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书接上回。
随着霍华德畅快的笑声落下，那肆意张扬、带着癫狂畅快的笑声在曙光城广场上空久久回荡，震得彩色玻璃窗嗡嗡作响，震得方尖碑上的古西洲文字微微颤抖，震得那几名还活着的散修浑身发抖、面如土色。
笑声渐渐低沉，最终消散在暮色微风中。
霍华德收敛笑意，碧蓝色的眼眸深处那一丝暴虐的魔气微微跳动，金色的长发在暮风中轻轻飘动，黄金盔甲折射着冰冷的光芒。
就在这时，一阵脚步声从侧面传来。
一名身穿深绿色军官制服、腰悬短剑、步履沉稳的中年男子，从士兵队列后方快步走出。他面容刚毅，眼神锐利，下颌线条硬朗，鬓角已有几缕白发，浑身上下透着一股久经沙场的铁血气质。
他走到霍华德面前，单膝下跪，右手握拳贴在胸口，头颅低垂，姿态恭敬至极。
“陛下，首恶已死，不知其余的那几个散修，可否也要枪毙处理？”
军官的声音沉稳有力，不带丝毫感情波动，仿佛在询问一件再寻常不过的日常公务。
霍华德闻言，低头看了一眼面前单膝跪地的军官，又转头看向那几根木桩上被绑着的散修。
那几个筑基期散修，自目睹那名金丹散修被活活轰成灰烬的整个过程后，早已吓得魂飞魄散、肝胆俱裂。
他们一个个面色惨白如纸，嘴唇哆嗦不止，眼神涣散而惊恐，浑身颤抖如筛糠，有几个甚至直接吓得失禁，恶臭弥漫在四周空气中，却无人敢发出一丝声响。
他们想要开口求饶，却发现喉咙像是被无形的手掐住一般，只能发出含混不清的呜咽声。
霍华德的目光扫过他们，嘴角缓缓上扬，露出一丝意味深长的笑意。
那笑容，温和而亲切，却让那几个筑基散修感到一股彻骨的寒意从脊椎骨直冲天灵盖，整个人如坠冰窟。
“不了，暂且留他们一命，本座有大用。”
霍华德轻声说道，语气平淡得像在说今日天气不错，碧蓝色的眼眸深处却闪烁着一丝诡异的光芒。
“直接将他们丢在此处，先让他们好好受几天罪，然后，本座将亲自处理他们。”
军官眼中闪过一丝意外，但很快便消失不见。
他没有任何质疑，没有任何犹豫，只是低头应声：
“遵命，陛下！”
军官站起身来，转身面向那三十名依旧列队整齐的士兵，沉声下令：
“收队！”
三十名士兵同时收枪，动作整齐划一，清脆的金属碰撞声在广场上回荡。他们将枪械背在肩上，迅速列成三排纵队，在军官的带领下，迈着整齐有力的步伐，沿着来时的巷道列队离开。
脚步声渐渐远去，最终消失在暮色深处。
广场上，只剩下霍华德一人，以及那几名被绑在木桩上、动弹不得的筑基散修。
盖勒力场依旧笼罩着他们，体内灵气凝滞如死水，根本无法运转，连挣脱那仅仅只是普通麻绳的束缚都做不到。
他们只能眼睁睁看着那三十名士兵离开，看着霍华德站在不远处，面无表情地注视着自己，心中满是疑惑与恐惧。
为什么？
为什么他们没有像那名金丹散修一样被当场枪毙？
这位“永世大帝”留下他们的性命，究竟要做什么？
“亲自处理”……又是什么意思？
种种疑问在脑海中翻涌，却无人敢开口询问，甚至连呼吸都不敢太大声，生怕引起霍华德的注意。
霍华德却看都没再看他们一眼。
他站在原地，微微抬头，望向暮色渐深的天空，碧蓝色的眼眸深处，那一丝暴虐的魔气缓缓跳动，仿佛一团正在燃烧的黑色火焰。
他的思绪，飘回了五十七年前。
那一年，他刚刚夺舍这具躯体不久，尚在熟悉新的身份、新的力量、新的使命。
真正的霍华德·克兰西尔，那个承载着西洲希望、带领三十万同胞横扫天魔道余孽、驾驶上古太空战舰纵横西洲天空的光复者，在结婴的关键时刻，被他最信任的手下背叛，被炮火轰击闭关洞府，心神失守，最终被他——积蓄百年的怒念——趁虚而入，夺舍了躯体。
从此，世间再无那个温柔隐忍、心怀愧疚、一心只想保护同胞的霍华德。
取而代之的，是他——克兰西尔帝国永世大帝，人类之主，西洲唯一的修仙者，承载着所有西洲人对修仙者的怨恨与复仇欲望的怒念化身。
夺舍之后，他继承了真正的霍华德所有的记忆、情感与遗憾，却也保留了自己作为怒念的本质——对修仙者刻骨铭心的仇恨，对凡人愚昧背叛的愤怒，以及对力量永无止境的渴望。
他开始整合西洲所有幸存者，将三十万同胞凝聚成一个高度集权的军事帝国。
他充分利用那艘上古太空战舰上遗留的技术——那些西洲上古先民留下的、远超当今修仙界认知的科技结晶，结合自己修行数百年从叶青儿那里学来的炼器术与修仙知识，发展出了一套独特的、以凡人为基础、以灵石为能源的军事体系。
灵气光束步枪、灵石驱动装甲车、灵能护盾发生器……
一件件将上古科技与修仙炼器术结合的武器，从他手中诞生，列装西洲军队。
六十年的苦心经营，克兰西尔帝国已然初具规模，军力强盛，士气高昂，所有西洲人都在他的带领下，日复一日地操练、生产、备战，等待着那个“合适的时间”到来。
可霍华德心中清楚，这一切，还远远不够。
他需要更强大的力量，更持久的能源，更无敌的舰队，才能实现最终的复仇——杀向九州，屠灭修仙者，让西洲人百年积压的怨恨彻底宣泄。
而要实现这一切，他面临着两个根本性的难题。
其一，是能源。
上古太空战舰虽然威力无穷，但它的核融合反应堆燃料有限，用一点少一点，根本无法补充。
他无法为这艘飞船制造新的核燃料——那需要上古先民级别的科技水平，远非他一个元婴期修士外加几十万凡人能够企及。
若是燃料耗尽，这艘长五公里、宽一公里的庞然大物，就会变成一具悬浮在天空中的铁棺材，再也无法动弹。
其二，是机械老化。
这个问题，比能源短缺更加诡异，更加令人头疼。
霍华德在夺舍后的五十七年里，通过大量观察与实验，发现了一个令人费解的现象——这个世界的机械，其耐用程度，竟然与动力来源息息相关。
确切地说，若一台机械设备的动力来源依靠人力、畜力，或是修士的灵力的比例越多，则越耐用，越不容易损坏。
反之，若一台机械设备依靠人力、畜力，乃至是修仙者的灵力提供动力源的比例越少，则该机械越不耐用——构成机械的金属会莫名其妙的快速生锈，原本结实的结构会变得脆弱，各种机械故障层出不穷，甚至有一定概率长出血肉，变成一台活体机械。
他曾经做过一个实验：制造两台结构完全相同的简易风扇，一台使用内燃机作为唯一动力源，另一台则是增加一组手摇曲柄，让凡人摇动曲柄，提供人力资源驱动。
结果令人震惊——那台纯粹由内燃机驱动的风扇，仅仅运转了三个月便开始出现金属疲劳、叶片变形、轴承生锈等故障；而那台混合了人力的风扇，却持续运转了整整两年依旧完好如新。
同样的材料，同样的结构，仅仅是动力来源中多了凡人的一份人力，耐用程度便提升了八倍。
这完全违背了常理，违背了物理规律，却偏偏是这个世界铁一般的事实。
霍华德百思不得其解，最终只能将其归结为这个世界的某种“天道规则”——人力、畜力、灵力，这些“有生命”的力量，似乎能够滋养机械，延缓其老化；而纯粹的、无生命的自然力，则会让机械加速腐朽。
他甚至怀疑，这背后可能牵扯到某种更深层次的、关于“生命力”与“死物”之间的天道法则，只是以他目前的修为与见识，还远不足以窥其全貌。
但不管原因如何，这个诡异现象的存在，给他带来了巨大的麻烦。
那艘上古太空战舰，之所以能够撑过数千年甚至上万年的漫长岁月而不腐朽，正是因为它的核融合反应堆一直在保持最低限度的运作，提供着持续不断的盖勒力场隔绝灵气，延缓了它的老化。
即便如此，这艘战舰还是问题重重——许多非核心部件已经老化严重，不少舱室甚至长出了诡异的血肉组织，变成了一台台半机械半肉体的活体怪物，必须定期清理。
而且，他根本无法为这艘飞船补充任何核燃料。
除非将整艘船的动力来源彻底改造成人力，或者是修仙者使用的灵力，否则这就是一艘燃料用一点少一点的大号铁棺材。
而很显然的是，如果靠人力，想让这个宽一公里、长五公里的大铁疙瘩飞起来根本不现实——几十万西洲人全部上去踩轮子都带不动。
因此，唯一的选择，便是将战舰彻底改造为灵气驱动，才能从根本上规避能源难以补充，以及机械老化速度异常的问题。
可灵气驱动，需要大量的灵气源。
灵石的灵气虽然浓郁，但消耗太快，且无法重复使用。
他需要一个可移动的、持久的、可控的灵气源，来驱动这艘庞然大物。
而这个问题，在五十七年前的一天，当他偶然翻看上古太空战舰内遗留的数据库时，找到了答案。
那是一种被称为“机仆”的技术。
数据库中的记载显示，西洲上古先民在很久很久以前，曾掌握了一种将活体生物与机械融合的禁忌技术。
具体操作方式是：将人类俘虏或罪犯，切除位于头部一处名为“脑白叶”的区域——那是一个主管人格、情感、自我意识的脑组织区域——摧毁其人格之后，将其残余的大脑与神经系统与机械合二为一，制作成各种适合的工具。
有的被做成自动门卫，永远站在门口，不知疲倦地守卫。
有的被做成搬运工，日复一日地搬运货物，直到身体彻底腐朽。
有的被做成计算核心，连接着巨大的数据处理设备，充当人肉计算机。
有的被做成动力源，四肢被切除，只剩躯干和头颅，连接着缆线，用体内残存的生物能量驱动机械设备。
这些被改造成的“机仆”，没有自我意识，没有痛苦，没有恐惧，没有任何情感，只会机械地执行命令，永远不知疲倦，永远不需休息，直到身体彻底死亡。
霍华德记得很清楚，当他第一次在飞船数据库中发现这种技术时，真正的霍华德——那个还没有被他夺舍的、善良温柔的霍华德——是觉得恶心异常的。
那是一种发自灵魂深处的排斥与恐惧，是对人性底线的本能抗拒，是对这种将活人变成工具的行为的彻底否定。
真正的霍华德看完这段记载后，脸色惨白，浑身发抖，连续好几天都在做噩梦，梦见自己被绑上手术台，梦见冰冷的刀刃切开自己的头颅，梦见自己的脑白叶被切除、人格被摧毁、变成一具没有灵魂的行尸走肉。
他最终将这段记载封存起来，再也没有看过第二眼。
可现在，真正的霍华德早已不在了。
取而代之的，是承载着西洲人百年怨恨、百年愤怒、百年复仇欲望的他——怒念的化身。
对他而言，道德、人性、底线……这些虚无缥缈的东西，在复仇面前，一文不值。
他需要的，是力量。
是能够让他杀向九州、屠灭修仙者、为西洲人讨回血债的力量。
是能够让他打破宁州五大宗门万年垄断、颠覆整个修仙界格局的力量。
而机仆技术，恰恰就是他梦寐以求的力量之源。
按照飞船内记载的机仆制作技术，只需要将筑基期乃至是更高级别的修仙者的脑白叶摘除，摧毁其人格，四肢切除，随后连上缆线，并辅以他从叶青儿那里学来的炼器术，让灵气能够直接驱动机械运动……
一个能用很久很久的活体灵气动力源，就制作完成了。
而且，考虑到修士往往都很长寿，哪怕是用筑基修士制作的筑基级动力源，也能持续使用将近一百年——只需要简单维护，绝对听话，没有任何自我意识，不会反抗，不会逃跑，不会偷懒，是完美的动力源。
一个筑基修士，如果正常修炼、正常生活，寿元大概在两百年左右。
但若将其改造成机仆动力源，其体内的灵气循环会被持续抽取，寿元会相应缩短，大约只能维持八十年到一百年的持续运转。
即便如此，这也远远超过了任何灵石动力源的持久性。
一百年持续不断的灵气输出，不需要更换灵石，不需要补充能源，不需要担心供应链断裂——只要修士的身体没有彻底腐朽，就能一直运转下去。
而且，这只是筑基级别的动力源。
如果是金丹期修士呢？
金丹期修士的寿元长达五百年，体内灵气储量是筑基期的数十倍，灵气恢复速度也远超筑基期。
用金丹修士制作的机仆动力源，至少可以持续运转三百年以上，输出功率更是筑基动力源的几十倍。
如果是元婴期修士呢？
霍华德想到这里，碧蓝色的眼眸深处，那一丝暴虐的魔气猛地跳动了一下，仿佛一团燃烧的黑色火焰，在眼底熊熊燃烧。
元婴期修士的寿元长达千年，体内灵气几乎源源不绝，若将其改造成机仆动力源……
一艘、两艘、三艘……十艘、二十艘……一百艘钢铁战舰，以元婴修士为动力源，航行于无尽之海上空，炮火覆盖天地，所向披靡。
而那艘上古太空战舰，如果用一个元婴修士作为核心动力源，配上数十个金丹修士作为辅助动力源，便再也不用担心燃料耗尽的问题，甚至可以发挥出比原来更强大的性能。
到那时，他就可以组建一支真正无敌的舰队，横渡无尽之海，杀向九州。
五大宗门？化神大能？万年底蕴？
在无穷无尽的钢铁洪流面前，在永远不知疲倦的机仆动力源驱动的不朽战舰面前，在三十万西洲人百年积压的怨恨与怒火面前……
统统都要被碾成齑粉！
想到这里，霍华德深吸一口气，缓缓压下心中翻涌的激动情绪。
他转过头，再度看向广场上那几个被绑在木桩上、动弹不得的筑基散修。
那几个散修感受到霍华德的目光，浑身猛地一哆嗦，有几个甚至吓得直接闭上了眼睛，浑身颤抖如筛糠，牙齿打颤发出咯咯的声响。
霍华德看着他们，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
那笑容，温和而亲切，却让那几个散修感到一股彻骨的寒意从灵魂深处升起。
他们不知道这位“永世大帝”留下自己性命的真正用意。
他们不知道，自己即将面临怎样的命运。
他们不知道，自己很快就会变成没有灵魂、没有意识、没有情感的活体动力源，在那艘上古太空战舰的反应堆舱内，日复一日、年复一年地输出灵气，直到身体彻底腐朽、生命彻底终结。
霍华德收回目光，没有再多看他们一眼。
他慢慢转过身，黄金盔甲在暮色余晖中折射出冰冷的光芒，金色的长发在微风中轻轻飘动，碧蓝色的眼眸深处，那一丝暴虐的魔气缓缓沉寂，隐入瞳孔深处。
他迈开步伐，沿着广场边缘的石板路，朝着曙光城深处走去。
脚步声在空旷的广场上回荡，一下，又一下，沉稳而有力，仿佛鼓点一般，敲在那几个散修的心头，让他们越发恐惧不安。
霍华德走得很慢，一边走，一边思索着未来的布局。
机仆技术虽然强大，但要将其实用化、规模化，还需要大量的实验和改进。
那几个筑基散修，正好可以作为第一批实验材料。
将他们改造成机仆动力源，连接到那艘上古太空战舰的动力系统上，测试实际输出功率、持续时间、稳定性等各项指标。
如果实验成功，那么下一步，便是大规模捕捉修仙者。
九州他暂时还不敢去碰——那里有五大宗门，有化神大能，有万年底蕴，以他目前的实力，贸然闯入只会是自寻死路。
但无尽之海上，有的是零散的散修、小门派的弟子、海盗团伙的成员……
那些地方，没有化神大能坐镇，没有万年宗门庇护，正是他捕捉“原材料”的最佳猎场。
西洲的凡人军队，配上灵气光束步枪，对付筑基、金丹期的散修绰绰有余。
而他亲自出手，元婴初期的修为，足以碾压任何落单的元婴修士。
一年捕捉几十个，十年就是几百个，百年就是几千个……
几千个机仆动力源，足以驱动一支庞大的舰队，足以支撑一场旷日持久的战争。
而西洲的凡人，在这百年间，可以疯狂繁殖、疯狂扩军、疯狂生产武器。
百年之后，当他从元婴初期突破到元婴中期甚至元婴后期，当西洲人口从三十万增长到三百万、三千万，当舰队规模从一艘战舰扩展到几十艘、几百艘……
便是他挥师东进、杀向九州之时！
想到这里，霍华德嘴角的笑意愈发浓烈，眼底的暴虐魔气愈发炽烈。
他抬头望向东方——无尽之海的方向，九州的方向，修仙者盘踞的方向。
那里，有他必须要毁灭的一切。
那里，有西洲人百年血债的债主。
那里，有他曾经的师父——叶青儿，以及她亲手创建的救世军。
“等着吧。”
霍华德嘴唇微微翕动，声音低沉而沙哑，仿佛从地狱深处传来的诅咒。
“等我百年……不，或许要两百年以上……等我准备好一切，我会带着西洲的怒火，踏平九州，屠灭所有修仙者……”
他的身影渐渐消失在暮色深处，只剩下低沉的话语在微风中飘荡，久久不散。
广场上，那几个被绑在木桩上的筑基散修，望着霍华德离去的背影，眼神中满是绝望与恐惧。
他们不知道等待自己的是什么，但隐隐感觉到，那将比死亡更加可怕。
暮色渐深，晚风渐凉。
曙光城的尖塔在暮色中投下长长的阴影，彩色玻璃窗折射着最后一缕落日余晖，整个城池笼罩在一层神秘而肃穆的氛围之中。
西洲的一切，还在缓慢而坚定地向前推进。
魔焰虽已燃起，却尚未燎原。
一切，都还需要时间。
但霍华德的时间，还相当充足。
……
西洲魔焰暗涌，蛰伏蓄势，尚未燎原。
而相隔万里无垠大海的宁州大地，却是一派安宁祥和、稳步兴盛之景，与西洲的阴翳暴虐，宛若两个截然不同的天地。
叶青儿修仙历五百三十年，四月初五。
宁州，逸风城近郊，百草洞。
这座坐落于青山幽谷之间的洞府，是叶青儿修行的静心道场，终年灵气氤氲、草木葱茏、药香绵长。洞内阵法恒稳、灵光潺潺，四时恒温、静谧无尘，是宁州数一数二的绝佳闭关秘境。
洞心中央，一方千年暖玉雕琢而成的修行法台静静矗立，玉台通体莹润通透，吸纳千年日月精华，源源不断衍生出温润精纯的柔和灵气，滋养修士道基、沉淀心境底蕴。
玉台之上，青衫女子盘膝端坐，身姿清雅绝尘，眉眼恬淡温婉，周身灵气流转圆润内敛，无半分凌厉锋芒，已然彻底收敛所有战力气息，归于平和本源。
良久，长睫轻颤，叶青儿缓缓睁开澄澈温润的眼眸。
眸底灵光流转平稳厚重，没有突破暴涨的璀璨异象，唯有元婴后期的底蕴愈发凝练醇厚，道基稳固扎实，心境澄澈通透。
她微微感知自身修为，眉心掠过一丝极淡的轻叹。
闭关于此洞，沉淀修行已有两月光阴。日夜吐纳灵气、梳理道基、打磨修为、稳固心境，勤修不辍，可元婴后期的壁垒依旧厚重森严，仅仅是微幅精进，距离元婴圆满、触摸化神门槛，依旧尚有漫长路途。
修行大道，尤其是元婴叩问化神的关键之路，本就步步艰难、寸寸桎梏，绝非朝夕可成，最需静心沉淀、厚积薄发。
一念微动，过往二十三年的岁月点滴，如同流水般缓缓涌上心头，让她一时微微失神。
二十三年前，白帝楼顶层静室，她与白帝凌轩彻夜长谈，勘破宁州格局隐患、看透救世军发展桎梏，定下两大势力共生共赢、永世同盟的旷世大局。
她以御剑门传世天道绿瓶为根基，承诺彻底解封至宝灵力，大规模催动灵液，永续催生禾山灵脉、御剑门遗迹九嶷山两大顶级药田的珍稀灵药，无条件、无偿为白帝楼供给丹药灵材，彻底补齐白帝楼资源匮乏、根基松散的短板。
而白帝楼亦许下承诺，开放武陵城全部权限，准许救世军靓叶商会全域入驻，合力开凿出海仙口，将武陵城打造为宁州第二大对外开放港口仙城，打破星河剑派独占广陵港口、制衡九州商贸的垄断格局。
盟约既定，大局落定。
同年腊月，各项合作细则经白帝楼内阁长老全员表决，全票通过，彻底落地生效。
二十二年前正月新春未过，白帝凌轩恪守二人约定，安顿好白帝楼所有内务规制，交代好势力统筹权责，孤身一人悄然远赴凶险绝伦的幽州绝境，深入天魔道腹地，踏遍荒芜险地，苦苦寻觅师父魏无极重生所需的《造化逆天术》上古秘术线索。
临行之前，白帝郑重托付，将两大势力日常统筹、盟约落地、格局搭建、庶务调度诸事，全权交由倪旭欣与叶青儿联手处置，许诺每二十年短暂回归宁州一次，巡查局势、震慑外敌、稳固盟约，为叶青儿的百年闭关保驾护航，肃清外扰。
白帝远行之后，叶青儿恪守盟约、稳守大局，携救世军麾下莫古、许墨心、诸葛安三位元婴副帅，准时出席白帝楼全域议事大会。
会议之上，凭借救世军极致真诚的合作姿态、毫无保留的资源供给、互利共赢的长远格局，彻底打消白帝楼诸位长老的所有顾虑。
全程议事顺遂平和，唯有少数长老针对武陵城出海港口的选址、航道开辟、防务布局产生些许分歧争执，几番推演商议、权衡利弊之后，便迅速达成统一定论，所有合作规制、权责划分、资源配比、商贸条款尽数敲定，毫无阻滞。
为低调行事、韬光养晦，避免过早触动星河剑派的核心利益，惊动执掌广陵城、稳居宁州顶尖行列的江浅梦，引发不必要的格局动荡与势力纷争，救世军始终未曾急于剥离广陵城的商会根基。
整整二十三年光阴，靓叶商会步步为营、稳中求进，以蚂蚁搬家之势，悄然转移商贸重心。
如今依旧保留广陵城核心总部，维系半数海外贸易流转，稳住与各大商会、散修势力、海外族群的商贸往来，维持表面平和的交好态势。
剩余半数商贸业务、海外渠道、灵材流转、灵石营收，则历经二十三年稳步迁移、层层布局，尽数转移至全新建设的武陵城港口分部。
分部诸事、港口建设、航道疏通、海外通商对接，全权交由元婴副帅诸葛安坐镇统筹、悉心打理。
两大势力的日常对接、盟约落地督查、宁州本土局势维稳、白帝楼内务协同，则由倪旭欣常驻调度，与救世军副帅莫古双向对接、互通有无、各司其职。
二十三年岁月悠悠而过，风平浪静、步步向好。
两大势力互补短板、共生发展，白帝楼彻底摆脱资源枯竭的千年隐患，楼中修士修行速度大幅提升，人心愈发凝聚、格局愈发稳固。
救世军则依托白帝楼化神大能的威慑庇护，稳稳扎根武陵城，港口城池建设日新月异，商贸版图持续扩张，势力底蕴与日俱增。
更有意外之喜。
二十七年前，叶青儿曾出手相助无尽之海第一商会碎星商会的吴家，平定内部纷争。
碎星商会洞悉武陵城打造全新对外开放港口的宏大布局后，第一时间表态鼎力支持。
二十年前，碎星商会率先派遣大型远洋商队，横渡海域，抵达尚未完全竣工的武陵城临时码头，与靓叶商会武陵分部达成首次通商合作。
这一桩合作，如同破冰之举，彻底打开了武陵城的海外商贸格局，引得海域诸多中小商会、远洋修士纷纷跟进，为今日武陵港的兴盛繁荣，打下了无可替代的坚实根基。
二十三载光阴流转，无战乱、无纷争、无内患、无外忧，宁州局势安稳鼎盛，两大势力蒸蒸日上，一切皆如最初谋划那般，顺遂安稳、稳步前行。
思绪缓缓收回，叶青儿轻轻抬手，抚平身上素雅清淡的青绿色家常道袍褶皱，身姿挺拔清雅，眸光平和淡然。
她从千年暖玉法台之上缓缓起身，衣袂轻扬，步履轻盈，静立在灵气氤氲的洞府之中。
指尖微动，探向腰间悬挂的一整套制式传音符。
目光扫过一众安静沉寂的音符，其中一枚最为厚重的核心传音符，正萦绕着明亮温润的灵光，灵光持续闪烁、久久不灭，显然是早已传入讯息，静静等候她出关查收。
这枚符牌，专属救世军第一副帅莫古，是军中最高优先级的传讯信物。
叶青儿眸底掠过一丝微讶，心底悄然生出几分凝重。
她与麾下早已定下铁规，若非撼动救世军根本、危及全军存续、无人能够制衡的天大要事，绝不许任何人惊扰她的闭关修行。
能让他动用最高优先级传音符、亲自禀报、等候她亲自决断的事情，必然是牵扯极广、隐患极大、足以动摇救世军根基的重大变故。
究竟是何等大事？
一念及此，叶青儿不再迟疑，指尖凝入一缕精纯温和的灵气，缓缓注入发光的传音符之中。
灵光流转，符牌震颤，一道醇厚憨厚、带着几分焦灼无奈的嗓音，顺着灵气流淌而出，清晰回荡在整座百草洞之内。
“师父，若您出关察觉这条传音，请速来禾山救世军总部一趟，有一事恐怕必须由您亲自处理……
不知……您可否还记得我救世军的前统领芈厦厦统领？她如今……或许寿元只剩二十载不到了，指明要见您一面，说是有事情要交代，不然救世军恐有内乱的风险。
还请师傅您最好亲自来一趟吧。”
书接上回。
随着霍华德畅快的笑声落下，那肆意张扬、带着癫狂畅快的笑声在曙光城广场上空久久回荡，震得彩色玻璃窗嗡嗡作响，震得方尖碑上的古西洲文字微微颤抖，震得那几名还活着的散修浑身发抖、面如土色。
笑声渐渐低沉，最终消散在暮色微风中。
霍华德收敛笑意，碧蓝色的眼眸深处那一丝暴虐的魔气微微跳动，金色的长发在暮风中轻轻飘动，黄金盔甲折射着冰冷的光芒。
就在这时，一阵脚步声从侧面传来。
一名身穿深绿色军官制服、腰悬短剑、步履沉稳的中年男子，从士兵队列后方快步走出。他面容刚毅，眼神锐利，下颌线条硬朗，鬓角已有几缕白发，浑身上下透着一股久经沙场的铁血气质。
他走到霍华德面前，单膝下跪，右手握拳贴在胸口，头颅低垂，姿态恭敬至极。
“陛下，首恶已死，不知其余的那几个散修，可否也要枪毙处理？”
军官的声音沉稳有力，不带丝毫感情波动，仿佛在询问一件再寻常不过的日常公务。
霍华德闻言，低头看了一眼面前单膝跪地的军官，又转头看向那几根木桩上被绑着的散修。
那几个筑基期散修，自目睹那名金丹散修被活活轰成灰烬的整个过程后，早已吓得魂飞魄散、肝胆俱裂。
他们一个个面色惨白如纸，嘴唇哆嗦不止，眼神涣散而惊恐，浑身颤抖如筛糠，有几个甚至直接吓得失禁，恶臭弥漫在四周空气中，却无人敢发出一丝声响。
他们想要开口求饶，却发现喉咙像是被无形的手掐住一般，只能发出含混不清的呜咽声。
霍华德的目光扫过他们，嘴角缓缓上扬，露出一丝意味深长的笑意。
那笑容，温和而亲切，却让那几个筑基散修感到一股彻骨的寒意从脊椎骨直冲天灵盖，整个人如坠冰窟。
“不了，暂且留他们一命，本座有大用。”
霍华德轻声说道，语气平淡得像在说今日天气不错，碧蓝色的眼眸深处却闪烁着一丝诡异的光芒。
“直接将他们丢在此处，先让他们好好受几天罪，然后，本座将亲自处理他们。”
军官眼中闪过一丝意外，但很快便消失不见。
他没有任何质疑，没有任何犹豫，只是低头应声：
“遵命，陛下！”
军官站起身来，转身面向那三十名依旧列队整齐的士兵，沉声下令：
“收队！”
三十名士兵同时收枪，动作整齐划一，清脆的金属碰撞声在广场上回荡。他们将枪械背在肩上，迅速列成三排纵队，在军官的带领下，迈着整齐有力的步伐，沿着来时的巷道列队离开。
脚步声渐渐远去，最终消失在暮色深处。
广场上，只剩下霍华德一人，以及那几名被绑在木桩上、动弹不得的筑基散修。
盖勒力场依旧笼罩着他们，体内灵气凝滞如死水，根本无法运转，连挣脱那仅仅只是普通麻绳的束缚都做不到。
他们只能眼睁睁看着那三十名士兵离开，看着霍华德站在不远处，面无表情地注视着自己，心中满是疑惑与恐惧。
为什么？
为什么他们没有像那名金丹散修一样被当场枪毙？
这位“永世大帝”留下他们的性命，究竟要做什么？
“亲自处理”……又是什么意思？
种种疑问在脑海中翻涌，却无人敢开口询问，甚至连呼吸都不敢太大声，生怕引起霍华德的注意。
霍华德却看都没再看他们一眼。
他站在原地，微微抬头，望向暮色渐深的天空，碧蓝色的眼眸深处，那一丝暴虐的魔气缓缓跳动，仿佛一团正在燃烧的黑色火焰。
他的思绪，飘回了五十七年前。
那一年，他刚刚夺舍这具躯体不久，尚在熟悉新的身份、新的力量、新的使命。
真正的霍华德·克兰西尔，那个承载着西洲希望、带领三十万同胞横扫天魔道余孽、驾驶上古太空战舰纵横西洲天空的光复者，在结婴的关键时刻，被他最信任的手下背叛，被炮火轰击闭关洞府，心神失守，最终被他——积蓄百年的怒念——趁虚而入，夺舍了躯体。
从此，世间再无那个温柔隐忍、心怀愧疚、一心只想保护同胞的霍华德。
取而代之的，是他——克兰西尔帝国永世大帝，人类之主，西洲唯一的修仙者，承载着所有西洲人对修仙者的怨恨与复仇欲望的怒念化身。
夺舍之后，他继承了真正的霍华德所有的记忆、情感与遗憾，却也保留了自己作为怒念的本质——对修仙者刻骨铭心的仇恨，对凡人愚昧背叛的愤怒，以及对力量永无止境的渴望。
他开始整合西洲所有幸存者，将三十万同胞凝聚成一个高度集权的军事帝国。
他充分利用那艘上古太空战舰上遗留的技术——那些西洲上古先民留下的、远超当今修仙界认知的科技结晶，结合自己修行数百年从叶青儿那里学来的炼器术与修仙知识，发展出了一套独特的、以凡人为基础、以灵石为能源的军事体系。
灵气光束步枪、灵石驱动装甲车、灵能护盾发生器……
一件件将上古科技与修仙炼器术结合的武器，从他手中诞生，列装西洲军队。
六十年的苦心经营，克兰西尔帝国已然初具规模，军力强盛，士气高昂，所有西洲人都在他的带领下，日复一日地操练、生产、备战，等待着那个“合适的时间”到来。
可霍华德心中清楚，这一切，还远远不够。
他需要更强大的力量，更持久的能源，更无敌的舰队，才能实现最终的复仇——杀向九州，屠灭修仙者，让西洲人百年积压的怨恨彻底宣泄。
而要实现这一切，他面临着两个根本性的难题。
其一，是能源。
上古太空战舰虽然威力无穷，但它的核融合反应堆燃料有限，用一点少一点，根本无法补充。
他无法为这艘飞船制造新的核燃料——那需要上古先民级别的科技水平，远非他一个元婴期修士外加几十万凡人能够企及。
若是燃料耗尽，这艘长五公里、宽一公里的庞然大物，就会变成一具悬浮在天空中的铁棺材，再也无法动弹。
其二，是机械老化。
这个问题，比能源短缺更加诡异，更加令人头疼。
霍华德在夺舍后的五十七年里，通过大量观察与实验，发现了一个令人费解的现象——这个世界的机械，其耐用程度，竟然与动力来源息息相关。
确切地说，若一台机械设备的动力来源依靠人力、畜力，或是修士的灵力的比例越多，则越耐用，越不容易损坏。
反之，若一台机械设备依靠人力、畜力，乃至是修仙者的灵力提供动力源的比例越少，则该机械越不耐用——构成机械的金属会莫名其妙的快速生锈，原本结实的结构会变得脆弱，各种机械故障层出不穷，甚至有一定概率长出血肉，变成一台活体机械。
他曾经做过一个实验：制造两台结构完全相同的简易风扇，一台使用内燃机作为唯一动力源，另一台则是增加一组手摇曲柄，让凡人摇动曲柄，提供人力资源驱动。
结果令人震惊——那台纯粹由内燃机驱动的风扇，仅仅运转了三个月便开始出现金属疲劳、叶片变形、轴承生锈等故障；而那台混合了人力的风扇，却持续运转了整整两年依旧完好如新。
同样的材料，同样的结构，仅仅是动力来源中多了凡人的一份人力，耐用程度便提升了八倍。
这完全违背了常理，违背了物理规律，却偏偏是这个世界铁一般的事实。
霍华德百思不得其解，最终只能将其归结为这个世界的某种“天道规则”——人力、畜力、灵力，这些“有生命”的力量，似乎能够滋养机械，延缓其老化；而纯粹的、无生命的自然力，则会让机械加速腐朽。
他甚至怀疑，这背后可能牵扯到某种更深层次的、关于“生命力”与“死物”之间的天道法则，只是以他目前的修为与见识，还远不足以窥其全貌。
但不管原因如何，这个诡异现象的存在，给他带来了巨大的麻烦。
那艘上古太空战舰，之所以能够撑过数千年甚至上万年的漫长岁月而不腐朽，正是因为它的核融合反应堆一直在保持最低限度的运作，提供着持续不断的盖勒力场隔绝灵气，延缓了它的老化。
即便如此，这艘战舰还是问题重重——许多非核心部件已经老化严重，不少舱室甚至长出了诡异的血肉组织，变成了一台台半机械半肉体的活体怪物，必须定期清理。
而且，他根本无法为这艘飞船补充任何核燃料。
除非将整艘船的动力来源彻底改造成人力，或者是修仙者使用的灵力，否则这就是一艘燃料用一点少一点的大号铁棺材。
而很显然的是，如果靠人力，想让这个宽一公里、长五公里的大铁疙瘩飞起来根本不现实——几十万西洲人全部上去踩轮子都带不动。
因此，唯一的选择，便是将战舰彻底改造为灵气驱动，才能从根本上规避能源难以补充，以及机械老化速度异常的问题。
可灵气驱动，需要大量的灵气源。
灵石的灵气虽然浓郁，但消耗太快，且无法重复使用。
他需要一个可移动的、持久的、可控的灵气源，来驱动这艘庞然大物。
而这个问题，在五十七年前的一天，当他偶然翻看上古太空战舰内遗留的数据库时，找到了答案。
那是一种被称为“机仆”的技术。
数据库中的记载显示，西洲上古先民在很久很久以前，曾掌握了一种将活体生物与机械融合的禁忌技术。
具体操作方式是：将人类俘虏或罪犯，切除位于头部一处名为“脑白叶”的区域——那是一个主管人格、情感、自我意识的脑组织区域——摧毁其人格之后，将其残余的大脑与神经系统与机械合二为一，制作成各种适合的工具。
有的被做成自动门卫，永远站在门口，不知疲倦地守卫。
有的被做成搬运工，日复一日地搬运货物，直到身体彻底腐朽。
有的被做成计算核心，连接着巨大的数据处理设备，充当人肉计算机。
有的被做成动力源，四肢被切除，只剩躯干和头颅，连接着缆线，用体内残存的生物能量驱动机械设备。
这些被改造成的“机仆”，没有自我意识，没有痛苦，没有恐惧，没有任何情感，只会机械地执行命令，永远不知疲倦，永远不需休息，直到身体彻底死亡。
霍华德记得很清楚，当他第一次在飞船数据库中发现这种技术时，真正的霍华德——那个还没有被他夺舍的、善良温柔的霍华德——是觉得恶心异常的。
那是一种发自灵魂深处的排斥与恐惧，是对人性底线的本能抗拒，是对这种将活人变成工具的行为的彻底否定。
真正的霍华德看完这段记载后，脸色惨白，浑身发抖，连续好几天都在做噩梦，梦见自己被绑上手术台，梦见冰冷的刀刃切开自己的头颅，梦见自己的脑白叶被切除、人格被摧毁、变成一具没有灵魂的行尸走肉。
他最终将这段记载封存起来，再也没有看过第二眼。
可现在，真正的霍华德早已不在了。
取而代之的，是承载着西洲人百年怨恨、百年愤怒、百年复仇欲望的他——怒念的化身。
对他而言，道德、人性、底线……这些虚无缥缈的东西，在复仇面前，一文不值。
他需要的，是力量。
是能够让他杀向九州、屠灭修仙者、为西洲人讨回血债的力量。
是能够让他打破宁州五大宗门万年垄断、颠覆整个修仙界格局的力量。
而机仆技术，恰恰就是他梦寐以求的力量之源。
按照飞船内记载的机仆制作技术，只需要将筑基期乃至是更高级别的修仙者的脑白叶摘除，摧毁其人格，四肢切除，随后连上缆线，并辅以他从叶青儿那里学来的炼器术，让灵气能够直接驱动机械运动……
一个能用很久很久的活体灵气动力源，就制作完成了。
而且，考虑到修士往往都很长寿，哪怕是用筑基修士制作的筑基级动力源，也能持续使用将近一百年——只需要简单维护，绝对听话，没有任何自我意识，不会反抗，不会逃跑，不会偷懒，是完美的动力源。
一个筑基修士，如果正常修炼、正常生活，寿元大概在两百年左右。
但若将其改造成机仆动力源，其体内的灵气循环会被持续抽取，寿元会相应缩短，大约只能维持八十年到一百年的持续运转。
即便如此，这也远远超过了任何灵石动力源的持久性。
一百年持续不断的灵气输出，不需要更换灵石，不需要补充能源，不需要担心供应链断裂——只要修士的身体没有彻底腐朽，就能一直运转下去。
而且，这只是筑基级别的动力源。
如果是金丹期修士呢？
金丹期修士的寿元长达五百年，体内灵气储量是筑基期的数十倍，灵气恢复速度也远超筑基期。
用金丹修士制作的机仆动力源，至少可以持续运转三百年以上，输出功率更是筑基动力源的几十倍。
如果是元婴期修士呢？
霍华德想到这里，碧蓝色的眼眸深处，那一丝暴虐的魔气猛地跳动了一下，仿佛一团燃烧的黑色火焰，在眼底熊熊燃烧。
元婴期修士的寿元长达千年，体内灵气几乎源源不绝，若将其改造成机仆动力源……
一艘、两艘、三艘……十艘、二十艘……一百艘钢铁战舰，以元婴修士为动力源，航行于无尽之海上空，炮火覆盖天地，所向披靡。
而那艘上古太空战舰，如果用一个元婴修士作为核心动力源，配上数十个金丹修士作为辅助动力源，便再也不用担心燃料耗尽的问题，甚至可以发挥出比原来更强大的性能。
到那时，他就可以组建一支真正无敌的舰队，横渡无尽之海，杀向九州。
五大宗门？化神大能？万年底蕴？
在无穷无尽的钢铁洪流面前，在永远不知疲倦的机仆动力源驱动的不朽战舰面前，在三十万西洲人百年积压的怨恨与怒火面前……
统统都要被碾成齑粉！
想到这里，霍华德深吸一口气，缓缓压下心中翻涌的激动情绪。
他转过头，再度看向广场上那几个被绑在木桩上、动弹不得的筑基散修。
那几个散修感受到霍华德的目光，浑身猛地一哆嗦，有几个甚至吓得直接闭上了眼睛，浑身颤抖如筛糠，牙齿打颤发出咯咯的声响。
霍华德看着他们，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
那笑容，温和而亲切，却让那几个散修感到一股彻骨的寒意从灵魂深处升起。
他们不知道这位“永世大帝”留下自己性命的真正用意。
他们不知道，自己即将面临怎样的命运。
他们不知道，自己很快就会变成没有灵魂、没有意识、没有情感的活体动力源，在那艘上古太空战舰的反应堆舱内，日复一日、年复一年地输出灵气，直到身体彻底腐朽、生命彻底终结。
霍华德收回目光，没有再多看他们一眼。
他慢慢转过身，黄金盔甲在暮色余晖中折射出冰冷的光芒，金色的长发在微风中轻轻飘动，碧蓝色的眼眸深处，那一丝暴虐的魔气缓缓沉寂，隐入瞳孔深处。
他迈开步伐，沿着广场边缘的石板路，朝着曙光城深处走去。
脚步声在空旷的广场上回荡，一下，又一下，沉稳而有力，仿佛鼓点一般，敲在那几个散修的心头，让他们越发恐惧不安。
霍华德走得很慢，一边走，一边思索着未来的布局。
机仆技术虽然强大，但要将其实用化、规模化，还需要大量的实验和改进。
那几个筑基散修，正好可以作为第一批实验材料。
将他们改造成机仆动力源，连接到那艘上古太空战舰的动力系统上，测试实际输出功率、持续时间、稳定性等各项指标。
如果实验成功，那么下一步，便是大规模捕捉修仙者。
九州他暂时还不敢去碰——那里有五大宗门，有化神大能，有万年底蕴，以他目前的实力，贸然闯入只会是自寻死路。
但无尽之海上，有的是零散的散修、小门派的弟子、海盗团伙的成员……
那些地方，没有化神大能坐镇，没有万年宗门庇护，正是他捕捉“原材料”的最佳猎场。
西洲的凡人军队，配上灵气光束步枪，对付筑基、金丹期的散修绰绰有余。
而他亲自出手，元婴初期的修为，足以碾压任何落单的元婴修士。
一年捕捉几十个，十年就是几百个，百年就是几千个……
几千个机仆动力源，足以驱动一支庞大的舰队，足以支撑一场旷日持久的战争。
而西洲的凡人，在这百年间，可以疯狂繁殖、疯狂扩军、疯狂生产武器。
百年之后，当他从元婴初期突破到元婴中期甚至元婴后期，当西洲人口从三十万增长到三百万、三千万，当舰队规模从一艘战舰扩展到几十艘、几百艘……
便是他挥师东进、杀向九州之时！
想到这里，霍华德嘴角的笑意愈发浓烈，眼底的暴虐魔气愈发炽烈。
他抬头望向东方——无尽之海的方向，九州的方向，修仙者盘踞的方向。
那里，有他必须要毁灭的一切。
那里，有西洲人百年血债的债主。
那里，有他曾经的师父——叶青儿，以及她亲手创建的救世军。
“等着吧。”
霍华德嘴唇微微翕动，声音低沉而沙哑，仿佛从地狱深处传来的诅咒。
“等我百年……不，或许要两百年以上……等我准备好一切，我会带着西洲的怒火，踏平九州，屠灭所有修仙者……”
他的身影渐渐消失在暮色深处，只剩下低沉的话语在微风中飘荡，久久不散。
广场上，那几个被绑在木桩上的筑基散修，望着霍华德离去的背影，眼神中满是绝望与恐惧。
他们不知道等待自己的是什么，但隐隐感觉到，那将比死亡更加可怕。
暮色渐深，晚风渐凉。
曙光城的尖塔在暮色中投下长长的阴影，彩色玻璃窗折射着最后一缕落日余晖，整个城池笼罩在一层神秘而肃穆的氛围之中。
西洲的一切，还在缓慢而坚定地向前推进。
魔焰虽已燃起，却尚未燎原。
一切，都还需要时间。
但霍华德的时间，还相当充足。
……
西洲魔焰暗涌，蛰伏蓄势，尚未燎原。
而相隔万里无垠大海的宁州大地，却是一派安宁祥和、稳步兴盛之景，与西洲的阴翳暴虐，宛若两个截然不同的天地。
叶青儿修仙历五百三十年，四月初五。
宁州，逸风城近郊，百草洞。
这座坐落于青山幽谷之间的洞府，是叶青儿修行的静心道场，终年灵气氤氲、草木葱茏、药香绵长。洞内阵法恒稳、灵光潺潺，四时恒温、静谧无尘，是宁州数一数二的绝佳闭关秘境。
洞心中央，一方千年暖玉雕琢而成的修行法台静静矗立，玉台通体莹润通透，吸纳千年日月精华，源源不断衍生出温润精纯的柔和灵气，滋养修士道基、沉淀心境底蕴。
玉台之上，青衫女子盘膝端坐，身姿清雅绝尘，眉眼恬淡温婉，周身灵气流转圆润内敛，无半分凌厉锋芒，已然彻底收敛所有战力气息，归于平和本源。
良久，长睫轻颤，叶青儿缓缓睁开澄澈温润的眼眸。
眸底灵光流转平稳厚重，没有突破暴涨的璀璨异象，唯有元婴后期的底蕴愈发凝练醇厚，道基稳固扎实，心境澄澈通透。
她微微感知自身修为，眉心掠过一丝极淡的轻叹。
闭关于此洞，沉淀修行已有两月光阴。日夜吐纳灵气、梳理道基、打磨修为、稳固心境，勤修不辍，可元婴后期的壁垒依旧厚重森严，仅仅是微幅精进，距离元婴圆满、触摸化神门槛，依旧尚有漫长路途。
修行大道，尤其是元婴叩问化神的关键之路，本就步步艰难、寸寸桎梏，绝非朝夕可成，最需静心沉淀、厚积薄发。
一念微动，过往二十三年的岁月点滴，如同流水般缓缓涌上心头，让她一时微微失神。
二十三年前，白帝楼顶层静室，她与白帝凌轩彻夜长谈，勘破宁州格局隐患、看透救世军发展桎梏，定下两大势力共生共赢、永世同盟的旷世大局。
她以御剑门传世天道绿瓶为根基，承诺彻底解封至宝灵力，大规模催动灵液，永续催生禾山灵脉、御剑门遗迹九嶷山两大顶级药田的珍稀灵药，无条件、无偿为白帝楼供给丹药灵材，彻底补齐白帝楼资源匮乏、根基松散的短板。
而白帝楼亦许下承诺，开放武陵城全部权限，准许救世军靓叶商会全域入驻，合力开凿出海仙口，将武陵城打造为宁州第二大对外开放港口仙城，打破星河剑派独占广陵港口、制衡九州商贸的垄断格局。
盟约既定，大局落定。
同年腊月，各项合作细则经白帝楼内阁长老全员表决，全票通过，彻底落地生效。
二十二年前正月新春未过，白帝凌轩恪守二人约定，安顿好白帝楼所有内务规制，交代好势力统筹权责，孤身一人悄然远赴凶险绝伦的幽州绝境，深入天魔道腹地，踏遍荒芜险地，苦苦寻觅师父魏无极重生所需的《造化逆天术》上古秘术线索。
临行之前，白帝郑重托付，将两大势力日常统筹、盟约落地、格局搭建、庶务调度诸事，全权交由倪旭欣与叶青儿联手处置，许诺每二十年短暂回归宁州一次，巡查局势、震慑外敌、稳固盟约，为叶青儿的百年闭关保驾护航，肃清外扰。
白帝远行之后，叶青儿恪守盟约、稳守大局，携救世军麾下莫古、许墨心、诸葛安三位元婴副帅，准时出席白帝楼全域议事大会。
会议之上，凭借救世军极致真诚的合作姿态、毫无保留的资源供给、互利共赢的长远格局，彻底打消白帝楼诸位长老的所有顾虑。
全程议事顺遂平和，唯有少数长老针对武陵城出海港口的选址、航道开辟、防务布局产生些许分歧争执，几番推演商议、权衡利弊之后，便迅速达成统一定论，所有合作规制、权责划分、资源配比、商贸条款尽数敲定，毫无阻滞。
为低调行事、韬光养晦，避免过早触动星河剑派的核心利益，惊动执掌广陵城、稳居宁州顶尖行列的江浅梦，引发不必要的格局动荡与势力纷争，救世军始终未曾急于剥离广陵城的商会根基。
整整二十三年光阴，靓叶商会步步为营、稳中求进，以蚂蚁搬家之势，悄然转移商贸重心。
如今依旧保留广陵城核心总部，维系半数海外贸易流转，稳住与各大商会、散修势力、海外族群的商贸往来，维持表面平和的交好态势。
剩余半数商贸业务、海外渠道、灵材流转、灵石营收，则历经二十三年稳步迁移、层层布局，尽数转移至全新建设的武陵城港口分部。
分部诸事、港口建设、航道疏通、海外通商对接，全权交由元婴副帅诸葛安坐镇统筹、悉心打理。
两大势力的日常对接、盟约落地督查、宁州本土局势维稳、白帝楼内务协同，则由倪旭欣常驻调度，与救世军副帅莫古双向对接、互通有无、各司其职。
二十三年岁月悠悠而过，风平浪静、步步向好。
两大势力互补短板、共生发展，白帝楼彻底摆脱资源枯竭的千年隐患，楼中修士修行速度大幅提升，人心愈发凝聚、格局愈发稳固。
救世军则依托白帝楼化神大能的威慑庇护，稳稳扎根武陵城，港口城池建设日新月异，商贸版图持续扩张，势力底蕴与日俱增。
更有意外之喜。
二十七年前，叶青儿曾出手相助无尽之海第一商会碎星商会的吴家，平定内部纷争。
碎星商会洞悉武陵城打造全新对外开放港口的宏大布局后，第一时间表态鼎力支持。
二十年前，碎星商会率先派遣大型远洋商队，横渡海域，抵达尚未完全竣工的武陵城临时码头，与靓叶商会武陵分部达成首次通商合作。
这一桩合作，如同破冰之举，彻底打开了武陵城的海外商贸格局，引得海域诸多中小商会、远洋修士纷纷跟进，为今日武陵港的兴盛繁荣，打下了无可替代的坚实根基。
二十三载光阴流转，无战乱、无纷争、无内患、无外忧，宁州局势安稳鼎盛，两大势力蒸蒸日上，一切皆如最初谋划那般，顺遂安稳、稳步前行。
思绪缓缓收回，叶青儿轻轻抬手，抚平身上素雅清淡的青绿色家常道袍褶皱，身姿挺拔清雅，眸光平和淡然。
她从千年暖玉法台之上缓缓起身，衣袂轻扬，步履轻盈，静立在灵气氤氲的洞府之中。
指尖微动，探向腰间悬挂的一整套制式传音符。
目光扫过一众安静沉寂的音符，其中一枚最为厚重的核心传音符，正萦绕着明亮温润的灵光，灵光持续闪烁、久久不灭，显然是早已传入讯息，静静等候她出关查收。
这枚符牌，专属救世军第一副帅莫古，是军中最高优先级的传讯信物。
叶青儿眸底掠过一丝微讶，心底悄然生出几分凝重。
她与麾下早已定下铁规，若非撼动救世军根本、危及全军存续、无人能够制衡的天大要事，绝不许任何人惊扰她的闭关修行。
能让他动用最高优先级传音符、亲自禀报、等候她亲自决断的事情，必然是牵扯极广、隐患极大、足以动摇救世军根基的重大变故。
究竟是何等大事？
一念及此，叶青儿不再迟疑，指尖凝入一缕精纯温和的灵气，缓缓注入发光的传音符之中。
灵光流转，符牌震颤，一道醇厚憨厚、带着几分焦灼无奈的嗓音，顺着灵气流淌而出，清晰回荡在整座百草洞之内。
“师父，若您出关察觉这条传音，请速来禾山救世军总部一趟，有一事恐怕必须由您亲自处理……
不知……您可否还记得我救世军的前统领芈厦厦统领？她如今……或许寿元只剩二十载不到了，指明要见您一面，说是有事情要交代，不然救世军恐有内乱的风险。
还请师傅您最好亲自来一趟吧。”