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    第325章 北渡春闱案(一)

    正月十一,杭州政院刑部公房。

    尚书万元吉刚刚处理完一批案卷,伸了伸懒腰,命佐吏将这批案卷封存。

    这时,一名官员从外走了进来,手中还拿着一沓公文。

    “部堂,有地方急件。”

    “急件?”

    万元吉当即眉头一皱,自他就任刑部尚书之后,地方上还从未有什么急件直送刑部。

    刑部一般只受理命案等大案要案,许多小案子无须呈递刑部。

    地方州县忽然有急件直送刑部,事情定然是非比寻常。

    进来的人便是刑部主事严起恒,他将公文急件递给了万元吉。

    这时,坐在内里桌案前的刑部官员皆投来了好奇的目光。

    严起恒脸色凝重地扫视了一圈众人,在他的脸上,刑部的官员都意识到,有大事情发生了。

    万元吉快速看罢急件,猛地一拍桌子,眉头紧锁地沉吟起来。

    先是绍兴上报,江南名士,地方望族张岱的次子张鉽失踪,去岁末至今岁正月,一月之间,绍兴失踪案频发,多达五十六人。

    最为奇怪的是,这些人上到花甲,下到弱冠,老少皆有,而且全部都是男子。

    绍兴府查缉数日,没有丝毫进展和线索,而张岱名满江南,他家出事,导致两浙瞩目,百姓热议。

    事情发酵迅速,传遍了大街小巷,绍兴知府于颖见事情已经不是他一个知府所能解决,于是火速将此事快马呈送刑部。

    失踪人数多达五十六人,地方无力查办,只能上奏朝廷。

    这份急件,是刑部主事严起恒从内阁公房取来的。

    上面有潞王朱批以及内阁票拟。

    潞王朱批乃是:着即查办,以平舆论。

    内阁首辅姜曰广票拟曰:事极蹊跷,当交刑部督办,一查究竟。

    两条朱批,万元吉已经感受到了扑面而来的压力。

    万元吉沉吟片刻,抬头问严起恒道:“失踪人员名录可有记载各人详情?”

    “下官已经查过,这些失踪者,皆有一个共同之处。”

    “哦?快快说来!”

    “这些人,都有功名在身,上至致仕进士,下至地方生员,秀才举人,十之七八。”

    严起恒语气十分沉重,因为这份急件中,特别说了张岱的儿子张鉽,所以他从内阁拿到这份公文的时候,就直接向首辅姜曰广请了批条,直入吏部架阁库,想要查查这张岱的家世,以便更好的查案。

    但是没想到,这一查,正好查到了张鉽曾经参加了崇祯年间的绍兴乡试。

    严起恒素来敏锐心细,于是便又翻出了当年绍兴乡试的与试名录,打开一看,惊讶地发现,失踪名单上有十几人都参与过这场乡试,其中还有几人中举。

    这一发现,令严起恒迅速思路清晰起来,他火速翻查了自张鉽之后的绍兴历年乡试记录。

    果不其然,失踪的五十六人,几乎全部参加过绍兴府乡试,中举者三十六人,余者十人有秀才功名,六人乃监生,还有四人是三甲进士致仕亦或是罢官闲住。

    万元吉当即心头一颤,隐约感觉到了这不是什么简单的失踪,很有可能背后隐藏着大案。

    他立刻收起公文急件,带着严起恒匆匆前往别院的吏部公房。

    吏部公房比刑部更加繁忙,岁末年初之时,吏部要对地方官员进行大察。

    现在杭州朝廷,使用了张居正的考成法来监督地方官员。

    同时,自嘉兴盐政案之后,内阁又开始施行六部联合巡查制度。

    除了原本都察院的巡按御史监察地方之外,又多增加了内阁与六部自己的监督队伍。

    在如此强大的监督震慑之下,地方官府风气为之整肃,吏治日渐清明。

    万元吉径直入了吏部大堂,吏部尚书是姜曰广,但他在内阁办公,所以吏部平日里主事的堂官乃是吏部的两位侍郎。

    今日是吏部左侍郎王永吉坐堂理事,右侍郎章正宸今日正好休沐。

    王永吉正在堂中向几名佐官吩咐差事,见万元吉进来,便令几人退下,上前相迎道:“什么风把万部堂您亲自吹来了?”

    “再大的风,也吹不动我万元吉,哈哈哈。”

    “万尚书请坐。”

    “请!”

    三人在堂中就坐,严起恒站在万元吉身后,静静等候,他不知道万元吉来吏部做什么。

    万元吉突然前来吏部,王永吉也很奇怪,不知道什么事情,需要劳动尚书亲自前来。

    “万部堂,不知您这是有何要事?”

    “王侍郎,本官想问问,去岁冬月至本月,吏部诠选起复的官员有多少。”

    王永吉一愣,不知道万元吉问这个做什么,这和刑部又没有什么关系。

    你一个刑部尚书过问吏部的事情,恐怕有些不妥。

    万元吉目光清冷,散发着一部尚书的威严。

    王永吉笑而不言,尽管他的官职比万元吉低,但是却丝毫不惧。

    毕竟他也是前朝当过督师的人,这点定力还是有的。

    见王永吉不愿回答,万元吉便直言道:“刑部奉潞王之命,查办要案,还请王侍郎行个方便。”

    “哎哟,原来是公务,万部堂当早与下官言之。”

    万元吉报之一笑,倒也没有生王永吉的气。

    毕竟官员升迁任免,他一个刑部尚书过问,的确很突兀。

    王永吉听到是潞王之命,再加上万元吉亲至,便明白事情的重要性,也便不敢再搪塞。

    他命人取来了去岁冬月至本月的所有官员召任起复,升迁任免的记录文牍,交给万元吉查阅。

    严起恒顿时明白了万元吉想干什么,他这是想看看,这段时间之内,失踪的这些人,有没有接到吏部的召任。

    万元吉手中拿着一份名单,在细细查看,忽然,一个名字跃入眼帘,令他的目光骤然紧缩。

    张鉽!

    去岁末,腊八之日,吏部文选司向张鉽发去了文牒,命其居家待命,以举人身份候补绍兴府上虞知县。

    这算是吏部对张鉽的一个提前的通知,只要这份召任名单通过内阁与潞王的裁定,便会正式发文召任。

    严起恒在万元吉背后,也看到了其手中名单上张鉽的名字。

    张鉽失踪的时间,是去岁的腊月十五,而张岱的报官时间,是本月初一,正旦之日。

    张岱本以为张鉽是呼朋唤友,外出游玩,可一直到除夕之夜,张鉽也没有归家。

    这时张岱才察觉到不对,派人问遍其好友,却无人见过张鉽。

    于是张岱这才慌张报官,言次子张鉽失踪。

    绍兴府受理,稽查五日,无有结果,便上报朝廷。

    万元吉和严起恒对视一眼,两人心有灵犀,这其中,必有蹊跷。

    吏部腊八发出了文牒,张鉽腊月十五失踪,从杭州到绍兴,无论如何,也用不了七日时间。

    也就是说,张鉽是先接到了吏部的文牒,而后失踪。

    这两件事,会不会有所联系呢?

    万元吉请王永吉令书吏将那名单誊抄一份,送往刑部,王永吉没有推脱。

    随后,万元吉便带着严起恒离开了吏部。

    刑部院内,严起恒有些心不在焉。

    万元吉站在一盆青松之前,闻着松针的清香,说道:“不止是张鉽,失踪的五十六人,有半数都在吏部即将召任起复的官员之列。”

    “只不过张鉽比他们批次更早。”

    “本月末,吏部计划遴选举人二十,往闽地任职,充实地方。”

    “下月,计划考核遴选举人一百,以备任用,想来是在提前为江西做准备。”

    严起恒点了点头,深以为然。

    万元吉的言外之意他明白,吏部选官,充实地方,是为了稳固朝廷统治。

    现在被吏部征召的人才离奇失踪,这是有人在破坏朝廷根基!

    如今江西战事激烈,日后朝廷收复江西湖广,地方县府官员极度匮乏,需要及时大批补充,才能更快的恢复地方秩序,将收取的失地,重新纳入朝廷统治之下,使人心安定,百姓向明。

    “有人想破坏朝廷基本,毁坏吏治。”

    “这么看来,只能是鞑子所为了。”

    严起恒叹道,与鞑子的战争,不单单只是在前线的搏杀,还有这让人很容易忽视的地方。

    人才,才是国朝长久发展的动力。

    万元吉十分老道,瞬间就意识到了,这不是一场寻常的失踪大案,而是一场在暗处的战争。

    用俗话来说,就是敌人在挖大明的墙角。

    两人正在探讨案情之时,忽有刑部快马飞至。

    乃是常州府无锡县六百里加急文书。

    常州府暂无知府,所辖各县,皆直接向朝廷负责。

    眼下的苏松镇常十府,相当于杭州直隶。

    这份文书,来自无锡知县冯厚敦,上报了无锡高桥镇士子串联结社一事,另报在无锡发现余孽阮大铖踪迹。

    看罢,万元吉叹息一声,并不意外。

    阮大铖的出现,基本上已经印证了他的猜测,这是清廷策划的一场有预谋的行动。

    严起恒也知道,事情刻不容缓,这无锡高桥镇的士子公然议论渡江仕清,一定是有人在背后煽风点火,想要鼓动江南士子北上。

    “近来,本官听闻伪朝将于今岁三月开春闱取士,重开科举。”

    “此事想必也与此有关。”

    “两国交战,争锋、争地、争城、争人,无所不争。”

    “事,大矣!”

    万元吉面色万分凝重,他断定,伪朝一定是用足了手段,想要大举吸引江南士子北上参加科举。

    眼下潞王监国,尚未开科取士,伪朝先行一步,占尽了先机。

    面对科举的诱惑,又有多少读书人能够拒绝呢?

    科举,那可是通天大道,一朝得中,便是荣华富贵。

    面对科举,又有几个读书人是真的怀着报效朝廷的心思?

    大多数还是为了高官厚禄,钟鸣鼎食。

    伪朝这一招,来的悄无声息,却又势大力沉。

    一旦应对不好,导致江南士子大举北上,江南之地,则人心又将动荡。

    “部堂,这案子,咱们怎么下手?”

    严起恒看向了万元吉,这案子实在艰巨,稍有不慎便会引发轩然大波,只靠刑部,恐怕是独木难支。

    万元吉沉思片刻,事关重大,他决定向内阁求助。

    十一日,酉时。

    内阁的公房早已经点起了烛火。

    今晚当值的是已经从嘉兴返回的东阁大学士蒋德璟。

    嘉兴的盐政已经在方以智的操办之下,步入了正轨,以秦驻山盐场为试验,由都盐转运使司衙门出面,官商合办盐场。

    盐运司将盐场租赁给商人,由商人组织生产,其后再由盐运司批验,最后仍由商人自行发售。

    官府从中抽成分红,这个份额会根据盐业行情在限度内进行浮动,以此来保证盐价稳定。

    蒋德璟对方以智十分放心,所以便从嘉兴返回。

    下吏通报万元吉求见,蒋德璟命人请其入内。

    万元吉开门见山,向蒋德璟讲述了士子失踪案,并说出了自己的猜测和推断。

    蒋德璟闻讯大惊,立马就意识到了事情的严重性。

    鞑子这一招可谓是釜底抽薪之计,十分阴狠歹毒。

    阮大铖身为伪朝的马前卒,出现在了无锡,一定是欲有所为。

    “阮大铖品质不洁,但才气仍盛,在南直隶还是小有影响力的。”

    “此事不可不察,吉人,你意如何应对?”

    蒋德璟猜到万元吉来找自己,一定是寻求帮助。

    这件事不单单只是一个刑部的事情了,而是两国之争。

    潞王朱批是着即查办,以平舆论。没有点刑部的兵,看来也是看到了此事之中透漏的鬼魅身影。

    “不瞒阁老,下官请赴无锡,亲自查办此事。”

    “吉人要亲自去?”

    “事关重大,非下官亲自坐镇不可。”

    “好吧,你刑部侍郎尚缺,你若去了,却是无有堂官理事。”

    “故来劳烦阁老。”

    蒋德璟一愣,旋即笑道:“原来你打的这个主意。”

    “为官数载,这部官请阁老代为理事,还是头一回遇见。”

    “哈哈哈,奇哉!”

    万元吉恭敬一礼,郑重道:“下官以为,在我新朝,不足为奇。”

    蒋德璟收敛笑容,心中大为感叹,万元吉所言不假,在潞王的朝廷,似乎一点也不奇怪。

    只要忠勤实事,恪尽职守,潞王从不会这种小事而怪罪。

    相比以往,真是云泥之别。

    由此可见,潞王何其自信也!

    “本阁答应你了,吉人只管全力查办此事,务必一举粉碎阮逆阴谋,伪朝诡计!”

    “多谢阁老,下官敢不从命!”

    今天略少,因为是新的支线故事,想了好几版剧情,但是都觉得不好,需要重新构思一下。

    这章算是这个故事正式开篇,是潞王朝嘉兴盐政案之后的第二大案。

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