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第二章 阿枝船上救人
那双眼睛像浓密的烟雾中透出来的一线亮光，而这一线的求救亮光，正映进阿枝的眼光里，就在他轰然倒地的那一刻，他划过空中失控的一只手，像抓救命稻草一样，抓住了她的脚踝，她的脚腕真实地感应了一只冰凉的手，用力一拉的力度，这只手瞬间又脱开了，随着身体重重地摔在船板上，发出一声沉闷的轰响。
4
这天一大早，阿枝便挎个竹篮，踩着山道上的露珠下山了。阿枝身着白底兰花的土布褂，宽大的袖口，像两只蝴蝶在晨风中忽闪忽闪的飘动。
阿枝这是送白木香去虎门的姑姑家，姑姑的女儿翠平10天之后要出嫁，需要白木香在出嫁的前一天煲白木香水沐香浴。
自古莞人就有沐香浴的习俗，特别是子女嫁娶，男女双方的怙恃都要煲白木香水，让新郎新娘焚香沐浴，沐浴仪式后的新人要穿银衣，拜祖宗、敬菩萨，这是婚嫁男女必须的仪式。
原本这送白木香的事是该阿枝的父亲易天农亲自去的，可是易天农忙于手头的农活，一时抽不开身，便打发女儿阿枝去。
阿枝出门的时候阿妈对她说：“去了姑姑家要学学表姐翠平，出嫁时该做些什么，到年底轮到你出嫁了……”母亲的眼光中交织着慈祥和雄，阿枝便把头低下了。
阿枝和翠平是表姐妹，翠平比阿枝大两岁，俩人在一起玩耍无话不讲，通常里翠平家的凤仙花开了，把花朵儿摘下用石硇舂碎了，等表妹阿枝来染指甲，凤仙花的花汁涂在指甲上，过一夜便染成红色，指甲盖又红又亮，煞是悦目，姐妹俩看着一双被染得鲜红的手指，欢喜的不得了。到了秋天阿枝家香园凿香的日子，翠平自然也要去大岭山，姐妹俩到山上挖香根、凿香片，看父亲把凿下来的香木堆放在屋门前的晒场上。她们俩就偷偷拣一些好香块，一片片用丝线串起来，挂在贴胸的胸前，不让人望见。天长日久，姐妹俩便把身藏的香拿到墟市与外来的香商换些头饰、脂粉、花绸手绢什么的。香商们是很喜欢重金换取女孩儿们的香物的，女孩儿收藏的香片，精巧玲珑，香气特别。他们把女孩子的藏香叫着“女儿香”。再说“女儿香”在东莞是有着她特殊的历史渊源和她深藏的秘密的，这自然是和女孩儿纯洁的身体有关。
所以，阿枝身藏的香片是不轻易卖给人家的。阿枝平时帮父亲晾晒香木时，见到灵巧的香片，捡起来存放在自己的香盒里，没事的时候拿出来把玩浏览，香气便在女孩儿的手指尖缭绕。那香气最令女孩儿痴迷，幽幽儿像清甜香梨、像蜜桂花儿、又像风儿吹拂着的玉兰花的阵阵芳馨，女孩儿自然是闻不够，玩不够，用绸缎布料绣了香袋，把香片悉数装进香袋里，系一根红丝线挂在胸前，香片儿朝朝暮暮地吸了女孩儿靛味和汗味，木纹中的香脂溢出，香气更是十分撩人。通常里，女孩儿最大的快乐就是父亲送她的一些好香片，好比鹧鸪斑、黄热、黑格，马牙香，经由父亲的精恤选，将那些形状好的，玲珑的香片送给女儿。父亲知道，香农家的女孩儿谁不爱香啊，女儿的**里，最大的部门就是藏香。父辈赠香，是女孩儿最开心和体面的事。父亲看到女儿甜蜜的笑脸，心里除了心酸，也是深感慰藉的。
阿枝的父亲易天农自幼心灵手巧，会木雕，只要给他一根木棍，他就能够镌刻出栩栩如生的活物来。他用香片镌刻十二生肖、花鸟鱼虫什么的，镌刻好就让女儿挂在脖子上，女儿兴奋得眼睛都笑眯了。父亲虽不说什么，只是默然地望着陶醉在幸福中的女儿。但心领神会的女儿知道父亲赠她香雕，除了疼爱，尚有另一层意思，就是让她攒下这些珍贵香片，到出嫁时换妆奁，换一些出嫁的饰物，好比雕花的木梳、铜镜、 簪花等等。
每年阿枝的生日那天，怙恃要让她把自己的藏香拿出来，让家人浏览。阿枝打开家中的一口大木箱，端出自己藏香的那只雕花的花梨木的盒子，这个古老而考究的盒子是阿枝的母亲的陪嫁，是母亲从外家将一个女孩儿全部的私藏和希翼，带到了丈夫家，等女儿长大了，母亲就把木盒赠给女儿。
阿枝当着怙恃和弟弟的面，小心翼翼地打开木盒的盖子，盖子从木盒中穿过，轻轻拉开，香气便连忙溢出来。那一片片、一块块形状各异的幽幽生香的女儿香，真是令怙恃惊喜不已，那些木纹雅致香脂满溢的香片，都是经由女儿身体捂透捂熟的，片片都浸透了女儿靛香，散发出女儿生长的幽香年华。
父亲易天农，看了女儿藏了十几年的香，每一片都积攒着女儿生命的印迹，虽然有说不出的兴奋，但也有说不出的酸楚和愧疚。因为他和妻子一辈子就得了一儿一女，阿枝老大，虽说是女儿家，他们匹俦却从来都是把她当儿子来使用，什么粗活重活都少不了她。上山凿香、培植香树、抡斧头砍香木，拉锯倒树，她样样都行，久而久之，父亲都忘了阿枝是个女孩儿了。只有当他发现有上好的香块，便情不自禁地从木中切割下来，送给女儿，做父亲的心里才几多有了些慰藉。每当女儿收到父亲的赠香，自然是喜欢得很，在手掌中把玩浏览多日，然后悄悄用丝线穿起来，挂在胸前，香气始终陪同着女孩儿。
易天农看到女儿惜香爱香，十几年下来，女儿长大成人，身段儿露出了女子的秀美和窈窕，尚有那满身携带的入骨入肌的香气，作为父亲会油然生出几分忧虑，因为易天农打小，就从他那里知道，他们易家的女人，个个都身怀奇香，可是这香气却没有给她们带去好的运气，她们就像被世人追逐喜爱的“女儿香”一样，当香消气陨之后，都凄凉地渡过昏暗一生。去世之前，长声叹息的一句话就是——女儿香……香的命啊！
阿枝虽然从小就随同父亲上山下地干粗活，可是阿枝十五六岁就出脱的亭亭玉立，身段儿高挑俊美，瓜子脸卵白里透着红，一双月牙儿一般闪亮的眼睛，总是那么深情善良地审察着这个世界。
阿枝的弟弟存璞，在10岁那年，父亲就把他送去莞城唯一的一家私塾学校念书。父亲望子成龙，将易家的希望和传承，都寄托在了存璞身上。存璞虽然从小受怙恃、姐姐的痛爱，可他智慧懂事、知书达理，师塾老师王清和十分浏览他。先生对易天农说，贵令郎长大必成大器，易天农听了先生的夸讲，更是喜从心来。
阿枝和弟弟情感好，从小没红脸吵嘴，大事小事阿枝都让着弟弟，弟弟更是恋慕这个情同怙恃一般的阿姐。他在私塾学校里认识了先生的女儿爱娘，亲眼眼见了一个女孩儿能够识字写诗绘画，他很是惊讶，回抵家中就想教阿姐识字念书。姐弟俩经常趁大人不注意时，跑到自家的香园里，钻进那棵老香树的洞里。树洞是长年凿香凿出的洞，大的能藏三五人，小的能蹲下一两人，姐弟俩就在洞里说天道地。存璞把学来的文章教给阿姐念，阿枝天资聪颖，虽然看不懂弟弟写的那些像黑蚂蚁一样的文字，可是弟弟教她读上两遍便能背下来。没有多久，便能背下“五经”、“四书”“女儿经”。弟弟教她写自己的名字——易千枝，先用木棍写在沙土上，阿枝照着弟弟的样子，一笔一画写出自己的名字时，她兴奋的面颊菲红，两眼亮晶晶地望着弟弟，弟弟就说：“阿姐，你真悦目，爱娘比你还要悦目。”
阿枝说：“爱娘是谁？”
存璞说：“是先生的女儿，长得真是悦目，可她从小患了抽筋的病，一条腿萎缩了……她能写诗、画画，能识许多几何书文。”
阿枝望着比自己小三岁的弟弟，他眼光中充满异样的情感和忧伤，似乎都是为了谁人叫爱娘的女孩儿。
阿枝叹了一口吻说：“我们女孩子读再多书，到头来都是要嫁给别人的。识再多文字，也只能埋在肚子里。”
存璞说：“爱娘就不这么想，她说写诗、画画让人心里清静……爱娘说，心中有文墨，人就不会孤苦……”
阿枝望着弟弟稚拗的面目，想了想，说：“你喜欢爱娘？”
存璞像女孩儿一样涨红了脸，站起身来，说：“阿姐，往后我不教你识字了……”然后跑了出去。
阿枝望着存璞单薄的背影，消失在香树林里，她心里想着存璞适才说的谁人叫爱娘的女孩儿……心想她是一个什么样的女孩儿啊？让存璞发这么大的火。
厥后，父亲知道阿枝会写字，是在一次寮步的芽香街上，一位从广州来的购香商人买了父亲的香之后，以为父亲的香整洁爽气，想与父亲恒久有买卖来往，就给父亲下了定金，也用白纸黑字写了押，让父亲签字的时候，没想到阿枝接过商人手中的毛笔，在合约上写下了自己的名字，这让一旁的父亲大吃一惊。他左看右看女儿写的几个字，怎么也不敢相信这是自己女儿阿枝写的字，厥后才知道姐弟俩经常背着大人钻进树洞念书念文的事。
父亲自然是很感伤，对阿枝的母亲说，阿枝要是一个崽的话，真是能为易家顶天立地呐。
谁都知道女孩儿长大是要出嫁的，就在半年前，媒妁来作媒，把阿枝许给了金桔岭麦家贵的儿子麦耕，麦耕怙恃都是大岭山的农民，住在与**翅岭易家相近的乡村，麦家虽然也在田间地头种些莞香，可是不像易家几代人种香。因为两家大人自幼在大岭山长大，友爱尚好，又有过指腹为婚的约定，等到子女长大，麦家贵请来媒妁去易家说媒。媒妁之言之后，两家怙恃也欣然允许，便定下腊月完婚，待香卖出之后，麦家就把阿枝娶回家去。
5
阿枝这一天在寮步码头乘坐木船到了太平，到了姑姑家翠平就把阿枝叫到自己屋里，屋里堆放着满满的妆奁，翠平就一件件让阿枝看……绣花的蚊帐、龙凤呈祥的缎面被，鲜明挺廓的八双新郎鞋，舒松高篷着的棉被，八只脚的镂花脸盆架，鲜红的巨细脚盆和脸盆，镶金粉的首饰盒，两口半人高的朱漆大衣箱沾了半间屋，琳琅满目的妆奁让阿枝看得眼花缭乱。
阿枝问翠平：“这么多妆奁，得要几多钱啊？”
翠平说：“阿妈早在10年前就开始为我攒妆奁了，阿妈说妆奁少了，怕婆家嫌气，往后日子光看人家的脸色，要受气的……”
阿枝听了心里一阵发紧，她以为女儿家出嫁会遇到这么多的贫困和不如意，还不如不出嫁，永远留在怙恃的身边。
阿枝就把这种想法告诉了翠平。
翠平听了阿枝的话惊讶地说：“傻啊你……女人不出嫁是要被人骂的，你看那些南洋妹，个个漂洋过海，在外不要命地挣钱，挣到的钱都津贴怙恃兄弟，自己辛劳一生，到老了回抵家乡，人也老了，成了不出嫁的自梳女，好可怜啊，既不能住在怙恃家，也不能和兄弟姐妹过，日子过的很凄凉，到老死都没人照顾，可惨了……”
阿枝长叹一口吻，愣愣地想了一会儿，说：“年底我也该出嫁了……我真舍不得我几箱子的女儿香，阿妈说办妆奁就用女儿香去换，卖一半来买大件妆奁，剩下的换一些小饰品……我的女儿香已存了15年了，想到那些沉香凝珠陪同了我15年，一下要卖，我好难受……”
阿枝说着眼睛红了，泪珠儿在眼里打转。
翠平望着阿枝，拉着她的手，说：“我阿妈说，女人这一辈子就这一次，好歹都要已往，那些伴你十几年女儿香，照旧要随你嫁到男家，你那么雄那些香，还不是一股烟就化为灰烬，还不如换成妆奁，让婆家看看你阿枝多有福份！”
阿枝默然，便也无话。
阿枝在姑姑家住了一宿，原来凭证怙恃和姑姑的意思，要住几天才回大岭山的，可是第二天阿枝一早起来，就以为心里没有理由地发慌，像出了什么事似的心里乱扑腾。
阿枝就对翠平说，上午就要回大岭山。
翠平翘着嘴不兴奋了，说：“说好的在家多住几天，怎么一睁开眼睛就变卦了，是不是昨天我说妆奁的事，你不兴奋了？”
阿枝说：“不是，我也不知道怎么搞的，心里发慌，似乎有什么事发生。”
姑姑也让阿枝留下，阿枝好歹耐着性子，等到吃过午饭，姑姑和翠平怎么挽留，阿枝仍然执意要走。
姑姑先是以为阿枝勤快惯了，闲着玩耍总也不习惯，于是就责怪阿枝的父亲，说阿枝的父亲一直把阿枝当仔使用，真是让人雄。
阿枝在太平码头上与送她的翠平离别之后，就上了去寮步的客船。
哪料，她在客船上遇见了一个年轻男子。
这个男子原来坐在舱内，当船快到寮步的时候，这个男子从舱内走出来，眼光正好与阿枝相对，然后走过来与阿枝并排站着，站了一会儿，他就转过身去，背对着阿枝的眼光，没等阿枝审察这个生疏男子背影，就见他的身子一摇晃，伸出一只胳膊，像要去抓住什么，他的身子快倒地时，却抓住了阿枝的脚踝。抓住的一瞬间又松开了。接着就一头栽倒在船头上。倒地时的声音很响，舱外的人都听见了，人们都将眼光投向倒地的男子，接着大伙都围在了他身边。
人们面临这个脸色苍白，嘴唇黑紫，满身不停抽搐的男子，都不知所措。人们从他的衣着妆扮，断定他不是当地人，他上身穿着白色细麻料洋衬衫，黑缎子的砍肩背心，勾勒出男子年轻俊俏的身材，深兰色的西装裤，是寮步人很少见人穿的。寮步来往的商人最多穿的是葛绸圆领开襟大衫，宽大绸裤，圆口黑布鞋，也有穿胶底布鞋的，可眼前这个年轻人，穿的都是三讨论的黑亮皮鞋。这身妆扮就让围观的人纳闷，以为这小我私家泉源纷歧般。
就在这时，突然一个广州来的商人说：“欠好呀！这人一定从香港逃出来的，香港最近一段时间发生大鼠疫，病死的人都堆成山了，有涤到广州，也死了……”
他的话音刚落，众人便恐慌四散，怕熏染上瘟病，站离倒地人最近的是阿枝，也惊吓地朝后躲，身子被顶在了船栏上，她身体僵硬地站立着，怔怔地望着倒在地上抽搐不停的男子。
阿枝心里想，这人是谁啊？他到寮步来干什么？
这时船靠岸了，受了惊吓的人们背的背、挑掉，扛的扛，纷纷绕开地上的男子准备船一停就下船去。
这时船主和两个伙计走到倒地男子身边，瞪着惊讶的眼睛望着抽搐的男子。
船主自语道：“看样子病的不轻啊……”
船主心事重重地四处张望，看着慌忙四散的人群，眉头就皱紧了。船主对两个伙计说：“这人怕是活不了了，这怎么办？是扔到海里照旧抬到岸上去？真是倒霉！万一死在船上，太不祥瑞了！”
不知为什么，阿枝没有像拼命逃走的人群那样急遽离船上岸，而是迟迟迈不开步子， 最终落在下船人后。她的心一直在猛烈地跳着，那种一大早在姑姑家发生的心慌意乱，与现在的续如出一辙。希奇的续使她眼前一片渺茫。她眼光直直地盯着地上的男子，他仍在不停的抽搐，痛磨难耐的样子，令人不堪入目，抽搐事后，人就像瘟**一样四肢瘫在地上，跟死去一样。
阿枝杂乱的思绪里，似乎记得这个男子在倒下那一瞬间，是侧过头来看了她一眼的，就这一眼，险些把阿枝看得六神无主，那张脸苍白而奇异，那双眼睛像浓密的烟雾中透出来的一线亮光，而这一线的求救亮光，正映进阿枝的眼光里，就在他轰然倒地的那一刻，他划过空中失控的一只手，像抓救命稻草一样，抓住了她的脚踝，她的脚腕真实地感应了一只冰凉的手，用力一拉的力度，这只手瞬间又脱开了，随着身体重重地摔在船板上，发出一声沉闷的轰响。
阿枝穿的是一双黑布圆口布鞋，鞋头上锈着一对紫色的蝴蝶，由于往复山路土壤的沾裹，早已辩不出原有的颜色来。
阿枝低头看着自己的鞋尖，起劲回忆瞬间发生的事……她记得男子倒地时，四周嘈杂的声音中，她似乎分辨出一声轻如叶片落地的声音——“救我……”
阿枝相信这声呼救是她身旁这个男子发出的，因为她听见这声呼救，和她的脚腕被冰凉的手指触碰的那一刹那，她满身被一种神秘的气力摄住了。
船上的拥挤和喧华声，将他那轻若游丝般的呼救声淹没了，可是阿枝却听得清清楚楚，听得惊心动魄。就在那一刻，她一整天的心慌意乱，竟奇迹般地清静下来。
她低头望着死去一样寂静的男子，他的白衬衫已被船板上的污水浸透，他原本梳理整齐的头发也庞杂如荒草，他的脖子像惨遭杀害那样歪着，脖颈上有一条醒目的红丝带露出来……
阿枝想，那条红丝带一定坠着一个保平安的佛吧？
这时船主和两个伙计走过来，也许他们拿定了主意，要把男子扔下海去。两个伙计手里抱着一捆草席和一把草绳，他们把草席朝地上哗地一声抖展开，然后就一前一后，准备动手把地上的人抬上草席……
就在这一刹那，一直站在一旁发呆的阿枝，突然发出一声剌耳的尖叫，“不……放下！”??
船主和两个伙计显然一惊，转头一看，是一个面目秀丽，身材高挑的女人，正用一双恐惧的眼睛看着他们。
他们简直不敢相信，适才那一声尖叫，是从这个女人口中发出的。
阿枝同时也被自己的尖叫吓住了，她冲口而出的啼声完全出乎她的意料。可是紧接着她冲了已往，用身子盖住他们，她的样子完全像一头母狮掩护受伤的幼狮一般……她的样子把两伙计惊吓了一跳。
她对他们说：“他是我表兄……他患了羊癫疯，不是鼠疫，我领他下船……”
阿枝气喘吁吁地说出了这段连她自己都无法明确的话。
船上的三个男子全懵了，都望着阿枝因失态而抽搐的面目。
船主说：“你表亲？适才你怎么不说，人死在船上了，你才站出来，你家大人呢？”
阿枝惊怵的眼光望着船主，摇摇头，说：“你们行行好，让我背他下船……再说，人死也要入土为安吧！是不是，阿叔？”
船主一听，没话可说了，这自己就是一件愁人的事，有人领尸下船不是正好的事吗。
船主说：“你说这事倒霉不倒霉！赶忙弄走吧！我要清洗甲板了！”
阿枝一个激灵，赶忙请两个站在一旁发愣的的伙计，资助把地上的人扶起来，放在她躬着的背上。
当这个气息奄奄满身无力的人往她后背一放时，阿枝便大吃一惊，她杂乱飘渺的思绪似乎一下回到了现实中来，这种重量突然使她清醒过来，她知道自己做出的一切，已无退路。她咬咬牙，迈出了第一步，她这才发现，背上的人身子比她长出一大截不说，而且重量大大超出她靛格的重量。由于一度的惊慌、恐惧，尚有一系列超乎自己思维的突然举动，以及冲口而出的对船主说出的假话，都令她以为如同坠入一个荒唐的梦中……
阿枝极重的步履走下船，当两只脚触到码头湿润而尖硬的麻石时，阿枝的心随即就悬空了起来——她想，他不会就这样死去吧！我该背他到什么地方去啊？
阿枝边走边想，她的步子也越来越慢，她走过岸边的卖咸鱼的jq棚；走过已经打烊的小吃摊……她茫目地朝前走着，脑海中不停地涌现出适才在船上，谁人商人说的话——“香港那里发瘟疫了，死人都堆成山了啊！”
接着她的脑子里闪现出，倒地男子那一声落叶一般柔弱的呼救……这声呼救如同钉子一样扎在她的心里。
天色在阿枝骑虎难下的行走中黑了下来，一阵风把一股浓郁的中药味吹过来，阿枝闻到中药味，心里蓦然一震，她想到了住在牙香街的舅公，舅公是寮步一带有名的郎中，舅公还经常到大岭山她家去取一些莞香来给病人治病。
想到舅公，阿枝眼前一亮，腿脚就有了劲。她稍站立片晌，辨清了偏向，就朝舅民众走去了。
背上的人像极重的石头一样压着她的背脊，一双男子的脚毫无知觉地在地上拖出嘎嘎的响声……
她喘着粗气，眼前一片渺茫，她频频险些无法支撑地快要倒下了，她都咬紧牙关稳住了。
阿枝想，自己千万不能倒下，倒下她就和背上的人再也站立不起来了，也许到了天亮，人们会发现路上死去的两小我私家……
她把牙齿咬得咯咯响，汗水已经迷蒙了双眼，她起劲睁眼睛分辨通向舅民众的路。
牙香街的人家都掌灯吃夜饭了，家家户户的门里都飘出饭菜的香味，也不时飘出莞香的香气。
阿枝走在这条充满烟火味的街上，以为自己像走了一生那么漫长。
第二章 阿枝船上救人
那双眼睛像浓密的烟雾中透出来的一线亮光，而这一线的求救亮光，正映进阿枝的眼光里，就在他轰然倒地的那一刻，他划过空中失控的一只手，像抓救命稻草一样，抓住了她的脚踝，她的脚腕真实地感应了一只冰凉的手，用力一拉的力度，这只手瞬间又脱开了，随着身体重重地摔在船板上，发出一声沉闷的轰响。
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这天一大早，阿枝便挎个竹篮，踩着山道上的露珠下山了。阿枝身着白底兰花的土布褂，宽大的袖口，像两只蝴蝶在晨风中忽闪忽闪的飘动。
阿枝这是送白木香去虎门的姑姑家，姑姑的女儿翠平10天之后要出嫁，需要白木香在出嫁的前一天煲白木香水沐香浴。
自古莞人就有沐香浴的习俗，特别是子女嫁娶，男女双方的怙恃都要煲白木香水，让新郎新娘焚香沐浴，沐浴仪式后的新人要穿银衣，拜祖宗、敬菩萨，这是婚嫁男女必须的仪式。
原本这送白木香的事是该阿枝的父亲易天农亲自去的，可是易天农忙于手头的农活，一时抽不开身，便打发女儿阿枝去。
阿枝出门的时候阿妈对她说：“去了姑姑家要学学表姐翠平，出嫁时该做些什么，到年底轮到你出嫁了……”母亲的眼光中交织着慈祥和雄，阿枝便把头低下了。
阿枝和翠平是表姐妹，翠平比阿枝大两岁，俩人在一起玩耍无话不讲，通常里翠平家的凤仙花开了，把花朵儿摘下用石硇舂碎了，等表妹阿枝来染指甲，凤仙花的花汁涂在指甲上，过一夜便染成红色，指甲盖又红又亮，煞是悦目，姐妹俩看着一双被染得鲜红的手指，欢喜的不得了。到了秋天阿枝家香园凿香的日子，翠平自然也要去大岭山，姐妹俩到山上挖香根、凿香片，看父亲把凿下来的香木堆放在屋门前的晒场上。她们俩就偷偷拣一些好香块，一片片用丝线串起来，挂在贴胸的胸前，不让人望见。天长日久，姐妹俩便把身藏的香拿到墟市与外来的香商换些头饰、脂粉、花绸手绢什么的。香商们是很喜欢重金换取女孩儿们的香物的，女孩儿收藏的香片，精巧玲珑，香气特别。他们把女孩子的藏香叫着“女儿香”。再说“女儿香”在东莞是有着她特殊的历史渊源和她深藏的秘密的，这自然是和女孩儿纯洁的身体有关。
所以，阿枝身藏的香片是不轻易卖给人家的。阿枝平时帮父亲晾晒香木时，见到灵巧的香片，捡起来存放在自己的香盒里，没事的时候拿出来把玩浏览，香气便在女孩儿的手指尖缭绕。那香气最令女孩儿痴迷，幽幽儿像清甜香梨、像蜜桂花儿、又像风儿吹拂着的玉兰花的阵阵芳馨，女孩儿自然是闻不够，玩不够，用绸缎布料绣了香袋，把香片悉数装进香袋里，系一根红丝线挂在胸前，香片儿朝朝暮暮地吸了女孩儿靛味和汗味，木纹中的香脂溢出，香气更是十分撩人。通常里，女孩儿最大的快乐就是父亲送她的一些好香片，好比鹧鸪斑、黄热、黑格，马牙香，经由父亲的精恤选，将那些形状好的，玲珑的香片送给女儿。父亲知道，香农家的女孩儿谁不爱香啊，女儿的**里，最大的部门就是藏香。父辈赠香，是女孩儿最开心和体面的事。父亲看到女儿甜蜜的笑脸，心里除了心酸，也是深感慰藉的。
阿枝的父亲易天农自幼心灵手巧，会木雕，只要给他一根木棍，他就能够镌刻出栩栩如生的活物来。他用香片镌刻十二生肖、花鸟鱼虫什么的，镌刻好就让女儿挂在脖子上，女儿兴奋得眼睛都笑眯了。父亲虽不说什么，只是默然地望着陶醉在幸福中的女儿。但心领神会的女儿知道父亲赠她香雕，除了疼爱，尚有另一层意思，就是让她攒下这些珍贵香片，到出嫁时换妆奁，换一些出嫁的饰物，好比雕花的木梳、铜镜、 簪花等等。
每年阿枝的生日那天，怙恃要让她把自己的藏香拿出来，让家人浏览。阿枝打开家中的一口大木箱，端出自己藏香的那只雕花的花梨木的盒子，这个古老而考究的盒子是阿枝的母亲的陪嫁，是母亲从外家将一个女孩儿全部的私藏和希翼，带到了丈夫家，等女儿长大了，母亲就把木盒赠给女儿。
阿枝当着怙恃和弟弟的面，小心翼翼地打开木盒的盖子，盖子从木盒中穿过，轻轻拉开，香气便连忙溢出来。那一片片、一块块形状各异的幽幽生香的女儿香，真是令怙恃惊喜不已，那些木纹雅致香脂满溢的香片，都是经由女儿身体捂透捂熟的，片片都浸透了女儿靛香，散发出女儿生长的幽香年华。
父亲易天农，看了女儿藏了十几年的香，每一片都积攒着女儿生命的印迹，虽然有说不出的兴奋，但也有说不出的酸楚和愧疚。因为他和妻子一辈子就得了一儿一女，阿枝老大，虽说是女儿家，他们匹俦却从来都是把她当儿子来使用，什么粗活重活都少不了她。上山凿香、培植香树、抡斧头砍香木，拉锯倒树，她样样都行，久而久之，父亲都忘了阿枝是个女孩儿了。只有当他发现有上好的香块，便情不自禁地从木中切割下来，送给女儿，做父亲的心里才几多有了些慰藉。每当女儿收到父亲的赠香，自然是喜欢得很，在手掌中把玩浏览多日，然后悄悄用丝线穿起来，挂在胸前，香气始终陪同着女孩儿。
易天农看到女儿惜香爱香，十几年下来，女儿长大成人，身段儿露出了女子的秀美和窈窕，尚有那满身携带的入骨入肌的香气，作为父亲会油然生出几分忧虑，因为易天农打小，就从他那里知道，他们易家的女人，个个都身怀奇香，可是这香气却没有给她们带去好的运气，她们就像被世人追逐喜爱的“女儿香”一样，当香消气陨之后，都凄凉地渡过昏暗一生。去世之前，长声叹息的一句话就是——女儿香……香的命啊！
阿枝虽然从小就随同父亲上山下地干粗活，可是阿枝十五六岁就出脱的亭亭玉立，身段儿高挑俊美，瓜子脸卵白里透着红，一双月牙儿一般闪亮的眼睛，总是那么深情善良地审察着这个世界。
阿枝的弟弟存璞，在10岁那年，父亲就把他送去莞城唯一的一家私塾学校念书。父亲望子成龙，将易家的希望和传承，都寄托在了存璞身上。存璞虽然从小受怙恃、姐姐的痛爱，可他智慧懂事、知书达理，师塾老师王清和十分浏览他。先生对易天农说，贵令郎长大必成大器，易天农听了先生的夸讲，更是喜从心来。
阿枝和弟弟情感好，从小没红脸吵嘴，大事小事阿枝都让着弟弟，弟弟更是恋慕这个情同怙恃一般的阿姐。他在私塾学校里认识了先生的女儿爱娘，亲眼眼见了一个女孩儿能够识字写诗绘画，他很是惊讶，回抵家中就想教阿姐识字念书。姐弟俩经常趁大人不注意时，跑到自家的香园里，钻进那棵老香树的洞里。树洞是长年凿香凿出的洞，大的能藏三五人，小的能蹲下一两人，姐弟俩就在洞里说天道地。存璞把学来的文章教给阿姐念，阿枝天资聪颖，虽然看不懂弟弟写的那些像黑蚂蚁一样的文字，可是弟弟教她读上两遍便能背下来。没有多久，便能背下“五经”、“四书”“女儿经”。弟弟教她写自己的名字——易千枝，先用木棍写在沙土上，阿枝照着弟弟的样子，一笔一画写出自己的名字时，她兴奋的面颊菲红，两眼亮晶晶地望着弟弟，弟弟就说：“阿姐，你真悦目，爱娘比你还要悦目。”
阿枝说：“爱娘是谁？”
存璞说：“是先生的女儿，长得真是悦目，可她从小患了抽筋的病，一条腿萎缩了……她能写诗、画画，能识许多几何书文。”
阿枝望着比自己小三岁的弟弟，他眼光中充满异样的情感和忧伤，似乎都是为了谁人叫爱娘的女孩儿。
阿枝叹了一口吻说：“我们女孩子读再多书，到头来都是要嫁给别人的。识再多文字，也只能埋在肚子里。”
存璞说：“爱娘就不这么想，她说写诗、画画让人心里清静……爱娘说，心中有文墨，人就不会孤苦……”
阿枝望着弟弟稚拗的面目，想了想，说：“你喜欢爱娘？”
存璞像女孩儿一样涨红了脸，站起身来，说：“阿姐，往后我不教你识字了……”然后跑了出去。
阿枝望着存璞单薄的背影，消失在香树林里，她心里想着存璞适才说的谁人叫爱娘的女孩儿……心想她是一个什么样的女孩儿啊？让存璞发这么大的火。
厥后，父亲知道阿枝会写字，是在一次寮步的芽香街上，一位从广州来的购香商人买了父亲的香之后，以为父亲的香整洁爽气，想与父亲恒久有买卖来往，就给父亲下了定金，也用白纸黑字写了押，让父亲签字的时候，没想到阿枝接过商人手中的毛笔，在合约上写下了自己的名字，这让一旁的父亲大吃一惊。他左看右看女儿写的几个字，怎么也不敢相信这是自己女儿阿枝写的字，厥后才知道姐弟俩经常背着大人钻进树洞念书念文的事。
父亲自然是很感伤，对阿枝的母亲说，阿枝要是一个崽的话，真是能为易家顶天立地呐。
谁都知道女孩儿长大是要出嫁的，就在半年前，媒妁来作媒，把阿枝许给了金桔岭麦家贵的儿子麦耕，麦耕怙恃都是大岭山的农民，住在与**翅岭易家相近的乡村，麦家虽然也在田间地头种些莞香，可是不像易家几代人种香。因为两家大人自幼在大岭山长大，友爱尚好，又有过指腹为婚的约定，等到子女长大，麦家贵请来媒妁去易家说媒。媒妁之言之后，两家怙恃也欣然允许，便定下腊月完婚，待香卖出之后，麦家就把阿枝娶回家去。
5
阿枝这一天在寮步码头乘坐木船到了太平，到了姑姑家翠平就把阿枝叫到自己屋里，屋里堆放着满满的妆奁，翠平就一件件让阿枝看……绣花的蚊帐、龙凤呈祥的缎面被，鲜明挺廓的八双新郎鞋，舒松高篷着的棉被，八只脚的镂花脸盆架，鲜红的巨细脚盆和脸盆，镶金粉的首饰盒，两口半人高的朱漆大衣箱沾了半间屋，琳琅满目的妆奁让阿枝看得眼花缭乱。
阿枝问翠平：“这么多妆奁，得要几多钱啊？”
翠平说：“阿妈早在10年前就开始为我攒妆奁了，阿妈说妆奁少了，怕婆家嫌气，往后日子光看人家的脸色，要受气的……”
阿枝听了心里一阵发紧，她以为女儿家出嫁会遇到这么多的贫困和不如意，还不如不出嫁，永远留在怙恃的身边。
阿枝就把这种想法告诉了翠平。
翠平听了阿枝的话惊讶地说：“傻啊你……女人不出嫁是要被人骂的，你看那些南洋妹，个个漂洋过海，在外不要命地挣钱，挣到的钱都津贴怙恃兄弟，自己辛劳一生，到老了回抵家乡，人也老了，成了不出嫁的自梳女，好可怜啊，既不能住在怙恃家，也不能和兄弟姐妹过，日子过的很凄凉，到老死都没人照顾，可惨了……”
阿枝长叹一口吻，愣愣地想了一会儿，说：“年底我也该出嫁了……我真舍不得我几箱子的女儿香，阿妈说办妆奁就用女儿香去换，卖一半来买大件妆奁，剩下的换一些小饰品……我的女儿香已存了15年了，想到那些沉香凝珠陪同了我15年，一下要卖，我好难受……”
阿枝说着眼睛红了，泪珠儿在眼里打转。
翠平望着阿枝，拉着她的手，说：“我阿妈说，女人这一辈子就这一次，好歹都要已往，那些伴你十几年女儿香，照旧要随你嫁到男家，你那么雄那些香，还不是一股烟就化为灰烬，还不如换成妆奁，让婆家看看你阿枝多有福份！”
阿枝默然，便也无话。
阿枝在姑姑家住了一宿，原来凭证怙恃和姑姑的意思，要住几天才回大岭山的，可是第二天阿枝一早起来，就以为心里没有理由地发慌，像出了什么事似的心里乱扑腾。
阿枝就对翠平说，上午就要回大岭山。
翠平翘着嘴不兴奋了，说：“说好的在家多住几天，怎么一睁开眼睛就变卦了，是不是昨天我说妆奁的事，你不兴奋了？”
阿枝说：“不是，我也不知道怎么搞的，心里发慌，似乎有什么事发生。”
姑姑也让阿枝留下，阿枝好歹耐着性子，等到吃过午饭，姑姑和翠平怎么挽留，阿枝仍然执意要走。
姑姑先是以为阿枝勤快惯了，闲着玩耍总也不习惯，于是就责怪阿枝的父亲，说阿枝的父亲一直把阿枝当仔使用，真是让人雄。
阿枝在太平码头上与送她的翠平离别之后，就上了去寮步的客船。
哪料，她在客船上遇见了一个年轻男子。
这个男子原来坐在舱内，当船快到寮步的时候，这个男子从舱内走出来，眼光正好与阿枝相对，然后走过来与阿枝并排站着，站了一会儿，他就转过身去，背对着阿枝的眼光，没等阿枝审察这个生疏男子背影，就见他的身子一摇晃，伸出一只胳膊，像要去抓住什么，他的身子快倒地时，却抓住了阿枝的脚踝。抓住的一瞬间又松开了。接着就一头栽倒在船头上。倒地时的声音很响，舱外的人都听见了，人们都将眼光投向倒地的男子，接着大伙都围在了他身边。
人们面临这个脸色苍白，嘴唇黑紫，满身不停抽搐的男子，都不知所措。人们从他的衣着妆扮，断定他不是当地人，他上身穿着白色细麻料洋衬衫，黑缎子的砍肩背心，勾勒出男子年轻俊俏的身材，深兰色的西装裤，是寮步人很少见人穿的。寮步来往的商人最多穿的是葛绸圆领开襟大衫，宽大绸裤，圆口黑布鞋，也有穿胶底布鞋的，可眼前这个年轻人，穿的都是三讨论的黑亮皮鞋。这身妆扮就让围观的人纳闷，以为这小我私家泉源纷歧般。
就在这时，突然一个广州来的商人说：“欠好呀！这人一定从香港逃出来的，香港最近一段时间发生大鼠疫，病死的人都堆成山了，有涤到广州，也死了……”
他的话音刚落，众人便恐慌四散，怕熏染上瘟病，站离倒地人最近的是阿枝，也惊吓地朝后躲，身子被顶在了船栏上，她身体僵硬地站立着，怔怔地望着倒在地上抽搐不停的男子。
阿枝心里想，这人是谁啊？他到寮步来干什么？
这时船靠岸了，受了惊吓的人们背的背、挑掉，扛的扛，纷纷绕开地上的男子准备船一停就下船去。
这时船主和两个伙计走到倒地男子身边，瞪着惊讶的眼睛望着抽搐的男子。
船主自语道：“看样子病的不轻啊……”
船主心事重重地四处张望，看着慌忙四散的人群，眉头就皱紧了。船主对两个伙计说：“这人怕是活不了了，这怎么办？是扔到海里照旧抬到岸上去？真是倒霉！万一死在船上，太不祥瑞了！”
不知为什么，阿枝没有像拼命逃走的人群那样急遽离船上岸，而是迟迟迈不开步子， 最终落在下船人后。她的心一直在猛烈地跳着，那种一大早在姑姑家发生的心慌意乱，与现在的续如出一辙。希奇的续使她眼前一片渺茫。她眼光直直地盯着地上的男子，他仍在不停的抽搐，痛磨难耐的样子，令人不堪入目，抽搐事后，人就像瘟**一样四肢瘫在地上，跟死去一样。
阿枝杂乱的思绪里，似乎记得这个男子在倒下那一瞬间，是侧过头来看了她一眼的，就这一眼，险些把阿枝看得六神无主，那张脸苍白而奇异，那双眼睛像浓密的烟雾中透出来的一线亮光，而这一线的求救亮光，正映进阿枝的眼光里，就在他轰然倒地的那一刻，他划过空中失控的一只手，像抓救命稻草一样，抓住了她的脚踝，她的脚腕真实地感应了一只冰凉的手，用力一拉的力度，这只手瞬间又脱开了，随着身体重重地摔在船板上，发出一声沉闷的轰响。
阿枝穿的是一双黑布圆口布鞋，鞋头上锈着一对紫色的蝴蝶，由于往复山路土壤的沾裹，早已辩不出原有的颜色来。
阿枝低头看着自己的鞋尖，起劲回忆瞬间发生的事……她记得男子倒地时，四周嘈杂的声音中，她似乎分辨出一声轻如叶片落地的声音——“救我……”
阿枝相信这声呼救是她身旁这个男子发出的，因为她听见这声呼救，和她的脚腕被冰凉的手指触碰的那一刹那，她满身被一种神秘的气力摄住了。
船上的拥挤和喧华声，将他那轻若游丝般的呼救声淹没了，可是阿枝却听得清清楚楚，听得惊心动魄。就在那一刻，她一整天的心慌意乱，竟奇迹般地清静下来。
她低头望着死去一样寂静的男子，他的白衬衫已被船板上的污水浸透，他原本梳理整齐的头发也庞杂如荒草，他的脖子像惨遭杀害那样歪着，脖颈上有一条醒目的红丝带露出来……
阿枝想，那条红丝带一定坠着一个保平安的佛吧？
这时船主和两个伙计走过来，也许他们拿定了主意，要把男子扔下海去。两个伙计手里抱着一捆草席和一把草绳，他们把草席朝地上哗地一声抖展开，然后就一前一后，准备动手把地上的人抬上草席……
就在这一刹那，一直站在一旁发呆的阿枝，突然发出一声剌耳的尖叫，“不……放下！”??
船主和两个伙计显然一惊，转头一看，是一个面目秀丽，身材高挑的女人，正用一双恐惧的眼睛看着他们。
他们简直不敢相信，适才那一声尖叫，是从这个女人口中发出的。
阿枝同时也被自己的尖叫吓住了，她冲口而出的啼声完全出乎她的意料。可是紧接着她冲了已往，用身子盖住他们，她的样子完全像一头母狮掩护受伤的幼狮一般……她的样子把两伙计惊吓了一跳。
她对他们说：“他是我表兄……他患了羊癫疯，不是鼠疫，我领他下船……”
阿枝气喘吁吁地说出了这段连她自己都无法明确的话。
船上的三个男子全懵了，都望着阿枝因失态而抽搐的面目。
船主说：“你表亲？适才你怎么不说，人死在船上了，你才站出来，你家大人呢？”
阿枝惊怵的眼光望着船主，摇摇头，说：“你们行行好，让我背他下船……再说，人死也要入土为安吧！是不是，阿叔？”
船主一听，没话可说了，这自己就是一件愁人的事，有人领尸下船不是正好的事吗。
船主说：“你说这事倒霉不倒霉！赶忙弄走吧！我要清洗甲板了！”
阿枝一个激灵，赶忙请两个站在一旁发愣的的伙计，资助把地上的人扶起来，放在她躬着的背上。
当这个气息奄奄满身无力的人往她后背一放时，阿枝便大吃一惊，她杂乱飘渺的思绪似乎一下回到了现实中来，这种重量突然使她清醒过来，她知道自己做出的一切，已无退路。她咬咬牙，迈出了第一步，她这才发现，背上的人身子比她长出一大截不说，而且重量大大超出她靛格的重量。由于一度的惊慌、恐惧，尚有一系列超乎自己思维的突然举动，以及冲口而出的对船主说出的假话，都令她以为如同坠入一个荒唐的梦中……
阿枝极重的步履走下船，当两只脚触到码头湿润而尖硬的麻石时，阿枝的心随即就悬空了起来——她想，他不会就这样死去吧！我该背他到什么地方去啊？
阿枝边走边想，她的步子也越来越慢，她走过岸边的卖咸鱼的jq棚；走过已经打烊的小吃摊……她茫目地朝前走着，脑海中不停地涌现出适才在船上，谁人商人说的话——“香港那里发瘟疫了，死人都堆成山了啊！”
接着她的脑子里闪现出，倒地男子那一声落叶一般柔弱的呼救……这声呼救如同钉子一样扎在她的心里。
天色在阿枝骑虎难下的行走中黑了下来，一阵风把一股浓郁的中药味吹过来，阿枝闻到中药味，心里蓦然一震，她想到了住在牙香街的舅公，舅公是寮步一带有名的郎中，舅公还经常到大岭山她家去取一些莞香来给病人治病。
想到舅公，阿枝眼前一亮，腿脚就有了劲。她稍站立片晌，辨清了偏向，就朝舅民众走去了。
背上的人像极重的石头一样压着她的背脊，一双男子的脚毫无知觉地在地上拖出嘎嘎的响声……
她喘着粗气，眼前一片渺茫，她频频险些无法支撑地快要倒下了，她都咬紧牙关稳住了。
阿枝想，自己千万不能倒下，倒下她就和背上的人再也站立不起来了，也许到了天亮，人们会发现路上死去的两小我私家……
她把牙齿咬得咯咯响，汗水已经迷蒙了双眼，她起劲睁眼睛分辨通向舅民众的路。
牙香街的人家都掌灯吃夜饭了，家家户户的门里都飘出饭菜的香味，也不时飘出莞香的香气。
阿枝走在这条充满烟火味的街上，以为自己像走了一生那么漫长。