第1109章 解决福王妃所求 3）
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听了时茜的话，知晓自己闯下大祸的宁岚，张嘴哆嗦了半天，才勉强说出一句:“宁岚并非有心要加害爵爷（时茜郡主封号为贞瑾伯爵)和福王府……”
时茜打断道:“不管你是有心还是无心，你的那些算计，已经把本爵和福王府置于险地。
这事处理不好，一旦传到圣上的耳朵里，本爵和福王府就将面临圣上的质疑。
而古语有云“君要臣死，臣不得不死”，因此，这帝王的质疑，谁能承担得起。”
时茜看着不说话的宁岚，心里却掀起了惊涛骇浪。宁岚，这个看似柔弱的女子，算计与崇宁郡王有肌肤之亲，借此攀附福王府，真是她一个人的主意？时茜不敢轻易相信。这宁岚背后，到底还有没有人？
是谁？谁在搅动风云？
时茜的目光变得深邃。如今福王府有些风雨飘摇，正是有心人可乘之机。是冲着福王去的，想趁机对福王下手，动摇其在朝中的地位？还是……时茜的心猛地一沉，想到了另一种可能——顺带除掉自己这个萧家后人，抢夺萧家军的兵权！
这个念头一旦升起，便挥之不去。自己虽然是女子，不能像已故父亲英国公及先祖们那样披甲领兵上阵杀敌了。但是，萧家军如今挂的还是萧家帅旗！
这面帅旗，代表的是军心，是传承，是威慑。因为，萧家羽林卫里有的是能领兵的将才，那些人，自小就在萧家的教导下学习兵法战术，个个都是从尸山血海里爬出来的兵王将军。
萧家羽林卫，名义上是萧家家主的护卫队，实则是一个由顶尖兵王组成的精锐战斗集团，不仅单打独斗厉害，合在一起的战斗力更是恐怖，足以撼动任何试图不轨的势力。更是五十万萧家军的魂和精锐。
而如今的萧家家主，正是她时茜！只要她在一天，萧家军的兵权就牢牢掌握在萧家手中，旁人休想染指。
那么，挑唆宁岚做这件事的人，会不会是因为一直没有找到对付自己的机会，于是便想借对付福王的机会，捎带上自己？毕竟，福王与自己有表兄妹这层亲戚关系。
若福王府出事，她这个与福王府有些关系的萧家后人，能独善其身？圣上一旦迁怒，或是对福王府和她同时产生怀疑，那后果……时茜不敢深想。
“宁岚，”时茜的声音冷了几分，带着不容置疑的威压，“本爵问你，此事，除了你自己，可还有其他人参与？或者，是谁在背后指使你，给你出的主意？”
宁岚猛然抬头不明所以的看着时茜，一时竟然忘了害怕，心里想着郡主她说的这话是什么意思？
时茜看着宁岚这副样子，皱了皱眉，这宁岚是被吓得失了魂，还是说抱着一丝侥幸，或者，是被人威胁，不敢吐露实情。
“你最好想清楚，”时茜缓缓道，语气平静却带着巨大的压力，“你现在说出来，或许本爵还能看在你并非主谋的份上，对你从轻发落。但若等本爵自己查出来，到那时，可就不是你一个人承担后果那么简单了。你要知道，牵一发而动全身，你背后的人，未必能保得住你，甚至可能为了自保，第一个牺牲的就是你！”
时茜的话像一把冰冷的匕首，刺入宁岚的心脏。
“郡主……我……我……”宁岚的声音破碎不堪，“我……我只是……只是听说……听说崇宁郡王……是个良人……我……我一时糊涂……”
“糊涂？”时茜挑眉，显然不信，“一个‘糊涂’，就能让你处心积虑，设计出如此阴私的计策？宁岚，你当本爵是三岁孩童吗？”
时茜站起身，踱了几步，目光锐利如鹰隼，再次落在宁岚身上：“你可知，你这一‘糊涂’，不仅可能毁了崇宁的前程，毁了福王府的清誉，更可能将本爵，将整个萧家都拖入万劫不复之地！你背后的人，其心可诛！”
时茜顿了顿，声音不自觉地提高了些许，带着几分审问的意味：“说！到底是谁？是谁在背后指使你，让你这般处心积虑地算计崇宁？”
这厉声质问，不仅是时茜自己的疑惑，更是福王妃将此事托付给她时，心中最大的疑虑。一个名不见经传的小知县之女，怎敢、又怎会有如此手段和胆量，去算计堂堂郡王？背后有没有他人撑腰，甚至可能是一场针对福王府的阴谋。
可让时茜万万没想到的是，面对她的步步紧逼，宁岚那张略显苍白的小脸上，却没有丝毫慌乱，反而异常坚定地摇了摇头，一口咬定：“回爵爷，此事……此事真的是宁岚一人所为，绝无他人指使。”
“你自己的主意？”时茜像是听到了什么天大的笑话，柳眉高挑，嘴角勾起一抹讥诮，“你觉得本爵会信你这鬼话吗？你父亲宁知县，不过是浦安县一个小小的七品芝麻官，连京官都算不上。这次能有幸来上京参加圣上万寿节，据本爵所知，也是托了天大的关系，纯属意外之喜。你一个久居外县、初来乍到的闺阁女子，大门不出二门不迈，又怎会认得崇宁郡王，还能精准地设下圈套？”
时茜的话如连珠炮般，逻辑清晰，层层递进，直指核心。在时茜看来，宁岚的辩解苍白无力，漏洞百出。
宁岚抬起眼，迎上时茜锐利的目光，眼神中虽有怯意，却依旧坚持道：“回爵爷，宁岚那时……那时并不知晓他便是崇宁郡王。”宁岚深吸一口气，似乎在回忆当时的情景，“只是……只是觉得那位公子的身份肯定极为尊贵。”
“哦？”时茜挑眉，示意她继续说下去，语气中带着一丝审视，“你倒是说说，你如何仅凭一面之缘，就断定他身份尊贵？”
宁岚垂眸，声音低了几分，却依旧清晰：“因为……因为崇宁公子他身上穿着的衣裳，看着虽然样式简单，颜色也只是寻常的青灰色，瞧着十分普通，甚至可以说有些不起眼。但宁岚眼拙，却恰好认得那衣裳的料子。”
宁岚顿了顿，似乎在组织语言，又像是在鼓起勇气：“那料子，绝非市面上能见到的寻常货色，而是……而是淮阳每年进贡给朝廷的云锦‘雨丝锦’。那锦缎织工精巧，色泽柔和，在不同光线下会呈现出细微的雨丝般光泽，触手生凉，轻薄却极为耐磨。”
时茜眼中闪过一丝讶异，这宁岚竟对布料有如此见识？
宁岚继续说道：“我娘……我娘出身江州淮阳江氏。江氏是地方望族，但并非高门显宦。当年我娘嫁与我父亲时，陪嫁中便有一匹这样的‘雨丝锦’。
只是我娘她……她一生未能获封诰命，按律，是不敢用这御赐的贡品料子做衣裳的，那匹锦缎便一直被珍重地收在箱底，从未动过。”
说到此处，宁岚的声音带上了一丝不易察觉的哽咽和怀念：“我娘……我娘在我很小的时候便病故了。她的那些嫁妆，都留给了我。我曾偷偷拿出来看过那匹锦缎，故而认得。”
宁岚抬起头，望着时茜，眼神恳切：“所以，当日在醉红尘三号楼内偶然瞥见崇宁公子时，宁岚便是从他身上那件看似普通的青灰色长衫料子上认了出来。
能穿得起淮阳贡品‘雨丝锦’的，身份又岂会寻常？宁岚……宁岚一时糊涂，便起了心思，这才……这才做下了糊涂事。此事真的与他人无关，全是宁岚一人的主意，请爵爷明察！”
一番话说得条理清晰，细节详实，连带着对母亲的追忆，也让这份说辞增添了几分可信度。时茜沉默了，秀眉紧锁，陷入了沉思。这宁岚的话，听似天衣无缝，但真的是这样吗？还是说，这本身就是一套精心编造的谎言？
时茜端坐于上，目光如炬，审视着下方垂首而立的宁岚，指尖无意识地轻叩着桌面，发出规律的笃笃声，在这寂静的房间里显得格外清晰，也像是敲在宁岚的心上。
沉思片刻后，时茜才缓缓开口，声音清冷，带着不容置疑的威严：“本爵姑且信你方才所言，算计崇宁郡王的事是你一人所为，并无同谋。”
宁岚的肩膀几不可察地松了一下，但随即又被时茜接下来的话绷紧。
“那本爵问你，”时茜的语气陡然转厉，“你算计崇宁郡王，究竟是何居心？难道真的只是起了那攀龙附凤的龌龊心思这么简单吗？”
时茜顿了顿，目光扫过宁岚苍白的脸颊，继续道：“你已及笄，且早有婚约在身。对方是你父亲的顶头上司，冮州知府的公子，品貌家世，配你绰绰有余。”
“况且，”时茜话锋一转，带着一丝探究，“本爵在询问你这个问题之前，已先审问过你的贴身丫鬟玉拂。据玉拂所言，你对这门亲事，向来是满意的，甚至可以说是期待。”
宁岚的头垂得更低，几乎要碰到胸口。
“玉拂还说，”时茜不疾不徐地抛出更多细节，仿佛要将宁岚所有的伪装都层层剥开，“你并非未曾见过那位知府公子。在双方长辈的默许之下，你曾在丫鬟、嬷嬷的陪同下，与那知府公子有过数次外出游玩的经历。玉拂伺候你多年，对你的性情最为了解，她言你与知府公子相处融洽，言谈甚欢，并无半分嫌隙与矛盾。”
时茜的声音里充满了不解与审视：“既如此，你为何要行此险招？不惜用自毁清白的极端方式，也要算计崇宁郡王，与他有此肌肤之亲？这于你有何益处？难道崇宁郡王这棵树，就真的比知府公子那棵树要可靠得多，值得你赔上自己的名节与未来？”
一连串的质问，如同重锤般敲打在宁岚的心上。宁岚紧咬着下唇，指节因为用力而泛白，泪水在眼眶里打转，却倔强地不让它落下。房间内陷入了死一般的寂静，只有时茜平稳的呼吸声和宁岚压抑的、细微的哽咽声。
静默，差不多持续了一炷香的功夫，每一秒都像是在煎熬。宁岚的身体微微颤抖着，仿佛在进行着激烈的内心挣扎。
终于，宁岚像是下定了某种决心，缓缓抬起头，脸上犹挂着泪痕，但眼神却带着一种异样的坚定。宁岚深深地吸了一口气，声音带着一丝沙哑，却异常清晰地回道：“回爵爷，宁岚……宁岚这么做的原因，就只有一个。”
宁岚顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地说道：“那就是……宁岚想要退了与知府公子的亲事！”
话音落下，宁岚像是脱力一般，又迅速低下了头，双肩微微耸动，似乎卸下了千斤重担，又似乎坠入了无底深渊。
时茜闻言，眼中闪过一丝讶异，显然这个答案出乎了时茜自己的意料。时茜原以为会听到诸如家族利益、或是对郡王的痴恋之类的言辞，却没想到竟是如此直接而……决绝的理由。为了退婚，不惜毁掉自己？这背后，究竟还藏着什么不为人知的隐情？时茜的眉头，不由得紧紧锁了起来。
时茜手指轻轻敲击着扶手，目光锐利如鹰隼，紧紧锁在宁岚略显苍白的脸上。时茜声音不高，却带着不容置疑的威压：“为了退亲？这么说，你是对与知府公子的那门亲事不满意了？还是说……”她话锋一转，语气陡然转冷，“你的贴身丫鬟玉拂，对本爵扯了谎，欺骗本爵？”
宁岚闻言，身子一颤，连忙磕头，声音带着一丝不易察觉的慌乱：“不，爵爷明鉴！玉拂她绝不敢对爵爷有半句虚言，更谈不上扯谎欺骗。”宁岚深吸一口气，努力平复心绪，垂眸道：“宁岚……宁岚开始对与知府公子的这门亲事，确实是满意的。”
宁岚顿了顿，似乎在回忆什么，眼神飘向远方，带着几分迷茫：“正如爵爷先前所言，在知府大人与家父的默许之下，知府公子曾陪同宁岚去城外的静安寺烧香，也曾一同去西山踏春，泛舟于城南的镜湖之上。”宁岚的声音渐渐低了下去，带着一丝感慨，“知府公子……相貌虽非惊才绝艳，却也清秀端正，绝非丑陋之辈。且他言行举止间，恪守礼节，分寸拿捏得当，自始至终，对宁岚未有过半分不规矩的地方，待我……亦算温和有礼。”
说到此处，宁岚微微抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，似有怀念，又似有别的什么，轻声道：“因此，在那段时日，宁岚对这门亲事，真的……真的很满意。”最后那个“？”字，却像是一个微弱的叹息，带着一丝不确定，消散在空气里。
时茜敏锐地捕捉到了她语气中的那一丝异样，原本舒展的眉头不自觉地蹙了起来，形成一个川字。时茜向前倾了倾身，追问道：“既然如此，究竟发生了什么事？竟能让你从‘满意’，到萌生退亲的念头，并且还付诸了行动？”
宁岚的头垂得更低了，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而微微泛白。她嘴唇嗫嚅着，似乎有千言万语堵在喉咙口，却又难以启齿，脸上露出明显的“欲言又止”的神情。那双平日里灵动的眸子，此刻也蒙上了一层水雾，显得楚楚可怜。
时茜见状，心中已有几分了然，知道这其中必有隐情。时茜放缓了语气，但话语中的分量却丝毫未减：“你若是不说出一个让本爵，乃至让整个福王府都满意、都能接受的理由……”时茜停顿了一下，目光如炬，“那你，就死定了。福王府的颜面，不是你能随意践踏的。”
宁岚的身子又是一震，脸色更加苍白。
就在宁岚几乎要站立不稳之时，时茜话锋再次一转，带着一丝循循善诱的意味：“当然，”她声音稍缓，“若是你真有什么难言之隐，你的理由足够充分，足够让本爵和福王府满意，认为你此举事出有因，并非无理取闹……那么，本爵可以考虑不追究你的死罪。不仅如此，本爵还可以帮你在福王及福王妃那里美言几句，为你求情，尽力化解这场风波。你，可想清楚了？”
这番话，先抑后扬，恩威并施，如同在宁岚绝望的心头投下了一线生机。她猛地抬起头，眼中充满了挣扎、恐惧，但更多的，是一丝微弱的希冀。她看着时茜，嘴唇颤抖着，似乎终于下定了某种决心。
……
听了时茜的话，知晓自己闯下大祸的宁岚，张嘴哆嗦了半天，才勉强说出一句:“宁岚并非有心要加害爵爷（时茜郡主封号为贞瑾伯爵)和福王府……”
时茜打断道:“不管你是有心还是无心，你的那些算计，已经把本爵和福王府置于险地。
这事处理不好，一旦传到圣上的耳朵里，本爵和福王府就将面临圣上的质疑。
而古语有云“君要臣死，臣不得不死”，因此，这帝王的质疑，谁能承担得起。”
时茜看着不说话的宁岚，心里却掀起了惊涛骇浪。宁岚，这个看似柔弱的女子，算计与崇宁郡王有肌肤之亲，借此攀附福王府，真是她一个人的主意？时茜不敢轻易相信。这宁岚背后，到底还有没有人？
是谁？谁在搅动风云？
时茜的目光变得深邃。如今福王府有些风雨飘摇，正是有心人可乘之机。是冲着福王去的，想趁机对福王下手，动摇其在朝中的地位？还是……时茜的心猛地一沉，想到了另一种可能——顺带除掉自己这个萧家后人，抢夺萧家军的兵权！
这个念头一旦升起，便挥之不去。自己虽然是女子，不能像已故父亲英国公及先祖们那样披甲领兵上阵杀敌了。但是，萧家军如今挂的还是萧家帅旗！
这面帅旗，代表的是军心，是传承，是威慑。因为，萧家羽林卫里有的是能领兵的将才，那些人，自小就在萧家的教导下学习兵法战术，个个都是从尸山血海里爬出来的兵王将军。
萧家羽林卫，名义上是萧家家主的护卫队，实则是一个由顶尖兵王组成的精锐战斗集团，不仅单打独斗厉害，合在一起的战斗力更是恐怖，足以撼动任何试图不轨的势力。更是五十万萧家军的魂和精锐。
而如今的萧家家主，正是她时茜！只要她在一天，萧家军的兵权就牢牢掌握在萧家手中，旁人休想染指。
那么，挑唆宁岚做这件事的人，会不会是因为一直没有找到对付自己的机会，于是便想借对付福王的机会，捎带上自己？毕竟，福王与自己有表兄妹这层亲戚关系。
若福王府出事，她这个与福王府有些关系的萧家后人，能独善其身？圣上一旦迁怒，或是对福王府和她同时产生怀疑，那后果……时茜不敢深想。
“宁岚，”时茜的声音冷了几分，带着不容置疑的威压，“本爵问你，此事，除了你自己，可还有其他人参与？或者，是谁在背后指使你，给你出的主意？”
宁岚猛然抬头不明所以的看着时茜，一时竟然忘了害怕，心里想着郡主她说的这话是什么意思？
时茜看着宁岚这副样子，皱了皱眉，这宁岚是被吓得失了魂，还是说抱着一丝侥幸，或者，是被人威胁，不敢吐露实情。
“你最好想清楚，”时茜缓缓道，语气平静却带着巨大的压力，“你现在说出来，或许本爵还能看在你并非主谋的份上，对你从轻发落。但若等本爵自己查出来，到那时，可就不是你一个人承担后果那么简单了。你要知道，牵一发而动全身，你背后的人，未必能保得住你，甚至可能为了自保，第一个牺牲的就是你！”
时茜的话像一把冰冷的匕首，刺入宁岚的心脏。
“郡主……我……我……”宁岚的声音破碎不堪，“我……我只是……只是听说……听说崇宁郡王……是个良人……我……我一时糊涂……”
“糊涂？”时茜挑眉，显然不信，“一个‘糊涂’，就能让你处心积虑，设计出如此阴私的计策？宁岚，你当本爵是三岁孩童吗？”
时茜站起身，踱了几步，目光锐利如鹰隼，再次落在宁岚身上：“你可知，你这一‘糊涂’，不仅可能毁了崇宁的前程，毁了福王府的清誉，更可能将本爵，将整个萧家都拖入万劫不复之地！你背后的人，其心可诛！”
时茜顿了顿，声音不自觉地提高了些许，带着几分审问的意味：“说！到底是谁？是谁在背后指使你，让你这般处心积虑地算计崇宁？”
这厉声质问，不仅是时茜自己的疑惑，更是福王妃将此事托付给她时，心中最大的疑虑。一个名不见经传的小知县之女，怎敢、又怎会有如此手段和胆量，去算计堂堂郡王？背后有没有他人撑腰，甚至可能是一场针对福王府的阴谋。
可让时茜万万没想到的是，面对她的步步紧逼，宁岚那张略显苍白的小脸上，却没有丝毫慌乱，反而异常坚定地摇了摇头，一口咬定：“回爵爷，此事……此事真的是宁岚一人所为，绝无他人指使。”
“你自己的主意？”时茜像是听到了什么天大的笑话，柳眉高挑，嘴角勾起一抹讥诮，“你觉得本爵会信你这鬼话吗？你父亲宁知县，不过是浦安县一个小小的七品芝麻官，连京官都算不上。这次能有幸来上京参加圣上万寿节，据本爵所知，也是托了天大的关系，纯属意外之喜。你一个久居外县、初来乍到的闺阁女子，大门不出二门不迈，又怎会认得崇宁郡王，还能精准地设下圈套？”
时茜的话如连珠炮般，逻辑清晰，层层递进，直指核心。在时茜看来，宁岚的辩解苍白无力，漏洞百出。
宁岚抬起眼，迎上时茜锐利的目光，眼神中虽有怯意，却依旧坚持道：“回爵爷，宁岚那时……那时并不知晓他便是崇宁郡王。”宁岚深吸一口气，似乎在回忆当时的情景，“只是……只是觉得那位公子的身份肯定极为尊贵。”
“哦？”时茜挑眉，示意她继续说下去，语气中带着一丝审视，“你倒是说说，你如何仅凭一面之缘，就断定他身份尊贵？”
宁岚垂眸，声音低了几分，却依旧清晰：“因为……因为崇宁公子他身上穿着的衣裳，看着虽然样式简单，颜色也只是寻常的青灰色，瞧着十分普通，甚至可以说有些不起眼。但宁岚眼拙，却恰好认得那衣裳的料子。”
宁岚顿了顿，似乎在组织语言，又像是在鼓起勇气：“那料子，绝非市面上能见到的寻常货色，而是……而是淮阳每年进贡给朝廷的云锦‘雨丝锦’。那锦缎织工精巧，色泽柔和，在不同光线下会呈现出细微的雨丝般光泽，触手生凉，轻薄却极为耐磨。”
时茜眼中闪过一丝讶异，这宁岚竟对布料有如此见识？
宁岚继续说道：“我娘……我娘出身江州淮阳江氏。江氏是地方望族，但并非高门显宦。当年我娘嫁与我父亲时，陪嫁中便有一匹这样的‘雨丝锦’。
只是我娘她……她一生未能获封诰命，按律，是不敢用这御赐的贡品料子做衣裳的，那匹锦缎便一直被珍重地收在箱底，从未动过。”
说到此处，宁岚的声音带上了一丝不易察觉的哽咽和怀念：“我娘……我娘在我很小的时候便病故了。她的那些嫁妆，都留给了我。我曾偷偷拿出来看过那匹锦缎，故而认得。”
宁岚抬起头，望着时茜，眼神恳切：“所以，当日在醉红尘三号楼内偶然瞥见崇宁公子时，宁岚便是从他身上那件看似普通的青灰色长衫料子上认了出来。
能穿得起淮阳贡品‘雨丝锦’的，身份又岂会寻常？宁岚……宁岚一时糊涂，便起了心思，这才……这才做下了糊涂事。此事真的与他人无关，全是宁岚一人的主意，请爵爷明察！”
一番话说得条理清晰，细节详实，连带着对母亲的追忆，也让这份说辞增添了几分可信度。时茜沉默了，秀眉紧锁，陷入了沉思。这宁岚的话，听似天衣无缝，但真的是这样吗？还是说，这本身就是一套精心编造的谎言？
时茜端坐于上，目光如炬，审视着下方垂首而立的宁岚，指尖无意识地轻叩着桌面，发出规律的笃笃声，在这寂静的房间里显得格外清晰，也像是敲在宁岚的心上。
沉思片刻后，时茜才缓缓开口，声音清冷，带着不容置疑的威严：“本爵姑且信你方才所言，算计崇宁郡王的事是你一人所为，并无同谋。”
宁岚的肩膀几不可察地松了一下，但随即又被时茜接下来的话绷紧。
“那本爵问你，”时茜的语气陡然转厉，“你算计崇宁郡王，究竟是何居心？难道真的只是起了那攀龙附凤的龌龊心思这么简单吗？”
时茜顿了顿，目光扫过宁岚苍白的脸颊，继续道：“你已及笄，且早有婚约在身。对方是你父亲的顶头上司，冮州知府的公子，品貌家世，配你绰绰有余。”
“况且，”时茜话锋一转，带着一丝探究，“本爵在询问你这个问题之前，已先审问过你的贴身丫鬟玉拂。据玉拂所言，你对这门亲事，向来是满意的，甚至可以说是期待。”
宁岚的头垂得更低，几乎要碰到胸口。
“玉拂还说，”时茜不疾不徐地抛出更多细节，仿佛要将宁岚所有的伪装都层层剥开，“你并非未曾见过那位知府公子。在双方长辈的默许之下，你曾在丫鬟、嬷嬷的陪同下，与那知府公子有过数次外出游玩的经历。玉拂伺候你多年，对你的性情最为了解，她言你与知府公子相处融洽，言谈甚欢，并无半分嫌隙与矛盾。”
时茜的声音里充满了不解与审视：“既如此，你为何要行此险招？不惜用自毁清白的极端方式，也要算计崇宁郡王，与他有此肌肤之亲？这于你有何益处？难道崇宁郡王这棵树，就真的比知府公子那棵树要可靠得多，值得你赔上自己的名节与未来？”
一连串的质问，如同重锤般敲打在宁岚的心上。宁岚紧咬着下唇，指节因为用力而泛白，泪水在眼眶里打转，却倔强地不让它落下。房间内陷入了死一般的寂静，只有时茜平稳的呼吸声和宁岚压抑的、细微的哽咽声。
静默，差不多持续了一炷香的功夫，每一秒都像是在煎熬。宁岚的身体微微颤抖着，仿佛在进行着激烈的内心挣扎。
终于，宁岚像是下定了某种决心，缓缓抬起头，脸上犹挂着泪痕，但眼神却带着一种异样的坚定。宁岚深深地吸了一口气，声音带着一丝沙哑，却异常清晰地回道：“回爵爷，宁岚……宁岚这么做的原因，就只有一个。”
宁岚顿了顿，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地说道：“那就是……宁岚想要退了与知府公子的亲事！”
话音落下，宁岚像是脱力一般，又迅速低下了头，双肩微微耸动，似乎卸下了千斤重担，又似乎坠入了无底深渊。
时茜闻言，眼中闪过一丝讶异，显然这个答案出乎了时茜自己的意料。时茜原以为会听到诸如家族利益、或是对郡王的痴恋之类的言辞，却没想到竟是如此直接而……决绝的理由。为了退婚，不惜毁掉自己？这背后，究竟还藏着什么不为人知的隐情？时茜的眉头，不由得紧紧锁了起来。
时茜手指轻轻敲击着扶手，目光锐利如鹰隼，紧紧锁在宁岚略显苍白的脸上。时茜声音不高，却带着不容置疑的威压：“为了退亲？这么说，你是对与知府公子的那门亲事不满意了？还是说……”她话锋一转，语气陡然转冷，“你的贴身丫鬟玉拂，对本爵扯了谎，欺骗本爵？”
宁岚闻言，身子一颤，连忙磕头，声音带着一丝不易察觉的慌乱：“不，爵爷明鉴！玉拂她绝不敢对爵爷有半句虚言，更谈不上扯谎欺骗。”宁岚深吸一口气，努力平复心绪，垂眸道：“宁岚……宁岚开始对与知府公子的这门亲事，确实是满意的。”
宁岚顿了顿，似乎在回忆什么，眼神飘向远方，带着几分迷茫：“正如爵爷先前所言，在知府大人与家父的默许之下，知府公子曾陪同宁岚去城外的静安寺烧香，也曾一同去西山踏春，泛舟于城南的镜湖之上。”宁岚的声音渐渐低了下去，带着一丝感慨，“知府公子……相貌虽非惊才绝艳，却也清秀端正，绝非丑陋之辈。且他言行举止间，恪守礼节，分寸拿捏得当，自始至终，对宁岚未有过半分不规矩的地方，待我……亦算温和有礼。”
说到此处，宁岚微微抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，似有怀念，又似有别的什么，轻声道：“因此，在那段时日，宁岚对这门亲事，真的……真的很满意。”最后那个“？”字，却像是一个微弱的叹息，带着一丝不确定，消散在空气里。
时茜敏锐地捕捉到了她语气中的那一丝异样，原本舒展的眉头不自觉地蹙了起来，形成一个川字。时茜向前倾了倾身，追问道：“既然如此，究竟发生了什么事？竟能让你从‘满意’，到萌生退亲的念头，并且还付诸了行动？”
宁岚的头垂得更低了，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而微微泛白。她嘴唇嗫嚅着，似乎有千言万语堵在喉咙口，却又难以启齿，脸上露出明显的“欲言又止”的神情。那双平日里灵动的眸子，此刻也蒙上了一层水雾，显得楚楚可怜。
时茜见状，心中已有几分了然，知道这其中必有隐情。时茜放缓了语气，但话语中的分量却丝毫未减：“你若是不说出一个让本爵，乃至让整个福王府都满意、都能接受的理由……”时茜停顿了一下，目光如炬，“那你，就死定了。福王府的颜面，不是你能随意践踏的。”
宁岚的身子又是一震，脸色更加苍白。
就在宁岚几乎要站立不稳之时，时茜话锋再次一转，带着一丝循循善诱的意味：“当然，”她声音稍缓，“若是你真有什么难言之隐，你的理由足够充分，足够让本爵和福王府满意，认为你此举事出有因，并非无理取闹……那么，本爵可以考虑不追究你的死罪。不仅如此，本爵还可以帮你在福王及福王妃那里美言几句，为你求情，尽力化解这场风波。你，可想清楚了？”
这番话，先抑后扬，恩威并施，如同在宁岚绝望的心头投下了一线生机。她猛地抬起头，眼中充满了挣扎、恐惧，但更多的，是一丝微弱的希冀。她看着时茜，嘴唇颤抖着，似乎终于下定了某种决心。
……