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    发觉灰羽也在集结部署,信使干脆提议同行。

    “好。”

    看着对方身后良莠不齐的十余名骑手,灰羽不明白他为何要着急前往与准将汇合。可眼下形势动荡,放任这些家伙在领地内乱窜只会害了他们,到时反而惹出新的乱子。

    吩咐族人多准备几辆马车,上百人离开卡莫提向西而行。

    “依照出发前的计划,准将会带人从新奥尔良北上,清剿那群四处劫掠的盗匪。”

    “有这个必要吗?一群原住民能造成多少破坏?”

    根据雨草从各氏族收集到的信息,灰羽大致猜出事情缘由。

    碎骨者偷偷前往西部领地购买枪械,可由于各种原因无法得到足够火枪,于是把目光转向南方某个管理松懈的堡垒,打算收集完足够物资后逃离。而且西路易斯安娜名义上属于西班牙领土,即使英格兰强行派士兵奔赴几百甚至上千公里深入内陆,他们大不了找个地方躲避风头。

    “据我来时得到的消息,当地已有数十家小型农场遭到焚毁,二三百名可怜人逃至镇上恳求出兵,总督大人得知后匆忙派遣一个海军准将出发,希望在议会质询前搞定此事。”

    信使的口吻略带轻蔑。卡拉顿在报告中描述自己遭遇五倍以上的海盗围攻,当场击毙了好几名海盗船长,可惜时运不济略处下风。总督自然不会相信这种蠢话,可还是捏着鼻子在战报上签名承认。

    “听说这白痴在人数相差不大的情况下正面落败,真是丢脸。若不是后来港口作战中稍微挽回一点颜面,他只能强行退役去商船任职。”

    发现信使有意回避自己的话题,灰羽略加思索得出结论。

    碎骨者毕竟只是凡人,不可能惹出这么大乱子,而且他不会浪费弹药和人力抢夺农产品。多半是那些盗匪趁机起事,攻占农舍发泄欲望抢夺财物,离去时故意割下头皮,把责任全都推给这个无法争辩的野人。

    “说不定这家伙早就带着东西返回大平原,只留下一堆烂摊子供人收拾。”

    由于没有携带过多辎重,灰羽在花费几天时间后抵达了部落的西部领地。

    因为过往的一系列争议,西部某些氏族总对他怀有戒心,那三位出身于此的祭司团成员更是多次拒绝前往卡莫提的建议,毕竟他们当初选择站在碎骨者阵营,若是贸然前往灰羽的势力范围,可能用不了多长时间就会突发疾病死去。

    “你知道卡拉顿目前的位置吗?”

    “往南再走一段距离有座尚未失陷的堡垒,只要询问驻军就能得知那个白痴准将的消息。”

    “再见,祝你好运。”

    灰羽想前往那些态度摇摆的氏族探听消息,顺便说服他们归顺部落,带上这位总督信使只会让人心生反感。

    “也祝你好运,大酋长。”

    信使摘下帽子微微躬身,他不明白卡拉顿为何指控对方在夏洛特港从事海盗行为。深处内陆的部落酋长孤身加入海盗寻宝,这种说法过于荒诞,对方垄断了周边地区的毛皮贸易,难道还要为那些虚无缥缈的东西冒险?

    二人友好分别。

    灰羽叫来雨草,经过和对方的简单讨论后,他决定前往某个态度最为恭顺的氏族营地。西部各氏族的立场并不统一,而且自己占据大义名分,这次能至少说服一小半的氏族首领。

    “为何不继续向西?我还想见识那条密西西比河。”

    “一条河而已,你总能看到边界。但海洋就不同了,即使你拿上望远镜也看不到尽头。除了你脚下的木船周围全都是水,一旦掉下去就会被大鱼嚼碎吞入腹中。”

    见识过大场面的落影朝两名正在放哨的同伴吹嘘,虽然自己由于晕船躺了好几天,但计较这些小事毫无意义。

    “海战中首先是对射,数十门大炮相互开火......”

    “嘭。”

    似乎在给青年伴奏,远处传来一声模糊的炮响。

    “你们听到什么声音了吗?”落影询问同伴。

    “好像真有炮声?”

    望着低矮灌丛中扑腾而起的大批飞鸟,落影让两人留在此地,自己则驱马朝西南方向赶去。

    踏着被雨水浸得有些松软的土地,青年牵着缰绳登上低矮山丘,“碎骨者?”

    远处似乎有数十个原住民被敌人缠住,追击者并不急于进攻,而是骑马黏在身后,偶尔冲至百米处下马射击,造成少许慌乱后迅速撤离。

    “他们竟然真的缴获了一门火炮,干得漂亮。不过比大酋长在夏洛特的那次战斗差远了。”

    虽然碎骨者被驱逐出部落,落影还是赞许对方袭击堡垒的行为,而且不只他一人心存此类想法。

    又是一轮骚扰,追击者侥幸射中一匹拉车挽马,它嘶鸣着挣脱缰绳,在本就零乱的车队中肆意冲撞,直到被人开枪射杀。

    车队继续前行抵达一处浅滩,二十余名族人下马持枪防御,等马车顺利过河后仍在原地坚守,追击者无法强行冲破阻拦,僵持半小时后才选择撤离。

    ......

    “大半个月时间足以让他收集物资踏上返程,这人怎么还在部落领地?”

    得到落影的报告后,灰羽始终无法得知碎骨者滞留的原因。

    “大酋长。”

    雨草打断他的思绪,向其介绍前来迎接的首领与萨满。

    一阵简短寒暄过后,灰羽试图从这两人嘴里得到答复。

    “呃。”

    萨满回头望了眼身后族人,思索几秒后回答:“据我猜测,前段时间经常下雨,导致部分溪流水面上涨,有些本可以渡过的浅滩无法通行。碎骨者前几天被大雨困在某处山坡,直到天气放晴才继续前进,这才被追击者赶上。”

    这人为何说得如此详细?

    “说实话,究竟有多少人借着碎骨者的名头南下劫掠?我承诺不追究你们之前的行为。”

    萨满面色惊骇,挣扎一番后凑到首领耳边窃窃私语,过了许久才向灰羽禀报。

    “我们氏族有三个青年参与此事,几天前返回营地,其他氏族的情况就不清楚了。”

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