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天将明未明时，樊梨花醒了。</p>
守灵七日，她其实没真正合过眼，只在灵堂后间那张窄榻上打个盹。醒了也不点灯，摸索着下榻，手指触到矮几上的沉香念珠，顺手捻进掌心里。第一粒珠子触着指腹，冰凉的，像许多年前寒江关外落在手背上的一片雪。</p>
她推开后门，穿过一道月洞，走进院子里。</p>
院子不大，东墙根那棵老枣树抽了新枝，枝头已经攒了密密一层绿苞，在将明未明的天光底下泛着幽幽的青。树下置着一把竹椅，是薛丁山晚年夏日午后惯常坐的。椅面的篾条被磨得光滑发亮，洇着深褐色的旧渍——他爱在树下剥核桃，核桃皮儿的汁液渗进去，怎么擦都擦不掉。</p>
樊梨花在竹椅上坐下来。</p>
坐下去的瞬间她怔了怔——那把椅子对她来说太大了些。薛丁山骨架宽阔，坐着刚好圈住一副肩背；她身形纤细，往下一落，两侧的扶手便空出了大截。这空落落的感觉让她想起很多年前的事，那时候薛丁山刚把虎符交还给朝廷，搬到这宅子里来的头一个夏天，他每天午后坐在这棵树下打盹，鼾声不大，断断续续的，像远处河滩上退潮的浪。</p>
她伸手扶了一下枣树粗糙的树干。树皮皴裂，一道道纵深的沟壑里嵌着经年的尘土。她的指甲轻轻刮过那些沟壑，忽然想起某一年秋天——哪一年记不清了，只记得孙辈们都还小，薛葵踮着脚够树梢上最后一颗枣子，薛丁山从后面托着他的腰把他举起来。那孩子够着了枣子，高兴得满院子跑，薛丁山站在树下仰头笑，秋阳正好，照在他灰白的鬓发上，像给那片银白镀了一层薄金。</p>
那时候你牙齿还好。樊梨花对着枣树说了一句。声音沙沙的，像风拂过新叶。她习惯自言自语了。这七年守灵，她白天在灵堂里接来送往，夜里独自一人时，便跟院子里的东西说话。跟老枣树说，跟檐下的铁马说，跟墙角那口青石缸里养了十几年的锦鲤说——那缸鱼还是薛勇走之前放的，鱼换了一茬又一茬，青石缸上的苔痕却一直没变过。</p>
她把念珠搁在膝头，拇指无意识地拨着，珠子碰撞发出极细碎的声响。天光在慢慢地亮，先是东边天际泛起蟹壳青，然后那青里头透出些微的赭红，像墨汁里滴进一滴朱砂，慢慢洇开。院墙上爬的忍冬藤在晨风里动了动，露水从叶尖上滚下来，落在青砖地上，声响轻得几乎听不见。</p>
许多年前征西路上，也是这样将亮未亮的时辰。</p>
她记得那是在天山脚下扎的营。夜里下了薄雪，早起掀开帐帘，地面上覆着一层白，月光照着像撒了细盐。薛丁山那会儿还不到三十，从帅帐里探出半个身子看她，眼角还带着刚睡醒的红，头发散着，披在玄色中衣上头，衬得那张脸格外年轻。</p>
樊将军起得真早。他这么喊她，语气里带着点刚过了明路的得意。那时候他们定亲不久，他在人前还叫她樊将军，私底下却连名带姓地喊。她记得自己当时正蹲在火堆边烤饼，头也没回，把手里那把铁钎子翻了个面：薛元帅睡不着？还是昨夜的鹿肉吃多了烧心？</p>
他走过来蹲在她旁边，也不嫌地上的雪湿了衣摆，凑近了看她手里那张饼。饼皮烤得焦黄，边缘微微卷起，冒着白气。他看了半晌，忽然伸手把饼从钎子上摘下来，掰了一半，把另一半递回给她。她接过来咬了一口，热的，外脆内软，麦香味混着柴火气，是行军路上最好的滋味。</p>
他咬了一口自己手里那半张饼，含含糊糊地说：等仗打完了，我给你烤一整只兔子。</p>
你这话说了三回了。</p>
这回是真的。他嚼完了饼，用袖口擦了擦嘴角，忽然正经起来，看着她的眼睛说，梨花，打完了仗，咱们找个院子，院子里种一棵树。夏天你在树下乘凉，我给你剥核桃。</p>
她把铁钎子往雪地里一插，火星子溅起来，落在他靴面上：谁要你剥核桃。我要你——</p>
话没说完就被他截了去。他伸手拂掉她肩上的雪沫子，动作很轻，指腹擦过她肩头甲胄的冷铁时微微缩了一下：你要什么都行。只要你在。</p>
晨光越来越亮，枣树的影子在青砖地上渐渐清晰起来。樊梨花低头看了看自己的手背，皮肤薄了，青筋隐约浮在皮下，指节比年轻时粗了些。她翻过手掌，掌心朝上，摊在膝头——就像薛丁山临终时摊开的那只手一样。纹路还是那些纹路，只是被岁月磨得浅淡了。</p>
她想起薛勇出走那夜，也是这样的春天。</p>
那孩子跪在堂前，脊背挺得笔直，说要去河西投军。她拦不住，也没想拦。薛丁山坐在上首，手里的茶盏搁在桌上，发出很轻的咔嗒一声响。他问：想清楚了？</p>
薛勇说：想清楚了。</p>
那边苦。</p>
孩儿不怕苦。</p>
薛丁山沉默了片刻，然后站起身，走到薛勇面前，把自己腰间那柄随身二十年的短刀解下来，搁在儿子手里。他什么都没说，只是按了按薛勇的肩头。薛勇接过刀，抬头看了父亲一眼，眼眶红着，但没掉泪，重重磕了个头，起身便走。</p>
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她追到门口，看着长子的背影消失在巷子尽头。夜风里传来马蹄声，渐渐远了。她回到堂上，薛丁山还站在原地，手里端着那盏已经凉透的茶，仰着头喝茶。她走过去，把茶盏从他手里抽出来，换了一盏热的。他低头喝了一口，忽然说：这孩子像你。</p>
像我怎么？</p>
像你当年在寒江关上——认准了的事，十头牛也拉不回来。</p>
她没说话，只是把他垂在额前的一缕白发别到耳后去。那一年薛丁山四十七岁，两鬓已经白了大半。操劳征西十年，又为薛勇的事烦心了小半年，老的迹象是从那时候开始显出来的。</p>
又过了几年，薛刚在边关起兵的消息传来。那天傍晚她正在这棵枣树下择菜，薛丁山从书房出来，手里捏着一封军报，在石阶上站了很久。暮色照着他，把他的影子拉得很长，投在院墙上，像一株落了叶的树。她择完了菜，起身走到他身边，伸手把军报抽过来看了一遍，又递还给他。</p>
刚儿做得对。她说。</p>
薛丁山把军报折起来，塞进袖中，转头看她的眼神很复杂，有忧色，有骄傲，还有一点她说不太清的东西。过了许久他才开口，声音哑哑的：我薛家三代……到刚儿这里，又把这条路走了一遍。</p>
她把择好的菜放进竹篮里，站起来拍掉膝上的土：哪条路不是人走出来的？当年你父亲走雁门关的时候，比刚儿还小两岁呢。</p>
薛丁山笑了一下。那笑很淡，在暮色里像一缕将要散去的烟。梨花，他忽然喊她名字，然后顿了顿，像是在斟酌接下来的话，你说咱们这辈子——值不值？</p>
她记得自己当时没有立刻回答。她把竹篮提到灶房去，又走回来，手里多了一碟子刚炸好的糖枣——就是这棵树上结的枣子，裹了面糊下油锅，炸得金黄酥脆。她把碟子递到他面前，他拈起一颗放进嘴里，咔嘣一声咬碎，糖霜沾在唇角上，让他那张日渐沧桑的脸忽然显出几分孩子气。</p>
值不值？她拿帕子替他擦掉嘴角的糖霜，你觉得不值？</p>
他没答，只是又拈了一颗糖枣递到她嘴边。她张嘴接了，甜味在舌尖化开，混着油炸过的焦香。两个人就那样站在暮色里的枣树下，你一颗我一颗地把那碟糖枣分完了，谁也没再说话。天彻底黑下来的时候，他伸手牵住她的手，掌心的温度在夜风里显得格外分明，像一枚烧红的炭被妥帖地包在棉絮里。</p>
枣树叶子哗啦啦地响起来。樊梨花回过神，发现起风了，晨风穿过新生的叶芽，把那些细碎的声音灌进耳朵里。她动了动坐麻了的腿，竹椅吱呀一声，在清寂的院子里响得突兀。</p>
她忽然想起求婚那件事。</p>
那是在征西大军班师回朝的路上，他们在一座不知名的小镇歇了一夜。镇子上有家卖桂花糕的老铺子，她去买糕，薛丁山跟在后头，在她付钱的时候忽然越过她肩膀，对那掌柜的说：劳驾，再包一份，要多放糖桂花。</p>
她回头瞪他：我买的就是咱们两个的。</p>
他接过掌柜递来的油纸包，塞进她手里：给你的。然后他往前走了两步，忽然停下来，转身——那是个窄巷子，两旁墙头上爬满了青藤，夕照从巷口斜斜地灌进来，把他整个人笼在一团暖橘色的光里。他把手伸进怀里掏了半天，掏出一个粗布缝的小袋子，倒出来一枚玉扣，托在掌心里递到她面前。</p>
玉扣不大，品相也普通，甚至还有一道细细的裂纹。但她认得那个——是他从雁门关带出来的，薛家祖上传下来的东西。说是传家宝，其实不值几个钱，但薛家的规矩，这玉扣只给家中主母。</p>
梨花，他托着那枚玉扣看着她，巷子里很静，远处有炊烟和狗叫，近处只有两个人的呼吸声，我这辈子没求过人。但你——你是我自己想求的。不是军令，不是圣旨，是我想——</p>
她说：你倒是把话说完。</p>
他深吸一口气，把玉扣往前递了递：我想往后每一年的桂花糕，都跟你分着吃。</p>
巷口的夕照把他的影子投在她脚边，那影子是暖的，带着桂花和麦粉的甜香。她伸手取了那枚玉扣，托在掌心里看了看那道裂纹，然后揣进怀里，抬头对他笑了笑：行。但你得答应我一件事。</p>
你说。</p>
每年秋天那棵树上结的枣子，你得负责摘。我怕高。</p>
他愣了一下，然后咧开嘴笑起来，笑得眼角都挤出细纹。那笑在夕照里亮堂堂的，像个终于得了糖的孩子。他走过来伸手揽住她的肩，把下巴搁在她头顶，说话时胸腔的震动传到她背上：我摘。摘一辈子。</p>
她坐在枣树下笑了一下。嘴角弯起来，在晨光里像一枚浅浅的月牙。她从怀里摸出那枚玉扣——守灵这几日，她贴身带着它，用红绳穿了系在颈间。玉扣温温的，带着体温，那道裂纹被她的手指摩挲了三十多年，边缘已经磨得圆润光滑，像一条小小的河。</p>
天彻底亮了。阳光从东墙上方漫过来，先照在枣树最高的那根枝上，然后缓缓下移，照到樊梨花肩头，把她灰白的鬓发染成淡淡的金色。院子里开始有了声响——前头灵堂里传来扫地的唰唰声，灶房那边有人劈柴，一下一下，笃实的响。新的一天又开始了，这宅子里的日子还会继续往下过，一天接一天，一季接一季，直到枣树又结了果，直到孙辈们也成了家。</p>
樊梨花把玉扣重新塞进衣领里，贴着心口放好。然后她扶着枣树站起身，竹椅在她身后轻轻晃了晃。她低头拍了拍衣襟上的落叶碎屑，又伸手理了理鬓发，手指从发间梳过时停了一下，摸到一缕新生的白发。她没叹气，只是把那缕白发别到耳后，转身朝灵堂走去。</p>
走两步，又停住，回头看了那棵枣树一眼。</p>
挺好。她对着空荡荡的院子说，你栽了一辈子。我没亏。</p>
晨风穿过枣树的枝叶，哗啦啦地响，像是谁在笑着应答。樊梨花转过身，推开月洞门走回后院，沉香念珠在她指间转了一轮，节奏匀净如初。灵堂里香烟袅袅，佛前长明灯的火苗跳了一跳，又稳稳地亮起来。</p>
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天将明未明时，樊梨花醒了。</p>
守灵七日，她其实没真正合过眼，只在灵堂后间那张窄榻上打个盹。醒了也不点灯，摸索着下榻，手指触到矮几上的沉香念珠，顺手捻进掌心里。第一粒珠子触着指腹，冰凉的，像许多年前寒江关外落在手背上的一片雪。</p>
她推开后门，穿过一道月洞，走进院子里。</p>
院子不大，东墙根那棵老枣树抽了新枝，枝头已经攒了密密一层绿苞，在将明未明的天光底下泛着幽幽的青。树下置着一把竹椅，是薛丁山晚年夏日午后惯常坐的。椅面的篾条被磨得光滑发亮，洇着深褐色的旧渍——他爱在树下剥核桃，核桃皮儿的汁液渗进去，怎么擦都擦不掉。</p>
樊梨花在竹椅上坐下来。</p>
坐下去的瞬间她怔了怔——那把椅子对她来说太大了些。薛丁山骨架宽阔，坐着刚好圈住一副肩背；她身形纤细，往下一落，两侧的扶手便空出了大截。这空落落的感觉让她想起很多年前的事，那时候薛丁山刚把虎符交还给朝廷，搬到这宅子里来的头一个夏天，他每天午后坐在这棵树下打盹，鼾声不大，断断续续的，像远处河滩上退潮的浪。</p>
她伸手扶了一下枣树粗糙的树干。树皮皴裂，一道道纵深的沟壑里嵌着经年的尘土。她的指甲轻轻刮过那些沟壑，忽然想起某一年秋天——哪一年记不清了，只记得孙辈们都还小，薛葵踮着脚够树梢上最后一颗枣子，薛丁山从后面托着他的腰把他举起来。那孩子够着了枣子，高兴得满院子跑，薛丁山站在树下仰头笑，秋阳正好，照在他灰白的鬓发上，像给那片银白镀了一层薄金。</p>
那时候你牙齿还好。樊梨花对着枣树说了一句。声音沙沙的，像风拂过新叶。她习惯自言自语了。这七年守灵，她白天在灵堂里接来送往，夜里独自一人时，便跟院子里的东西说话。跟老枣树说，跟檐下的铁马说，跟墙角那口青石缸里养了十几年的锦鲤说——那缸鱼还是薛勇走之前放的，鱼换了一茬又一茬，青石缸上的苔痕却一直没变过。</p>
她把念珠搁在膝头，拇指无意识地拨着，珠子碰撞发出极细碎的声响。天光在慢慢地亮，先是东边天际泛起蟹壳青，然后那青里头透出些微的赭红，像墨汁里滴进一滴朱砂，慢慢洇开。院墙上爬的忍冬藤在晨风里动了动，露水从叶尖上滚下来，落在青砖地上，声响轻得几乎听不见。</p>
许多年前征西路上，也是这样将亮未亮的时辰。</p>
她记得那是在天山脚下扎的营。夜里下了薄雪，早起掀开帐帘，地面上覆着一层白，月光照着像撒了细盐。薛丁山那会儿还不到三十，从帅帐里探出半个身子看她，眼角还带着刚睡醒的红，头发散着，披在玄色中衣上头，衬得那张脸格外年轻。</p>
樊将军起得真早。他这么喊她，语气里带着点刚过了明路的得意。那时候他们定亲不久，他在人前还叫她樊将军，私底下却连名带姓地喊。她记得自己当时正蹲在火堆边烤饼，头也没回，把手里那把铁钎子翻了个面：薛元帅睡不着？还是昨夜的鹿肉吃多了烧心？</p>
他走过来蹲在她旁边，也不嫌地上的雪湿了衣摆，凑近了看她手里那张饼。饼皮烤得焦黄，边缘微微卷起，冒着白气。他看了半晌，忽然伸手把饼从钎子上摘下来，掰了一半，把另一半递回给她。她接过来咬了一口，热的，外脆内软，麦香味混着柴火气，是行军路上最好的滋味。</p>
他咬了一口自己手里那半张饼，含含糊糊地说：等仗打完了，我给你烤一整只兔子。</p>
你这话说了三回了。</p>
这回是真的。他嚼完了饼，用袖口擦了擦嘴角，忽然正经起来，看着她的眼睛说，梨花，打完了仗，咱们找个院子，院子里种一棵树。夏天你在树下乘凉，我给你剥核桃。</p>
她把铁钎子往雪地里一插，火星子溅起来，落在他靴面上：谁要你剥核桃。我要你——</p>
话没说完就被他截了去。他伸手拂掉她肩上的雪沫子，动作很轻，指腹擦过她肩头甲胄的冷铁时微微缩了一下：你要什么都行。只要你在。</p>
晨光越来越亮，枣树的影子在青砖地上渐渐清晰起来。樊梨花低头看了看自己的手背，皮肤薄了，青筋隐约浮在皮下，指节比年轻时粗了些。她翻过手掌，掌心朝上，摊在膝头——就像薛丁山临终时摊开的那只手一样。纹路还是那些纹路，只是被岁月磨得浅淡了。</p>
她想起薛勇出走那夜，也是这样的春天。</p>
那孩子跪在堂前，脊背挺得笔直，说要去河西投军。她拦不住，也没想拦。薛丁山坐在上首，手里的茶盏搁在桌上，发出很轻的咔嗒一声响。他问：想清楚了？</p>
薛勇说：想清楚了。</p>
那边苦。</p>
孩儿不怕苦。</p>
薛丁山沉默了片刻，然后站起身，走到薛勇面前，把自己腰间那柄随身二十年的短刀解下来，搁在儿子手里。他什么都没说，只是按了按薛勇的肩头。薛勇接过刀，抬头看了父亲一眼，眼眶红着，但没掉泪，重重磕了个头，起身便走。</p>
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她追到门口，看着长子的背影消失在巷子尽头。夜风里传来马蹄声，渐渐远了。她回到堂上，薛丁山还站在原地，手里端着那盏已经凉透的茶，仰着头喝茶。她走过去，把茶盏从他手里抽出来，换了一盏热的。他低头喝了一口，忽然说：这孩子像你。</p>
像我怎么？</p>
像你当年在寒江关上——认准了的事，十头牛也拉不回来。</p>
她没说话，只是把他垂在额前的一缕白发别到耳后去。那一年薛丁山四十七岁，两鬓已经白了大半。操劳征西十年，又为薛勇的事烦心了小半年，老的迹象是从那时候开始显出来的。</p>
又过了几年，薛刚在边关起兵的消息传来。那天傍晚她正在这棵枣树下择菜，薛丁山从书房出来，手里捏着一封军报，在石阶上站了很久。暮色照着他，把他的影子拉得很长，投在院墙上，像一株落了叶的树。她择完了菜，起身走到他身边，伸手把军报抽过来看了一遍，又递还给他。</p>
刚儿做得对。她说。</p>
薛丁山把军报折起来，塞进袖中，转头看她的眼神很复杂，有忧色，有骄傲，还有一点她说不太清的东西。过了许久他才开口，声音哑哑的：我薛家三代……到刚儿这里，又把这条路走了一遍。</p>
她把择好的菜放进竹篮里，站起来拍掉膝上的土：哪条路不是人走出来的？当年你父亲走雁门关的时候，比刚儿还小两岁呢。</p>
薛丁山笑了一下。那笑很淡，在暮色里像一缕将要散去的烟。梨花，他忽然喊她名字，然后顿了顿，像是在斟酌接下来的话，你说咱们这辈子——值不值？</p>
她记得自己当时没有立刻回答。她把竹篮提到灶房去，又走回来，手里多了一碟子刚炸好的糖枣——就是这棵树上结的枣子，裹了面糊下油锅，炸得金黄酥脆。她把碟子递到他面前，他拈起一颗放进嘴里，咔嘣一声咬碎，糖霜沾在唇角上，让他那张日渐沧桑的脸忽然显出几分孩子气。</p>
值不值？她拿帕子替他擦掉嘴角的糖霜，你觉得不值？</p>
他没答，只是又拈了一颗糖枣递到她嘴边。她张嘴接了，甜味在舌尖化开，混着油炸过的焦香。两个人就那样站在暮色里的枣树下，你一颗我一颗地把那碟糖枣分完了，谁也没再说话。天彻底黑下来的时候，他伸手牵住她的手，掌心的温度在夜风里显得格外分明，像一枚烧红的炭被妥帖地包在棉絮里。</p>
枣树叶子哗啦啦地响起来。樊梨花回过神，发现起风了，晨风穿过新生的叶芽，把那些细碎的声音灌进耳朵里。她动了动坐麻了的腿，竹椅吱呀一声，在清寂的院子里响得突兀。</p>
她忽然想起求婚那件事。</p>
那是在征西大军班师回朝的路上，他们在一座不知名的小镇歇了一夜。镇子上有家卖桂花糕的老铺子，她去买糕，薛丁山跟在后头，在她付钱的时候忽然越过她肩膀，对那掌柜的说：劳驾，再包一份，要多放糖桂花。</p>
她回头瞪他：我买的就是咱们两个的。</p>
他接过掌柜递来的油纸包，塞进她手里：给你的。然后他往前走了两步，忽然停下来，转身——那是个窄巷子，两旁墙头上爬满了青藤，夕照从巷口斜斜地灌进来，把他整个人笼在一团暖橘色的光里。他把手伸进怀里掏了半天，掏出一个粗布缝的小袋子，倒出来一枚玉扣，托在掌心里递到她面前。</p>
玉扣不大，品相也普通，甚至还有一道细细的裂纹。但她认得那个——是他从雁门关带出来的，薛家祖上传下来的东西。说是传家宝，其实不值几个钱，但薛家的规矩，这玉扣只给家中主母。</p>
梨花，他托着那枚玉扣看着她，巷子里很静，远处有炊烟和狗叫，近处只有两个人的呼吸声，我这辈子没求过人。但你——你是我自己想求的。不是军令，不是圣旨，是我想——</p>
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他深吸一口气，把玉扣往前递了递：我想往后每一年的桂花糕，都跟你分着吃。</p>
巷口的夕照把他的影子投在她脚边，那影子是暖的，带着桂花和麦粉的甜香。她伸手取了那枚玉扣，托在掌心里看了看那道裂纹，然后揣进怀里，抬头对他笑了笑：行。但你得答应我一件事。</p>
你说。</p>
每年秋天那棵树上结的枣子，你得负责摘。我怕高。</p>
他愣了一下，然后咧开嘴笑起来，笑得眼角都挤出细纹。那笑在夕照里亮堂堂的，像个终于得了糖的孩子。他走过来伸手揽住她的肩，把下巴搁在她头顶，说话时胸腔的震动传到她背上：我摘。摘一辈子。</p>
她坐在枣树下笑了一下。嘴角弯起来，在晨光里像一枚浅浅的月牙。她从怀里摸出那枚玉扣——守灵这几日，她贴身带着它，用红绳穿了系在颈间。玉扣温温的，带着体温，那道裂纹被她的手指摩挲了三十多年，边缘已经磨得圆润光滑，像一条小小的河。</p>
天彻底亮了。阳光从东墙上方漫过来，先照在枣树最高的那根枝上，然后缓缓下移，照到樊梨花肩头，把她灰白的鬓发染成淡淡的金色。院子里开始有了声响——前头灵堂里传来扫地的唰唰声，灶房那边有人劈柴，一下一下，笃实的响。新的一天又开始了，这宅子里的日子还会继续往下过，一天接一天，一季接一季，直到枣树又结了果，直到孙辈们也成了家。</p>
樊梨花把玉扣重新塞进衣领里，贴着心口放好。然后她扶着枣树站起身，竹椅在她身后轻轻晃了晃。她低头拍了拍衣襟上的落叶碎屑，又伸手理了理鬓发，手指从发间梳过时停了一下，摸到一缕新生的白发。她没叹气，只是把那缕白发别到耳后，转身朝灵堂走去。</p>
走两步，又停住，回头看了那棵枣树一眼。</p>
挺好。她对着空荡荡的院子说，你栽了一辈子。我没亏。</p>
晨风穿过枣树的枝叶，哗啦啦地响，像是谁在笑着应答。樊梨花转过身，推开月洞门走回后院，沉香念珠在她指间转了一轮，节奏匀净如初。灵堂里香烟袅袅，佛前长明灯的火苗跳了一跳，又稳稳地亮起来。</p>
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