第四百四十八章 这顿打，真不冤。
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严星楚手指在案沿轻轻敲击，目光深沉。
“白乐，终究是陈仲旧日心腹，谍报司出身。完全放过，不足以警示后人；流放苦寒，又显朕过于刻薄，且……”他顿了顿，“此人能在泸宁、开南安然潜伏，又办起颇有影响力的小报，是个能做事的人。他的去处，得换个法子。”
洛天术心领神会：“陛下之意是？”
“他私自带出陈仲之孙，虽出于陈仲授意，但未得其母全汀兰同意，惊扰妇孺，此为一过。乐信行及其《货殖略闻》，在东南商情传递、舆情引导上已有些分量。”严星楚语气平稳，却字字千钧，“传旨：白乐此过，准其以乐信行及《货殖略闻》五成股分抵赎。此股收归内库，仍由乐信行原班人马经营。”
张全捻须点头：“陛下圣明。如此，既全了惩戒之名，又使此民间喉舌，不至于完全失控，可谓一举两得。”
“至于陈至诚，”严星楚看向陈仲信中关于安置儿子的请求，“今陈仲自囚谢罪，其子亦愿远离中枢，安分守己。朕记得陈仲在前朝时，就是世袭伯爵，那朕便封陈于诚为南归伯，岁给俸禄，安置开南。一为酬其父昔日维持西南民生，给西南旧民一个交待；二也是全了陈仲自囚的体面，让他知道，朕不吝给归顺者一份安稳。”
“陛下仁德，必能安抚西南人心。”张全赞道。
“最后，是赵圭。”严星楚语气转冷，提到这个名字，似乎又想起那份到处散播的“小抄”，“这小子，无法无天！皇甫辉当初是怎么跟朕担保的？说他‘行事渐有章法’？这就是他的章法！跑到归宁来撒野！”
洛天术道：“皇甫大人当时或只见其在开南所为，未料其救友心切，以至鲁莽如此。”
“鲁莽？这是蠢！”严星楚哼了一声，但怒意中又似有一丝难以言喻的复杂情绪，“板子要打，职要革，让他长长记性。不过……”
他话锋一转，“这顿板子，不由刑部，不由镇抚司。传朕口谕：押送赵圭回开南，廷杖二十，由开南市舶司主事皇甫辉，亲自执刑！打完，革去其市舶司书吏之职！”
张全和洛天术闻言，心中都是一动。
让皇甫辉亲自打赵圭？这用意可就深了。
一是表明皇帝还记得皇甫辉当初为赵圭说的“好话”，如今赵圭闯祸，你皇甫辉当初的“识人”之明呢？
二是借此敲打皇甫辉本人，这次出面着保阻碍镇抚司在开南办案，皇上是记得的，这次是打赵圭，下次若你再犯糊涂，板子落在谁身上，可就难说了。
三来，由皇甫辉这个在开南有威望、又与赵圭有公务交集和私下观察的上官来执行，既给了惩罚一个“内部处理”的相对缓和空，又让赵圭在最熟悉、甚至可能心存敬畏的人面前受辱，记忆更深。
“陛下……此举甚妙。”洛天术难得地评价了一句，显然领会了其中多层意味。
“拟旨吧，细节你们斟酌。旨意发出前，让吴婴再去见一次白乐，把条件说清楚。也……让赵圭知道，他这顿打，是谁来打，为什么打。”严星楚挥挥手，结束了这次议定。
开南，依旧在等待与忙碌的夹缝中煎熬的顾敏，对此一无所知。
她刚处理完安济院一起两位收容老人因琐事起的争执，口干舌燥，回到自己小屋，看到桌上婆婆派人送来的、已经凉透的晚饭，却毫无胃口。
归宁的消息像断了线的风筝，不知飘在何方。
她只能从婆婆日益红肿却又强颜欢笑的眼睛里，猜测情况或许没有变得更坏，但也绝无好消息。
清舒倒是被照顾得很好，小脸似乎还圆润了些。
晚上搂着女儿，听她絮叨蒙养院又学了什么新字，哪个小朋友调皮被文先生说了，顾敏的心才能得到片刻安宁。
女儿偶尔冒出一句“要是赵叔叔在，他肯定……”又会让她心头一刺，慌忙用别的话岔开。
这种悬在半空、无处着力的感觉，几乎耗尽了她的心力。
归宁，镇抚司诏狱。
吴婴再次坐在了白乐对面。与上次不同，这次他直接带来了即将颁布的圣旨大意。
“陈仲的请降书到了。”吴婴开门见山，“皇上准了。你的处置也已定下：私带孩童，惊扰其母，其过当罚。罚你名下乐信行及《货殖略闻》五成股分，收归内库。乐信行解封，生意可照做，但往后重大事宜，同样要依规报备。”
白乐静静听着，脸上古井无波，仿佛被剥夺半生心血的不是自己。
良久，他极轻微地点了点头，哑声道：“谢皇上……恩典。陈帅……他？”
“陈仲自请留居巴雅城，皇上允了，会命当地供给米粮。其子陈至诚，授南归伯，安置开南。”吴婴看着白乐，“你，自由了。待手续办妥，便可离开。”
白乐闭上眼，肩膀几不可察地松弛了一分。
这个结果，比他预想的最好情况还要好。产业损失大半，但根子还在，人也无恙。陈仲安好，少主授了爵有了着落，全安……也能在开南与父母团聚。他所有的牵挂，似乎都有了着落。
“赵圭呢？”他忽然问。
吴婴顿了顿：“革职，廷杖二十，返回开南由皇甫辉执刑。”
白乐猛地睁开眼，看向吴婴。
由皇甫辉执刑？他瞬间明白了这其中的敲打与回护并存的深意。
“他……不该受这么重的牵连。”白乐低声道。
“路是他自己选的。”吴婴语气平淡，“能得这个结果，已是皇上格外开恩，也赖陈仲将罪责一肩扛下，以及……他有个好父亲，或许，还有个不曾放弃他的妻子。”
白乐再次沉默。
而在另一间囚室，赵圭也得到了消息。
来告知他的是洛天术手下的一名主事，语气公事公办。
“赵圭，你的案已审结。你身为朝廷吏员，不思谨守本职，竟敢散布流言，干扰朝廷重案审理，本应重处。姑念你出于友义，且其父有功于朝，皇上特旨开恩：革去尔开南市舶司书吏之职，廷杖二十。押送回开南后由开南市舶司主事皇甫辉执行。”
赵圭跪在地上，听到“革职”“廷杖”，脸色发白，但听到“由皇甫辉执行”和“押送回开南”，死灰般的眼中又骤然迸出一丝光亮！不是斩首，不是流放，是回家！虽然要挨打，要丢官，但能回去！回开南！
“罪民……谢皇上隆恩！谢大人！”他重重磕下头去。
这一刻，对皮肉之苦的恐惧，竟被巨大的、劫后余生般的庆幸冲淡了许多。
他甚至没完全明白“由皇甫辉执行”背后的复杂意味，只知道，自己能活着见到开南的天，见到……清舒，或许，还有顾敏。
开南，赵南风住处。
关于归宁的消息，终于不再是完全的空白。
通过某些极其隐秘的渠道，比官方驿道更快的风声，隐约吹到了赵南风耳中。
内容不详细，但核心明确：陈仲降了，白乐罚没部分产业，赵圭革职、受杖。
当钱夫人哭着把听到的“革职”“廷杖”几个词说出来时，赵南风却长长地、长长地舒了一口气，一直紧锁的眉头，终于展开了些许。
他甚至露出了一丝极淡、极疲惫的笑意。
“好了……好了……”他喃喃道，拍了拍老妻的手，“丢官罢职，皮肉受苦，都是该着的。能回来，就是天大的恩典。皇上……终究是留情了。”
“可是……廷杖啊！二十下！圭儿他怎么受得了！”钱夫人还是哭。
“受得了。”赵南风眼神深远，“既然是皇甫辉来打……他就死不了，也残不了。”
他猜到了皇帝的用意，心中对那位年轻君王的驭下之道，更多了一层复杂的感慨。
这顿板子，是打给赵圭看的，是打给皇甫辉看的，或许，也是打给朝中不少人看的。
“去，”他对钱夫人说，语气轻松了些，“把这个消息，告诉顾敏。别说得太细，就说……人没事，受了罚，快要回来了。让她……有个准备。”
钱夫人擦着泪，连连点头，急忙去了。
当顾敏从婆婆口中听到“圭儿没事，快要回来了”这几个字时，她正在核对账目的笔尖一顿，一滴墨汁落在纸上，迅速洇开。
她怔怔地抬起头，看着婆婆又是哭又是笑的脸，过了好一会儿，才觉得那一直压在胸口、令人窒息的重石，仿佛被移开了一道缝隙。
人没事……要回来了……
那革职呢？受罚呢？具体是怎样的罚？
婆婆语焉不详，但她已不敢，也不愿再追问细节。只要人活着，能回来，其他的……似乎都可以暂时搁置。
她慢慢坐回椅中，才发现自己的手在微微颤抖。
一种巨大的疲惫，混合着难以言喻的酸涩与释然，席卷了她。
五天后，开南城。
天气阴沉，海风带着湿冷的咸腥味扑在脸上。
城门口，一辆囚车在几名镇抚司黑衣缇骑的押送下，吱吱呀呀地驶了进来。
马车后面，默默跟着白乐、高大杰、于仓、王七几个人。
白乐一身干净的青布袍子，脸色平静，只是眼底有些疲惫。高大杰眉头紧锁，于仓和王七面无表情。
囚车里，赵圭缩成一团，用手挡着脸，尽量不让这开南城的人发现是他。
他要面子呀。
回来了。真的回来了。
没死，没残，只是……丢了官，还得挨那二十下结结实实的板子。
想到板子，他下意识缩了缩。
马车没有去别处，径直驶向了市舶司衙门。朝廷的旨意很清楚：押回开南，立即行刑。
消息像长了翅膀，在市舶司里飞快传开。
“听说了吗？赵圭被押回来了！”
“可不是，镇抚司亲自押送的！据说在归宁捅了大篓子，诽谤朝廷！”
“活该！让他平日手伸那么长，洛商房的油水怕是没少捞！”
“嘘……小声点，听说皇甫大人亲自接的旨，要……亲自动手！”
“什么？！”
各种议论在衙门各处角落里嗡嗡作响，好奇、惊惧、幸灾乐祸兼而有之。
谁都没想到，这位路子野、平日里大家明面上客气、暗地里被不少人嫉妒的赵二少，居然会以这种方式收场，而且收场锣鼓敲得如此惊天动地。
同时间，安济院里。
顾敏正和新来的、鹰扬书院医科毕业的年轻医官方端核对一批新到的药材清单。
方端二十出头，面容斯文，做事却利落仔细，正指着单子上一味药材说着什么。
屋外的安济院帮工也听到了消息，正聊着天：“听说外面都在传，市舶司有位赵书吏……被押回来了，正在市舶司受刑呢！说是皇甫大人亲自动手！”
顾敏无意中听到，她只觉得心猛地一沉，脸色一变。
方端见她突然有些愣征，还以为清单有问题：“顾主事，有什么问题吗？”
顾敏定了定神，缓缓吸了一口气，对方端道：“方先生，没事，我们继续核对吧。”
声音平静得近乎僵硬。
方端看她一眼，没再多问，低下头继续指着单子：“……这味……品质上乘，对化瘀生肌极好……”
顾敏“嗯”了一声，目光落在单子上，那些字却仿佛在跳动，一个也看不进去。
耳朵似乎能穿过院墙，听到远处市舶司方向隐约传来的喧哗，又或者，那只是她心跳过速的幻觉。
市舶司后院，一块平日用来点卯的空地，此刻被临时充作刑场。
皇甫辉一身官服，面色沉肃地站在台阶上。
他接了旨时，初听时确实愣了一下——让他在开南，亲自动手打赵圭二十廷杖？
随即，他便明白了义兄严星楚的用意。
这是放了他一马。
他之前为保陈全安，硬顶镇抚司，虽事出有因，但终究是逾越。
这顿板子，本该有他一份。如今，板子落在赵圭身上，由他来打，既是惩罚赵圭，也是敲打他皇甫辉。
至于赵圭……皇甫辉眼神微冷。
这小子，在市舶司洛商房，那些“茶水钱”收得可不算手软，他虽睁只眼闭只眼，不代表心里没数。何况赵圭马上就要滚蛋了，此时不打，更待何时？正好，也借这顿板子，给下面那些心思活络的小吏紧紧弦。
本官不追究，是懒得跟你们计较蝇头小利，但谁要是觉得本官眼瞎，或者蹬鼻子上脸，赵圭就是榜样！
“人都到齐了？”皇甫辉沉声问。
一旁的主簿连忙躬身：“回大人，市舶司各房书吏、管事，除必要值守外，均已到齐。”
他偷偷瞥了一眼被两名衙役架着、跪在空地中央的赵圭，又迅速低下头。
赵圭脸色灰败，但腰杆却挺得笔直，眼睛看着地面。
白乐、高大杰、邵匡等人被允许在稍远处观看。
邵匡拳头捏得紧紧的，脸上满是不忍和气愤。
白乐则面无表情，只是目光落在赵圭背上。高大杰嘴唇抿成一条直线。
“好。”皇甫辉走下台阶，来到赵圭面前。
他没有拿常见的刑杖，而是从亲兵手里接过一柄沉甸甸的、军中专责军纪的硬木军棍。这玩意儿，比衙门的水火棍更沉，更硬。
“赵圭。”皇甫辉声音不高，却清晰地传遍全场，“今日奉旨行刑。打你，不仅因你在归宁诽谤镇抚司、咆哮公堂之罪，也因你往日诸多不堪。本官打一板，说一事，让你，也让在场诸位都听听，都想想。”
他顿了顿，扬起军棍。
“第一板！”军棍带着风声落下，结结实实打在赵圭臀部偏下位置，发出一声令人牙酸的闷响。
“啪！”
“啊——！”赵圭猝不及防，痛得一声惨嚎，身体猛地前倾，额头上瞬间冒出冷汗。
皇甫辉不为所动，声音冷硬：“在天福城，赵二少你当街纵马，伤二人，致一人残！可有此事？”
赵圭咬紧牙关，喉咙里发出嗬嗬的喘气声，没承认，也没否认。
这事儿，是他干的。那时候他觉得，不过是意外，赔点钱罢了。
市舶司众人一阵低低的骚动，看向赵圭的眼神多了几分鄙夷和惊惧。原来这位爷，以前还真是个混账透顶的主儿。
“第二板！”
“啪！”
“归宁赌坊，一夜输光一千两，搬出太师府名头赖账，可还记得？”
“第三板！”
“啪！”
“狎妓争风，打断御史公子三根肋骨，若非你父斡旋，你早该流放三千里！”
……
皇甫辉说得不快，每说一事，便是一记狠辣扎实的军棍。
他说的事，有些是赵圭在归宁众所周知的“战绩”，有些则是隐秘些的龌龊，不知皇甫辉从何处得知，此刻一一抖落出来，配上那毫不留情的击打，效果惊人。
赵圭起初还能惨叫几声，到后来，只剩下压抑的、从喉咙深处挤出的闷哼和粗重的喘息。
屁股上早已血肉模糊，官服的下摆浸透了暗红的血迹。
他额头青筋暴起，汗水混合着泪水糊了一脸，视线都模糊了。
那些他曾经不以为意、甚至引以为“能耐”的荒唐事，此刻被血淋淋地扒开，摊在光天化日之下，被无数熟悉或陌生的同僚看着，听着，每一板都好像不光打在皮肉上，更打在他那层自以为早已脱去的、不堪的旧壳上。
白乐的眉头越皱越紧。
他知道赵圭以前不是东西，但听到这桩桩件件，还是觉得……这顿打，真不冤。
可看着那血肉模糊的景象，看着赵圭几乎要昏厥过去却仍强撑着的模样，心里又像是堵了块石头。
高大杰别开了脸，不忍再看。
邵匡眼睛都红了，几次想冲上去，都被白乐用眼神死死按住。
市舶司的官吏们，早已没了最初的看热闹心思，一个个脸色发白，噤若寒蝉。
特别是当皇甫辉说到“洛商房书吏赵圭，借职务之便，收受商户‘茶水钱’，中饱私囊”并狠狠落下一棍时，特别是刘山、朱贵等人腿肚子都软了，感觉那棍子像是抽在自己心上。大人……原来什么都知道！
“第十八板！”皇甫辉的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的疲惫。
赵圭已经快没声了，只是身体随着击打无意识地抽搐。
“开南守城，分发家财购粮施粥，算你做了件人事！”
这一板，似乎比之前略轻了一分。赵圭恍惚中听到，不知哪来的力气，竟微微抬了抬头。
“第十九板！为友申冤，其情可悯，但其行蠢不可及！”
“啪！”
“第二十板！”皇甫辉高高扬起军棍，目光扫过全场，最后落在奄奄一息的赵圭身上，声如寒铁，“诽谤朝廷办案，干扰司法，此风断不可长！今日这二十杖，望你牢记，也望诸位引以为戒！”
最后一声闷响，格外沉重。
赵圭头一歪，彻底昏死过去。
空地上一片死寂，只有海风吹过旗杆的呜咽声。浓重的血腥味弥漫开来。
皇甫辉将染血的军棍扔给亲兵，掏出手帕擦了擦手，脸上没什么表情，只淡淡道：“行刑已毕。将人带下去吧。”
邵匡第一个冲过去，看着赵圭血肉模糊的后臀，眼睛都红了，转头对皇甫辉道：“大人！我带他去我那里治伤！”
“不必。”白乐和高大杰走了过来。
白乐看了一眼昏迷的赵圭，对邵匡道：“有人会照顾他。”
说完，他和高大杰示意了一下，于仓和王七早已准备好了一副简易担架，两人小心翼翼地将彻底失去意识的赵圭挪了上去。
“白掌柜，高先生，你们这是……”邵匡不解。
“送他去该去的地方。”高大杰叹了口气，拍了拍邵匡的肩膀，“邵老弟，你放心。”
白乐对皇甫辉拱手一礼，什么也没说。皇甫辉看了他一眼，微微颔首。
一行人抬着赵圭，在众人复杂目光的注视下，迅速离开了市舶司。
门口，一辆马车已等候多时。
安济院里，顾敏心神不宁地翻看着一份户籍册子，却一个字也看不进去。方端已经核对完药材，去后面整理药柜了。
突然，前院传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“顾主事！顾主事！”一个妇人慌慌张张跑进来，“外面……外面来了好几个人，抬着个血糊糊的人，说是……说是要交给您！”
顾敏心头剧震，猛地站起身，带翻了椅子也顾不得了，快步冲了出去。
院子里，白乐、高大杰、于仓、王七都在，中间一副担架上，趴着一个人，下身盖着一件旧袍子，但边缘渗出的血迹和浓重的血腥气让人触目惊心。
那人脸朝下，头发散乱，看不真切，但顾敏一眼就认出了赵圭那身形！
“你们……”顾敏声音发颤，看着白乐。
白乐神情平静，甚至有些淡漠：“人，我们送回来了。皇甫大人下手有分寸，没伤筋骨，但皮肉之苦免不了。接下来，就看顾主事的了。”
他顿了顿，意有所指，“总要有人管，不是吗？”
高大杰也道：“顾主事，医官在吗？得赶紧处置伤口。”
顾敏瞬间明白了他们的用意。
这是要把赵圭硬塞给她，逼着她面对，逼着她和赵圭之间那摊乱麻做个了断。
她心里五味杂陈，有气恼，有无奈，但看到赵圭那毫无声息、血迹斑斑的样子，更多的是一种尖锐的心疼和慌乱压倒了其他情绪。
“方先生！方先生！”她朝里面急喊。
方端闻声出来，看到这场面也吓了一跳：“这……这是？”
“快，帮忙抬到你的值房去！”顾敏此刻展现出超乎寻常的镇定和果断。
几人手忙脚乱地将赵圭抬进了方端那间兼做诊室和药房的值房。
值房不大，一张诊床，靠墙是药柜。赵圭被小心地脸朝下安置在诊床上。
浓烈的血腥味充斥着小屋。
方端是医者，倒不十分惊慌，但看伤者这出血量，也知道伤势不轻。
他上前，对顾敏道：“顾主事，请您先出去吧，我要检查伤口，处理起来可能……不太方便。”
顾敏却站着没动，眼睛盯着赵圭那被血浸透、紧紧黏在伤口上的裤子下摆，咬了咬嘴唇，声音不大，却异常清晰：“方先生，他……是我丈夫。”
“啊？”方端愣住了，睁大眼睛看着顾敏，又看看床上昏迷不醒、狼狈不堪的赵圭，满脸的难以置信。顾主事的丈夫？这……
严星楚手指在案沿轻轻敲击，目光深沉。
“白乐，终究是陈仲旧日心腹，谍报司出身。完全放过，不足以警示后人；流放苦寒，又显朕过于刻薄，且……”他顿了顿，“此人能在泸宁、开南安然潜伏，又办起颇有影响力的小报，是个能做事的人。他的去处，得换个法子。”
洛天术心领神会：“陛下之意是？”
“他私自带出陈仲之孙，虽出于陈仲授意，但未得其母全汀兰同意，惊扰妇孺，此为一过。乐信行及其《货殖略闻》，在东南商情传递、舆情引导上已有些分量。”严星楚语气平稳，却字字千钧，“传旨：白乐此过，准其以乐信行及《货殖略闻》五成股分抵赎。此股收归内库，仍由乐信行原班人马经营。”
张全捻须点头：“陛下圣明。如此，既全了惩戒之名，又使此民间喉舌，不至于完全失控，可谓一举两得。”
“至于陈至诚，”严星楚看向陈仲信中关于安置儿子的请求，“今陈仲自囚谢罪，其子亦愿远离中枢，安分守己。朕记得陈仲在前朝时，就是世袭伯爵，那朕便封陈于诚为南归伯，岁给俸禄，安置开南。一为酬其父昔日维持西南民生，给西南旧民一个交待；二也是全了陈仲自囚的体面，让他知道，朕不吝给归顺者一份安稳。”
“陛下仁德，必能安抚西南人心。”张全赞道。
“最后，是赵圭。”严星楚语气转冷，提到这个名字，似乎又想起那份到处散播的“小抄”，“这小子，无法无天！皇甫辉当初是怎么跟朕担保的？说他‘行事渐有章法’？这就是他的章法！跑到归宁来撒野！”
洛天术道：“皇甫大人当时或只见其在开南所为，未料其救友心切，以至鲁莽如此。”
“鲁莽？这是蠢！”严星楚哼了一声，但怒意中又似有一丝难以言喻的复杂情绪，“板子要打，职要革，让他长长记性。不过……”
他话锋一转，“这顿板子，不由刑部，不由镇抚司。传朕口谕：押送赵圭回开南，廷杖二十，由开南市舶司主事皇甫辉，亲自执刑！打完，革去其市舶司书吏之职！”
张全和洛天术闻言，心中都是一动。
让皇甫辉亲自打赵圭？这用意可就深了。
一是表明皇帝还记得皇甫辉当初为赵圭说的“好话”，如今赵圭闯祸，你皇甫辉当初的“识人”之明呢？
二是借此敲打皇甫辉本人，这次出面着保阻碍镇抚司在开南办案，皇上是记得的，这次是打赵圭，下次若你再犯糊涂，板子落在谁身上，可就难说了。
三来，由皇甫辉这个在开南有威望、又与赵圭有公务交集和私下观察的上官来执行，既给了惩罚一个“内部处理”的相对缓和空，又让赵圭在最熟悉、甚至可能心存敬畏的人面前受辱，记忆更深。
“陛下……此举甚妙。”洛天术难得地评价了一句，显然领会了其中多层意味。
“拟旨吧，细节你们斟酌。旨意发出前，让吴婴再去见一次白乐，把条件说清楚。也……让赵圭知道，他这顿打，是谁来打，为什么打。”严星楚挥挥手，结束了这次议定。
开南，依旧在等待与忙碌的夹缝中煎熬的顾敏，对此一无所知。
她刚处理完安济院一起两位收容老人因琐事起的争执，口干舌燥，回到自己小屋，看到桌上婆婆派人送来的、已经凉透的晚饭，却毫无胃口。
归宁的消息像断了线的风筝，不知飘在何方。
她只能从婆婆日益红肿却又强颜欢笑的眼睛里，猜测情况或许没有变得更坏，但也绝无好消息。
清舒倒是被照顾得很好，小脸似乎还圆润了些。
晚上搂着女儿，听她絮叨蒙养院又学了什么新字，哪个小朋友调皮被文先生说了，顾敏的心才能得到片刻安宁。
女儿偶尔冒出一句“要是赵叔叔在，他肯定……”又会让她心头一刺，慌忙用别的话岔开。
这种悬在半空、无处着力的感觉，几乎耗尽了她的心力。
归宁，镇抚司诏狱。
吴婴再次坐在了白乐对面。与上次不同，这次他直接带来了即将颁布的圣旨大意。
“陈仲的请降书到了。”吴婴开门见山，“皇上准了。你的处置也已定下：私带孩童，惊扰其母，其过当罚。罚你名下乐信行及《货殖略闻》五成股分，收归内库。乐信行解封，生意可照做，但往后重大事宜，同样要依规报备。”
白乐静静听着，脸上古井无波，仿佛被剥夺半生心血的不是自己。
良久，他极轻微地点了点头，哑声道：“谢皇上……恩典。陈帅……他？”
“陈仲自请留居巴雅城，皇上允了，会命当地供给米粮。其子陈至诚，授南归伯，安置开南。”吴婴看着白乐，“你，自由了。待手续办妥，便可离开。”
白乐闭上眼，肩膀几不可察地松弛了一分。
这个结果，比他预想的最好情况还要好。产业损失大半，但根子还在，人也无恙。陈仲安好，少主授了爵有了着落，全安……也能在开南与父母团聚。他所有的牵挂，似乎都有了着落。
“赵圭呢？”他忽然问。
吴婴顿了顿：“革职，廷杖二十，返回开南由皇甫辉执刑。”
白乐猛地睁开眼，看向吴婴。
由皇甫辉执刑？他瞬间明白了这其中的敲打与回护并存的深意。
“他……不该受这么重的牵连。”白乐低声道。
“路是他自己选的。”吴婴语气平淡，“能得这个结果，已是皇上格外开恩，也赖陈仲将罪责一肩扛下，以及……他有个好父亲，或许，还有个不曾放弃他的妻子。”
白乐再次沉默。
而在另一间囚室，赵圭也得到了消息。
来告知他的是洛天术手下的一名主事，语气公事公办。
“赵圭，你的案已审结。你身为朝廷吏员，不思谨守本职，竟敢散布流言，干扰朝廷重案审理，本应重处。姑念你出于友义，且其父有功于朝，皇上特旨开恩：革去尔开南市舶司书吏之职，廷杖二十。押送回开南后由开南市舶司主事皇甫辉执行。”
赵圭跪在地上，听到“革职”“廷杖”，脸色发白，但听到“由皇甫辉执行”和“押送回开南”，死灰般的眼中又骤然迸出一丝光亮！不是斩首，不是流放，是回家！虽然要挨打，要丢官，但能回去！回开南！
“罪民……谢皇上隆恩！谢大人！”他重重磕下头去。
这一刻，对皮肉之苦的恐惧，竟被巨大的、劫后余生般的庆幸冲淡了许多。
他甚至没完全明白“由皇甫辉执行”背后的复杂意味，只知道，自己能活着见到开南的天，见到……清舒，或许，还有顾敏。
开南，赵南风住处。
关于归宁的消息，终于不再是完全的空白。
通过某些极其隐秘的渠道，比官方驿道更快的风声，隐约吹到了赵南风耳中。
内容不详细，但核心明确：陈仲降了，白乐罚没部分产业，赵圭革职、受杖。
当钱夫人哭着把听到的“革职”“廷杖”几个词说出来时，赵南风却长长地、长长地舒了一口气，一直紧锁的眉头，终于展开了些许。
他甚至露出了一丝极淡、极疲惫的笑意。
“好了……好了……”他喃喃道，拍了拍老妻的手，“丢官罢职，皮肉受苦，都是该着的。能回来，就是天大的恩典。皇上……终究是留情了。”
“可是……廷杖啊！二十下！圭儿他怎么受得了！”钱夫人还是哭。
“受得了。”赵南风眼神深远，“既然是皇甫辉来打……他就死不了，也残不了。”
他猜到了皇帝的用意，心中对那位年轻君王的驭下之道，更多了一层复杂的感慨。
这顿板子，是打给赵圭看的，是打给皇甫辉看的，或许，也是打给朝中不少人看的。
“去，”他对钱夫人说，语气轻松了些，“把这个消息，告诉顾敏。别说得太细，就说……人没事，受了罚，快要回来了。让她……有个准备。”
钱夫人擦着泪，连连点头，急忙去了。
当顾敏从婆婆口中听到“圭儿没事，快要回来了”这几个字时，她正在核对账目的笔尖一顿，一滴墨汁落在纸上，迅速洇开。
她怔怔地抬起头，看着婆婆又是哭又是笑的脸，过了好一会儿，才觉得那一直压在胸口、令人窒息的重石，仿佛被移开了一道缝隙。
人没事……要回来了……
那革职呢？受罚呢？具体是怎样的罚？
婆婆语焉不详，但她已不敢，也不愿再追问细节。只要人活着，能回来，其他的……似乎都可以暂时搁置。
她慢慢坐回椅中，才发现自己的手在微微颤抖。
一种巨大的疲惫，混合着难以言喻的酸涩与释然，席卷了她。
五天后，开南城。
天气阴沉，海风带着湿冷的咸腥味扑在脸上。
城门口，一辆囚车在几名镇抚司黑衣缇骑的押送下，吱吱呀呀地驶了进来。
马车后面，默默跟着白乐、高大杰、于仓、王七几个人。
白乐一身干净的青布袍子，脸色平静，只是眼底有些疲惫。高大杰眉头紧锁，于仓和王七面无表情。
囚车里，赵圭缩成一团，用手挡着脸，尽量不让这开南城的人发现是他。
他要面子呀。
回来了。真的回来了。
没死，没残，只是……丢了官，还得挨那二十下结结实实的板子。
想到板子，他下意识缩了缩。
马车没有去别处，径直驶向了市舶司衙门。朝廷的旨意很清楚：押回开南，立即行刑。
消息像长了翅膀，在市舶司里飞快传开。
“听说了吗？赵圭被押回来了！”
“可不是，镇抚司亲自押送的！据说在归宁捅了大篓子，诽谤朝廷！”
“活该！让他平日手伸那么长，洛商房的油水怕是没少捞！”
“嘘……小声点，听说皇甫大人亲自接的旨，要……亲自动手！”
“什么？！”
各种议论在衙门各处角落里嗡嗡作响，好奇、惊惧、幸灾乐祸兼而有之。
谁都没想到，这位路子野、平日里大家明面上客气、暗地里被不少人嫉妒的赵二少，居然会以这种方式收场，而且收场锣鼓敲得如此惊天动地。
同时间，安济院里。
顾敏正和新来的、鹰扬书院医科毕业的年轻医官方端核对一批新到的药材清单。
方端二十出头，面容斯文，做事却利落仔细，正指着单子上一味药材说着什么。
屋外的安济院帮工也听到了消息，正聊着天：“听说外面都在传，市舶司有位赵书吏……被押回来了，正在市舶司受刑呢！说是皇甫大人亲自动手！”
顾敏无意中听到，她只觉得心猛地一沉，脸色一变。
方端见她突然有些愣征，还以为清单有问题：“顾主事，有什么问题吗？”
顾敏定了定神，缓缓吸了一口气，对方端道：“方先生，没事，我们继续核对吧。”
声音平静得近乎僵硬。
方端看她一眼，没再多问，低下头继续指着单子：“……这味……品质上乘，对化瘀生肌极好……”
顾敏“嗯”了一声，目光落在单子上，那些字却仿佛在跳动，一个也看不进去。
耳朵似乎能穿过院墙，听到远处市舶司方向隐约传来的喧哗，又或者，那只是她心跳过速的幻觉。
市舶司后院，一块平日用来点卯的空地，此刻被临时充作刑场。
皇甫辉一身官服，面色沉肃地站在台阶上。
他接了旨时，初听时确实愣了一下——让他在开南，亲自动手打赵圭二十廷杖？
随即，他便明白了义兄严星楚的用意。
这是放了他一马。
他之前为保陈全安，硬顶镇抚司，虽事出有因，但终究是逾越。
这顿板子，本该有他一份。如今，板子落在赵圭身上，由他来打，既是惩罚赵圭，也是敲打他皇甫辉。
至于赵圭……皇甫辉眼神微冷。
这小子，在市舶司洛商房，那些“茶水钱”收得可不算手软，他虽睁只眼闭只眼，不代表心里没数。何况赵圭马上就要滚蛋了，此时不打，更待何时？正好，也借这顿板子，给下面那些心思活络的小吏紧紧弦。
本官不追究，是懒得跟你们计较蝇头小利，但谁要是觉得本官眼瞎，或者蹬鼻子上脸，赵圭就是榜样！
“人都到齐了？”皇甫辉沉声问。
一旁的主簿连忙躬身：“回大人，市舶司各房书吏、管事，除必要值守外，均已到齐。”
他偷偷瞥了一眼被两名衙役架着、跪在空地中央的赵圭，又迅速低下头。
赵圭脸色灰败，但腰杆却挺得笔直，眼睛看着地面。
白乐、高大杰、邵匡等人被允许在稍远处观看。
邵匡拳头捏得紧紧的，脸上满是不忍和气愤。
白乐则面无表情，只是目光落在赵圭背上。高大杰嘴唇抿成一条直线。
“好。”皇甫辉走下台阶，来到赵圭面前。
他没有拿常见的刑杖，而是从亲兵手里接过一柄沉甸甸的、军中专责军纪的硬木军棍。这玩意儿，比衙门的水火棍更沉，更硬。
“赵圭。”皇甫辉声音不高，却清晰地传遍全场，“今日奉旨行刑。打你，不仅因你在归宁诽谤镇抚司、咆哮公堂之罪，也因你往日诸多不堪。本官打一板，说一事，让你，也让在场诸位都听听，都想想。”
他顿了顿，扬起军棍。
“第一板！”军棍带着风声落下，结结实实打在赵圭臀部偏下位置，发出一声令人牙酸的闷响。
“啪！”
“啊——！”赵圭猝不及防，痛得一声惨嚎，身体猛地前倾，额头上瞬间冒出冷汗。
皇甫辉不为所动，声音冷硬：“在天福城，赵二少你当街纵马，伤二人，致一人残！可有此事？”
赵圭咬紧牙关，喉咙里发出嗬嗬的喘气声，没承认，也没否认。
这事儿，是他干的。那时候他觉得，不过是意外，赔点钱罢了。
市舶司众人一阵低低的骚动，看向赵圭的眼神多了几分鄙夷和惊惧。原来这位爷，以前还真是个混账透顶的主儿。
“第二板！”
“啪！”
“归宁赌坊，一夜输光一千两，搬出太师府名头赖账，可还记得？”
“第三板！”
“啪！”
“狎妓争风，打断御史公子三根肋骨，若非你父斡旋，你早该流放三千里！”
……
皇甫辉说得不快，每说一事，便是一记狠辣扎实的军棍。
他说的事，有些是赵圭在归宁众所周知的“战绩”，有些则是隐秘些的龌龊，不知皇甫辉从何处得知，此刻一一抖落出来，配上那毫不留情的击打，效果惊人。
赵圭起初还能惨叫几声，到后来，只剩下压抑的、从喉咙深处挤出的闷哼和粗重的喘息。
屁股上早已血肉模糊，官服的下摆浸透了暗红的血迹。
他额头青筋暴起，汗水混合着泪水糊了一脸，视线都模糊了。
那些他曾经不以为意、甚至引以为“能耐”的荒唐事，此刻被血淋淋地扒开，摊在光天化日之下，被无数熟悉或陌生的同僚看着，听着，每一板都好像不光打在皮肉上，更打在他那层自以为早已脱去的、不堪的旧壳上。
白乐的眉头越皱越紧。
他知道赵圭以前不是东西，但听到这桩桩件件，还是觉得……这顿打，真不冤。
可看着那血肉模糊的景象，看着赵圭几乎要昏厥过去却仍强撑着的模样，心里又像是堵了块石头。
高大杰别开了脸，不忍再看。
邵匡眼睛都红了，几次想冲上去，都被白乐用眼神死死按住。
市舶司的官吏们，早已没了最初的看热闹心思，一个个脸色发白，噤若寒蝉。
特别是当皇甫辉说到“洛商房书吏赵圭，借职务之便，收受商户‘茶水钱’，中饱私囊”并狠狠落下一棍时，特别是刘山、朱贵等人腿肚子都软了，感觉那棍子像是抽在自己心上。大人……原来什么都知道！
“第十八板！”皇甫辉的声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的疲惫。
赵圭已经快没声了，只是身体随着击打无意识地抽搐。
“开南守城，分发家财购粮施粥，算你做了件人事！”
这一板，似乎比之前略轻了一分。赵圭恍惚中听到，不知哪来的力气，竟微微抬了抬头。
“第十九板！为友申冤，其情可悯，但其行蠢不可及！”
“啪！”
“第二十板！”皇甫辉高高扬起军棍，目光扫过全场，最后落在奄奄一息的赵圭身上，声如寒铁，“诽谤朝廷办案，干扰司法，此风断不可长！今日这二十杖，望你牢记，也望诸位引以为戒！”
最后一声闷响，格外沉重。
赵圭头一歪，彻底昏死过去。
空地上一片死寂，只有海风吹过旗杆的呜咽声。浓重的血腥味弥漫开来。
皇甫辉将染血的军棍扔给亲兵，掏出手帕擦了擦手，脸上没什么表情，只淡淡道：“行刑已毕。将人带下去吧。”
邵匡第一个冲过去，看着赵圭血肉模糊的后臀，眼睛都红了，转头对皇甫辉道：“大人！我带他去我那里治伤！”
“不必。”白乐和高大杰走了过来。
白乐看了一眼昏迷的赵圭，对邵匡道：“有人会照顾他。”
说完，他和高大杰示意了一下，于仓和王七早已准备好了一副简易担架，两人小心翼翼地将彻底失去意识的赵圭挪了上去。
“白掌柜，高先生，你们这是……”邵匡不解。
“送他去该去的地方。”高大杰叹了口气，拍了拍邵匡的肩膀，“邵老弟，你放心。”
白乐对皇甫辉拱手一礼，什么也没说。皇甫辉看了他一眼，微微颔首。
一行人抬着赵圭，在众人复杂目光的注视下，迅速离开了市舶司。
门口，一辆马车已等候多时。
安济院里，顾敏心神不宁地翻看着一份户籍册子，却一个字也看不进去。方端已经核对完药材，去后面整理药柜了。
突然，前院传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“顾主事！顾主事！”一个妇人慌慌张张跑进来，“外面……外面来了好几个人，抬着个血糊糊的人，说是……说是要交给您！”
顾敏心头剧震，猛地站起身，带翻了椅子也顾不得了，快步冲了出去。
院子里，白乐、高大杰、于仓、王七都在，中间一副担架上，趴着一个人，下身盖着一件旧袍子，但边缘渗出的血迹和浓重的血腥气让人触目惊心。
那人脸朝下，头发散乱，看不真切，但顾敏一眼就认出了赵圭那身形！
“你们……”顾敏声音发颤，看着白乐。
白乐神情平静，甚至有些淡漠：“人，我们送回来了。皇甫大人下手有分寸，没伤筋骨，但皮肉之苦免不了。接下来，就看顾主事的了。”
他顿了顿，意有所指，“总要有人管，不是吗？”
高大杰也道：“顾主事，医官在吗？得赶紧处置伤口。”
顾敏瞬间明白了他们的用意。
这是要把赵圭硬塞给她，逼着她面对，逼着她和赵圭之间那摊乱麻做个了断。
她心里五味杂陈，有气恼，有无奈，但看到赵圭那毫无声息、血迹斑斑的样子，更多的是一种尖锐的心疼和慌乱压倒了其他情绪。
“方先生！方先生！”她朝里面急喊。
方端闻声出来，看到这场面也吓了一跳：“这……这是？”
“快，帮忙抬到你的值房去！”顾敏此刻展现出超乎寻常的镇定和果断。
几人手忙脚乱地将赵圭抬进了方端那间兼做诊室和药房的值房。
值房不大，一张诊床，靠墙是药柜。赵圭被小心地脸朝下安置在诊床上。
浓烈的血腥味充斥着小屋。
方端是医者，倒不十分惊慌，但看伤者这出血量，也知道伤势不轻。
他上前，对顾敏道：“顾主事，请您先出去吧，我要检查伤口，处理起来可能……不太方便。”
顾敏却站着没动，眼睛盯着赵圭那被血浸透、紧紧黏在伤口上的裤子下摆，咬了咬嘴唇，声音不大，却异常清晰：“方先生，他……是我丈夫。”
“啊？”方端愣住了，睁大眼睛看着顾敏，又看看床上昏迷不醒、狼狈不堪的赵圭，满脸的难以置信。顾主事的丈夫？这……