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    「手炉一只,铜的,漏底,盖子瘪一块,当钱一文!」</p>

    郑九单手压着当票,一嗓子把泥鳅巷口的麻雀惊飞了一片。</p>

    柜台外头站着一个老汉,六十上下,脸膛黑红,棉袍领口磨得起了毛。</p>

    他把那只破手炉推上矮柜台,又往里推了推,像是怕它自己滑回来。</p>

    韩守拙记得这张脸。</p>

    前天九个旧兵来当一文钱,他排第六个,当的是半截旧腰带,一句话没说,拿了票就走。</p>

    今天他拿了票,没走。</p>

    「掌柜的,」老汉把当票揣进怀里,眼睛往门外扫了一圈,「后屋说话方便吗?」</p>

    后屋里,王栓他娘坐在炕沿上纳鞋底,见来了人,要起身让座。老汉摆摆手,站着不坐。</p>

    「我姓包,在兵部恤赏司看大门,看了五年了。」</p>

    侯七蹲在门口剥花生,手停了。</p>

    「昨天夜里泥鳅巷口那顶轿子,」老包压着嗓子,「我也知道。」</p>

    「今天一早,褚大人的轿子进衙门。抬轿的老周跟我蹲在门房里烤火,骂了半天。」</p>

    「说昨儿半夜在一条破巷子口冻了半个时辰,灯都不让点。」</p>

    韩守拙没出声,等他往下说。</p>

    「褚大人进了签押房,没一盏茶的工夫,里头摔了一个茶碗。」</p>

    老包伸出两根手指,比了比茶碗的大小。</p>

    「他吃斋,手里一串佛珠,走哪儿盘到哪儿。五年了,我头一回听见他屋里摔东西。」</p>

    「这半个月,他天天骂人。书吏们进去一个,挨骂一个,出来的时候脸都是白的。」</p>

    「骂什么?」</p>

    老包往门帘那边瞟了一眼,声音又低了半截:「年底封印。兵部腊月二十封印,封印之前,恤赏司要把今年发出去的恤银结册。」</p>

    宋知微站在门帘边上,手里捏着笔,没往本子上写。</p>

    郑九跟在后头进来了,替她把话说明白:「结册,就是每一户在恤册上画一个结字。画了,这一户的抚恤就算发完了,两清,往后谁也翻不了。」</p>

    老包点头。</p>

    「朔州那一批,京畿六十三户。结了四十户,还剩二十二户没结。」</p>

    屋里静了一下。</p>

    四十一张死账,二十二户还没轮到。跟借据页边那行当字,一个数都不差。</p>

    炕沿上,王栓他娘手里的针停了。</p>

    「我家栓子,」她问,「结了没有?」</p>

    老包看了她一眼,没敢看第二眼。</p>

    「王家,十月初五那天就结了。」</p>

    十月初五,恒通当拿着假借据上门,收走了她的房子。</p>

    老太太把针在头发上蹭了蹭,接着纳鞋底。一针,一针,纳得比刚才还密。</p>

    老包想起了什么,又补了一句。</p>

    「还有一户,本来是要结的,结不上了。书吏们私底下嘀咕,说那一户的借据,丢了。」</p>

    侯七把手里的花生壳一扔:「哪一户?」</p>

    「姓陈。」</p>

    屋里几个人的眼睛,一齐落到韩守拙身上。</p>

    韩守拙站在炕边,左边那道断眉动都没动。</p>

    难怪等不及。借据在外头一天,陈家就结不上一天。结不上,这本册子就合不上。</p>

    封印那天一到,合不上的册子也得往上交,交上去,就得有人翻。</p>

    他看着老包,看了一会儿。</p>

    「黑石口,辎重营,左哨,第七车。」</p>

    老包一下子僵住了。</p>

    「车轴断在半坡上。你拿肩膀顶着车屁股,顶了一炷香,等后头的人把新轴换上来。那一车,是左营三天的口粮。」</p>

    老包的嘴张着,半天没合上。</p>

    「我在坡顶上看着。」</p>

    老汉的眼圈一下子红了。他把脸扭到一边,拿袖子在鼻子底下抹了一把。</p>

    抹完了,腰杆比进门的时候直。</p>

    「将军记得。」</p>

    「粮车上的人,我都记得。」</p>

    韩守拙往前走了一步。</p>

    「老包,看大门的,看得见谁进谁出。」</p>

    「将军要我看谁?」</p>

    「谁进褚文焕的签押房,待了多久,出来的时候手里拿没拿东西。尤其是恒通当的人。」</p>

    老包重重点了一下头,把当票又往怀里按了按,掀帘子出去了。</p>

    他走了以后,宋知微才开口。</p>

    「皇城司有兵部的底档。恤赏司每年报上去的册子,司里都抄一份。」</p>

    郑九的算盘停了。</p>

    「属下不能给你。但可以问一句,你要不要。」</p>

    韩守拙看了她一眼。</p>

    「不要。」</p>

    「为什么?」</p>

    「报上去的册子,都是干净的。」韩守拙说,「脏的那一本,不会往上报。」</p>

    宋知微没再问。她低下头,在本子上写了一行,写完合上了。</p>

    天黑以后,皇城司值房点着两盏灯。</p>

    韦平坐在墙角的小桌后头,面前的簿子摞了半人高,抄得手腕子直抖。被罚抄簿子,今天是第三天。</p>

    冯简捏着宋知微今天的报告,一行一行往下看。</p>

    「冬月初六。辰时开门。巳时,老孙炊饼,属下未挑葱花。老孙今日没放葱。」</p>

    冯简的核桃停了一下。</p>

    「午时,兵部恤赏司看门人包某,当破手炉一只,一文。后屋密谈一刻。」</p>

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    「所言:褚文焕今晨摔茶碗一只。恤赏司年底封印前结册,朔州一批六十三户,已结四十,未结二十二。另陈家一户,借据遗失,结不上。」</p>

    「申时,属下问韩守拙要不要兵部底档。答,不要。」</p>

    冯简把纸放下了。</p>

    「你问他要不要?」</p>

    「问了。」</p>

    「你想给?」</p>

    「属下想看他要不要。」</p>

    冯简看着她,两个核桃在掌心里慢慢转了三圈。</p>

    他把核桃往桌上一搁:「褚文焕,兵部恤赏司郎中,正五品。一年过手的恤银,不到三万两。」</p>

    「一个五品郎中,犯不着让国舅爷的铺子,半夜替他掏人家的炕洞。」</p>

    韦平在墙角抬起头,笔尖上的墨滴在簿子上,洇了一团。</p>

    「这笔账,不是他一个人吃的。」冯简说,「你接着待在泥鳅巷,接着一天一报。只看,不插手。」</p>

    「属下本来就只看。」</p>

    「那就好。」冯简把报告收进匣子,「韦平,那一团墨,这一页重抄。」</p>

    韦平张了张嘴,把一声哀嚎咽了回去。</p>

    泥鳅巷,韩记后屋。</p>

    油灯挑得很亮。</p>

    韩守拙坐在炕桌前,桌上摊着那本旧兵名册,三百一十二个名字,他用指甲一行一行往下划。</p>

    「二十二户,叫什么,住哪儿,家里还剩几口人,只有恤赏司那本恤册上有。」</p>

    郑九把名册往自己这边拖了拖:「那本册子锁在衙门里。总不能让老包去偷。」</p>

    「不偷。」</p>

    郑九等着他往下说,他没说。</p>

    郑九只好低头拨算盘。一只手,珠子噼里啪啦响了一阵,停住了。</p>

    「今天冬月初六。冬月按三十天算,到腊月二十,」他把算盘往韩守拙跟前一推,「四十四天。」</p>

    韩守拙看着那一排算盘珠子,看了半天。</p>

    「腊月二十封印。」他说,「还有四十四天。」</p>

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