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    “能有什么后果?大不了本官去皇上面前请罪,就说为了保全通州百姓,不得已而为之。法不责众嘛,我就不信别的州府会开门。”

    师爷摇了摇头,神色凝重:“东翁此言差矣。会有两种后果。”

    “这第一种,裴大人确实只是嘴上逞能,饿了一两顿受不住,也就放弃了。那是皆大欢喜。可这第二种……”

    师爷压低了声音,指了指城下那个一动不动的身影,

    “这裴大人可是今科状元,文人的骨头最是硬。若是他当真在城外,不论是饿着肚子,还是风餐露宿受了风寒,若真的出了什么事,甚至哪怕只是病倒了……朝廷肯定是要怪罪大人的。”

    “您想啊,这赴浙赈灾的差事,满朝文武谁都不敢接,是个烫手山芋。皇上好不容易派出了自己最欣赏的状元郎,结果还没走出北直隶,就在咱们通州的地界上出了事,这样一来更没人愿意去浙江赈灾了,到时候,皇上的怒火,大人的乌纱帽……甚至是项上人头,能不能保得住,那可就难说了。”

    通州知府听得冷汗直流,腿肚子也开始转筋了。

    “那……那怎么办?”他急得直跺脚,

    “难道我当真要给他开了这城门?你也知道,这灾民一旦进了城,赖着不走,我这三年的政绩就全完了!通州百姓也会戳我的脊梁骨啊!”

    师爷微微一笑,眼中闪过一丝精光:“东翁莫急。裴大人的话里,其实留了扣子。”

    “哦?什么扣子?”

    “裴大人方才说的是,‘若不肯开仓施粥,便一起挨饿’。他并未非要坚持进城不可。”师爷分析道,“他不过是想让大人拿出粮食来,让这些灾民吃饱肚子,好有力气赶路。”

    “大人不如问一问,将这粥棚设在城外,可否?”

    “这样一来,既不用开城门放灾民进去,杜绝了流民扰乱城中治安的隐患,也不怕他们会赖在通州不走。只要咱们给了吃的,把这尊大佛送走,那就是大功一件啊!”

    通州知府眼前一亮,猛地一拍大腿:“妙啊!这的确是个好办法!”

    但随即,他又捂着胸口,一脸肉痛:

    “可是……开仓施粥,用的可都是咱们通州府的米啊,这本来可都是我的……咳咳,都是属于通州百姓的粮仓啊。”

    他可是记得清楚,这些灾民从浙江一路逃过来的时候,就在通州城外耗了两日。

    那时候他可是硬起心肠,一粒米都没发,硬是把他们逼去了京城。

    现在倒好,转了一圈又回来了,还是要吃他的米!

    “东翁,舍不得孩子套不着狼。”师爷劝道,

    “比起乌纱帽和身家性命,这点粮食算什么?再说了,只要把这裴清晏打发走了,回头咱们再在账目上……”师爷给了他一个心照不宣的眼神。

    通州知府也是个狠人,关键时刻分得清轻重。

    他看着城下越聚越多、眼神越来越凶狠的灾民,知道不能再拖了。

    “罢罢罢,算本官倒霉!”

    通州知府趴在垛口上,冲着城下大喊:“裴大人,非是本官不开城门,实在是城内拥挤不堪。不如这样,本官这就下令开仓,在城外搭设粥棚,让灾民们吃顿饱饭,如何?”

    城下的裴清晏缓缓睁开眼,嘴角勾起一抹微不可察的弧度。

    他站起身,拍了拍身上的尘土,对着城楼拱手一礼:“知府大人深明大义,本官替这数万百姓,谢过大人!”

    他本来就没打算让灾民进城。进城容易出城难,而且容易引发冲突。

    他的目的只有一个——粮食。

    不消一个时辰,通州城外便升起了袅袅炊烟。

    十几口大锅一字排开,滚烫的米粥在锅里翻滚,散发出诱人的香气。

    那是久违的、能救命的谷物香气。

    通州知府虽然心疼,但在裴清晏的监督下,也不敢弄虚作假。

    那粥虽然不算太稠,但也绝不是清汤寡水,里面甚至还放了些盐巴和切碎的咸菜。

    “开饭了——!”

    随着一声吆喝,灾民们并没有像以往那样一拥而上、发生踩踏。

    在裴清晏带来的护卫和通州衙役的维持下,大家排着长队,一个个领到了热腾腾的粥。

    “呜呜……热的……是热粥……”

    一个老妇人捧着缺了口的破碗,颤抖着喝了一口,眼泪瞬间掉进了碗里。

    “有米!真的有米!”

    那个伤疤汉子大口吞咽着,烫得舌头打结也不肯停,“裴大人没骗咱们,真的有吃的!”

    这一刻,所有的质疑、所有的恐惧,都在这一碗热粥里烟消云散。

    裴清晏手里也端着一碗同样的粥,和灾民们蹲在一起,大口吃着。

    他吃得并不斯文,甚至有些狼吞虎咽,因为他也真的饿了。

    看着身边那些脸上终于有了血色、眼神中重新燃起希望的百姓,这支队伍的军心,彻底稳了。

    就这样,他们在通州城外休整了一天。灾民们吃了好几顿饱饭,也有了力气。

    一日后,队伍再次拔营。

    这一次,没有人再回头看一眼京城的方向。

    他们的目光,都坚定地望向了南方。

    离开了通州,队伍沿着大运河一路南下。

    虽然有了通州的先例,但接下来的路程并非一帆风顺。

    到了沧州,这座北直隶的大城,裴清晏再次遇到了阻碍。

    沧州知府也是个守财奴,死活不肯开仓。

    裴清晏二话不说,故技重施。

    他甚至还没坐下,身后的几万灾民就已经熟练地在那伤疤汉子的带领下,齐刷刷地往城门口一坐,高喊着:

    “裴大人饿着,我们也饿着!要死一起死在沧州城门口!”

    这阵仗,比裴清晏一个人的威胁还要吓人。

    几万条人命,加上钦差大臣的命,这口黑锅谁也背不动。

    沧州知府仅仅坚持了半个时辰,便举手投降,乖乖开了粮仓。

    就这样,队伍一路向南,势如破竹。

    德州、东昌府、济宁州……每到一个州府,裴清晏便是用这套近乎无赖却又无比有效的“绑架”战术,逼得当地官员不得不吐出粮食来供养灾民。

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