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众人埋了张之越，忙了一日，高定见江湖仇杀不停，吓得飕飕发抖，不知该说什么才好，当晚各人忙碌已毕，便各在山坳露宿歇息。只是众人心情烦乱，又听得两名少女不住啼哭，却没一人睡得好。
第二日清早，伍定远便与众人商议，道：“这两名孩子很是可怜，路上没了照顾，不如咱们带了她们同去西凉，回程时再将她们送回九西岳，如此可好？”
韦子壮也有此意，说道：“伍兄之言甚是，各人都是武林一脉，岂能不相互看顾？”
杨肃观盘算一阵，目下点子现身，料知此行凶险必多，当下摇了摇头，说道：“不成。这江充前头不知还匿伏了几多人马，咱们自顾不暇，如何能照护这两个女孩儿平安？”
韦子壮眉头一皱，先前杨肃观为了政界友爱，便应允护送高定返乡，但现下遇上了两名柔弱孤女，却显得有些不够爽气。他嘿地一声，拍了拍胸脯，道：“杨大人只管放心，路上若有什么差池，我便赔上这条性命，也会维护她们平安。”
伍定远也道：“杨郎中快别费心了。这儿离嵩山少林寺不外十日旅程，倘若路上再也什么差错，咱们大援已近，也不须再担忧受怕了。”
杨肃观听他二人坚持，自也未便再说，只好道：“既然两位这样说了，咱们这便出发吧！”两名少女听说要离去，如何肯走，只在师叔坟前痛哭。
众人半哄半骗，说道：“你两人若不回山，你师父定要心急，到时他岂不伤心惆怅？”如此温言相告，好容易才说得她们离去。
一路行向嵩山，两名少女悲悲切切，路上不停啼哭，韦子壮与伍定远只好不住劝慰，逐日里哄她们开心。杨肃观却满心担忧，深怕再中伏击，所幸路上平安，没有再遇上什么江湖人物。
数日後来到一处县城，杨肃观见多带了两名少女，那张之越又已死了，实在没空再去剖析高定，便取兴兵部令牌，命当地县官派人护送高定回乡。
那高定本已无权无势，县官基础懒得剖析，但杨肃观的父执辈都是大员，那县官如何敢抗拒？立时便从了，自去调人护驾。
这日终於到得嵩山脚下，众人都松了口吻，杨肃观道：“总算到了少室山脚，各人不必再躲潜藏藏的，可以好好歇息一番。”当下便携著众人行上山道。
伍定远走上几步，忽见韦子壮与娟儿、艳婷都驻足原地，不见跟来。
伍定远奇道：“你们三人不来么？”韦子壮尴尬一笑，摇头道：“不了，我们尚有些事情要办，你随杨郎中去吧！”说著带著艳婷、娟儿两人，自往山脚小镇去了。
伍定远更感怪异，忙问杨肃观道：“这是怎么回事？怎地韦护卫不跟著一起来？”
杨肃观却丝绝不感惊讶，只淡淡隧道：“韦护卫是武认真武观的亲传门生，自张三丰祖师以降，武当门生皆禁绝入少林。此乃本寺遗规，更改不得。”
伍定远大是惊讶，道：“原来如此，我倒不知有这个规则。”
杨肃看法了颔首，又道：“除此之外，少林尚有一个规则，千年来从不接待女客，是以这两名女人也不利便进去。”
伍定远哦地一声，他也听闻过少林门规森严，却不知严苛至此。
行到山腰，两人见到一处凉亭，里头站著几个僧人，杨肃观走上前去，自道名号，那几名僧人闻得“杨肃观”三字，赶忙下拜叩头，口称师叔祖，忙不迭的向寺内通报。
伍定远心中一奇，这杨肃观不外二十五六年岁，只怕比自己还小个十岁，怎能有如此高的辈分？心中对这位杨郎中更感敬畏。
两人甫一上山，十来名僧人便快步走出，当前两名僧人，一人年迈瘦小，另一人却胖大高壮，杨肃观拱手下拜，道：“肃观见过灵定、灵真两位师兄。”伍定远心下一凛，知道少林四大金刚到了，连忙拱手见礼。
那身形高峻的乃是“虎爪金刚”灵真，说话声若洪钟，只听他大笑道：“杨师弟来得好！不知昆仑山那几只兔崽子可有找你罗唆？他们若还敢阴魂不散，看老子生剥了他们的皮骨！”灵真数月前曾与卓凌昭交过手，一直念兹在兹此事。他虽是出家人，但一想起昆仑少林两派间的恩怨，竟然言语粗俗起来，全不像个有道高僧。
杨肃观笑道：“有师兄脱手相助，谁敢老虎嘴上拔毛？师兄倒是多虑了。”
灵定面露微笑，道：“杨师弟，我们先到罗汉堂坐坐，方丈师兄现下有客来访，一会儿才有空闲。”
杨肃观闻言一怔，低声问道：“可是寺里有事？”
灵定淡然道：“少林寺与世无争，来者皆是友，师弟不必过虑。”
众人来到罗汉堂，伍定远见众多僧人正在习练武功，有枪有棒，或站或坐，他自知这是少林寺的私密，不行多看，当下低头狂奔而过。这罗汉堂向来是少林寺教授本门武艺之处，寺里岂论年岁老小，都在罗汉堂待过，灵定位居罗汉堂首座，自是少林寺中数一数二的大能手，杨肃观幼年时也蒙他点拨过武艺，两人甚是熟稔。
众人坐定了，杨肃观便道：“我这趟西去，实有大事待办，此事关乎朝廷气数，需得回寺禀明方丈。”说著将柳昂天付托的事情约略提过。
灵定听罢，说道：“杨师弟此去凶险异常，那江充绝不会轻易放你已往，肯定派遣无数能手追杀，却要如何抵御？”
杨肃观道：“这即是我回寺的缘由了，还盼师兄念在同门之情，能给肃观一些援手。”
灵定叹了口吻，说道：“这几幼年林盛名凋零，给人侮辱得好生厉害。想那灵音师弟数十载修炼，现下都给囚在昆仑山，老衲决不容少林子弟再受折辱，只要方丈允可，此次当与师弟同往。”
杨肃观心中一喜，他知道灵定武功高绝，江湖上罕有对手，只要他能与自己同去西凉，岂论遇上巨细事情，自能转败为功。
两人说话间，走廊间传来一声佛号，众人眼前一亮，只见一名隽雅清贵的中年僧人从外走进，伍定远虽是第一次造访少林，从未见过这名大师，但看他举止特殊，宝相庄严，当是少林方丈，人称四大金刚之首的灵智大师，当下急遽站起。
杨肃观见这僧人来了，连忙站起，合十道：“门生杨肃观，参见方丈。”
灵智颔首微笑，说道：“回来就好，回来就好。”
众僧见方丈到来，纷纷与之见礼果不出伍定远所料，这僧人正是少林方丈灵智，只见他不外五十出头，尚比灵定、灵音还小了十明年，但言语之间，自有一股威仪，叫人不得不敬重三分。
少林四大金刚，合称“智定音真”，掌门方丈即是灵智，他入寺最晚，但天资聪颖，悟性最高，成就反在其他师兄之上，四十余岁便位居方丈，至今已有十余年。灵智醒目文籍，慈悲之心尤重，上任以来力改少林强悍作风，起劲停止门下门生介入江湖纷争，自己更是不喜与人争斗，是已武功虽高，名气反不如灵定来得大。
灵智见到伍定远时，微微一奇，注视良久。杨肃观忙道：“这位是门生的朋侪，现下也在柳大人麾下为官。”
灵智颔首，忽地伸手已往，细细抚摸伍定远的头顶，伍定远不知少林方丈意欲如何，待要闪避，又怕失礼，只好低头忍耐。杨肃观、灵定等人心下也甚希奇，但方丈何等尊贵，行事定有他的原理，便也一言不发，悄悄期待。
过了片晌，灵智方丈拍拍伍定远的肩膀，示意他坐下，庄容道：“施主受惊了，僧人非是无礼，只是见施主面相奇异，当与仙佛有缘，是已造次探究。”
伍定远奇道：“我与仙佛有缘？此话怎说？”
灵智道：“僧人刚刚看过，施主头角峥嵘，三奇盖顶，若非豪富大贵，即是佛道中人，可喜可贺。”
伍定远心中甚喜，他不是什么佛道中人，那定是豪富大贵了，自己虽没想过日後会有啥优美境遇，但既然方丈嘉言称颂，必有深意，赶忙合十称谢。
灵智微微一笑，道：“施主福缘深厚，远特殊人所及，不知自小到大，可曾遇过不行思议之事？”
伍定远追念已往一生，虽不能说是庸庸碌碌，但都在刀头上打滚过活，甚是艰辛，便摇头道：“在下虚度时光，至今三十有五，仍是普通。”
灵智淡淡隧道：“也许福缘未至，施主不必心急。”
伍定远颔首称是，却听杨肃观咳了一声，向灵智方丈道：“门生有些要紧事，想请方丈相助。”
灵智方丈皱眉道：“刚刚我在门外便已听说了。可是为了朝廷中的争斗？”
杨肃观颔首道：“方丈所料不错，此次西去，即是为了铲除本朝奸臣江充，还望师兄们玉成。”
灵智叹息一声，摇头道：“当今天子乃是好斗逞勇之人，别说去掉一个江充，即便尽换内阁大学士，只怕朝政仍是沈苛难起。”
杨肃观的父亲乃是当朝五位大学士之一，他听灵智这般品评，那是连他父亲也牵扯上了，杨肃观心下不悦，转头向灵定道：“适才灵定师兄已经允许了，他说此番有意陪我同去西凉，不知方丈是否放行？”
杨肃视察言观色，他见方丈似乎无意加入朝中斗争，但凭著灵定刚刚的一席话，便想敲砖定脚，这趟来寺只要能拉得灵定这名大能手同往，便算得大功一件了。
一旁灵真是个冒失之人，他位居四大金刚之末，但通常却极为急躁，一听方丈有意推拖，立时大著嗓门，叫道：“他妈的！近年来昆仑山越来越不成话，先是杀害燕陵镖局满门，视我派俗家门生如猪狗，还把灵音师兄囚禁起来，简直把我们少林门生看成木头，这还像话吗？只要方丈你一声令下，看我第一个冲进昆仑山，一把火烧光他们的狗巢穴！”
灵定老沈持重，忙道：“师弟卤莽！不行在方丈眼前说这些无礼言语！”
灵真嘿嘿冷笑，说道：“灵音师兄给关了好几月，咱们还不派人去救，这不是缩头乌龟是什么？”
灵智把这些话听在耳里，如何不知灵真的用意，无非是讥笑自己软弱谦卑，不敢与敌人冲撞。他淡淡隧道：“我辈学佛之人，第一求的是普渡众生，第二求的是修成正果，非到不得已时，决不妄开杀戒。昆仑山势力日大，频频派人挑衅，甚且扣押我派门人，这些我并非不知，只是冤冤相报何时了？我本已修书数封，送交卓掌门，谁知他始终不加剖析………”
灵真高声道：“卓凌昭自称剑神！怕是把自己真看成神啦！方丈你这样委曲求全，他岂能剖析你？”灵真早已不满甚久，此时趁著杨肃观来寺，便乘隙发作出来。
灵智轻轻一叹，道：“克日我静观天象，天下必有大变换，不数年间，朝廷将出一巨猾臣，只怕比江充更狠，比东厂更辣。所谓一物降一物，奸雄既出，草泽枭雄便要活跃。我看昔年怒苍山反逆摩拳擦掌，只怕又将乱起。到时两雄相争，生灵涂炭，可怜千千万万的黎民便要落入水深火热之中了……”
众人听他没来头的这席话，都是摸不著头脑，相互互望一眼，杨肃观更是轻轻咳嗽。
灵智方丈不去剖析他们，自顾自隧道：“克日武林盛传，说道：戊辰岁终，龙皇动世，天机犹真，神鬼自在。想来天下即将大乱，朝廷政争更要再起，我虽想力挽狂澜，但怕人力有时而穷，到时错估形势，反倒助纣为虐，是已按兵不动，希望能看清时局……”
他还待要说，却听灵定叹了口吻，说道：“方丈，你听我一言。”
灵定位居罗汉堂首座，在寺中年月甚久，说话一向极具份量，灵智听他截断话头，倒也不以为忤，便道：“师兄有何卓识？”
灵定口宣佛号，说道：“方丈佛法渊深，一向慈悲为怀，不愿四处结仇，自然是天下苍生之福。只是我少林门生行走武林，不行受人无端轻辱，更不能被人任意打杀。方丈以天下为己任，固是眼光远大，但眼下如饥似渴，方丈若掉臂全我寺的威名，他日又如何降妖伏魔？”
灵定这番话说出，众人都是心里悄悄叫好，方丈所说的什么夜观天象云云，未免不著边际，迂腐迷信，难以令人信服，不如灵定所言来得爽快。
灵智听了这番指责，情知无法一意孤行，只得叹了口吻，颔首道：“师兄所言甚是，我忝为方丈十余年，却不能保住少林令誉，实在有愧。”他眼望灵定，淡淡隧道：“你们此去西行，须得小心审慎，切莫胡乱杀人，多添罪孽。”言下之意，已允许了灵定所求，让他陪同杨肃观前去西凉。众人互望一眼，都是喜不自胜。
杨肃观喜出望外，正要启齿称谢，忽见灵智方丈从袖中取出一张帖子，交给灵定，道：“这里有个约会，师兄此去西凉，回程时不妨代我已往观礼。”
灵定伸手接过帖子，定睛一看，脸上神情大变，竟然站了起来。一旁灵真颇为讶异，忙探头来看，霎时也是一惊。众人见他两人神情如此，都感惊讶不已。
杨肃观皱眉道：“是谁做的约会？难不成是卓凌昭下的战帖么？”
伍定远听到卓凌昭三字，忍不住倒抽一口冷气，哪知灵真嘿嘿冷笑，道：“卓凌昭算个什么屁？这人比他强的多了。”众人哦地一声，都是不信，却见灵真夹手抢过师兄手上的帖子，送到了杨肃观手上。
杨肃观低头看去，见署名处却是“西岳宁特殊”五个烫金小字。灵真冷笑道：“这是宁特殊送来的帖子！杨师弟，在他眼前，卓凌昭那兔崽子又算得什么？你说是么？”灵真之言虽有些夸张，但也不能说是毫无凭证。“常胜八百战，武功天下尊”，这正是天下第一能手宁特殊下的名帖，邀请少林僧众前去见证封剑大礼。在这天下第一能手眼前，想来卓凌昭也要退让几分。
杨肃观追念那日听张之越的言语，九西岳门人也曾受邀前去加入封剑大礼，看来此事已经惊动武林。江湖公推此人为“武功天下第一”，为了这个名头，想来这次宁特殊要归隐，不知会有几多大事生出，多数是腥风血雨不停了。
灵智道：“这位宁掌门定二月月朔行封剑归山大礼，你们几位路经陕西，便代本寺僧侣已往观礼。”
灵定问道：“这位宁掌门武功正值巅峰，却为何要退隐？岂非有什么难言之隐么？”
众人也感希奇，这宁特殊好端端的至尊宝座不坐，却为何要退出江湖？岂非真如灵定所言，有些不为外人所知的秘密？
灵智摇头道：“这我也不知了。不外听适才来访的西岳长老说道，这位宁掌门厌倦江湖争斗的日子，不想再舞刀弄剑，这才起了归隐的想法。倘若所言是真，那可真是大智大慧，可喜可贺啊。”说著口宣佛号，露入迷往之情。
灵真听了方丈又来那套谦退言语，连忙冷笑道：“太好啦！咱们乾脆也一起退出江湖，一股脑儿把少林寺的招牌拆啦！那更是喜上加喜，大慈大悲哪！”方丈给他这么一顿讥嘲，神色有些尴尬，当下低头念经，恍若不闻。
伍定远坐在一旁，也感尴尬，他本不是少林寺的人，自知听了许多不应外人听闻的话，只得别过头去，假作不知。
堂中一片寂静，只闻远山传来一阵阵钟声，甚是悠扬动听。正清静间，忽听杨肃观道：“我师何在？我想参见他老人家。”
灵定微微一奇，不知他何事欲找天绝僧，说道：“不巧的很，师叔还在达摩院闭关，付托不得打扰。”
杨肃观叹息一声，道：“师父若知宁特殊退隐，肯定以为惋惜，江湖上又少一个对手了。”堂内众僧闻言，人人脸上变色，一齐站起身来，直把伍定远吓了一跳。
众僧注视著杨肃观，神情甚是庞大，却见杨肃观徐徐端起茶碗，轻啜一口，对众僧的骇异视若无睹。
“达摩院中三宝圣，罗汉堂前四金刚”，江湖上盛传这两句话，说的即是少林寺中武艺最强的几名僧人。所谓“四大金刚”，自是“智定音真”四大神僧，但那“三宝圣”，却不是三人，而是独唯一名老僧，此人法号“天绝”，辈分尚且高过四金刚一辈，生平只收过一王谢生，即是杨肃观。
这名神僧武功高极，练有“拳掌剑”三宝，数十年来不出寺门一步，连方丈之尊，轻易也见不到他，乃是少林的镇寺之宝。当日京城之战，杨肃观仅凭着师传特技“涅盘往生”，便足与卓凌昭放对，做门生的尚且如此，天绝僧的武艺如何，自是可想而知了。
只是天绝僧武艺虽强，但他二十年前因故受戒，以后不离寺门，如同退隐一般。这些年来，武林中能手辈出，先有“九州剑王”方子敬，后有“天下第一”宁特殊、“昆仑剑神”卓凌昭，代代都有人自称武艺冠绝当世，为免天绝僧再动争竞之念，灵智始终申饬僧侣，莫让这些传言入寺，否则以天绝僧好强好胜的性格，必会再次下山，寻访能手对决，到时江湖又要多增杀业了。
此时杨肃观这般说话，竟要把宁特殊退隐之事见告天绝僧，那是犯了少林寺的大隐讳，众僧禁不住脸上变色，便连灵真这般冒失之人，也感骇异。
灵智道：“杨师弟年岁尚轻，许多事情还不知晓，千万别妄自生事。好容易师叔定下心来，清修佛法，不造杀业，那是何等的大好事？你千万小心了，切莫让他知晓宁特殊封剑之事，到时他若要下山交锋，又有谁制他得住？”
杨肃观虽是天绝僧的门生，但对乃师年轻时的事迹却不甚明晰，当下只有连连答允，心下却不以为然。
众人用过斋后，杨肃观推称公务紧迫，便即告辞，灵智方丈请便出灵定、灵真两名高僧随行，并交亲手书信一封，请师弟面呈卓凌昭，期望卓凌昭交出杀害燕陵镖局的罪恶元凶，并释放灵音等少林门生，两家得以修好，配合主持武林公义。临行前再三付托，非到须要之时，绝不行妄起干戈，多造杀业。
众人下得山来，韦子壮早已备妥马匹乾粮，带同两名少女守候。他见杨肃观邀得灵定、灵真两大能手同行，心下更是兴奋，这行人中同有少林武当的硬基础能手随行，阵容之强，想来当世已无对手，便算“昆仑十三剑”会集，一样无所畏惧。
众人离了嵩山，各乘骏马，声势赫赫地往西凉前去。沿途经各路县城，都在朝廷驿站歇息，每到一处治下，杨肃观都取兴兵部令符，怙恃官员无不千依百顺，好酒好肉的招待。
那艳婷与娟儿则心伤师叔之死，一路都是闷闷不乐，伍定远看在眼里，只有心疼担忧，却也无法可施。
又过十来日，已进陕西省境，韦子壮便道：“以后向西行去，都在江充的势力之内，咱们可得多多小心，最好改走小道。”
灵真扯起嗓门，高声道：“陕西省这般大，怎能说是他一小我私家的地头？”
韦子壮苦笑道：“这陕西提督不是别人，正是江充的胞弟江翼。此人心狠手辣，贪财好色，人称江横虎。江翼不只担任提督一职，尚且兼任总兵，手握雄兵十万，势力庞大无比。我们若是贸然与陕西省辟兵照面，少不得一阵纠纷。”
灵真高声道：“我少林僧行走江湖，从来不怕什么横虎、直虎，照旧什么歪歪斜斜、花花绿绿的工具，韦大人要是怕了，自改小道走即是了，我们师兄弟决不会向江充低头！”
灵定见韦子壮脸色难看，深怕师弟这番冒失言语已然冒犯了他，连忙打圆场道：“我们此次西来，一是为相识救灵音师弟，上昆仑山讨回公正；二来是掩护肃观师弟，使他平安抵达西凉。依老衲看，我们不宜招惹是非，照旧依韦大人所言，改走小路为上。”
灵真也是个老江湖了，如何不知师兄顾全大局的用意，当下不敢违背，只是自顾自地骂道：“江横虎？若要让僧人遇上，把他一身虎骨熬了煎药。”
娟儿听他们连连痛骂江充，问道∶“到底这江充是谁？怎么各人都那么讨厌他？”
伍定远嘿地一声，道∶“此人乃是大大的奸臣，举凡有志之士，莫不恨透此人。”
娟儿忙道∶“原来有志之士都讨厌他，那也算我一份好了，否则到时我可孑立得紧，还酿成没志的士，那多没体面。”众人听了哈哈大笑，一扫口角的阴霾。
韦子壮一路走来，见艳婷楚楚可怜，娟儿娇憨可爱，早把她们看成是自己的亲人一般，此时听娟儿说话，更有为自己打圆场的用意，心下甚喜，便道∶“多谢两位大师顾全大局，咱们以后便走山路，也好避开官军。”
当下众人商议了，自陕南一路行去，尽皆转业山道小径。寻凡人出得远门时，多走阳关大道，就怕小径里遇上了歹人，但杨肃观这行人却恰恰相反，他们武功能手众多，尽是少林武当里的顶尖儿人物，哪怕什么宵小歹徒？反而是怕厂卫官长前来暗害。
七人自走小路之后，果真不见有何江湖人物出没，朝廷官军更是少之又少，一路行来，风物虽不见得妖冶，但没人来惹是生非，再恶的风物，也算是好山好水了。厥后行到一处小镇，杨肃观更买了两辆马车，供众人路上乘坐，更少掉无数奔忙劳苦。
行出半月有馀，时节入了大寒，众人也近凉州，四下不再见到丘陵山脉，极目所望，都是田野一片。甘肃天气乾燥，现在虽然酷寒，地下却甚少积雪。夜晚时沙漠里更结了薄薄的冰霜，月色中望去，沙海宛如水晶所就，直是晶莹剔透，彷佛仙境。众人多是中原人士，自未曾见过这些景致，伍定远地头身世，便一路上为众人解说，也好打发无聊时光。
这日众人已到西凉城外，伍定远忽地面色凝重，一言不发，杨肃寓目在眼里，猜知他记挂自己逃犯的身分，便道∶“伍兄切莫担忧，你现下非可是朝廷的制使，更是柳侯爷的手下爱将，倘若这知府陆清正要为难你，自有我出头担待。”
韦子壮也劝道∶“正是如此，杨大人官拜兵部郎中，有他在此，政界上的那些琐事，尚有啥好担忧的？”
却见伍定远摇了摇头，道∶“我不是怕那知府找我贫困。便算找上了我，伍某一条烂命，也没什么值得忧心。”众人听他语气沈重，心下都是一凛。一旁娟儿问道∶“你既然连死也不怕了，尚有什么烦心？”
伍定远叹息一声，看着漫天黄沙，道∶“自燕陵镖局的案子发生以来，至今已有年馀。我忝为西凉捕头，非但不能将昆仑山凶徒绳之以法，还落得亡命天涯，每回深夜自思，真教人情何以堪？”他握紧双拳，咬牙道：“我……我这回若不能替苦主报仇申冤，我……我死也不瞑目！”说着说，眼眶竟有些红了。
杨肃观劝道∶“伍兄万莫自责，这群人非比寻常，这案子莫说是你扛不起，即是刑部尚书、六部会审，恐怕也是力有未逮。”
伍定远长叹一声，摇头道∶“希望此番西来，能替柳大人找出有力证物来，盼能推倒江充这个奸臣，也算是为苍生除害了。”众人无不颔首称是。
当下伍定远便带同众人进城，他怕陆清正别有居心，若知自己返抵西凉，定会设下阴谋圈套，等着搪塞众人，便只悄悄入城，没敢惊动当地衙门。
进得城里，只见西凉城不甚雄伟，街上也只三五间客栈，韦子壮皱眉道∶“这西凉城不太热闹，咱们几个外地人一投店，便给人知觉了。”
伍定远道∶“此事不需担忧。大夥儿可到寒舍住上几日，横竖我们也不会在此延误太久，委曲还能应付一阵。”便引着众人，自往府邸行去。
路上经由一处街道，只听远处一人呼喝连连，道∶“死杂碎！我说你偷工具，你即是贼了，还敢说东说西的！”一人哭道∶“我不是贼啊！不是贼啊！”
众人听得这两人的对答，心下都是一奇，便往声音来处走去，行出数步，便见一名身着捕头服色的官差，手上拿着威武棒胡乱撕打，地下跪了一名摊贩容貌的男子，口中呼天喊地的叫疼，四周挤满黑压压的人头，都在议论纷纷。
娟儿提起脚跟寓目，眼看那捕头凶恶无比，忍不住皱眉道∶“这捕头怎能当街打人，这世上怎有这样的官儿？”
两旁街坊听得艳婷此言，面色一颤，都是恐惧不已。
娟儿略见讶异，奇道∶“怎么了？我说错什么了吗？”
一名老者压下嗓门，悄声道∶“这位女人说话可要小心了。这新上任的捕头好不凶狠，才接任一年多，就把黎民整得苦不堪爷言，他说你老子是母的，你老子便要成你娘，整日价作威作福，只会鱼肉乡民。你这话给他听了，准吃不完兜着走。”
艳婷听这捕头如此狂妄，也感骇异，便问伍定远道∶“伍大爷，那捕头你可认识？他以前便这般坏么？”
伍定远面色铁青，冷笑道∶“嘿嘿，这小子以前不外是个丑角，想不到我脱离一年，廖化便能做起先锋了。”两名少女心下甚奇，不知他在说些什么。
原来那新任捕头不是别人，正是昔日伍定远的手下阿三，这人是衙门师爷的小舅子，从未曾讨人欢喜，资历既浅，功夫又差，却不知陆清正何以提拔此人。他见阿三作威作福、恶形恶状，只怒得七窍生烟，恨不得就地三两拳打死阿三出气。
杨肃观是个明确人，他见伍定远额头青筋冒起，想来他已然按耐不住，只怕旋即就要脱手揍人，他往前一靠，伸手往伍定远肩上搭去，低声道∶“咱们走吧，莫要多惹事端。”
伍定远狠狠地往阿三看了一眼，想起这衙门也是自己多年的苦心谋划，想不到今日风纪却松弛至此，心下甚是不忿，虽给杨肃观拉着，却还不情愿走。杨肃观与韦子壮两人半拖半架，这才把他拉离现场。
众人到了伍定远的旧居，正要开门进去，伍定远抬头一看，赫然见到门上贴着知府的封条，当常烘色惨澹，颤声道：“陆清正，你好厉害啊！”
当年他给人诬告陷害，落个丢官亡命的下场，这也而已，哪知这陆清正实在狠辣，竟连自己的屋子也要查封，众人见他全身发抖，想来真是气得厉害。
伍定远狂怒之中，便要将封条撕下，杨肃观连忙拦住，道：“伍兄不忙！这封条照旧留下的好，以免打草惊蛇。”伍定远闻得此言，只有长叹一声，停下手来，众人便自翻墙进去。
是夜众人住得定了，各自商量日后行止，杨肃观道：“眼下咱们兵分两路，我与定远一路，前去察访昔年的案情线索。另请韦护卫与灵定师兄在城里打探，看看是否有人知道当年也先的旧部遗址。”
众人正要允许，忽听灵真高声道：“杨师弟，大夥儿都有事干，你怎么漏了我？”
那灵真听得伍定远与杨肃观一路，韦子壮与灵定一路，事情分配已毕，却独漏他一人，情急之下，便自叫了出来。
灵定知道师弟行止卤莽，若要进城访查，只怕三言两语间便露出破绽，连忙劝道：“师弟你这几日多歇歇，若要立功，也不忙在这时候。”
灵真高声道：“老子要立什么鸟功？我来此处，只想找卓凌昭那老儿厮杀，谁管什么狗屁劳绩了？你们干什么都好，就是不许把我关在这房里，否则老子明日便回少林！”众人见灵真犷悍起来，都不知如何是好。
杨肃观面色如常，只淡淡一笑，说道：“谁说咱们要把师兄留在此处了？师兄若要出门公干，我们兴奋还来不及呢。”灵真哈哈大笑，高声道：“这还像句人话！”
灵定见杨肃观迁就师弟，忙道：“灵真天性卤莽，杨师弟不必拿他的话认真。”
杨肃观微微一笑，摇了摇手，道：“师兄不必担忧，我自有部署。”
说着向艳婷伸手一招，唤道：“艳婷女人，请你过来。”
艳婷脸上一红，低声道：“杨大人有何付托？”杨肃观微笑道：“女人切莫称我为大人，那太也生份了，便叫我年迈好了。”艳婷脸上更红，嚅囓隧道：“杨…杨年迈…”
伍定远犹在生气陆清正的狠毒，但一见艳婷对杨肃观的神情，照旧不甚舒坦，急遽转过头去，只做视而不见。那韦子壮却只笑了笑，恰似见惯了女人家对杨肃观的羞态，却是漠不关心。
杨肃观向艳婷微微一笑，随着朝灵真一指，道：“我这师兄生性好动，怕在房里呆不住，只是咱们此来西疆，不能没有一个居中接应、发号施令的人，在下推来想去，怕要劳烦女人担待则个了。”
艳婷惊道：“你……你要我居中接应、发号施令？”
众人也是惊讶不已，忙问道：“杨师弟此言何意？”
灵真一向好大喜功，听这职务如此要紧，却又派给了这小泵娘艳婷，便也留上了神。
杨肃观向众人眨了眨眼，微笑道：“咱们这些时日都在外面奔忙，不能没有一人居中下令。只是这人一来要武功高强，见识明确，二来要能定得住心神，牢牢留守此地，这才气掌握大夥儿的行踪，随时脱手救援。”说着拿出几枚火炮，交在众人手里，道：“这几日要有什么凶险厮杀，请列位向空放炮，艳婷女人见到火焰冲天，自会从府里赶来接应。”
艳婷面无人色，心中怦怦直跳，一旁灵真却舔了舔嘴，恰似大为艳羡。
那韦子壮也是老奸巨猾之辈，一听杨肃观说话，便知他有意戏弄灵真，好激得他自愿留守府内，便佯笑道：“正是。艳婷女人武功高明，正该继续这个大任。”
艳婷虽然聪慧，却是个直性人，如何识得破这些机关？急遽摇手道：“这么大的职责，我是不成的……”
杨肃观皱眉道：“连你也不愿，唉…这可如何是好？想这居中接应的人甚是要紧，实在不能没人来干，咱们这几人中以你耐性最好，武功最高，本想只有你能守住此地，哪知你却又不愿，这可怎么办才好呢？”
艳婷一愣，道：“我…我武功最高？”杨肃观不去理她，自对娟儿道：“你师姐不愿，便由女人你来吧。我看女人定力过人，这居中接应一职，我看是非你莫属。”
艳婷闻言，禁不住骇然作声，这娟儿自小猴儿一般，什么时候与“定力”两字扯上边？她正要劝阻，忽见韦子壮向她眨了眨眼，恰似要她不要多事。艳婷一脸茫然，只得欲言又止。
娟儿也是个小猾头，情知杨肃观有意说笑，连忙笑道：“好啊！我最喜欢当要紧的差了，你放心交给我，想本女侠武功高强，见事机敏，那小小贼子，自然手到擒来！”随着比手画脚，嘻笑不停。
杨肃观哈哈大笑，道：“太好了，有九西岳的女侠出头，大事定然无忧！”
猛听一人暴喝道：“不成！”众人听得怒喝，连忙转头已往，只见灵真怒目圆睁，高声道：“杨师弟你在搞什么？这么要紧的大事，怎可交给小孩儿办！”
杨肃观皱眉道：“可大夥儿都不愿留在此地啊，只有娟儿女人最识概略了。”娟儿装着一张苦脸，叹道：“是啊！只因你杨师弟千般求恳，本女侠才义不容辞，义薄云天一番，唉……大师父你还说东道西，世道不古啊！”众人听她胡言乱语，假作大人容貌，无不心中暗笑。
韦子壮也皱眉道：“娟儿说得是。想这居中接应的人要紧无比，我虽然想干，但功夫却差上一大截，唉…还不如娟儿这孩子来得手脚俐落。”
灵真胀红了脸，喝道：“他……他谁人的，既然你们都不成，让我来吧！”
杨肃观故做惊讶，惊道：“师兄你不是要出门么？现下突然要你留在此处，岂不太委曲了些？”灵真高声道：“不必空话了，这居中接应一职非同小可，除我灵真的鼎力大举金刚指外，无人可以继续重任，你们放心去吧！”
杨肃观装得满脸委曲，叹道：“好吧！只是这居中接应之人当得稳坐中枢，可不能擅去职守，否则我等遇险，一时讨不解围兵，那可如何是好？”
灵真老羞成怒，喝道：“你休要看不起我，这几日老子只要脱离这大门一步，即是乌龟王八灰孙子！”
杨肃观喜道：“师兄此言认真？”
灵真怒道：“你还怀疑啥？老子说话算话！”说着拍胸连连，就怕旁人不信。
娟儿见灵真落入圈套，连忙嘻嘻一笑，便来雪上加霜，说道：“话可是你说的，连上街溜躂、买个糕饼也不成哦！”
灵真生平最爱甜食，猛听此言，心中大惊，颤声道：“连出门买块糕饼也不成？”
娟儿哼了一声，斩钉截铁隧道：“不成！”
灵真想起日后的苦日子，面色已成铁青，慌道：“糟了，我这张嘴最会发馋，这下怎么办？”他满脸为难，只想忏悔，但见众人神色轻蔑，只有硬生生的忍住了。
娟儿见他畏惧，连忙冷笑道：“你是堂堂的四大金刚，说话算话，绝不能偷偷出门。日后若想讨块糕饼吃，只有乞求女人我了！”
灵真大喜，当下转求娟儿，老佛爷小佛爷的乱叫不休，就怕日后没了糕饼吃。
众人见他这个容貌，都是大笑不止，灵定只觉难看已至极点，气冲冲地走出房去了。
众人住定下来，这几日便分头行事，杨肃观与伍定远两人认真案情察访，便昼伏夜出，一同在城里打探讯息。
这夜到了三更，两人换上夜行装，便要出门察访。杨肃观问道：“若要找出这羊皮的秘密，伍兄可有什么主意？”伍定远道：“这羊皮是前任知府梁知义找出来的，我想他府中定有什么线索留下，咱们今夜不妨去打探一番。”杨肃观喜道：“定远兄果真是捕头身世，见识大为特殊。”
两人翻上屋顶，伍定远在前引路，便往梁知义故宅而去。
当年伍定远视察燕陵镖局的疑案时，未曾查到梁知义的家中，厥后听得齐伯川所言，方知这羊皮与梁知府有关，但知晓秘密之后，自己便给陆清正派人追捕，始终未有时机前去察访，此时回到西凉，察访昔日上司的府宅便成了第一件待办要务。
他二人脚步细碎，各自在民衡宇顶上飞身跳跃，不多时，便已行到一处大宅之前，杨肃观低头看去，只见这宅子深沈幽暗，想来久无人居。伍定远道：“自从梁知府在任内暴毙之后，他的夫人令郎便已搬离此地，这屋子已然闲置三年无用了。”
两人脚下一点，便往下跳去。在屋外绕行一圈，见此处确然无人，这才闪身进屋。
进得屋去，只见屋中满是灰尘，但家具桌椅却未曾搬走，不少家当都好端端的留在房中，伍定远低声道：“想不到梁令郎走得这般急促，居然连工具也未曾收拾。”杨肃观颔首道：“看这个容貌，确实如此。”两人各自在屋中上下翻看，四下寻找可疑物事。
正忙碌间，忽听门外有人道：“此处即是梁知府的旧宅了。”随着有人道：“好！我们进去看看。”杨伍二人大吃一惊，没推测深夜之间有人过来，急遽往书房里闪去，各自找了个角落躲起。
只听脚步声响，一人当前走进，伍杨二人从门板中偷眼望去，只见那人面如重枣，正是锦衣卫统领安道京。伍定远倒吸一口冷气，心道：“这人也来了！”杨肃观也是眉头一皱，显然也没推测会见到这人。
安道京身后随着三人，伍定远凝目认去，一人生得高头大马，名叫“雷公轰”单国易，一人白皙脸皮，唤叫“九尾蛟龙”云三郎，另一人面相特殊，肩宽膀粗，一双浓眉极有威势，却是“蛇鹤双行”郝震湘。
伍定远心道：“连郝震湘也来了，看来安道京对这羊皮是志在必得。”
四人走进屋来，尚未察看，那单国易与云三郎却各拉了张板凳坐下，安道京瞪了他们一眼，沈声道：“你们怎地这般懒？工具都还没开始找，你们却坐了下来，这算是什么？”
两人闻言，只打了个哈欠，懒洋洋地站起，便往房里晃动，东一翻、西一搅，全在搪塞。
安道京怒道：“你们搞什么！傍我好好地干！”云三郎陪笑道：“统领别发这么大火，小的好生地找，一定把那玩意儿找出来。”安道京骂道：“快去了！少在这里贫嘴！”
正责骂间，忽听郝震湘道：“统领大人，这工具到底是什么容貌？单凭梁大人手稿这几字，想来很难找它出来。”
安道京叹道：“没法子，咱们江大人亲口下命，说这份手稿很是要紧，万万不能落入旁人手里。不管怎么样，总之是得起劲找。”郝震湘颔首道：“原来如此。”
安道京走到书柜之旁，道：“听说梁知府念书甚多，说不定是将那手扎夹在书里。”郝震湘闻言，便走了已往，细细翻动房中藏书。
伍杨二人听了这话，登时心念一动，他二人身在书房，眼看外头四人尚未搜进，便也开始翻动书籍，想先一步将那手稿找出。
两人身子微微一动，声响虽低，却已被郝震湘听见。他哼了一声，道：“房里有工具。”安道京听他这么一说，忙提起内力倾听，果真也已听见低微声响，他向郝震湘使个眼色，低声道：“已往瞧瞧。”
郝震湘不及打话，当下双足一点，便往书房里奔去。杨肃观面色一变，想不到此人内力如此深厚，片晌间便已察觉他们所在，他取脱手帕，将脸面一遮，示意伍定远也遮住原来面目。
伍定远才一遮面，两人便听得郝震湘已然奔近，杨肃观举掌向书架推去，只听轰地一声，房中书架登时坍毁，挡在房门之前。
郝震湘奔到门口，见房门已被重重的书架盖住，房里却站着两个蒙面怪客，他冷笑道：“哪来的贼子？三更半夜在此作怪？”他凝力在胸，双掌一推，已将挡在门口的书架震飞，只听轰然大响，偌大的书架撞在墙上，只震得屋顶沙尘飕飕而下，无数书籍在空中四散飞翔。
杨肃观见他武功如此高强，连忙取剑在手，刷地一声，长剑已向郝震湘刺去。郝震湘冷笑道：“好贼子，剑法不弱。”他脚下一扫，将一本书踢了起来，那书势道猛急，直往杨肃观脸上飞去。杨肃观听得风声咆哮，知道书上所附的真力非同小可，若要受实了，只怕会受内伤。他不敢怠慢，眼见书本撞来，急遽往旁一闪，那书啪地一声，撞破了一面窗格，朝院外落去。
郝震湘见杨肃观身法灵动，霎时双掌连挥，劲风随处，地下无数书本随着气流飘起，掌风一送，便朝杨伍二人飞去。
伍定远见势头欠好，急遽往地下一滚，闪身躲开。杨肃观不愿输招，他“嘿”地一声，长剑急挥，幻成一个偌大光球，顷刻间已将无数书本斩为两截，郝震湘见他剑法精奇，连忙手上加劲，只听呼呼之声不停于耳，书房里的藏书全成了他手上暗器，一一往杨肃观飞去。
此时安道京已然赶到，他见郝震湘大占上风，一时不忙进去，只在门外掠阵。眼看杨肃观剑光霍霍，一剑挥下，已将一本缮本书斩为两段，那书在空中裂开，随着有工具飘了出来，赫然是两截纸片。
安道京眼尖，连忙叫道：“快！快！就是这玩意儿了！快将那纸片抓起！”郝震湘右手暴长，已将下半截纸片抓住。
杨肃观闻言大喜，心道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”他知道那纸片异常要紧，急遽运起小巧身法，旋即往前一扑，身子如飞燕般地掠过半空。手中长剑刺出，已然刺中了从空中落下的上半截纸片。
郝震相喝道：“放手！”双掌画了个半圆，便朝杨肃观击去。杨肃观提起真气，身子在半空一个转折，闪开了郝震湘威猛无畴的双掌，回剑胸前，伸手一抓，将纸片塞入怀里。
安道京按耐不住，举刀冲进，急道：“郝教头！千万别让这两人走了！”
杨肃观见工具得手，不愿再与他们缠斗，猛吸真气，剑光一闪，幻出了七点寒星，便往安道京身前要害点去。安道京识得厉害，连忙闪到一旁。杨肃观识趣不行趁，急遽往退却开，就地便要撤走。
郝震湘见他立时便要脱离，连忙双手挥舞，右手鹤嘴，左掌穿出，正是“蛇鹤双行”的绝招，猛地掌力一吐，便朝杨肃观胸前袭去，杨肃观见他招数精妙，只怕自己长剑尚未刺出，身子已要重伤，只有举掌在胸，硬挡他这石破天惊的一掌。
只听“轰”地一声大响，两人掌力相撞，杨肃观身子倒飞出去，已然撞破了一面土墙，郝震湘与安道京见四下土石飞翔，烟尘弥漫，看不清眼前境况，不敢贸然上前，各自退后一步，运气警备。
安道京怕敌人乘隙逃脱，忙提气叫道：“来人！快到外头拦截！”那云三郎与单国易早已听到房中异响，此时急急允许一声，便从大门奔出，前去拦阻。
伍定远见杨肃观亏损，忙趁乱从窗中跳出，眼看他倒在地下，不由吃了一惊，急遽上前扶起，低声道：“怎么样？可曾受了内伤？”
杨肃观睁开双眼，微微一笑，道：“不碍事。”说着翻起身来，还剑入鞘。
便在此时，后头有人叫道：“在这儿了！”
只见云三郎提着兵刃，急遽向他二人奔来，伍定远正要取出银梭御敌，杨肃观却摇了摇头道：“工具得手了，咱们不必硬拼。”
他提气凝力，扶着伍定远的腰间，双脚一点，两人一同跃上屋顶，飞也似的走了。
安道京等人追了出来，却已迟了一步，一时间叹息不已。
郝震湘看着黑漆漆的夜空，沈吟道：“刚刚那人年岁轻轻，武功却好生了得，不知是何泉源。”
安道京皱眉道：“不管他是谁，咱们可得把他揪出来了，否则定会惹来无数贫困。”说着向郝震湘道：“把纸片给我。”
郝震湘赶忙允许了，依言把纸片交了出来。
安道京道：“这纸片上的文字，你还没看到吧？”
郝震湘心下一惊，忙道：“属下忙着追敌，哪有时光去看。”
安道京松了一口吻，他往纸上一瞄，脸色登时苍白，道：“没错，即是这张玩意儿了。”他紧闭双眼，就怕多看一眼，随着把口一张，便将那纸片吞落肚中。
众人见他行径如此怪异，忍不住骇异作声。
却说杨肃观与伍定远两人提气直奔，一路逃回屋里，旋即惊动了灵定等人，众人走出房来，只见杨肃观面无人色，盘膝坐在炕上，已在运气疗伤。
灵定走上前去，伸手贴住杨肃观背心，将浑朴纯正的内力输了已往。片晌之后，只见杨肃观面色转红，体内郁闷之气大减。
这灵定功力确实深厚，不到一柱香时分，便将杨肃观的内伤压住，想来伤势已无大碍，韦子壮、伍定远等人在一旁寓目，无不感应佩服。
灵定问道：“是什么人有此功力，居然将你打成这样？”杨肃观道：“是一名锦衣卫士，只不知是何泉源。”
伍定远忙道：“这人是锦衣卫中的枪棒教头，姓郝，双名震湘，昔日里是刑部的总教习。即是他把杨肃观伤成这样的。”众人听说这人是锦衣卫的枪棒教头，心下都是一凛，看来安道京此次是势在必得，连这等能手也请出来了。
杨肃观笑道：“岂论如何，我这掌都没有白挨。”说着从怀中取出那半截纸片，在众人眼前一招。
韦子壮奇道：“这又是什么工具？”
杨肃观道：“这纸片是从梁知义的府中夺出来的，听说是他生前的手稿。想来很是要紧。”
众人都甚感兴奋，忙道：“快点读来听听了。”
杨肃看法了颔首，就着烛火读去，念道；“君子之道，首重天德，其上曰义，其下曰法……”看来这纸条所载，都是梁知义通常念书时所做的眉批。这梁知府文采飞扬，洋洋洒洒的写了一大堆，众人哪有心思剖析，只听得气闷无比。伍定远叹道；“看来这纸片全无用处了。”
杨肃观却不剖析众人，自往下读去。他念着念，忽地读到一行蝇头小字，却记在眉批之旁。杨肃观精神一振，知道这行字必有泉源，忙挥了挥手，示意众人专心聆听，随着朗声道：“余经访查玉门关兵卒得知，江充于十五载内二赴天山，其因不详。景泰五年三月，**自率军五万，分二路前赴天山，仅馀二万人得还，馀皆失踪。另景泰十年六月，再率三万人前赴天山，惨馀三千人还。”
伍定远甚感讶异，奇道：“江充连着两次兴兵天山，他是去干什么的？岂非去抓也先可汗么？”
杨肃观摇了摇头，低头往纸片看去，又道：“据老卒所传，**多年寻访一人未果，是以甘冒生死之险，屡犯难关。盖其人非同小可，牵连天下气运，若其未死，**寝食难安矣。吾问其人泉源，老卒示以姓氏，吾闻言大笑，此人已逝多年，焉能还在人世？又，其人若在人间，天地纲常岂不乱矣？满朝群臣，却又何以自处？故此事绝不行信，当误传所致……”
灵定沈吟道：“这人到底是谁，怎会如此了得？”
伍定远心下焦虑，敦促道：“这人究竟是谁，快往下看吧！”
杨肃观举起纸条，摇头道：“纸片到此便已断裂，下头的文字瞧不见了。”
众人啊地一声，甚感失望。
伍定远皱眉道：“到底梁大人所言是什么意思，真叫人意料不透。”
杨肃观道：“照字面上来看，天山里定有什么要紧人物，却叫江充日夜悬心。”
韦子壮问道：“岂非这人也与羊皮有关么？”
杨肃观摇了摇头，道：“这就不知道了。横竖这手稿出自梁大人的手，必来有些泉源。咱们这几日可得多多注意。”
众人又谈说一阵，只是意料不透，过了半个时辰，眼见天已大明，便各自回房小憩片晌。
（待续）明日请看第四回、武勇煞金
众人埋了张之越，忙了一日，高定见江湖仇杀不停，吓得飕飕发抖，不知该说什么才好，当晚各人忙碌已毕，便各在山坳露宿歇息。只是众人心情烦乱，又听得两名少女不住啼哭，却没一人睡得好。
第二日清早，伍定远便与众人商议，道：“这两名孩子很是可怜，路上没了照顾，不如咱们带了她们同去西凉，回程时再将她们送回九西岳，如此可好？”
韦子壮也有此意，说道：“伍兄之言甚是，各人都是武林一脉，岂能不相互看顾？”
杨肃观盘算一阵，目下点子现身，料知此行凶险必多，当下摇了摇头，说道：“不成。这江充前头不知还匿伏了几多人马，咱们自顾不暇，如何能照护这两个女孩儿平安？”
韦子壮眉头一皱，先前杨肃观为了政界友爱，便应允护送高定返乡，但现下遇上了两名柔弱孤女，却显得有些不够爽气。他嘿地一声，拍了拍胸脯，道：“杨大人只管放心，路上若有什么差池，我便赔上这条性命，也会维护她们平安。”
伍定远也道：“杨郎中快别费心了。这儿离嵩山少林寺不外十日旅程，倘若路上再也什么差错，咱们大援已近，也不须再担忧受怕了。”
杨肃观听他二人坚持，自也未便再说，只好道：“既然两位这样说了，咱们这便出发吧！”两名少女听说要离去，如何肯走，只在师叔坟前痛哭。
众人半哄半骗，说道：“你两人若不回山，你师父定要心急，到时他岂不伤心惆怅？”如此温言相告，好容易才说得她们离去。
一路行向嵩山，两名少女悲悲切切，路上不停啼哭，韦子壮与伍定远只好不住劝慰，逐日里哄她们开心。杨肃观却满心担忧，深怕再中伏击，所幸路上平安，没有再遇上什么江湖人物。
数日後来到一处县城，杨肃观见多带了两名少女，那张之越又已死了，实在没空再去剖析高定，便取兴兵部令牌，命当地县官派人护送高定回乡。
那高定本已无权无势，县官基础懒得剖析，但杨肃观的父执辈都是大员，那县官如何敢抗拒？立时便从了，自去调人护驾。
这日终於到得嵩山脚下，众人都松了口吻，杨肃观道：“总算到了少室山脚，各人不必再躲潜藏藏的，可以好好歇息一番。”当下便携著众人行上山道。
伍定远走上几步，忽见韦子壮与娟儿、艳婷都驻足原地，不见跟来。
伍定远奇道：“你们三人不来么？”韦子壮尴尬一笑，摇头道：“不了，我们尚有些事情要办，你随杨郎中去吧！”说著带著艳婷、娟儿两人，自往山脚小镇去了。
伍定远更感怪异，忙问杨肃观道：“这是怎么回事？怎地韦护卫不跟著一起来？”
杨肃观却丝绝不感惊讶，只淡淡隧道：“韦护卫是武认真武观的亲传门生，自张三丰祖师以降，武当门生皆禁绝入少林。此乃本寺遗规，更改不得。”
伍定远大是惊讶，道：“原来如此，我倒不知有这个规则。”
杨肃看法了颔首，又道：“除此之外，少林尚有一个规则，千年来从不接待女客，是以这两名女人也不利便进去。”
伍定远哦地一声，他也听闻过少林门规森严，却不知严苛至此。
行到山腰，两人见到一处凉亭，里头站著几个僧人，杨肃观走上前去，自道名号，那几名僧人闻得“杨肃观”三字，赶忙下拜叩头，口称师叔祖，忙不迭的向寺内通报。
伍定远心中一奇，这杨肃观不外二十五六年岁，只怕比自己还小个十岁，怎能有如此高的辈分？心中对这位杨郎中更感敬畏。
两人甫一上山，十来名僧人便快步走出，当前两名僧人，一人年迈瘦小，另一人却胖大高壮，杨肃观拱手下拜，道：“肃观见过灵定、灵真两位师兄。”伍定远心下一凛，知道少林四大金刚到了，连忙拱手见礼。
那身形高峻的乃是“虎爪金刚”灵真，说话声若洪钟，只听他大笑道：“杨师弟来得好！不知昆仑山那几只兔崽子可有找你罗唆？他们若还敢阴魂不散，看老子生剥了他们的皮骨！”灵真数月前曾与卓凌昭交过手，一直念兹在兹此事。他虽是出家人，但一想起昆仑少林两派间的恩怨，竟然言语粗俗起来，全不像个有道高僧。
杨肃观笑道：“有师兄脱手相助，谁敢老虎嘴上拔毛？师兄倒是多虑了。”
灵定面露微笑，道：“杨师弟，我们先到罗汉堂坐坐，方丈师兄现下有客来访，一会儿才有空闲。”
杨肃观闻言一怔，低声问道：“可是寺里有事？”
灵定淡然道：“少林寺与世无争，来者皆是友，师弟不必过虑。”
众人来到罗汉堂，伍定远见众多僧人正在习练武功，有枪有棒，或站或坐，他自知这是少林寺的私密，不行多看，当下低头狂奔而过。这罗汉堂向来是少林寺教授本门武艺之处，寺里岂论年岁老小，都在罗汉堂待过，灵定位居罗汉堂首座，自是少林寺中数一数二的大能手，杨肃观幼年时也蒙他点拨过武艺，两人甚是熟稔。
众人坐定了，杨肃观便道：“我这趟西去，实有大事待办，此事关乎朝廷气数，需得回寺禀明方丈。”说著将柳昂天付托的事情约略提过。
灵定听罢，说道：“杨师弟此去凶险异常，那江充绝不会轻易放你已往，肯定派遣无数能手追杀，却要如何抵御？”
杨肃观道：“这即是我回寺的缘由了，还盼师兄念在同门之情，能给肃观一些援手。”
灵定叹了口吻，说道：“这几幼年林盛名凋零，给人侮辱得好生厉害。想那灵音师弟数十载修炼，现下都给囚在昆仑山，老衲决不容少林子弟再受折辱，只要方丈允可，此次当与师弟同往。”
杨肃观心中一喜，他知道灵定武功高绝，江湖上罕有对手，只要他能与自己同去西凉，岂论遇上巨细事情，自能转败为功。
两人说话间，走廊间传来一声佛号，众人眼前一亮，只见一名隽雅清贵的中年僧人从外走进，伍定远虽是第一次造访少林，从未见过这名大师，但看他举止特殊，宝相庄严，当是少林方丈，人称四大金刚之首的灵智大师，当下急遽站起。
杨肃观见这僧人来了，连忙站起，合十道：“门生杨肃观，参见方丈。”
灵智颔首微笑，说道：“回来就好，回来就好。”
众僧见方丈到来，纷纷与之见礼果不出伍定远所料，这僧人正是少林方丈灵智，只见他不外五十出头，尚比灵定、灵音还小了十明年，但言语之间，自有一股威仪，叫人不得不敬重三分。
少林四大金刚，合称“智定音真”，掌门方丈即是灵智，他入寺最晚，但天资聪颖，悟性最高，成就反在其他师兄之上，四十余岁便位居方丈，至今已有十余年。灵智醒目文籍，慈悲之心尤重，上任以来力改少林强悍作风，起劲停止门下门生介入江湖纷争，自己更是不喜与人争斗，是已武功虽高，名气反不如灵定来得大。
灵智见到伍定远时，微微一奇，注视良久。杨肃观忙道：“这位是门生的朋侪，现下也在柳大人麾下为官。”
灵智颔首，忽地伸手已往，细细抚摸伍定远的头顶，伍定远不知少林方丈意欲如何，待要闪避，又怕失礼，只好低头忍耐。杨肃观、灵定等人心下也甚希奇，但方丈何等尊贵，行事定有他的原理，便也一言不发，悄悄期待。
过了片晌，灵智方丈拍拍伍定远的肩膀，示意他坐下，庄容道：“施主受惊了，僧人非是无礼，只是见施主面相奇异，当与仙佛有缘，是已造次探究。”
伍定远奇道：“我与仙佛有缘？此话怎说？”
灵智道：“僧人刚刚看过，施主头角峥嵘，三奇盖顶，若非豪富大贵，即是佛道中人，可喜可贺。”
伍定远心中甚喜，他不是什么佛道中人，那定是豪富大贵了，自己虽没想过日後会有啥优美境遇，但既然方丈嘉言称颂，必有深意，赶忙合十称谢。
灵智微微一笑，道：“施主福缘深厚，远特殊人所及，不知自小到大，可曾遇过不行思议之事？”
伍定远追念已往一生，虽不能说是庸庸碌碌，但都在刀头上打滚过活，甚是艰辛，便摇头道：“在下虚度时光，至今三十有五，仍是普通。”
灵智淡淡隧道：“也许福缘未至，施主不必心急。”
伍定远颔首称是，却听杨肃观咳了一声，向灵智方丈道：“门生有些要紧事，想请方丈相助。”
灵智方丈皱眉道：“刚刚我在门外便已听说了。可是为了朝廷中的争斗？”
杨肃观颔首道：“方丈所料不错，此次西去，即是为了铲除本朝奸臣江充，还望师兄们玉成。”
灵智叹息一声，摇头道：“当今天子乃是好斗逞勇之人，别说去掉一个江充，即便尽换内阁大学士，只怕朝政仍是沈苛难起。”
杨肃观的父亲乃是当朝五位大学士之一，他听灵智这般品评，那是连他父亲也牵扯上了，杨肃观心下不悦，转头向灵定道：“适才灵定师兄已经允许了，他说此番有意陪我同去西凉，不知方丈是否放行？”
杨肃视察言观色，他见方丈似乎无意加入朝中斗争，但凭著灵定刚刚的一席话，便想敲砖定脚，这趟来寺只要能拉得灵定这名大能手同往，便算得大功一件了。
一旁灵真是个冒失之人，他位居四大金刚之末，但通常却极为急躁，一听方丈有意推拖，立时大著嗓门，叫道：“他妈的！近年来昆仑山越来越不成话，先是杀害燕陵镖局满门，视我派俗家门生如猪狗，还把灵音师兄囚禁起来，简直把我们少林门生看成木头，这还像话吗？只要方丈你一声令下，看我第一个冲进昆仑山，一把火烧光他们的狗巢穴！”
灵定老沈持重，忙道：“师弟卤莽！不行在方丈眼前说这些无礼言语！”
灵真嘿嘿冷笑，说道：“灵音师兄给关了好几月，咱们还不派人去救，这不是缩头乌龟是什么？”
灵智把这些话听在耳里，如何不知灵真的用意，无非是讥笑自己软弱谦卑，不敢与敌人冲撞。他淡淡隧道：“我辈学佛之人，第一求的是普渡众生，第二求的是修成正果，非到不得已时，决不妄开杀戒。昆仑山势力日大，频频派人挑衅，甚且扣押我派门人，这些我并非不知，只是冤冤相报何时了？我本已修书数封，送交卓掌门，谁知他始终不加剖析………”
灵真高声道：“卓凌昭自称剑神！怕是把自己真看成神啦！方丈你这样委曲求全，他岂能剖析你？”灵真早已不满甚久，此时趁著杨肃观来寺，便乘隙发作出来。
灵智轻轻一叹，道：“克日我静观天象，天下必有大变换，不数年间，朝廷将出一巨猾臣，只怕比江充更狠，比东厂更辣。所谓一物降一物，奸雄既出，草泽枭雄便要活跃。我看昔年怒苍山反逆摩拳擦掌，只怕又将乱起。到时两雄相争，生灵涂炭，可怜千千万万的黎民便要落入水深火热之中了……”
众人听他没来头的这席话，都是摸不著头脑，相互互望一眼，杨肃观更是轻轻咳嗽。
灵智方丈不去剖析他们，自顾自隧道：“克日武林盛传，说道：戊辰岁终，龙皇动世，天机犹真，神鬼自在。想来天下即将大乱，朝廷政争更要再起，我虽想力挽狂澜，但怕人力有时而穷，到时错估形势，反倒助纣为虐，是已按兵不动，希望能看清时局……”
他还待要说，却听灵定叹了口吻，说道：“方丈，你听我一言。”
灵定位居罗汉堂首座，在寺中年月甚久，说话一向极具份量，灵智听他截断话头，倒也不以为忤，便道：“师兄有何卓识？”
灵定口宣佛号，说道：“方丈佛法渊深，一向慈悲为怀，不愿四处结仇，自然是天下苍生之福。只是我少林门生行走武林，不行受人无端轻辱，更不能被人任意打杀。方丈以天下为己任，固是眼光远大，但眼下如饥似渴，方丈若掉臂全我寺的威名，他日又如何降妖伏魔？”
灵定这番话说出，众人都是心里悄悄叫好，方丈所说的什么夜观天象云云，未免不著边际，迂腐迷信，难以令人信服，不如灵定所言来得爽快。
灵智听了这番指责，情知无法一意孤行，只得叹了口吻，颔首道：“师兄所言甚是，我忝为方丈十余年，却不能保住少林令誉，实在有愧。”他眼望灵定，淡淡隧道：“你们此去西行，须得小心审慎，切莫胡乱杀人，多添罪孽。”言下之意，已允许了灵定所求，让他陪同杨肃观前去西凉。众人互望一眼，都是喜不自胜。
杨肃观喜出望外，正要启齿称谢，忽见灵智方丈从袖中取出一张帖子，交给灵定，道：“这里有个约会，师兄此去西凉，回程时不妨代我已往观礼。”
灵定伸手接过帖子，定睛一看，脸上神情大变，竟然站了起来。一旁灵真颇为讶异，忙探头来看，霎时也是一惊。众人见他两人神情如此，都感惊讶不已。
杨肃观皱眉道：“是谁做的约会？难不成是卓凌昭下的战帖么？”
伍定远听到卓凌昭三字，忍不住倒抽一口冷气，哪知灵真嘿嘿冷笑，道：“卓凌昭算个什么屁？这人比他强的多了。”众人哦地一声，都是不信，却见灵真夹手抢过师兄手上的帖子，送到了杨肃观手上。
杨肃观低头看去，见署名处却是“西岳宁特殊”五个烫金小字。灵真冷笑道：“这是宁特殊送来的帖子！杨师弟，在他眼前，卓凌昭那兔崽子又算得什么？你说是么？”灵真之言虽有些夸张，但也不能说是毫无凭证。“常胜八百战，武功天下尊”，这正是天下第一能手宁特殊下的名帖，邀请少林僧众前去见证封剑大礼。在这天下第一能手眼前，想来卓凌昭也要退让几分。
杨肃观追念那日听张之越的言语，九西岳门人也曾受邀前去加入封剑大礼，看来此事已经惊动武林。江湖公推此人为“武功天下第一”，为了这个名头，想来这次宁特殊要归隐，不知会有几多大事生出，多数是腥风血雨不停了。
灵智道：“这位宁掌门定二月月朔行封剑归山大礼，你们几位路经陕西，便代本寺僧侣已往观礼。”
灵定问道：“这位宁掌门武功正值巅峰，却为何要退隐？岂非有什么难言之隐么？”
众人也感希奇，这宁特殊好端端的至尊宝座不坐，却为何要退出江湖？岂非真如灵定所言，有些不为外人所知的秘密？
灵智摇头道：“这我也不知了。不外听适才来访的西岳长老说道，这位宁掌门厌倦江湖争斗的日子，不想再舞刀弄剑，这才起了归隐的想法。倘若所言是真，那可真是大智大慧，可喜可贺啊。”说著口宣佛号，露入迷往之情。
灵真听了方丈又来那套谦退言语，连忙冷笑道：“太好啦！咱们乾脆也一起退出江湖，一股脑儿把少林寺的招牌拆啦！那更是喜上加喜，大慈大悲哪！”方丈给他这么一顿讥嘲，神色有些尴尬，当下低头念经，恍若不闻。
伍定远坐在一旁，也感尴尬，他本不是少林寺的人，自知听了许多不应外人听闻的话，只得别过头去，假作不知。
堂中一片寂静，只闻远山传来一阵阵钟声，甚是悠扬动听。正清静间，忽听杨肃观道：“我师何在？我想参见他老人家。”
灵定微微一奇，不知他何事欲找天绝僧，说道：“不巧的很，师叔还在达摩院闭关，付托不得打扰。”
杨肃观叹息一声，道：“师父若知宁特殊退隐，肯定以为惋惜，江湖上又少一个对手了。”堂内众僧闻言，人人脸上变色，一齐站起身来，直把伍定远吓了一跳。
众僧注视著杨肃观，神情甚是庞大，却见杨肃观徐徐端起茶碗，轻啜一口，对众僧的骇异视若无睹。
“达摩院中三宝圣，罗汉堂前四金刚”，江湖上盛传这两句话，说的即是少林寺中武艺最强的几名僧人。所谓“四大金刚”，自是“智定音真”四大神僧，但那“三宝圣”，却不是三人，而是独唯一名老僧，此人法号“天绝”，辈分尚且高过四金刚一辈，生平只收过一王谢生，即是杨肃观。
这名神僧武功高极，练有“拳掌剑”三宝，数十年来不出寺门一步，连方丈之尊，轻易也见不到他，乃是少林的镇寺之宝。当日京城之战，杨肃观仅凭着师传特技“涅盘往生”，便足与卓凌昭放对，做门生的尚且如此，天绝僧的武艺如何，自是可想而知了。
只是天绝僧武艺虽强，但他二十年前因故受戒，以后不离寺门，如同退隐一般。这些年来，武林中能手辈出，先有“九州剑王”方子敬，后有“天下第一”宁特殊、“昆仑剑神”卓凌昭，代代都有人自称武艺冠绝当世，为免天绝僧再动争竞之念，灵智始终申饬僧侣，莫让这些传言入寺，否则以天绝僧好强好胜的性格，必会再次下山，寻访能手对决，到时江湖又要多增杀业了。
此时杨肃观这般说话，竟要把宁特殊退隐之事见告天绝僧，那是犯了少林寺的大隐讳，众僧禁不住脸上变色，便连灵真这般冒失之人，也感骇异。
灵智道：“杨师弟年岁尚轻，许多事情还不知晓，千万别妄自生事。好容易师叔定下心来，清修佛法，不造杀业，那是何等的大好事？你千万小心了，切莫让他知晓宁特殊封剑之事，到时他若要下山交锋，又有谁制他得住？”
杨肃观虽是天绝僧的门生，但对乃师年轻时的事迹却不甚明晰，当下只有连连答允，心下却不以为然。
众人用过斋后，杨肃观推称公务紧迫，便即告辞，灵智方丈请便出灵定、灵真两名高僧随行，并交亲手书信一封，请师弟面呈卓凌昭，期望卓凌昭交出杀害燕陵镖局的罪恶元凶，并释放灵音等少林门生，两家得以修好，配合主持武林公义。临行前再三付托，非到须要之时，绝不行妄起干戈，多造杀业。
众人下得山来，韦子壮早已备妥马匹乾粮，带同两名少女守候。他见杨肃观邀得灵定、灵真两大能手同行，心下更是兴奋，这行人中同有少林武当的硬基础能手随行，阵容之强，想来当世已无对手，便算“昆仑十三剑”会集，一样无所畏惧。
众人离了嵩山，各乘骏马，声势赫赫地往西凉前去。沿途经各路县城，都在朝廷驿站歇息，每到一处治下，杨肃观都取兴兵部令符，怙恃官员无不千依百顺，好酒好肉的招待。
那艳婷与娟儿则心伤师叔之死，一路都是闷闷不乐，伍定远看在眼里，只有心疼担忧，却也无法可施。
又过十来日，已进陕西省境，韦子壮便道：“以后向西行去，都在江充的势力之内，咱们可得多多小心，最好改走小道。”
灵真扯起嗓门，高声道：“陕西省这般大，怎能说是他一小我私家的地头？”
韦子壮苦笑道：“这陕西提督不是别人，正是江充的胞弟江翼。此人心狠手辣，贪财好色，人称江横虎。江翼不只担任提督一职，尚且兼任总兵，手握雄兵十万，势力庞大无比。我们若是贸然与陕西省辟兵照面，少不得一阵纠纷。”
灵真高声道：“我少林僧行走江湖，从来不怕什么横虎、直虎，照旧什么歪歪斜斜、花花绿绿的工具，韦大人要是怕了，自改小道走即是了，我们师兄弟决不会向江充低头！”
灵定见韦子壮脸色难看，深怕师弟这番冒失言语已然冒犯了他，连忙打圆场道：“我们此次西来，一是为相识救灵音师弟，上昆仑山讨回公正；二来是掩护肃观师弟，使他平安抵达西凉。依老衲看，我们不宜招惹是非，照旧依韦大人所言，改走小路为上。”
灵真也是个老江湖了，如何不知师兄顾全大局的用意，当下不敢违背，只是自顾自地骂道：“江横虎？若要让僧人遇上，把他一身虎骨熬了煎药。”
娟儿听他们连连痛骂江充，问道∶“到底这江充是谁？怎么各人都那么讨厌他？”
伍定远嘿地一声，道∶“此人乃是大大的奸臣，举凡有志之士，莫不恨透此人。”
娟儿忙道∶“原来有志之士都讨厌他，那也算我一份好了，否则到时我可孑立得紧，还酿成没志的士，那多没体面。”众人听了哈哈大笑，一扫口角的阴霾。
韦子壮一路走来，见艳婷楚楚可怜，娟儿娇憨可爱，早把她们看成是自己的亲人一般，此时听娟儿说话，更有为自己打圆场的用意，心下甚喜，便道∶“多谢两位大师顾全大局，咱们以后便走山路，也好避开官军。”
当下众人商议了，自陕南一路行去，尽皆转业山道小径。寻凡人出得远门时，多走阳关大道，就怕小径里遇上了歹人，但杨肃观这行人却恰恰相反，他们武功能手众多，尽是少林武当里的顶尖儿人物，哪怕什么宵小歹徒？反而是怕厂卫官长前来暗害。
七人自走小路之后，果真不见有何江湖人物出没，朝廷官军更是少之又少，一路行来，风物虽不见得妖冶，但没人来惹是生非，再恶的风物，也算是好山好水了。厥后行到一处小镇，杨肃观更买了两辆马车，供众人路上乘坐，更少掉无数奔忙劳苦。
行出半月有馀，时节入了大寒，众人也近凉州，四下不再见到丘陵山脉，极目所望，都是田野一片。甘肃天气乾燥，现在虽然酷寒，地下却甚少积雪。夜晚时沙漠里更结了薄薄的冰霜，月色中望去，沙海宛如水晶所就，直是晶莹剔透，彷佛仙境。众人多是中原人士，自未曾见过这些景致，伍定远地头身世，便一路上为众人解说，也好打发无聊时光。
这日众人已到西凉城外，伍定远忽地面色凝重，一言不发，杨肃寓目在眼里，猜知他记挂自己逃犯的身分，便道∶“伍兄切莫担忧，你现下非可是朝廷的制使，更是柳侯爷的手下爱将，倘若这知府陆清正要为难你，自有我出头担待。”
韦子壮也劝道∶“正是如此，杨大人官拜兵部郎中，有他在此，政界上的那些琐事，尚有啥好担忧的？”
却见伍定远摇了摇头，道∶“我不是怕那知府找我贫困。便算找上了我，伍某一条烂命，也没什么值得忧心。”众人听他语气沈重，心下都是一凛。一旁娟儿问道∶“你既然连死也不怕了，尚有什么烦心？”
伍定远叹息一声，看着漫天黄沙，道∶“自燕陵镖局的案子发生以来，至今已有年馀。我忝为西凉捕头，非但不能将昆仑山凶徒绳之以法，还落得亡命天涯，每回深夜自思，真教人情何以堪？”他握紧双拳，咬牙道：“我……我这回若不能替苦主报仇申冤，我……我死也不瞑目！”说着说，眼眶竟有些红了。
杨肃观劝道∶“伍兄万莫自责，这群人非比寻常，这案子莫说是你扛不起，即是刑部尚书、六部会审，恐怕也是力有未逮。”
伍定远长叹一声，摇头道∶“希望此番西来，能替柳大人找出有力证物来，盼能推倒江充这个奸臣，也算是为苍生除害了。”众人无不颔首称是。
当下伍定远便带同众人进城，他怕陆清正别有居心，若知自己返抵西凉，定会设下阴谋圈套，等着搪塞众人，便只悄悄入城，没敢惊动当地衙门。
进得城里，只见西凉城不甚雄伟，街上也只三五间客栈，韦子壮皱眉道∶“这西凉城不太热闹，咱们几个外地人一投店，便给人知觉了。”
伍定远道∶“此事不需担忧。大夥儿可到寒舍住上几日，横竖我们也不会在此延误太久，委曲还能应付一阵。”便引着众人，自往府邸行去。
路上经由一处街道，只听远处一人呼喝连连，道∶“死杂碎！我说你偷工具，你即是贼了，还敢说东说西的！”一人哭道∶“我不是贼啊！不是贼啊！”
众人听得这两人的对答，心下都是一奇，便往声音来处走去，行出数步，便见一名身着捕头服色的官差，手上拿着威武棒胡乱撕打，地下跪了一名摊贩容貌的男子，口中呼天喊地的叫疼，四周挤满黑压压的人头，都在议论纷纷。
娟儿提起脚跟寓目，眼看那捕头凶恶无比，忍不住皱眉道∶“这捕头怎能当街打人，这世上怎有这样的官儿？”
两旁街坊听得艳婷此言，面色一颤，都是恐惧不已。
娟儿略见讶异，奇道∶“怎么了？我说错什么了吗？”
一名老者压下嗓门，悄声道∶“这位女人说话可要小心了。这新上任的捕头好不凶狠，才接任一年多，就把黎民整得苦不堪爷言，他说你老子是母的，你老子便要成你娘，整日价作威作福，只会鱼肉乡民。你这话给他听了，准吃不完兜着走。”
艳婷听这捕头如此狂妄，也感骇异，便问伍定远道∶“伍大爷，那捕头你可认识？他以前便这般坏么？”
伍定远面色铁青，冷笑道∶“嘿嘿，这小子以前不外是个丑角，想不到我脱离一年，廖化便能做起先锋了。”两名少女心下甚奇，不知他在说些什么。
原来那新任捕头不是别人，正是昔日伍定远的手下阿三，这人是衙门师爷的小舅子，从未曾讨人欢喜，资历既浅，功夫又差，却不知陆清正何以提拔此人。他见阿三作威作福、恶形恶状，只怒得七窍生烟，恨不得就地三两拳打死阿三出气。
杨肃观是个明确人，他见伍定远额头青筋冒起，想来他已然按耐不住，只怕旋即就要脱手揍人，他往前一靠，伸手往伍定远肩上搭去，低声道∶“咱们走吧，莫要多惹事端。”
伍定远狠狠地往阿三看了一眼，想起这衙门也是自己多年的苦心谋划，想不到今日风纪却松弛至此，心下甚是不忿，虽给杨肃观拉着，却还不情愿走。杨肃观与韦子壮两人半拖半架，这才把他拉离现场。
众人到了伍定远的旧居，正要开门进去，伍定远抬头一看，赫然见到门上贴着知府的封条，当常烘色惨澹，颤声道：“陆清正，你好厉害啊！”
当年他给人诬告陷害，落个丢官亡命的下场，这也而已，哪知这陆清正实在狠辣，竟连自己的屋子也要查封，众人见他全身发抖，想来真是气得厉害。
伍定远狂怒之中，便要将封条撕下，杨肃观连忙拦住，道：“伍兄不忙！这封条照旧留下的好，以免打草惊蛇。”伍定远闻得此言，只有长叹一声，停下手来，众人便自翻墙进去。
是夜众人住得定了，各自商量日后行止，杨肃观道：“眼下咱们兵分两路，我与定远一路，前去察访昔年的案情线索。另请韦护卫与灵定师兄在城里打探，看看是否有人知道当年也先的旧部遗址。”
众人正要允许，忽听灵真高声道：“杨师弟，大夥儿都有事干，你怎么漏了我？”
那灵真听得伍定远与杨肃观一路，韦子壮与灵定一路，事情分配已毕，却独漏他一人，情急之下，便自叫了出来。
灵定知道师弟行止卤莽，若要进城访查，只怕三言两语间便露出破绽，连忙劝道：“师弟你这几日多歇歇，若要立功，也不忙在这时候。”
灵真高声道：“老子要立什么鸟功？我来此处，只想找卓凌昭那老儿厮杀，谁管什么狗屁劳绩了？你们干什么都好，就是不许把我关在这房里，否则老子明日便回少林！”众人见灵真犷悍起来，都不知如何是好。
杨肃观面色如常，只淡淡一笑，说道：“谁说咱们要把师兄留在此处了？师兄若要出门公干，我们兴奋还来不及呢。”灵真哈哈大笑，高声道：“这还像句人话！”
灵定见杨肃观迁就师弟，忙道：“灵真天性卤莽，杨师弟不必拿他的话认真。”
杨肃观微微一笑，摇了摇手，道：“师兄不必担忧，我自有部署。”
说着向艳婷伸手一招，唤道：“艳婷女人，请你过来。”
艳婷脸上一红，低声道：“杨大人有何付托？”杨肃观微笑道：“女人切莫称我为大人，那太也生份了，便叫我年迈好了。”艳婷脸上更红，嚅囓隧道：“杨…杨年迈…”
伍定远犹在生气陆清正的狠毒，但一见艳婷对杨肃观的神情，照旧不甚舒坦，急遽转过头去，只做视而不见。那韦子壮却只笑了笑，恰似见惯了女人家对杨肃观的羞态，却是漠不关心。
杨肃观向艳婷微微一笑，随着朝灵真一指，道：“我这师兄生性好动，怕在房里呆不住，只是咱们此来西疆，不能没有一个居中接应、发号施令的人，在下推来想去，怕要劳烦女人担待则个了。”
艳婷惊道：“你……你要我居中接应、发号施令？”
众人也是惊讶不已，忙问道：“杨师弟此言何意？”
灵真一向好大喜功，听这职务如此要紧，却又派给了这小泵娘艳婷，便也留上了神。
杨肃观向众人眨了眨眼，微笑道：“咱们这些时日都在外面奔忙，不能没有一人居中下令。只是这人一来要武功高强，见识明确，二来要能定得住心神，牢牢留守此地，这才气掌握大夥儿的行踪，随时脱手救援。”说着拿出几枚火炮，交在众人手里，道：“这几日要有什么凶险厮杀，请列位向空放炮，艳婷女人见到火焰冲天，自会从府里赶来接应。”
艳婷面无人色，心中怦怦直跳，一旁灵真却舔了舔嘴，恰似大为艳羡。
那韦子壮也是老奸巨猾之辈，一听杨肃观说话，便知他有意戏弄灵真，好激得他自愿留守府内，便佯笑道：“正是。艳婷女人武功高明，正该继续这个大任。”
艳婷虽然聪慧，却是个直性人，如何识得破这些机关？急遽摇手道：“这么大的职责，我是不成的……”
杨肃观皱眉道：“连你也不愿，唉…这可如何是好？想这居中接应的人甚是要紧，实在不能没人来干，咱们这几人中以你耐性最好，武功最高，本想只有你能守住此地，哪知你却又不愿，这可怎么办才好呢？”
艳婷一愣，道：“我…我武功最高？”杨肃观不去理她，自对娟儿道：“你师姐不愿，便由女人你来吧。我看女人定力过人，这居中接应一职，我看是非你莫属。”
艳婷闻言，禁不住骇然作声，这娟儿自小猴儿一般，什么时候与“定力”两字扯上边？她正要劝阻，忽见韦子壮向她眨了眨眼，恰似要她不要多事。艳婷一脸茫然，只得欲言又止。
娟儿也是个小猾头，情知杨肃观有意说笑，连忙笑道：“好啊！我最喜欢当要紧的差了，你放心交给我，想本女侠武功高强，见事机敏，那小小贼子，自然手到擒来！”随着比手画脚，嘻笑不停。
杨肃观哈哈大笑，道：“太好了，有九西岳的女侠出头，大事定然无忧！”
猛听一人暴喝道：“不成！”众人听得怒喝，连忙转头已往，只见灵真怒目圆睁，高声道：“杨师弟你在搞什么？这么要紧的大事，怎可交给小孩儿办！”
杨肃观皱眉道：“可大夥儿都不愿留在此地啊，只有娟儿女人最识概略了。”娟儿装着一张苦脸，叹道：“是啊！只因你杨师弟千般求恳，本女侠才义不容辞，义薄云天一番，唉……大师父你还说东道西，世道不古啊！”众人听她胡言乱语，假作大人容貌，无不心中暗笑。
韦子壮也皱眉道：“娟儿说得是。想这居中接应的人要紧无比，我虽然想干，但功夫却差上一大截，唉…还不如娟儿这孩子来得手脚俐落。”
灵真胀红了脸，喝道：“他……他谁人的，既然你们都不成，让我来吧！”
杨肃观故做惊讶，惊道：“师兄你不是要出门么？现下突然要你留在此处，岂不太委曲了些？”灵真高声道：“不必空话了，这居中接应一职非同小可，除我灵真的鼎力大举金刚指外，无人可以继续重任，你们放心去吧！”
杨肃观装得满脸委曲，叹道：“好吧！只是这居中接应之人当得稳坐中枢，可不能擅去职守，否则我等遇险，一时讨不解围兵，那可如何是好？”
灵真老羞成怒，喝道：“你休要看不起我，这几日老子只要脱离这大门一步，即是乌龟王八灰孙子！”
杨肃观喜道：“师兄此言认真？”
灵真怒道：“你还怀疑啥？老子说话算话！”说着拍胸连连，就怕旁人不信。
娟儿见灵真落入圈套，连忙嘻嘻一笑，便来雪上加霜，说道：“话可是你说的，连上街溜躂、买个糕饼也不成哦！”
灵真生平最爱甜食，猛听此言，心中大惊，颤声道：“连出门买块糕饼也不成？”
娟儿哼了一声，斩钉截铁隧道：“不成！”
灵真想起日后的苦日子，面色已成铁青，慌道：“糟了，我这张嘴最会发馋，这下怎么办？”他满脸为难，只想忏悔，但见众人神色轻蔑，只有硬生生的忍住了。
娟儿见他畏惧，连忙冷笑道：“你是堂堂的四大金刚，说话算话，绝不能偷偷出门。日后若想讨块糕饼吃，只有乞求女人我了！”
灵真大喜，当下转求娟儿，老佛爷小佛爷的乱叫不休，就怕日后没了糕饼吃。
众人见他这个容貌，都是大笑不止，灵定只觉难看已至极点，气冲冲地走出房去了。
众人住定下来，这几日便分头行事，杨肃观与伍定远两人认真案情察访，便昼伏夜出，一同在城里打探讯息。
这夜到了三更，两人换上夜行装，便要出门察访。杨肃观问道：“若要找出这羊皮的秘密，伍兄可有什么主意？”伍定远道：“这羊皮是前任知府梁知义找出来的，我想他府中定有什么线索留下，咱们今夜不妨去打探一番。”杨肃观喜道：“定远兄果真是捕头身世，见识大为特殊。”
两人翻上屋顶，伍定远在前引路，便往梁知义故宅而去。
当年伍定远视察燕陵镖局的疑案时，未曾查到梁知义的家中，厥后听得齐伯川所言，方知这羊皮与梁知府有关，但知晓秘密之后，自己便给陆清正派人追捕，始终未有时机前去察访，此时回到西凉，察访昔日上司的府宅便成了第一件待办要务。
他二人脚步细碎，各自在民衡宇顶上飞身跳跃，不多时，便已行到一处大宅之前，杨肃观低头看去，只见这宅子深沈幽暗，想来久无人居。伍定远道：“自从梁知府在任内暴毙之后，他的夫人令郎便已搬离此地，这屋子已然闲置三年无用了。”
两人脚下一点，便往下跳去。在屋外绕行一圈，见此处确然无人，这才闪身进屋。
进得屋去，只见屋中满是灰尘，但家具桌椅却未曾搬走，不少家当都好端端的留在房中，伍定远低声道：“想不到梁令郎走得这般急促，居然连工具也未曾收拾。”杨肃观颔首道：“看这个容貌，确实如此。”两人各自在屋中上下翻看，四下寻找可疑物事。
正忙碌间，忽听门外有人道：“此处即是梁知府的旧宅了。”随着有人道：“好！我们进去看看。”杨伍二人大吃一惊，没推测深夜之间有人过来，急遽往书房里闪去，各自找了个角落躲起。
只听脚步声响，一人当前走进，伍杨二人从门板中偷眼望去，只见那人面如重枣，正是锦衣卫统领安道京。伍定远倒吸一口冷气，心道：“这人也来了！”杨肃观也是眉头一皱，显然也没推测会见到这人。
安道京身后随着三人，伍定远凝目认去，一人生得高头大马，名叫“雷公轰”单国易，一人白皙脸皮，唤叫“九尾蛟龙”云三郎，另一人面相特殊，肩宽膀粗，一双浓眉极有威势，却是“蛇鹤双行”郝震湘。
伍定远心道：“连郝震湘也来了，看来安道京对这羊皮是志在必得。”
四人走进屋来，尚未察看，那单国易与云三郎却各拉了张板凳坐下，安道京瞪了他们一眼，沈声道：“你们怎地这般懒？工具都还没开始找，你们却坐了下来，这算是什么？”
两人闻言，只打了个哈欠，懒洋洋地站起，便往房里晃动，东一翻、西一搅，全在搪塞。
安道京怒道：“你们搞什么！傍我好好地干！”云三郎陪笑道：“统领别发这么大火，小的好生地找，一定把那玩意儿找出来。”安道京骂道：“快去了！少在这里贫嘴！”
正责骂间，忽听郝震湘道：“统领大人，这工具到底是什么容貌？单凭梁大人手稿这几字，想来很难找它出来。”
安道京叹道：“没法子，咱们江大人亲口下命，说这份手稿很是要紧，万万不能落入旁人手里。不管怎么样，总之是得起劲找。”郝震湘颔首道：“原来如此。”
安道京走到书柜之旁，道：“听说梁知府念书甚多，说不定是将那手扎夹在书里。”郝震湘闻言，便走了已往，细细翻动房中藏书。
伍杨二人听了这话，登时心念一动，他二人身在书房，眼看外头四人尚未搜进，便也开始翻动书籍，想先一步将那手稿找出。
两人身子微微一动，声响虽低，却已被郝震湘听见。他哼了一声，道：“房里有工具。”安道京听他这么一说，忙提起内力倾听，果真也已听见低微声响，他向郝震湘使个眼色，低声道：“已往瞧瞧。”
郝震湘不及打话，当下双足一点，便往书房里奔去。杨肃观面色一变，想不到此人内力如此深厚，片晌间便已察觉他们所在，他取脱手帕，将脸面一遮，示意伍定远也遮住原来面目。
伍定远才一遮面，两人便听得郝震湘已然奔近，杨肃观举掌向书架推去，只听轰地一声，房中书架登时坍毁，挡在房门之前。
郝震湘奔到门口，见房门已被重重的书架盖住，房里却站着两个蒙面怪客，他冷笑道：“哪来的贼子？三更半夜在此作怪？”他凝力在胸，双掌一推，已将挡在门口的书架震飞，只听轰然大响，偌大的书架撞在墙上，只震得屋顶沙尘飕飕而下，无数书籍在空中四散飞翔。
杨肃观见他武功如此高强，连忙取剑在手，刷地一声，长剑已向郝震湘刺去。郝震湘冷笑道：“好贼子，剑法不弱。”他脚下一扫，将一本书踢了起来，那书势道猛急，直往杨肃观脸上飞去。杨肃观听得风声咆哮，知道书上所附的真力非同小可，若要受实了，只怕会受内伤。他不敢怠慢，眼见书本撞来，急遽往旁一闪，那书啪地一声，撞破了一面窗格，朝院外落去。
郝震湘见杨肃观身法灵动，霎时双掌连挥，劲风随处，地下无数书本随着气流飘起，掌风一送，便朝杨伍二人飞去。
伍定远见势头欠好，急遽往地下一滚，闪身躲开。杨肃观不愿输招，他“嘿”地一声，长剑急挥，幻成一个偌大光球，顷刻间已将无数书本斩为两截，郝震湘见他剑法精奇，连忙手上加劲，只听呼呼之声不停于耳，书房里的藏书全成了他手上暗器，一一往杨肃观飞去。
此时安道京已然赶到，他见郝震湘大占上风，一时不忙进去，只在门外掠阵。眼看杨肃观剑光霍霍，一剑挥下，已将一本缮本书斩为两段，那书在空中裂开，随着有工具飘了出来，赫然是两截纸片。
安道京眼尖，连忙叫道：“快！快！就是这玩意儿了！快将那纸片抓起！”郝震湘右手暴长，已将下半截纸片抓住。
杨肃观闻言大喜，心道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”他知道那纸片异常要紧，急遽运起小巧身法，旋即往前一扑，身子如飞燕般地掠过半空。手中长剑刺出，已然刺中了从空中落下的上半截纸片。
郝震相喝道：“放手！”双掌画了个半圆，便朝杨肃观击去。杨肃观提起真气，身子在半空一个转折，闪开了郝震湘威猛无畴的双掌，回剑胸前，伸手一抓，将纸片塞入怀里。
安道京按耐不住，举刀冲进，急道：“郝教头！千万别让这两人走了！”
杨肃观见工具得手，不愿再与他们缠斗，猛吸真气，剑光一闪，幻出了七点寒星，便往安道京身前要害点去。安道京识得厉害，连忙闪到一旁。杨肃观识趣不行趁，急遽往退却开，就地便要撤走。
郝震湘见他立时便要脱离，连忙双手挥舞，右手鹤嘴，左掌穿出，正是“蛇鹤双行”的绝招，猛地掌力一吐，便朝杨肃观胸前袭去，杨肃观见他招数精妙，只怕自己长剑尚未刺出，身子已要重伤，只有举掌在胸，硬挡他这石破天惊的一掌。
只听“轰”地一声大响，两人掌力相撞，杨肃观身子倒飞出去，已然撞破了一面土墙，郝震湘与安道京见四下土石飞翔，烟尘弥漫，看不清眼前境况，不敢贸然上前，各自退后一步，运气警备。
安道京怕敌人乘隙逃脱，忙提气叫道：“来人！快到外头拦截！”那云三郎与单国易早已听到房中异响，此时急急允许一声，便从大门奔出，前去拦阻。
伍定远见杨肃观亏损，忙趁乱从窗中跳出，眼看他倒在地下，不由吃了一惊，急遽上前扶起，低声道：“怎么样？可曾受了内伤？”
杨肃观睁开双眼，微微一笑，道：“不碍事。”说着翻起身来，还剑入鞘。
便在此时，后头有人叫道：“在这儿了！”
只见云三郎提着兵刃，急遽向他二人奔来，伍定远正要取出银梭御敌，杨肃观却摇了摇头道：“工具得手了，咱们不必硬拼。”
他提气凝力，扶着伍定远的腰间，双脚一点，两人一同跃上屋顶，飞也似的走了。
安道京等人追了出来，却已迟了一步，一时间叹息不已。
郝震湘看着黑漆漆的夜空，沈吟道：“刚刚那人年岁轻轻，武功却好生了得，不知是何泉源。”
安道京皱眉道：“不管他是谁，咱们可得把他揪出来了，否则定会惹来无数贫困。”说着向郝震湘道：“把纸片给我。”
郝震湘赶忙允许了，依言把纸片交了出来。
安道京道：“这纸片上的文字，你还没看到吧？”
郝震湘心下一惊，忙道：“属下忙着追敌，哪有时光去看。”
安道京松了一口吻，他往纸上一瞄，脸色登时苍白，道：“没错，即是这张玩意儿了。”他紧闭双眼，就怕多看一眼，随着把口一张，便将那纸片吞落肚中。
众人见他行径如此怪异，忍不住骇异作声。
却说杨肃观与伍定远两人提气直奔，一路逃回屋里，旋即惊动了灵定等人，众人走出房来，只见杨肃观面无人色，盘膝坐在炕上，已在运气疗伤。
灵定走上前去，伸手贴住杨肃观背心，将浑朴纯正的内力输了已往。片晌之后，只见杨肃观面色转红，体内郁闷之气大减。
这灵定功力确实深厚，不到一柱香时分，便将杨肃观的内伤压住，想来伤势已无大碍，韦子壮、伍定远等人在一旁寓目，无不感应佩服。
灵定问道：“是什么人有此功力，居然将你打成这样？”杨肃观道：“是一名锦衣卫士，只不知是何泉源。”
伍定远忙道：“这人是锦衣卫中的枪棒教头，姓郝，双名震湘，昔日里是刑部的总教习。即是他把杨肃观伤成这样的。”众人听说这人是锦衣卫的枪棒教头，心下都是一凛，看来安道京此次是势在必得，连这等能手也请出来了。
杨肃观笑道：“岂论如何，我这掌都没有白挨。”说着从怀中取出那半截纸片，在众人眼前一招。
韦子壮奇道：“这又是什么工具？”
杨肃观道：“这纸片是从梁知义的府中夺出来的，听说是他生前的手稿。想来很是要紧。”
众人都甚感兴奋，忙道：“快点读来听听了。”
杨肃看法了颔首，就着烛火读去，念道；“君子之道，首重天德，其上曰义，其下曰法……”看来这纸条所载，都是梁知义通常念书时所做的眉批。这梁知府文采飞扬，洋洋洒洒的写了一大堆，众人哪有心思剖析，只听得气闷无比。伍定远叹道；“看来这纸片全无用处了。”
杨肃观却不剖析众人，自往下读去。他念着念，忽地读到一行蝇头小字，却记在眉批之旁。杨肃观精神一振，知道这行字必有泉源，忙挥了挥手，示意众人专心聆听，随着朗声道：“余经访查玉门关兵卒得知，江充于十五载内二赴天山，其因不详。景泰五年三月，**自率军五万，分二路前赴天山，仅馀二万人得还，馀皆失踪。另景泰十年六月，再率三万人前赴天山，惨馀三千人还。”
伍定远甚感讶异，奇道：“江充连着两次兴兵天山，他是去干什么的？岂非去抓也先可汗么？”
杨肃观摇了摇头，低头往纸片看去，又道：“据老卒所传，**多年寻访一人未果，是以甘冒生死之险，屡犯难关。盖其人非同小可，牵连天下气运，若其未死，**寝食难安矣。吾问其人泉源，老卒示以姓氏，吾闻言大笑，此人已逝多年，焉能还在人世？又，其人若在人间，天地纲常岂不乱矣？满朝群臣，却又何以自处？故此事绝不行信，当误传所致……”
灵定沈吟道：“这人到底是谁，怎会如此了得？”
伍定远心下焦虑，敦促道：“这人究竟是谁，快往下看吧！”
杨肃观举起纸条，摇头道：“纸片到此便已断裂，下头的文字瞧不见了。”
众人啊地一声，甚感失望。
伍定远皱眉道：“到底梁大人所言是什么意思，真叫人意料不透。”
杨肃观道：“照字面上来看，天山里定有什么要紧人物，却叫江充日夜悬心。”
韦子壮问道：“岂非这人也与羊皮有关么？”
杨肃观摇了摇头，道：“这就不知道了。横竖这手稿出自梁大人的手，必来有些泉源。咱们这几日可得多多注意。”
众人又谈说一阵，只是意料不透，过了半个时辰，眼见天已大明，便各自回房小憩片晌。
（待续）明日请看第四回、武勇煞金