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    早朝的钟,刚敲过一遍。</p>

    太和殿上,百官列班已定,香炉里的烟,直直地往殿梁上走。</p>

    御座之上,临渊的目光掠过满朝,停在了礼部班列前头那道身影上。</p>

    孔迂。礼部尚书。</p>

    昨夜,临渊把城西粮仓的旧档又翻了一遍。</p>

    那四成亏空,账上做得出奇干净,越干净越反常。他理出一份条陈:清查六部亏空,按月报数,账目透明。</p>

    今日一早,折子刚递上去,礼部班列就动了。</p>

    孔迂,礼部尚书,先帝朝的老人,做官四十年,号称满朝最懂礼数的人。他站出来了。</p>

    孔迂出列,拱了拱手。</p>

    「老臣有一事,不吐不快。」</p>

    临渊不置可否:「孔尚书请讲。」</p>

    「老臣活了六十三年,做官四十年,从未见过这般急功近利之举。」孔迂声音发颤,「清查六部、月月查账、账目公开,这置祖制于何地?先帝在时,何曾有过这般兴师动众?」</p>

    殿上,响起几声低低的附和,像水面上泛开的涟漪。</p>

    「祖制者,国之根本。」孔迂越说越顺,「陛下新登大宝,正该萧规曹随,循先帝旧制。如今大动干戈,只怕寒了老臣们的心!」</p>

    他说到最后,几乎带上了哭腔,像是受了天大的委屈。</p>

    殿上,有几个老臣跟着点头。礼部的人,更是把腰弯得低低的,一副同仇敌忾的模样。</p>

    武将班列那头,兵部老尚书秦怯缩着脖子,偷偷往御座上瞄了一眼,又飞快地低下头,像在数自己的鞋尖。满朝都知道他怕事,可谁也不点破。</p>

    临渊把这些看在眼里,没有动。</p>

    临渊没有应声。</p>

    他眉心一热,孔迂头顶那行字,便浮了出来。</p>

    忠诚:三十一。</p>

    底下那行心思,却清清楚楚:这清查令一旦推行,六部那些旧账,头一个翻出来的,就是他礼部。</p>

    临渊心里,有了数。</p>

    他的目光刚递到孔迂身上,文班列那头,一道青影,已经站了出来。</p>

    谢知微。</p>

    那人一袭青袍,慢慢出列,像没把这场朝会当回事。</p>

    「孔尚书。」谢知微出列,站定,「您方才说,祖制不可违?」</p>

    「正是。」孔迂挺了挺胸,「祖制乃先帝所立,岂容轻动?」</p>

    谢知微闻言,不紧不慢地整了整袖子。</p>

    「那好。臣有三句话,想请孔尚书听听。」</p>

    殿上,静了一瞬。</p>

    「第一句。」谢知微竖起一根手指,「平阳侯,三年前,曾往孔府送过三千两银子。这事,孔尚书可还记得?」</p>

    孔迂的脸色,白了一白。</p>

    「平阳侯那是宗室往来的礼数馈赠!」他急道,「与清查何干!」</p>

    「与清查无关。」谢知微淡淡道,「只是臣不明白,孔尚书连宗室馈赠都记得清清楚楚,怎么到了清查六部账目,反倒说这是动祖制了?」</p>

    殿上,有人轻轻吸了口气。</p>

    临渊的手指,在扶手上按了按。</p>

    平阳侯。他在旧档里见过这个名字。宗室,先帝的堂弟,三年前请旨就藩,离了京城。</p>

    「三千两。」他心里过了过这笔账。</p>

    那三千两,是就藩前送的。孔迂收的哪里是礼数,分明是捂嘴的封口费。</p>

    他看向谢知微的背影,目光深了一分。这人连这种陈年旧账都翻得出来,那旧书铺的掌柜,手眼通天得很。</p>

    「第二句。」谢知微伸出第二根手指,「元庆二年,先帝欲整顿漕运,也是动了『祖制』二字。孔尚书当时,是什么态度来着?」</p>

    孔迂的嘴,张了张,又合上。</p>

    「臣……老臣记不清了。」他擦了擦额角。</p>

    「臣替您记着。元庆二年,孔尚书上折说漕运『有违祖制』。」</p>

    谢知微又补了一句:「那道折子,如今还收在档案库里,白纸黑字。」</p>

    满殿静得能听见殿砖缝里的风声。</p>

    「可后来整顿成了,孔尚书又上折说『此乃先帝英明,万民之福』。」</p>

    谢知微顿了顿,袖口轻轻拢了拢。</p>

    满殿的视线,齐齐聚在那道身影上,绷得像一根弦。</p>

    「同一件事,成之前是违祖制,成之后是先帝英明。孔尚书这嘴,翻得比账本还快。」</p>

    殿上,有人没忍住,噗嗤笑了一声,又慌忙捂住。</p>

    孔迂的脸,一阵白,一阵红。</p>

    殿上那点窃窃的议论声,像潮水一样,涨起来,又落下去。</p>

    谢知微站在那里,眉目平和,像是在说一件与己无关的闲事。</p>

    「你信口雌黄!」他指着谢知微,「那都是陈年旧事!」</p>

    「与今日何干?」谢知微重复了一遍,「臣那两句,一句说银子,一句说旧账。可孔尚书急着辩的,全是『与清查何干』『与今日何干』。」</p>

    他向前一步,声音不高:「孔尚书,您到底怕什么?」</p>

    孔迂愣在原地,一个字,都说不出来。</p>

    「第三句。」谢知微收了笑意,声音忽然低了下去,「孔尚书方才说,清查六部是急功近利,会乱朝纲。臣想问一句。」</p>

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    他抬眼,直视着孔迂。</p>

    「若这朝纲,本就要亡了呢?」</p>

    殿上,落针可闻。</p>

    「陛下登基数日,可孔尚书这番话,倒像是在劝陛下,什么都别做,只管坐着等那一天。」</p>

    谢知微没有说破「那一天」是哪一天。</p>

    可满殿的人都懂。</p>

    那几个方才还点头的老臣,此刻脸色都白了,像被那两个字烫了一下。</p>

    九十七天。那行倒计时,只有临渊看得见。</p>

    但谢知微这话,就像在殿上,轻轻划了一道口子。</p>

    那道口子里,透出来的风,冷得叫人心头发紧。</p>

    他看着谢知微的侧影,忽然明白了这个人为什么要选在今天说这三句。</p>

    今日不把「祖制」砸碎,明日的清查条陈就过不了关。他铺的,从来不只是今天这一仗。</p>

    「臣说完了。」谢知微退后半步,「孔尚书,您请便。」</p>

    孔迂嘴唇哆嗦着,挤出一句:「你、你这是危言耸听!」</p>

    可那声音,已经没了底气。</p>

    「危言耸听?」谢知微笑了笑,「那请孔尚书说说,城西粮仓那四成亏空,是哪个先帝旧制给吃掉的?」</p>

    孔迂彻底没了声,那口气,像是被堵在了喉咙口。</p>

    满殿死寂。</p>

    御座之上,他看得比谁都清楚。</p>

    谢知微这三句,一句打银子,一句打旧账,一句打命门。</p>

    刀刀见血,不留情面。</p>

    「孔尚书。」御座上的声音,不高,却字字清楚,「谢卿所言,你可有辩驳?」</p>

    孔迂垂着头,汗珠子顺着鬓角,一颗一颗,往下淌。</p>

    「臣……臣无话可说。」</p>

    御座上安静了一瞬,临渊才开口,语气平得很,听不出喜怒。</p>

    「那清查条陈,便照此推行。孔尚书觉着不妥,尽可上折子。」</p>

    他顿了顿:「不过,朕建议孔尚书,先把平阳侯那三千两理理清楚。」</p>

    孔迂的膝盖,往下弯了弯,又勉强撑住,额角的汗珠子,顺着脸颊滚下来。</p>

    满殿无人敢抬头。</p>

    满朝的头都低着,只有那道青影,走得不紧不慢。</p>

    那人还是那副模样,青袍宽袖,嘴角挂着一丝若有若无的笑,像满殿的风雨都与他无关。</p>

    像是满殿的风雨,都与他无关。</p>

    退朝时,百官鱼贯而出,脚步声比往日轻了许多。</p>

    没人敢在此时抬头,也没人敢交头接耳。方才殿上那一场,像一记闷棍,敲在每个人心口上。</p>

    清查六部,月月报数。这八个字从今日起,就要像一柄悬在头顶的剑,落在每个人头上了。</p>

    临渊正要起身,余光却瞥见,谢知微走过殿门时,脚步顿了一下。</p>

    他背过身去,指节抵着唇,咳了一声。</p>

    那一声,很轻,轻得像是被风一吹,就散了。</p>

    可临渊的视线,正落在那个方向。</p>

    那一瞬,他看见,谢知微的指缝间,渗出一丝暗红。</p>

    像是血。</p>

    谢知微放下袖子,若无其事地,继续往外走。</p>

    他盯着那道背影,许久没有说话。</p>

    他忽然想起谢知微方才那句话。</p>

    「臣这身体不争气,嘴,还是争气的。」他说这话时,还带着笑,像在说一件极不相干的事。</p>

    可临渊知道,那掩着的手底下,藏着的,恐怕不只是这一句话的分量。</p>

    他望着那道背影走远,忽然想起谢知微那晚在御书房说过的话。</p>

    谢知微说过,他这人爱多想两步。</p>

    多想两步的人,往往也瞒着两件事。</p>

    一件,是替别人想的。另一件,是替自己留的。</p>

    临渊把目光收回来,落在案上那份条陈上,心里,把那道背影和那抹暗红,一并记下了。</p>

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