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    伦巴第街的豪宅里。</p>

    长条桌上摆着烤得滋滋冒油的羊腿,切好的白面包,以及两瓶从法兰西运来的波尔多葡萄酒。</p>

    乔瓦尼正切着羊腿肉,卡特琳娜坐在他对面。</p>

    她的面前堆着一摞账本。</p>

    “堂兄。”</p>

    卡特琳娜翻过一页账目。</p>

    “借着这次粮食危机和债券暴跌,我们的银行网络,彻底在英格兰铺开了。”</p>

    卡特琳娜指着账本。</p>

    “另外,我们入股了全英格兰十五个最大的行会。铁匠行会、木匠行会、皮匠行会……他们没有现款度过危机,我们就拿金币去入股。现在,这些行会全都是我们的了。”</p>

    “英格兰的各大行会,通过资金绑定,已经成了阿奇亚尤利银行的血管。我们的钱,正在流向英格兰的每一个角落。”</p>

    卡特琳娜越说越激动。</p>

    这就是金融的力量。</p>

    不用一兵一卒,只要在市场恐慌的时候撒下一把金币,整个国家的经济命脉就全姓了阿奇亚尤利。</p>

    乔瓦尼点了点头,没有显得多激动。</p>

    “羊毛呢?”</p>

    卡特琳娜合上账本。</p>

    “按照您的吩咐。贵族们手里那些堆积如山的羊毛,只装船运了一小部分出去。大概也就几千袋。刚好够运回佛罗伦萨,喂饱我们的‘羊毛托拉斯’。”</p>

    “剩下的绝大部分,我都让科顿的人找理由,要么说船不够,要么说码头还在清点,全都堆在泰晤士河两岸的仓库里,封着。”</p>

    卡特琳娜歪着头,看着乔瓦尼。</p>

    “堂兄,我不明白。既然王后已经不封锁码头了,我们为什么不赶紧把羊毛全运走?那些贵族天天派人来催,再这么拖下去,我怕他们急眼。”</p>

    乔瓦尼拿过餐巾,擦了擦嘴。</p>

    “什么时候运?等一切尘埃落定了,再运。”</p>

    “卡特琳娜,你要记住。人都一样,不管他是贵族还是平民。”</p>

    “他饿的时候,快死的时候,你给他一块干硬的饼,他能跪在地上叫你爹。为了这块饼,他敢去帮你杀人放火。”</p>

    “但如果你心软了,你把一筐饼都倒给他。”</p>

    “他吃饱了,肚皮圆了。他打个饱嗝,就会开始嫌弃你身上的麦麸味儿太难闻,觉得你不配跟他站在一起。”</p>

    “我们如果现在把羊毛全运出去,把那几十万的尾款结给他们。兰开斯特他们兜里有了钱,底气就足了。贵族的骨头,一有钱就硬。”</p>

    “骨头硬了,他们就不会听我们的话去跟王室死磕了。他们会想着怎么拿着钱过好日子,怎么去跟爱德华妥协。”</p>

    “所以,不能给。”</p>

    乔瓦尼斩钉截铁地说。</p>

    “得让他们一直饿着。得让他们一直看着码头上那筐属于他们的‘饼’,却只能一点点地吃。”</p>

    “只有这样,他们才会闭着眼睛,被我牵着鼻子,一步一步地走向悬崖。”</p>

    卡特琳娜听得眼冒星星。</p>

    在堂哥眼里,英格兰的贵族就是一群可以随意愚弄和操控的家畜。</p>

    正说着,外面的门响了。</p>

    莉莉丝走过去,打开了门。</p>

    是兰开斯特和科顿。</p>

    两人刚刚从威斯敏斯特宫出来,身上还带着外面的寒气和雪水。</p>

    一进屋,科顿就闻到了烤肉的香味,贪婪地吸了吸鼻子。</p>

    而兰开斯特则是眉头紧锁,一脸的心事。</p>

    “二位,事情办得怎么样?”</p>

    乔瓦尼指了指旁边的两张椅子。</p>

    “王后盖印了吗?”</p>

    科顿在椅子上坐下,毫不客气地给自己倒了一杯酒。</p>

    “马可大人,您真是料事如神。那娘们儿没盖印。”</p>

    “她怎么说?”</p>

    兰开斯特接上了话茬。</p>

    “王后说,剥夺王权的事情太大。她一个女人做不了主。必须得等爱德华回来,亲自点头盖印,这法案才有效。”</p>

    兰开斯特叹了口气。</p>

    “我们也知道她是在拖延时间。可是马可老弟,毕竟程序上来说,她说得也有道理。”</p>

    “但如果爱德华回来了…”</p>

    兰开斯特的脚有些发软。</p>

    在威斯敏斯特宫里逼迫一个孤立无援的王后,是一回事。</p>

    面对那个杀神一样的爱德华,又是另一回事。</p>

    科顿在一旁没说话。</p>

    他是个商人,他只在乎利益最大化,杀头的事,他一般喜欢让别人去干。</p>

    如果爱德华回来能接受条件,他也不介意继续给王室放贷。</p>

    乔瓦尼看着兰开斯特,脸上的笑容一点点消失了。</p>

    他站起身,走到兰开斯特面前。</p>

    “伯爵大人。”</p>

    “你们英格兰的贵族,是不是从小只看骑士小说,脑子都看坏了?”</p>

    兰开斯特一愣:“你什么意思?”</p>

    “我的意思是。”</p>

    乔瓦尼双手撑在桌子上,死死盯着兰开斯特的眼睛。</p>

    “革命,不是请客吃饭。”</p>

    “这不是你们做生意,讨价还价,今天你退一步,明天我让一尺。大家喝杯酒就能把烂账抹平。”</p>

    “这是造反。这是剥夺王权。”</p>

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    乔瓦尼一字一句地说道。</p>

    “你们今天把她架空了,你们把卫队赶走了,你们拿着法案去逼宫。你们已经把巴掌狠狠扇在了金雀花王室的脸上。”</p>

    “然后呢?”</p>

    “等爱德华带着杀红了眼的大军回到伦敦,你们拿着那份所谓的法案,跑过去跟他说:陛下,我们只是跟您开个玩笑。我们只是想替您管管钱袋子。”</p>

    乔瓦尼冷笑了一声。</p>

    “你猜,爱德华会笑吗?”</p>

    “他不会笑。他会直接拔出剑,把你们的脑袋砍下来,挂在伦敦桥上。然后没收你们所有的财产,收回你们所有的羊毛。把你们的妻子女儿赏赐给那些替他打仗的农夫。”</p>

    兰开斯特的脸色瞬间变得煞白。</p>

    爱德华绝对干得出这种事。</p>

    “那……那我们该怎么办?”</p>

    兰开斯特结巴了,“我们现在已经……”</p>

    “队伍里,不能有幻想。”</p>

    乔瓦尼直起身子,双手背在身后。</p>

    “只要爱德华还活着,只要王室还有号召力。你们的那个《互保法案》就是一张废纸。”</p>

    “要想把权力永远捏在手里,要想拿到我答应给你们的那八成尾款。”</p>

    “我们必须,在爱德华回来之前。完全掌握全英格兰的权力。”</p>

    “如果队伍里,还有人对国王、对王室抱有不切实际的幻想。那这场战争,不打,我们就已经输了一半了。”</p>

    “必须彻底,在物理上,消灭王室。”</p>

    物理上消灭王室。</p>

    弑君。</p>

    弑后。</p>

    这个词在14世纪的英格兰,比魔鬼的诅咒还要可怕。</p>

    兰开斯特吓得直接从椅子上跳了起来,连连后退,撞倒了身后的一个铁衣架。</p>

    “你疯了!这是死罪!上帝会降下天火把我们全烧死的!”</p>

    兰开斯特浑身发抖。</p>

    他想夺权,他想要钱,但他从没想过要去杀国王和王后。</p>

    相反,坐在一旁的科顿,眼睛亮了一下。</p>

    高利贷商人,见过的死人比活人多。</p>

    逼死一个破产的骑士,和逼死一个破产的王后,在科顿眼里,只是抵押物的价值不同而已。</p>

    “马可大人说得对。”</p>

    科顿立刻站了起来,马上表态,语气阴狠毒辣。</p>

    “要斩草除根,我们已经把王室得罪死了,如果等国王回来,死的就是我们。”</p>

    科顿看着乔瓦尼:“大人。王后现在身边连一个卫兵都没有了。只要您一句话。今天晚上,我就派几个手脚干净的伙计摸进威斯敏斯特宫。”</p>

    “不就是制造点意外吗?失火,或者喝汤的时候不小心噎死。我们商会处理这种烂账有经验。”</p>

    科顿这是在交投名状。</p>

    乔瓦尼没有理会科顿,而是转过头,看着缩在墙角的兰开斯特。</p>

    科顿也转过头,看着这位上议院的领袖。</p>

    两个人的目光,意味深长。</p>

    兰开斯特看着这两双眼睛。</p>

    他突然明白了。</p>

    他以为自己是这场大戏的主角,是带领贵族走向辉煌的领袖。</p>

    但其实,他只是一只被绑在磨盘上的驴。</p>

    乔瓦尼给的那点定金,就是蒙住他眼睛的布。</p>

    现在,布摘下来了。</p>

    前面不是草原,是悬崖。</p>

    这艘的船,一旦上去,就再也下不去了。</p>

    要么,在这间屋子里,被这个深不可测的威尼斯人和心狠手辣的高利贷商人生吞活剥。</p>

    要么,就跟着他们,一条道走到黑,去把那个挡了大家财路的王室,彻底砸个稀巴烂。</p>

    兰开斯特靠着墙壁,闭上眼睛,胸膛剧烈起伏着。</p>

    良久。</p>

    他睁开了眼。</p>

    那双原本充满犹豫和恐惧的眼睛里,如今只剩下了一种被逼入绝境的疯狂和戾气。</p>

    “好。”</p>

    “王室……不能留了。”</p>

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