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    “县尊大人,您还是带我们去卤池滩那里去,眼下再过不久,可就要天黑了。”刘其道。

    见刘其并没有为难自己,县令松了口气。

    他笑着领着众人去了卤池滩。

    一直往城南快二十里,空气里的盐味愈发浓重。

    他们很快就看见那堆积着的发着绿光的卤水。

    土坯盐棚搭在滩边,枯黄干芦苇铺顶,风一吹就簌簌乱响。

    棚外垒着土灶,铁锅有着豁口,锅沿结着盐垢。

    数十户盐匠在此讨生活,男女老少身上全是浸透卤水的粗麻布短褂,布料发硬发白。

    比起农户,他们的生活更加糟糕。

    滩上无良田,种不出半粒粮食,衣食只能靠熬盐换钱。

    平日里就只能吃掺着沙子的粗糠窝窝,兑上一点自家熬的劣盐将就对付着。

    “奇怪,这地方怎会这般荒芜,牛羊到哪里去了?”刘其把目光看向了县令。

    “哎呦,这可和下官没有关系,下官可没有把这里的牲畜赶尽杀绝,此地就是历年都是如此,不出茂草,不活六禽。一直都没有牛羊啊!”县令喊冤道。

    棚边,一佝偻老者撑着土墙站起,上前颤巍作揖。

    “几位大人……”

    他声音沙哑中带着哀求。

    “前几日来人,我们滩上存的盐早已尽数上交。”

    “如今滩上卤水未积新盐,求大人们宽限几日,眼下是真的也拿不出来了。”

    一众盐匠在后面跟着,低着头大气不敢喘。

    他们见来人,以为又是来催盐征硝的。

    毕竟除了这事,谁会来这地界。

    “诸位放心,我们来这里并不是为了逼迫你们拿盐,而是来购买你们的食盐,分文不会少。”刘其安抚道。

    盐匠们听到这,又看了眼县令,心中石头落下。

    是买的就好,就算价格再低,也能换点口粮不是。

    而且县令也在,那就不是贩卖私盐,他们不必担心被捉入牢中。

    老盐匠搓着布满裂口的双手,小心翼翼试探:“大人若是要收盐,一斤盐收七文,您看可行?”

    “你们平日里卖给商贩的,就是这个数吗?”刘其并没有一口答应,而是反问道。

    老盐匠神色不断变换,最终叹了口气:“哎,不瞒大人,一斤只能得五文。”

    刘其低声问道:“白公子,您看……”

    “先等等!”

    白黎环顾着四周。

    哪怕是现在,盐地里也长不了草。

    牛羊鸡都需要草方块,因此在这种情况下,甚至就连牛羊都无法生成。

    他接着看向了这些盐匠的手心。

    许是长期接触盐水的原因,他们的手心龟裂,布满老茧。

    白黎让刘其问道:“你们想要离开这个地方吗?”

    “什么?”

    盐匠们只以为自己是听错了,于是刘其又重新说了一遍。

    “不能的,我们是盐匠,不能干其他做活,不然会被抓入牢里的!”

    盐匠们无奈的苦笑道。

    一代是盐匠,代代是盐匠!

    这便是大明的律法。

    “诸位尽管放宽心!想离开卤滩去往别处谋生全都由得你们,”蒲城县令忙搭话道:“本官说话,一言九鼎,不会派人去抓你们的。”

    盐匠们不识刘其一行人,可本县县令的脸面他们见过。

    众人听到这,焕发生机,却只听老盐匠叹了口气。

    “可我们只懂熬盐刮硝,一身手艺全耗在这盐碱滩上,真离开了这片卤池,又能靠什么糊口活命?”

    盐匠们听了,也咽了气。

    “说得是,咱们也就只会这个了。”

    王麻子在这个时候出了声:“明儿我们要修路,正缺人手,只要你们来我们就收!工钱日结!”

    一众年轻盐匠眼睛瞬间亮起。

    他们还年轻,不就是卖力气的活儿吗,他们有的是力气干。

    他们自记事起就守着这片荒芜碱地,早就熬得身心俱疲。

    如今竟真的有机会,能离开这片困住了他们几乎半生的地方了?

    想到这,他们谁能不心动,不觉得整个人都重新活了过来。

    “太好了!”

    盐匠大喜过望,丝毫不怀疑王麻子骗他们。

    毕竟自己都落魄成这样,又有什么值得别人欺骗的。

    “我,我明天去,带上我!”

    “我也去!!”

    “我留下……”

    一道截然相反的声音响起,众人疑惑的看过去。

    那是一面色黝黑的中年盐匠。

    “熬盐这般苦差事,光是呆在这里都是遭罪,若是我们都走了,往后谁还肯留下来煮盐?”他如此说道。

    ”城内百姓总还得吃盐,这滩上的活,总得有人做。”

    是啊,他们都走了,谁来熬盐。

    人人都知熬盐又苦又累,谁愿意守着这片死地?

    但让他们真的和这中年盐匠一样,自愿留下苦守,又怎么可能?

    白黎看在眼里。

    世人趋利避害,本就是天性。

    没人愿意做这事,归根结底,就是酬劳太薄,苦多于利。

    白黎对着刘其低语几句。

    刘其点头,认真道:“从今往后,你们不必再自己卖盐换粮,白公子说了,从此盐匠一律按月发薪。”

    盐匠们满眼错愕。

    刘其继续说道:”盐滩辛苦远胜修路,保底工钱定为修路工的两倍。”

    “大人,那若是天气恶劣……一月半点盐都没能熬出来,也、也有钱发吗?”有盐匠颤声问道。

    这是他们往年最怕发生的事情。

    “有。只要情况属实。”刘其点头道。

    ”哪怕整月一滴盐不出,底薪照发。”

    “而且勤恳者有厚赏,每月熬盐超出定额者,能得更多的工钱。”

    这出乎意料的结果,让盐匠们喜极成泣。

    “多谢大人,多谢几位大人!!!”

    “多谢白公子。”那带头的老盐匠却是和其他人不同,如此道。

    见刘其等人看向自己,他才笑着道:“虽然我们很少离开这里,但也会进城置换粮食。”

    “那日白莲教的来了,我就知道那是假的,他们的所作所为,和传言中完全不一样,如今我总算是等到了!”

    白黎笑着接受了感谢,盘坐在空中,背过身。

    这最苦的活,配得上如此高的底薪。

    刘其等他们平静下来后,接着道:“不过以后你们不能只产出粗盐。我有一提纯之法,能将滩中熬出的粗盐炼作精盐。”

    “接下来两日,我会将这提纯方法教给你们。”

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