第275章 ″鬼妻＂（6）
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冷雨连绵，如细密银针扎透密林枝叶。张喜喜背着王爱花深一脚浅一脚踩在泥泞山道上，泥土裹满草鞋，每踏出一步都滑得人心惊。山间夜风裹着雨气往骨头缝里钻，两人身上单薄粗布衣衫早已浸透，冰凉地贴在皮肉上。
王爱花伏在他背上，后脑伤口被雨水浸得一阵阵灼痛，冷汗混着雨水顺着下颌滴落。她不忍看少年吃力的模样，抬手轻轻扯了扯张喜喜的衣襟：“放我下来吧，我还能走，这般背着你太过劳累。”
“山路湿滑，你伤势未稳，独自走容易摔下崖沟。”张喜喜气息微喘，托着她腿弯的手不曾松劲，目光扫过两侧陡峭崖壁，“先寻一处避雨的地方歇脚，等雨势小些再赶路。”
雨雾遮断远山视野，周遭只剩雨声轰鸣，分不清东西南北。两人在密林里摸索近半个时辰，终于看见左侧崖壁凹进一处宽大岩窟，洞口斜生大片野荆与老藤，恰好能遮挡大半风雨。张喜喜快步走至窟前，小心翼翼放下背上的王爱花，伸手拨开垂落藤蔓，先往洞内探视一番。
岩窟纵深数丈，地面铺着一层干燥松针，角落堆着干枯柴捆、一只粗陶水罐与半截破旧木扁担，看样子是常年进山砍柴的樵夫临时歇脚之所，洞内干燥，没有野兽盘踞的腥臊气息。
“咱们暂且在此落脚。”张喜喜扶着王爱花坐到松针堆上，迅速解下肩头包袱，翻出仅存的干布条，先替她擦拭脸上、发间雨水，再拆开后脑渗湿的药布。草药经雨水浸泡早已失效，伤口边缘微微红肿，隐隐渗出血水，看得他心头一紧。
王爱花靠着冰冷岩壁，浑身止不住打寒颤。一路惊吓奔波，又淋透冷雨，身上发烫，分明是染了风寒。她望着洞外瓢泼大雨，低声叹气：“这般大雨，不知要下到何时。干粮只剩两块杂粮饼，草药也所剩无几，若是再遇上王家的人，咱们连躲藏的力气都没有。”
张喜喜低头将包袱里最后一点干草药尽数取出，碾碎后小心敷在她后脑伤口，又用干净布条层层缠紧，轻声宽慰：“干粮省着分食，明日天亮我进山寻野果、挖野菜充饥。此处偏僻，山道岔路繁多，王家家丁方才被狼群惊扰，断然不会冒大雨进山搜捕，今夜暂且安全。”
说罢他走到洞口，捡来几块干燥枯枝，掏出怀中用油布裹好的火石。几番敲打，微弱火星引燃干松针，一簇小小的篝火缓缓燃起。火光渐渐旺盛，暖意缓缓散开，驱散洞内湿冷寒气。两人凑近火堆，烘烤湿透的衣衫，潮湿布料蒸腾起白茫茫水汽，在昏暗岩窟里氤氲不散。
篝火噼啪作响，洞外雨声不绝，寂静之中更显前路凄惶。王爱花垂眸望着自己一身男装粗布，头巾边缘被雨水泡得发软，想起从前在家，每逢落雨，爹娘总会烧好热水，备上热粥暖身，如今却只能蜷缩荒山岩洞，亡命躲避追杀，鼻尖一酸，眼泪险些落下来。
张喜喜看出她心中愁绪，伸手将方才烘干一点的外褂披在她肩头：“莫多想，熬过这段时日，等走出吕梁群山，寻个偏远小镇落脚，咱们安分度日，再也不用躲躲藏藏。我跟着爹学过行医采药，到地方摆个小摊，不愁糊口。”
王爱花抬眼看向他，少年眉眼间满是沉稳，明明也只是十六七岁的年纪，却硬生生扛起两人所有安危。她轻轻点头，伸手握住他微凉的手掌，火光映在两人交握的手上，是这茫茫深山里唯一一点依靠。
夜半时分，雨势稍稍减弱，转为淅淅沥沥的毛毛细雨。篝火燃去大半柴捆，洞内暖意淡了几分。张喜喜让王爱花靠着岩壁小憩，自己守在洞口，手握柴刀，时不时掀开藤蔓往外张望，提防山中野兽或是折返的家丁。连日赶路，疲惫如潮水席卷而来，他强撑精神不敢合眼，只靠着岩壁闭目调息。
不知过了多久，洞外传来缓慢、沉重的脚步声，踩在湿泥地上沙沙作响，伴随着扁担摩擦肩头的闷响，一步步朝着岩窟靠近。
张喜喜瞬间惊醒，猛地握紧柴刀，侧身挡在王爱花身前，抬手熄灭篝火，洞内骤然陷入漆黑。王爱花也被脚步声惊动，心头一紧，屏住呼吸缩在岩壁角落，指尖死死攥住身上衣衫。
脚步声停在洞窟藤蔓之外，一道苍老沙哑的嗓音缓缓响起，不带半分恶意：“此处岩窟是老汉常年歇脚之地，今日大雨，想来避避雨，不知洞内是否有人？不必惊慌，我只是山间砍柴老翁，并无歹心。”
话音平和，听不出半点王家护院的凶悍戾气。张喜喜稍稍放下几分戒备，却依旧不敢放松，低声回应：“老丈请进，洞内尚有容身之处。”
藤蔓被轻轻拨开，一名白发苍苍的樵夫弯腰走入洞内，肩头扁担两头捆着半担湿柴，身上披着破旧蓑衣，脸上沟壑纵横，眼神温和，手中握着一柄锈迹斑斑的柴斧。他一眼看见角落里一身男装、面色苍白的王爱花，又打量一眼手持柴刀、神色警惕的张喜喜，并未多问，只将扁担轻轻靠在洞壁，抖落蓑衣上的雨水。
“看两位后生打扮，不像是进山采药砍柴的本地人，这般天气，怎会深入西山险岭？”老樵夫捡过几根剩余干柴，重新引燃篝火，火光再度亮起，他自顾自坐在火堆另一侧，从怀中摸出半块粗麦饼，慢悠悠啃食。
张喜喜心头犹豫，若是如实道出两人躲避王家追捕，恐走漏风声；可眼下避雨岩洞仅有一处，老樵夫看着忠厚，贸然撒谎又怕惹人怀疑。沉吟片刻，只模糊答道：“家中乡邻豪强欺压，无处容身，只得往西山路逃亡，途中遇上大雨，暂借岩洞躲一躲。”
老樵夫闻言抬眼，长长叹了口气，眼底浮出几分了然与怜悯：“姑射山下各村，地主豪强欺压佃户早已是常事，前几日平安村闹出抢婚伤人的事，老汉下山换盐时，早有听闻。想来你们，便是那受难的两家孩子吧？”
一语道破根底，张喜喜与王爱花皆是心头一震，对视一眼，满是诧异。
“老丈怎会知晓平安村的事？”张喜喜握着柴刀的手微微收紧，生怕老翁转头向王家通风报信。
樵夫看穿他的戒备，摆了摆手，语气诚恳：“老汉孤身一人在山中砍柴三十年，无儿无女，靠着换米面度日，最恨村中恶霸仗势欺人。那王老财父子横行平安村多年，强占田地、强抢女子，周边山村人人怨声载道，只是百姓势单力薄，无人敢与之抗衡。那日听闻王家失手将王家姑娘重伤，后来办丧事下葬，我便心中存疑，那般烈性丫头，怎会轻易殒命？如今见你们二人深夜避雨逃亡，心中便全然明白了。”
王爱花紧绷的身子稍稍放松，眼眶泛红，连日来压抑的委屈终于有处诉说：“老丈所言不差，那日王虎持铁棍将我后脑打伤，若非张郎中父子想出借棺脱身之计，我早已丧命。如今王老财不肯罢休，派家丁沿路搜捕，我们只能躲进深山，一路向西逃亡。”
她解开头巾，散落一头青丝，苍白虚弱的少女模样展露在火光之下，后脑层层缠绕的药布格外刺眼。老樵夫见她伤势沉重，面露心疼，放下手中麦饼，仔细打量她的面色：“看你风寒入体，伤口又被雨水浸湿，再这般日夜穿行深山，不出三日便会高热卧床，到那时，两人都难以脱身。”
张喜喜面露难色：“我们仅剩少量草药，干粮也快要耗尽，沿途不敢靠近村镇，无处求医寻食，实在别无他法。”
樵夫思索片刻，缓缓开口：“往西直行三十里是乱石坡，坡下官道处处都有王家相熟的商户、乡丁，万万不可靠近。往南绕行二里，有一处隐蔽山坳，是我平日储存干柴、存粮的小窝棚，棚内有晒干的草药、粗粮干粮，还有干净泉水。你们可随我前去窝棚休养两日，待你身上风寒消退、伤口愈合几分，再继续赶路。窝棚藏在密林中，外人绝难寻到，王家搜山之人断然找不到那里。”
这番话如同雪中送炭，王爱花心中满是感激，起身对着老樵夫深深屈膝行礼：“多谢老丈好心相助，我二人本是萍水相逢，却蒙您这般照拂，实在无以为报。”
“不必多礼。”樵夫扶起她，神色肃穆，“老汉半生看尽穷苦人受豪强欺辱，能搭把手自然不会袖手旁观。只是有一事要叮嘱你们，窝棚虽隐蔽，白日万万不可外出露面，炊烟也不可烧得旺盛，避免引来进山打猎、搜山之人。待伤势好转，尽快动身渡过汾河，河东仍是王家势力范围，河西小镇多是外来流民，王家触手伸不到那里，方能真正安稳。”
三人围坐在篝火旁，老樵夫缓缓说起吕梁群山各处地界，何处有王家眼线，何处山道常有护院巡逻，何处山林野狼成群，一一细致叮嘱，将多年进山知晓的隐秘小路尽数告知二人。张喜喜仔细将每一处要道、险隘记在心底，频频道谢。
天色微明，洞外细雨停歇，山间弥漫一层厚重白雾。老樵夫收拾好扁担柴斧，起身引路：“趁晨间浓雾遮蔽踪迹，咱们动身前往南山坳窝棚，切莫拖延。”
张喜喜搀扶着浑身发软的王爱花跟在樵夫身后，顺着窄窄的林间岔路向南穿行。浓雾漫过腰腹，几步之外便看不清前路，恰好遮掩三人行踪，一路未曾遇见半个路人。行约莫两刻钟，穿过一片浓密橡树林，一座低矮简陋的茅草窝棚出现在山坳深处，四周环绕齐人高的灌木丛，若不仔细搜寻，根本无法发现此处居所。
窝棚不大，分内外两间，外间堆放干柴、农具，里间铺着厚厚的干草，墙角木架上摆着陶罐、布袋，布袋里装着粗粮、干菜，陶罐中盛放各类山野草药，正是樵夫平日储备的物资。棚后有一处山泉，泉水清澈甘甜，源源不断流淌。
“你们在此安心休养。”樵夫解开肩头布袋，倒出大半袋粗粮饼、晒干野菜，又挑出几包治风寒、化瘀止血的草药放在木桌上，“今日我照旧进山砍柴，傍晚归来给你们送新鲜野菌、山兔肉补养身子。我每日往返山道，若是撞见王家搜山的家丁，会提前绕路回来告知你们躲藏。”
说完老樵夫便扛起扁担独自离去，茅草窝棚内只剩王爱花与张喜喜二人。
张喜喜先取来山泉，洗净双手，重新为王爱花处理后脑伤口，用上樵夫赠予的上好止血草药，包扎妥当。又生火煮了一小锅粗粮野菜粥，温热粥水下肚，暖意顺着肠胃蔓延，驱散一身湿冷寒气。
王爱花靠在干草铺成的简易床榻上，看着眼前安稳僻静的小窝棚，心中难得生出一丝松弛。连日来奔波逃亡，日夜活在被追捕的恐惧之中，如今有遮风挡雨之处，还有充足粮草草药，恍如一场幻梦。
“若不是遇上这位樵翁，此番大雨过后，我怕是支撑不住。”她轻声说道，眼底带着后怕。
张喜喜坐在床边，轻轻握住她的手，望着棚外浓雾未散的山林：“世间终究善心人更多。等咱们平安抵达河西，安稳立足，日后定要寻机会报答老丈今日相助之恩。”
白日浓雾久久不散，两人谨遵樵夫叮嘱，不曾踏出窝棚半步。张喜喜一边看护休养的王爱花，一边整理草药、晾晒昨日湿透的衣衫，又将樵夫告知的西行小路细细梳理，规划往后赶路时辰，专挑深夜、浓雾天行走，避开所有村镇与开阔山道。
午后时分，棚外忽然传来远处山道马蹄声，断断续续，正是王家家丁搜山的动静。两人立刻熄灭灶中柴火，屏住呼吸缩在窝棚内侧，透过茅草缝隙向外张望。数名家丁骑着矮马，沿北山道缓缓搜查，距离南山坳仅有一片橡树林相隔，好在浓雾厚重，灌木丛茂密，丝毫没有察觉山坳里的茅草棚。
马蹄声渐渐往北而去，危机再度擦肩而过。王爱花捂着怦怦直跳的心口，愈发清楚樵夫叮嘱的深意，若是昨日冒雨继续西行，此刻定然撞上搜捕的家丁。
日暮西垂，山间浓雾散去，老樵夫扛着扁担归来，扁担上挂着一只刚猎获的肥硕山兔，手中捧着一捧新鲜野菌。一进窝棚便开口告知二人消息：“今日上山撞见王家护院二十余人，分多路搜遍北山崖、崖边险道，领头的家丁头目放话，若是三日之内寻不到你们踪迹，便撤兵回村。他们只认定你们沿西山官道逃亡，全然未曾料到你们藏在南山坳，此地暂时安全。”
说罢樵夫动手处理山兔，炖煮一锅鲜香肉汤，肉汤温补，恰好医治王爱花身上风寒伤痛。温热肉汤入腹，少女面色稍稍恢复几分血色，连日苍白憔悴的模样舒缓不少。
晚饭过后，三人闲谈许久。老樵夫无意间提起平安村近日流言，话音落下，让棚内二人心头一沉。
“昨日我下山换盐，听见各村村民闲谈，都说平安村后山新坟夜里常有女子哭声，月圆之夜，有白衣女子在坟坡游荡，人人都说，是王爱花重伤身死，魂魄困在坟冢之中，化作怨鬼，夜夜啼哭。”樵夫叹气，“还有村民称，深夜路过坟地，看见一道白影飘向王家大院，定是记恨王老财父子伤人害命，前去索债。如今整个平安村，都传起了‘鬼妻’的说法。”
王爱花浑身一震，怔怔呆坐在原地，心底五味杂陈。自己明明好好活在南山茅草窝棚，故土乡亲却早已认定她身死化鬼，凭空生出这般诡谲传闻。一想到家中父母日日听闻女鬼流言，不知心中该何等酸楚惶恐，鼻尖又是一酸，泪水无声滚落。
张喜喜轻轻揽住她的肩头安抚，看向老樵夫问道：“王家众人听闻女鬼传言，可有什么动静？”
“王老财父子心中有鬼，听见流言后惶惶不安。王虎夜里不敢独自出门，王老财更是请来道士去后山坟地做法驱邪，生怕所谓女鬼寻上门报复。”樵夫嗤笑一声，“他们心中清楚自己犯下恶行，才会惧怕虚无鬼魂，反倒无暇再全力搜捕你们，也算一件幸事。”
夜色笼罩山林，茅草窝棚内篝火温和。外界关于“鬼妻”的怪谈越传越盛，成了束缚王家父子的心魔，反倒给逃亡的两人换来喘息之机。可流言扎根故土，真假纠缠，也为日后埋下难解的纠葛——一日王爱花的行踪暴露，世人只会以为是女鬼现世，生出更多诡秘风波。
休养两日，王爱花风寒尽数消退，后脑伤口收敛结痂，体力恢复大半。干粮草药储备充足，追捕的家丁也已按樵夫所言撤兵返回平安村。
清晨薄雾初起，正是动身赶路的好时机。老樵夫将剩下的粗粮、草药分装成两个小包袱赠予二人，又亲手绘制一张简易山道图纸，标注所有安全小路、山泉歇脚点与王家势力边界。
“就此别过，一路多加小心。”樵夫站在棚外相送，语气恳切，“渡过汾河之前，切莫轻易与人吐露身世，隐姓埋名，方能长久安稳。”
王爱花与张喜喜对着老樵夫深深叩首拜谢，怀揣图纸与行囊，转身踏入茫茫山林，朝着汾河西岸的方向前行。身后南山坳茅草窝棚、善心樵翁尽数留在山间，身前依旧是无尽连绵群山。
平安村后山那座空坟、满城风雨的鬼妻传说，远隔层层沟壑，如同一道无形枷锁，牢牢系在两人身上。他们脚下前路漫漫，暂时躲过追捕与风雨，可那萦绕故土的女鬼流言，早已化作一道诡秘伏笔，静待多年后重逢之时，掀起一场人鬼难分的惊天纠葛。
冷雨连绵，如细密银针扎透密林枝叶。张喜喜背着王爱花深一脚浅一脚踩在泥泞山道上，泥土裹满草鞋，每踏出一步都滑得人心惊。山间夜风裹着雨气往骨头缝里钻，两人身上单薄粗布衣衫早已浸透，冰凉地贴在皮肉上。
王爱花伏在他背上，后脑伤口被雨水浸得一阵阵灼痛，冷汗混着雨水顺着下颌滴落。她不忍看少年吃力的模样，抬手轻轻扯了扯张喜喜的衣襟：“放我下来吧，我还能走，这般背着你太过劳累。”
“山路湿滑，你伤势未稳，独自走容易摔下崖沟。”张喜喜气息微喘，托着她腿弯的手不曾松劲，目光扫过两侧陡峭崖壁，“先寻一处避雨的地方歇脚，等雨势小些再赶路。”
雨雾遮断远山视野，周遭只剩雨声轰鸣，分不清东西南北。两人在密林里摸索近半个时辰，终于看见左侧崖壁凹进一处宽大岩窟，洞口斜生大片野荆与老藤，恰好能遮挡大半风雨。张喜喜快步走至窟前，小心翼翼放下背上的王爱花，伸手拨开垂落藤蔓，先往洞内探视一番。
岩窟纵深数丈，地面铺着一层干燥松针，角落堆着干枯柴捆、一只粗陶水罐与半截破旧木扁担，看样子是常年进山砍柴的樵夫临时歇脚之所，洞内干燥，没有野兽盘踞的腥臊气息。
“咱们暂且在此落脚。”张喜喜扶着王爱花坐到松针堆上，迅速解下肩头包袱，翻出仅存的干布条，先替她擦拭脸上、发间雨水，再拆开后脑渗湿的药布。草药经雨水浸泡早已失效，伤口边缘微微红肿，隐隐渗出血水，看得他心头一紧。
王爱花靠着冰冷岩壁，浑身止不住打寒颤。一路惊吓奔波，又淋透冷雨，身上发烫，分明是染了风寒。她望着洞外瓢泼大雨，低声叹气：“这般大雨，不知要下到何时。干粮只剩两块杂粮饼，草药也所剩无几，若是再遇上王家的人，咱们连躲藏的力气都没有。”
张喜喜低头将包袱里最后一点干草药尽数取出，碾碎后小心敷在她后脑伤口，又用干净布条层层缠紧，轻声宽慰：“干粮省着分食，明日天亮我进山寻野果、挖野菜充饥。此处偏僻，山道岔路繁多，王家家丁方才被狼群惊扰，断然不会冒大雨进山搜捕，今夜暂且安全。”
说罢他走到洞口，捡来几块干燥枯枝，掏出怀中用油布裹好的火石。几番敲打，微弱火星引燃干松针，一簇小小的篝火缓缓燃起。火光渐渐旺盛，暖意缓缓散开，驱散洞内湿冷寒气。两人凑近火堆，烘烤湿透的衣衫，潮湿布料蒸腾起白茫茫水汽，在昏暗岩窟里氤氲不散。
篝火噼啪作响，洞外雨声不绝，寂静之中更显前路凄惶。王爱花垂眸望着自己一身男装粗布，头巾边缘被雨水泡得发软，想起从前在家，每逢落雨，爹娘总会烧好热水，备上热粥暖身，如今却只能蜷缩荒山岩洞，亡命躲避追杀，鼻尖一酸，眼泪险些落下来。
张喜喜看出她心中愁绪，伸手将方才烘干一点的外褂披在她肩头：“莫多想，熬过这段时日，等走出吕梁群山，寻个偏远小镇落脚，咱们安分度日，再也不用躲躲藏藏。我跟着爹学过行医采药，到地方摆个小摊，不愁糊口。”
王爱花抬眼看向他，少年眉眼间满是沉稳，明明也只是十六七岁的年纪，却硬生生扛起两人所有安危。她轻轻点头，伸手握住他微凉的手掌，火光映在两人交握的手上，是这茫茫深山里唯一一点依靠。
夜半时分，雨势稍稍减弱，转为淅淅沥沥的毛毛细雨。篝火燃去大半柴捆，洞内暖意淡了几分。张喜喜让王爱花靠着岩壁小憩，自己守在洞口，手握柴刀，时不时掀开藤蔓往外张望，提防山中野兽或是折返的家丁。连日赶路，疲惫如潮水席卷而来，他强撑精神不敢合眼，只靠着岩壁闭目调息。
不知过了多久，洞外传来缓慢、沉重的脚步声，踩在湿泥地上沙沙作响，伴随着扁担摩擦肩头的闷响，一步步朝着岩窟靠近。
张喜喜瞬间惊醒，猛地握紧柴刀，侧身挡在王爱花身前，抬手熄灭篝火，洞内骤然陷入漆黑。王爱花也被脚步声惊动，心头一紧，屏住呼吸缩在岩壁角落，指尖死死攥住身上衣衫。
脚步声停在洞窟藤蔓之外，一道苍老沙哑的嗓音缓缓响起，不带半分恶意：“此处岩窟是老汉常年歇脚之地，今日大雨，想来避避雨，不知洞内是否有人？不必惊慌，我只是山间砍柴老翁，并无歹心。”
话音平和，听不出半点王家护院的凶悍戾气。张喜喜稍稍放下几分戒备，却依旧不敢放松，低声回应：“老丈请进，洞内尚有容身之处。”
藤蔓被轻轻拨开，一名白发苍苍的樵夫弯腰走入洞内，肩头扁担两头捆着半担湿柴，身上披着破旧蓑衣，脸上沟壑纵横，眼神温和，手中握着一柄锈迹斑斑的柴斧。他一眼看见角落里一身男装、面色苍白的王爱花，又打量一眼手持柴刀、神色警惕的张喜喜，并未多问，只将扁担轻轻靠在洞壁，抖落蓑衣上的雨水。
“看两位后生打扮，不像是进山采药砍柴的本地人，这般天气，怎会深入西山险岭？”老樵夫捡过几根剩余干柴，重新引燃篝火，火光再度亮起，他自顾自坐在火堆另一侧，从怀中摸出半块粗麦饼，慢悠悠啃食。
张喜喜心头犹豫，若是如实道出两人躲避王家追捕，恐走漏风声；可眼下避雨岩洞仅有一处，老樵夫看着忠厚，贸然撒谎又怕惹人怀疑。沉吟片刻，只模糊答道：“家中乡邻豪强欺压，无处容身，只得往西山路逃亡，途中遇上大雨，暂借岩洞躲一躲。”
老樵夫闻言抬眼，长长叹了口气，眼底浮出几分了然与怜悯：“姑射山下各村，地主豪强欺压佃户早已是常事，前几日平安村闹出抢婚伤人的事，老汉下山换盐时，早有听闻。想来你们，便是那受难的两家孩子吧？”
一语道破根底，张喜喜与王爱花皆是心头一震，对视一眼，满是诧异。
“老丈怎会知晓平安村的事？”张喜喜握着柴刀的手微微收紧，生怕老翁转头向王家通风报信。
樵夫看穿他的戒备，摆了摆手，语气诚恳：“老汉孤身一人在山中砍柴三十年，无儿无女，靠着换米面度日，最恨村中恶霸仗势欺人。那王老财父子横行平安村多年，强占田地、强抢女子，周边山村人人怨声载道，只是百姓势单力薄，无人敢与之抗衡。那日听闻王家失手将王家姑娘重伤，后来办丧事下葬，我便心中存疑，那般烈性丫头，怎会轻易殒命？如今见你们二人深夜避雨逃亡，心中便全然明白了。”
王爱花紧绷的身子稍稍放松，眼眶泛红，连日来压抑的委屈终于有处诉说：“老丈所言不差，那日王虎持铁棍将我后脑打伤，若非张郎中父子想出借棺脱身之计，我早已丧命。如今王老财不肯罢休，派家丁沿路搜捕，我们只能躲进深山，一路向西逃亡。”
她解开头巾，散落一头青丝，苍白虚弱的少女模样展露在火光之下，后脑层层缠绕的药布格外刺眼。老樵夫见她伤势沉重，面露心疼，放下手中麦饼，仔细打量她的面色：“看你风寒入体，伤口又被雨水浸湿，再这般日夜穿行深山，不出三日便会高热卧床，到那时，两人都难以脱身。”
张喜喜面露难色：“我们仅剩少量草药，干粮也快要耗尽，沿途不敢靠近村镇，无处求医寻食，实在别无他法。”
樵夫思索片刻，缓缓开口：“往西直行三十里是乱石坡，坡下官道处处都有王家相熟的商户、乡丁，万万不可靠近。往南绕行二里，有一处隐蔽山坳，是我平日储存干柴、存粮的小窝棚，棚内有晒干的草药、粗粮干粮，还有干净泉水。你们可随我前去窝棚休养两日，待你身上风寒消退、伤口愈合几分，再继续赶路。窝棚藏在密林中，外人绝难寻到，王家搜山之人断然找不到那里。”
这番话如同雪中送炭，王爱花心中满是感激，起身对着老樵夫深深屈膝行礼：“多谢老丈好心相助，我二人本是萍水相逢，却蒙您这般照拂，实在无以为报。”
“不必多礼。”樵夫扶起她，神色肃穆，“老汉半生看尽穷苦人受豪强欺辱，能搭把手自然不会袖手旁观。只是有一事要叮嘱你们，窝棚虽隐蔽，白日万万不可外出露面，炊烟也不可烧得旺盛，避免引来进山打猎、搜山之人。待伤势好转，尽快动身渡过汾河，河东仍是王家势力范围，河西小镇多是外来流民，王家触手伸不到那里，方能真正安稳。”
三人围坐在篝火旁，老樵夫缓缓说起吕梁群山各处地界，何处有王家眼线，何处山道常有护院巡逻，何处山林野狼成群，一一细致叮嘱，将多年进山知晓的隐秘小路尽数告知二人。张喜喜仔细将每一处要道、险隘记在心底，频频道谢。
天色微明，洞外细雨停歇，山间弥漫一层厚重白雾。老樵夫收拾好扁担柴斧，起身引路：“趁晨间浓雾遮蔽踪迹，咱们动身前往南山坳窝棚，切莫拖延。”
张喜喜搀扶着浑身发软的王爱花跟在樵夫身后，顺着窄窄的林间岔路向南穿行。浓雾漫过腰腹，几步之外便看不清前路，恰好遮掩三人行踪，一路未曾遇见半个路人。行约莫两刻钟，穿过一片浓密橡树林，一座低矮简陋的茅草窝棚出现在山坳深处，四周环绕齐人高的灌木丛，若不仔细搜寻，根本无法发现此处居所。
窝棚不大，分内外两间，外间堆放干柴、农具，里间铺着厚厚的干草，墙角木架上摆着陶罐、布袋，布袋里装着粗粮、干菜，陶罐中盛放各类山野草药，正是樵夫平日储备的物资。棚后有一处山泉，泉水清澈甘甜，源源不断流淌。
“你们在此安心休养。”樵夫解开肩头布袋，倒出大半袋粗粮饼、晒干野菜，又挑出几包治风寒、化瘀止血的草药放在木桌上，“今日我照旧进山砍柴，傍晚归来给你们送新鲜野菌、山兔肉补养身子。我每日往返山道，若是撞见王家搜山的家丁，会提前绕路回来告知你们躲藏。”
说完老樵夫便扛起扁担独自离去，茅草窝棚内只剩王爱花与张喜喜二人。
张喜喜先取来山泉，洗净双手，重新为王爱花处理后脑伤口，用上樵夫赠予的上好止血草药，包扎妥当。又生火煮了一小锅粗粮野菜粥，温热粥水下肚，暖意顺着肠胃蔓延，驱散一身湿冷寒气。
王爱花靠在干草铺成的简易床榻上，看着眼前安稳僻静的小窝棚，心中难得生出一丝松弛。连日来奔波逃亡，日夜活在被追捕的恐惧之中，如今有遮风挡雨之处，还有充足粮草草药，恍如一场幻梦。
“若不是遇上这位樵翁，此番大雨过后，我怕是支撑不住。”她轻声说道，眼底带着后怕。
张喜喜坐在床边，轻轻握住她的手，望着棚外浓雾未散的山林：“世间终究善心人更多。等咱们平安抵达河西，安稳立足，日后定要寻机会报答老丈今日相助之恩。”
白日浓雾久久不散，两人谨遵樵夫叮嘱，不曾踏出窝棚半步。张喜喜一边看护休养的王爱花，一边整理草药、晾晒昨日湿透的衣衫，又将樵夫告知的西行小路细细梳理，规划往后赶路时辰，专挑深夜、浓雾天行走，避开所有村镇与开阔山道。
午后时分，棚外忽然传来远处山道马蹄声，断断续续，正是王家家丁搜山的动静。两人立刻熄灭灶中柴火，屏住呼吸缩在窝棚内侧，透过茅草缝隙向外张望。数名家丁骑着矮马，沿北山道缓缓搜查，距离南山坳仅有一片橡树林相隔，好在浓雾厚重，灌木丛茂密，丝毫没有察觉山坳里的茅草棚。
马蹄声渐渐往北而去，危机再度擦肩而过。王爱花捂着怦怦直跳的心口，愈发清楚樵夫叮嘱的深意，若是昨日冒雨继续西行，此刻定然撞上搜捕的家丁。
日暮西垂，山间浓雾散去，老樵夫扛着扁担归来，扁担上挂着一只刚猎获的肥硕山兔，手中捧着一捧新鲜野菌。一进窝棚便开口告知二人消息：“今日上山撞见王家护院二十余人，分多路搜遍北山崖、崖边险道，领头的家丁头目放话，若是三日之内寻不到你们踪迹，便撤兵回村。他们只认定你们沿西山官道逃亡，全然未曾料到你们藏在南山坳，此地暂时安全。”
说罢樵夫动手处理山兔，炖煮一锅鲜香肉汤，肉汤温补，恰好医治王爱花身上风寒伤痛。温热肉汤入腹，少女面色稍稍恢复几分血色，连日苍白憔悴的模样舒缓不少。
晚饭过后，三人闲谈许久。老樵夫无意间提起平安村近日流言，话音落下，让棚内二人心头一沉。
“昨日我下山换盐，听见各村村民闲谈，都说平安村后山新坟夜里常有女子哭声，月圆之夜，有白衣女子在坟坡游荡，人人都说，是王爱花重伤身死，魂魄困在坟冢之中，化作怨鬼，夜夜啼哭。”樵夫叹气，“还有村民称，深夜路过坟地，看见一道白影飘向王家大院，定是记恨王老财父子伤人害命，前去索债。如今整个平安村，都传起了‘鬼妻’的说法。”
王爱花浑身一震，怔怔呆坐在原地，心底五味杂陈。自己明明好好活在南山茅草窝棚，故土乡亲却早已认定她身死化鬼，凭空生出这般诡谲传闻。一想到家中父母日日听闻女鬼流言，不知心中该何等酸楚惶恐，鼻尖又是一酸，泪水无声滚落。
张喜喜轻轻揽住她的肩头安抚，看向老樵夫问道：“王家众人听闻女鬼传言，可有什么动静？”
“王老财父子心中有鬼，听见流言后惶惶不安。王虎夜里不敢独自出门，王老财更是请来道士去后山坟地做法驱邪，生怕所谓女鬼寻上门报复。”樵夫嗤笑一声，“他们心中清楚自己犯下恶行，才会惧怕虚无鬼魂，反倒无暇再全力搜捕你们，也算一件幸事。”
夜色笼罩山林，茅草窝棚内篝火温和。外界关于“鬼妻”的怪谈越传越盛，成了束缚王家父子的心魔，反倒给逃亡的两人换来喘息之机。可流言扎根故土，真假纠缠，也为日后埋下难解的纠葛——一日王爱花的行踪暴露，世人只会以为是女鬼现世，生出更多诡秘风波。
休养两日，王爱花风寒尽数消退，后脑伤口收敛结痂，体力恢复大半。干粮草药储备充足，追捕的家丁也已按樵夫所言撤兵返回平安村。
清晨薄雾初起，正是动身赶路的好时机。老樵夫将剩下的粗粮、草药分装成两个小包袱赠予二人，又亲手绘制一张简易山道图纸，标注所有安全小路、山泉歇脚点与王家势力边界。
“就此别过，一路多加小心。”樵夫站在棚外相送，语气恳切，“渡过汾河之前，切莫轻易与人吐露身世，隐姓埋名，方能长久安稳。”
王爱花与张喜喜对着老樵夫深深叩首拜谢，怀揣图纸与行囊，转身踏入茫茫山林，朝着汾河西岸的方向前行。身后南山坳茅草窝棚、善心樵翁尽数留在山间，身前依旧是无尽连绵群山。
平安村后山那座空坟、满城风雨的鬼妻传说，远隔层层沟壑，如同一道无形枷锁，牢牢系在两人身上。他们脚下前路漫漫，暂时躲过追捕与风雨，可那萦绕故土的女鬼流言，早已化作一道诡秘伏笔，静待多年后重逢之时，掀起一场人鬼难分的惊天纠葛。