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白公牛那一通“胡闹”，竟让队里七八头母牛都怀了崽。这消息像春风一样，一夜之间吹遍了前刘庄的每个角落。
起初，村里人还当笑话讲。茶余饭后，墙根底下，人们挤眉弄眼地说着那白牛的“威风史”。尤其是那事之后，白公牛在牛院里踱步，那物件依旧晃荡，神态却愈发倨傲，仿佛真成了什么“牛王”。有后生学着它走路的架势，引得一片哄笑。
最先觉出不对劲的，是饲养员孙坷垃。
自从那事之后，马赶明特意嘱咐他，这白牛是“骚牛”，得好生伺候着。孙坷垃不敢怠慢，每日铡最嫩的草，拌上精细的豆饼、麸皮，有时还偷偷掺一把盐，指望这牛多出力，多“开枝散叶”。
可怪就怪在，这牛吃得不少，精气神也旺，却不见长肉，依旧是那副瘦骨嶙峋、肚子干瘪的模样。那身白毛，倒是越来越亮，在阳光下白得晃眼，白得瘆人。
最让孙坷垃心里发毛的，是它的眼睛。隔着那两撮“黑眼镜”，看人时总是冷冷的，没什么牲畜的懵懂，倒像是在打量，在算计。有几次，孙坷垃夜里添草料，总觉得牛屋暗处，有两点亮幽幽的光盯着自己，回头看去，又只有那白牛安静的轮廓。
“邪性，真他娘的邪性。”孙坷垃不止一次对来牛屋串门的王歪嘴嘀咕。
王歪嘴叼着旱烟袋，眯着眼瞅了半晌，吐出一口浓烟：“是有点不对味。我活了这么大岁数，没见过这么能‘办事’的牛，更没见过这么……不像是牛的牛。”
转眼到了农历四月，农忙时节。怀了崽的母牛们，肚子一天天鼓胀起来，行动也渐渐迟缓。队里照顾得格外精心，特意分了片水草丰美的河滩地给它们，不让干重活，只等瓜熟蒂落。
可这“瓜”，熟得有点太快了。
还不到正常的怀胎月份，第一头母牛就要生产了。那是头五岁的黄母牛，平时最是温顺。那天夜里，它突然在牛栏里躁动不安，低声哀叫。孙坷垃有经验，一看就知道是要生了，赶紧喊了兽医老王头。
老王头提着箱子赶来，一检查，眉头就皱成了疙瘩：“这……日子不对啊，早了怕有一个多月。”
可牛要生，谁也拦不住。生产过程倒还顺利，小牛犊很快就落地了。老王头清理了胎衣，借着马灯的光一看，手里的剪子“当啷”一声掉在地上。
那刚出生的小牛犊，通体乌黑，没有一根杂毛，黑得像是用浓墨染过。这倒也罢了，奇的是它的体型——脑袋奇大，几乎占了身子的三分之一，四条腿却又短又粗，关节处鼓着大疙瘩。最怪的是眼睛，眼珠子是浑浊的黄色，看人时直勾勾的，不会转动。
“这……这是个啥玩意儿？”孙坷垃声音发颤。
老王头没说话，蹲下身，用颤抖的手摸了摸小牛犊。皮毛冰冷湿滑，触手不像活物。小牛犊也不动，不叫，就那么瘫在干草上，只有肚子微微起伏，证明它还活着。
母牛挣扎着站起来，想去舔舐自己的孩子。可当它低头，看到那团黑色的、怪异的肉团时，动作僵住了。它犹豫着，试探着伸出舌头，舔了一下。随即，它猛地抬起头，发出一声惊恐的、不似牛哞的嘶鸣，连连后退，撞在牛栏上，再也不肯靠近。
接下来的几天，又陆续有两头母牛生产。生下来的牛犊，没有一个正常的。有浑身长满灰白色癞疮的，有脑袋上只长了一只眼睛的，还有一条腿蜷缩着伸不直的……个个奇形怪状，气息奄奄。
牛院里笼罩着一层不祥的阴云。原先看热闹、说风凉话的村民，现在路过牛院都绕着走，连往里面张望一眼都不敢。有老人偷偷在自家门口烧纸，念叨着“送走邪祟”。
马赶明也坐不住了。他是队长，队里的牲口接连产出怪胎，这不是小事。他硬着头皮去了牛院，看到那些怪模怪样、多半活不成的牛犊，心里也直发毛。但他嘴上不能软，对围观的社员们强作镇定：“慌什么？牛下崽，偶尔出个把孬的，也正常！都散了，该干啥干啥去！”
马赶明拍板，让孙坷垃拉到村外最偏远的乱葬岗，挖深坑埋了。有老社员嘀咕着“好歹是条性命，也该念段往生咒”，被马赶明瞪了一眼，骂道：“封建迷信！再多嘴，工分扣完！” 孙坷垃干这活儿的时候，手都是抖的……
可私下里，他找到了老王头，塞给他一包“黄金叶”：“王叔，您老经得多，给句实话，这到底咋回事？”
老王头抽着烟，沉默了很久，才缓缓说：“赶明啊，我干兽医快四十年了，牛马下崽，见过缺胳膊少腿的，见过生下来就死的，可从没见过这样……一窝不如一窝，个个都透着邪气。”他压低了声音，“都说那白牛是‘牛王’，我看……怕是‘瘟神’还差不多。它那东西，怕是带着‘毒’呢。”
马赶明心里咯噔一下。他想起前些日子，他媳妇徐巧云差点被那白牛欺负的事，后背冒出一层冷汗。但他脸上依旧不动声色：“王叔，这话可不能乱说。队里的牛，还得靠您多费心。”
老王头摇摇头，没再说什么，佝偻着背走了。
怪事并没有结束。那些生下来的怪胎牛犊，没有一个能活过三天。有的不吃奶，活活饿死；有的一出生就抽搐，很快断了气；最渗人的是那只独眼牛犊，死的时候，那只独眼睁得老大，浑浊的黄眼珠直勾勾瞪着牛屋的房梁。
孙坷垃每天早晨去牛栏，都提心吊胆，生怕又看到一具冰冷的小尸体。处理这些牛犊也成了难题。埋了吧，怕不干净；扔河里吧，又怕污染水源。最后，马赶明拍板，让孙坷垃拉到村外最偏远的乱葬岗，挖深坑埋了。
孙坷垃干这活儿的时候，手都是抖的。那些小尸体轻飘飘的，没什么分量，有的已经开始腐烂，散发出一种难以形容的、带着甜腥的怪味。他把它们扔进坑里，胡乱填上土，头也不敢回，逃也似的跑了。
就在人心惶惶的时候，那白公牛却似乎毫无所觉，依旧在牛院里昂首阔步，神态倨傲。它甚至更“忙”了，只要有发情的母牛，它绝不放过。而更可怕的是，那些后来被它爬过的母牛，也毫无例外地怀了孕。
这一次，连马赶明也压不住村里的议论了。各种流言蜚语像野草一样疯长。
村里有人传闲话，说那头白牛是马高腿的魂附了身，专门来报仇，要让村里的牛都绝种；也有人说，是张素云吃了牛的“根”，把牛弄邪乎了，专下怪胎；还有人说，是刘汉山的冤魂借着这头怪牛，要让马家断子绝孙。这些风言风语传到马赶明耳朵里，特别是最后一种说法，听得他心惊肉跳。他想起了自己当年陷害的刘麦囤和那口井，心里直犯嘀咕：这不会是报应吧？从此他就坐也不是，站也不是，心里慌得很。
夜里他做了个梦，梦见老爹骂他，把睡在一旁的徐巧云都惊醒了。马赶明越想越怕，决定斩断这个“报应”。第二天，他就跑到公社去找韩耀先。他跟韩耀先说，这牛邪门，留不得。但村里也有人管这牛叫“牛王”“祥瑞”，所以不能明着来，得想个稳妥的法子，让这牛“自然”死掉，或者出个“意外”。韩耀先点头答应了，说会安排。
几天后的一个深夜，有人偷偷拿了掺了烈性老鼠药的豆饼去喂白牛。可谁知道，第二天那牛不但没事，反而精神头更足了。马赶明气得直骂韩耀先办事不牢靠，两人又凑一块儿商量，决定再试一次。
又过了几天，村里给牛屋换屋顶的麦草。韩耀先安排侯二良动手脚，结果一捆麦草松脱砸下来，眼看就要砸中白牛，那牛却一闪身，轻轻松松躲开了。两次“意外”都没成，那头白公牛就好像真有……鬼神保佑似的，总能化险为夷。这一来，村里的闲话传得更凶了。就连原本不太信这些邪乎事的村民，看白牛的眼神也变了，满是敬畏和害怕，谁都不敢靠近。就连孙坷垃喂食的时候，也离得老远，拿长把勺子拨草料。
马赶明这下没招了，感觉自己像陷进了泥潭里，越挣扎陷得越深。白牛活着就是个威胁，可他又动不了它。正当他焦头烂额的时候，村里又出了件怪事——张素云死了。
她死得静悄悄的，邻居两天没见她出门，翻墙进去一看，发现她直接挺躺在堂屋地上，身子都硬了，死相倒挺平静，就是眼睛瞪得老大，直勾勾望着房梁。村里人都说，她是被马高腿的鬼魂给吓死的。下葬的时候，去送行的人没几个，大家都怕沾上晦气。
马赶明听说张素云死了，先是松了一口气，可紧接着又担心起来：自己当年设计害了刘麦囤，他爹的鬼魂会不会也来找自己算账？这个念头缠得他吃不下、睡不着，整天疑神疑鬼，连媳妇都快被他折腾疯了。
而另一边，刘麦囤在他媳妇的照顾下，身体慢慢好了起来，已经开始下地干些除草、看水的轻活。他不再打听从前那些旧事，只是默默地干活、吃饭、睡觉。可每到夜深人静的时候，他会睁开眼睛，那眼神又冷又沉，像一头受了伤的狼，在暗暗积蓄力量。他也听说了白牛和村里的各种传言，有一次路过牛院，还远远地朝那头白牛看了一眼。
白公牛那一通“胡闹”，竟让队里七八头母牛都怀了崽。这消息像春风一样，一夜之间吹遍了前刘庄的每个角落。
起初，村里人还当笑话讲。茶余饭后，墙根底下，人们挤眉弄眼地说着那白牛的“威风史”。尤其是那事之后，白公牛在牛院里踱步，那物件依旧晃荡，神态却愈发倨傲，仿佛真成了什么“牛王”。有后生学着它走路的架势，引得一片哄笑。
最先觉出不对劲的，是饲养员孙坷垃。
自从那事之后，马赶明特意嘱咐他，这白牛是“骚牛”，得好生伺候着。孙坷垃不敢怠慢，每日铡最嫩的草，拌上精细的豆饼、麸皮，有时还偷偷掺一把盐，指望这牛多出力，多“开枝散叶”。
可怪就怪在，这牛吃得不少，精气神也旺，却不见长肉，依旧是那副瘦骨嶙峋、肚子干瘪的模样。那身白毛，倒是越来越亮，在阳光下白得晃眼，白得瘆人。
最让孙坷垃心里发毛的，是它的眼睛。隔着那两撮“黑眼镜”，看人时总是冷冷的，没什么牲畜的懵懂，倒像是在打量，在算计。有几次，孙坷垃夜里添草料，总觉得牛屋暗处，有两点亮幽幽的光盯着自己，回头看去，又只有那白牛安静的轮廓。
“邪性，真他娘的邪性。”孙坷垃不止一次对来牛屋串门的王歪嘴嘀咕。
王歪嘴叼着旱烟袋，眯着眼瞅了半晌，吐出一口浓烟：“是有点不对味。我活了这么大岁数，没见过这么能‘办事’的牛，更没见过这么……不像是牛的牛。”
转眼到了农历四月，农忙时节。怀了崽的母牛们，肚子一天天鼓胀起来，行动也渐渐迟缓。队里照顾得格外精心，特意分了片水草丰美的河滩地给它们，不让干重活，只等瓜熟蒂落。
可这“瓜”，熟得有点太快了。
还不到正常的怀胎月份，第一头母牛就要生产了。那是头五岁的黄母牛，平时最是温顺。那天夜里，它突然在牛栏里躁动不安，低声哀叫。孙坷垃有经验，一看就知道是要生了，赶紧喊了兽医老王头。
老王头提着箱子赶来，一检查，眉头就皱成了疙瘩：“这……日子不对啊，早了怕有一个多月。”
可牛要生，谁也拦不住。生产过程倒还顺利，小牛犊很快就落地了。老王头清理了胎衣，借着马灯的光一看，手里的剪子“当啷”一声掉在地上。
那刚出生的小牛犊，通体乌黑，没有一根杂毛，黑得像是用浓墨染过。这倒也罢了，奇的是它的体型——脑袋奇大，几乎占了身子的三分之一，四条腿却又短又粗，关节处鼓着大疙瘩。最怪的是眼睛，眼珠子是浑浊的黄色，看人时直勾勾的，不会转动。
“这……这是个啥玩意儿？”孙坷垃声音发颤。
老王头没说话，蹲下身，用颤抖的手摸了摸小牛犊。皮毛冰冷湿滑，触手不像活物。小牛犊也不动，不叫，就那么瘫在干草上，只有肚子微微起伏，证明它还活着。
母牛挣扎着站起来，想去舔舐自己的孩子。可当它低头，看到那团黑色的、怪异的肉团时，动作僵住了。它犹豫着，试探着伸出舌头，舔了一下。随即，它猛地抬起头，发出一声惊恐的、不似牛哞的嘶鸣，连连后退，撞在牛栏上，再也不肯靠近。
接下来的几天，又陆续有两头母牛生产。生下来的牛犊，没有一个正常的。有浑身长满灰白色癞疮的，有脑袋上只长了一只眼睛的，还有一条腿蜷缩着伸不直的……个个奇形怪状，气息奄奄。
牛院里笼罩着一层不祥的阴云。原先看热闹、说风凉话的村民，现在路过牛院都绕着走，连往里面张望一眼都不敢。有老人偷偷在自家门口烧纸，念叨着“送走邪祟”。
马赶明也坐不住了。他是队长，队里的牲口接连产出怪胎，这不是小事。他硬着头皮去了牛院，看到那些怪模怪样、多半活不成的牛犊，心里也直发毛。但他嘴上不能软，对围观的社员们强作镇定：“慌什么？牛下崽，偶尔出个把孬的，也正常！都散了，该干啥干啥去！”
马赶明拍板，让孙坷垃拉到村外最偏远的乱葬岗，挖深坑埋了。有老社员嘀咕着“好歹是条性命，也该念段往生咒”，被马赶明瞪了一眼，骂道：“封建迷信！再多嘴，工分扣完！” 孙坷垃干这活儿的时候，手都是抖的……
可私下里，他找到了老王头，塞给他一包“黄金叶”：“王叔，您老经得多，给句实话，这到底咋回事？”
老王头抽着烟，沉默了很久，才缓缓说：“赶明啊，我干兽医快四十年了，牛马下崽，见过缺胳膊少腿的，见过生下来就死的，可从没见过这样……一窝不如一窝，个个都透着邪气。”他压低了声音，“都说那白牛是‘牛王’，我看……怕是‘瘟神’还差不多。它那东西，怕是带着‘毒’呢。”
马赶明心里咯噔一下。他想起前些日子，他媳妇徐巧云差点被那白牛欺负的事，后背冒出一层冷汗。但他脸上依旧不动声色：“王叔，这话可不能乱说。队里的牛，还得靠您多费心。”
老王头摇摇头，没再说什么，佝偻着背走了。
怪事并没有结束。那些生下来的怪胎牛犊，没有一个能活过三天。有的不吃奶，活活饿死；有的一出生就抽搐，很快断了气；最渗人的是那只独眼牛犊，死的时候，那只独眼睁得老大，浑浊的黄眼珠直勾勾瞪着牛屋的房梁。
孙坷垃每天早晨去牛栏，都提心吊胆，生怕又看到一具冰冷的小尸体。处理这些牛犊也成了难题。埋了吧，怕不干净；扔河里吧，又怕污染水源。最后，马赶明拍板，让孙坷垃拉到村外最偏远的乱葬岗，挖深坑埋了。
孙坷垃干这活儿的时候，手都是抖的。那些小尸体轻飘飘的，没什么分量，有的已经开始腐烂，散发出一种难以形容的、带着甜腥的怪味。他把它们扔进坑里，胡乱填上土，头也不敢回，逃也似的跑了。
就在人心惶惶的时候，那白公牛却似乎毫无所觉，依旧在牛院里昂首阔步，神态倨傲。它甚至更“忙”了，只要有发情的母牛，它绝不放过。而更可怕的是，那些后来被它爬过的母牛，也毫无例外地怀了孕。
这一次，连马赶明也压不住村里的议论了。各种流言蜚语像野草一样疯长。
村里有人传闲话，说那头白牛是马高腿的魂附了身，专门来报仇，要让村里的牛都绝种；也有人说，是张素云吃了牛的“根”，把牛弄邪乎了，专下怪胎；还有人说，是刘汉山的冤魂借着这头怪牛，要让马家断子绝孙。这些风言风语传到马赶明耳朵里，特别是最后一种说法，听得他心惊肉跳。他想起了自己当年陷害的刘麦囤和那口井，心里直犯嘀咕：这不会是报应吧？从此他就坐也不是，站也不是，心里慌得很。
夜里他做了个梦，梦见老爹骂他，把睡在一旁的徐巧云都惊醒了。马赶明越想越怕，决定斩断这个“报应”。第二天，他就跑到公社去找韩耀先。他跟韩耀先说，这牛邪门，留不得。但村里也有人管这牛叫“牛王”“祥瑞”，所以不能明着来，得想个稳妥的法子，让这牛“自然”死掉，或者出个“意外”。韩耀先点头答应了，说会安排。
几天后的一个深夜，有人偷偷拿了掺了烈性老鼠药的豆饼去喂白牛。可谁知道，第二天那牛不但没事，反而精神头更足了。马赶明气得直骂韩耀先办事不牢靠，两人又凑一块儿商量，决定再试一次。
又过了几天，村里给牛屋换屋顶的麦草。韩耀先安排侯二良动手脚，结果一捆麦草松脱砸下来，眼看就要砸中白牛，那牛却一闪身，轻轻松松躲开了。两次“意外”都没成，那头白公牛就好像真有……鬼神保佑似的，总能化险为夷。这一来，村里的闲话传得更凶了。就连原本不太信这些邪乎事的村民，看白牛的眼神也变了，满是敬畏和害怕，谁都不敢靠近。就连孙坷垃喂食的时候，也离得老远，拿长把勺子拨草料。
马赶明这下没招了，感觉自己像陷进了泥潭里，越挣扎陷得越深。白牛活着就是个威胁，可他又动不了它。正当他焦头烂额的时候，村里又出了件怪事——张素云死了。
她死得静悄悄的，邻居两天没见她出门，翻墙进去一看，发现她直接挺躺在堂屋地上，身子都硬了，死相倒挺平静，就是眼睛瞪得老大，直勾勾望着房梁。村里人都说，她是被马高腿的鬼魂给吓死的。下葬的时候，去送行的人没几个，大家都怕沾上晦气。
马赶明听说张素云死了，先是松了一口气，可紧接着又担心起来：自己当年设计害了刘麦囤，他爹的鬼魂会不会也来找自己算账？这个念头缠得他吃不下、睡不着，整天疑神疑鬼，连媳妇都快被他折腾疯了。
而另一边，刘麦囤在他媳妇的照顾下，身体慢慢好了起来，已经开始下地干些除草、看水的轻活。他不再打听从前那些旧事，只是默默地干活、吃饭、睡觉。可每到夜深人静的时候，他会睁开眼睛，那眼神又冷又沉，像一头受了伤的狼，在暗暗积蓄力量。他也听说了白牛和村里的各种传言，有一次路过牛院，还远远地朝那头白牛看了一眼。