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    侯府不能没有人主事,乔璟瑞准备去农庄请老管家,乔景妍想了解一点父亲的家业,于是兄妹俩骑马同行。

    路上乔景妍直截了当的问:“哥,父亲有几个铺子几个庄子啊?”

    乔璟瑞也没有隐瞒。“一个粮铺,一个杂货铺,一个农庄。”

    简直是不敢相信,堂堂的定远侯竟然就这么点产业?一院子姨娘下人拿什么养活,据她所知,除了刚死的何姨娘陪嫁丰厚,其他几个都是丫鬟抬的,完全要靠月例生存。

    “这点产业挣不了几个钱,哥,你可得想法子挣自己的家业,别等到继位后,掐着这三瓜俩枣过抠搜日子。”都说有权就有钱,太轻松得到的钱容易丧失做人底线,弄不好就掉脑袋,不如自己赚家业。

    “妹妹不用担心,母亲名下的产业都给你做嫁妆。”雨花阁、望江楼都是能赚钱的好铺子,那个农庄应该也不错。

    乔景妍气得翻白眼,她说的是这个意思吗?还好,那个农庄并不远,小半个时辰就到了。

    “大少爷、大小姐来此有何大事?”小山凹里低矮的土屋前,迎接他们的是位白发苍苍的老人,听说是花甲之年,看上去身体还不错,古代人能过六十岁就算是长寿老人。

    “老管家,父亲让我来请你回侯府,管家位置一天也不能空缺。”主子跟忠仆说话大多是这样的,前面客客气气说请,接下来就是下指令。

    老管家得知侯府发生的情况,吞吞吐吐的说:“我年纪大了,又离开了这些年,应应急还凑合,大少爷还是要尽早物色新的人选为好,我进屋收拾几件衣衫就走。”

    乔景妍认为他说的有道理,这个年纪的老人说倒下就倒下,很有必要培养一个新人,兄妹俩小声商讨人选问题,觉得听听老管家的意见很中肯。

    “老管家,你有没有合适的人选?”乔景妍看见拎着小包袱出来的老人问,门里一个十来岁的女孩在探头观望。

    “原来府里的下人换了很多,庄子上的人我也不熟,要不要叫庄头来问问?”他只是个下人,不能多主子的事,活了这么大年纪,最懂规矩。

    “老管家,我好像记得你有三个儿子,他们都在庄子上吗?”乔璟瑞从小在侯府长大,对下人的了解多一些,临时起意想换掉府里一些下人。

    “老奴感恩大少爷挂记,儿孙都在庄子上种地,大儿子是个小管事,只有大孙子乔兴进了海棠院。”乔兴跟春兰成了家,身契交到了夫人手上,当时没觉得有啥差别。

    “先把你三个儿子叫来看看。”乔璟瑞比较信任老掌柜,由他儿子接任侯府管家比较合适,老管家可以放下顾虑手把手的教,人品也不会差到哪里,见过之后就带走了老三乔克。

    乔景妍觉得这里的农庄有点奇怪,一个个小山坳里都有住家,田地没有明显标识,跟许多田那里很相似,回去的路上无聊,不如问问。“大哥,我们的庄子有多少田地?”

    骑在马上的乔璟瑞挥手一指,非常平静的回答:“你看见的都是。”

    好想抽他几鞭子,这叫一个农庄吗?明明是一片橙黄色的海洋,这个季节正是晚稻的成熟期,沉甸甸的稻穗低头休养。“哥,跟我讲讲这里的故事吧?”

    “老管家知道的最清楚,听他说吧。”这片土地本是边境蛮荒之地,能垦出如此壮观的良田,必定有很多津津乐道的故事,乔璟瑞知道的有限。

    老管家还真像是说书人,将这里人和事交待的清清楚楚。木棉镇原是大夏国的边境,因为漫山遍野的木棉花而得名,前朝大臣死的死逃的逃,剩下的老小女眷及奴仆都流放到这里,老定远侯屡建奇功,皇上就奖赏这片土地,后来军营里抓到的俘虏也被贬在这里耕种,就这样既解决子嗣的繁衍,又增加了劳动力。

    老管家当时只有十五岁,是前朝尚书家的奴仆,被定远侯看中当了家仆。蛮荒边境也因为人数的增长,又没有战争,再加上几代定远侯的共同努力,就形成了现在相对富庶的木棉镇。

    “这么多田地那该收多少粮食啊!”乔景妍感叹道,自己那一千亩跟这一比,简直是小巫见大巫。

    “这些粮食哪里够军营吃,还要靠粮铺收购一部分。”老管家马上接话。

    什么?供应军营?那粮铺和杂货铺就是军队后勤处啦,怪不得一两个铺子就够了,指定的朝廷军需供应商,赚银子不显山不露水,真够高明。

    乔景妍对三十里无人区边境很感兴趣,因为有个想法在她脑子里逐渐成型,若是能在农庄外围的边境处养鹅,以后的羽绒产品就不愁原材料了。

    当年新皇登基不久,各种势力蠢蠢欲动,每到收获的时候,外敌就趁天黑过来收割稻谷,定远侯愤怒之下带兵驱逐,三天就打到了敌方边城脚下,这场意外的小规模战争,促使双方坐下来谈边界问题,由此设立六十里无人边防区,中间立碑明确边境线,大夏国疆土南扩了三十里。

    把老管家父子送回侯府,召集所有下人交待完毕,兄妹俩又骑马出了门,他们要去农庄的外围考察。

    沿着笔直的官道纵马奔驰,一个时辰后到达农庄的边缘,乔景妍简直想大声高呼,碧绿的草丛中聚集着不少鹅群,应该是农户家养的,青草的高度不输于稻草,非常适合养殖大鹅。

    第二天傍晚,乔景妍坐在海棠院门口遐想,哥说三十里边境是无人区,不允许老百姓出现,这是军令,父亲不可能同意她的养鹅计划。

    用什么理由说服呢?二十一世纪的兵营都可以养猪种菜,为什么在这里就不行?得想法子争取。

    “妍儿是在这里等为父?”乔玉峰激动的想去抱住女儿,十年后情景再现,比梦里都美好。

    “父亲,我们去书房,有很重要的事。”神神秘秘的像小时候一样,被挎着胳膊的乔玉峰欣喜的冒泡。

    走进书房,乔景妍立刻松手往拔步床上一倒,角落里的那个小枕头也记起来了,伸手拿过来抱在胸前,有股霉味不想要了。

    “妍儿,不妥不妥,你长大了,是侯府大小姐,不可如此随性,男女授受不亲,父亲兄弟都得保持一定距离。”乔玉峰吓了一跳,女儿太不懂规矩,得叮嘱夫人好好教养。

    乔景妍连忙爬起来屈身行礼。“对不起,我错了,刚才是想起了小时候,望父亲不要责罚。”

    乔玉峰哪里舍得责罚她,想哄几句发现十年前的那套不适用了。“妍儿有何重要之事?”

    “父亲,前几天我用鹅绒试做了一床被子,大舅母说很保暖,在北边定会卖出高价,所有想找一个合适的地方养鹅。”乔景妍没有直接说出具体地方,想看看偶像男神的反应。

    乔玉峰又一次感到惭愧,从书柜中拿出一叠银票说:“拿去买几样头面首饰,赚银子的事不用你操心,回到京城有很多东西要学。”

    银票是好东西,全是一百两的,乔景妍接过来大致数了下,十二张一千二百两,出手挺大方。

    “在京城母亲一点产业都没有,即便不怕别人笑话,自己也觉得憋屈,这边刚好有独一无二的东西送过去,多好的买卖,银子又不会烫手。”银票收着,看中的地方也不能放弃。

    说的有道理,亏欠了夫人十几年,终于有机会补偿。“看中了哪里?木棉镇紧你挑,镇子以外我给你买。”

    “我和哥哥看过农庄外的边防区,那里的山坡洼地水草肥美,大鹅无需费力看管。”话还说完就被制止了。

    “不行,老百姓一律不得进入,这是军令你哥没有告诉你吗?”马上就换了一副面孔,就像在责问一个小兵。

    为了哥哥不受连累赶紧解释。“哥哥说过了,我并没有让老百姓去养,而是建议你派士兵去养,鹅肉归军营食用,我只要鹅毛。”

    乔玉峰眼神像在审视细作,要不是刚才抱着小枕头不舍,还真有点怀疑是不是自己的女儿,让兵士去养鹅?这么逆天的法子是如何想出来的?

    乔景妍还不死心,接着说:“军营生活艰苦,派几个士兵养殖家禽家畜,根本不会影响军队战斗力,相反,将士们多吃肉身体强壮杀敌更威武,还能节省军费,是不是一举多得?”

    乔玉峰震惊不已,没想到女儿为了自己想要的鹅绒,竟然为他琢磨出了养兵的好法子。

    “妍儿,你可是帮我解决了大难题,那片土地灌木杂草生长茂盛,巡视的官兵经常被毒蛇咬伤,让家禽家畜去啃食草清理这些障碍,然后再派士兵砍伐灌木,用不了多久,这三十里边防区将是一马平川。”一个小点子触发了一个妙招,父女俩各取所需皆大欢喜。

    “大鹅能驱逐蛇鼠多养一些,我还等着羽绒发大财呢。”大鹅生长周期短,三个月就可以长到十几斤重,现在饲养正好赶上过年。

    “好,明天我就派人去采买牛羊鹅娃子。”父女俩达成了共识,高兴的一起回到后院,晚膳已摆放好,母子三人正在等着。

    “妍儿,坐母亲身边来。”杨慕雪心里有点不舒服,女儿是娘亲的贴身小棉袄,别让人给偷走了。

    “好叻,母亲,我先给您盛碗汤。”清亮的声音增添了几分用餐乐趣。

    乔玉峰见女儿没有给自己盛,心里有点不满。“妍儿,我想吃你面前那个菜。”

    同样是那个清亮的声音回答:“好叻,父亲,男女授受不亲,以后就不给您布菜了。”说完把两个菜盘调换了下。

    用餐氛围一下子活跃起来,乔璟妍觉得这招挺好用,以后不想做的事情就这么搪塞,以其人之道还治其人之身。

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