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    会审散后的第二天清晨,宫里的传话就到了。

    来的是御书房当值的小太监,穿一身青灰内侍服,站在国公府门口时天刚亮透,石狮子身上的露水还没干。老周把人迎进来,小太监在花厅门槛外站定,递了一封对折的黄纸,纸边压着御书房的小印。

    叶明当时正在喝粥,放下筷子接过黄纸展开看。上面字不多,行文简短,写着“辰时三刻,御书房面见”。落款是御书房承旨,没有写事由,只有时辰和地点。

    李婉清从里间出来,看了一眼叶明手里那张黄纸,没有靠近,远远地说了一句:“辰时三刻,那差不多是早朝之后的第一批召对。不是急事,但也不是闲事。”

    叶明把黄纸折好放进口袋,把剩下的粥喝完,擦了手起身去换衣裳。李婉清站在门边,补了一句:“御书房单独召见,一般不会太长。但该带的东西都带上。”

    叶明低头扣好衣领:“母亲放心,我知道。”

    出了门,日光已经从东边铺满了长街,街上的人比平时早了些,卖豆腐的铺子门口排着三四个穿短褂的妇人,手里提着竹篮。叶明从她们身边走过去,往宫门的方向走。

    辰时三刻,他站在御书房门口。门开着半扇,里面有人说话,声音不高,隔着一道门槛传出来时已经模糊了。片刻后一个穿红袍的中年文官从里面出来,朝叶明微微颔首,侧身走了。叶明跨进门槛,日光从身后照进来,在门槛内落了一道窄长的亮带。

    御书房比想象中窄一些,两面墙都顶到了书柜,窗户开着半扇,案上铺着一幅半摊开的舆图。李云轩坐在案后,穿着明黄常服,手里攥着一管笔,笔尖没蘸墨,悬在纸面上方一寸,像是刚写完什么还没放下。他看见叶明进来,把笔搁回笔架上,抬手指了指案前的圆凳:“坐。”

    叶明坐下。两人之间隔了一张宽案,案面上除了那幅舆图之外,还有一碟没动过的点心,和一只半满的茶盏。日光从窗纸透进来,在案面上照出一块暖白,正好落在舆图的边缘。

    李云轩没有寒暄,开口时声音不高,带着一点早朝后的哑:“昨日内阁呈了成记案的汇审结果上来,朕看过了。”

    叶明说:“是。”

    “成记大掌柜判了流刑,通宝钱庄管事革职查办,钱老三在边关就地收押,押解回京。赵主事的口供入了案卷,但他的差事保住了。”李云轩说到这里停了一下,目光从案面上抬起来,“这些你都已经知道了。”

    叶明说:“臣知道。”

    李云轩把茶盏端起来喝了一口,放回原处,杯底在案面上碰出很轻的一声响:“那你知不知道,王崇义前天晚上上了请罪折子。”

    叶明的目光微微一动:“臣不知。”

    “折子写得不长,说他对下属疏于管教,以致户部书办赵某擅自起草驳议公文,他本人事先不知情。但他愿担失察之责,请辞户部左侍郎一职。”李云轩说到“失察”两个字时没有加重音,但语速比前面慢了一点,停顿处带着一丝余音,像是怕人没听清。

    叶明没有接话。李云轩也没有等他接,继续说下去:“朕压住了。折子没有批,也没有退,压在案角三天了。”

    叶明说:“臣愚钝,不知圣意。”

    李云轩的目光落在他脸上,像是在看他的表情变化:“朕压着不批,是想看看王崇义下一步做什么。他递了请罪折子之后,他妻家那边的通宝钱庄管事当天就被带走了。他明知那是他的姻亲铺面,但从头到尾没有替通宝说过一句话。他在断尾。”

    叶明说:“那圣上打算让他断完吗?”

    李云轩的手指在案沿上敲了一下:“朕给你说一件事。昨天午后,张阁老来了一趟,说商务院的钱庄存底银试点推行顺利,京城承恩钱庄已经挂出了新规招牌,苏州那边陆会长也回了信,表示愿意配合。张阁老的意思是,等成记的案卷正式归档之后,可以把试点范围扩大到沿运河的五个州府。”

    叶明靠在圆凳上,日光从窗外照进来落在他肩上,他微微动了一下身体避开光:“那圣上的意思是?”

    李云轩没有直接回答。他伸手把案面那碟点心推了一下,碟沿恰好停在叶明手边半寸的位置:“朕的意思是,案子结了之后,你该把精力从成记收回来了。京城钱庄的规矩你立了一部分,边关互市你也保住了,灾区的种子发了、粮也发了,蒲州那边你在当地商会里的声望铺开了。但还差一样。”

    叶明说:“请圣上明示。”

    李云轩说:“成记倒了,王崇义断尾了,但福王旧部那几条线还在暗处。他们在等下一个缝隙钻进来。你现在做的每一件改革都在给旧势力拆台,但拆完了旧台子,你要有东西能替上去。钱庄存底银和贴现率只是开头,后面还有跨州商税、度量衡统一、驿站信递的提速。这些才是他们真正怕的东西。”

    叶明沉默了一息。日光在案面上移动了半寸,把他搁在膝盖上的手指照得微微泛白。他说:“圣上给臣多长时间?”

    李云轩端起茶盏喝了一口,没有放下:“多长不算长,朕不给你限期。但朕给你一个人。”

    叶明抬起头。

    李云轩把茶盏搁回案面:“张阁老下个月告老。工部右侍郎江怀远会接任。江怀远这个人跟你打过照面没有?”

    叶明想了想:“工部右侍郎江怀远,年初修运河预算时见过一面,话不多,但问过的问题都在点子上。”

    “他在工部管了七年漕运,知道南北商路是什么样。他接张阁老之后,你跟他配合会更顺。”李云轩说,“案子结了之后,你先把钱庄存底银的试点盯稳。然后明年开春之前,朕要你拿出一份跨州商税的统一方案来。”

    叶明站起来,朝李云轩拱手:“臣领旨。”

    李云轩摆了摆手:“去吧。那份请罪折子,朕再压三天。”

    叶明退出了御书房。门在身后合上时发出一声低沉的木响,他站在廊下,日光正从头顶照下来,把整条长廊的石砖照得泛白。他慢慢沿着长廊往外走,步子比来时稳了一些。

    经过文华殿侧面时,他看见方恪正从另一条廊道拐出来,两人打了一个照面。方恪在他面前站住,先开口:“通宝管事的口供录完了,他把成记大掌柜私下委托放银的事交代得清清楚楚,签字画押了。”

    叶明说:“那人收押了?”

    “收押了。”方恪说,“但通宝钱庄的铺面还开着。管事虽然带走了,柜上的人还在照常营业。通宝没有被查封。”

    “那它还能继续开门?”

    方恪说:“开门可以,但大理寺已经派人盯着他们每日的兑付记录了。如果他们再有未经备案的大额放银,随时关停。”方恪说完朝他拱了拱手,往内阁方向走了。

    叶明看着方恪的背影消失在廊道拐角,然后转身继续往外走。日光从宫墙两侧照下来,把甬道中间那条砖缝照得亮堂堂的,他走在砖缝旁边,每一步都踩在亮处,身后留下一串不浅不深的脚印,落在地砖上,又慢慢在明晃晃的日光里敛去了边缘。

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