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夏末的日头毒，晌午的村子静得只剩知了聒噪。
马赶明背着手，在村道稀疏的树荫里踱步。他那双半旧的解放鞋，一步步踩在滚烫的浮土上，留下两行清晰的脚印，却又很快被风吹来的尘土填满。他的眼角余光，却像钩子，不时地、阴鸷地扫向村东头。
那里，侯家那栋新起的青砖大瓦房，就戳在一片灰暗的土坯房中间，扎眼得很。
那房子是刘庄村百年未有的“气派”。机压的青砖到顶，灰瓦压脊，屋檐微微翘起，院墙砌得两人高，顶上还插满了碎玻璃碴子。它像一只鹤，硬生生地插进了一群鸡窝里。马赶明每次路过，眼睛都像被针扎一样疼。因为这房子的每一块青砖、每一寸高墙，都在无声地宣告着侯大良的发财、阔气，以及对他这个刚立下“新规矩”的生产队长的不屑一顾。
旁边老槐树下，几个乘凉的老头在议论。
“大良这小子，真是闷声发大财啊。”
“可不是，听说烧窑、搞粉条加工厂，手里活泛得很。”
“比赶明强，赶明就会算计人，你看他自家房顶，还漏着雨呢。”
声音顺着风，一丝不落地飘进马赶明耳朵里，像一把小锤子，一下下敲在他的耳膜上。他脸上的肌肉抽搐了一下，手指在裤兜里攥得更紧，指甲深深掐进掌心，掐出几道月牙形的白印。
他心里反复掂量着。刘家那边，刘麦囤失踪，刘汉水病倒，刘小勇那小子成不了气候。侯家呢？侯宽虽然死了，但人脉还在。最麻烦的，就是这个侯大良。
那小子，是个怪胎。他不争工分，不抢话语权，心思全在“钱”上。偏偏，他真有弄钱的本事。
侯大良有门祖传的手艺——烧窑。火候、洇青，半点差不得。他烧的窑，十窑有九窑半是上品。四里八乡要起像样房子的人家，都得提着点心匣子上门求他。
但这只是小钱。侯大良真正厉害的是用“实惠”织的网。刘老根家前年翻盖灶屋欠砖钱，侯大良让宽裕了再说；陈四儿子学开拖拉机，侯大良托县农机站朋友；谁家急用钱开口，他大多不驳面子；开粉条加工厂优先用村里老实肯干的，工钱不拖欠，年底发“操心费”。这些好处如春雨渗进土地。这是与马赶明靠工分册和调配权不同的“权威”，不靠命令靠人情，不靠威慑靠实惠。
马赶明感觉到自己靠恐惧建立的“新规矩”下，有股柔软却顽固的力量在流动，消解着他的威严。他走到自家低矮土坯房前，与侯家楼相比，寒酸得让他胸口发闷。他点着最后一根皱巴巴的“经济”烟，盯着侯家楼的方向，烟圈扭曲消散如他的心情。
三天后的傍晚召开村民大会。大队部院子里，一百瓦灯泡招来飞虫，台下坐满了人，空气浑浊。马赶明站在掉漆条桌后，拿起掉漆铁皮喇叭，宣布有天大的好消息。他称在公社磨破嘴、跑断腿，从王乡长那里得到准信儿。他重念“王乡长”，看到几个老人坐直身子露出敬畏神色。他宣布县里明年要上马“东风渠”主干渠延伸配套项目，总投资八十万，修十里长水泥 U 型渠，配套节制闸和渡槽，水将引到公社地头。台下顿时炸开了锅。
“王乡长亲口向我保证！”马赶明趁热打铁，手指用力敲着桌面，发出“咚咚”的响声，“只要这个项目建成，咱们刘庄村，至少能新增两百亩水浇地！旱能浇，涝能排！粮食产量，翻一番那是起步！翻两番，也不是梦！”
他描绘的画面太具体，太诱人，像海市蜃楼一样出现在每个人眼前。刘老蔫张着嘴，粗糙的手指无意识地搓着衣角，喃喃道：“真要能成……那敢情好……”他旁边的陈四，则低着头，看不清表情，只是那佝偻的背，似乎绷紧了些。几个后生眼里放光，交头接耳，仿佛那两百亩水浇地已经是他们的了。
马赶明胸膛起伏，脸上泛着红光。他完全沉浸在自己编织的“功臣”角色里。这“东风渠”项目，他还停留在“设想”阶段，资金、立项，全是没影儿的事。可这不妨碍他把它说成唾手可得的果实。他需要这个“果实”来巩固权威，来证明他比侯大良那些小恩小惠强百倍。
“为了争取这个项目，我马赶明……”他正要继续表功，声音激昂。
“赶明哥。”
一个平和，甚至带着点笑意的声音响了起来。声音不大，却奇异地穿透了场上的嘈杂，像一根针，精准地刺破了他鼓胀的气球。
马赶明的话头像被一刀切断。他猛地扭过头，目光如电，射向声音来处。
侯大良从人群后排慢慢站起身。他今天穿了件普通的蓝布褂子，脸上依旧是那副人畜无害的、笑眯眯的样子。他往前走了几步，走到灯光边缘，朝马赶明点了点头：
“赶明哥为村里的事操心劳力，跑上跑下，大家都看在眼里，感激在心里。真要能把这个‘东风渠’项目争取下来，那是功德无量，造福子孙的大好事。我侯大良第一个赞成，出钱出力，绝无二话！”
他这话说得漂亮，台下不少人点头。马赶明脸色稍缓，准备接受这“捧场”。
可侯大良话锋一转，眉头微微蹙起，那笑容也收敛了：
“不过呢……赶明哥，我前天去县里拉砖，碰见财政局管农业拨款的老同学，一块吃了顿饭。他说……”
他顿了顿，目光扫过台下瞬间竖起耳朵的乡亲，又看回马赶明，一字一句，清晰无比：
“他说这个‘东风渠’延伸项目，论证会都还没开，可行性报告还在调研阶段。最关键的是，明年县里的水利预算，年初就分配得差不多了，大头都给了几个重点产粮公社。咱们这边……他原话是‘八字还没一撇，排队也得排到后年去了’。”
“轰——！”
台下彻底炸了。议论声、质疑声、失望的叹息声混成一片。刚刚被点燃的希望之火，被一盆掺着冰碴子的冷水，浇得“滋啦”一声，只剩下一缕尴尬的青烟。
刘老蔫脸上的光黯淡下去，重新低下头，用力搓着衣角。陈四抬起头，飞快地瞥了马赶明一眼，那眼神里有一闪而过的、难以形容的东西，像是嘲讽，又像是悲哀。刚才还兴奋的几个后生，像被抽了筋，肩膀塌了下去。
马赶明站在台上，脸涨成了紫黑色。他握着搪瓷缸子的手剧烈颤抖，手背青筋虬结。他死死盯着侯大良，那眼神像淬了毒的刀子，恨不得将他千刀万剐。
他怎么也没想到，侯大良会来这一手！先捧后摔，捧得越高，摔得越狠！而且说得有鼻子有眼，直接把他精心编织的美梦，戳得千疮百孔。
一股邪火从脚底板直冲天灵盖，烧得他眼前发黑。他猛地一拍桌子，“砰”一声巨响，震得桌上的茶杯都跳了起来：
“侯大良！你什么意思？！你怀疑我马赶明造谣？怀疑王乡长骗人？！你在这里妖言惑众，动摇军心，破坏生产，你安的什么心？！”
侯大良却依旧平静，像一潭深水：“赶明哥，您别急。我哪敢怀疑您。我就是把我听到的情况，跟大伙儿透个底。毕竟，画出来的饼再大，它也解不了眼前的饿。”
他转向台下乡亲，恳切表示应先做眼前实事，如修村东头栏杆塌了半年的石板桥，花费不多却能保娃们平安，比等没影的大项目实在，他愿垫钱。这话一出，台下议论风向转变，纷纷支持修桥。马赶明孤零零站在台上，听着一边倒的议论，看着侯大良坦然自若，心中怒火越烧越旺。人群散尽，院子狼藉，马赶明蹲在阴影里抽烟，侯大良粉条加工厂机器声似在嘲笑他。侯大良推车出来，马赶明拦住他，讽刺他会上出风头，侯大良称说的是桥坏的实话。马赶明凑近威胁，称有些东西扎根难移，别以为有钱就能只手遮天，天下讲规矩。侯大良冷笑，表示看不上他所谓的“根”，只看重生意和家人生活，他的规矩捆不住自己，说完骑车离开。马赶明站在院子中央，邪火难消，踢飞空烟盒骂人。他摸黑躺到炕上，侯大良的脸、村民目光和机器声在脑中轰炸，恨意让他发誓毁掉侯大良，但侯大良各方面都好，让他无从下手。这时，隔壁傻三房间传来响动和梦呓声，这声音如闪电劈进马赶明脑海，他僵住了。
黑暗中，他猛地睁开了眼，死死盯着房梁。一个带着致命毒意的念头，如鬼火般在他心底亮起。虽然瞬间微弱，却灼热得烫人。
他剧烈地喘息起来，一股混合着恐惧、恶心和兴奋的颤栗，席卷了他的全身。他觉得那念头太脏，太毒，简直不是人想的。但侯大良那张得意的脸、侯家那栋刺眼的楼、村民对他的奉承，还有侯春梅那张清秀的脸，都在他眼前旋转、定格。
马赶明的嘴唇开始嚅动，像一条渴求鲜血的毒蛇。他攥紧了炕席，指节发白。
夜，还很长。
粉条加工厂的机器声终于停了，整个村子陷入死寂。只剩下隔壁傻三的磨牙声，和他那句令人作呕的梦呓。
马赶明睁着眼，盯着无边的黑暗，直到窗纸泛白。那点鬼火般的念头，并未熄灭，反而在他心底蔓延开来，像一颗埋在干柴堆里的火种，只等待一阵邪风，便能燃起焚毁一切的烈焰。
夏末的日头毒，晌午的村子静得只剩知了聒噪。
马赶明背着手，在村道稀疏的树荫里踱步。他那双半旧的解放鞋，一步步踩在滚烫的浮土上，留下两行清晰的脚印，却又很快被风吹来的尘土填满。他的眼角余光，却像钩子，不时地、阴鸷地扫向村东头。
那里，侯家那栋新起的青砖大瓦房，就戳在一片灰暗的土坯房中间，扎眼得很。
那房子是刘庄村百年未有的“气派”。机压的青砖到顶，灰瓦压脊，屋檐微微翘起，院墙砌得两人高，顶上还插满了碎玻璃碴子。它像一只鹤，硬生生地插进了一群鸡窝里。马赶明每次路过，眼睛都像被针扎一样疼。因为这房子的每一块青砖、每一寸高墙，都在无声地宣告着侯大良的发财、阔气，以及对他这个刚立下“新规矩”的生产队长的不屑一顾。
旁边老槐树下，几个乘凉的老头在议论。
“大良这小子，真是闷声发大财啊。”
“可不是，听说烧窑、搞粉条加工厂，手里活泛得很。”
“比赶明强，赶明就会算计人，你看他自家房顶，还漏着雨呢。”
声音顺着风，一丝不落地飘进马赶明耳朵里，像一把小锤子，一下下敲在他的耳膜上。他脸上的肌肉抽搐了一下，手指在裤兜里攥得更紧，指甲深深掐进掌心，掐出几道月牙形的白印。
他心里反复掂量着。刘家那边，刘麦囤失踪，刘汉水病倒，刘小勇那小子成不了气候。侯家呢？侯宽虽然死了，但人脉还在。最麻烦的，就是这个侯大良。
那小子，是个怪胎。他不争工分，不抢话语权，心思全在“钱”上。偏偏，他真有弄钱的本事。
侯大良有门祖传的手艺——烧窑。火候、洇青，半点差不得。他烧的窑，十窑有九窑半是上品。四里八乡要起像样房子的人家，都得提着点心匣子上门求他。
但这只是小钱。侯大良真正厉害的是用“实惠”织的网。刘老根家前年翻盖灶屋欠砖钱，侯大良让宽裕了再说；陈四儿子学开拖拉机，侯大良托县农机站朋友；谁家急用钱开口，他大多不驳面子；开粉条加工厂优先用村里老实肯干的，工钱不拖欠，年底发“操心费”。这些好处如春雨渗进土地。这是与马赶明靠工分册和调配权不同的“权威”，不靠命令靠人情，不靠威慑靠实惠。
马赶明感觉到自己靠恐惧建立的“新规矩”下，有股柔软却顽固的力量在流动，消解着他的威严。他走到自家低矮土坯房前，与侯家楼相比，寒酸得让他胸口发闷。他点着最后一根皱巴巴的“经济”烟，盯着侯家楼的方向，烟圈扭曲消散如他的心情。
三天后的傍晚召开村民大会。大队部院子里，一百瓦灯泡招来飞虫，台下坐满了人，空气浑浊。马赶明站在掉漆条桌后，拿起掉漆铁皮喇叭，宣布有天大的好消息。他称在公社磨破嘴、跑断腿，从王乡长那里得到准信儿。他重念“王乡长”，看到几个老人坐直身子露出敬畏神色。他宣布县里明年要上马“东风渠”主干渠延伸配套项目，总投资八十万，修十里长水泥 U 型渠，配套节制闸和渡槽，水将引到公社地头。台下顿时炸开了锅。
“王乡长亲口向我保证！”马赶明趁热打铁，手指用力敲着桌面，发出“咚咚”的响声，“只要这个项目建成，咱们刘庄村，至少能新增两百亩水浇地！旱能浇，涝能排！粮食产量，翻一番那是起步！翻两番，也不是梦！”
他描绘的画面太具体，太诱人，像海市蜃楼一样出现在每个人眼前。刘老蔫张着嘴，粗糙的手指无意识地搓着衣角，喃喃道：“真要能成……那敢情好……”他旁边的陈四，则低着头，看不清表情，只是那佝偻的背，似乎绷紧了些。几个后生眼里放光，交头接耳，仿佛那两百亩水浇地已经是他们的了。
马赶明胸膛起伏，脸上泛着红光。他完全沉浸在自己编织的“功臣”角色里。这“东风渠”项目，他还停留在“设想”阶段，资金、立项，全是没影儿的事。可这不妨碍他把它说成唾手可得的果实。他需要这个“果实”来巩固权威，来证明他比侯大良那些小恩小惠强百倍。
“为了争取这个项目，我马赶明……”他正要继续表功，声音激昂。
“赶明哥。”
一个平和，甚至带着点笑意的声音响了起来。声音不大，却奇异地穿透了场上的嘈杂，像一根针，精准地刺破了他鼓胀的气球。
马赶明的话头像被一刀切断。他猛地扭过头，目光如电，射向声音来处。
侯大良从人群后排慢慢站起身。他今天穿了件普通的蓝布褂子，脸上依旧是那副人畜无害的、笑眯眯的样子。他往前走了几步，走到灯光边缘，朝马赶明点了点头：
“赶明哥为村里的事操心劳力，跑上跑下，大家都看在眼里，感激在心里。真要能把这个‘东风渠’项目争取下来，那是功德无量，造福子孙的大好事。我侯大良第一个赞成，出钱出力，绝无二话！”
他这话说得漂亮，台下不少人点头。马赶明脸色稍缓，准备接受这“捧场”。
可侯大良话锋一转，眉头微微蹙起，那笑容也收敛了：
“不过呢……赶明哥，我前天去县里拉砖，碰见财政局管农业拨款的老同学，一块吃了顿饭。他说……”
他顿了顿，目光扫过台下瞬间竖起耳朵的乡亲，又看回马赶明，一字一句，清晰无比：
“他说这个‘东风渠’延伸项目，论证会都还没开，可行性报告还在调研阶段。最关键的是，明年县里的水利预算，年初就分配得差不多了，大头都给了几个重点产粮公社。咱们这边……他原话是‘八字还没一撇，排队也得排到后年去了’。”
“轰——！”
台下彻底炸了。议论声、质疑声、失望的叹息声混成一片。刚刚被点燃的希望之火，被一盆掺着冰碴子的冷水，浇得“滋啦”一声，只剩下一缕尴尬的青烟。
刘老蔫脸上的光黯淡下去，重新低下头，用力搓着衣角。陈四抬起头，飞快地瞥了马赶明一眼，那眼神里有一闪而过的、难以形容的东西，像是嘲讽，又像是悲哀。刚才还兴奋的几个后生，像被抽了筋，肩膀塌了下去。
马赶明站在台上，脸涨成了紫黑色。他握着搪瓷缸子的手剧烈颤抖，手背青筋虬结。他死死盯着侯大良，那眼神像淬了毒的刀子，恨不得将他千刀万剐。
他怎么也没想到，侯大良会来这一手！先捧后摔，捧得越高，摔得越狠！而且说得有鼻子有眼，直接把他精心编织的美梦，戳得千疮百孔。
一股邪火从脚底板直冲天灵盖，烧得他眼前发黑。他猛地一拍桌子，“砰”一声巨响，震得桌上的茶杯都跳了起来：
“侯大良！你什么意思？！你怀疑我马赶明造谣？怀疑王乡长骗人？！你在这里妖言惑众，动摇军心，破坏生产，你安的什么心？！”
侯大良却依旧平静，像一潭深水：“赶明哥，您别急。我哪敢怀疑您。我就是把我听到的情况，跟大伙儿透个底。毕竟，画出来的饼再大，它也解不了眼前的饿。”
他转向台下乡亲，恳切表示应先做眼前实事，如修村东头栏杆塌了半年的石板桥，花费不多却能保娃们平安，比等没影的大项目实在，他愿垫钱。这话一出，台下议论风向转变，纷纷支持修桥。马赶明孤零零站在台上，听着一边倒的议论，看着侯大良坦然自若，心中怒火越烧越旺。人群散尽，院子狼藉，马赶明蹲在阴影里抽烟，侯大良粉条加工厂机器声似在嘲笑他。侯大良推车出来，马赶明拦住他，讽刺他会上出风头，侯大良称说的是桥坏的实话。马赶明凑近威胁，称有些东西扎根难移，别以为有钱就能只手遮天，天下讲规矩。侯大良冷笑，表示看不上他所谓的“根”，只看重生意和家人生活，他的规矩捆不住自己，说完骑车离开。马赶明站在院子中央，邪火难消，踢飞空烟盒骂人。他摸黑躺到炕上，侯大良的脸、村民目光和机器声在脑中轰炸，恨意让他发誓毁掉侯大良，但侯大良各方面都好，让他无从下手。这时，隔壁傻三房间传来响动和梦呓声，这声音如闪电劈进马赶明脑海，他僵住了。
黑暗中，他猛地睁开了眼，死死盯着房梁。一个带着致命毒意的念头，如鬼火般在他心底亮起。虽然瞬间微弱，却灼热得烫人。
他剧烈地喘息起来，一股混合着恐惧、恶心和兴奋的颤栗，席卷了他的全身。他觉得那念头太脏，太毒，简直不是人想的。但侯大良那张得意的脸、侯家那栋刺眼的楼、村民对他的奉承，还有侯春梅那张清秀的脸，都在他眼前旋转、定格。
马赶明的嘴唇开始嚅动，像一条渴求鲜血的毒蛇。他攥紧了炕席，指节发白。
夜，还很长。
粉条加工厂的机器声终于停了，整个村子陷入死寂。只剩下隔壁傻三的磨牙声，和他那句令人作呕的梦呓。
马赶明睁着眼，盯着无边的黑暗，直到窗纸泛白。那点鬼火般的念头，并未熄灭，反而在他心底蔓延开来，像一颗埋在干柴堆里的火种，只等待一阵邪风，便能燃起焚毁一切的烈焰。