收藏【零一小说wWw.db229.Com】，热门网络小说无弹窗免费阅读！
良久良久以前，当人们还吃不饱的时候，没人听过什么叫“对头”。
没有“对头”，是因为仇敌不是“人”，人们憎恨的是四肢脚的狮、是没有脚的蟒……却不是两只脚的人……
千里之外，响起了温静的嗓音，有小我私家在说故事。他的嗓子悄悄的、缓蹬的，听来斯文柔和，让人有些想睡觉。听他催眠又道：“在那洪荒古纪里，猛兽当道，灾祸肆虐，黎民不会接触，他们刚会种稻谷……”
“一次又一次，老虎行上家门，爹爹眼睁睁望着女儿被刁走，母亲看着爱子惨死爪下，无人比得过猛兽的神力，他们心存畏惧，只能暗夜啼哭……有一天，雨季到来，千万猛兽如洪水般冲向人间，逼得全天下的黎民一齐向天哭喊，悲声激昂，震勤了满天神佛，于是天界遣下了人间第一位勇者，他的名字叫……”
“英雄。”
距离北京城三百里，霸州碉堡里挤得水泄不通，人人屏氛凝思，都在望着说故事的那小我私家。这人约莫六十上下，年岁虽长，体魄却极为威风高峻，说起话来透出一股规则庄严。不用说，他也是一个英雄。
唯英雄者，方能论英雄，老英雄双手抱胸，容色沈静，只在望向堂下。
堂下一共放置十排木椅，每排横坐十名军官，百人端坐默然沉静，望来恰似专心听讲，实在臂膀早已锁紧气力，全数按上刀柄。堂边竖立了百来只长矛，倚立亲兵胸前，反照了一道又一道冷光，尽数映上说故事那人的脸庞。转看大堂四周，窗缝里更凸出了一只又一只蓝森森的锐铁，数百道密密麻麻的冷光，让人分不清哪些是弓箭的冷毒光、哪些是饿狼般的凶眼光。
刀藏鞘里、箭在弦上，情势一触即发。百来名听众鸦雀无声，或低头，或瞄眼，全在期待总兵大人的下令。
没有人在听讲故事，堂下如临大敌，宛如行军接触。他们的指挥名叫钟思文，此人气定神闲，身居碉堡之中，端坐高椅之上，他凝望着眼前的老英雄，随时等着下令抓人。
该怎么说这回事呢？钟思文瞧着堂上莫名其妙的老英雄，眼中泛起了疑惑。
一个时辰前，城门口泛起一匹马，马上坐正一员上将，此人身披盔甲，手戴汉玉指环，一入城便自道身分，自称是怒苍本寨的“江东帆影”，欲见此城总兵钟思文。
怒苍能手辈出，正所谓“双英三雄四招抚”，纵是守城小卒也曾耳闻，“陆孤瞻”三字一出，如雷贯耳，小兵小卒吓得连滚带爬，旋即上报将领，众将赶来城门一瞧，惊见马上搭客佼佼不群，身高几达十尺，那胯下玉骢四足骏长，形体宛如大象。众将吓破了魂胆，张皇之下，一边差人上报总兵，一边调兵遣将，将这名十尺儒将团团困绕。
消息送入总兵府，钟思文自是大喜过望。陆爷仁侠磊落，凡事与秦仲海透着相反，今日既然单枪匹马而来，若非有消息相送，便有拨乱横竖之举，欣喜之下，险些倒履相迎了。也是怕对方忏悔，一面派重兵将他“迎”进了碉堡，一面写了加急密件，敏捷送往北京。
迎来了敌方首脑，双方正要辟室密谈，哪知陆爷突然交接下来，说他要讲个故事给众人听，对方行止怪异，钟思文自是啧啧称奇，不知他是发了高烧，照旧哪根筋给挑断了，只是自己等了十年，难堪遇上升官蓬勃的良机，怎能在枝微末节上争执？于是便依着陆爷的意思，让满城将领排排坐于堂下，学着小孩儿容貌听讲故事。
兵不厌诈，陆爷是否尚有阴谋呢……钟思文身为兵法名家，心中几多犯疑，正忖量间，身旁一名照料靠了过来，低声道：“总兵，这人该不会是假扮的吧？”
钟思文心下一凛，凝目去瞧堂上的正人君子，只见他白面黑须，孤身坐堂，一股仁侠磊落之气透骨而出。那椅子坐于胯下，更若板凳般低矮。没错，就是他，他即是昔年的五虎上将，今日的本寨双英，“江东帆影”陆孤瞻即是他。
这位陆爷温文尔雅，仁义为先，麾下一弓一刀，弓是解滔，刀名雪恨。每逢临敌征战之时，肯定严守分际，一不挑拨起义，二不阴谋陷害，无论战况如何紧迫，必为对方留下后路，从不赶尽杀绝。为了这等仁义作风，朝廷上下多尊一声“春秋君子将”，只是私下聊起来，莫不讥为“裹脚娘子军”。
无论是春秋君子，照旧裹脚娘子，总之这人就是陆孤瞻。可此时钟思文认出了人，却猜不透他的来意，为何陆爷要深入敌营说故事呢？他是来投诚的？照旧尚有图谋？
“陆爷啊陆爷……”钟思文终于忍不住了，听他咳了一声，摇头道：“我瞧您也别说什么劳什子故事了，倒是您只要愿意……‘谁人’……在下敢拍胸担保，您至少封得子爵。”
左一句这个，右一句谁人，钟思文口吻暧昧，说得自非灼烁之事。陆孤瞻听得劝降，却只面容沈静，他轻轻转动指上的汉玉环，摇头道：“总兵，容我说完故事，诸位之后要杀要剐，陆某悉听尊便。”听得陆爷说得坦荡，满堂将士眉来眼去，嘴角无不泛起了笑。
钟思文却是智足多谋之辈，对方越是示意大方豪爽！他心中反而越感怀疑。
陆孤瞻不是普通武将，这人战场上手持大铜鞭，一挥一扫，便要打死百来小我私家，通常江湖走动，更常拿着马鞭抓人，随手一抛一扯，正教人士手到擒来。以武功而论，这人足与“煞金”石刚平起平坐，万万小觑不得。
此时现在，最要提防的，即是他突然暴起举事，以这人的武功身手，一旦起意刺杀自己，碉堡内抢先冲上的几十人非死不行。下属死伤惨重也就而已，万一自己这条老命就义在这儿，那可大大不划算。钟思文审察了情势，便缩到后排椅子上，躲到一名高峻武将背后，他召来照料，附耳悄声：“传赵教头准备鱼网，过来匿伏门外，咱们先任他装疯卖傻，等他松懈之后，咱们便如此如此……”
赵教头即是赵任通，此人身世岭南醒狮团，排行老二，乃是“铃铛老六”任宗的二哥，“七代醒狮”任勇的弟弟。见事机敏，武功卓绝，尤其要紧的，他是“客栈”的人，乃是大掌柜亲自安插在霸州的探子。整日密查军情、探询**，钟思文自己身世军部，通常自是少与赵教头往来，只是不世奇功在前，现在若要生擒五虎上将，便不能不靠这人的武术。
想起抓住了“双英”之一的陆孤瞻，堂下众将一个个眉开眼笑，有些按耐不住了。那陆爷浑似不知浩劫临头，竟无不适之色，他见众人窃窃私语，沈声便道：“总兵大人，我的故事说到哪儿了？”
陆孤瞻受围受困，一切只为讲说谁人故事。只是众人急着升官蓬勃，谁又来听了？钟思文听得询问，难免大吃一惊，只是嚅啮啮地回覆不出，他搜索枯肠，忙道：“左右适才提到狮子老虎……像是蚩尤率领百兽，大战黄帝三百回……”正不知所云间，一败涂地急遽低声送讯：“总兵大人，他刚刚说到英雄降世。”
钟思文醒觉过来，忙道：“是是是，英雄，左右适才提到英雄。”
“英雄！英雄！何谓英雄！”陆孤瞻仰起头来，蓦然轻啸一声，只震得碉堡桌椅隐隐作响，众将脸上变色，就怕他暴起伤人，一时大为警备。
陆孤瞻沈静了容情，他注视堂下众人！朗声道：“何谓英雄？出类拔萃谓之‘英’，有长才不世出，洞烛机先、明情察事，卓卓然如佼佼不群，英姿勃发，可得其英字。”他撇眼众人，冷然又道：“雄者！父权千姓万家，志于九州、气吞海内，识人而复容人，容人而复用人，天下群英无分男女长幼，宁愿纳侧妻身，如此霸气，吾得尊其‘雄’！”
陆孤瞻厉声说教，只震得众人耳中嗡嗡作响，他撇望众将，缓声又道：“英这个字，说得即是出类拔萃的大本事。雄这个字，则是吾等好汉的大气概。少了‘英’字，志向再大，也要抑郁难伸；反之没了父怙万家的继续，无论闯下几多丰功伟业，都只能算是自个儿的淫乐业，百年岁后坟前凄凉，天下谁还会感念他？”
堂下众人等着立功，哪管自己有无英才、有无雄魄，自是漠不关心。陆孤瞻眼光如电，在众人脸上扫过一遍，冷冷隧道：“我今儿跟你们说的故事，即是英雄的故事。请诸君务必细听。”眼看众将心有旁骛，陆孤瞻情知世道如此，只得低声叹了口吻，又道：“太古洪荒之世，英雄自天而降，他身负神力，气宇凛然，黎民问其名姓籍贯，英雄手指苍天，豪笑再三，黎民大惊下不敢再问，只能视若熊虎。”
“英雄身无长物，却能父怙天下，虽英俊却不雄染人妻，勇猛豪强却不欺贫压弱，心悬路人运气，大地以一肩扛。黎民见他自视奇高，逐日里只知打行侠仗义，不事谷粮、不贩有无，饥吞腐肉，渴饮泥洼，久而久之一定一命呜呼，众人怕无端死了，便推举长老与他商议，只要他能屠狮伏虎，黎民便会替他起造一座大庙，让他衣食无虞，放心做他的豪侠。”
“英雄一听请求，便即慨然应允，他高歌而起，拔剑出征，果真八方猛兽难以抵敌，一见英雄仗剑到来，莫不落荒而逃。以后英雄无敌于天下，人间人给家足，他便荣归家乡，成为庙中供奉的传奇。”
“没有狮子老虎的人间，一天天过着，春去夏来，秋收冬藏，人们也按着约定，年年推着谷车送往大庙，前去孝敬英雄。这天有个智慧的孩儿随着来了，他拉着怙恃，哽咽问道：”为何要给别人吃？这是我们辛辛苦苦种的啊。‘“
故事讲到了紧要关头，碉堡外脚步杂杳，那位赵教头终于赶来了。传令来往复去！想来随时都要动手，陆孤瞻面无容情，只举起手来，示意众人把故事听完。
“童言无忌，却也说出了心里话。天下安宁了，却为何还要供养这不事耕作的家伙？
各人越想越疑惑，想起自己年年要向这人叩头叩拜，心中更是不平。于是第一声赞同响起，有人召唤道：“是啊！太没原理了，坐享其成的家伙，不就是土匪吗？‘孩子急了，妻子气了，第二声、第三声，声声赞同有如排山倒海，逼得长老们噤默难言，面临发怒的黎民，他们真不知该怎么解释，究竟野兽已经给捕杀了啊！”
“英雄被捕了。罪名是不用他了。人间不需要那么强的工具，各人都吃饱了。”
众人听得故事如此希望，不由微微一惊，陆孤瞻注视堂下众将，静声又道：“宰杀了北海蛟龙、砍烂了南山猛虎，人间最后一害也被缚入刑场。英雄被正法了，他的妻子**示众，他自己则被剥皮分尸，扔到异乡大树下，永世不得返回故土……”
悲戚的故事，让人禁不住想哭。碉堡外的兵卒受了感应，无不哽咽啜泣。堂内众将能高升到校尉，多数铁石心肠，一名将领嘴泛狞笑，起身便道：“姓陆的，屁放完了么？”
陆孤瞻闭上双眼，摇头道：“别急，故事还没完……因为……”
“英雄的儿子回来了……”
一众武将闻言受惊，莫不抬起头来。
“差异于惨死的父亲，他不再逞英雄。他带着百万饿鬼过境，即将昭告世人，他是魔。”
魔字一出，堂上众人俱有不安之意，陆孤瞻注视众人，悄悄又道：“魔者也，天下孕生之物。人们既然舍弃了第一个英雄，破弃他所信仰的道。他的儿子就不会再走父亲的老路。不做傻子的他，和黎民一样精明厉害……不外他和凡人有点差异，他是英雄，他有父亲传下的智与勇……”故事说完了！众人面面相觑，心下俱有寒意，陆孤瞻望向堂下众将，总结道：“由是乎，人间就成了今日的容貌，战火四起，万民凉薄，危害天下苍生的不再是狮子老虎，而是我们自己。自今尔后，人间起了大杀戮，连神佛也无法收拾了。”
猛听一名将领喝道：“t.m.d陆孤瞻！你究竟想放什么屁，明确说吧！”
陆孤瞻摇了摇头，淡然便道：“本朝第一个英雄，即是秦霸先。他是仁义使徒，也是忠勇义士，可他所笃信的志业却遭天下人破弃，终让他惨败于神鬼亭，死法极惨极冤。”
说到此处，一双神眼森然吊起，瞪视着满堂将领。
众人哑口无言，全都懂了。秦霸先若是第一个英雄，那第二个英雄不就是……想起那西北七十万叛军之首，天下罪人共主，众人面色一变，全数清静下来。
“霸先公一意孤行，致为奸人所趁，虽然死不足惜……但他因仁义而死，那就不再是一家一姓的小事了。”陆孤瞻叹了回气，幽幽又道：“试想行仁义者受天罚，尚有谁愿成仁尽义？非只秦仲海见到了父亲的死，连那江充、刘敬、柳昂天、卓凌昭、杨肃观、伍定远……天下每一位英雄好汉都亲睹了傻子的下稍。诸位，你若也是英雄，你会怎么做？”
此言一出，堂下噤若寒蝉，竟无一人回话。陆孤瞻长叹起身，他目向上苍，轻声道：“当年霸先公死于神鬼亭时，天下便已注定了这个面目。如今大贤已死，正道已崩，当普天下人人信奉强生弱死的那一刻，我佛必会呼应各人的期盼，诞下一位最后的强者，过来收拾我们每小我私家。”说到此处，须发俱张，泪水滔滔而下，悲声道：“诸君！这场谁都逃不掉的灾难，就是循环道上的罪与罚啊！”
大道破灭之后，天下必有大灾。孔丘言仁，却为春秋诸侯所共弃，当那些骄狂君主逐出仁者之日，何尝晓得战国之火正悄悄烧入门来？而不耻言仁的他们又何尝能够想见，那苦口婆心的孔老疯子或已亲眼预知：最后强者始皇的崛起之日已在眼前？
始作俑者，其无后乎……大儒已死，人间不怜弱小，所以战国君王尽残暴。只因强生弱死、物竞天择，所以全天下最嗜血的始皇得以脱颖而出，从容杀戮六国每个后人、每个输家……自此九州化炼狱，全天下连同始皇在内，一同领受那循环道场的“罪与罚”。
“罪与罚”，便才智高绝如赢政，下令屠杀儒生的那一刻，不啻也行刺了自己的满门。儒生奉信仁义，却得惨死以报，忠义如此下场，后世遂无一人舍身护道，满朝更无一字仗义之言，致令日后赵高嚣张狂妄，指鹿为马，而举国噤默以对，终使子婴受虐，大秦十五年而亡。
说到底，孔丘失守的那一日，循环便已开启，这即是谁都无法挽回的“罪与罚”。
“放屁！”听完相识说，一名将领霍然起身，戟指怒骂：“我等精忠报国之士，岂能听你妖言惑众？来人啊！将他抓入牢里，割除双耳、刖斩双足！便拿一条入营不拜的罪名，也得让他生不如死！”口沫横飞之中，陆孤瞻叹息摇头，低声道：“擒我容易，擒怒王难。”
怒王二字现出，如同打了一记间雷，钟思文心下一凛，忙道：“等等，你到底想说什么？”
“善游者溺、善骑者坠，在下由衷相劝……”陆孤瞻回望满堂人众，轻声道出来意：“诸君若心系霸州满城黎民，还请即时开城投降，切莫自误。”
终于说出来了！开城投降四字一出，碉堡里爆出了哄堂大笑，人人捧腹喘息，笑得眼泪流出，骂道：“陆孤瞻！都说你是小我私家物，谁晓得他奶奶的，你这老狗连忘八也不如啊！”刷刷数十声连响，堂下刀辉煌映，俱已出鞘，堂外兵卒也预备了弓箭绳索，随时期待进来拿人。
虎落平阳，陆爷身陷重围，想来武功再高十倍，也已插翅难飞。当此绝境，陆孤瞻依旧镇静，听他道：“诸君请听了，在下今日冒险入城，一不为怒苍企图，二不为一己之私，一个赤心诚愿，就是盼保全霸州满城黎民。盼诸君得以玉成。”
保全城中黎民？这话倒转来说，即是敌军已要进城。眼看对方孤身一人，拿着三寸不烂之舌乱说八道，堂上众人纷纷叫骂：“放屁！你拿什么打下霸州？就凭你一张臭嘴么？各人把他抓起来啊！“一片叫骂之中，正要起身抓人，钟思文立时举起手来，沈声喝道：”且慢！“
怒苍众将有分教，号为“双英三雄四招抚”，朝廷将领私下称为“智狠毒疯皆豪猛”，“毒将”有征东招抚江翼，“狠将”有总山战神煞金，“智将”有御赐凤羽唐士谦，除此之外，更有满地的疯将、猛将、勇将，一旦联手出征，任谁看了都怕。只是在这群接触杀人六亲不认的将领中，唯唯一人是君子儒将，他即是坐在眼前的陆孤瞻。
钟思文沉吟片晌，便道：“陆先生，你要钟某开城投降，不难，你要摘钟某的人头，也不难。你只要回覆我三个字：”凭什么‘？霸州与贵寨工具相隔，几达千里，你凭什么打下霸州？“说着双手环胸，淡淡隧道：”陆爷，你只要答得出来，钟某人宁愿宁愿束手就缚。“怒苍远在西北，霸州却是京畿重镇，藏于潼关之后，中间相隔无数关口，敌人若要进攻霸州，少说得打个十年，方得迫近城池。眼看陆爷默然沉静不语，钟思文敦促又道：”说吧，陆爷，凭什么要我开城投降？“
“人品。”堂下爆出轰然大笑，声闻数里，一片笑骂中，听得陆孤瞻幽幽叹道：“我以人品担保，你必须相信我。”众将怒道：“屁都不如！你的人品值几文？”
“行了。”钟思文微微蹙眉，制住众人的叫骂。他久在军中，深明陆爷作风，此公一不烧杀、二不劫掠，人品若何，满朝知闻，岂能让他受人羞辱？他满心烦乱，又问道：“好吧，就当钟某信得过你的人品，只是你照旧得告诉我，现在贵寨雄师犹在襄阳厮杀，南进自顾不暇，我真要请教你，秦仲海要如何北趁霸州？”
“用飞的啊！”碉堡里再次爆出大笑，几十名将领同声捧腹，一笑陆孤瞻狂妄自大，二讽他蚍蜉撼树。眼看陆孤瞻垂下首去，无言以对，钟思文秉持谋士风范，却也没随着众人发笑，摇头道：“陆爷，非是钟思文不给你体面。就算秦仲海武功高强，真能凌空航行，他的军马呢？贵寨七十万雄师南下鏖战，克与伍多数督对决，汉中、荆州、襄阳、驿马关，沿线如火如荼，秦仲海若想攻打霸州，借问他的军马从何而来？还请回覆此事。”
钟思文确实斯文，荒唐无比的事情，他却还认认真真地出口相询。良久良久，陆爷面色默然，低声道：“事涉军情，陆某不能说，否则便对不起霸先公。”
“所以呢？”钟思文叹了口吻，又听陆孤瞻道：“所以在下只能以人品担保，列位只要广开城门，一得图全黎民，二能保住家小性命，务乞总兵怜信。”劝降如劝婚，须得你情我愿。说来说去，对方还只是那句老话，毫无说服之力。钟思文忍住了哈欠，摇头道：“陆兄，在下好话说尽了。”说着举起手来，轻轻招了招。
手势一出，左右随从暴喝同声，并力上前，数十名将领看守孤客，堂外兵卒更是成千上万，碉堡内外已是水泄不通。陆孤瞻神色黯然，并未显露武林能手的杀气，只悄悄喟然：“总兵，我这趟过来，事前没有知会总寨，我只是担忧黎民……”
“抓起来了！”钟思文终于耐不住性情，吼了这句话出来。
“霸先公……”陆孤瞻含泪起身，仰天凄凉道：“我起劲了……”
什么鸟样子，让人越看越火，午后时分，敌将终于给押出大门，一股脑儿关入地牢，众将火气满满，一同步出碉堡。
莫名其妙的一天，行将过年，众人的眷属都驻扎城中，原来心情欢愉，有说有笑，谁知给姓陆的王八胡扯一顿，恰似真要发生什么怪事。眼看诸人没精打彩，一名将领慰藉道：“各人愁什么？怒苍本寨双英自投罗网，咱们一会儿报上战功，各人都记上一次夸奖！”听得利益在前，众将心中窃喜，脸上泛出一丝笑容，另一人也道：“正是如此！岁未年关，秦仲海怕咱们没钱花，特地送来这个大红包，咱们可也不必客套。”
众人哈哈大笑，脸上的乌云全散了。一名照料见钟思文默默无语，恰似心中纳闷，忙道：“总兵，您还担忧陆孤瞻么？”钟思文摇了摇头，道：“不，我压根儿不信他的话。”
“哦？”众人睁大了眼，一个个伸长了颈子，要听这位兵法名家如何解说。
“不瞒诸位，秦仲海的行踪……”钟思文眉毛轻挑，冷笑道：“早在朝廷的掌握之中。襄阳大战之前，我便已得知消息。”听得现在，众人无不松了口吻，那照料慌忙来问：“秦仲海的行踪已在掌握？他现下上哪儿去了？”
“江南。”钟思文胸有成竹，淡淡回话。众人闻言大惊，纷纷覆述道：“江南？他去江南做什么？打鱼吃么？”众人你一言、我一语，自是议论纷纷。钟思文摇手付托：“你们职级不到，不必深究。总之秦仲海气数已尽，不足畏惧。至于这个陆孤瞻，据我推算，定是一道烟幕，专来牵制朝廷，逼得北方戎马不敢南下驰援，没什么大不了的。”
听了这话，现在便算最审慎小心的，也已安下心了。钟思文乃是三朝元老，武英时驻派西疆，景泰时转投江充麾下，现下又成了正统朝的霸州总兵，说起话来自有一股威严。
他手指城池，总结道：“秦仲侮用兵一向斗胆，虚中藏实，实中带虚，不惜拿宿将的性命来唬弄人。咱们若不想提心吊胆，这两日更得加紧防御，察看有无可疑之处，那才是基础之道。”
诸人颔首连连，纷纷道：“是啊，天下没有自投罗网这等事，各人付托下去，这几日多多注意，一有异象，立时上报。”
霸州虽非剿匪第一线，却因地近京畿，来往军旅极为繁多，西北嘉峪关、东北山海关、正北居庸关三地军马工具往返，调治戍守，皆需途经此处，这钟思文身为前朝旧臣，如今反受重用，尤其感恩感德，诸将明确上司的心事，当下蜂拥着钟思文，视察城内防守。
只是众人嘴里虽然勤劳，脸上神色却甚轻松，究竟天兵天将只在戏台上见过，与其担忧秦仲海从天而降，不如小心路上石头绊脚，那才是正经。
行入大街，便由总兵向导，四下视察。众将忍着哈欠，自做军纪森严状，钟思文拊须顾盼，眼看城中一如寻常，心下甚喜，颔首便道：“咱们正统朝风调雨顺，国泰民安，黎民安身立命，认真是皇上鸿福……”正要继续称颂，忽听街角传来微弱声响，细细听来，恰似是阵阵呻吟。钟思文咦了一声，率领众将转过大街，赫见一名托钵人瘫软地下，正自哀声行乞。
寻常托钵人满身脏臭，这人却比乞儿还要不如，看他形容枯槁，手臂细瘦，肚腹却高高隆起，恰似是地狱图里的饿鬼，几连是男是女、是总是少也不足辨认。霸州城六畜繁昌，耕民十数万，托钵人向来少见，众将没见过这般苦状，忍不住窃窃私议起来。钟思文心田恻隐，便蹲身下地，从口袋里拿出碎银，温言道：“来，拿去用饭。”
那托钵人茫张双眼，气息微弱，一见钟思文的右手伸出，猛地扑将上来，死命抓住，迳朝嘴里咬去。钟思文大吃一惊，看那托钵人如此污秽，黄牙咬落下来，必有怪病缠身，忙道：“来人！”亲兵急遽举脚来踢，怒道：“混帐工具，是给你银两用饭！不是让你吃手！”
那托钵人恰似饿昏了头，却把思公的贵手当鸡爪，迳要抓来吃了。受了几脚，自行滚向道旁，钟思文惊惶缩手，银两没曾抓牢，便自坠到地下，骨溜溜地滚至那托钵人眼前。
白晃晃的银子滚在眼前，那托钵人一脸渺茫，自管俯身拾起，但见他颤巍巍地举起元宝，却不见兴奋神色，只把元宝往嘴里塞，恰似看成了饺子，一股脑儿要吞落下肚。
众人纷纷惊喊：“这小子饿傻了！”连着几番怪事生出，各人慌忙踢打，又把银子抢了回来。那托钵人浑似失心疯，挨了几下责打，也不见他哭喊呼疼，只是双目茫然，趴倒地下，口中还在喃喃不休。
众将咒骂不已，又待下手痛殴，钟思文却摇了摇手，道：“算了，可怜人一个，莫与他盘算。”他反覆看了那托钵人几眼，拊须蹙眉道：“来人，将这人带回贵寓，让他疗养生息。”
“总兵大仁大德……”众将见了正义之举，莫不衷心发叹，拼命来颂：“大慈大悲啊！”
“救人一命，胜造七级浮屠。”钟思文面有得色，俨然道：“想吾等为国为民之士，求得不就是‘天下为公’四个大字么？待得天下为公，世间鳏寡孤苦废疾者皆有所养，奈河西北乱事不平？家事国是不靖？”他仰天拊须，摇头晃脑，吟道：“大道之行也，天下为公！选贤与能啊，讲信修睦……”
总兵大人作文章，满场将士把嘴张，长篇大论之下，众下属无不疯狂颔首，点得脑壳都快落地了。钟思文洋洋洒洒说了好长一篇，难免有些渴了，眼看左近一处茶水摊，另卖些糕饼，当下取出银两，付托道：“来人，去买些茶水点心来，各人边吃边聊。”
一名将领笑道：“买什么？那多费事，要吃要喝，瞧我已往吭个气儿……”话还含在嘴里，总兵已然凶眼怒瞪，大喝道：“斗胆扰民恶行！你想害我被免职核办么？”
其时朝廷管办森严！官员一瓢一饮皆有约法，若有巧取豪夺之事，动辄抄家灭族。钟思文为官多年，深知天子手段阴毒，派有大批密探羁系群臣，秘号“客栈”，为免厂卫举发滋事，便来当头棒喝，以儆效尤。
众将闻得主上发怒，心中有愧，一个个低下头去，不敢应答。钟思文哼了几声，亲手拿了银两，便往茶摊而去。看他手持银两，兀自回首瞪向众人，责备道：“什么是买，什么是卖！给我看清楚了！”他行到茶水摊前，转头数落了半天，却没听见店家过来招呼。
说也希奇，钟思文身为总兵，平素店家一见大人到来，那还不全家张皇出迎，妻子女儿排排跪了一地？岂能这般置之不理？钟思文满心纳闷，连忙蹙眉转头，沈声道：“店家！”
“咕……噜……”
有怪声？钟思文满心惊疑，霎时扬起脸来，只晤眼前站着一人，看他嘴里塞满糕饼，正自大吃大嚼，半点也不似店家。钟思文吃了一惊，凝目细看，赫见此人身瘦如柴，却又挺了个大肚子，竟又是只饿鬼冒将出来！
钟思文大惊失色，“啊呀”一声叫，急急退开，突然脚下一绊，立时摔倒在地，怒视一看，脚边竟又趴了一只大肚饿鬼，看他手抓糕饼，趴地啃食，容貌如颠似狂。钟思文吓坏了，惊叫道：“来人啊！来人啊！”左右亲兵抢上救起，其余众将也都赶将过来，一个个睁大了眼，都在瞅着眼前的异状。
情势有些诡异，街上接连冒出三只饿鬼，却是从哪儿溜进来的？钟思文满面冷汗，使了个眼色，亲兵赶忙上前，对着茶水摊喊道：“店家！店家！有人在吗？”
茶水铺里无人应答，店家居然消失无踪了，那亲兵抓住了一只饿鬼，喝道：“你姓啥名谁，为何来到霸州行乞？那店家呢？他上哪儿去了？”连着几个题目问下，那托钵人却只茫然张口，喉头委曲发出些声响，想来是给糕饼噎住了。
一旁将领震怒，重重一耳光煽落，喝道：“还不说？”那人呛住了，霎时咳咳不休，双手挥舞，面色转为青紫，钟思文吃了一惊，使了个眼色，亲兵狠命一拳打落，捶在那人背后。糕饼吐了出来，那饿鬼倒在地下，身子蠕动不休，眼中却在淌泪。一名将领重重踹落大脚，怒道：“贱民！说话啊！”
背后受了踢踩，泪水霎时扑飕飕地流下，饿鬼四肢趴地，眼光凄凉，喉头发出了喃喃召唤，但听他含泪哭诉，似在唱些什么。钟思文嘘了一声，众人无不清静下来，一个个侧耳倾听，霎时之间，耳中清清楚楚听道……
“朝升堂，暮上床……贼官污吏偷银粮……”
“吃你娘、着你娘……权门招妾讨你娘……”
“西北来的！”众将俱惊，同声暴喊。
来人口唱“怒苍颂”，必是西北灾黎无疑。众人面面相觑，心里都凉了半截。
西北干旱日重，耕地长年无雨，饥民灾户四下流窜，时时发作民反，众人听那歌声悲郁，似在向魔神倾诉恨火，此人必是灾地饥民无疑。只是那歌词满是恼恨，尽在诉说对朝廷的憎恶不满，众人越听越怒，一名将领举起脚来，恶狠狠往那饥民身上踢落，叱道：“妈巴羔子饿死鬼，踹死一个少一个！”
那饿鬼受了重脚，一时趴倒在地，脸上泪水混入泥尘，再也转动不得了。
钟思文眼珠略略转动，醒起刚刚陆孤瞻的劝说，心里犯了疑惑，连忙沈声道：“来人！先将这些灾黎带回牢里审讯，其余诸人预备刀剑，随本官已往城门察看！”众人暴喝一声，随总兵快步行去。
钟思文一马当先，看似威风凛凛，实在心中又是怀疑、又是惊疑，只不住推算局势。
好端端地，陆孤瞻为何孤身过来霸州？这人身为怒苍第一儒将，翩翩君子，不欺不诈，脑子也没烧坏，到底有何图谋呢？会不会……会不会……
钟思文越想越怕，脚步越来越急，直向城门奔去。众人蜂拥总兵，沿途去看，说也希奇，路上始终瞧不到行人。明日即是除夕，这偌大的街上却一无黎民、二无士兵，虽在黄昏，竟如午夜般寥寂清静。众将惊疑不定，实在按耐不住，眼看道旁有处民宅，便即一脚踹开，喝道，“有人么？”
有人，门里坐着一群大肚饿鬼，茫然望向众将官，口中却在品味吃食。
饿鬼突入城中，望之有如地狱图，荒唐异常。众将面色青白，均是惊惶失措，一人怒道：“这家人上哪儿了？说！”大肚饿鬼专心吃食，无人回话。钟思文不待多问，立时喝道：“来人！去把卫所戎马尽数调出，全城戒严！”众人听得总兵派令，自知事情闹大了，纷纷赶将出去。钟思文望着屋内的饿鬼，喘息道：“来人，去把陆孤瞻带过来，我要亲自审问他。”
霸州城拱卫北京，位于潼关之后，只因地处关内，山隘屏障，这十年里从来不见敌军来袭，军力说大不大，说小不小，一共三处卫所，合计两万四千士卒。倘若秦仲侮真个冲将过来，那可如何是好？钟思文满心烦乱，便又朝军营急遽奔去，就怕尚有灾厄。
来到军营，只见营门敞开，不见一个守卫。众人越来越是慌怕，霸州共有两道城墙，外三内四，合计七门，要是外城第一线戎马不见踪影，那霸州已是岌岌可危了。亲兵不待付托，率先挺刀抢入，厉声道：“总兵驾到，此处主座速来迎接！”众人随后奔入，慌忙去看，只见哨所虽然阴暗，却是人头钻动，一时纷纷松了口吻，抚胸笑道：“可有人了。”
渣巴渣巴，吃食声从角落响起，地下坐着无数大肚饿鬼，人人手拿军用干粮，东一堆、西一簇，有的哭坐在地，有的凶眼瞪视，人人披头散发，面黄肌瘦，除巨细之分，基础难辨男女老幼。众将亲兵无不大惊道：“妈呀！”
乱，岂一个乱字得了？众人怕惧尖叫，钟思文则是哑口无言，此地乃是外城哨所，兵卒却似消失无踪了。众人醒起城里藏有眷属，无不担忧受伯。钟思文第一个醒觉过来，喝道：“调出内城戎马，马上接受外城！工具南北四门关闭，严禁黎民商旅收支！”另又付托亲兵：“马上找来赵教头，要他来掩护本官。”
入夜时分，最后一道晚霞被夜色吞没，钟思文率众狂奔，群将沿路高声召唤，只是道上总是清静无人，一不见黎民，二不见士卒，一行人越走越是心惊，不知发生了什么事。
钟思文状似镇定，实在心田已如排山倒海，想他昔年镇守西疆，之后投效新皇，转派霸州，无论景泰照旧正统，始终为朝廷倚仗，不负所托。他双手合十，默默祝祷：“我佛慈悲，钟恩文一生宫运亨通，秦霸先叛国没能牵连我，江充完蛋未曾拖倒我，无论如何得安然渡过这关，别出乱子。”
一路提心吊胆，好容易来到城墙，众人却都下敢上前了，只躲在碉堡之后，偷眼去看。要是一个不巧，居然见到城门洞开，强敌百万军破城而入的惨况，自要狼狈而逃而去。
几十双眼睛眨啊眨，几十只脚抖啊抖，一只只脑壳从碉堡后头冒了出来，不住偷眼察看。突然之间，这边喔一声，那里咻一记，这一望之下，诸人阿弥陀佛一声，无不大大松了口吻。
城门紧闭，一无敌军攻城，二无褴褛乞儿聚集，看那干斤铁门牢牢关起，门间兀自上了一尺直径的大木梁，钟思文拼命拍着心口，啐道：“自己吓自己，可别惹出病了。”
他略略思量，眼前城门紧闭，并无外敌，可兵卒却消无踪，想来必有内情。正推测间，忽听照料道：“启禀总兵，有人在煮工具！”众人咦了一声，纷纷仰头闻嗅，确有阵阵酒肉香气飘来，寒风中倍觉滋味。一名将领惊道：“各人快瞧城头！”各人仰头去望，惊见城墙上火光隐隐，歌声不停传来，果真有人在那儿烤肉饮酒。
何方斗胆狂徒，居然敢在城头嬉戏？原来是朝廷守卒。众人你望望我，我望望你，全都叫骂起来了。一名将领怒道：“好家伙！怎说不见半小我私家影，原来是溜到那儿喝酒去了！认真活该！”说着第一个奔上石梯，料来要重重惩处。
钟思文苦笑几声，却也没破口痛骂。行将过年，爆竹催春，下级兵卒思乡情切，心情怠懈之余，自要寻找因头作乐。只是乐归乐，却怎也不应擅去职守，想来认真该打。
没事了，看四门安然紧闭，城池毫无异状，一切全因士卒怠慢，这才招惹事端。可怜一连串怪事冒出来，加上陆孤瞻的危言耸听，却险些把钟思文吓出病来。当下众人兵分二路，一路前去内城派遣军马，一路已往察看城门。只留了钟思文一人坐地喘歇，正擦抹冷汗间，又听亲兵来报：“启秉大人，赵教头过来了。”
城池旁泛起一名老练的中年男子，此人正是武功高强的团练赵任通，这人是客栈的人，逐日盯着城内众将，钟思文通常自是避之唯恐不及，只是今日情势差异，究竟暗巷里闹鬼闹得凶，有个密探偷偷随着自己，那也不算坏事。眼看赵任通行上前来，眼光满是关切，钟思文松了口吻，问道：“内城还清静么？”
赵任通颔首道：“一切如常！总兵莫要担忧。”钟思文放心下来，又道：“陆孤瞻呢？没逃走吧？”赵任通悄悄隧道：“这人上了脚链枷锁，早已押入大牢，我已通知‘上头’，请他们明日派人过来押解。”上头的意思，即是那只大老鹰，钟思文安下心来，便也闭目养神，不再说话了。背后亲兵见他疲劳，立时蹲在地下，替他拍肩搓腿，赵教头悄悄看着，忽道：“行了，这是你妹子的差事，这会儿给你这年迈干完了，总兵回府之后，她要做什么？”
那亲兵低咳一声，总兵大人则是睑上一红，这对兄妹都在钟思文手下服务，靠着职权便利，主座又是风骚斯文，妹妹陪上床，哥哥随上堂，没想这些丑事全给赵教头看入眼里，想来也已传入“大掌柜”耳中。
丑事给人揭开，钟思文面皮烧烫，急于岔开话头，随口搭话道：“赵兄，北京有无军情下来？”赵任通摇头道：“暂且没有。大过年的，没消息即是好消息。总兵无须多虑。”
钟思文干笑道：“说得是，说得是，咱们快上城去吧。”他擦抹冷汗，率先行上蹊径，便在此时，城头歌声终于止歇，火光黯淡，阵阵斥骂不停传来，想来抓到了怠懈小卒，众将正自出言教训。突然之间，几声惨叫划破夜空，想来有人给正法了。钟思文眉头一蹙，便要发声喝止，那赵教头伸手拦住了，摇头道：“军心散漫，纪律松弛，须得正法几个怠慢兵卒，以儆效尤。”
是了，该正法的，绝不能留情，否则即是妇人之仁。钟思文微微一笑，便也不说话了。
亲兵搀扶之下，众人并肩拾级，鱼贯行入城头。好容易走到墙上，那亲兵抢先一记高喊：“总兵驾到！”
霸州城道宽敞，足供马匹飞驰，随时有数百兵卒驻守，现在亲兵喊声嘹亮，便等着衣甲振响，寒刀触地之声。只是等了片晌，城头漆黑一片，四周安平悄悄，不闻人语响。
怪了，适才尚有声响的？人呢？钟思文望着空旷城头，见了满地火堆灰烬，却没瞧见下属。他心里有些惊疑，赶忙使了个眼色，亲兵提声再喊：“总兵驾到！守城军官何在！”
寒风飕飕，四顾眺望，偌大的城楼昂然耸立，良久良久，没人回覆问话。钟思文陡见此状，心田又忌惮起来。他越来越焦躁，亲自喊道：“有人么？有人么？快快出来，本将重重有赏！”
城墙绵延数里，宛若一条黑龙，诸人在城头奔跑叫嚷，激起了一片空旷回音，钟思文越来越怕、越来越烦。正要尖叫宣泄恐惧，猛听亲兵大喜道：“有人了！大人，那儿有人了！”
钟思文大喜之下，急急去望，赫见城郭远处立着一名男子，看他满头鹤发银辉，背向众人，却是名老卒。钟思文急遽奔向前去，喊道：“老丈！老丈！”
那老者距离众人约有十数丈，听得喊声，却不转头来答。看他仰着下巴，侧肩靠墙，双手抱胸，似在眺看满天星辰。那亲兵悄悄诅咒，便也急奔而来，破口喝骂：“小老头儿，你耳聋了么？总兵大人在唤你啊！”钟思文咳了咳，忙道：“别凶他，老人泰半耳背，不打紧。”
亲兵压抑火气，率先奔到那人背后，再次暴喝：“老头！”喊声凄厉，发声只在背后，只要此人不是全聋，必能听闻声响。果真那老者动了动肩膀，想来听到了说话。
“老头！”那亲兵厉声再喊：“这里发生了什么事？人都上哪儿去了？”
那老者听了喊话，兀自背对众人，他举起手指，逐步朝一个方位指去。众人顺着指端去望，赫见一条洪流沟绵延下城，止境却是一处大坑。
粪坑？赵任通与钟思文对望一眼，无不满心疑惑。却不知那老人手指粪坑水道，究竟是何意思？那亲兵怒道：“死老头！两三百人全都上茅坑拉屎去了？你乱说八道什么？”
那老人背对众人，耳听对方不停辱骂，蓦然间昂然直身，轻轻叹了口吻。
直至此时，众人刚刚惊觉那人体型高峻，看他背对自己，鹤发生辉，双肩宽阔，料来绝非寻常兵卒。那亲兵拔出了钢刀，厉声怒喝：“死老头！转过身来！”
老头没有转身、也没有应答，那亲兵生气不外，当下重重一脚踢出，踹往那人左腿，喀地一响，身子倒飞而出，头下脚上栽入粪渠，一路滚到城下粪坑去了。
“铁……铁……脚……”赵任通嘴角喃喃，似已认出那鹤发男子的身分，他嘶嘎了嗓子，迟迟说不出下一个字。
鹤发男子听得哽咽哭泣，便徐徐转头过来，注视着眼前两名朝廷中人，神态默然。
钟思文望着那双眼眸，心头有些异样，说不出像什么，这人的眼神恰似懒洋洋地无所谓，可眼光回转之间，又似见到了雷电轰闪的猛虎，隐隐藏着凶焰火光。
眼前的人不是兵卒，也不是老头儿，他是……他是……
“秦仲海啊！”赵任通哑然，钟思文哽咽，两人对望一眼，一同发出惨厉尖叫。
两名男子拔腿飞驰，四腿快旋如轮，一路由南门奔向西门，远处鼓声间歇不定，让人越发畏惧。正哭喊逃命间，忽见西门城头立着日月旗，旗下聚集了大批兵卒，人人身穿朝廷衣装，望来足有数千之众。钟思文见了救星，拼命挥手道：“来人啊！来人啊！”
声声召唤下，大批步卒列阵转向，霎时之间，一个个俯身向地，单膝跪倒，竟都向自己参拜起来。养兵千日，用于一时，这些军士从不喜欢膜拜，谁知大敌当前，却又一个个跪倒在地，仿如打混装死。钟思文高声道：“别多礼了！平身！平身！快快过来掩护本官！”
总兵发号施令，众兵卒却神情肃然，无人言动，钟思文尖叫道：“赵教头！赵教头！
快叫他们过来啊！“他叫得声嘶力竭，却迟迟不听教头说话，转头去看，惊见赵任通也已趴倒在地，这个赵醒狮通常威风八面，如今却像矮脚虎，四肢着地，脸上更满布恐慌。
背脊发凉，后头像是有什么工具来了，钟思文两腿开阖哆嗦，身子晃悠摇摆，呆呆傻傻之间，低头望地，只看法下来了一记影子，它有一个头、两只膀、三柄刀，便如戏台上的天将一般。魔将魔影笼罩背后，钟思文心跳停顿，他突然提起手掌，狠狠望自己面颊抽落一记耳光，笑道：“不痛嘛，哈哈，幻影，是幻影，全部都是幻影，瞧，城池大门关得好好的，基础没有敌人嘛……”
正要哈哈大笑，突然头顶传来一声叹息，随着一只大手放落脑门，那手掌大得离奇，握住了整个脑壳之后，五指居然还伸到了眼珠儿，恰似要施以挖眼剜目的酷刑。钟思文脑中一阵晕眩，他居然没哭没叫，只歪嘴斜眼，嘶嘶笑道：“谁……谁啊？”
“我叫做煞金……”怒苍双英到了，关起了仁慈泛爱的儒将孤瞻，却引来了举世第一凶豪的狠将石刚。洪流缸似的脑壳靠到了耳边，在他的身上嗅了嗅，如熊似虎，欲将食人。畏惧到达了极点，钟思文居然自欺欺人起来，听他笑道：“乱说八道，你才不是煞金，门关得好好的，你打哪儿进来的？”
巨灵神掌搂住总兵大人的肩头，听得石刚叹了口吻，轻声道：“启禀总兵，城门是我关的。”钟思文苦笑道：“你……你关的？”石刚朝他耳孔吹了一口吻，淡淡说道：“你娘没教过你么？最后一个回家的人，便该随手关门……”
将死之际，钟思文终于放声哭叫起来，狂声道：“骗人！骗人！秦仲侮早就去江南夺刀了，才不会过来霸州城！你们全都是假扮的！假的！幻影！妖法！”庞大的身子趴俯过来，按住了钟思文的脑壳，把他的脸面转了已往，轻轻说道：“乖乖别吵，瞧，自己瞧，瞧瞧咱们少主。”
深夜无光，鼓声隆隆，黑漆黑有人擂起了战鼓，咚咚咚，咚咚咚，陪同地下极重的踏地声响，万军已然拜伏在地，静候漆黑之主降临。
来了，铁脚踏地，一沉一沉，有人一路行上城楼，他解下了盔甲，随手抛给兵卒，露出满身狰狞的刺花，那凌云之志冉冉上升，随着主人行入城楼。须臾间，鼓声止息，来人面向北京，那铁脚高高提起，重重踏下，踩得城楼护栏破碎炸开。
钟思文牙关喀喀哆嗦，他跪倒在地，望着那只忿恚铁脚，顺延脚踝望上去看，眼里见到了一只粗壮大腿，再望上看，见到了一只满布火纹的怒掌，再望上看……见到了略带愁意的嘴角，满布苍凉的虎眼，以及那一头黑白杂生的浓密灰发。
“瞧。”石刚笑了笑，附耳述说：“瞧他的容貌，他还要抢什么刀吗？”
昔年火贪刀，攻守不必第二刀；现在秦仲海，杀人何须再用刀？
大地黑沈，天下万物一片寂静，灰发男子单足傲跨城楼，俯身凛视西方。蓦然间，他提起了一只火炬，熊熊焰光恰似带着无边怒火，照亮了天下。
一片清静中，灰发男子高举火炬，嗓音雄浑凄凉，高呼曰：“罪人们！”
罪人们……罪人们……西方远处传来无数回音，灰发男子举火向天，悲声怒号：“与我同受天罚的罪人们！神佛舍弃吾等，我却不舍众生！”火炬从城头抛了出去，轰飕飕地连过数百丈，飞向幽暗无边的西北大地。
火炬坠入地狱，瞬间消逝熄灭，钟思文喃喃自语：“他……他要干什么？”
似乎在回覆钟思文的疑问，火炬坠落处现出小小火星，黯淡光线哆嗦微弱，堪堪熄灭之时，又是一道星火燃起，须臾之间，一传十、十传百、百传千，魔火以那火炬为圆心，分向四方侵略大地，火光来得越来越快，越来越近，终于在霸州城下燃起一片众多火侮。
不是一只，不是两只，而是大海一样的汹涌人潮！那数不清的饥民手捏草梗，低头流泪，只在守护他们心中的微光。怒火困绕霸州，占满了视界的每个角落。钟思文也高声尖叫起来。
“天下受苦受难的罪人们！”怒字旗扬天而起，似乎向那满天神佛示威，听得石刚纵声召唤：“神佛不赏路，咱们自闯路！太师不给吃，咱们自己吃！”怒字漫天挥舞，招呼天下罪人，十年干旱摧残，没了食粮的灾民跪地哭喊，回应着他们的救世之主：“上苍不给活！咱们自己活！”
“兄弟姊妹们！杀啊！”旌旗飞扬，一声令下，无数饿鬼奔向城门，一只只用力拍打，尖叫道：“肚子饿！肚子饿！放我们进城！放我们进城！”
星星之火，足以燎原，更况且此地聚集了百万饿鬼？数不清的贫农低吟哭喊，虽然声声微弱，但那卑微哭泣一点一滴汇聚成川，终能合为一道不平天雷，一举震醒大佛国。
回思陆孤瞻的劝说，钟思文心中痛恨，节气己是荡然无存。他一把抱住了石刚的双脚，哭道：“不行以！不行以放他们进来！他们比野狗还能吃啊！”
蝗虫过境之处，猛虎狼群退避三舍，饿鬼无地可耕，无饭可食，遂只能煮草为米，捡梗做肴，等吃到寸草不生之时，先吃过路商旅、后吃隔邻四邻，最后易子而食。如今来到霸州城，却是什么个了局？想起一家老小还在城内，钟思文悔不妥初，已是泣不成声。
听得对方以野狗二字相称，石刚不由叹道：“总兵大人，您别瞧不起他们，人家不外肚子大，实在食量那里比得过你呢？”钟思文闻得此言，只是愕然不解，石刚大手伸来，用力拍了拍斯文面颊，摇头道：“要让你这三八蛋好吃好喝，让你十个八个妻子放心下蛋，咱们一幼年说得耗掉十亩良田、屠宰千只鸡鸭，三节加菜进补，还得砍掉百头牛羊……”
“阿弥陀佛……”剽悍脸庞垂首下望，露出难堪的恻隐之色，合十道：“宰了你钟思文一家老小，鸡鸭不必变鱼肉，畜生们会谢谢我的。”
死不行怕，死得尸骨无存，沦为茅坑大粪，那才是最最让人寒心之事。钟思文趴地惊叫：“不要！不要！我不要被吃！”耳听钟思文哭叫不休，石刚却也没打开城门，听他笑道：“好啦，吓吓你而已，瞧你怕的。”钟思文大喜过望，正要答谢，却见石刚俯身过来，浅笑道：“来，赶忙替灾民修书一封，要保定军马打开关口，让他们自己去找吃的吧。”
保定关口一开，蹊径止境即是北京，届时一片鬼海淹没良田，直隶省境也不成为炼狱？钟思文不敢设想效果，尖叫道：“不行！别把灾民送入北京！他们会吃人的啊！”
“这也不行，那也不行……”正哭叫间，胸前衣襟一紧，双脚赫地离地。眼前徐徐靠来一张虎面，森然道：“你要这些人怎么办？”
猛虎额上有个“王”字，这人额上却有个血红的“罪”字，钟思文两脚离地，胸腔紧缩，一时喉头出气多、入气少，随都要气绝。
“传话给杨肃观。”魔眼冒出凶火：“佛国不能只有天女散花。”
不收大肚饿鬼的大佛国，会见到老子的大慈悲……
比弑师弑父更大一百倍的……
大慈悲……
砰地一声，魔爪松开，钟思文滚跌在地，忍不住放声大哭。
襄阳大捷，却换来了霸州大劫，靠着怒苍三千猛士声东击西，百万饿鬼即将化整为零而来，北京虽然富贵富庶，却耐得住几只蝗虫？西北灾祸即将伸张，钟思文心田疯狂呐喊：“太师！太师！魔王来了，您快快来解救我们啊！”
良久良久以前，当人们还吃不饱的时候，没人听过什么叫“对头”。
没有“对头”，是因为仇敌不是“人”，人们憎恨的是四肢脚的狮、是没有脚的蟒……却不是两只脚的人……
千里之外，响起了温静的嗓音，有小我私家在说故事。他的嗓子悄悄的、缓蹬的，听来斯文柔和，让人有些想睡觉。听他催眠又道：“在那洪荒古纪里，猛兽当道，灾祸肆虐，黎民不会接触，他们刚会种稻谷……”
“一次又一次，老虎行上家门，爹爹眼睁睁望着女儿被刁走，母亲看着爱子惨死爪下，无人比得过猛兽的神力，他们心存畏惧，只能暗夜啼哭……有一天，雨季到来，千万猛兽如洪水般冲向人间，逼得全天下的黎民一齐向天哭喊，悲声激昂，震勤了满天神佛，于是天界遣下了人间第一位勇者，他的名字叫……”
“英雄。”
距离北京城三百里，霸州碉堡里挤得水泄不通，人人屏氛凝思，都在望着说故事的那小我私家。这人约莫六十上下，年岁虽长，体魄却极为威风高峻，说起话来透出一股规则庄严。不用说，他也是一个英雄。
唯英雄者，方能论英雄，老英雄双手抱胸，容色沈静，只在望向堂下。
堂下一共放置十排木椅，每排横坐十名军官，百人端坐默然沉静，望来恰似专心听讲，实在臂膀早已锁紧气力，全数按上刀柄。堂边竖立了百来只长矛，倚立亲兵胸前，反照了一道又一道冷光，尽数映上说故事那人的脸庞。转看大堂四周，窗缝里更凸出了一只又一只蓝森森的锐铁，数百道密密麻麻的冷光，让人分不清哪些是弓箭的冷毒光、哪些是饿狼般的凶眼光。
刀藏鞘里、箭在弦上，情势一触即发。百来名听众鸦雀无声，或低头，或瞄眼，全在期待总兵大人的下令。
没有人在听讲故事，堂下如临大敌，宛如行军接触。他们的指挥名叫钟思文，此人气定神闲，身居碉堡之中，端坐高椅之上，他凝望着眼前的老英雄，随时等着下令抓人。
该怎么说这回事呢？钟思文瞧着堂上莫名其妙的老英雄，眼中泛起了疑惑。
一个时辰前，城门口泛起一匹马，马上坐正一员上将，此人身披盔甲，手戴汉玉指环，一入城便自道身分，自称是怒苍本寨的“江东帆影”，欲见此城总兵钟思文。
怒苍能手辈出，正所谓“双英三雄四招抚”，纵是守城小卒也曾耳闻，“陆孤瞻”三字一出，如雷贯耳，小兵小卒吓得连滚带爬，旋即上报将领，众将赶来城门一瞧，惊见马上搭客佼佼不群，身高几达十尺，那胯下玉骢四足骏长，形体宛如大象。众将吓破了魂胆，张皇之下，一边差人上报总兵，一边调兵遣将，将这名十尺儒将团团困绕。
消息送入总兵府，钟思文自是大喜过望。陆爷仁侠磊落，凡事与秦仲海透着相反，今日既然单枪匹马而来，若非有消息相送，便有拨乱横竖之举，欣喜之下，险些倒履相迎了。也是怕对方忏悔，一面派重兵将他“迎”进了碉堡，一面写了加急密件，敏捷送往北京。
迎来了敌方首脑，双方正要辟室密谈，哪知陆爷突然交接下来，说他要讲个故事给众人听，对方行止怪异，钟思文自是啧啧称奇，不知他是发了高烧，照旧哪根筋给挑断了，只是自己等了十年，难堪遇上升官蓬勃的良机，怎能在枝微末节上争执？于是便依着陆爷的意思，让满城将领排排坐于堂下，学着小孩儿容貌听讲故事。
兵不厌诈，陆爷是否尚有阴谋呢……钟思文身为兵法名家，心中几多犯疑，正忖量间，身旁一名照料靠了过来，低声道：“总兵，这人该不会是假扮的吧？”
钟思文心下一凛，凝目去瞧堂上的正人君子，只见他白面黑须，孤身坐堂，一股仁侠磊落之气透骨而出。那椅子坐于胯下，更若板凳般低矮。没错，就是他，他即是昔年的五虎上将，今日的本寨双英，“江东帆影”陆孤瞻即是他。
这位陆爷温文尔雅，仁义为先，麾下一弓一刀，弓是解滔，刀名雪恨。每逢临敌征战之时，肯定严守分际，一不挑拨起义，二不阴谋陷害，无论战况如何紧迫，必为对方留下后路，从不赶尽杀绝。为了这等仁义作风，朝廷上下多尊一声“春秋君子将”，只是私下聊起来，莫不讥为“裹脚娘子军”。
无论是春秋君子，照旧裹脚娘子，总之这人就是陆孤瞻。可此时钟思文认出了人，却猜不透他的来意，为何陆爷要深入敌营说故事呢？他是来投诚的？照旧尚有图谋？
“陆爷啊陆爷……”钟思文终于忍不住了，听他咳了一声，摇头道：“我瞧您也别说什么劳什子故事了，倒是您只要愿意……‘谁人’……在下敢拍胸担保，您至少封得子爵。”
左一句这个，右一句谁人，钟思文口吻暧昧，说得自非灼烁之事。陆孤瞻听得劝降，却只面容沈静，他轻轻转动指上的汉玉环，摇头道：“总兵，容我说完故事，诸位之后要杀要剐，陆某悉听尊便。”听得陆爷说得坦荡，满堂将士眉来眼去，嘴角无不泛起了笑。
钟思文却是智足多谋之辈，对方越是示意大方豪爽！他心中反而越感怀疑。
陆孤瞻不是普通武将，这人战场上手持大铜鞭，一挥一扫，便要打死百来小我私家，通常江湖走动，更常拿着马鞭抓人，随手一抛一扯，正教人士手到擒来。以武功而论，这人足与“煞金”石刚平起平坐，万万小觑不得。
此时现在，最要提防的，即是他突然暴起举事，以这人的武功身手，一旦起意刺杀自己，碉堡内抢先冲上的几十人非死不行。下属死伤惨重也就而已，万一自己这条老命就义在这儿，那可大大不划算。钟思文审察了情势，便缩到后排椅子上，躲到一名高峻武将背后，他召来照料，附耳悄声：“传赵教头准备鱼网，过来匿伏门外，咱们先任他装疯卖傻，等他松懈之后，咱们便如此如此……”
赵教头即是赵任通，此人身世岭南醒狮团，排行老二，乃是“铃铛老六”任宗的二哥，“七代醒狮”任勇的弟弟。见事机敏，武功卓绝，尤其要紧的，他是“客栈”的人，乃是大掌柜亲自安插在霸州的探子。整日密查军情、探询**，钟思文自己身世军部，通常自是少与赵教头往来，只是不世奇功在前，现在若要生擒五虎上将，便不能不靠这人的武术。
想起抓住了“双英”之一的陆孤瞻，堂下众将一个个眉开眼笑，有些按耐不住了。那陆爷浑似不知浩劫临头，竟无不适之色，他见众人窃窃私语，沈声便道：“总兵大人，我的故事说到哪儿了？”
陆孤瞻受围受困，一切只为讲说谁人故事。只是众人急着升官蓬勃，谁又来听了？钟思文听得询问，难免大吃一惊，只是嚅啮啮地回覆不出，他搜索枯肠，忙道：“左右适才提到狮子老虎……像是蚩尤率领百兽，大战黄帝三百回……”正不知所云间，一败涂地急遽低声送讯：“总兵大人，他刚刚说到英雄降世。”
钟思文醒觉过来，忙道：“是是是，英雄，左右适才提到英雄。”
“英雄！英雄！何谓英雄！”陆孤瞻仰起头来，蓦然轻啸一声，只震得碉堡桌椅隐隐作响，众将脸上变色，就怕他暴起伤人，一时大为警备。
陆孤瞻沈静了容情，他注视堂下众人！朗声道：“何谓英雄？出类拔萃谓之‘英’，有长才不世出，洞烛机先、明情察事，卓卓然如佼佼不群，英姿勃发，可得其英字。”他撇眼众人，冷然又道：“雄者！父权千姓万家，志于九州、气吞海内，识人而复容人，容人而复用人，天下群英无分男女长幼，宁愿纳侧妻身，如此霸气，吾得尊其‘雄’！”
陆孤瞻厉声说教，只震得众人耳中嗡嗡作响，他撇望众将，缓声又道：“英这个字，说得即是出类拔萃的大本事。雄这个字，则是吾等好汉的大气概。少了‘英’字，志向再大，也要抑郁难伸；反之没了父怙万家的继续，无论闯下几多丰功伟业，都只能算是自个儿的淫乐业，百年岁后坟前凄凉，天下谁还会感念他？”
堂下众人等着立功，哪管自己有无英才、有无雄魄，自是漠不关心。陆孤瞻眼光如电，在众人脸上扫过一遍，冷冷隧道：“我今儿跟你们说的故事，即是英雄的故事。请诸君务必细听。”眼看众将心有旁骛，陆孤瞻情知世道如此，只得低声叹了口吻，又道：“太古洪荒之世，英雄自天而降，他身负神力，气宇凛然，黎民问其名姓籍贯，英雄手指苍天，豪笑再三，黎民大惊下不敢再问，只能视若熊虎。”
“英雄身无长物，却能父怙天下，虽英俊却不雄染人妻，勇猛豪强却不欺贫压弱，心悬路人运气，大地以一肩扛。黎民见他自视奇高，逐日里只知打行侠仗义，不事谷粮、不贩有无，饥吞腐肉，渴饮泥洼，久而久之一定一命呜呼，众人怕无端死了，便推举长老与他商议，只要他能屠狮伏虎，黎民便会替他起造一座大庙，让他衣食无虞，放心做他的豪侠。”
“英雄一听请求，便即慨然应允，他高歌而起，拔剑出征，果真八方猛兽难以抵敌，一见英雄仗剑到来，莫不落荒而逃。以后英雄无敌于天下，人间人给家足，他便荣归家乡，成为庙中供奉的传奇。”
“没有狮子老虎的人间，一天天过着，春去夏来，秋收冬藏，人们也按着约定，年年推着谷车送往大庙，前去孝敬英雄。这天有个智慧的孩儿随着来了，他拉着怙恃，哽咽问道：”为何要给别人吃？这是我们辛辛苦苦种的啊。‘“
故事讲到了紧要关头，碉堡外脚步杂杳，那位赵教头终于赶来了。传令来往复去！想来随时都要动手，陆孤瞻面无容情，只举起手来，示意众人把故事听完。
“童言无忌，却也说出了心里话。天下安宁了，却为何还要供养这不事耕作的家伙？
各人越想越疑惑，想起自己年年要向这人叩头叩拜，心中更是不平。于是第一声赞同响起，有人召唤道：“是啊！太没原理了，坐享其成的家伙，不就是土匪吗？‘孩子急了，妻子气了，第二声、第三声，声声赞同有如排山倒海，逼得长老们噤默难言，面临发怒的黎民，他们真不知该怎么解释，究竟野兽已经给捕杀了啊！”
“英雄被捕了。罪名是不用他了。人间不需要那么强的工具，各人都吃饱了。”
众人听得故事如此希望，不由微微一惊，陆孤瞻注视堂下众将，静声又道：“宰杀了北海蛟龙、砍烂了南山猛虎，人间最后一害也被缚入刑场。英雄被正法了，他的妻子**示众，他自己则被剥皮分尸，扔到异乡大树下，永世不得返回故土……”
悲戚的故事，让人禁不住想哭。碉堡外的兵卒受了感应，无不哽咽啜泣。堂内众将能高升到校尉，多数铁石心肠，一名将领嘴泛狞笑，起身便道：“姓陆的，屁放完了么？”
陆孤瞻闭上双眼，摇头道：“别急，故事还没完……因为……”
“英雄的儿子回来了……”
一众武将闻言受惊，莫不抬起头来。
“差异于惨死的父亲，他不再逞英雄。他带着百万饿鬼过境，即将昭告世人，他是魔。”
魔字一出，堂上众人俱有不安之意，陆孤瞻注视众人，悄悄又道：“魔者也，天下孕生之物。人们既然舍弃了第一个英雄，破弃他所信仰的道。他的儿子就不会再走父亲的老路。不做傻子的他，和黎民一样精明厉害……不外他和凡人有点差异，他是英雄，他有父亲传下的智与勇……”故事说完了！众人面面相觑，心下俱有寒意，陆孤瞻望向堂下众将，总结道：“由是乎，人间就成了今日的容貌，战火四起，万民凉薄，危害天下苍生的不再是狮子老虎，而是我们自己。自今尔后，人间起了大杀戮，连神佛也无法收拾了。”
猛听一名将领喝道：“t.m.d陆孤瞻！你究竟想放什么屁，明确说吧！”
陆孤瞻摇了摇头，淡然便道：“本朝第一个英雄，即是秦霸先。他是仁义使徒，也是忠勇义士，可他所笃信的志业却遭天下人破弃，终让他惨败于神鬼亭，死法极惨极冤。”
说到此处，一双神眼森然吊起，瞪视着满堂将领。
众人哑口无言，全都懂了。秦霸先若是第一个英雄，那第二个英雄不就是……想起那西北七十万叛军之首，天下罪人共主，众人面色一变，全数清静下来。
“霸先公一意孤行，致为奸人所趁，虽然死不足惜……但他因仁义而死，那就不再是一家一姓的小事了。”陆孤瞻叹了回气，幽幽又道：“试想行仁义者受天罚，尚有谁愿成仁尽义？非只秦仲海见到了父亲的死，连那江充、刘敬、柳昂天、卓凌昭、杨肃观、伍定远……天下每一位英雄好汉都亲睹了傻子的下稍。诸位，你若也是英雄，你会怎么做？”
此言一出，堂下噤若寒蝉，竟无一人回话。陆孤瞻长叹起身，他目向上苍，轻声道：“当年霸先公死于神鬼亭时，天下便已注定了这个面目。如今大贤已死，正道已崩，当普天下人人信奉强生弱死的那一刻，我佛必会呼应各人的期盼，诞下一位最后的强者，过来收拾我们每小我私家。”说到此处，须发俱张，泪水滔滔而下，悲声道：“诸君！这场谁都逃不掉的灾难，就是循环道上的罪与罚啊！”
大道破灭之后，天下必有大灾。孔丘言仁，却为春秋诸侯所共弃，当那些骄狂君主逐出仁者之日，何尝晓得战国之火正悄悄烧入门来？而不耻言仁的他们又何尝能够想见，那苦口婆心的孔老疯子或已亲眼预知：最后强者始皇的崛起之日已在眼前？
始作俑者，其无后乎……大儒已死，人间不怜弱小，所以战国君王尽残暴。只因强生弱死、物竞天择，所以全天下最嗜血的始皇得以脱颖而出，从容杀戮六国每个后人、每个输家……自此九州化炼狱，全天下连同始皇在内，一同领受那循环道场的“罪与罚”。
“罪与罚”，便才智高绝如赢政，下令屠杀儒生的那一刻，不啻也行刺了自己的满门。儒生奉信仁义，却得惨死以报，忠义如此下场，后世遂无一人舍身护道，满朝更无一字仗义之言，致令日后赵高嚣张狂妄，指鹿为马，而举国噤默以对，终使子婴受虐，大秦十五年而亡。
说到底，孔丘失守的那一日，循环便已开启，这即是谁都无法挽回的“罪与罚”。
“放屁！”听完相识说，一名将领霍然起身，戟指怒骂：“我等精忠报国之士，岂能听你妖言惑众？来人啊！将他抓入牢里，割除双耳、刖斩双足！便拿一条入营不拜的罪名，也得让他生不如死！”口沫横飞之中，陆孤瞻叹息摇头，低声道：“擒我容易，擒怒王难。”
怒王二字现出，如同打了一记间雷，钟思文心下一凛，忙道：“等等，你到底想说什么？”
“善游者溺、善骑者坠，在下由衷相劝……”陆孤瞻回望满堂人众，轻声道出来意：“诸君若心系霸州满城黎民，还请即时开城投降，切莫自误。”
终于说出来了！开城投降四字一出，碉堡里爆出了哄堂大笑，人人捧腹喘息，笑得眼泪流出，骂道：“陆孤瞻！都说你是小我私家物，谁晓得他奶奶的，你这老狗连忘八也不如啊！”刷刷数十声连响，堂下刀辉煌映，俱已出鞘，堂外兵卒也预备了弓箭绳索，随时期待进来拿人。
虎落平阳，陆爷身陷重围，想来武功再高十倍，也已插翅难飞。当此绝境，陆孤瞻依旧镇静，听他道：“诸君请听了，在下今日冒险入城，一不为怒苍企图，二不为一己之私，一个赤心诚愿，就是盼保全霸州满城黎民。盼诸君得以玉成。”
保全城中黎民？这话倒转来说，即是敌军已要进城。眼看对方孤身一人，拿着三寸不烂之舌乱说八道，堂上众人纷纷叫骂：“放屁！你拿什么打下霸州？就凭你一张臭嘴么？各人把他抓起来啊！“一片叫骂之中，正要起身抓人，钟思文立时举起手来，沈声喝道：”且慢！“
怒苍众将有分教，号为“双英三雄四招抚”，朝廷将领私下称为“智狠毒疯皆豪猛”，“毒将”有征东招抚江翼，“狠将”有总山战神煞金，“智将”有御赐凤羽唐士谦，除此之外，更有满地的疯将、猛将、勇将，一旦联手出征，任谁看了都怕。只是在这群接触杀人六亲不认的将领中，唯唯一人是君子儒将，他即是坐在眼前的陆孤瞻。
钟思文沉吟片晌，便道：“陆先生，你要钟某开城投降，不难，你要摘钟某的人头，也不难。你只要回覆我三个字：”凭什么‘？霸州与贵寨工具相隔，几达千里，你凭什么打下霸州？“说着双手环胸，淡淡隧道：”陆爷，你只要答得出来，钟某人宁愿宁愿束手就缚。“怒苍远在西北，霸州却是京畿重镇，藏于潼关之后，中间相隔无数关口，敌人若要进攻霸州，少说得打个十年，方得迫近城池。眼看陆爷默然沉静不语，钟思文敦促又道：”说吧，陆爷，凭什么要我开城投降？“
“人品。”堂下爆出轰然大笑，声闻数里，一片笑骂中，听得陆孤瞻幽幽叹道：“我以人品担保，你必须相信我。”众将怒道：“屁都不如！你的人品值几文？”
“行了。”钟思文微微蹙眉，制住众人的叫骂。他久在军中，深明陆爷作风，此公一不烧杀、二不劫掠，人品若何，满朝知闻，岂能让他受人羞辱？他满心烦乱，又问道：“好吧，就当钟某信得过你的人品，只是你照旧得告诉我，现在贵寨雄师犹在襄阳厮杀，南进自顾不暇，我真要请教你，秦仲海要如何北趁霸州？”
“用飞的啊！”碉堡里再次爆出大笑，几十名将领同声捧腹，一笑陆孤瞻狂妄自大，二讽他蚍蜉撼树。眼看陆孤瞻垂下首去，无言以对，钟思文秉持谋士风范，却也没随着众人发笑，摇头道：“陆爷，非是钟思文不给你体面。就算秦仲海武功高强，真能凌空航行，他的军马呢？贵寨七十万雄师南下鏖战，克与伍多数督对决，汉中、荆州、襄阳、驿马关，沿线如火如荼，秦仲海若想攻打霸州，借问他的军马从何而来？还请回覆此事。”
钟思文确实斯文，荒唐无比的事情，他却还认认真真地出口相询。良久良久，陆爷面色默然，低声道：“事涉军情，陆某不能说，否则便对不起霸先公。”
“所以呢？”钟思文叹了口吻，又听陆孤瞻道：“所以在下只能以人品担保，列位只要广开城门，一得图全黎民，二能保住家小性命，务乞总兵怜信。”劝降如劝婚，须得你情我愿。说来说去，对方还只是那句老话，毫无说服之力。钟思文忍住了哈欠，摇头道：“陆兄，在下好话说尽了。”说着举起手来，轻轻招了招。
手势一出，左右随从暴喝同声，并力上前，数十名将领看守孤客，堂外兵卒更是成千上万，碉堡内外已是水泄不通。陆孤瞻神色黯然，并未显露武林能手的杀气，只悄悄喟然：“总兵，我这趟过来，事前没有知会总寨，我只是担忧黎民……”
“抓起来了！”钟思文终于耐不住性情，吼了这句话出来。
“霸先公……”陆孤瞻含泪起身，仰天凄凉道：“我起劲了……”
什么鸟样子，让人越看越火，午后时分，敌将终于给押出大门，一股脑儿关入地牢，众将火气满满，一同步出碉堡。
莫名其妙的一天，行将过年，众人的眷属都驻扎城中，原来心情欢愉，有说有笑，谁知给姓陆的王八胡扯一顿，恰似真要发生什么怪事。眼看诸人没精打彩，一名将领慰藉道：“各人愁什么？怒苍本寨双英自投罗网，咱们一会儿报上战功，各人都记上一次夸奖！”听得利益在前，众将心中窃喜，脸上泛出一丝笑容，另一人也道：“正是如此！岁未年关，秦仲海怕咱们没钱花，特地送来这个大红包，咱们可也不必客套。”
众人哈哈大笑，脸上的乌云全散了。一名照料见钟思文默默无语，恰似心中纳闷，忙道：“总兵，您还担忧陆孤瞻么？”钟思文摇了摇头，道：“不，我压根儿不信他的话。”
“哦？”众人睁大了眼，一个个伸长了颈子，要听这位兵法名家如何解说。
“不瞒诸位，秦仲海的行踪……”钟思文眉毛轻挑，冷笑道：“早在朝廷的掌握之中。襄阳大战之前，我便已得知消息。”听得现在，众人无不松了口吻，那照料慌忙来问：“秦仲海的行踪已在掌握？他现下上哪儿去了？”
“江南。”钟思文胸有成竹，淡淡回话。众人闻言大惊，纷纷覆述道：“江南？他去江南做什么？打鱼吃么？”众人你一言、我一语，自是议论纷纷。钟思文摇手付托：“你们职级不到，不必深究。总之秦仲海气数已尽，不足畏惧。至于这个陆孤瞻，据我推算，定是一道烟幕，专来牵制朝廷，逼得北方戎马不敢南下驰援，没什么大不了的。”
听了这话，现在便算最审慎小心的，也已安下心了。钟思文乃是三朝元老，武英时驻派西疆，景泰时转投江充麾下，现下又成了正统朝的霸州总兵，说起话来自有一股威严。
他手指城池，总结道：“秦仲侮用兵一向斗胆，虚中藏实，实中带虚，不惜拿宿将的性命来唬弄人。咱们若不想提心吊胆，这两日更得加紧防御，察看有无可疑之处，那才是基础之道。”
诸人颔首连连，纷纷道：“是啊，天下没有自投罗网这等事，各人付托下去，这几日多多注意，一有异象，立时上报。”
霸州虽非剿匪第一线，却因地近京畿，来往军旅极为繁多，西北嘉峪关、东北山海关、正北居庸关三地军马工具往返，调治戍守，皆需途经此处，这钟思文身为前朝旧臣，如今反受重用，尤其感恩感德，诸将明确上司的心事，当下蜂拥着钟思文，视察城内防守。
只是众人嘴里虽然勤劳，脸上神色却甚轻松，究竟天兵天将只在戏台上见过，与其担忧秦仲海从天而降，不如小心路上石头绊脚，那才是正经。
行入大街，便由总兵向导，四下视察。众将忍着哈欠，自做军纪森严状，钟思文拊须顾盼，眼看城中一如寻常，心下甚喜，颔首便道：“咱们正统朝风调雨顺，国泰民安，黎民安身立命，认真是皇上鸿福……”正要继续称颂，忽听街角传来微弱声响，细细听来，恰似是阵阵呻吟。钟思文咦了一声，率领众将转过大街，赫见一名托钵人瘫软地下，正自哀声行乞。
寻常托钵人满身脏臭，这人却比乞儿还要不如，看他形容枯槁，手臂细瘦，肚腹却高高隆起，恰似是地狱图里的饿鬼，几连是男是女、是总是少也不足辨认。霸州城六畜繁昌，耕民十数万，托钵人向来少见，众将没见过这般苦状，忍不住窃窃私议起来。钟思文心田恻隐，便蹲身下地，从口袋里拿出碎银，温言道：“来，拿去用饭。”
那托钵人茫张双眼，气息微弱，一见钟思文的右手伸出，猛地扑将上来，死命抓住，迳朝嘴里咬去。钟思文大吃一惊，看那托钵人如此污秽，黄牙咬落下来，必有怪病缠身，忙道：“来人！”亲兵急遽举脚来踢，怒道：“混帐工具，是给你银两用饭！不是让你吃手！”
那托钵人恰似饿昏了头，却把思公的贵手当鸡爪，迳要抓来吃了。受了几脚，自行滚向道旁，钟思文惊惶缩手，银两没曾抓牢，便自坠到地下，骨溜溜地滚至那托钵人眼前。
白晃晃的银子滚在眼前，那托钵人一脸渺茫，自管俯身拾起，但见他颤巍巍地举起元宝，却不见兴奋神色，只把元宝往嘴里塞，恰似看成了饺子，一股脑儿要吞落下肚。
众人纷纷惊喊：“这小子饿傻了！”连着几番怪事生出，各人慌忙踢打，又把银子抢了回来。那托钵人浑似失心疯，挨了几下责打，也不见他哭喊呼疼，只是双目茫然，趴倒地下，口中还在喃喃不休。
众将咒骂不已，又待下手痛殴，钟思文却摇了摇手，道：“算了，可怜人一个，莫与他盘算。”他反覆看了那托钵人几眼，拊须蹙眉道：“来人，将这人带回贵寓，让他疗养生息。”
“总兵大仁大德……”众将见了正义之举，莫不衷心发叹，拼命来颂：“大慈大悲啊！”
“救人一命，胜造七级浮屠。”钟思文面有得色，俨然道：“想吾等为国为民之士，求得不就是‘天下为公’四个大字么？待得天下为公，世间鳏寡孤苦废疾者皆有所养，奈河西北乱事不平？家事国是不靖？”他仰天拊须，摇头晃脑，吟道：“大道之行也，天下为公！选贤与能啊，讲信修睦……”
总兵大人作文章，满场将士把嘴张，长篇大论之下，众下属无不疯狂颔首，点得脑壳都快落地了。钟思文洋洋洒洒说了好长一篇，难免有些渴了，眼看左近一处茶水摊，另卖些糕饼，当下取出银两，付托道：“来人，去买些茶水点心来，各人边吃边聊。”
一名将领笑道：“买什么？那多费事，要吃要喝，瞧我已往吭个气儿……”话还含在嘴里，总兵已然凶眼怒瞪，大喝道：“斗胆扰民恶行！你想害我被免职核办么？”
其时朝廷管办森严！官员一瓢一饮皆有约法，若有巧取豪夺之事，动辄抄家灭族。钟思文为官多年，深知天子手段阴毒，派有大批密探羁系群臣，秘号“客栈”，为免厂卫举发滋事，便来当头棒喝，以儆效尤。
众将闻得主上发怒，心中有愧，一个个低下头去，不敢应答。钟思文哼了几声，亲手拿了银两，便往茶摊而去。看他手持银两，兀自回首瞪向众人，责备道：“什么是买，什么是卖！给我看清楚了！”他行到茶水摊前，转头数落了半天，却没听见店家过来招呼。
说也希奇，钟思文身为总兵，平素店家一见大人到来，那还不全家张皇出迎，妻子女儿排排跪了一地？岂能这般置之不理？钟思文满心纳闷，连忙蹙眉转头，沈声道：“店家！”
“咕……噜……”
有怪声？钟思文满心惊疑，霎时扬起脸来，只晤眼前站着一人，看他嘴里塞满糕饼，正自大吃大嚼，半点也不似店家。钟思文吃了一惊，凝目细看，赫见此人身瘦如柴，却又挺了个大肚子，竟又是只饿鬼冒将出来！
钟思文大惊失色，“啊呀”一声叫，急急退开，突然脚下一绊，立时摔倒在地，怒视一看，脚边竟又趴了一只大肚饿鬼，看他手抓糕饼，趴地啃食，容貌如颠似狂。钟思文吓坏了，惊叫道：“来人啊！来人啊！”左右亲兵抢上救起，其余众将也都赶将过来，一个个睁大了眼，都在瞅着眼前的异状。
情势有些诡异，街上接连冒出三只饿鬼，却是从哪儿溜进来的？钟思文满面冷汗，使了个眼色，亲兵赶忙上前，对着茶水摊喊道：“店家！店家！有人在吗？”
茶水铺里无人应答，店家居然消失无踪了，那亲兵抓住了一只饿鬼，喝道：“你姓啥名谁，为何来到霸州行乞？那店家呢？他上哪儿去了？”连着几个题目问下，那托钵人却只茫然张口，喉头委曲发出些声响，想来是给糕饼噎住了。
一旁将领震怒，重重一耳光煽落，喝道：“还不说？”那人呛住了，霎时咳咳不休，双手挥舞，面色转为青紫，钟思文吃了一惊，使了个眼色，亲兵狠命一拳打落，捶在那人背后。糕饼吐了出来，那饿鬼倒在地下，身子蠕动不休，眼中却在淌泪。一名将领重重踹落大脚，怒道：“贱民！说话啊！”
背后受了踢踩，泪水霎时扑飕飕地流下，饿鬼四肢趴地，眼光凄凉，喉头发出了喃喃召唤，但听他含泪哭诉，似在唱些什么。钟思文嘘了一声，众人无不清静下来，一个个侧耳倾听，霎时之间，耳中清清楚楚听道……
“朝升堂，暮上床……贼官污吏偷银粮……”
“吃你娘、着你娘……权门招妾讨你娘……”
“西北来的！”众将俱惊，同声暴喊。
来人口唱“怒苍颂”，必是西北灾黎无疑。众人面面相觑，心里都凉了半截。
西北干旱日重，耕地长年无雨，饥民灾户四下流窜，时时发作民反，众人听那歌声悲郁，似在向魔神倾诉恨火，此人必是灾地饥民无疑。只是那歌词满是恼恨，尽在诉说对朝廷的憎恶不满，众人越听越怒，一名将领举起脚来，恶狠狠往那饥民身上踢落，叱道：“妈巴羔子饿死鬼，踹死一个少一个！”
那饿鬼受了重脚，一时趴倒在地，脸上泪水混入泥尘，再也转动不得了。
钟思文眼珠略略转动，醒起刚刚陆孤瞻的劝说，心里犯了疑惑，连忙沈声道：“来人！先将这些灾黎带回牢里审讯，其余诸人预备刀剑，随本官已往城门察看！”众人暴喝一声，随总兵快步行去。
钟思文一马当先，看似威风凛凛，实在心中又是怀疑、又是惊疑，只不住推算局势。
好端端地，陆孤瞻为何孤身过来霸州？这人身为怒苍第一儒将，翩翩君子，不欺不诈，脑子也没烧坏，到底有何图谋呢？会不会……会不会……
钟思文越想越怕，脚步越来越急，直向城门奔去。众人蜂拥总兵，沿途去看，说也希奇，路上始终瞧不到行人。明日即是除夕，这偌大的街上却一无黎民、二无士兵，虽在黄昏，竟如午夜般寥寂清静。众将惊疑不定，实在按耐不住，眼看道旁有处民宅，便即一脚踹开，喝道，“有人么？”
有人，门里坐着一群大肚饿鬼，茫然望向众将官，口中却在品味吃食。
饿鬼突入城中，望之有如地狱图，荒唐异常。众将面色青白，均是惊惶失措，一人怒道：“这家人上哪儿了？说！”大肚饿鬼专心吃食，无人回话。钟思文不待多问，立时喝道：“来人！去把卫所戎马尽数调出，全城戒严！”众人听得总兵派令，自知事情闹大了，纷纷赶将出去。钟思文望着屋内的饿鬼，喘息道：“来人，去把陆孤瞻带过来，我要亲自审问他。”
霸州城拱卫北京，位于潼关之后，只因地处关内，山隘屏障，这十年里从来不见敌军来袭，军力说大不大，说小不小，一共三处卫所，合计两万四千士卒。倘若秦仲侮真个冲将过来，那可如何是好？钟思文满心烦乱，便又朝军营急遽奔去，就怕尚有灾厄。
来到军营，只见营门敞开，不见一个守卫。众人越来越是慌怕，霸州共有两道城墙，外三内四，合计七门，要是外城第一线戎马不见踪影，那霸州已是岌岌可危了。亲兵不待付托，率先挺刀抢入，厉声道：“总兵驾到，此处主座速来迎接！”众人随后奔入，慌忙去看，只见哨所虽然阴暗，却是人头钻动，一时纷纷松了口吻，抚胸笑道：“可有人了。”
渣巴渣巴，吃食声从角落响起，地下坐着无数大肚饿鬼，人人手拿军用干粮，东一堆、西一簇，有的哭坐在地，有的凶眼瞪视，人人披头散发，面黄肌瘦，除巨细之分，基础难辨男女老幼。众将亲兵无不大惊道：“妈呀！”
乱，岂一个乱字得了？众人怕惧尖叫，钟思文则是哑口无言，此地乃是外城哨所，兵卒却似消失无踪了。众人醒起城里藏有眷属，无不担忧受伯。钟思文第一个醒觉过来，喝道：“调出内城戎马，马上接受外城！工具南北四门关闭，严禁黎民商旅收支！”另又付托亲兵：“马上找来赵教头，要他来掩护本官。”
入夜时分，最后一道晚霞被夜色吞没，钟思文率众狂奔，群将沿路高声召唤，只是道上总是清静无人，一不见黎民，二不见士卒，一行人越走越是心惊，不知发生了什么事。
钟思文状似镇定，实在心田已如排山倒海，想他昔年镇守西疆，之后投效新皇，转派霸州，无论景泰照旧正统，始终为朝廷倚仗，不负所托。他双手合十，默默祝祷：“我佛慈悲，钟恩文一生宫运亨通，秦霸先叛国没能牵连我，江充完蛋未曾拖倒我，无论如何得安然渡过这关，别出乱子。”
一路提心吊胆，好容易来到城墙，众人却都下敢上前了，只躲在碉堡之后，偷眼去看。要是一个不巧，居然见到城门洞开，强敌百万军破城而入的惨况，自要狼狈而逃而去。
几十双眼睛眨啊眨，几十只脚抖啊抖，一只只脑壳从碉堡后头冒了出来，不住偷眼察看。突然之间，这边喔一声，那里咻一记，这一望之下，诸人阿弥陀佛一声，无不大大松了口吻。
城门紧闭，一无敌军攻城，二无褴褛乞儿聚集，看那干斤铁门牢牢关起，门间兀自上了一尺直径的大木梁，钟思文拼命拍着心口，啐道：“自己吓自己，可别惹出病了。”
他略略思量，眼前城门紧闭，并无外敌，可兵卒却消无踪，想来必有内情。正推测间，忽听照料道：“启禀总兵，有人在煮工具！”众人咦了一声，纷纷仰头闻嗅，确有阵阵酒肉香气飘来，寒风中倍觉滋味。一名将领惊道：“各人快瞧城头！”各人仰头去望，惊见城墙上火光隐隐，歌声不停传来，果真有人在那儿烤肉饮酒。
何方斗胆狂徒，居然敢在城头嬉戏？原来是朝廷守卒。众人你望望我，我望望你，全都叫骂起来了。一名将领怒道：“好家伙！怎说不见半小我私家影，原来是溜到那儿喝酒去了！认真活该！”说着第一个奔上石梯，料来要重重惩处。
钟思文苦笑几声，却也没破口痛骂。行将过年，爆竹催春，下级兵卒思乡情切，心情怠懈之余，自要寻找因头作乐。只是乐归乐，却怎也不应擅去职守，想来认真该打。
没事了，看四门安然紧闭，城池毫无异状，一切全因士卒怠慢，这才招惹事端。可怜一连串怪事冒出来，加上陆孤瞻的危言耸听，却险些把钟思文吓出病来。当下众人兵分二路，一路前去内城派遣军马，一路已往察看城门。只留了钟思文一人坐地喘歇，正擦抹冷汗间，又听亲兵来报：“启秉大人，赵教头过来了。”
城池旁泛起一名老练的中年男子，此人正是武功高强的团练赵任通，这人是客栈的人，逐日盯着城内众将，钟思文通常自是避之唯恐不及，只是今日情势差异，究竟暗巷里闹鬼闹得凶，有个密探偷偷随着自己，那也不算坏事。眼看赵任通行上前来，眼光满是关切，钟思文松了口吻，问道：“内城还清静么？”
赵任通颔首道：“一切如常！总兵莫要担忧。”钟思文放心下来，又道：“陆孤瞻呢？没逃走吧？”赵任通悄悄隧道：“这人上了脚链枷锁，早已押入大牢，我已通知‘上头’，请他们明日派人过来押解。”上头的意思，即是那只大老鹰，钟思文安下心来，便也闭目养神，不再说话了。背后亲兵见他疲劳，立时蹲在地下，替他拍肩搓腿，赵教头悄悄看着，忽道：“行了，这是你妹子的差事，这会儿给你这年迈干完了，总兵回府之后，她要做什么？”
那亲兵低咳一声，总兵大人则是睑上一红，这对兄妹都在钟思文手下服务，靠着职权便利，主座又是风骚斯文，妹妹陪上床，哥哥随上堂，没想这些丑事全给赵教头看入眼里，想来也已传入“大掌柜”耳中。
丑事给人揭开，钟思文面皮烧烫，急于岔开话头，随口搭话道：“赵兄，北京有无军情下来？”赵任通摇头道：“暂且没有。大过年的，没消息即是好消息。总兵无须多虑。”
钟思文干笑道：“说得是，说得是，咱们快上城去吧。”他擦抹冷汗，率先行上蹊径，便在此时，城头歌声终于止歇，火光黯淡，阵阵斥骂不停传来，想来抓到了怠懈小卒，众将正自出言教训。突然之间，几声惨叫划破夜空，想来有人给正法了。钟思文眉头一蹙，便要发声喝止，那赵教头伸手拦住了，摇头道：“军心散漫，纪律松弛，须得正法几个怠慢兵卒，以儆效尤。”
是了，该正法的，绝不能留情，否则即是妇人之仁。钟思文微微一笑，便也不说话了。
亲兵搀扶之下，众人并肩拾级，鱼贯行入城头。好容易走到墙上，那亲兵抢先一记高喊：“总兵驾到！”
霸州城道宽敞，足供马匹飞驰，随时有数百兵卒驻守，现在亲兵喊声嘹亮，便等着衣甲振响，寒刀触地之声。只是等了片晌，城头漆黑一片，四周安平悄悄，不闻人语响。
怪了，适才尚有声响的？人呢？钟思文望着空旷城头，见了满地火堆灰烬，却没瞧见下属。他心里有些惊疑，赶忙使了个眼色，亲兵提声再喊：“总兵驾到！守城军官何在！”
寒风飕飕，四顾眺望，偌大的城楼昂然耸立，良久良久，没人回覆问话。钟思文陡见此状，心田又忌惮起来。他越来越焦躁，亲自喊道：“有人么？有人么？快快出来，本将重重有赏！”
城墙绵延数里，宛若一条黑龙，诸人在城头奔跑叫嚷，激起了一片空旷回音，钟思文越来越怕、越来越烦。正要尖叫宣泄恐惧，猛听亲兵大喜道：“有人了！大人，那儿有人了！”
钟思文大喜之下，急急去望，赫见城郭远处立着一名男子，看他满头鹤发银辉，背向众人，却是名老卒。钟思文急遽奔向前去，喊道：“老丈！老丈！”
那老者距离众人约有十数丈，听得喊声，却不转头来答。看他仰着下巴，侧肩靠墙，双手抱胸，似在眺看满天星辰。那亲兵悄悄诅咒，便也急奔而来，破口喝骂：“小老头儿，你耳聋了么？总兵大人在唤你啊！”钟思文咳了咳，忙道：“别凶他，老人泰半耳背，不打紧。”
亲兵压抑火气，率先奔到那人背后，再次暴喝：“老头！”喊声凄厉，发声只在背后，只要此人不是全聋，必能听闻声响。果真那老者动了动肩膀，想来听到了说话。
“老头！”那亲兵厉声再喊：“这里发生了什么事？人都上哪儿去了？”
那老者听了喊话，兀自背对众人，他举起手指，逐步朝一个方位指去。众人顺着指端去望，赫见一条洪流沟绵延下城，止境却是一处大坑。
粪坑？赵任通与钟思文对望一眼，无不满心疑惑。却不知那老人手指粪坑水道，究竟是何意思？那亲兵怒道：“死老头！两三百人全都上茅坑拉屎去了？你乱说八道什么？”
那老人背对众人，耳听对方不停辱骂，蓦然间昂然直身，轻轻叹了口吻。
直至此时，众人刚刚惊觉那人体型高峻，看他背对自己，鹤发生辉，双肩宽阔，料来绝非寻常兵卒。那亲兵拔出了钢刀，厉声怒喝：“死老头！转过身来！”
老头没有转身、也没有应答，那亲兵生气不外，当下重重一脚踢出，踹往那人左腿，喀地一响，身子倒飞而出，头下脚上栽入粪渠，一路滚到城下粪坑去了。
“铁……铁……脚……”赵任通嘴角喃喃，似已认出那鹤发男子的身分，他嘶嘎了嗓子，迟迟说不出下一个字。
鹤发男子听得哽咽哭泣，便徐徐转头过来，注视着眼前两名朝廷中人，神态默然。
钟思文望着那双眼眸，心头有些异样，说不出像什么，这人的眼神恰似懒洋洋地无所谓，可眼光回转之间，又似见到了雷电轰闪的猛虎，隐隐藏着凶焰火光。
眼前的人不是兵卒，也不是老头儿，他是……他是……
“秦仲海啊！”赵任通哑然，钟思文哽咽，两人对望一眼，一同发出惨厉尖叫。
两名男子拔腿飞驰，四腿快旋如轮，一路由南门奔向西门，远处鼓声间歇不定，让人越发畏惧。正哭喊逃命间，忽见西门城头立着日月旗，旗下聚集了大批兵卒，人人身穿朝廷衣装，望来足有数千之众。钟思文见了救星，拼命挥手道：“来人啊！来人啊！”
声声召唤下，大批步卒列阵转向，霎时之间，一个个俯身向地，单膝跪倒，竟都向自己参拜起来。养兵千日，用于一时，这些军士从不喜欢膜拜，谁知大敌当前，却又一个个跪倒在地，仿如打混装死。钟思文高声道：“别多礼了！平身！平身！快快过来掩护本官！”
总兵发号施令，众兵卒却神情肃然，无人言动，钟思文尖叫道：“赵教头！赵教头！
快叫他们过来啊！“他叫得声嘶力竭，却迟迟不听教头说话，转头去看，惊见赵任通也已趴倒在地，这个赵醒狮通常威风八面，如今却像矮脚虎，四肢着地，脸上更满布恐慌。
背脊发凉，后头像是有什么工具来了，钟思文两腿开阖哆嗦，身子晃悠摇摆，呆呆傻傻之间，低头望地，只看法下来了一记影子，它有一个头、两只膀、三柄刀，便如戏台上的天将一般。魔将魔影笼罩背后，钟思文心跳停顿，他突然提起手掌，狠狠望自己面颊抽落一记耳光，笑道：“不痛嘛，哈哈，幻影，是幻影，全部都是幻影，瞧，城池大门关得好好的，基础没有敌人嘛……”
正要哈哈大笑，突然头顶传来一声叹息，随着一只大手放落脑门，那手掌大得离奇，握住了整个脑壳之后，五指居然还伸到了眼珠儿，恰似要施以挖眼剜目的酷刑。钟思文脑中一阵晕眩，他居然没哭没叫，只歪嘴斜眼，嘶嘶笑道：“谁……谁啊？”
“我叫做煞金……”怒苍双英到了，关起了仁慈泛爱的儒将孤瞻，却引来了举世第一凶豪的狠将石刚。洪流缸似的脑壳靠到了耳边，在他的身上嗅了嗅，如熊似虎，欲将食人。畏惧到达了极点，钟思文居然自欺欺人起来，听他笑道：“乱说八道，你才不是煞金，门关得好好的，你打哪儿进来的？”
巨灵神掌搂住总兵大人的肩头，听得石刚叹了口吻，轻声道：“启禀总兵，城门是我关的。”钟思文苦笑道：“你……你关的？”石刚朝他耳孔吹了一口吻，淡淡说道：“你娘没教过你么？最后一个回家的人，便该随手关门……”
将死之际，钟思文终于放声哭叫起来，狂声道：“骗人！骗人！秦仲侮早就去江南夺刀了，才不会过来霸州城！你们全都是假扮的！假的！幻影！妖法！”庞大的身子趴俯过来，按住了钟思文的脑壳，把他的脸面转了已往，轻轻说道：“乖乖别吵，瞧，自己瞧，瞧瞧咱们少主。”
深夜无光，鼓声隆隆，黑漆黑有人擂起了战鼓，咚咚咚，咚咚咚，陪同地下极重的踏地声响，万军已然拜伏在地，静候漆黑之主降临。
来了，铁脚踏地，一沉一沉，有人一路行上城楼，他解下了盔甲，随手抛给兵卒，露出满身狰狞的刺花，那凌云之志冉冉上升，随着主人行入城楼。须臾间，鼓声止息，来人面向北京，那铁脚高高提起，重重踏下，踩得城楼护栏破碎炸开。
钟思文牙关喀喀哆嗦，他跪倒在地，望着那只忿恚铁脚，顺延脚踝望上去看，眼里见到了一只粗壮大腿，再望上看，见到了一只满布火纹的怒掌，再望上看……见到了略带愁意的嘴角，满布苍凉的虎眼，以及那一头黑白杂生的浓密灰发。
“瞧。”石刚笑了笑，附耳述说：“瞧他的容貌，他还要抢什么刀吗？”
昔年火贪刀，攻守不必第二刀；现在秦仲海，杀人何须再用刀？
大地黑沈，天下万物一片寂静，灰发男子单足傲跨城楼，俯身凛视西方。蓦然间，他提起了一只火炬，熊熊焰光恰似带着无边怒火，照亮了天下。
一片清静中，灰发男子高举火炬，嗓音雄浑凄凉，高呼曰：“罪人们！”
罪人们……罪人们……西方远处传来无数回音，灰发男子举火向天，悲声怒号：“与我同受天罚的罪人们！神佛舍弃吾等，我却不舍众生！”火炬从城头抛了出去，轰飕飕地连过数百丈，飞向幽暗无边的西北大地。
火炬坠入地狱，瞬间消逝熄灭，钟思文喃喃自语：“他……他要干什么？”
似乎在回覆钟思文的疑问，火炬坠落处现出小小火星，黯淡光线哆嗦微弱，堪堪熄灭之时，又是一道星火燃起，须臾之间，一传十、十传百、百传千，魔火以那火炬为圆心，分向四方侵略大地，火光来得越来越快，越来越近，终于在霸州城下燃起一片众多火侮。
不是一只，不是两只，而是大海一样的汹涌人潮！那数不清的饥民手捏草梗，低头流泪，只在守护他们心中的微光。怒火困绕霸州，占满了视界的每个角落。钟思文也高声尖叫起来。
“天下受苦受难的罪人们！”怒字旗扬天而起，似乎向那满天神佛示威，听得石刚纵声召唤：“神佛不赏路，咱们自闯路！太师不给吃，咱们自己吃！”怒字漫天挥舞，招呼天下罪人，十年干旱摧残，没了食粮的灾民跪地哭喊，回应着他们的救世之主：“上苍不给活！咱们自己活！”
“兄弟姊妹们！杀啊！”旌旗飞扬，一声令下，无数饿鬼奔向城门，一只只用力拍打，尖叫道：“肚子饿！肚子饿！放我们进城！放我们进城！”
星星之火，足以燎原，更况且此地聚集了百万饿鬼？数不清的贫农低吟哭喊，虽然声声微弱，但那卑微哭泣一点一滴汇聚成川，终能合为一道不平天雷，一举震醒大佛国。
回思陆孤瞻的劝说，钟思文心中痛恨，节气己是荡然无存。他一把抱住了石刚的双脚，哭道：“不行以！不行以放他们进来！他们比野狗还能吃啊！”
蝗虫过境之处，猛虎狼群退避三舍，饿鬼无地可耕，无饭可食，遂只能煮草为米，捡梗做肴，等吃到寸草不生之时，先吃过路商旅、后吃隔邻四邻，最后易子而食。如今来到霸州城，却是什么个了局？想起一家老小还在城内，钟思文悔不妥初，已是泣不成声。
听得对方以野狗二字相称，石刚不由叹道：“总兵大人，您别瞧不起他们，人家不外肚子大，实在食量那里比得过你呢？”钟思文闻得此言，只是愕然不解，石刚大手伸来，用力拍了拍斯文面颊，摇头道：“要让你这三八蛋好吃好喝，让你十个八个妻子放心下蛋，咱们一幼年说得耗掉十亩良田、屠宰千只鸡鸭，三节加菜进补，还得砍掉百头牛羊……”
“阿弥陀佛……”剽悍脸庞垂首下望，露出难堪的恻隐之色，合十道：“宰了你钟思文一家老小，鸡鸭不必变鱼肉，畜生们会谢谢我的。”
死不行怕，死得尸骨无存，沦为茅坑大粪，那才是最最让人寒心之事。钟思文趴地惊叫：“不要！不要！我不要被吃！”耳听钟思文哭叫不休，石刚却也没打开城门，听他笑道：“好啦，吓吓你而已，瞧你怕的。”钟思文大喜过望，正要答谢，却见石刚俯身过来，浅笑道：“来，赶忙替灾民修书一封，要保定军马打开关口，让他们自己去找吃的吧。”
保定关口一开，蹊径止境即是北京，届时一片鬼海淹没良田，直隶省境也不成为炼狱？钟思文不敢设想效果，尖叫道：“不行！别把灾民送入北京！他们会吃人的啊！”
“这也不行，那也不行……”正哭叫间，胸前衣襟一紧，双脚赫地离地。眼前徐徐靠来一张虎面，森然道：“你要这些人怎么办？”
猛虎额上有个“王”字，这人额上却有个血红的“罪”字，钟思文两脚离地，胸腔紧缩，一时喉头出气多、入气少，随都要气绝。
“传话给杨肃观。”魔眼冒出凶火：“佛国不能只有天女散花。”
不收大肚饿鬼的大佛国，会见到老子的大慈悲……
比弑师弑父更大一百倍的……
大慈悲……
砰地一声，魔爪松开，钟思文滚跌在地，忍不住放声大哭。
襄阳大捷，却换来了霸州大劫，靠着怒苍三千猛士声东击西，百万饿鬼即将化整为零而来，北京虽然富贵富庶，却耐得住几只蝗虫？西北灾祸即将伸张，钟思文心田疯狂呐喊：“太师！太师！魔王来了，您快快来解救我们啊！”