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    日头渐渐西斜。</p>

    甄府后花园的搜证告一段落,五个人被重新召回到正厅。周皇帝依旧坐在太师椅上,面前的长案上堆满了从各处搜来的证物——竹筒、碎帛、信件、琴弦,还有那包被蒲太医从湖心亭石缝中捡起的玉珠。</p>

    他还没有看那颗珠子。珠子被帕子包着,放在证物堆的一角,不起眼。</p>

    周皇帝的目光从每个人脸上扫过。“第二轮搜证开始之前,朕要先问一个问题。”</p>

    他顿了顿,手指在扶手上轻轻叩了一下。</p>

    “昨夜,是谁打晕了朕?”</p>

    厅内一片寂静。</p>

    没有人回答,也没有人敢回答。</p>

    周皇帝等了几息,冷笑了一声。“不说是吧。那就继续搜。朕不信,证据会自己长腿跑了。”</p>

    他站起身,负手走到厅中央,目光落在韬提司身上,停留了片刻。</p>

    “提司,你留下。朕有几句话问你。”</p>

    其余四人退出正厅。脚步声在廊下渐远,厅内只剩下周皇帝和韬提司两个人。</p>

    周皇帝没有坐回太师椅,而是走到韬提司面前,与他面对面站着。两个人之间只隔了两步的距离。</p>

    “朕再问你一次,”周皇帝的声音压得很低,低到只有两个人能听到,“昨夜在湖心亭,你到底看到了什么?”</p>

    韬提司沉默了片刻。“臣已经禀明陛下——臣看到一道黑影从亭侧闪过,随后陛下便倒下了。”</p>

    “黑影?”周皇帝的嘴角微微弯了一下,不是笑,是一种带着冷意的审视,“朕的提司大人,你在暗处藏了半个时辰,眼睛一眨不眨地盯着湖心亭,结果只看到了一道黑影?”</p>

    韬提司没有说话。</p>

    周皇帝往前走了一步,距离拉近到一步。</p>

    “朕的朝冠上少了一颗珠子。”他的声音更低了,低到像是从牙缝里挤出来的,“朕找遍了湖心亭,找遍了甄府,都没有找到。你说,那颗珠子会去哪了?”</p>

    韬提司的眼睫微微颤了一下。幅度极小,小到如果不是周皇帝正盯着他的脸,根本不会发现。</p>

    “臣不知。”</p>

    周皇帝看了他很久,然后退后一步,转身走回太师椅坐下。</p>

    “去吧。第二轮搜证,朕等着你的答案。”</p>

    韬提司抱拳行礼,退出了正厅。</p>

    走出门口的那一刻,他的右手不自觉地探入袖中,指尖触到了那颗被他藏了一整夜的玉珠。</p>

    冰冷的、圆润的、属于皇帝朝冠的顶珠。</p>

    他没有拿出来看,只是触了一下,便把手抽了出来。</p>

    晨风从回廊尽头灌进来,吹得他衣袍翻飞。</p>

    他没有回头,大步流星地走进了第二轮搜证的现场。</p>

    这一次,搜证的范围扩大到了每个人昨夜被安置的厢房。</p>

    凯侍卫主动请缨去搜韬提司的房间。石凯这个人,看着大大咧咧,查起案来却有一股子不达目的不罢休的倔劲。他推开韬提司厢房的门时,屋子里收拾得整整齐齐——床铺平整,桌面干净,连茶杯都倒扣在茶盘里,像是住在这里的人从没用过这间房。</p>

    “这也太干净了吧。”凯侍卫嘀咕了一声,开始翻箱倒柜。</p>

    床铺下面没有东西,枕头下面没有东西,衣柜里只有一件换洗的中衣,叠得方方正正。他翻遍了所有的抽屉和暗格,一无所获。</p>

    就在他准备放弃的时候,他的目光落在了床头的柱子上。</p>

    柱子上有一道不太明显的划痕,像是有什么东西被人在上面用力压过。他蹲下来,用手摸了摸那道划痕的内侧——</p>

    指尖碰到了一样东西。</p>

    一枚圆形的、温润的、被塞进柱头缝隙里的玉珠。</p>

    他把珠子抠出来,放在掌心。</p>

    玉质通透,色泽温润,大小刚好能嵌进朝冠的扣槽里。</p>

    凯侍卫的瞳孔猛地一缩。</p>

    他抬起头,对着门口负责记录的侍卫喊了一声:“叫陛下来!快!”</p>

    玉珠被放在证物盘的正中央。</p>

    烛火照在珠子上,折射出温润的光泽。它是整个证物盘里最小的一样东西,却是最致命的一样。</p>

    周皇帝坐在太师椅上,看着那颗珠子,久久没有说话。</p>

    他的手摸向发冠上那处空荡荡的扣槽。指尖触到冰冷的金属底座,他的手指微微顿了一下。</p>

    “这是朕的朝冠顶珠。”他的声音低沉而缓慢,每个字都像是从胸口最深处挤出来的,“朕的提司大人,你还有什么要说的吗?”</p>

    韬提司站在厅中,面对着所有人。</p>

    他的表情依然平静,像一潭不见底的水。他的目光从周皇帝脸上移开,扫过在场的每一个人——唐太子眉心微蹙,凯侍卫攥着剑柄的手青筋暴起,蒲太医面无表情但眼神锐利,瑶贵妃……她看着他的目光里,有一种他读不懂的东西。</p>

    不是愤怒,不是失望,不是担忧。</p>

    像是早就知道了。</p>

    “是臣打晕了陛下。”他说。</p>

    厅内一片哗然。</p>

    唐太子往前迈了一步,又退了回去。凯侍卫的手已经按在了剑柄上,但没有拔出。蒲太医的眉心跳了一下。瑶贵妃站在原地,一动不动,但她的手——垂在身侧的手——攥紧了衣袖,指节泛白。</p>

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    周皇帝坐在太师椅上,没有动。他的表情出乎意料的平静,甚至比刚才看到玉珠时更加平静,像是这个答案他早就猜到了,只是在等它被说出来。</p>

    “为什么?”</p>

    韬提司沉默了片刻,然后抬起头,直视着周皇帝的眼睛。</p>

    “因为臣看到甄相要对陛下动手。”</p>

    周皇帝的瞳孔猛地一缩。</p>

    “当时臣藏身于假山后,看到陛下与甄相在湖心亭争执。甄相从袖中取出一把匕首,朝陛下刺去。臣来不及多想,冲上前去,从背后击倒了甄相。但陛下当时正背对着臣,臣收势不及,误伤了陛下。”</p>

    “甄相的匕首呢?”周皇帝追问。</p>

    “臣击倒甄相后,匕首落入湖中。臣当时急于查看陛下的伤势,没有打捞。”</p>

    周皇帝盯着他看了很久。“你在替甄相遮掩什么?”</p>

    韬提司垂下眼。“臣不敢。”</p>

    “不敢?”周皇帝冷笑了一声,“你不只是不敢。你是有别的事不想让朕知道。你打晕朕,是为了阻止朕看到什么?还是为了救朕?”</p>

    韬提司没有回答。</p>

    他的沉默比任何回答都更有力。</p>

    蒲太医忽然开口,声音不大,却像一根针扎进了这片沉默中:“提司大人,你说你从背后击倒了甄相。那你手上应该沾有血迹。”</p>

    韬提司伸出双手。</p>

    他的手掌干净,指缝间没有任何残留。</p>

    “臣事后清洗过了。”他说。</p>

    蒲太医没有再追问。但他的目光在韬提司的袖口上停留了一瞬——那里的布料上有几处不太明显的水渍,像是匆忙擦拭后留下的痕迹。</p>

    就在所有人都以为韬提司的证词将成为定论时,瑶贵妃说话了。</p>

    她的声音不大,但在这寂静的正厅中,每个字都像落地的玉珠,清脆而有力。</p>

    “臣妾有话要说。”</p>

    所有人的目光转向她。</p>

    她从袖中取出一块碎帛——就是早上在湖心亭柳树下捡到的那块——放在证物盘上。金线牡丹在烛火下泛着微光。</p>

    “臣妾在湖心亭岸边的泥土中发现了这块碎帛。”她的声音平稳得像一池静水,“绣品是一品命妇朝服上的纹样。甄府中没有一品命妇,昨夜出现在甄府的命妇,只有臣妾一人。”</p>

    周皇帝的目光落在碎帛上,又落在她身上。“你的意思是,这是你的衣服上掉下来的?”</p>

    “臣妾的朝服上,确实绣的是金线牡丹。”瑶贵妃说,“但臣妾昨夜穿的不是朝服。臣妾穿的银白色衣裙上,绣的是银线兰草,不是牡丹。这块碎帛,不属于臣妾。”</p>

    “那是谁的?”</p>

    瑶贵妃没有直接回答。她从袖中取出另一样东西——那截从厢房梳妆台抽屉里找到的断弦。</p>

    “这是臣妾在厢房中找到的断弦。丝质,与琵琶二弦材质相同。臣妾的琵琶二弦,一个月前就断了,一直没来得及更换。臣妾的断弦,是臣妾亲手剪断的,断口整齐。”</p>

    她将断弦与碎帛并排放在证物盘上。</p>

    “臣妾想请陛下派人去查看一下甄相的手。他死前曾与人搏斗,指甲缝里应该留有凶手的皮肉组织。如果是臣妾的碎帛,臣妾身上应该有破损的衣物。”</p>

    周皇帝沉默了片刻,吩咐侍卫统领:“去偏厅,查看甄相的指甲。”</p>

    侍卫统领领命而去。</p>

    厅内再次陷入沉默。</p>

    韬提司站在厅中,始终没有看瑶贵妃。</p>

    但瑶贵妃看了他一眼。那一眼很短,短到如果不是刻意去捕捉,根本不会注意到。但她看了——不是看他此刻的狼狈,而是看他袖口上那几处水渍。</p>

    她的眼神微微暗了一下,垂下眼,退回了窗边的位置。</p>

    不到一盏茶的功夫,侍卫统领匆匆返回。</p>

    “回禀陛下,甄相的指甲缝中确有残留。经比对,是与这块碎帛相同的丝质纤维。但卑职还发现了另一样东西——”</p>

    他呈上一只小碟。</p>

    碟中放着几片细小的、暗红色的碎片,像是某种植物的残渣。</p>

    “这是从甄相手指间取出的。经太医辨认,是湖国特产的草药——断肠草的叶渣。”</p>

    所有人的目光齐齐转向蒲太医。</p>

    蒲太医站在原地,面色如常,但他的手指——那只垂在身侧的手——在袖中轻轻捻了一下。</p>

    “断肠草,湖国特产,木兰国不产。”周皇帝的声音像冬天的风,冷到骨子里,“蒲太医,你是太医院院首。这味草药,是你开给甄相的吗?”</p>

    “不是。”蒲太医的回答没有任何犹豫。</p>

    “那甄相的指甲缝里,怎么会有断肠草的叶渣?”</p>

    “臣不知。”</p>

    周皇帝盯着他看了几秒,然后转向韬提司。</p>

    “提司,你方才说甄相要对朕动手。一个身患心疾、指甲缝里塞着毒药残渣的宰相,他拿什么杀朕?匕首?还是毒药?”</p>

    韬提司垂下眼。“臣只看到了匕首。”</p>

    “你看到匕首刺向朕,所以你从背后击倒了甄相?”周皇帝的声音忽然拔高,“那你击倒他之后,为什么不第一时间查看朕的伤势?为什么不叫人来?为什么要藏起朕的朝冠顶珠?”</p>

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    韬提司无话可说。</p>

    因为他无法解释——他当时确实看到了甄相拿匕首的一幕,但那是在甄相倒地之后。甄相倒地时,手中的匕首滑落,而他……他捡起了那把匕首。</p>

    匕首现在藏在他的靴筒里。</p>

    但他不能说。因为一旦说出,他就必须解释为什么要藏起凶器——而那个解释,会牵扯出比谋杀更大的秘密。</p>

    一个关于前朝、关于湖国、关于他真正身份的秘密。</p>

    一个连瑶贵妃都不知道的秘密。</p>

    正厅的烛火在夜风中摇晃了一下,所有人的影子在地面上晃动了一瞬,又恢复了静止。</p>

    周皇帝站起身,走到厅中央,面对着五个人。</p>

    “第二轮搜证到此为止。接下来,朕要一个一个地问你们。”</p>

    他的目光落在唐太子身上。</p>

    “太子,你先来。”</p>

    唐太子深吸一口气,跟着周皇帝走进了偏厅。</p>

    门在他们身后关上了。</p>

    正厅里只剩下四个人,和那一堆沉默的证物。那颗玉珠还躺在证物盘中央,温润的光泽在烛火下一明一暗,像一只不肯闭上的眼睛。</p>

    瑶贵妃站在窗边,目光落在那颗珠子上。</p>

    她忽然想起几年前的一个冬天,太医院送来一盒治腰伤的药膏。送药的人不是太医本人,而是大理寺的提司。他站在宫门外,把药盒递给她的时候,袖口拂过她的指尖。</p>

    那天的风比今天大,雪比今天厚。</p>

    她没有说谢谢,他也没有等她说。</p>

    她到现在都记得他袖口上沾着的墨迹——是一个没写完的“安”字。</p>

    和她今夜收到的那枚铜钱上的字迹,一模一样。</p>

    她闭上眼睛。</p>

    烛火在她睫毛上投下一小片颤动的阴影。</p>

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