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    不仅是漕工的几个头领,在摩拳擦掌。

    城中百姓和士绅,也睡不着觉。

    “漕运一直压在我们江南百姓头上,现在圣天子派出魏大青天过来,要废掉漕运。”

    “咱们明天一定要去给青天老爷撑住场面,万万不能让那帮漕工们把天翻过来!”

    漕工们有多想保住漕运这条财路,那么江南百姓就多想去掉这个枷锁。

    甚至江南百姓的期望还更强烈一些。

    因为漕工们享受这么多年,家里多少都有些余财,是有退路的。

    而大明这些年经历小冰河期,虽然江南受到的影响,没有北方那么大,但也是粮食减产。

    历史上再过一年,江南大雪,连西湖都被白雪覆盖,当地文人张岱就据此写了湖心亭看雪。

    由此可见小冰河的威力。

    天气转冷,粮食歉收,但漕运要征收的粮食可不会减少,运送粮食的银子更不会打折。

    这漕运的压力,自然也越来越大。

    百姓们日子不好过,地方的乡绅当然也很不爽。

    现在他们打定主意,要站在魏藻德那一边。

    城中另一处客栈里,曹化淳也知道情况不对,他找到李华梅:“夫人,城中不太安定,不如咱们先离开杭州,到宁波暂住几日?”

    李华梅笑着摇头,她身经百战,见多识广,现在这区区小场面,哪里会让她害怕。

    “不必了,我明天一早还要去衙门看看呢,哪里能现在就走。”

    曹化淳心中暗暗叫苦,要是让漕工冲撞了贵人,自己就算保住小命,以后别想有圣眷了。

    何况朱由检做主,已经给他过继了一个孩子。他自己要是翻车了,这孩子岂不是也没有前途?

    曹化淳一咬牙,给江南锦衣卫下令,让他们都来杭州集合。

    他这一声令下不要紧,南直隶和周围几个承宣布政使司的锦衣卫们可不敢怠慢,连夜往杭州奔去。

    搞得周围的官员都心惊胆战。

    “这锦衣卫为何连夜出城?”

    有人想起前几年,朱由检扫灭东林党时,好像就提前调集了锦衣卫。

    于是一个个瑟瑟发抖。

    而南直隶总督金之俊,他听到消息之后,眉头一皱。

    金之俊本是兵部尚书,但不支持皇帝对外扩张,于是朱由检找了个由头,把他外放到南直隶做总督。

    这南直隶虽然名义上是大明两京之一,但地位远远比不上北边,不过是个养老的地方。

    金之俊到了南直隶后,也知道自己不受皇帝待见,于是在漕运里大捞特捞,就等着致仕之后回乡当富家翁。

    漕工南下,背后的后台就是他。

    他现在听说了锦衣卫的异动,心中一阵惶恐。

    想了半天,他终于下定决心,写了封信,让家丁送到杭州。

    “记住,这封信一定要亲自交到漕工的首领手上!”

    第二天一早,府衙门前人山人海。

    李华梅带着曹化淳,走在人群之中,一路往前挤。

    曹化淳这时候也顾不上隐藏身份了,直接让锦衣卫换上便装在周围开路。

    他生怕有人冲撞到李华梅。

    所幸,来府衙看热闹的当地乡绅倒也有不少,其中有些官宦人家的排场也不小。

    因此李华梅一行倒也没有引起太大的注意。

    随着时间推移,衙门外的人越来越多。

    等到了辰时三刻,府衙中走出一行人,为首的正是魏藻德。

    看见魏藻德走出来,衙门外的人立刻两极分化。

    漕工们咬牙切齿,破口大骂。断人财路,犹如杀人父母。

    他们看见魏藻德这个仇人,当然要搜刮一切骂人的脏话,来问候他的十八代祖宗。

    而本地百姓和乡绅,则是一阵欢呼。

    魏藻德见状,微微点头。

    他挥手示意,让漕工的头领出来,上前面谈。

    几位头领昨天晚上,倒是雄心万丈,想要狠狠地驳斥魏藻德。

    但现在到了众人面前,反而有点心虚。

    一个个互相推脱,都想让别人先说。

    “王兄,您年纪大,就请您先来吧。”

    “李老弟,您可是中过秀才的,还是您先来吧。”

    这倒是不奇怪,当年秦舞阳十几岁就敢当街杀人,结果到了始皇帝面前,吓得战战兢兢。

    魏藻德的官威虽然没有始皇帝的威压那么强,但他毕竟也是进士出身,当了好几年的御史。

    居移体,养移气。几年的工夫下来,他的官威足以镇住这些没有官身的漕工首领。

    何况此时周围还有几万人看着,更是加重了这些首领的心理负担。

    看见首领们那畏畏缩缩的样子,魏藻德心里一阵放松。

    他本以为今天的辩论是场苦战,没想到自己还没有出力,敌人就倒下了。

    他微微一笑,朗声道:“诸位漕工首领,难道你们真的没话可说嘛?”

    那几人抬眼看了一下,见跟着自己进城的漕工,已经开始不满,于是硬着头皮说道:“魏知府且慢,我们是有话要说的。”

    魏藻德轻轻点头:“那本官洗耳恭听。”

    几位头领对视一眼,最后还是李老弟走了出来,他毕竟是个秀才,基本的口才还在。

    他引经据典道:“当年成祖皇帝迁都北方,这漕运便是定制,也是祖宗家法,魏知府怎么能说废就废?”

    魏藻德轻轻一笑道:“所谓周虽旧邦,其命维新。当年成祖皇帝要用漕运,是为了保障顺天的粮食供应。我大明现在海路畅通,完全可以用海运解决问题,何必拘泥于运河?”

    “如果当年成祖皇帝那时,海路也像如今一般,相信成祖皇帝也不会再用漕运的。”

    李秀才其实早猜到魏藻德会如此说,他心中也早已有长篇大论,来反驳魏藻德。

    但此时他心理压力太大,一时之间脑中空空,完全想不起自己要说什么。

    于是他只好转移话题道:“大运河上,仅仅河工就有十余万,另还有数万劳工,这些人,连带他们的家属,足足有百万之多。”

    “如果一下子停止漕运,这上百万人生计无着,岂不是要闹出大乱子?”

    魏藻德听到这里,冲着北方拱手道:“陛下对此早有安排。”

    “朝廷一直要开拓东北,所以早就给出了规矩,只要漕工肯去辽东,不仅免费分给土地,还有二十两银子的安家费,又免税三年。”

    魏藻德这话不仅是说给漕工听的,也是给当地百姓听的。

    杭州固然富庶,但什么地方都有穷人。

    这些穷人要是被政策打动,去了辽东。虽然人数可能不多,但也是他魏藻德的政绩。

    魏藻德继续道:“何况陛下还要开拓南洋,一直鼓励移民,漕工就算离了运河,也有生路。”

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