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    第七天,时烬到了玄天宗山门外的坊市。</p>

    坊市叫登仙坊,依着山势铺开,青石板的街,两边的铺子挂着各色幌子。卖丹药的,卖法器的,卖符箓的,一家挨一家。大比在即,坊市里挤满了人,比雾溪镇热闹十倍。</p>

    时烬背着瘪包袱,从街尾走进来,像一滴水汇进河里。</p>

    登仙坊的规矩,是看人的。他走过半条街,就看明白了:衣裳好的,伙计笑脸相迎;衣裳破的,铺子里的目光扫过来,又扫过去。他这种灰扑扑的少年,走到哪儿,都是“不被看”的那一类。</p>

    坊市里混着一种人,专吃大比的饭。时烬走了半条街,就碰上三个。头一个凑上来,压低声音:“兄弟,要文书吗?登仙坊东头刘记,现写现盖,观主印、家老印,要什么印有什么印。”时烬没搭话,那人也不纠缠,转头扑向下一个。</p>

    第二个是个瘦子,挎着一摞名帖:“新来的?认识西市口的张执事吗?认识就好说,五十文,我替你把名帖递进去,保准到张执事手里。”</p>

    第三个没说话,只是蹲在墙角,盯着每一个经过的散修。时烬路过他面前时,他抬了抬下巴:“来历?”时烬摇头。他下巴又点了点街对面的茶摊:“那桌人,专做作保的生意。你出得起价,观主的印都能给你弄来。”</p>

    时烬顺着他的下巴看过去。茶摊上坐着两个人,长衫,喝茶,气定神闲。桌角搁着一方印盒,半开着,露出一点朱红。</p>

    他收回目光。这坊市,把一门手艺做成了生意——来历,也能买。</p>

    西市口,就是报名的地方。</p>

    时烬远远就看见了。一片空场,围着一圈人,当中摆着几张桌子,桌子后头坐着玄天宗的执事。桌面上立着一块牌子,写着四个字:报名须知。旁边还有一块,写着:需持身份玉牌,或来历作保文书。</p>

    时烬站在人群外头,把两块牌子上的字,一个字一个字看完。</p>

    身份玉牌,他没有。来历作保文书,他也没有。他两手空空,站在热闹的场子边上,像一条没有钩的鱼。</p>

    报名的人,一茬接一茬。</p>

    时烬又看了两炷香的工夫,看出了门道。执事收名帖,不看人,看的是名帖上的印。印是哪个观主、哪个世家的,他认得;认得,就放行;不认得,就多问两句。问到头,没有来历的,两个字:不录。</p>

    有个散修被拒了三次,第三次的时候,他扑到桌前,双手撑桌,眼睛通红:“我炼气五层!我比前面那几个都强!你们收他们不收我,不就是因为他们有门路吗!”</p>

    执事抬眼,看了他一眼,语气平淡:“炼气五层,今年报名的有一百二十个。你排不上。”</p>

    那散修的手在桌上抖了很久,最后慢慢松开,退进人群里,像一截烧尽的香,蜷了。</p>

    有锦衣的少爷,由家仆陪着,递上名帖,执事看了一眼,点了点头,记下名字。有文士模样的散修,递上作保文书,文书上盖着某某观主的印,执事验了印,也放行了。有人没有文书,低声下气地跟执事商量——执事的脸,冷得像一块铁。</p>

    “没有来历的,不录。”执事的声音不高,却传得很远,“散修要作保,宗门要查三代。来历不明者,恕难从命。”</p>

    人群里有人小声嘀咕:“查什么三代,不就是嫌人家没有靠山嘛。”</p>

    旁边人拽了拽他的袖子,示意他噤声。</p>

    时烬站在人群边缘,看着这一幕。执事的脸,冷漠、公事公办,说得滴水不漏。可这话里的意思,谁听不出来——你没有来历,就是没有靠山;没有靠山,就不配进玄天宗的门。</p>

    他正想着,场子边上忽然起了一阵喧哗。</p>

    一个少年被人从桌子前推了出来。少年衣裳洗得发白,背着一个破包袱,脸上带着倔强和窘迫。他被推得踉跄几步,站稳了,又往前走:“我有灵根的!你们让我测一测!”</p>

    “你有灵根,你有来历吗?”执事的声音冷冰冰的,“报名须持身份玉牌或来历作保文书。你两样都没有,站这儿做什么?”</p>

    “我……我从小没有爹娘,我是被人养大的,我哪来的来历!我灵根是好的,你们让我测!”少年急了,声音发颤,“你们不是要收弟子吗?不是说杂灵根都收吗!”</p>

    人群里有人笑出声来。那笑声像针,扎在少年身上。</p>

    执事低下头,连看都不看他了:“来历不明者,不录。规矩如此。下一个。”</p>

    “你们——”少年站在原地,攥着拳头,指节发白。他张了张嘴,想说什么,最后什么也没说出来。他低下头,慢慢转身,从人群中间走出去。围观的人自动给他让开一条缝——不是怜悯,是嫌他挡路。</p>

    有人在他身后低声说:“走吧,别碍事。玄天宗收的是有来历的,你这种野的,进不去。”</p>

    少年没回头。他走得很快,快到像在逃。可时烬看见他的肩膀在抖。</p>

    时烬站在人群边缘,看着那个背影。他没有上去。他不是圣人,他也帮不了任何人——他自己的来历,也还悬着。</p>

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    他想起前世的自己。前世他被时家领回去的时候,也没有来历。时家祠堂里那本册子,记他的时候,写的是“捡拾于门外”。四个字,定了他的来处。此后三百年,他在这四个字底下,活成了一件能用就用的东西。</p>

    周砚被人赶走,像一截断掉的木头。他忽然想,如果当年他没有被时家捡走,是不是也会像周砚一样,站在哪个场子边上,被人赶走。</p>

    他按下这个念头。想这些没有用。他今天要做的,是拿到自己的来历。</p>

    那少年的名字,他后来听人提起:周砚。雾溪镇那边来的散修,爹娘死得早,跟个老猎人长大,什么来历都没有。</p>

    周砚被赶走的时候,人群里有人摇头,有人笑,有人谈论自己家的门路。时烬看着他们,忽然觉得这个场子像一面镜子——照出来的,不是人心,是这世道的秤。</p>

    这世上没有无缘无故的恨,也很少有干干净净的爱。周砚恨这个场子,不是无缘无故的;场子看不上周砚,也不是无缘无故的。人人都有一杆秤,秤砣是自己的来历,称出来的是别人的斤两。</p>

    时烬收回目光。</p>

    他转身,离开西市口。他需要一份来历。查无对证的来历,最好还有一份像样的作保文书。</p>

    他走在坊市的街上,心里在算账。他认识的人里,谁能给他作保?老道远在雾溪镇,且老道的身份,在玄天宗眼里未必够格。裴爷倒是够格,可他找镜子,找的就是时烬。</p>

    他走到街角,忽然想起老道说过的一句话:“我在玄天宗山下的坊市,认识一个看门的老头,当年在矿上做过工,欠过我的人情。”</p>

    时烬停下脚步,把这句话从记忆里翻出来,在日光下看了看。</p>

    看门的老头。欠老道人情的看门老头。这世上,人情是最好用的作保——只要他把这个人情,接过来。</p>

    时烬心里清楚,这张“人情”,是这世上最便宜也最贵的作保。老道欠老头的人情,老头认不认,要看他还念不念旧。而他要做的,是让老头觉得,替他作保,比还老道人情更划算——或者,比不还人情更省事。</p>

    他有一样东西,能让老头闭嘴。老道说过,那老头在矿上做过工——矿上做工的人,没有一个是干净的。他怀里那本损耗账上,记着雾溪镇矿上每一笔烂账的出处。老头若在矿上待过,他的名字,多半就在账上。</p>

    他不需要威胁。他只需要让老头知道,他知道。这比威胁有用。</p>

    天黑之前,时烬把登仙坊的格局摸了一遍。看门的老头——老道说的是“玄天宗山下的坊市”,坊市有东西两个口,各有一个看门的。东口的看门人,是个黑脸汉子,手臂上缠着一道旧疤;西口的老头,佝偻着背,坐在门房前的石墩上,手里捏着一杆旱烟,一口一口地抽。</p>

    时烬在西口的老头跟前站了一会儿。他没急着说话。他看见老头的旱烟杆子,烟嘴是铜的,磨得发亮,杆身上缠着一道麻绳,是矿上人缠法。</p>

    他在老头对面的石墩上坐下,等老头抽完一袋烟,才开口:“老人家,雾溪镇的老道,让我给您带个话。”</p>

    老头的手顿了一下,烟灰落了一截。他抬起头,眯着眼打量时烬:“哪个老道?”</p>

    “镇东茶馆,卖酒的。”时烬说,“他说您欠他一顿酒,和一个人情。”</p>

    入夜,坊市挂起了灯。西市口的报名处收了桌子,人潮散去。时烬坐在西口门房外的石墩上,看着老头吧嗒吧嗒地抽完第三袋烟。</p>

    老头把烟杆在石墩上磕了磕,开口了:“你说的老道,我知道。他的事,我不想沾。”</p>

    “不用您沾他的事。”时烬说,“是我要报名,缺一份来历。您替我作个保。”</p>

    老头盯着他看了很久:“我要是不保呢?”</p>

    时烬没答话。他只是抬起手,在腿上慢慢地敲了两下——那节奏,是矿上记账房的老人才懂的调子。</p>

    老头的手,停住了。</p>

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