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    旧矿坑的风雪依旧凛冽。</p>

    黑袍老者遁入地下密道逃走之后,幽深的矿洞之中再无半点动静,只有穿堂风掠过坑道,发出呜呜的回响。地上散落着被毁坏的铁器阵眼,药粉残留混着积雪,到处都是阵法崩解之后的狼藉痕迹。</p>

    周虎五人瘫倒在冰冷的岩石地面上,浑身不停颤抖。</p>

    阵法被破,外来邪力的枷锁已经断裂,可被强行压榨激活的血脉依旧在经脉里横冲直撞。一阵阵撕裂般的剧痛反复席卷全身,意识时而清明,时而又坠入混沌的昏沉。清醒的间隙,过往所作所为一幕幕涌上脑海,劫掠商旅、伤人夺物,那些画面反复折磨着五个人的心神。悔恨如同冰水,浸透五脏六腑。</p>

    王秀梅蹲在几人之间,一刻不敢停歇。她拆开药囊,把熬好的黑色汤药一一递到他们嘴边,又取出外敷药膏,按压在他们经脉各处关键穴位。</p>

    “稳住心神,不要抗拒药性。”王秀梅语气沉稳,“邪力已经没有外来源头,可它扎根在你们血脉之内,急不得。汤药只能压制躁动,想要彻底拔除,需要长时间调养。”</p>

    周虎艰难抬起头,脸上满是泪痕,嘴唇哆嗦:“我们……做了那么多坏事,手上沾了别人的血……我们还有资格活下去吗?”</p>

    这话一出,其余四人也纷纷低下头,肩膀不住发抖。被邪术蛊惑是真,可伤害旁人也是事实。愧疚压得他们几乎抬不起头。</p>

    陈念安蹲下身,掌心摩挲腰间那枚温热的古铜钱。</p>

    “邪修利用你们心中的贪念,布下陷阱,这是外因。但做出劫掠伤人之事,也是你们自己的选择。”陈念安声音不高,却异常清晰,“错已经犯下,逃避没有用处。活着,不是为了轻易求得宽恕,而是要为自己犯下的过错承担代价。”</p>

    张建平站在一旁,望着五个饱尝苦果的少年,缓缓开口:</p>

    “乱世之中,见过太多被欲望裹挟走上歧路的人。有的一错到底,万劫不复;也有人摔过跟头之后,愿意背负罪孽往前走。能不能被原谅,不由我们说了算,要看你们往后如何去做。”</p>

    赵明远走到老者逃走的那处矿道洞口,向内望了一眼。洞口漆黑一片,深不见底,空气中还残留着淡淡的邪修气息。</p>

    “这条地下密道四通八达,不知道通向何方。”赵明远收回目光,“大雪会掩盖地面脚印,想要追踪黑袍老者已经很难。此人阵毁事败,短时间之内,应当会远远避开西州,收敛行迹。但他心中执念未消,日后一定还会卷土重来。”</p>

    “此地不宜久留。”张建平说道,“五人伤势很重,继续留在这阴冷矿坑,只会加重体内损伤。我们先回黑石塬,一边疗伤,一边等候官府的人马抵达。劫掠伤人的案子,也要依照世间法度处置,不能私了。”</p>

    众人没有异议。</p>

    周虎五人身体虚弱,几乎无法独立行走。张建平和赵明远轮流搀扶,陈念安与王秀梅在一旁照护,一行人踏着风雪,离开满目疮痍的废弃矿坑,踏上返回黑石塬的山路。</p>

    归途风雪漫漫,一路沉默。</p>

    五个少年垂着头,一路极少说话。每走一步,都在回想自己犯下的过错。曾经一心向往力量,以为得到力量便能随心所欲,如今才切身体会到,力量失控之后所要背负的沉重后果。</p>

    数日之后,一行人终于回到黑石塬。</p>

    消息很快传遍整座山塬。</p>

    学堂之外,许许多多族人闻讯赶来。有人看见归来的周虎五人,眼中满是痛心;也有经历过被劫掠的商旅家属,眼底藏着愤怒。议论声此起彼伏。</p>

    学堂大堂之内,火光融融。</p>

    张建平等人、族老全部落座,周虎五人站在堂中,垂首而立。</p>

    按照之前定下的规矩,族人在外恃力作恶,本应当除名。可事情牵扯邪修蛊惑,并非全然本心作恶,案情复杂,不能简单一判了之。同时山下官府的差官也已经接到消息,赶到黑石塬,一同参与处置。</p>

    白发族老面色沉重,开口问道:“你们可知罪?”</p>

    “知罪。”周虎五人齐声回答,声音沙哑。</p>

    差官按照律法,将他们劫掠财物、伤害路人的罪状一一陈述。按照大律,伤人劫掠本是重罪。可众人也清楚,五人遭邪术操控,神志大半被迷乱,情节有别于主动作恶的悍匪。</p>

    几番商议,最终定下处置。</p>

    第一,周虎五人免除牢狱死刑,但不能免于罪责。需要把劫掠所得全部归还,并且在官府监督之下,前往受害村镇,向受害者当面赔罪。</p>

    第二,罚苦役十年,修缮道路、救助贫苦,以劳作弥补曾经犯下的伤害。苦役期间,同时接受医治,慢慢化解体内残留邪力,学堂也会持续对他们教化。</p>

    第三,暂时保留黑石塬族籍,但观察期十年。十年之内若是再行恶事,立刻除名,交由官府从重处置。</p>

    判决讲完,堂内一片安静。</p>

    周虎听完,深深屈膝跪倒在地:“我等认罪,愿意接受所有惩罚。无论多苦,我们都认。”</p>

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    其余四人也跟着跪下。他们没有辩解,没有喊冤,坦然接下这份沉重的责罚。</p>

    处置尘埃落定,可事情还没有结束。</p>

    黑袍老者依旧逍遥在外,这是悬在所有人头顶的一柄利剑。</p>

    学堂偏房,张建平等人围坐在一起。炭火噼啪燃烧。</p>

    “此人逃走之后,踪迹全无。”赵明远翻看着随身携带的旧卷宗,“翻阅旧时记载,这人名叫谷衍。百年之前便是有名的邪修,醉心研究觉醒者血脉秘术。浊潮大乱时期作恶无数,当年青云宗曾经围剿过他,却被他侥幸逃脱。这么多年,一直潜藏暗处积蓄力量。”</p>

    “谷衍。”张建平默念这个名字,“他这次损失五枚棋子,谋划落空,绝不会善罢甘休。他见识过我们的实力,短时间不会再来西州,可天下辽阔,不知道他会去往哪里,又会再去蛊惑什么样的人。”</p>

    王秀梅点头,指尖揉着发胀的太阳穴:“他的核心执念,就是想要重新唤醒世间大量觉醒血脉,推翻如今安稳平和的世道。只要这份执念还在,祸根就不算拔除。”</p>

    陈念安坐在一旁,手里依旧攥着那枚铜钱。经历这一场风波,他的眼神比从前更加沉稳。</p>

    “黑石塬吃过一次大亏,便不能再有第二次。”陈念安缓缓说道,“往后学堂,除了讲历史讲道义,也要增设辨识邪术、分辨蛊惑言论的课业。不光要教会年轻人读书明理,也要教会他们看清世间藏在甜言蜜语背后的陷阱。另外,我会写信传往天下各处书院与宗门,把谷衍的样貌、手段、阴谋公之于众,提醒各方留心此人踪迹。众人守望相助,他才难以再暗中作祟。”</p>

    “这是最好的办法。”张建平赞许地点头,“单凭我们几个人,不可能走遍天下。把警示传递出去,让世间千千万万的人,都拥有分辨风险的眼睛,才可以遏制这类暗处的祸乱。”</p>

    往后一段时日,黑石塬渐渐回归日常秩序。</p>

    周虎五人休整数日,身体稍稍好转,便跟着官府差官下山。去往受害的村镇,一一登门赔罪,之后便开始履行十年苦役。他们脸上褪去往日的桀骜,只剩沉静与愧疚,默默扛下繁重劳作。偶尔陈念安会下山探望,送去汤药,也和他们闲谈几句。邪力残毒依旧在体内缓慢消解,身体的伤可以用药医治,心中的罪孽,则要靠漫长岁月一点点偿还。</p>

    苍狼山谷的木屋,张建平和王秀梅、赵明远,在黑石塬停留月余之后,准备动身归山。</p>

    离别那日,春意在西州山野悄悄萌芽。积雪消融,溪水重新叮咚流淌,枝头冒出星星点点的嫩芽。</p>

    陈念安送他们走到黑石塬山脚下。</p>

    “这一次,多谢三位千里赶来。”陈念安深深拱手行礼。</p>

    “不必谢我们。”张建平看着他,“真正扛住这一切的,是黑石塬的你们。恐惧一关,欲望一关,你们都咬牙闯过来了。往后,还会有别的考验。”</p>

    “我记得。”陈念安拍了拍腰间的铜钱,“守住敬畏,守住本心。”</p>

    四人挥手作别。</p>

    张建平等人的身影渐渐远去,消失在蜿蜒山道尽头。</p>

    陈念安站在山路口,望着远方连绵群山。</p>

    盛世从不是一劳永逸。天地灾煞虽灭,人心的博弈永不停歇。谷衍依旧潜藏世间,不知道何时还会掀起风浪。但至少,经过这一场劫难,黑石塬的人,已经学会擦亮双眼,直面前路的风雨。</p>

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