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    \"最近你们也应该察觉到了。\"

    \"我们虽是翰林院编修,负责给圣上和太子处理政务,却被许多大臣瞧不起。\"

    \"而这都跟夏白脱不了关系。\"

    \"他当时提出废除士籍的说法,惹了不少官员不满,咱们也因此受到牵连。\"

    “不论情愿与否,现在我们都被夏白卷进去了。”

    “如果他做生意没有起色,落得个志向远大却能力不足的评价,我们也难辞其咎。至少在这翰林院储备人才期间,少不了会被某些官员冷言冷语。”

    “朝堂本就是是非之地。”

    “我们难以真正置身事外。”

    “如今能帮就帮一把。”

    “等到日后离开翰林院,才算真正解脱。”

    花纶和黄子澄默然不语。

    他们怎会不明白这个道理?

    尤其皇帝对文人向来冷淡,若是因为夏白的事情再次让皇帝对我们失望,恐怕要在翰林院长久蹉跎,这不是他们所期望的。

    所以他们现在能做的,便是尽力帮夏白一把,让他不至于在生意场上太过狼狈,从而牵连到他们。

    花纶点点头,“那就按练兄的意思办吧。”

    “这夏白真是害人不浅,让我们这些人都跟着遭殃。”

    “早知当初就不该”

    话未说完,花纶突然意识到什么,尴尬地笑了笑,若不是再次批阅试卷,或许情况更糟。

    现在不过是两害相较取其轻罢了。

    可一想到夏白的放纵无度,众人心中都颇为苦恼。

    “一起去?”

    “好。”

    花纶看看其他人,也邀请大家一同前往。

    当七八个人来到京都盐业的店铺时,眼前的景象让他们大吃一惊。

    甚至怀疑是不是走错了地方。

    哪里有什么萧条,分明是人潮涌动,热闹非凡。

    “这就是夏白新开的盐铺?”黄子澄一脸茫然。

    他们本来以为这里会冷冷清清,结果完全相反,熙熙攘攘。

    “夏白究竟是怎么做到的?”练子宁也愣住了,“我虽听说他会降价,但不至于降到这种程度,而且我私下听到的消息表明,应天府的一些盐商今天也在压价,这”

    “这是怎么回事?”

    练子宁完全摸不着头脑。

    这与他预想的情景截然不同。

    人群里一片茫然,谁也不知道发生了什么。花纶努力平复情绪,环顾四周,随即伸手拦住一位老者,恭敬地发问:“敢烦老丈告知,为何此处购盐者众?莫非价格特别低廉?”

    老者本欲发怒,可瞥见面前是一群衣饰华美的年轻人,立刻换上谄媚笑容:“诸位公子有所不知,此地盐价实惠,每斤仅十五文,较别处便宜一半有余。”

    “十五文?这般便宜?”花纶再次大吃一惊。

    “在下岂敢妄言欺瞒?若单买则需十八文,十五文乃十人团购买价,无籍贯限制,亦无年龄约束,此盐品质极佳,细腻洁白,咸味适中。”老者眉开眼笑地介绍着,满心欢喜溢于言表。

    “如此定价,岂不是亏本?”练子宁忍不住插话。

    老者嘿嘿一笑,摆手道:“不清楚详情,但听说这卖盐之人乃是当今状元郎,确为良善官员。”

    老者注视前方,有些焦虑地道:“诸位公子,我得赶紧去排队,再迟恐怕店铺就要关门了。我建议各位也凑齐十人同行,这盐的确优质,远胜市面上许多精盐。”

    “状元所售,必属上品。”

    花纶颔首表示赞同。

    待花纶不再追问,老者匆匆返回队伍之中。

    花纶与其他同伴对视一眼,心中满是困惑:“夏白究竟意欲何为?这十五文的价格未免也太过低廉了吧?”

    “如果盐质不佳,倒还能理解这般低价,但从现状来看,品质似乎尚可。”

    “他到底打着怎样的主意呢?”

    花纶百思不得其解。

    众人同样满脸不解,但他们并未深究,而是从周围尚未组队的人群中招募成员,凑齐十人小队,打算亲身前去验证一番,届时便能知晓实情。

    等候时间并不漫长。

    期间,花纶注意到门口的数字牌,他仔细观察片刻,转头问身后练子宁:“练兄,你看那牌子上的符号,是不是与胡文数字相似?”

    练子宁抬眼望去,反复端详后沉声说道:“确实如此。”

    “这套数字符号并不常见。”

    “夏白为何会采用它呢?”

    况且夏白是如何得知这套数字符号的?

    他们在宫里看书的时候得知,这些数字是从胡人那边传到大唐的。但中华自古以来就有自己的计算方法——算筹,因此这一套数字符号很少有人使用,也很少被外界所知。

    这套计数系统,花纶等人之前并没有太多直观感受,也没怎么认真研究过,毕竟被古人舍弃的东西,还能有什么值得学习的地方呢?

    可现在,这么大的计数牌挂在那里,让他们突然有了不一样的感觉。

    这套计数方式,似乎也有它的优点。

    至少一眼就能明白。

    “夏白到底在搞什么?”练子宁再次提出了这个问题。

    他越来越看不懂了。

    夏白做事总是那么天马行空,从来不拘泥于常规。

    这次又一次之后,夏白似乎永远有新的点子,让人既感到新鲜又心生恐惧。

    很快,轮到花纶他们了。

    他们本来想买个几斤的,结果听说一次只能买一斤,不由皱眉,脸上浮现出奇怪的表情,做生意的居然不想多卖?

    而且多排几次队而已,夏白是怎么想的?

    与黄子澄等人不在意的态度不同,花纶一直盯着那个计数牌。

    他越看越觉得这套计数系统不简单。

    他有一种直觉,夏白对这套计数系统有深刻理解,这让他动了心思。

    他现在负责的许多政务,都和数据有关。

    而这个计数系统看起来比算筹更直观,也更容易计算。如果将它与算筹结合,会不会大大提升处理政务的速度?

    花纶在心里默默盘算。

    他没有和其他人一起离开,而是找了个借口退出。

    等到盐铺关门,花纶才重新出现,指着计数牌问:“这是什么?”

    “一天店铺卖出的斤数。”

    “这是什么数字?”花纶严肃地问。

    方墨疑惑地看了他一眼:“这是数字?这是夏长官教的。夏长官觉得之前的算筹计数太麻烦,用文字计数笔画多,过程复杂,所以特意简化了一下。这套计数系统据说是胡人传进来的。”

    “这个‘1’代表壹,这个‘2’代表贰……”方墨耐心地解释着。

    花纶将那些话语深深刻入脑海之中。

    “夏白又如何?”花纶心中一动,想见见夏白,询问关于那个数字的事情。

    “我们的上司正在外出办事。”方墨笑意盈盈地说道。

    “外出办事?”花纶显得十分惊讶。

    方墨点头答道:“具体的事务内容,属于商业秘密,不得泄露。”

    花纶的眼神微微闪烁,犹豫片刻后,慢慢说道:“待他回来,请务必转告,说花纶有要事相商。”

    接着,他又补充了一句:“翰林院编修要见他。”

    听到“翰林”二字,方墨的眼眸瞬间亮了起来。

    然而,花纶并未再多言,径直转身离去。

    他打算回去查阅一些资料,看看夏白提出的这套计数系统,是否真的源自胡人所传。

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    日暮西山。

    夏白风尘仆仆地返回。

    最近他十分忙碌。

    几乎不曾停歇。

    他在滁州、寿州和应天府之间来回奔波。

    近两个月,他带领众人在滁州、寿州招揽人才,挖掘有经验的盐工,以及其他拥有技术与经验的工匠、医生等,仅仅两个月的时间,他已经走遍了大部分受灾地区。

    收获颇丰。

    几乎网罗了当地所有的制盐灶户。

    在这些灶户加入后,夏白的制盐工艺得到了显着提升。

    不过,这也耗费了不少资金。

    两个月间,他投入了上千两银子。

    若按千名工人计算,大多数人的收入平摊下来,每人两个月都能赚到一两银子,但实际上并非如此,最低的也有三四百文。

    对于盐工而言,夏白非常慷慨。

    只要能提高制盐效率、增加食盐产量与质量、保障制盐安全,或是改善采煤、运煤效率的建议,无论提出与否,只要被周宁等人认可并实施,都会获得奖励。

    上下一心,才能取得成功。

    如今,夏白创立的京都盐业,已达成这一目标。

    所有人的目标都是赚钱。

    在夏白手下工作,确实能够赚钱。

    过去,这些盐工一年的收入还不到一两五钱,仅能勉强维持生计,而现在不到两个月,他们的收入已经超过了过去一年的总和,自然干劲十足。

    甚至,他们现在比夏白本人还要担忧,害怕京都盐业会破产。

    几乎昼夜不停歇地制盐。

    多亏了夏白让工部制作的‘蒸汽机’,这台机器堪称‘流水线’设备,不然早就坏了,即便如此,这两个月里,这台机器的许多部件已经更换了好几次。

    结果是显而易见的。

    仅仅两个月的时间,就生产出了三十多万斤食盐。

    蒸汽机的效率也在不断攀升,最初只有人力的一半,如今已经超过了人力一至两成,更重要的是,蒸汽机能抽取更深、更多的卤水,因此制盐效率更高。

    正因为如此。

    夏白不得不痛斥旧社会的黑暗。

    确实太黑暗了。

    他没有支付任何‘工资’,只是给了百姓应得的奖励。

    因为煤炭来自自己的矿产,没有花费任何成本,至于搬运工作,全由工人自己完成。

    如果放在现代,这种情况无疑是剥削百姓的血汗。

    即便如此。

    他手下的千名工人却对他心存感激,甚至称他为大清官。

    他现在已经是相当程度地压榨当地百姓了,但与官府对百姓的剥削相比,反而显得仁慈和善良。

    因为在官府眼里,百姓根本不算人,只是可以随意压榨到死的牲畜。

    人命比草还贱。

    人力更是毫无价值。

    这些百姓在他的手下做工,不仅管饭,而且真的会付钱。

    而且干得多,产出多,得到的钱也多。

    正因为如此。

    京都的盐业现在干劲十足。

    这让夏白感到惭愧,同时也愈发感受到肩上的责任重大。

    坐在椅子上,夏白闭目养神了一会儿,把几份‘契书’放在了桌上。

    这就是他今天的工作成果。

    这时。

    黑娃端着一盆热水走了进来。

    夏白站起身,接过热水,舒服地擦了擦脸,指着桌上的‘契书’说道:“黑娃,把这些‘契书’送到方墨那里,告诉他,从今以后每月十五日,给这几家饭馆送盐过去。”

    “他们可是我们的大客户。”

    黑娃点点头,把几份‘契书’塞进怀里,随即疑惑地问道:“夏大哥,我们的盐不是已经很便宜了吗?为什么夏大哥还要亲自去谈?别的盐商也没见过主动供盐的。”

    黑娃感到非常困惑。

    这段时日以来,夏白奔波在外,所拜访之处尽是各色饭馆。

    京都盐业的盐价已是最低,这些饭馆怎会不来采购?

    何必再多此一举呢?

    夏白闻言一笑,“话虽如此,可你得明白一点,主动才能有所延续。”

    “若你不主动出击,这些人未必会选择咱们的盐。而且这些可是大客户,我卖的都是精细盐,每斤价格在五十文以上。”

    “这短短几日,我已经谈成了几十笔交易。”

    “月供应量达到数千斤。”

    “仅一个月的利润便超百两银子。”

    “应天府身为大明朝的都城,乃当今世上最繁华之地,富人众多。”

    “若不主动争取,固然可能会有客人登门求购,但若你主动揽客,则能迅速吸引生意,并快速掌控整个应天府的食盐供应。”

    “这不是很好吗?”

    “眼下,应天府稍具规模的餐馆与店铺大多已选择采购我们的食盐,每月销量已突破万斤,其中不乏高价盐。”

    “对普通百姓而言,京都盐业采取薄利多销策略,但他们的荷包并不宽裕。”

    “用盐时格外节俭,许多交易都是一次性的。”

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