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    王恕捋着胡须,眉头紧锁着率先打破了堂内的沉默。

    他年事已高,声音却依然清朗沉稳:“总督大人,依下官之见……

    “虚实不明之事绝不可妄下定论。

    “澎湖残兵只见火光炮响,未见贼船;

    “大员残兵慌逃乱奔,言辞夸张,亦无实证。

    “我等若贸然定性为‘英华大举入寇’,无船数、无兵数、无登岸实证……

    “一旦言过其实便是封疆大吏危言耸听、惑乱朝局之罪。

    “折子当如实录之。

    “澎湖、台海突遭未知巨炮轰击,炮台损毁、汛防尽破、探船尽失、海路断绝。

    “存疑而不妄断,据实而不夸大。”

    王恕刚一说完。

    一旁的水师提督王郡便摇了摇头:“王大人此言虽稳,却避了要害。”

    他上前半步,神色凝重:“两份口供虽详略不一,却同证一物。

    “便是那落地炸裂之烈性火炮。

    “纵观四海藩邦、南洋诸国、西洋红毛,唯有英华夷舶独有此等可怖火器与跨海巨舰。

    “澎湖天险,层层炮台,一夜尽毁,这绝非寻常海寇可为。

    “折中可不明言其大举犯境,但必须点明。

    “此番来敌,疑似英华远洋巨舰,船炮之利,远超历来海匪、番夷!

    “若隐去敌踪来历,朝廷不知海峡凶险,日后调度防务、调拨兵马、筹措火器……皆无凭据!”

    策楞静静听着二人争辩,脑中飞速权衡着利弊。

    他的目光在两位大员之间来回逡巡了几趟。

    片刻之后,眼底尘埃落定,他缓缓开口,定了调子:“你二人所言,各有道理。

    “折中便如此落笔……

    “其一,如实陈报:十一月十三日夜,澎湖突遭跨海重炮夜袭,炮台塘汛尽毁,守兵溃散,海路探绝;

    “其二,录明逃兵口供差异,直言军情扑朔、敌影难辨;

    “其三,隐晦点出疑点,炮火形制、毁城之威,唯英华夷舶有之,疑似英华水师越海犯边;

    “其四,自请疏于海防、失察海疆之罪,陈明臣已收拢水师、固守口岸、严戒沿海,静待圣裁。”

    王恕、王郡二人听完,齐齐躬身:“总督大人高明,此折措辞滴水不漏!”

    策楞没有回话,只是抬手揉了揉发胀的太阳穴,眼底深处透出一丝难以掩饰的疲惫。

    他放下手。

    最后说了一句:“落笔吧。今夜子时,六百里加急启递京城。”

    ……

    12月25号,傍晚。

    厦门以南一处荒僻无人的滩涂海岸。

    暮色垂垂欲落未沉。

    西垂落日将整片海面染成一层温润慵懒的橘红,粼粼波光随晚风轻晃。

    近海浅水区,一艘归属刘小姐名下的盐艚船静静泊于碧波之上。

    船身随细碎涌浪缓缓浮沉、轻摇微荡。水手正有条不紊地扯起船帆,准备扬帆远航。

    荒芜沙滩之上。

    散落着一堆被彻底遗弃的车马辎重,随行骡马早已被放生,四散奔入岸边荒林,眨眼间就不见了踪影。

    徒留满地凌乱。

    甲板上却好不热闹。

    一众孩童毫无乱世逃难的惶恐,追跑嬉闹、往返奔逐,笑语清脆、叽叽喳喳。

    妇人与小厮随行在后。

    吵得船上水手个个脑壳痛。

    喧闹人海之外。

    船头处。

    三位清廷大员正各怀心绪以一种诡异凝滞的氛围静静僵持。

    庄年已经褪去了一身威严的官袍,换了一身半旧青布长衫。

    衣着朴素低调,俨然一副归乡闲绅、乡土财主模样。

    他端正盘腿坐于船头,神色淡然。

    时有孙辈孩童嬉闹扑来,他便伸手温柔抱哄,眼底尽是安顿妥帖后的安稳从容。

    历经密室私谋、弃城自保。

    他早已将得失荣辱抛诸脑后,如今阖家团聚,只剩一身轻松。

    何勉斜倚船舷,手中握着一杆没点燃的旱烟杆。

    一名垂髫稚子仰着小脸,紧紧抱着他的大腿,亲昵不愿松开。

    何勉腾出一只粗糙大手温柔揉抚孩童头顶,一身沙场悍将的凛冽戾气全部消融,只剩寻常父祖的温和恬淡。

    而坐在另一侧船舷的钱洙。

    整个人都傻了。

    他的妻儿老小全都躲在盐艚船的舱室内,生怕触怒此刻心神崩乱的他。

    直至此刻。

    钱洙才彻底看透全盘骗局。

    洞悉庄年、何勉二人深藏心底的阴谋诡计。

    当初大员府城献降。

    二人满口堂皇说辞。

    只告知他大势已去、无力回天。

    投降只为保全满城百姓性命,是无奈之举、权宜之计。

    钱洙素来仁厚信实。

    对此深信不疑。

    随后三人被送出围城、登上这艘盐艚船漂洋抵达厦门近海。

    庄、何二人依旧巧言遮掩、百般搪塞,谎称瀛安拓航船只只是临时停靠办事。

    待诸事了结便即刻送三人驶入厦门正规港口,再入朝禀奏军情、负荆请罪、听凭朝廷发落。

    他便这般自欺欺人、心存侥幸。

    在海上足足苦等5天。

    5天的焦灼守候,等来的不是归岸复命、不是朝堂惩处。

    而是三家团聚的阖家老小。

    他这才幡然惊醒。

    庄年、何谋二人从头至尾便瞒着他这位知府暗中遣人快马返乡。

    以巧言哄骗、借口安抚将他全家老小接出故土、悄悄送至船上。

    从献城、议和、出逃、接眷。

    步步周密、环环算计。

    从始至终,两人根本没想过归岸请罪、回朝复命。

    他们从一开始的计划便是弃官、弃城、弃朝廷。

    携家带口远赴琼州。

    彻底遁身避祸。

    唯独他钱洙被蒙在鼓里。

    做了最后一个知情的愚人。

    积压了5天的惶恐、疑虑、屈辱、愚弄之愤在此刻轰然炸开。

    钱洙猛地站起身,长衫被海风吹得猎猎作响。

    “好!好一个庄道台!好一个何总兵!”

    他声音嘶哑颤抖。

    怒火劈头盖脸地砸向二人!

    “本官今日才算看清你二人的真面目!

    “满口家国苍生、满口大势难违!

    “当初府城献降,你二人对我言之凿凿,说是为保满城百姓免遭屠戮,忍辱负重、权宜苟全!

    “我钱洙信了!

    “我堂堂朝廷命官,守土知府,信了你二人的鬼话!”

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