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    黄昏旧事·第二集

    日头一天天偏南,黄土坡上的秋意越来越重。坡地里的谷子已经收割过半,田埂上到处散落着干枯的谷草,风一吹,满地哗哗作响。

    自陈媒婆来过窑洞之后,王婆婆心里就搁下一桩心事。白日下地拾柴、烧火做饭,看着是照常过日子,可闲下来,脑子里总会不由自主想起张老头。

    活了六十五岁,守寡二十多年,她向来守着本分,从来没有动过再找伴过日子的念头。可年纪大了,腰腿不济,孤守一孔冷窑洞的苦楚,只有自己心里清楚。一想到老来身边能有个人,渴了递一碗水,疼了说几句宽心话,心底便生出一丝暖意。可转念一想村里的流言蜚语,还有儿女的态度,心口又沉甸甸压上一块石头。

    这件大事,终究绕不开小辈。

    儿子王强还在外省工地打工,一时半会儿回不来。家里能说上话的,就只有儿媳秀莲。

    秀莲性子泼辣,心里不坏,就是嘴上不饶人,村里背地里不少人叫她“小母老虎”。她家的院落离王婆婆的土窑不远,隔一道土崖,走几步路便能到。

    这天后半晌,秀莲收拾完自家地里活,挎着一筐刚摘回来的辣椒,顺路过来看看婆婆。

    推开窑门,一股柴火淡淡的烟火气扑面而来。王婆婆正坐在炕沿,手里纳着鞋底,针脚密密匝匝。

    “娘,在家哩。”秀莲把筐子往地上一放,抹了一把额头上的汗,“地里辣椒熟了,摘了些给你拿过来,炒菜吃。”

    王婆婆放下手里的针线,连忙招呼儿媳坐小板凳:“辛苦你了,快歇歇,喝口凉水。”

    秀莲也不客气,端起碗咕咚喝了两口,目光扫过空空荡荡的窑洞。

    “娘,你一个人守这孔窑,真是受罪。挑水拾柴样样费劲,以后重活,你就喊我一声,别硬撑,别把身子累垮。”

    听着儿媳这句贴心话,王婆婆心里一阵发酸。她犹豫再三,手指捻着粗布衣角,打算把心里的事说出来。

    “秀莲啊,今天娘有句心里话,想跟你唠唠,你听了别上火。”

    秀莲一愣,往小板凳上坐直身子:“娘,有啥话你尽管说。”

    窑洞里面静悄悄的,窗外秋风吹得酸枣树哗啦响。王婆婆叹了一口气,慢慢开口。

    “我这岁数,一天比一天老,腰腿年年疼得厉害。夜里睡下,身子疼得翻来覆去,想喝一口热水,都得自己挣扎着下地。万一哪天夜里病倒在炕上,喊都喊不应人。”

    秀莲点点头:“这也是没办法的事,等王强打工回来,多过来照看你便是。”

    “他在外头挣钱养家,路途遥远,哪能天天守在我跟前。”王婆婆声音放得很轻,“前几日,陈婶过来找我,提起村东头的张老头。你也知道,张老头老伴走了三年,一个人过日子,院子冷冷清清。人家陈婶好意,想撮合我们两个搭伴过日子。老来互相有个照应,我做饭,他担水,有病痛跟前也有个人。”

    这话刚说完,秀莲脸色瞬间就沉了下来。眼睛睁得大大的,嗓门一下子提起来:“娘!你说啥?!”

    “你别着急,听我把话说完。”王婆婆看见儿媳这般反应,心里先凉了半截。

    秀莲把手里的碗往地上小墩子上一搁,眉头紧紧皱起:“娘啊!你都六十五的人了!儿子儿媳全都好好的,你还要去跟别家老头搭伴过日子,这话传出去,咱们王家在平安村脸面往哪搁?街坊四邻唾沫星子都能把人淹死!”

    “我知道人言可畏,可我也是实在难处。”王婆婆眼眶微微发红,“我不是贪图人家什么钱财,就图老来有个伴,夜里有个说话的。”

    “什么伴不伴!”秀莲连连摆手,语气很硬,“村里人会怎么嚼舌根?会说我们做儿女的不孝,容不下老娘,逼着老娘往外走!再说那张老头家里,以后家产、养老,缠扯不清。将来真闹起矛盾,咱们有理也说不清。娘,这事万万不能应!你可千万不能糊涂!”

    秀莲噼里啪啦一番话,句句都落在世俗脸面上面。在她眼里,老太太守寡大半辈子,到老再找老伴,是件丢人的事。

    王婆婆被儿媳说得哑口无言,胸口堵得难受。她本想好好倾诉心中苦楚,没料到一开口,就遭到这般强硬回绝。

    “我也不是非要一意孤行,这不是跟你商量嘛。”王婆婆声音低了下去。

    “没得商量!”秀莲态度坚决,“娘,你安安分分在自家窑洞住着。地里重活我多搭把手,有啥事你喊我。再别提跟张老头搭伴这件事,传出去,要被村里人笑话死。等王强回来,我也得跟他说说,不能由着你胡思乱想。”

    秀莲见婆婆神色黯然,语气稍稍缓和一点,但立场丝毫没有松动。又劝慰几句,便挎上空筐,转身离开窑洞。

    窑洞里只剩下王婆婆一人。夕阳从窗棂斜射进来,照在土炕上面。她呆呆坐在原地,心里五味杂陈。本以为能够得到一丝体谅,换来的却是一通反对。

    另一边,村东张老头家中。

    秋后的午后,阳光晒得院子暖洋洋。张老头儿子张建国干完地里农活,扛着锄头回到家里。

    张建国四十出头,身材结实,性子执拗,脑子被老理捆得死死的。他心里不是不孝顺父亲,可凡事最看重脸面,最怕村里人的闲言碎语。

    张老头坐在枣树下青石板上,手里捏着烟袋,看见儿子回来,开口叫住他。

    “建国,你过来,爹有件要紧事,要跟你好好唠唠。”

    张建国放下锄头,在旁边小板凳坐下,擦了擦脸上的汗水:“爹,啥事?”

    院子里枣树叶子簌簌飘落。张老头吸了一口旱烟,缓缓吐出一团白雾。

    “你娘走了这三年,偌大院子就剩我一个人。白日下地忙活,倒也不觉什么。每到夜里,四下静悄悄的,屋里空荡荡。有时候身子不舒服,躺在床上,连个递水问话的人都没有。”

    张建国听着,点头应道:“这些我都知道。往后我多抽空过来,多照看你便是。”

    “你有你的一家子,地里活、家里老小一堆事情,哪能日日守在我身旁。”张老头抬眼看儿子,“前几日,村里陈媒婆来过,提起村西头王婆婆。王婆婆为人厚道老实,也是孤苦一人,腰腿不好。陈婶有心撮合,叫我们两个老人搭伴过日子,老来互相照应。今天叫你过来,就是跟你商量这件事。”

    话音落下,张建国脸上的神色立刻冷了。眉头拧成一个疙瘩,身子往起坐了坐。

    “爹!你都七十一岁了,怎么还生出这种念头!”

    “我不是胡闹。”张老头望着儿子,语气诚恳,“爹不求别的,不图人家什么东西,就图晚年有个说话的伴。人老了,难处你们年轻人体会不到。”

    张建国连连摇头,心里满是顾虑,一股脑全部倒了出来。

    “爹,道理不是这么讲。第一,这十里八乡,多大岁数的人了,还要搭伴过日子,街坊亲戚听见,要把咱们张家笑话透!人人都要戳脊梁骨!第二,王婆婆一身腰腿毛病,往后若是常年生病吃药,看病开销算谁的?是咱们家承担吗?第三,日后家产房屋,缠扯不清,将来免不了生出一堆纠纷。”

    “人家王婆婆也有儿有女,也有家产,未必就要沾咱们家的便宜。”张老头辩解一句。

    “话虽这么说,可人心隔肚皮!”张建国嗓门抬高,“真住在一块,日子久了,哪里分得清清楚楚。到时候,闹得两家鸡犬不宁,图什么呢!爹,你吃穿不愁,粮食柴火我都给你送过来,想吃啥我给你买。安安稳稳一个人过日子,不好吗?何苦要惹一身是非!”

    张老头听儿子句句都是讲脸面、讲负担,完全体会不到自己深夜独居的孤单,心里不由得一阵难受。

    “建国啊,吃穿是不愁。可人心里面的孤单,粮食馍馍填不满。夜里我躺在床上,四下冷冷清清,那份苦楚,你不懂。”

    “我懂不懂也不能由着你来!”张建国性子倔,寸步不让,“这件事,我坚决不同意。爹,你趁早打消这个念想,不要再听陈媒婆从中撺掇。”

    父子二人,一个盼晚年相伴,一个死守世俗规矩,你一言我一语,一来一回争辩。院子里只有风吹枣树叶子沙沙作响。谁也说服不了谁。

    张老头看着态度强硬的儿子,心口堵得慌。他长长叹了一口气:“罢了,我知道你心里的想法。这件事,我也不即刻做主,咱们先搁一搁。”

    张建国见父亲松口,也不再继续争吵,收拾农具,转身回自己家去了。

    偌大的院子,重归寂静。张老头独自坐在青石板上,烟袋拿在手里,久久没有点燃。落日余晖洒在院墙上,把他的影子拉得很长。

    两边儿女,全都一口回绝。

    陈媒婆隔了两日,又来回访,先到张家。听完张老头讲述父子争执,又赶到西边王婆婆窑洞。听王婆婆把和儿媳秀莲谈话从头到尾说了一遍。

    窑洞之内,陈媒婆盘腿坐在土炕,抽着旱烟,眉头紧锁。

    “哎呀,两边小辈,全都不松口。”陈媒婆磕了磕烟灰,一声长叹,“我做媒一辈子,撮合过无数年轻男女,倒是老来搭伴这件事,比年轻人成亲难上十倍百倍。年轻人成亲,只要两厢情愿便可;老年人再婚,要过的是儿女这道大关,还要扛住全村人的闲话。”

    王婆婆垂着头,心里满是失落:“我就知道,不会那么顺当。”

    “也不能就此就认了命。”陈媒婆思索片刻,“王强还在外打工,秀莲做不了全部主。我看,你写封信,把前前后后事情写清楚,寄给王强,听听他是什么主意。至于张家这边,张建国脑子转不过弯,我往后多找机会,慢慢开导。”

    王婆婆点点头。乡下老太太识字不多,找村里教书先生帮忙,把一肚子委屈,还有陈媒婆撮合的事,一笔一笔写在信纸之上,托人捎往外地工地。

    信寄出去,剩下的便是漫长等待。

    秋风吹过平安村,黄土坡上落叶纷飞。两位老人,各守自家院落。心里都揣着一份念想,又被儿女的反对压得喘不过气。明明相隔并不远,却连见面都要小心翼翼。

    张老头下地干活,远远望见王婆婆在坡上拾柴,也只敢远远点头打一声招呼,不敢多靠近说话。王婆婆看见张老头过来,也只得匆匆避开。

    有些心事,只能埋在心底。

    夜里,王婆婆躺在冷炕上,辗转反侧。她心里一遍遍琢磨信里的内容,不知道远方打工的儿子,收到信之后,会给出什么样的答复。是体谅自己晚年孤苦,还是也和儿媳秀莲一样,断然拒绝。

    张老头在自家院中,望着一轮秋月。满院月色清清冷冷,枣树的影子铺了一地。他心里也明白,儿女的关卡,横在眼前,这道坎,不是三两句话就能跨过去。

    陈媒婆依旧两头奔走,一趟张家,一趟王家,抽一袋旱烟,苦口婆心开导。可两代人想法天差地别,几番劝说,收效甚微。

    平安村的日子照旧流转,下地、收粮、做饭、睡觉。只是在平静的烟火底下,一场黄昏情缘,正卡在儿女的阻拦之中,进退两难

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