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    风波彻底平下去已是八月中秋前后。</p>

    余杭城里的米价回落到了灾前的光景,被水冲毁的圩田也重新筑了堤,晚稻补种下去,远远近近又是一片青绿。</p>

    邬家倒了,原先被飞洒和诡寄走的田又重新落回了真名实姓的户头。</p>

    那些替人背了多年钱粮的农户头一回知道自己名下竟没有田,又头一回知道如今总算有了田,大伙儿都念沈知县的好。</p>

    这日午后,一条乌篷船在余杭县的码头靠了岸。</p>

    可儿和平儿拎了两盒杭州的月饼和几匹给孩子的衣料来看湘云。</p>

    焦大跟在后头,肩上扛着一大包蘅芜苑新出的绒花绒线,还有给念念的一只拨浪鼓。</p>

    姐妹俩一见面湘云眼圈就热了,拉着可儿的手半晌说不出话,最后只憋出一句“可儿姐你可来了。”</p>

    “我来看看我们的云妹妹,”可儿笑着替她理了理鬓发,“看看那个一个人撑住一座县衙的女诸葛。”</p>

    “什么女诸葛,”湘云破涕为笑,把她让进后宅,“那几日我夜里搂着两个孩子也很怕。</p>

    可怕归怕,事到临头反倒不慌了——我心里就一个念头,你一定会来。”</p>

    俩人在西窗下坐着说话,说起水榭里那一场,可儿听完裴夫人的那番话,又看了那份按了指印的节略。</p>

    “这一步走的最险也最漂亮。</p>

    换了旁人,进了知府夫人的园子倒先自怯了三分,哪还敢一句句套她的话,云妹妹你是真的长大了。”</p>

    湘云托着腮望着院子里玩耍的孩子,“还记得在大观园的时候我只知道吃酒作诗,天塌下来还有老太太和姐妹们顶着。</p>

    后来家败了,又被卫家退婚,我就在苏州绣坊一针一线地挣饭吃,那时候觉得日子怎么这样难。</p>

    再后来嫁了墨卿,跟着他到这余杭小县我才一点点明白——人这一辈子总有些时候是没人能替你顶的。</p>

    你不硬,天就真压下来了。”</p>

    可儿静静听着没有接话,只把她的手轻轻握了握。</p>

    院子里却是另一番热闹,焦大被念念缠住了。</p>

    小姑娘听母亲说就是这个黑脸的焦大爷连夜替她们家送账册、吓跑了坏人,便对他崇拜得不得了。</p>

    骑在他背上拿小手拍着他的肩膀喊“驾、驾”,砚哥儿刚会挪步,扶着焦大的腿仰着小脸咯咯地笑。</p>

    “哎哟我的小祖宗,”焦大弓着腰小心翼翼地驮着念念生怕摔着,嘴上直嚷嚷“慢点儿慢点儿,老焦这把老骨头经不住你这么颠!”</p>

    “焦大叔,你脸为什么这么黑呀?”念念问。</p>

    “晒的呗。”焦大理直气壮,“你焦大叔当年跟着老太爷出兵,刀山火海里滚,哪像你们这些小娃娃细皮嫩肉的。”</p>

    “那你怕不怕坏人?”</p>

    “坏人?”焦大哼了一声把嗓门提得老高,故意让屋里人听见。</p>

    “老焦这辈子就没怕过谁!别说一个邬半城,就是来十个八个,老焦一只手——哎哟!”</p>

    他光顾着吹牛没留神脚下门槛,绊了一个趔趄,亏得他身手稳,背上的念念纹丝没动,自己倒夸张地叫唤起来,逗得一院子人笑作一团。</p>

    沈墨卿从外头回来正看见这一幕,也忍不住笑了。</p>

    晚间,沈墨卿置了一桌家常饭款待,席间又说起官面上的事儿。</p>

    “林御史的批复前几日下来了,说我‘实心任事,清丈赈灾,不避豪强’,替我具了明保,交部议叙,藩司和臬司那边也都有了好话。”</p>

    “那是升是调?”湘云问。</p>

    “不急着动。”沈墨卿摇头,</p>

    “林大人的意思是余杭这摊事刚平,隐田刚入册、积欠也刚追齐,眼下正是要人的时候,他让我留任把善后做扎实。</p>

    至于议叙就先记在档上,往后考成自有公论。”</p>

    可儿点头:“留任是对的,这个时候挪窝反倒落人口实,也辜负了你在余杭清出来的这些田。”</p>

    “还有一桩。”沈墨卿看向可儿,目光里带着敬意,</p>

    “山阴的贾年兄还有临安的邵年兄他们联名那张公帖,林大人也转给我看了。</p>

    我与贾年兄同榜,素未深交,他竟肯为我担着干系,听说他还是秦东家的......”</p>

    “是我看着长大的孩子。”可儿微微一笑,“他不是为我,是为‘是非’两个字。</p>

    官场上一个人走,是孤臣,走不远;几个肯做事、肯认是非的人彼此壮着胆、照着应,路才能走得长。</p>

    林大人在上头秉公,你们这些年轻知县在下头踏实做事,这浙江的官场总还能留几分清气。”</p>

    沈墨卿肃然起身朝她一揖:“受教。”</p>

    他心里清楚,经此一事,从巡按林博文到山阴贾兰、临安邵曾这些同榜知县,再到他自己,一张公道二字织起来的清流之网已在浙江悄然成形。</p>

    不是结党,不涉私情,只是几个不肯同流的人从此知道彼此都在。</p>

    饭后,可儿和焦大乘船回杭州。</p>

    夜色里两岸灯火点点,焦大撑着篙忽然道:“奶奶,我算看明白了,这做生意跟咱们在绍兴跟隆昌斗是一个理。</p>

    光有钱不行,还得官面上有讲理的人替你撑腰。”</p>

    可儿望着水面没有答话。</p>

    绍兴那场商战让她看清了行会与官商的门道,余杭这场风波更让她看清了“官面”两个字的分量。</p>

    好官要有人帮衬才不致蒙冤,好货要进得了官面、供得上内造,才算真正立住了脚跟。</p>

    她在杭州经营这些年,绣房、绸缎、茶叶都根基日稳,如今,这盘棋也该往更大的地方落子了。</p>

    “焦大,”她忽然开口,“回杭州替我约一约黄东家,有些事该谋划起来了。”</p>

    “哎!”焦大应声,虽不全懂,却知道奶奶心里又有了新盘算。</p>

    余杭的方向,一盏灯还亮着,那是沈墨卿后宅的窗。</p>

    窗内,湘云哄睡了孩子正替丈夫研墨,看他就着灯光一笔一笔续写那本没造完的鱼鳞新册。</p>

    秋虫在阶下鸣叫,夜色温柔而静谧。</p>

    这一场惊涛终究是过去了,而日子还要稳稳当当地往下过。</p>

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