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    马家得知此事,惊得跟什么似得,最后还是马庆丰率先反应过来,当场答应下来。

    开玩笑,那周家二小子日后要当官的。到时候若是悔婚,他们也没处说理去,这时候若是不答应,日后再想修好两家关系,可就难了。

    随后,两家开始商议婚事细节。

    聘礼婚期的都好说,但孙氏提出的一个要求,却让马庆丰黑了脸。

    原本两家说好是让周远武入赘马家,但时至今日,情况不一样了,周家自然舍不得这样大好前途的孙儿入赘到别人家去。所以孙氏提出,要窈娘嫁到周家做媳妇。

    马庆丰自然不肯,两人吵了好几次,最后各退一步。

    嫁,还是马窈娘嫁,不过日后两人生了孩子,其中一个跟她姓马,作为马庆丰家业的继承者。

    婚事商议妥后,马庆丰急忙开始准备嫁妆。

    婚期定在了来年的三月,到时候周家应该在京城站稳了脚跟,接马窈娘来正好。

    周媛去见了马窈娘几回,见她满脸的幸福娇羞,也由衷地替她高兴。

    半个月后,朝廷的邸报正式传来,县令第一时间来到周家,将这个好消息同周家众人分享。

    得了朝廷的准信,周家人都松了口气。

    这下子,别说周家了,整个兰溪村的村民都兴奋无比。

    他们村里可是出了个官老爷!

    正七品,和县太爷一样的官位呢!

    村民们走出去都觉得比别的村更有地位,就连兰溪村女孩儿家的婚事,都变得异常顺利。

    县令带来消息的同时,还送来了五十两银子。

    周老婆子想要拒绝,却听到县令笑着道:“这银子是衙门出的。周远武立此大功,也是为咱们县里争了光,我这个县太爷总要有所表示。“

    周家众人诚惶诚恐地到了谢。

    县令和周远文交好,对周家的情况有所了解。而京城那种地方,别说是像周家这样的农户,就算是县里的豪绅地主,也撑不住那样的花销。

    县令很有心,回了县衙后,让师爷去请了县里有名望的几户有钱人家,说服他们资助周远武。

    这些豪绅地主哪个不是人精?周家之前出了一个周远文,现在又出了一个周远武,这明显是要发达了。只出点银子就能和周家交好,他们自然乐意。

    就这样,县令帮着筹到了四五百两银子,命人送去了周家。

    周家众人自然是感激不已,对这位县令的好感蹭蹭蹭往上升。

    周媛虽然觉得这县令另有所图,但此刻也不好拒绝,便没有出声。

    过了些时日,老族长也送来了银子。

    族里人们日子都不甚富裕,老族长想尽办法,也就凑了一百两银子。

    周老婆子没有因此给老族长他们脸色看,恭恭敬敬地到了谢。

    银子筹到了,加上自己家的,一共有六百三十两银子。

    之后周家众人商议,决定让周显兆俩口子带着周媛一同进京。

    周显荣家要看铺子,周远礼还在求学;周显瑞和周显华有地里的活要忙;周老婆子要看顾作坊;至于郑氏,所有人都自动忽略了她。

    之所以带上周媛,是周老婆子的意思。

    周媛自然乐得如此,兴高采烈地准备东西。

    不过,在他们离开之前,周老婆子突然宣布了一件事。

    “灵珊来咱们家时日不短了,这一直住下去也不是个事儿。今儿个我做主,替老二向灵珊问句话,你可愿意嫁给老二?“

    周老婆子目光灼灼地盯着灵珊。

    灵珊闭了闭眼。

    周老婆子的意思,她早就心知肚明。

    若水原本还抱有一丝奢望的话,如今她已然心如死灰。

    周显瑞有些手足无措地站在一旁,时不时地瞟一眼灵珊。

    他并不知道老娘的这个想法,更加不知道灵珊早就清楚,因而此时颇担心灵珊拒绝。

    周显瑞心想,自己都这一大把年纪了,还做过那种错事害了媳妇。但凡有想法的女人家,都不会愿意嫁给他的。

    正想着,突然就听到灵珊说道。

    “多谢大娘厚爱,灵珊……愿意。“

    说话的时候,灵珊低下了头。

    旁人只当她是害羞,谁都不知道,她说这句话的时候,内心有多悲凉和绝望。

    至少,嫁给周老二,日后还能见到他。

    灵珊只能如此安慰自己。

    周老婆子很满意灵珊的识大体,将早就准备好的定亲礼拿了出来,交到她手上,又细细叮嘱了一番。

    因周显瑞是再娶,周家便没有大操大办,选了个黄道吉日,将亲朋好友叫了来,在家里摆了几桌,便算是完成了婚事。

    两人成了亲,周老婆子的一桩心事才算是真正落了地。

    而周媛,见爹和阿嬷有灵珊名正言顺的照顾,也放心了下来。

    几日后,周媛跟着大伯夫妇俩,踏上了前往京城的路。而另一边,周媛离开松江府后,明励就提前发动了对付王家的计划。

    王家在江南这么些年,如同一棵大树,根深盘结,牵一发而动全身。因此,之前朝廷派到江南的巡抚钦差,都无法将其连根拔起。

    明励在江南一呆就是八年,为此做了许多准备。

    在明励的手下运作下,起先,是王家的几间铺子出了状况。

    王家的庶务,基本都是由二老爷管理,突然发生这么多问题,大老爷和三老爷立刻兴师问罪。

    二老爷是庶出,亲娘早逝,也不受宠,因此在王家十分低调。可饶是如此,大老爷也没放过他,趁此机会将王家的生意都交给了自己的儿子。

    彼时,王老太师已病得迷迷糊糊,家中大事皆由大老爷做主。大老爷便以此为契机,将二老爷一家分了出。二老爷一家,则被赶回了老家祖宅。

    二老爷离开没多久,准备和大老爷争财产的三老爷也出了事。

    有人弹劾三老爷受贿!

    本来,这种事都是大家心知肚明的,不会有人挑明。可那举报之人是寒门出身,正想以一腔热血报效朝廷,根本不听劝。就这么一头柱子撞上了王家。

    本来以王三家的关系网,整治这么个新上任的言官根本不在话下。但此时王家内讧,大老爷不愿出手,任由大理寺将三老爷带走。

    本以为三老爷会向大老爷低头,可不知他受了谁的挑唆,竟然反咬大老爷一口,将所有过错都推在了大老爷身上。

    大理寺招来大老爷对质,兄弟俩正争论辩驳着,突然大老爷口吐白沫,直挺挺倒在了地上。

    这可吓到了所有人。

    大理寺卿急忙找来应天府最有名的大夫给大老爷看病。

    诸多大夫会诊后一致断定,大老爷是怒急攻心中风了。

    这案子才审了一半,大理寺卿很是头痛,只好上报天听,等候皇上裁决。

    如今的这位皇上年纪不大,却十分多疑,一向是宁可错杀一千,绝不放过一个。

    十日后,大理寺卿接到了圣旨。

    当天,王家就被抄了家。包括大老爷在内的众多男丁,全都判了流放;至于女眷,则全都成贱籍充了军。

    有两位和王家关系莫逆的官员帮大老爷脱罪时多说了两句,结果被皇帝场朝撸了官。

    一时间,朝廷内外人心惶惶,谁都不敢为王家多说一句话。

    不过短短半个月度时间,王家就这么完了。

    而那些和王家交好的人家,更是人人自危,自保都来不及,哪还会帮王家出头?

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    四季斋铺子后院,不大的院子里,多了一套木质桌椅。

    明励斜靠在椅子上,听着手下的禀告,一双眼睛微微眯起。

    “树倒猢狲散,王家本就是以利益拉拢那些人家,怎会有人真心助他们?“

    黑一皱了皱眉:“少主,那那些人就这么算了?“

    “水至清则无鱼,哪个地方不会有这些蛀虫?不过是跳梁小丑罢了,翻不起大浪,由他们去吧!“

    明励挑眉说道。

    黑一点点头,面露恍然。

    沉默良久,明励抬起头看向北面方向,想到周媛,此时应该过了苏州地界了吧?

    正沉思间,突然听到一个阴冷的声音响起。

    “少主,牢里看守有人回报,王家二小姐想要见您。“

    说话的是明励身边的暗卫之一,黑二。

    明励回过神,眉宇一蹙。

    王美仪想见他?在王家出事的当天,武王府退婚的消息就已经传回松江府。

    几天后,王美仪和王家其他女眷都被押进了应天府的天牢。至今已有五日了。

    黑二悄悄打量少主,却无法从他脸上看出丝毫波动。

    就在他以为少主定会拒绝时,却见明励站起身来,掸了掸衣袍。

    “既然她想见,就去见她最后一面好了。“

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    昏暗的地牢内,可以听见滴答滴答的声响。

    王美仪双臂抱膝,靠墙坐着,眼神中时不时闪过一丝光芒。

    她只穿了一身中衣,发饰皆无,原本细腻白皙的脸庞,此刻满是一道道的黑痕,再不复世家女的高贵模样。

    这是一间大牢房,王家女眷众多,将这一间牢房挤的满满当当。

    王美仪旁边,就是王美婷。

    此刻的王美婷比她好不到哪里去,她们进来的第一天,就被人扒去了华丽的衣裳,夺走了名贵的首饰。一个个如同丧家之犬般,落魄不堪。

    “你还真以为,你那位未婚夫会来?“王美婷倏地开口。

    王美仪不理她,可王美婷却不想放过她。

    “蠢货!真不知道洛表哥看上你哪一点。“王美婷冷笑道。

    这句话,成功激得王美仪回头。

    “我与洛表哥清清白白,不像你,倒贴都没人要!“

    轻飘飘的一句话,顿时刺中了王美婷的伤心事。

    她怒急而起,张牙舞爪地朝王美仪扑去,养的尖尖长长的指甲,眼看就要划到王美仪的脸庞。

    就在这时,一阵哒哒哒的声音,突然传入众人耳中。

    这声音在这寂静可怕的地牢内十分清晰。

    王美仪的眼睛,唰得亮了起来,不顾王美婷,整个人扑到了牢门口。

    “是流晏公子么?“

    没有人回答她,只有一个冷冽的声音说道。

    “开门。“

    金属撞击的声音随之传来,紧接着,听到嘎吱一声,牢门被人打开,一到颀长身影出现在众人面前。

    “流晏公子,真的是你?!“

    牢门内的王家女眷们一下子认出了他,争先恐后冲到他跟前。

    “流晏公子,救救我!“

    “流晏公子,带我走吧!奴愿意为你当牛做马……“

    一个个平日里眼高于顶的世家女,此刻却像是那些秦楼楚馆的歌妓一般。

    王美仪斜睨众人一眼,心底极为不屑。

    她整了整衣衫,朝明励福身一礼。

    “流晏公子,请恕罪,不必将她们放在心上。“王美仪声腔婉转动听,低垂着头,露出雪白修长的脖颈,脸上表情楚楚可怜,让人心生怜惜。

    若是一般都男人,定然不会为难她。可她面对的,是明励。

    明励的表情没有丝毫变化,淡漠的眼神只看了她一眼,便移开了。

    王美婷在一旁看得分明,哈哈哈笑了起来。

    “我的二姐,都这时候了,你还在这儿?可惜了,媚眼抛给瞎子看,人家可不领情啊!“

    王美婷毫不留情的嘲弄,让王美仪难堪不已。

    “你托人带话给我,说要见我,是有什么事吗?“明励终于开口了,语气冷得犹如冰天雪地一般。

    王美仪意识到他的冷漠,抬起头来。

    “我……““流晏公子,这么明显的事,你还看不出来么?我这位二姐是打算借你对她的留恋,离开这里。“

    不等王美仪开口,王美婷就抢着说道。

    王美仪脸上一红,恼羞成怒地瞪了她一眼,随即转头对明励道。

    “公子不要误会,美仪自知罪孽深重,无福陪伴公子。只是想再见公子一面……公子毕竟曾是美仪的未婚夫……“

    说话间,王美仪脸上羞红一片,一双眼睛中满是依恋和羞愧,浑身散发出清冷高决的气质。牢房的困苦,似乎没能磨灭她的美貌,反而令她更加出众了。

    明励见她这般,心中冷笑。

    若非早就知道她的本性,怕就是他,也会被迷惑。

    “二小姐不必装了,你与令祖母的对话,我早已知晓。“

    明励一开口,王美仪和大太太脸色同时一变。

    “我、我不知道公子在说什么。“

    王美仪勉强笑道。

    明励瞥了她一眼,随后将目光落在大太太身上。

    这位大太太,虽然出自低门,但智谋委实高。都已深陷囹圄,居然还能想到如此办法。

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