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    三天后,我们站在江西东北部一座废弃水库旁。当地人叫这里沉龙湖。</p>

    沉龙湖原先不叫湖。老县志里,这一带是河湾和稻田,沿水十二个村子共同祭一座“镇水祠”。修水库以前,每逢久旱或大水,老人会把扎好的草龙送到河心,再在岸上挂七盏河灯。灯不能回头捞,漂到哪儿算哪儿。</p>

    附近老镇还有跳傩的旧俗,面具平时锁在祠堂梁上,只有做大醮、送瘟和还愿时才请下来。</p>

    林照带我去看过一间已经塌了一半的旧祠。神龛早空了,墙上却挂着三张发黑的木面具:开山、判官,还有一张没有五官的白脸。白脸正中用朱砂画着一道竖线,像闭着的第三只眼。</p>

    守祠的老人八十多岁,听见我们要下湖,第一句话不是劝,而是问林照姓什么。</p>

    “林。”</p>

    老人脸色立刻变了。</p>

    他从香炉灰里扒出一枚发绿的铜钱,塞给她,说:“林家渡的人下水,腰上要带钱。不是买路,是让水下的人知道你有阳间的籍。”</p>

    我问他水下有什么人。</p>

    老人不回答,只说了一句当地土话。林照给我翻成普通话:</p>

    “看见戴脸的,别当人;看见没脸的,也别当鬼。”</p>

    这句话后来救了我们一次。</p>

    地图上却只有一个编号。上世纪七十年代修水库时,附近十二个村全部迁走。有意思的是,其中一个村原本叫“林家渡”。</p>

    林照的祖籍。</p>

    水库已经废弃很多年。山体滑坡导致大坝部分损毁,水位逐年下降。最近遭遇长期干旱,水面比历史最低水位又下降了十几米。于是,一些本不该出现的东西露了出来。</p>

    比如石阶。</p>

    我们到达湖边时正是傍晚。泥泞湖滩一直延伸到山谷深处。远处水面上,几堵残破的青砖墙露出顶部。</p>

    我问:“那是以前的村子?”</p>

    林照摇头。</p>

    “村子在更上面。”</p>

    “那是什么?”</p>

    “我们第一次以为也是村子。”</p>

    她没有继续解释。</p>

    我们沿着干涸湖岸向下走。越接近水面,泥土颜色越黑。偶尔能看见一些死鱼骨头和腐烂木桩。走了约半小时,一座石牌坊从暮色中渐渐出现。它下半部分仍浸在水中,上半部分爬满黑色水草。</p>

    牌坊没有名字。</p>

    正中央只有一只闭着的眼睛。</p>

    我停住脚步。</p>

    “玄衡。”</p>

    林照点头。</p>

    “同一座牌坊取下的木、炭和麻绳,年代竟差了上千年。”</p>

    “最早两千两百年,最晚只有四百多年。”</p>

    “什么意思?”</p>

    “意思是这地方一直有人修。”</p>

    我望向周围。</p>

    除了我们,没有其他人。</p>

    “谁?”</p>

    林照说:</p>

    “这就是我来找你的原因。”</p>

    牌坊后面,有一条向水下延伸的石阶。</p>

    石阶两侧还立着十二根矮石柱,刚好对应当年被迁走的十二个村。每根柱顶都有一个浅槽,像长期放过灯盏。林照用手电贴着照,槽底不是普通烟灰,而是一层发亮的白色粉末,混着细碎蚌壳和烧过的稻谷。</p>

    她说小时候母亲教过她一种很怪的规矩:水边祭灯不用香灰压纸,要用米、盐和蚌壳,因为“河里没有灶王,只有饿死的东西”。她母亲说这句话时总笑,像逗孩子。</p>

    十二年前她失踪,林照才从族谱夹页里看到同一句话,旁边写着四个小字——司灯旧戒。</p>

    我第一次发现,她看起来什么都不信,其实记得家里每一条禁忌。她不是迷信。她只是太清楚,有些所谓“迷信”,恰好是失踪的人留给她的最后线索。</p>

    水位退去后,石阶裸露出大约五十级。再往下就是浑浊湖水。可石阶两侧的岩壁上有明显水线。根据高度判断,这些阶梯至少向下延伸四十米。</p>

    湖下面有东西。</p>

    当晚我们在废弃巡湖站扎营。林照检查潜水装备,我负责整理绳索和照明设备。</p>

    她动作很熟练。</p>

    不像普通考古人员。</p>

    “你以前经常下水?”</p>

    “洞潜。”</p>

    “多少次?”</p>

    “记不清。”</p>

    “你是考古的还是探险的?”</p>

    她头也没抬。</p>

    “死人分得清吗?”</p>

    “什么?”</p>

    “在下面,考古和探险差别没那么大。”</p>

    “都是进去。”</p>

    “想办法活着出来。”</p>

    我没再问。</p>

    晚上十一点,我们准备休息。水库方向忽然传来歌声。</p>

    一个女人在唱歌。</p>

    很远。</p>

    声音被水面放得异常清晰。歌词是当地一种我听不懂的方言。林照却瞬间抬起头。</p>

    “别听。”</p>

    “你听得懂?”</p>

    她关闭营灯。</p>

    四周顿时陷入黑暗。</p>

    歌声仍在继续。</p>

    唱了大约一分钟。</p>

    突然变成孩子的笑声。</p>

    然后戛然而止。</p>

    我听见湖水里传来“哗啦”一声。像有什么东西爬上了岸。</p>

    我握住工兵铲。</p>

    林照却一把抓住我的手腕。她力气比我想象中大。</p>

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    “别照。”</p>

    “有东西。”</p>

    “我知道。”</p>

    黑暗里,湿漉漉的脚步从湖边慢慢靠近。</p>

    啪。</p>

    啪。</p>

    啪。</p>

    越来越近。</p>

    最后停在帐篷外。</p>

    隔着一层薄薄的布,我看见一道模糊的人影。</p>

    很矮。</p>

    像个孩子。</p>

    帐篷外响起一个女人的声音。</p>

    “照照?”</p>

    林照身体一下僵住。那声音又喊了一次。</p>

    “照照,开门。”</p>

    我感觉她抓着我的手突然收紧。</p>

    “谁?”</p>

    我用气声问。</p>

    林照没有回答。</p>

    帐篷外的人却笑了。</p>

    “妈妈回来了。”</p>

    林照闭上眼。</p>

    我第一次在她脸上看到真正的恐惧。几秒后,那东西开始抓帐篷。</p>

    一下。</p>

    一下。</p>

    速度越来越快。</p>

    我几乎准备拔刀。</p>

    林照却从脖子上取下一枚小铜哨,用力吹响。</p>

    没有声音。</p>

    至少我听不见。</p>

    帐篷外的抓挠却骤然停止。</p>

    过了很久。</p>

    湖边传来落水声。</p>

    第二天早晨,帐篷周围全是湿脚印。</p>

    脚印很小。</p>

    只有一个七八岁孩子那么大。</p>

    我看着林照。</p>

    “你妈?”</p>

    她在收睡袋。</p>

    “十二年前死了。”</p>

    “怎么死的?”</p>

    她停了一下。</p>

    “就在这个水库。”</p>

    * * *</p>

    上午十点,我们下水。</p>

    湖水比想象中冷。</p>

    能见度只有两米左右。我跟在林照后面,沿石阶不断下降。</p>

    十米。</p>

    二十米。</p>

    三十米。</p>

    水压逐渐增强。</p>

    手电光柱中不时有细小白色颗粒飘过。</p>

    像灰。</p>

    下降至约三十六米时,石阶发生转折。</p>

    林照忽然停下。</p>

    我游到她身边。</p>

    光线扫过去。</p>

    前方出现了一整排建筑。</p>

    屋檐。</p>

    牌楼。</p>

    石墙。</p>

    全部安静地沉在水里。我的第一感觉不是震撼。</p>

    而是不对劲。</p>

    这里的建筑明显比玄京更接近中原样式。飞檐、斗拱、石雕。甚至能看到一条完整的石板街。如果不是四周漂浮的水草,看起来简直像一座普通古城。我们从牌楼下游过。两边商铺门板大多关闭。有些窗户里漂出腐朽布料。</p>

    石街上散落着瓷碗、木盆、锈蚀农具。像这座城被淹没时,人们仍然生活在里面。</p>

    林照指向前方。</p>

    一座三层木楼。</p>

    我们游过去。</p>

    木楼入口上方挂着一块牌匾。</p>

    字迹已经模糊。</p>

    我凑近辨认。</p>

    三个字。</p>

    林家铺。</p>

    我转头看她。</p>

    潜水面罩后,林照脸色很难看。她摇头,示意继续。穿过半座城市后,我们抵达一面天然岩壁。岩壁下面有一个洞。洞口被人工修整成城门形状。</p>

    一半淹在淤泥里。</p>

    城门上同样刻着七星图案。林照从腰包拿出半块青铜牌。</p>

    司灯令。</p>

    她把铜牌插进门旁石槽。</p>

    没有反应。</p>

    她示意我过去。</p>

    我愣了一下。</p>

    她指向门上另一个凹槽。</p>

    手掌形状。</p>

    我瞬间明白。</p>

    又要血。</p>

    我摇头。</p>

    林照却在写字板上写:</p>

    不用血,贴上去。</p>

    我将右掌按住凹槽。石门内部传来震动。</p>

    咔。</p>

    一道气泡从门缝中冒出。</p>

    门缓慢向内打开。</p>

    水流瞬间将我们吸了进去。我撞在墙上,呼吸器险些脱落。林照抓住我的肩带,把我拉进一个向上的通道。</p>

    我们沿通道上浮。</p>

    几分钟后,头顶出现空气层。</p>

    我浮出水面。</p>

    第一件事就是摘下面罩,大口喘气。</p>

    头灯照亮四周。</p>

    这里竟然没有水。</p>

    石门之后,是一条完全干燥的地下甬道。</p>

    林照也浮了上来。</p>

    她爬上石台,第一时间检查空气。</p>

    “氧气正常。”</p>

    我看向身后的水面。</p>

    “这里比湖底还低。”</p>

    “为什么没被淹?”</p>

    林照蹲在墙边。</p>

    墙脚有一条正在流动的细沟。水不断流向更深处。</p>

    “排水系统。”</p>

    “两千多年还在运行?”</p>

    她没说话。</p>

    因为我们同时听见了一个声音。</p>

    咔哒。</p>

    咔哒。</p>

    像木轮转动。</p>

    声音从地下深处持续传来。</p>

    林照看我。</p>

    “玄京的机关还会动吗?”</p>

    “会。”</p>

    “多久?”</p>

    “两千多年。”</p>

    她站起来。</p>

    “那我们可能找对地方了。”</p>

    我们脱掉部分潜水装备,沿甬道前进。不到五百米,前方出现一道光。</p>

    不是头灯。</p>

    是自然光一样的青白色光芒。穿过最后一道石拱门时,我停住了。</p>

    眼前是一座城市。</p>

    真正的地下城。</p>

    可它与玄京完全不同。玄京建在巨大岩洞中。这座城,却建在一座深不见底的竖井里。无数房屋和街道沿竖井四壁层层向下。</p>

    一层。</p>

    二层。</p>

    三层。</p>

    一直延伸到黑暗深处。城中心悬着一条巨大的青铜结构。</p>

    像一条倒挂的龙。</p>

    龙身由数千枚铜环连接,每一个铜环上都悬着一盏灯。但那些灯全是白色。</p>

    林照站在我身边。</p>

    轻声说:</p>

    “归墟城。”</p>

    我看她。</p>

    “你知道名字?”</p>

    “我妈留下的笔记里写过。”</p>

    “她进来过?”</p>

    林照看着下方的黑暗。</p>

    “十二年前。”</p>

    “她就是死在这里。”</p>

    </p>

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