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    “再说城池。”李承乾继续,“不在筑高墙,而在建集市。

    择水草丰美处,建‘互市城’,内设商铺、工坊、学堂、医馆。

    汉商可贩茶盐布帛,胡人可售牛羊皮毛。公平交易,各取所需。”

    魏征皱眉:“殿下,胡汉杂处,恐生事端。”

    “故需法典。”

    李承乾早有准备,“制定《互市律》,汉胡同遵。

    城内设‘理藩司’,汉官、胡首共治。

    争端依律裁决,不偏不倚。”

    “最后是利合。”

    他加重语气,“草原并非只有牛羊。

    儿臣查前代典籍,发现阴山有煤,河套有铁,鄂尔多斯有碱。

    若开矿设厂,可雇胡人劳作,给工钱,授技艺。人有恒产,方有恒心。”

    “这……”

    连房玄龄都动容了,“殿下所谋,深远矣。”

    李世民沉思良久:“乾儿,此策施行,需多少时日?多少银两?”

    “父皇,此非一朝一夕之功。”

    李承乾实话实说,“以三年年为期,分三步:第一年修路建城,第二年年兴商开矿,最后推广教化。

    总预算……约需五百万贯。”

    “五百万!”朝堂哗然。

    这几乎是从前朝廷一年半数的赋税,可如今对于朝廷来说却不算什么了。

    “但此非纯支出。”

    李承乾早有计算,“互市税收,矿产收益,十年内可回本。

    更重要的是,北疆安定,可省军费千万。

    商路畅通,可增贸易百万。此乃投资,非耗费。”

    数字让反对声小了些。

    大唐君臣务实,能赚钱的事,阻力总会小很多。

    “准。”

    李世民最终拍板,“但需先试点。以云中为第一互市城,拨银五十万两。太子督建,北疆诸军听调。”

    “儿臣领旨!”

    ……

    十月,李承乾率队北上。

    队伍很特殊:除五百龙武军护卫外,还有工部匠师三十人、户部算吏二十人、商贾代表十人、甚至还有太学博士五人——他们是去草原办学的。

    更引人注目的是车队中的三辆“草原机车”。

    这是墨衡赶制出的原型车:巨大的铁轮足有一人高,轮面有凸齿以防打滑;车头锅炉缩小但功率不减,烟囱可折叠以通过低矮处;车厢可拆卸,能运货也能载人。

    从长安到太原,走刚修通的铁路支线,只用两天。

    太原以北,便是土路。

    “草原机车”在这里展现了威力。

    传统马车在泥泞秋路上举步维艰,但铁轮机车稳稳碾过,留下一道深深的辙印。

    虽然速度不快——每个时辰仅二十里,但不知疲倦,载重更是马车的十倍。

    沿途州县官员、百姓围观,啧啧称奇。

    “殿下,此车若成,北疆运输将彻底改变。”随行的工部侍郎兴奋道。

    李承乾却摇头:“还不够。轮子还是太沉,燃料消耗太大。

    到云中后,要收集胡人勒勒车的数据,改进设计。”

    七日后,队伍抵达云中(今大同)。

    这里自古便是胡汉交界之地。

    城墙残破,民居稀疏,城外散布着零星的毡帐。

    秋风吹过,草原泛黄,一片苍凉。

    云中守将张虔勖出城三十里迎接。

    这位老将军镇守北疆二十年,脸上刻满风霜。

    “末将参见太子殿下。”

    “张将军请起。”

    李承乾下马搀扶,“北疆苦寒,将军辛苦了。”

    “守土有责,不敢言苦。”

    张虔勖语气硬朗,“只是薛延陀新败,残部遁入漠北,恐来年复来。殿下此时北上,安危……”

    “本宫正想会会他们。”

    李承乾微笑,“将军,城中可有懂胡语的?”

    “有,府中通译老胡,在草原跑过二十年。”

    “好,请他来,再找几个可靠的胡商。”

    当夜,云中府衙灯火通明。

    李承乾没有先谈筑城,而是召集了一场特殊的会议:汉将、胡商、部落使者、甚至还有两个被俘后归降的薛延陀小帅。

    “今日请诸位来,只问一事:草原之民,最缺什么?最想要什么?”

    众人面面相觑。

    一个老胡商壮着胆子道:“殿下,草原最缺三样:盐、茶、铁锅。

    最想要的…是安稳过日子,别打仗。”

    “为何打仗?”

    “活不下去啊。”

    一个薛延陀小帅闷声道,“去年白灾,牛羊死了一半。

    不开春草又晚,不去抢,部落老人孩子就得饿死。”

    “若有人卖你们粮食呢?”

    “哪来的钱买?”

    小帅苦笑,“皮子、羊毛,换不了多少粮。汉商压价狠着呢。”

    李承乾点头,示意书记官记录:“继续说。”

    讨论持续到深夜。

    李承乾问得细:牛羊价格、草场划分、部落恩怨、交易习惯…

    许多连张虔勖都不清楚的细节,被一一挖出。

    散会后,张虔勖忍不住问:“殿下问这些琐事,有何用意?”

    “将军,治军需知敌情,治民需知民情。”

    李承乾推开窗户,望向北方夜空。

    “草原不是铁板一块。

    各部有贫富,有恩怨,有需求。

    找到这些缝隙,才能把我们的‘钉子’打进去。”

    次日,李承乾开始实地勘察。

    他不要卫队簇拥,只带十余名亲随,骑马在云中周边百里内巡察。

    看水脉,看地形,看草场,看现有集市的位置。

    第七日,他在地图上画下一个圈。

    “此地,建互市城。”

    张虔勖一看,愣住:“殿下,这是白道川啊!

    三面环山,一面敞向草原,易攻难守,兵法大忌!”

    “正因敞向草原,胡人才敢来。”

    李承乾手指点着地图,“守城不靠险,靠人心。

    若城中有利可图,胡人自会保护它,而非攻打它。”

    他详细解释规划:

    城分三区。

    核心区为官署、仓库、兵营,夯土墙围护;中区为集市、工坊、客栈,木栅栏分隔;外区为牧民临时驻地、牲畜市场,完全开放。

    “城墙不是要把人挡在外面,而是给里面的人安全感。”

    李承乾道,“等信任建立,外区可扩大,甚至不要围墙。”

    “那安全……”

    “驻军一千,但不用在城头,而用在商路巡逻。”

    李承乾已有全盘考虑,“草原机车改装为‘装甲巡逻车’,配备小型火炮,日常巡视百里商道。

    遇匪剿匪,遇灾救灾。”

    …………

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