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    大南号第一次靠近马六甲外围,不是为了耀武扬威。</p>

    它押着那艘无旗军火船,护着两条南线商船,沿着海图上最谨慎的一条线往西南走。林绍庭把航线画得很细,铅笔尖几乎不敢碰到马六甲三个字。他知道,那不是一片普通海面。英国人的军舰、商行、保险、灯塔、海峡规则,都在那里长了根。</p>

    无旗船被临时改称“待查一号”,船尾挂上白底黑字的扣押牌。陈水根带两名水兵守在货舱口,证物箱一只只封好,封条上写着步枪、子弹、电台、票据、军需牌。陈利安和几个船员被分开看押,吃饭照给,话却不能互传。</p>

    麦克莱恩看见这套做法,点了点头:“至少以后有人问,你们能说清。”</p>

    林绍庭望着远处海线:“怕的就是有人不想听清。”</p>

    上午十时,海鹰一号从后方传来短码:右后远方有舰影,航向同向,速度高于我方。陈水根复述时,舰桥上一下安静。</p>

    林绍庭拿起望远镜。起初只看见一条灰影,像贴在海面上的刀背。过了半刻,灰影逐渐清楚:一艘英国巡逻舰,不大,却干净,舰艏劈浪利落,桅杆上旗子被风拉得笔直。</p>

    大南号右舷轴承还限速,最高不过十二节。对方若想靠上来,并不难。</p>

    副舰长陈继周低声道:“他们在跟。”</p>

    “让他们跟。”林绍庭道,“各船保持航向,炮衣不解,人员不离岗。”</p>

    英国舰没有马上呼叫,只远远咬着。它不越过大南号横线,也不靠近待查一号,像一名站在门口的警察,不说话,却让屋里所有人都知道他在。</p>

    中午,岸站转来新加坡方向无线电,语气比昨夜正式得多:英属马来亚海军联络处询问,华洋舰艇为何携带一艘疑似英属商行关联民船靠近海峡外缘。请说明航行目的、扣押依据及目的港。</p>

    林绍庭把电文交给随舰外交联络员。那人姓黄,原在德公手下做英文文书,这次临时上舰,晕船晕得脸发青,翻译文件却一点不慢。</p>

    黄联络员写下回复:华洋护航编队依法扣押无旗武装走私船一艘。该船无有效旗籍,夜间不亮灯,不回应询问信号,船舱内发现大量步枪、弹药、军用电台及疑似伪装货单。现正押往指定港口查验,不进入英属领海,不干扰正常航运。</p>

    麦克莱恩看完,补了一句:“加上愿与有关商行核验证物。”</p>

    林绍庭同意:“可以。别写道歉。”</p>

    黄联络员笑了一下:“我晕成这样,也没力气道歉。”</p>

    回复发出后,英国舰终于开口。它自报“灰鹭号”,要求华洋编队保持现航线,不得靠近马六甲主航道,并建议将被扣船交由新加坡方面调查。</p>

    舰桥上几个人同时看向林绍庭。</p>

    交出去,就等于证物和账路进了英国人的柜子。可不交,又像摆明不信英国。</p>

    林绍庭没有立刻回。他让陈水根把灰鹭号的电文抄三份,一份给大南港,一份给岸站备案,一份夹进待查一号证物簿。随后才道:“回电。感谢提醒。我方不进入主航道。被扣船涉及向缅北及马来亚方向非法输送武器,需由华洋港口先行完成证物登记。若英方商行声称权益,可派代表到大南港核验。”</p>

    陈继周低声道:“他们不会满意。”</p>

    “那就让他们不满意得有记录。”</p>

    下午风大起来,海面颜色变深。灰鹭号始终跟在右后方,距离不远不近。有几次它加速靠前,巡逻艇甲本能想转向拦截,林绍庭用旗号压住。大南号不是来抢航道的,更不是来同英国舰比胆子。</p>

    可船上的年轻水兵还是紧张。</p>

    有人小声问郑阿水:“若英国人要抢船呢?”</p>

    郑阿水把信号旗卷紧:“先看舰长旗号。”</p>

    “若旗号没来得及?”</p>

    “那就看你平日练了什么。”郑阿水说,“手快不是乱动,胆大不是先开枪。”</p>

    这话从后甲板传到舰桥,林绍庭听见了,没有回头。</p>

    傍晚,待查一号忽然出事。陈利安趁送水时撞开看守,往船舷边冲,嘴里用英语大喊:“British protection! British protection!”灰鹭号立刻发来询问:被扣船上是否发生人员安全问题。</p>

    陈水根第一个冲上去,却没有拔枪。他和另一名水兵把陈利安按倒在甲板上,黄联络员亲自过去,用英语对着开放频道说:“被扣人员试图逃脱,未受伤,现由医务兵检查。英舰可记录。”</p>

    医务兵检查完,陈利安手肘擦破一点皮。黄联络员让他在记录上按手印。陈利安不按,水兵也没强按,只写拒签,并请两名船员作见证。</p>

    麦克莱恩看着这一幕,低声对林绍庭说:“你们学得很快。”</p>

    林绍庭道:“我们吃过没有记录的亏。”</p>

    天黑前,白先义的回电到舰上:不进主航道,不交证物,不接受英方单独调查。全程公开呼叫,保存电文、航迹、证物和被扣人员伤情记录。若英舰继续跟踪,保持礼貌距离。此事由德公准备外交照会。</p>

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    林绍庭把回电读了两遍,心里稳了些。</p>

    夜色落下,灰鹭号亮起航行灯,仍在后方。它的灯光很稳,像海面上另一只不眨眼的眼睛。大南号的机舱温度也稳在限制线下,方炳泉每半小时报一次,声音一次比一次哑。</p>

    午夜前,前方出现一列商船灯影。那是从马来亚方向出来的货船队,挂着英国旗、荷兰旗和几面不易辨认的小旗。大南号自动向东侧让出水道,没有抢航线。灰鹭号也跟着转了一点,始终把自己放在两者之间。</p>

    林绍庭看着那片灯影,忽然明白白先义为什么说海军不是藏出来的。</p>

    马六甲还很远,又已经很近。近到英国舰能看见大南号斑驳的甲板,近到华洋水兵能看见旧帝国灯下穿行的商船,近到每一封无线电都可能变成下一次谈判桌上的证据。</p>

    清晨,大南号转向返航。灰鹭号没有再逼近,只发来最后一电:英方保留对相关商行与人员权益之关注。</p>

    黄联络员译完,问:“怎么回?”</p>

    林绍庭想了想:“回他们,华洋保留对非法军火流入缅北与马来亚华人社区之关注。”</p>

    电波发出去后,舰桥上没人说话。</p>

    大南号带着待查一号往回走,身后那艘英国舰仍跟了一段,直到海雾升起,灰色舰影才慢慢淡下去。它没有消失,只是退到雾后。</p>

    林绍庭把这一句写进航海日志:马六甲外,英舰灰鹭号跟踪我编队七小时四十分,未发生接触。双方无线电往返九次。海况中等。轴温稳定。</p>

    写到最后四个字时,他才轻轻吐出一口气。</p>

    可谁都知道,影子已经跟上来了。</p>

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