第274章 ″鬼妻＂（5）
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山间晨雾未散，冷露沾湿路旁荒草，王爱花裹着一身粗布男装，头巾死死裹住满头青丝，只露出半张苍白清瘦的侧脸。后脑伤口经一路颠簸，隐隐作痛，每走一步，脖颈牵扯着皮肉，钻心的疼一阵阵往头顶窜。她跟在张喜喜身后半步，脚步虚浮，好几次险些被凸起的山石绊倒。
张喜喜察觉到身后拖沓的脚步声，立刻停下脚步转身，伸手稳稳扶住她的胳膊。他昨夜连夜收拾的粗布包袱斜挎在肩头，里面只裹着几块干硬杂粮饼、一小罐治伤草药、几件换洗衣物，是两人全部的盘缠。
“撑得住吗？前面有处山坳避风，咱们歇片刻再走。”他声音压得极低，伸手探了探爱花的额头，昨夜苏醒后伤口反复发热，一路赶路寒气侵入，生怕她高烧复发。
王爱花轻轻点头，指尖攥着他的衣袖，眼底蒙着一层水汽。回头望向来路，连绵群山层层叠叠，平安村早已隐在沟壑深处，再也寻不见半点烟火轮廓。一想到父母守着空荡荡的家，还要日日提防王老财父子刁难，心口便像被巨石压住，喘不过气。
“也不知道爹娘在家会不会受欺负，王老财见坟堆立起来，会不会就此罢休。”她低声呢喃，话音里满是担忧。
张喜喜扶着她走到背风的大石下坐下，解开包袱取出半块杂粮饼递过去，又倒出一点清水，浸湿干净布条，小心拆开她后脑包扎的草药，重新敷上新药材。指尖动作轻柔，生怕碰疼她的伤口。
“放心，全村乡邻都知晓王家理亏，昨日送葬几十号人作证，他就算心有不甘，也不敢明目张胆去找叔婶麻烦。真要闹到乡公所，他强抢民女致人重伤的罪责脱不掉，得不偿失。”他放缓语调宽慰，指尖轻轻拂去她脸颊沾着的草屑，“咱们只要走远，再不露面，时间一长，这件事便会慢慢淡下去。”
王爱花咬着干硬的饼，难以下咽，粗粝的杂粮刮得喉咙生疼。从前在家，即便家境清贫，爹娘也会省出细面蒸馍，如今亡命山野，能有干粮果腹已是万幸。她望着张喜喜布满薄茧的手掌，少年自小跟着张郎中上山采药，常年风吹日晒，手掌黝黑粗糙，此刻却始终护着她，一路替她拨开挡路的荆棘，避开陡峭湿滑的陡坡。
“若不是你，我昨夜便躲不过王家那一劫，更不可能逃出村子。”她声音轻得像山间飘雾，“此番漂泊，拖累你舍弃故土，丢下你爹一人，我心中实在不安。”
张喜喜在她身侧坐下，背靠冰冷石壁，抬眼望向连绵向西的深山，眼底没有半分悔意：“自小一同在河滩拾柴、后山采药，我早已下定决心护你。若眼睁睁看着你落入王家虎口，我留在村里，日夜难安。我爹行医半生，心善通透，昨日临走前特意嘱咐我，不必挂念家中，护好你便是头等大事。”
两人静坐山坳片刻，短暂的安宁抵不过前路凶险。此地离平安村尚且不远，山道偶有进山砍柴、采药的村民，若是遇上熟人，一眼便能认出端倪。张喜喜不敢多做停留，收拾好包袱，扶着王爱花再度起身赶路，专挑人迹罕至的密林小径穿行，避开开阔的官道村落。
越往西行，山势越发险峻。两侧悬崖峭壁直插云天，谷底溪流轰鸣，窄窄一条山道嵌在半山崖壁之间，仅容一人侧身通行，脚下便是深不见底的山涧，落石时不时从头顶崖壁滚落，砸在乱石堆上发出轰然巨响。
王爱花本就伤势未愈，眩晕阵阵袭来，走到险隘处双腿发软，低头望见谷底幽深水雾，浑身止不住发抖。方才伪装男装强撑的镇定瞬间崩塌，脚下一滑，身子猛地向崖边歪去。
“小心！”张喜喜心头一紧，伸手死死揽住她的腰，用力将人拽回山道内侧。巨大的力道牵动王爱花后脑伤口，一阵剧痛袭来，她眼前发黑，浑身脱力，直直靠在张喜喜怀中，额头渗出细密冷汗。
“是不是疼得厉害？咱们不走崖边这条道，绕远走后山密林，多费两个时辰，稳妥些。”张喜喜半搂半扶着她，看着她毫无血色的脸，满心自责，都怪自己急于赶路，选了这般凶险近路。
两人调转方向，钻进浓密的山林。参天古树枝叶交错，遮天蔽日，林间光线昏暗，满地腐烂落叶湿滑黏腻，时不时冒出齐膝的荒草、缠绕的野藤，行走更为艰难。走了约莫一个时辰，远处忽然传来杂乱的马蹄声与人声，顺着山风飘进林中。
张喜喜心头一凛，立刻捂住王爱花的嘴，拉着她矮身躲进粗壮古树后的灌木丛，屏住呼吸，透过枝叶缝隙向外窥探。
山道上走来五六个挎着腰刀、身着短打壮汉，腰间系着王家绸缎腰带，胯下骑着山地矮马，正是王老财府上护院家丁，领头之人便是那日上门抢婚、挥棍打伤王爱花的跟班头目。
王爱花浑身僵硬，心脏狂跳不止，指尖死死攥紧张喜喜的衣襟，生怕被对方察觉踪迹。她万万没想到，王家竟没有全然放下疑心，假意放任下葬，暗地里派家丁沿山道搜寻，若是方才两人仍走崖边近路，此刻早已撞个正着。
“老爷吩咐了，那丫头死得蹊跷，棺木下葬总归不踏实，咱们顺着往西山道搜查，但凡见到身形纤细、带伤赶路的年轻后生，一律带回府中问话。”领头家丁勒住马缰，目光扫过两侧山林，粗声吩咐，“那张家小子和她青梅竹马，极有可能暗中带着人出逃，仔细搜每一处山坳、密林，切莫放过任何踪迹。”
另一名家丁嗤笑一声：“不过一个佃户丫头，就算真没死，两个半大孩子能逃到何处？这深山老林野兽横行，不用咱们动手，怕是撑不过两日便要遇险。”
“少掉以轻心，老爷说了，活要见人，死要见尸。若是让两人逃出吕梁地界，日后传出去，旁人都要笑话王家被穷苦百姓戏耍。”
几名家丁翻身下马，分散开来，拎着砍刀拨开路边荒草，一步步往密林方向搜查，距离两人藏身的灌木丛越来越近，杂乱的脚步声清晰可闻，刀锋劈砍树枝的脆响阵阵刺耳。
王爱花吓得浑身发抖，后脑伤口因心绪激荡，胀痛难忍，眼前阵阵发黑，险些发出闷哼。张喜喜紧紧将她护在身后，一手攥住腰间采药防身的短柴刀，另一只手捂住她口鼻，眼神紧绷，暗暗盘算退路。灌木丛后方是陡峭湿滑的陡坡，坡下缠绕着密集荆棘，若是往坡下逃，极易摔伤；前方山道全是家丁，硬闯更是自投罗网。
就在领头家丁的砍刀即将劈到两人藏身的灌木丛时，远处山涧忽然传来几声野狼长嚎，声响凄厉，在山谷间不断回荡。几名家丁皆是一惊，纷纷停下手中动作，面露惧色。这一带深山野狼成群，时常袭击独行路人，他们虽带兵器，却不愿贸然深入密林与狼群周旋。
“听这狼嚎离得不远，这林子太深，真遇上狼群咱们几人难以招架。”一名家丁面露怯意，拉了拉领头人的衣袖，“不如先回山道，顺着大路往西边村镇搜查，山林之中草木杂乱，搜上一日也未必能寻到人，反倒容易遇上野兽。”
领头人皱眉望向幽深密林，狼嚎声此起彼伏，心中也生出忌惮。权衡片刻，冷哼一声收回砍刀：“暂且先走官道搜寻，傍晚折返再来搜山，若是今日寻不到踪迹，便回府复命。”
一行人重新翻身上马，马蹄声渐渐远去，山道上的人声彻底消散在山谷风中。
直到再也听不见半点动静，张喜喜才缓缓松开捂住王爱花的手，紧绷的脊背骤然松弛，后背衣衫早已被冷汗浸透。怀中少女身子软作一团，大口大口喘着粗气，眼眶通红，压抑许久的泪水无声滑落，滴在他肩头粗布衣衫上。
“没事了，他们走了，不会再寻过来。”张喜喜轻轻拍着她的后背安抚，指尖擦去她脸上泪水，“此地不能久留，家丁傍晚还会折返搜山，咱们必须往山林更深处走，寻一处隐蔽山洞暂且藏身，待到深夜再赶路。”
搀扶着惊魂未定的王爱花，两人拨开厚重藤蔓，往山林腹地深入。约莫走了半里路，在一处崖壁下方寻到天然山洞，洞口被垂落的藤蔓遮蔽，极难察觉，洞内干燥平坦，角落堆着干枯柴草，应当是过往采药人临时歇脚的地方。
张喜喜先走进洞内仔细巡查一遍，确认没有野兽栖息痕迹，才扶着王爱花坐下，捡来几块干柴，用火石引燃一小堆篝火。微弱火光驱散洞内阴冷潮气，也稍稍抚平两人方才受惊的心绪。
火光映着王爱花苍白憔悴的脸，后脑伤口渗出血丝，方才惊吓奔波，伤势明显加重。张喜喜拆开所有草药，仔细为她重新清创包扎，动作细致温柔，一边处理伤口一边低声叮嘱：“往后再遇王家家丁，千万不可慌神，有我在，绝不会让他们伤你分毫。”
“没想到王老财心机这般深沉，明明亲眼看见下葬，还要派人沿路搜寻。”王爱花望着跳动的篝火，声音满是后怕，“若是方才被他们抓到，我们二人都没有活路，爹娘在家也会被牵连受罪。”
“王老财贪色又好面子，绝不会甘心让你从他掌心溜走，今日躲过一劫，往后沿途村镇、山道都要加倍谨慎。”张喜喜将仅剩的几块杂粮饼全部推到她面前，自己只拿起一小块充饥，“咱们不能走官道村镇，那些地方都有王家熟络的乡绅商户，极易暴露身份，只能常年穿行深山，绕过城镇，一直往西，渡过汾河，去往无人知晓的异地。”
山洞之中，寂静只剩柴火噼啪声响。逃亡前路远比二人预想的凶险，身后有王家家丁持续追捕，深山之中豺狼野兽随处出没，王爱花伤势迟迟不见好转，干粮所剩无几，往后温饱、疗伤皆是难题。王爱花看着身旁少年清瘦坚毅的侧脸，心中又酸又暖，若不是有他一路相伴，自己孤身一人，恐怕早已葬身在这深山险途。
“喜喜，此番颠沛流离，不知何时才能安稳度日。”她轻声开口，语气带着茫然，“我这般一身伤病，只会拖累你。”
张喜喜转头看向她，火光落在他眼底，满是笃定温柔：“拖累谈不上，当年河滩边你替我捡回掉落的采药篮，暴雨天将蓑衣分我一半，那些恩情我从未忘记。如今你落难，我护你本就是分内之事。哪怕前路全是荆棘，只要两人相守，总有一日能寻得一处安稳落脚之地。”
说话间，洞外天色渐渐沉下，黄昏将至，山风裹挟着寒意灌入洞口，篝火微微晃动。张喜喜起身搬来石块堵住大半洞口，只留一丝缝隙透气，又将干燥柴草铺厚，让王爱花靠着石壁歇息，自己守在洞口，手握柴刀，时刻留意洞外动静，提防折返的家丁或是山中野兽。
夜色彻底笼罩群山，洞外时不时传来夜鸟啼鸣、远处野狼低嚎，听得人心头发紧。王爱花靠在柴草堆上，浑身疲惫，后脑阵痛阵阵袭来，却久久无法入眠。闭眼便是平安村父母落泪的模样，又是王家家丁持刀搜寻的可怖画面，一桩桩、一件件缠绕心头，辗转难安。
张喜喜察觉到她无法安睡，轻声坐到她身侧，低声说起儿时趣事：小时候两人偷偷跑到后山摘野桃，他不慎摔下土坡，是年幼的王爱花跑回家拿来草药给他敷伤；寒冬腊月河面结冰，两人结伴凿冰捞小鱼，分回家给家中长辈补身子。一桩桩细碎旧事缓缓道来，冲淡洞内压抑惶恐的气氛，王爱花紧绷的心绪慢慢舒缓下来，眼皮渐渐沉重，靠着石壁浅浅睡去。
夜半时分，洞外忽然传来轻微脚步声，踩在落叶上沙沙作响，慢慢靠近藤蔓遮蔽的洞口。张喜喜瞬间清醒，握紧手中柴刀，俯身护住熟睡的王爱花，屏住呼吸向外观望。
几道黑影停在洞口藤蔓之外，正是白日搜寻的王家家丁，果然如约折返进山搜山。几人举着火把，持刀拨开周边草木，火光透过藤蔓缝隙照进洞内，堪堪擦过两人藏身之处。
“这处崖壁下有山洞，进去搜查一番！”领头家丁的声音在外响起，刀锋劈向遮挡洞口的藤蔓，藤蔓断裂发出刺耳声响，洞口遮挡物一点点被拨开。
王爱花被声响惊醒，骤然睁眼，看见洞外晃动的火光，浑身瞬间冰凉，下意识抓住张喜喜的衣袖。
张喜喜眼底寒光一闪，将王爱花护在身后，柴刀紧握在手，已然做好拼死相护的准备。山洞后方仅有一处狭窄崖缝，不足一人通行，根本无处躲藏，今日若是被家丁闯入，两人再无脱身之机。
藤蔓被彻底劈开，火把光亮直直照进洞内，领头家丁抬脚就要踏入山洞。千钧一发之际，山林深处忽然响起成群野狼的嘶吼，距离山洞不过数十步，杂乱狼爪踏地声清晰传来，数十双幽绿兽眼在林间暗处若隐若现，朝着家丁几人围拢而去。
几名家丁吓得魂飞魄散，哪里还顾得上搜查山洞，慌忙举刀挥舞抵挡逼近的狼群，连滚带爬退回山道，翻身上马仓皇逃窜，火把滚落山林，瞬间熄灭。
狼群顺着家丁离去的方向追出一段路，山洞口重归安静，只余下零星狼嚎在山谷回荡。
危机再度化解，洞内两人皆是一身冷汗，心有余悸。王爱花靠在张喜喜怀中，身子止不住轻轻颤抖，接连两次死里逃生，让她真切知晓，只要一日未逃出吕梁地界，危险便时刻伴随左右。
“此地不宜再留，趁着深夜狼群牵制家丁，咱们立刻动身，往更深的西山腹地走。”张喜喜迅速熄灭篝火，背起简单包袱，伸手搀扶王爱花起身，“深夜山林难行，你紧跟我的脚步，切莫走散。”
王爱花咬紧牙关，强撑身上伤痛，跟上他的步伐。两人借着微弱月色，钻进漆黑密林，脚下山路崎岖湿滑，伸手不见五指，张喜喜一路牵着她的手，替她拨开挡路藤蔓，避开深坑乱石，步步谨慎向西前行。
夜色漫过重重山峦，身后平安村的假坟、王家大院的恶徒、凶险的山道隘口尽数抛在身后，可追捕的阴影始终笼罩头顶，深山荒野前路茫茫。两人十指紧扣，在无边黑暗与寒凉山风中彼此支撑，一步一步向着未知远方跋涉。
月色隐入厚重乌云，山间下起细密冷雨，冰冷雨丝打湿两人衣衫，寒意刺骨。王爱花后脑伤口被雨水浸湿，痛感翻涌，脚步愈发虚浮，好几次险些栽倒在地。张喜喜见状，干脆半蹲下身：“上来，我背你走一段，不能停在此处淋雨，极易发热重伤。”
王爱花迟疑片刻，终究抵不住浑身剧痛，轻轻伏在少年宽厚的背上。张喜喜稳稳起身，一手托住她的腿弯，一手攥紧柴刀，踏着泥泞山路稳步前行，雨水顺着他的发梢滴落，后背牢牢护住背上之人，隔绝漫天冷雨。
趴在张喜喜后背，听着他沉稳有力的心跳，感受着他脊背传来的温热，王爱花连日来积压的委屈、惶恐、伤痛尽数化作泪水，混着雨水滑落，浸湿他肩头衣衫。
“喜喜，待我们安稳下来，再也不回这凶险吕梁山区了。”她贴在他耳畔，轻声呢喃。
张喜喜脚步未停，望着前方无边漆黑山林，语气坚定：“好，往后寻一处山清水秀、无人识得我们的小镇，行医耕作，相守度日，再也不受恶霸欺凌，再也不用颠沛逃亡。”
冷雨漫过姑射山千沟万壑，两个少年少女隐于深山夜幕，身后是故土难回，身前是风雨前路。王家的追捕不曾停歇，深山野兽、伤病饥寒层层阻隔，一场漫长又凶险的西行逃亡，才刚刚拉开序幕。而平安村内那座空棺假坟，关于“王爱花身死化鬼”的流言，正顺着村民闲谈一点点发酵，为他日两人归乡、人鬼纠缠的诡秘旧事，埋下绵长伏笔。
山间晨雾未散，冷露沾湿路旁荒草，王爱花裹着一身粗布男装，头巾死死裹住满头青丝，只露出半张苍白清瘦的侧脸。后脑伤口经一路颠簸，隐隐作痛，每走一步，脖颈牵扯着皮肉，钻心的疼一阵阵往头顶窜。她跟在张喜喜身后半步，脚步虚浮，好几次险些被凸起的山石绊倒。
张喜喜察觉到身后拖沓的脚步声，立刻停下脚步转身，伸手稳稳扶住她的胳膊。他昨夜连夜收拾的粗布包袱斜挎在肩头，里面只裹着几块干硬杂粮饼、一小罐治伤草药、几件换洗衣物，是两人全部的盘缠。
“撑得住吗？前面有处山坳避风，咱们歇片刻再走。”他声音压得极低，伸手探了探爱花的额头，昨夜苏醒后伤口反复发热，一路赶路寒气侵入，生怕她高烧复发。
王爱花轻轻点头，指尖攥着他的衣袖，眼底蒙着一层水汽。回头望向来路，连绵群山层层叠叠，平安村早已隐在沟壑深处，再也寻不见半点烟火轮廓。一想到父母守着空荡荡的家，还要日日提防王老财父子刁难，心口便像被巨石压住，喘不过气。
“也不知道爹娘在家会不会受欺负，王老财见坟堆立起来，会不会就此罢休。”她低声呢喃，话音里满是担忧。
张喜喜扶着她走到背风的大石下坐下，解开包袱取出半块杂粮饼递过去，又倒出一点清水，浸湿干净布条，小心拆开她后脑包扎的草药，重新敷上新药材。指尖动作轻柔，生怕碰疼她的伤口。
“放心，全村乡邻都知晓王家理亏，昨日送葬几十号人作证，他就算心有不甘，也不敢明目张胆去找叔婶麻烦。真要闹到乡公所，他强抢民女致人重伤的罪责脱不掉，得不偿失。”他放缓语调宽慰，指尖轻轻拂去她脸颊沾着的草屑，“咱们只要走远，再不露面，时间一长，这件事便会慢慢淡下去。”
王爱花咬着干硬的饼，难以下咽，粗粝的杂粮刮得喉咙生疼。从前在家，即便家境清贫，爹娘也会省出细面蒸馍，如今亡命山野，能有干粮果腹已是万幸。她望着张喜喜布满薄茧的手掌，少年自小跟着张郎中上山采药，常年风吹日晒，手掌黝黑粗糙，此刻却始终护着她，一路替她拨开挡路的荆棘，避开陡峭湿滑的陡坡。
“若不是你，我昨夜便躲不过王家那一劫，更不可能逃出村子。”她声音轻得像山间飘雾，“此番漂泊，拖累你舍弃故土，丢下你爹一人，我心中实在不安。”
张喜喜在她身侧坐下，背靠冰冷石壁，抬眼望向连绵向西的深山，眼底没有半分悔意：“自小一同在河滩拾柴、后山采药，我早已下定决心护你。若眼睁睁看着你落入王家虎口，我留在村里，日夜难安。我爹行医半生，心善通透，昨日临走前特意嘱咐我，不必挂念家中，护好你便是头等大事。”
两人静坐山坳片刻，短暂的安宁抵不过前路凶险。此地离平安村尚且不远，山道偶有进山砍柴、采药的村民，若是遇上熟人，一眼便能认出端倪。张喜喜不敢多做停留，收拾好包袱，扶着王爱花再度起身赶路，专挑人迹罕至的密林小径穿行，避开开阔的官道村落。
越往西行，山势越发险峻。两侧悬崖峭壁直插云天，谷底溪流轰鸣，窄窄一条山道嵌在半山崖壁之间，仅容一人侧身通行，脚下便是深不见底的山涧，落石时不时从头顶崖壁滚落，砸在乱石堆上发出轰然巨响。
王爱花本就伤势未愈，眩晕阵阵袭来，走到险隘处双腿发软，低头望见谷底幽深水雾，浑身止不住发抖。方才伪装男装强撑的镇定瞬间崩塌，脚下一滑，身子猛地向崖边歪去。
“小心！”张喜喜心头一紧，伸手死死揽住她的腰，用力将人拽回山道内侧。巨大的力道牵动王爱花后脑伤口，一阵剧痛袭来，她眼前发黑，浑身脱力，直直靠在张喜喜怀中，额头渗出细密冷汗。
“是不是疼得厉害？咱们不走崖边这条道，绕远走后山密林，多费两个时辰，稳妥些。”张喜喜半搂半扶着她，看着她毫无血色的脸，满心自责，都怪自己急于赶路，选了这般凶险近路。
两人调转方向，钻进浓密的山林。参天古树枝叶交错，遮天蔽日，林间光线昏暗，满地腐烂落叶湿滑黏腻，时不时冒出齐膝的荒草、缠绕的野藤，行走更为艰难。走了约莫一个时辰，远处忽然传来杂乱的马蹄声与人声，顺着山风飘进林中。
张喜喜心头一凛，立刻捂住王爱花的嘴，拉着她矮身躲进粗壮古树后的灌木丛，屏住呼吸，透过枝叶缝隙向外窥探。
山道上走来五六个挎着腰刀、身着短打壮汉，腰间系着王家绸缎腰带，胯下骑着山地矮马，正是王老财府上护院家丁，领头之人便是那日上门抢婚、挥棍打伤王爱花的跟班头目。
王爱花浑身僵硬，心脏狂跳不止，指尖死死攥紧张喜喜的衣襟，生怕被对方察觉踪迹。她万万没想到，王家竟没有全然放下疑心，假意放任下葬，暗地里派家丁沿山道搜寻，若是方才两人仍走崖边近路，此刻早已撞个正着。
“老爷吩咐了，那丫头死得蹊跷，棺木下葬总归不踏实，咱们顺着往西山道搜查，但凡见到身形纤细、带伤赶路的年轻后生，一律带回府中问话。”领头家丁勒住马缰，目光扫过两侧山林，粗声吩咐，“那张家小子和她青梅竹马，极有可能暗中带着人出逃，仔细搜每一处山坳、密林，切莫放过任何踪迹。”
另一名家丁嗤笑一声：“不过一个佃户丫头，就算真没死，两个半大孩子能逃到何处？这深山老林野兽横行，不用咱们动手，怕是撑不过两日便要遇险。”
“少掉以轻心，老爷说了，活要见人，死要见尸。若是让两人逃出吕梁地界，日后传出去，旁人都要笑话王家被穷苦百姓戏耍。”
几名家丁翻身下马，分散开来，拎着砍刀拨开路边荒草，一步步往密林方向搜查，距离两人藏身的灌木丛越来越近，杂乱的脚步声清晰可闻，刀锋劈砍树枝的脆响阵阵刺耳。
王爱花吓得浑身发抖，后脑伤口因心绪激荡，胀痛难忍，眼前阵阵发黑，险些发出闷哼。张喜喜紧紧将她护在身后，一手攥住腰间采药防身的短柴刀，另一只手捂住她口鼻，眼神紧绷，暗暗盘算退路。灌木丛后方是陡峭湿滑的陡坡，坡下缠绕着密集荆棘，若是往坡下逃，极易摔伤；前方山道全是家丁，硬闯更是自投罗网。
就在领头家丁的砍刀即将劈到两人藏身的灌木丛时，远处山涧忽然传来几声野狼长嚎，声响凄厉，在山谷间不断回荡。几名家丁皆是一惊，纷纷停下手中动作，面露惧色。这一带深山野狼成群，时常袭击独行路人，他们虽带兵器，却不愿贸然深入密林与狼群周旋。
“听这狼嚎离得不远，这林子太深，真遇上狼群咱们几人难以招架。”一名家丁面露怯意，拉了拉领头人的衣袖，“不如先回山道，顺着大路往西边村镇搜查，山林之中草木杂乱，搜上一日也未必能寻到人，反倒容易遇上野兽。”
领头人皱眉望向幽深密林，狼嚎声此起彼伏，心中也生出忌惮。权衡片刻，冷哼一声收回砍刀：“暂且先走官道搜寻，傍晚折返再来搜山，若是今日寻不到踪迹，便回府复命。”
一行人重新翻身上马，马蹄声渐渐远去，山道上的人声彻底消散在山谷风中。
直到再也听不见半点动静，张喜喜才缓缓松开捂住王爱花的手，紧绷的脊背骤然松弛，后背衣衫早已被冷汗浸透。怀中少女身子软作一团，大口大口喘着粗气，眼眶通红，压抑许久的泪水无声滑落，滴在他肩头粗布衣衫上。
“没事了，他们走了，不会再寻过来。”张喜喜轻轻拍着她的后背安抚，指尖擦去她脸上泪水，“此地不能久留，家丁傍晚还会折返搜山，咱们必须往山林更深处走，寻一处隐蔽山洞暂且藏身，待到深夜再赶路。”
搀扶着惊魂未定的王爱花，两人拨开厚重藤蔓，往山林腹地深入。约莫走了半里路，在一处崖壁下方寻到天然山洞，洞口被垂落的藤蔓遮蔽，极难察觉，洞内干燥平坦，角落堆着干枯柴草，应当是过往采药人临时歇脚的地方。
张喜喜先走进洞内仔细巡查一遍，确认没有野兽栖息痕迹，才扶着王爱花坐下，捡来几块干柴，用火石引燃一小堆篝火。微弱火光驱散洞内阴冷潮气，也稍稍抚平两人方才受惊的心绪。
火光映着王爱花苍白憔悴的脸，后脑伤口渗出血丝，方才惊吓奔波，伤势明显加重。张喜喜拆开所有草药，仔细为她重新清创包扎，动作细致温柔，一边处理伤口一边低声叮嘱：“往后再遇王家家丁，千万不可慌神，有我在，绝不会让他们伤你分毫。”
“没想到王老财心机这般深沉，明明亲眼看见下葬，还要派人沿路搜寻。”王爱花望着跳动的篝火，声音满是后怕，“若是方才被他们抓到，我们二人都没有活路，爹娘在家也会被牵连受罪。”
“王老财贪色又好面子，绝不会甘心让你从他掌心溜走，今日躲过一劫，往后沿途村镇、山道都要加倍谨慎。”张喜喜将仅剩的几块杂粮饼全部推到她面前，自己只拿起一小块充饥，“咱们不能走官道村镇，那些地方都有王家熟络的乡绅商户，极易暴露身份，只能常年穿行深山，绕过城镇，一直往西，渡过汾河，去往无人知晓的异地。”
山洞之中，寂静只剩柴火噼啪声响。逃亡前路远比二人预想的凶险，身后有王家家丁持续追捕，深山之中豺狼野兽随处出没，王爱花伤势迟迟不见好转，干粮所剩无几，往后温饱、疗伤皆是难题。王爱花看着身旁少年清瘦坚毅的侧脸，心中又酸又暖，若不是有他一路相伴，自己孤身一人，恐怕早已葬身在这深山险途。
“喜喜，此番颠沛流离，不知何时才能安稳度日。”她轻声开口，语气带着茫然，“我这般一身伤病，只会拖累你。”
张喜喜转头看向她，火光落在他眼底，满是笃定温柔：“拖累谈不上，当年河滩边你替我捡回掉落的采药篮，暴雨天将蓑衣分我一半，那些恩情我从未忘记。如今你落难，我护你本就是分内之事。哪怕前路全是荆棘，只要两人相守，总有一日能寻得一处安稳落脚之地。”
说话间，洞外天色渐渐沉下，黄昏将至，山风裹挟着寒意灌入洞口，篝火微微晃动。张喜喜起身搬来石块堵住大半洞口，只留一丝缝隙透气，又将干燥柴草铺厚，让王爱花靠着石壁歇息，自己守在洞口，手握柴刀，时刻留意洞外动静，提防折返的家丁或是山中野兽。
夜色彻底笼罩群山，洞外时不时传来夜鸟啼鸣、远处野狼低嚎，听得人心头发紧。王爱花靠在柴草堆上，浑身疲惫，后脑阵痛阵阵袭来，却久久无法入眠。闭眼便是平安村父母落泪的模样，又是王家家丁持刀搜寻的可怖画面，一桩桩、一件件缠绕心头，辗转难安。
张喜喜察觉到她无法安睡，轻声坐到她身侧，低声说起儿时趣事：小时候两人偷偷跑到后山摘野桃，他不慎摔下土坡，是年幼的王爱花跑回家拿来草药给他敷伤；寒冬腊月河面结冰，两人结伴凿冰捞小鱼，分回家给家中长辈补身子。一桩桩细碎旧事缓缓道来，冲淡洞内压抑惶恐的气氛，王爱花紧绷的心绪慢慢舒缓下来，眼皮渐渐沉重，靠着石壁浅浅睡去。
夜半时分，洞外忽然传来轻微脚步声，踩在落叶上沙沙作响，慢慢靠近藤蔓遮蔽的洞口。张喜喜瞬间清醒，握紧手中柴刀，俯身护住熟睡的王爱花，屏住呼吸向外观望。
几道黑影停在洞口藤蔓之外，正是白日搜寻的王家家丁，果然如约折返进山搜山。几人举着火把，持刀拨开周边草木，火光透过藤蔓缝隙照进洞内，堪堪擦过两人藏身之处。
“这处崖壁下有山洞，进去搜查一番！”领头家丁的声音在外响起，刀锋劈向遮挡洞口的藤蔓，藤蔓断裂发出刺耳声响，洞口遮挡物一点点被拨开。
王爱花被声响惊醒，骤然睁眼，看见洞外晃动的火光，浑身瞬间冰凉，下意识抓住张喜喜的衣袖。
张喜喜眼底寒光一闪，将王爱花护在身后，柴刀紧握在手，已然做好拼死相护的准备。山洞后方仅有一处狭窄崖缝，不足一人通行，根本无处躲藏，今日若是被家丁闯入，两人再无脱身之机。
藤蔓被彻底劈开，火把光亮直直照进洞内，领头家丁抬脚就要踏入山洞。千钧一发之际，山林深处忽然响起成群野狼的嘶吼，距离山洞不过数十步，杂乱狼爪踏地声清晰传来，数十双幽绿兽眼在林间暗处若隐若现，朝着家丁几人围拢而去。
几名家丁吓得魂飞魄散，哪里还顾得上搜查山洞，慌忙举刀挥舞抵挡逼近的狼群，连滚带爬退回山道，翻身上马仓皇逃窜，火把滚落山林，瞬间熄灭。
狼群顺着家丁离去的方向追出一段路，山洞口重归安静，只余下零星狼嚎在山谷回荡。
危机再度化解，洞内两人皆是一身冷汗，心有余悸。王爱花靠在张喜喜怀中，身子止不住轻轻颤抖，接连两次死里逃生，让她真切知晓，只要一日未逃出吕梁地界，危险便时刻伴随左右。
“此地不宜再留，趁着深夜狼群牵制家丁，咱们立刻动身，往更深的西山腹地走。”张喜喜迅速熄灭篝火，背起简单包袱，伸手搀扶王爱花起身，“深夜山林难行，你紧跟我的脚步，切莫走散。”
王爱花咬紧牙关，强撑身上伤痛，跟上他的步伐。两人借着微弱月色，钻进漆黑密林，脚下山路崎岖湿滑，伸手不见五指，张喜喜一路牵着她的手，替她拨开挡路藤蔓，避开深坑乱石，步步谨慎向西前行。
夜色漫过重重山峦，身后平安村的假坟、王家大院的恶徒、凶险的山道隘口尽数抛在身后，可追捕的阴影始终笼罩头顶，深山荒野前路茫茫。两人十指紧扣，在无边黑暗与寒凉山风中彼此支撑，一步一步向着未知远方跋涉。
月色隐入厚重乌云，山间下起细密冷雨，冰冷雨丝打湿两人衣衫，寒意刺骨。王爱花后脑伤口被雨水浸湿，痛感翻涌，脚步愈发虚浮，好几次险些栽倒在地。张喜喜见状，干脆半蹲下身：“上来，我背你走一段，不能停在此处淋雨，极易发热重伤。”
王爱花迟疑片刻，终究抵不住浑身剧痛，轻轻伏在少年宽厚的背上。张喜喜稳稳起身，一手托住她的腿弯，一手攥紧柴刀，踏着泥泞山路稳步前行，雨水顺着他的发梢滴落，后背牢牢护住背上之人，隔绝漫天冷雨。
趴在张喜喜后背，听着他沉稳有力的心跳，感受着他脊背传来的温热，王爱花连日来积压的委屈、惶恐、伤痛尽数化作泪水，混着雨水滑落，浸湿他肩头衣衫。
“喜喜，待我们安稳下来，再也不回这凶险吕梁山区了。”她贴在他耳畔，轻声呢喃。
张喜喜脚步未停，望着前方无边漆黑山林，语气坚定：“好，往后寻一处山清水秀、无人识得我们的小镇，行医耕作，相守度日，再也不受恶霸欺凌，再也不用颠沛逃亡。”
冷雨漫过姑射山千沟万壑，两个少年少女隐于深山夜幕，身后是故土难回，身前是风雨前路。王家的追捕不曾停歇，深山野兽、伤病饥寒层层阻隔，一场漫长又凶险的西行逃亡，才刚刚拉开序幕。而平安村内那座空棺假坟，关于“王爱花身死化鬼”的流言，正顺着村民闲谈一点点发酵，为他日两人归乡、人鬼纠缠的诡秘旧事，埋下绵长伏笔。