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    绣坊门口的光线被门帘挡了一半,里面比外头暗。

    叶明掀帘进去,眼睛适应了一瞬。

    柜台旁边坐着一个年轻人,穿月白长衫,腰间挂着一块青玉佩,手里捧着一杯茶,却没喝。

    见叶明进来,他放下茶杯站起来,拱手说叶大人。

    声音不紧不慢,但捧过茶杯的手指在袖口边蹭了一下。

    叶明看到那个动作,没有说话,在柜台对面的长凳上坐下,说你姓温?

    年轻人说温良,瑞锦记的少东家,家父温明远。

    叶明说温掌柜派你来的?

    温良说不是家父派来的,是我自己要来的。

    叶明说哦?

    温良从身旁的椅子上拿起一卷纸,展开铺在柜台上。

    纸上是一幅绣样,画的是莲花,花瓣层次分明,用色淡雅,线条比上次那张错版牡丹精细得多。

    温良说上次那张图样是我铺子里的老师傅画的,画错了,我回去才知道。

    今日来,是想跟叶瑾小姐重新商议合作的事。

    叶明低头看了一眼那幅莲花图样,没有接话,偏过头看向叶瑾。

    叶瑾站在柜台另一侧,手里没拿针线,两只手搭在柜沿上,看着温良。

    她说温公子,上次那张图样是错的,今天这幅是对的,但我怎么知道明天你给我的是对还是错。

    温良的耳根红了一下,说上次是底下人的疏忽,我已经责罚过了。

    叶瑾说温公子,我不是为难你。

    绣坊接活,图样对错只是小事。

    但如果你送来的图样不是给我绣的,是给别人看的,那我不接。

    温良沉默了一息。

    厅里没有别的声音,柜台上的那杯茶已经凉了,茶叶沉在杯底,一动不动。

    温良说叶小姐说得对。

    他伸手把莲花图样卷起来,但没有放回去,而是搁在了柜台边缘,朝叶明那边推了一下。

    他说叶大人,我今日来,不是为了绣活。

    叶明说为了什么。

    温良说为了成记钱庄。

    他低声说,我家欠着成记两千两银子,三年了,利滚利,已经滚到了三千六百两。

    去年还能按月付息,今年铺子里生意淡,前三个月只付了息钱的一半,成记那边已经催了两次。

    昨天成记的二掌柜来找家父,说如果联名折子的事有变,瑞锦记要站出来替他们说话,否则就收铺面抵债。

    叶明说联名折子的事你已经知道了?

    温良说京城钱庄的圈子不大,今早联名折子递了内阁,中午就传遍了。

    我家虽然不做钱庄生意,但成记是我们的债主,他们的事我躲不掉。

    叶明说那你来找我,是想让我帮你把债还了?

    温良说不敢。

    他把那卷莲花图样又往前推了半寸,说我来,是想告诉大人两件事。

    第一件事,成记二掌柜前天晚上来我家,带了一张名单,上面是七家钱庄的东家名字,承恩排在最后。

    他说让我们瑞锦记准备好,万一折子出了岔子,要找几家铺子同时出来说商务院的新规影响了他们的生意。

    我们不是第一家被找的。

    第二件事,成记账上那笔五万两的“江宁陈记”银票,我听家父提过一句,说那是一张空票。

    叶明抬起眼皮。

    空票?

    温良说对,存进去的银子已经取走了,但票面还在,背书是后来补的。

    具体怎么操作的我不清楚,但家父说那笔账有问题,成记是拿它做底子来撑面子的。

    叶明靠在椅背上。

    温良看着他的脸色,说大人,我说这些,不是为了讨赏。

    我只想求大人一件事——如果成记倒了,我家那三千六百两的债能不能转出来。

    转到商务院管的钱庄也好,转到别家也好,只要是正经放贷的,利息重新算,我认。

    叶明说你想从成记的债网里脱出来。

    温良说对。

    叶明没有说话,伸手拿起柜台边缘那卷莲花图样,在手里掂了掂,说这幅图样我收了。

    温良愣了一下。

    叶明说我收的不是绣活,是你今日说的话。

    你回去告诉你父亲,瑞锦记的事,我记住了。

    成记那边如果再来催债,你让人递话给我。

    至于债转的事,等成记的事了了再说。

    温良站起来,深深鞠了一躬,说多谢大人。

    他没有多留,转身掀帘出去了。

    门帘落下的时候带进来一阵风,柜台上的那杯凉茶晃了一下,又稳住。

    叶瑾走过来,说三哥,他说的话靠谱吗。

    叶明说空票的事他没必要编,编了也经不起查。

    他来找我,是因为他怕成记拿瑞锦记当替罪羊。

    成记倒了,债还悬着;成记没倒,债继续滚。

    他两头都怕,所以来我这里投一个先手。

    叶瑾说那莲花图样你真要收?

    叶明说我收的不是图样,是他说第一句话的时候没先否认那张错版牡丹的事。

    他承认了那是故意的,说明他不傻,知道瞒不过去。

    能认错的人,可以谈。

    叶明站起来,把那卷图样放进口袋,说温良走的时候你注意到没有。

    叶瑾说什么。

    叶明说他腰间那块玉佩,是成色很差的青玉,但温明远是京城老绣庄的东家,不至于让儿子戴一块次玉出门。

    那块玉换了,说明瑞锦记最近在变卖家当。

    他比他自己说的还急。

    叶瑾想了想,说那你打算怎么帮他。

    叶明说不急着帮,先让他急两天,等他更确定了成记靠不住,他才会把底牌都翻出来。

    现在他给我看的只是第一层。

    叶明掀帘出了绣坊。

    门外的日光已经偏西了,斜斜地照在青石板路上,把人的影子拉得长长的。

    他站在门口,朝巷口看了一眼,林远正从那边快步走来。

    林远走到近前,说大人,于侍郎那边有消息了。

    叶明说成记大掌柜走了?

    林远说走了,从于府出来的时候脸色不好,袖口是湿的,像是擦了汗。

    他没有回铺面,直接去了成记的账房,一直待到现在没出来。

    叶明说于侍郎让人带话了吗。

    林远说于侍郎的人传了一句话,说“问完了,他说的比我想的多”。

    叶明没有接话,在巷子口站了一会儿。

    夕阳的光在他肩上落了一层橘红色,风吹过来,带着夏天傍晚的干爽和一点槐花的残香。

    他说你继续盯着成记账房,今晚他如果不出来,你换班的人也要守着。

    如果出来了,他去了哪里、见了谁,都记清楚。

    林远点头走了。

    叶明回商务院的路上,路过一家卖凉茶的摊子,要了一碗,站在路边喝完。

    卖茶的老头儿问他,大人今天怎么走得一身汗。

    叶明说天热。

    老头儿说那再来一碗?

    叶明说不用了。

    他把碗搁回摊子上,继续往前走。

    回到公堂,方书吏还没走,站在案前整理文书。

    见叶明回来,说大人,我理了一下今天的事:联名折子递了,成记大掌柜被问话了,瑞锦记的少东家来过,承恩那边给了具结书。

    明天还有一件事——于侍郎召见的正日子,虽然今天提前见了,但明天大人您那份辩驳文书要递上去。

    叶明说对,明天一早递。

    方书吏说那今晚大人早歇。

    叶明说歇不了,我今晚要把空票那条线理出来。

    温良说那笔五万两是空票,如果查实了,成记光这一条就扛不住。

    方书吏说那要不要连夜派人去江宁查。

    叶明说不用派人去江宁,空票的存根一定在成记账房里。

    大掌柜今晚不出来,就是在账房里处理那些存根。

    他怕的不是于侍郎问话,是问完之后有人去查他的账。

    方书吏说那我们明天早上去堵他?

    叶明说不堵,让他处理。

    处理了才有效果——他烧了存根,就等于承认账有问题。

    但那把火不能我们自己点,要让他自己烧起来。

    叶明说完,在案前坐下来,铺开一张纸,开始整理今天收到的三条信息:承恩被逼签字、瑞锦记欠债转投、成记空票作假。

    他在纸上画了三条线,汇聚到一个点上。

    那个点他写了一行小字:“六月十九,成记账房,灯亮了一整夜。”

    写完,他搁下笔,吹了灯,在黑暗中坐了一会儿,才起身关门出去。

    夜风吹过来,带着一天积攒下来的热气和渐渐散去的市井声。

    远处的梆子响了,一下,隔了很长的空档,又一下。

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