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    第39章 凯旋!</p>

    次日清晨,天刚蒙蒙亮。</p>

    聚义厅前的空地上,几十辆大车整装待发。</p>

    “都头,都装好了。”</p>

    赵班头快步走过来,手里拿着一张字据。</p>

    车上堆满了库房里搬出来的物件,上面盖着粗麻布。</p>

    车辕上插着几面临时赶制的旗帜,红底黑字,写着“大胜”二字。</p>

    队伍的最前方,一口薄皮棺材被四名降卒抬放在一辆平板车上。</p>

    棺材透着股新木头的生涩味,上面草草盖了一层白布。</p>

    武植骑在那匹老灰马上,手里提着马鞭。</p>

    他看了一眼那口棺材,面露悲戚之色。</p>

    “都头,这棺材是不是太……”</p>

    赵班头压低声音。</p>

    这棺材板薄得能透光,实在配不上县尉大人的身份。</p>

    “太寒酸?”</p>

    赵班头点点头。</p>

    武植目光扫过那些装着银子的箱笼。</p>

    “咱们是去剿匪,又不是去游山玩水。</p>

    县尉大人清廉一生,死在乱军之中,哪来的上好棺材?</p>

    这叫马革裹尸,这就叫忠烈。”</p>

    赵班头一愣,随即竖起大拇指。</p>

    “高!实在是高!”</p>

    武植双腿一夹马腹。</p>

    “传令下去,回城之后不许吹吹打打。让人敲锣走在最前面,隔三差五敲一下,声音要闷,要有丧气。”</p>

    “是!”</p>

    铜锣声起。</p>

    “当——”</p>

    声音沉闷,在空荡的山谷里回荡。</p>

    队伍缓缓开拔。</p>

    武植走在最前面,左臂上缠着一圈黑纱。</p>

    身后跟着的是几十辆满载的大车。</p>

    还有三辆用帆布严严实实遮盖的马车,里面坐着那些被救出来的妇人。</p>

    武植特意吩咐过,不许掀开帘子,不许让人看见她们的脸。</p>

    ……</p>

    大半天之后,县北门遥遥在望。</p>

    城门口早已挤满了百姓。</p>

    有快马回报,说官军大胜,黄泥岗的土匪窝被端了。</p>

    这消息长了翅膀一样,一大早就传遍了全城。</p>

    “来了!来了!”</p>

    人群骚动起来。</p>

    守门的兵丁赶紧推开拒马,大开城门。</p>

    武植勒住缰绳,放慢了马速。</p>

    他面色凝重,目光直视前方,对两旁欢呼的人群视若无睹。</p>

    百姓们的欢呼声刚起,就被那一声沉闷的铜锣声给压了下去。</p>

    “当——”</p>

    接着,那口盖着白布的薄棺材映入众人眼帘。</p>

    原本喧闹的城门口,一下没了声音。</p>

    这凯旋的阵仗,瞧着倒像是在办丧事。</p>

    “这…这是谁没了?”</p>

    人群中有人小声嘀咕。</p>

    赵班头走在棺材旁,扯着嗓子:</p>

    “司马大人!为了这次的剿匪成功,与那匪首同归于尽了!”</p>

    人群顿时一片哗然。</p>

    “什么?司马县尉死了?”</p>

    “同归于尽?那个只知道刮地皮的司马南?”</p>

    “骗人的吧?他那样高高在上,能跟人同归于尽?”</p>

    百姓们面面相觑,有点不敢相信自己的耳朵。</p>

    在他们印象里,司马南就是个只认钱不认人的主儿。</p>

    人群里开始有质疑的声音。</p>

    “我看八成是逃跑的时候被砍死的吧?”</p>

    “就是,还同归于尽,谁信啊?”</p>

    武植听着这些议论,早料到会有这种反应。</p>

    司马南平日里的名声太臭,死了也洗不白。</p>

    但这正合他意。</p>

    赵班头见气氛不对,赶紧补了一句:</p>

    “诸位乡亲!司马大人虽然平日里严苛了些,但这次是真的拼了命,你看这都拼没了还能作假不成!”</p>

    那些原本对司马南没什么好感的百姓,看着那口薄棺材,心里的怨气也就消了大半。</p>

    人都死了,再骂就不厚道了。</p>

    “司马大人走好!”</p>

    “也是条汉子!”</p>

    “没想到啊,平日里看着嚣张跋扈,关键时刻真敢上!”</p>

    更多的目光,越过棺材,落在了那个骑在灰马上的矮壮身影上。</p>

    武植依旧板着脸,但在百姓眼里,这就成了“悲痛”、“沉重”。</p>

    “卖炊饼的武大郎真是厉害啊,一上任接二连三立功!”</p>

    “你看他那胳膊上缠着黑纱,这是个重情重义的主儿!”</p>

    “咱们阳谷县,以后有指望了!”</p>

    武植听着这些话,心里却盘算着下一步的棋。</p>

    这名声是立住了。</p>

    接下来,就是怎么把这名声换成实实在在的权。</p>

    ......</p>

    队伍穿过主街,直奔县衙而去。</p>

    所过之处,百姓夹道围观。</p>

    就在这时,一个老妇人突然从人群中冲了出来。</p>

    “我女儿!我女儿在哪!”</p>

    她扑到那几辆遮着帆布的马车前,想要掀开帘子。</p>

    “我女儿被那帮贼人掳走了!求求你们,让我看看她还在不在!”</p>

    周围的百姓也骚动起来。</p>

    “对啊!听说救回来不少人!”</p>

    眼看着场面要失控。</p>

    武植翻身下马。</p>

    他大步走到那老妇人面前,伸手扶住了她。</p>

    “大娘,现在不能见。”</p>

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    “为什么!”</p>

    老妇人急了。</p>

    武植看着她,又看了看周围那些伸长脖子的百姓。</p>

    “因为她们是清白的。”</p>

    这话一出,四下里鸦雀无声。</p>

    武植松开老妇人,转身面向所有人。</p>

    “这些女人,是被那帮畜生强行掳走的。她们没有错。”</p>

    “但我知道,你们心里在想什么。”</p>

    武植指了指那几辆马车。</p>

    “你们在想,她们被糟蹋了,不干净了,丢人了。”</p>

    “你们在想,等她们回来,该怎么指指点点,该怎么让她们抬不起头。”</p>

    周围的百姓脸上露出尴尬的神色。</p>

    被说中了心思。</p>

    武植冷笑一声。</p>

    “所以我不让你们现在见。”</p>

    “我要先带她们去县衙,让张知县大人亲自验明清白,写下文书,盖上官印。”</p>

    “到时候谁敢说她们不干净,那就是污蔑朝廷命官的判断,是要吃官司的。”</p>

    周围的百姓面面相觑。</p>

    那老妇人愣了半晌,突然“扑通”一声跪在地上。</p>

    “武都头!您是大好人啊!”</p>

    她磕了三个响头。</p>

    “您不光救了我女儿的命,还救了她的清白!”</p>

    “您这份恩情,我们一家做牛做马也报不完!”</p>

    武植把她扶起来。</p>

    “别谢我,谢张知县大人。是大人让我这么做的。”</p>

    周围的百姓听了,对张知县的好感度也蹭蹭往上涨。</p>

    “张大人真是青天啊!”</p>

    “咱们阳谷县有福了!”</p>

    武植重新上马。</p>

    队伍继续前行。</p>

    但这一次,百姓们看他的眼神,已经完全不一样了。</p>

    那不是看一个都头。</p>

    那是在看一个真正为民做主的青天。</p>

    前方,县衙那大门已经就在眼前。</p>

    大门外,几名身穿官服的人正站在台阶上。</p>

    为首那个捻着胡须的,正是张知县。</p>

    武植压下心绪,调整了一下脸上的表情。</p>

    那股子刚毅转眼褪去,换上了一副悲戚的神色。</p>

    这出戏,该唱到高潮了。</p>

    县衙广场上。</p>

    张知县站在台阶最高处,身后跟着县丞和主簿。</p>

    他先是看到了那一车车堆得冒尖的箱笼。</p>

    紧接着,他的目光被那口白布覆盖的薄棺材给硬生生拽了过去。</p>

    张知县捻须的手停在了半空。</p>

    虽然早就接到了派人送回来的急报,但真看到这口棺材摆在眼前,他心里还是咯噔了一下。</p>

    司马南真的死了。</p>

    那个在阳谷县盘踞多年,平日里对自己阳奉阴违的坐地虎,就这么没了?</p>

    张知县眯起眼,视线最后落在了那个翻身下马的矮个子身上。</p>

    武植一身墨绿色的公服早已看不出本色,上面全是黑褐色的血迹。</p>

    他没去管那些财物,也没理会周围的百姓,而是快步走到台阶下。</p>

    “噗通。”</p>

    武植双手高举,掌心托着一枚染血的铜印。</p>

    阳谷县尉的官印。</p>

    “大人!”</p>

    武植这一声喊,嗓子是哑的,带着从胸腔里挤出来的悲怆。</p>

    “卑职……无能!”</p>

    “未能护住司马大人周全!”</p>

    张知县居高临下地看着武植。</p>

    他在官场摸爬滚打这么多年,什么样的戏没看过?</p>

    可眼前这武大郎,满身血污,眼眶通红。</p>

    但那双眼睛里,却没有半点泪水。</p>

    只有一片干涸的红血丝。</p>

    这才是真正在战场上杀红了眼的人该有的样子。</p>

    张知县若有所思。</p>

    这小子,演得太好了。</p>

    周围围观的百姓此时都屏住了呼吸,几百双眼睛盯着他这个知县。</p>

    这时候若是处理不好,那就是冷了全县百姓的心。</p>

    张知县脸上审视的表情立刻消失,换上了一脸痛心。</p>

    他三步并作两步走下台阶,双手扶住武植的手臂。</p>

    “武都头快起!这是何话!”</p>

    张知县声音洪亮,足以让广场上每个人都听见。</p>

    “战场之上刀枪无眼!司马县尉以身殉职,那是为国尽忠!你何罪之有?”</p>

    他接过那枚官印,顺势在武植的手背上拍了拍。</p>

    “倒是你,武都头。”</p>

    张知县眼中透出几分深意。</p>

    “临危受命,力挽狂澜,不但剿灭了匪患,还替司马大人报了仇。这份功劳,大家都看在眼里!”</p>

    武植顺势站起,身子却还佝偻着,做出一副谦卑姿态。</p>

    “卑职不敢居功,全是大人调度有方,司马大人英灵庇佑。”</p>

    两人这一唱一和,便把这件事给定了性。</p>

    官方盖章:大胜。</p>

    司马南是烈士。</p>

    武植是功臣。</p>

    就在这时,跟随回来的衙役中突然有人喊了一嗓子。</p>

    “武都头!您真的要给司马大人的夫人养老送终?”</p>

    这话一出,全场哗然。</p>

    张知县微微变了脸色。</p>

    武植却抬起头,看向那个喊话的人。</p>

    那是个三十来岁的汉子,一脸的刁钻相。</p>

    武植认得他。</p>

    这是司马南手下的一个小头目,平日里没少跟着司马南欺压百姓。</p>

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    在山寨上怕武植,现在这么多人,他倒是想看看这武大郎是不是真的说到做到。</p>

    武植没有回避。</p>

    他转过身,面向所有百姓。</p>

    “没错。”</p>

    “我武植在司马大人的灵前发过誓。”</p>

    “汝之妻,吾养之。”</p>

    “司马大人的夫人,就是我的嫂夫人。”</p>

    “她若是缺衣少食,那就是我武植不义。”</p>

    “她若是受了委屈,那就是我武植无能。”</p>

    “这话,我当着张知县大人的面说,当着全城百姓的面说。”</p>

    “谁要是不信,尽管来看。”</p>

    这话说得掷地有声。</p>

    周围的百姓听了,纷纷叫好。</p>

    “好!这才是真汉子!”</p>

    “武都头仁义!”</p>

    那个衙役的脸都气青了。</p>

    他原本是想给武植挖个坑。</p>

    毕竟司马南的夫人可不是什么善茬,那是出了名的泼辣。</p>

    武植要是真去养她,指不定要被折腾成什么样。</p>

    可没想到,武植不但不躲,反而当众把话说死了。</p>

    这下,他反倒骑虎难下。</p>

    张知县看着这一幕,眼里流露出一丝赞赏。</p>

    这小子,不光能打,还会做人。</p>

    “升堂!”</p>

    张知县大袖一挥,转身朝大堂走去。</p>

    武植跟在后面。</p>

    他走过那个衙役身边时,脚步微微一顿。</p>

    “你叫什么名字?”</p>

    那汉子一愣。</p>

    “小…小的叫赵三。”</p>

    武植点了点头。</p>

    “记住了。”</p>

    说完,他继续往前走。</p>

    赵三站在原地,后背已经被冷汗浸透。</p>

    他只觉得,自己像是被一条毒蛇盯上,后背直冒寒气。</p>

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