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    残阳最后一缕金辉掠过东岸的山峦时,凌云正站在中军帐外的土坡上,望着漫山遍野渐次亮起的营火。

    那些火光像是被风吹散的星子,从山脚一直铺到天际,间或有巡营士兵的甲叶碰撞声随风飘来,混着远处伤兵帐隐约的呻吟,在暮色里织成一张沉甸甸的网。

    “王爷,该进帐歇息了。”副将杨波捧着一件玄色披风走来,甲胄上还沾着未干的血渍——那是午时追击高句丽溃兵时溅上的,暗红的印记在暮色中几乎看不真切,却像一道刻在甲片上的疤。

    凌云接过披风搭在肩上,“各营伤亡统计出来了吗?”凌云的声音有些沙哑,连日的厮杀让他的喉咙像是被炭火燎过。

    “还在汇总,”杨波的声音低了些,“初步清点,伤亡在300左右。”

    风从辽水方向吹来,带着水汽的凉意钻进衣领,凌云却觉得胸口发闷。

    他抬头望向东北方,那里是高句丽的腹地,黑沉沉的夜色像一头蛰伏的巨兽,正等着将他们吞噬。

    “让伙房给伤兵多炖些肉汤,阵亡将士的遗体...务必妥善收殓,等回朝后交给他们的家人。”凌云转身走向中军帐,帐帘被夜风掀起,露出里面摊开的舆图,羊皮纸上密密麻麻标注着红色的箭头,那是他们一路走来的血路。

    于大战而言,其实这样的伤亡不算多。可,凌云军中的每一位将士,都是宝贝疙瘩。所以,每次战后,凌云的心情都有些沉重。

    帐内只点了一盏油灯,昏黄的灯光将凌云的影子拉得很长,投在舆图上,恰好遮住了高句丽都城的位置。

    “将军,喝碗热茶暖暖身子吧。”亲兵端着一碗热茶进来,茶盏在灯影下泛着微光。

    凌云接过茶盏,却没有喝,只是望着茶水中自己的倒影,喃喃自语:“此战,到底还要不要继续呢?”

    亲兵低下头,不敢接话。他跟着凌云征战多年,自然是知道看脸色的。

    就在这时,帐外突然传来一阵急促的马蹄声,由远及近,打破了夜晚的宁静。

    凌云猛地抬起头,眼中闪过一丝警觉——这个时辰,除非是紧急军情,否则不会有人如此疾驰。

    “外面何事?”凌云沉声问道,手不自觉地按在了腰间的佩剑上。

    帐帘被掀开,一名斥候连滚带爬地进来,脸色苍白:“将、将军!营外有一队人马疾驰而来,打着玄甲军的旗号,为首的...为首的像是陛下的仪仗!”

    “陛下?”凌云猛地站起身,茶盏“哐当”一声落在地上,热水溅湿了他的靴子,他却浑然不觉,“快,随我出去迎接!”

    凌云快步走出中军帐,只见营道上灯火通明,一队玄甲骑士正疾驰而来,黑色的甲胄在月光下泛着冷光,为首的那匹白马格外醒目,马背上的人穿着明黄色的龙袍,正是唐太宗李世民。

    马蹄声在帐前停下,李世民翻身下马,龙袍下摆扫过地上的碎石,却丝毫不见狼狈。

    他抬头看向凌云,目光锐利如鹰,却带着一丝不易察觉的疲惫。

    “臣凌云,参见陛下!不知陛下驾临,有失远迎,望陛下恕罪!”凌云单膝跪地。他没想到,李世民会亲自赶来自己大帐,要知道他那边也是刚经历一次大战。

    李世民走上前,伸手将凌云扶起,指尖触到他甲胄上的寒气,眉头微蹙:“云哥起来吧,一路奔波,朕也累了,进帐说话。”

    凌云起身,侧身引李世民进入中军帐,亲兵早已重新点上了油灯,帐内顿时亮堂了许多。

    李世民走到舆图前,俯身细看,手指在安市城的位置停住,问道:“云哥,接下来的打算,可是打算长驱直入,攻打高句丽都城?”

    “回陛下,正是。”凌云点头,“盖苏文的主力已被我军击溃,都城兵力空虚,只要全军压上,定能平定高句丽。”

    他语气中带着一丝期待,只要再前进一步,就能立下不世之功。

    李世民却没有说话,只是盯着舆图,眉头越皱越紧。

    帐内一片寂静,只有油灯燃烧的“噼啪”声,空气中弥漫着一股压抑的气息。

    过了许久,李世民才缓缓开口,声音低沉而沉重:“云哥,你看看这舆图,再想想我们这三个月来的伤亡。”

    他手指划过舆图上红色的标记,“盖牟城、辽东城、白岩城...每一座城的拿下,都付出了上千将士的性命。

    如今将士们已征战多日,衣甲破损,粮草也快耗尽,若再强行攻打高句丽都城,你可知会有多少人埋骨他乡?”

    凌云愣住了,他从未想过这个问题。

    这些日子,他满脑子都是如何打赢下一场仗,如何平定高句丽,却忽略了将士们早已疲惫不堪。

    同时,也先入为主的认为,李世民定然不惜一切代价拿下高句丽。

    确实没想到,李世民会在有优势的情况下撤军。

    他想起这些天看到的伤兵,那些断了胳膊、少了腿的士兵,眼神里满是对家乡的渴望,而他却还要让他们继续冲锋陷阵。

    “陛下,可是...我们已经离成功只有一步之遥了!”凌云不甘心地说道,声音有些沙哑,“只要拿下其都城,高句丽就会臣服,从此边境无虞,将士们的牺牲也值得了!”

    “值得?”李世民转过身,目光如炬,盯着凌云,“云哥,你告诉我,什么是值得?是让将士埋骨他乡,让伤兵再也无法回到家乡,还是让更多的人战死沙场,只为了一个‘平定高句丽’的虚名?”

    李世民的话像一把重锤,狠狠砸在凌云的心上。

    这是李世民第一次这样和他说话,他张了张嘴,却发现自己无话可说。

    是啊,他一直以为,只要打赢了仗,就是对将士们最好的交代,却忘了,将士们最渴望的,是活着回到家乡,见到自己的亲人。

    “朕此次前来,就是为了这件事。”李世民走到帐边,掀开帐帘,望着外面的营火,“朕昨晚收到后方的奏报,粮草只能支撑半个月,而且漠北蠢蠢欲动,若我们在这里久留,恐生变故。

    更重要的是,朕看到了将士们的疲惫,他们已经打不动了。”

    凌云走到李世民身边,顺着他的目光望去,只见营火闪烁,偶尔有士兵的咳嗽声传来,那声音里满是疲惫。

    “陛下,那您的意思是...撤兵?”凌云的声音有些艰难,这两个字像是有千斤重,压得他喘不过气。

    数日的苦战,无数将士的牺牲,难道就要这样功亏一篑吗?

    李世民点了点头,语气中带着一丝无奈,却异常坚定:“没错,撤兵。我们此次出征,已经重创了盖苏文的主力,攻克了高句丽多座城池,让他们不敢再轻易犯我边境,战斗目的已经达到。继续进攻,只会徒增伤亡,得不偿失。”

    凌云看着李世民,只见他眼中虽然带着疲惫,却异常坚定。

    他知道,李世民说得对,继续进攻,只会让更多的人牺牲,而且粮草不足,后方不稳,一旦漠北趁机南下,后果不堪设想。

    “臣...遵旨。”凌云缓缓跪下,声音有些哽咽,“臣之前只想着建功立业,却忽略了将士们的安危,还望陛下恕罪。”

    李世民扶起凌云,叹了口气:“起来吧,朕知道云哥也是为了大唐。传令下去,让各营将士今夜好好休息,明日一早,拔营回朝。”

    “是!”凌云大声应道。此刻,他心中的不甘渐渐散去,取而代之的是一种释然。

    或许,撤兵并不是功亏一篑,而是对将士们最好的交代。

    李世民重新走到舆图前,拿起笔,在高句丽都城的位置画了一个圈,然后在旁边写道:“暂弃进攻,班师回朝。”

    “臣替将士们谢陛下!”凌云再次行礼。

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