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“不错。”张师兄点头，带着几分炫耀的口吻继续说道，“五行域位于南天域西侧，与我们相邻，面积比南天域还要广阔。那里的天地元气与南天域截然不同，金木水火土风雷七种属性泾渭分明，互不干扰。所以在五行域，九成以上的武者，真元都会自带单一五行属性，这也就催生了火阳宗、厚土宗这类专精单属性功法的宗门。”
“相邻两域的天地元气，竟然会有如此大的差异？”叶辰微微一怔，着实未曾想到五行域竟是这般景象。
张师兄早已料到他会这般反应，脸上露出几分高人一等的神色，继续解释道：“玄天大陆的‘域’划分，绝非随意为之，每个域都有其独特之处，天地元气不同不过是其中之一。就连太极天上的天地元气，也与地面截然不同。五行域的武者，数千年来祖祖辈辈都专注于钻研单一属性的天地元气，在这一领域的造诣，可谓登峰造极。比如火阳宗的控火术、寒冰宫的御冰术，他们一直自诩远超我神凰岛。这次天光上人的寿宴，他们自然不会放过露脸的机会，定然会找机会与我神凰岛弟子切磋一番，分个高低。”
“哦？寿宴之上，还会比拼功法？”叶辰有些意外。
“历来皆是如此。”张师兄摇头晃脑，语气中带着几分看透世事的沧桑，“大宗门之间，活的就是一个脸面。但凡有尊者一级的人物过整百岁寿宴、大婚这类盛事，各大宗门都会云集一堂。这时候，总会免不了‘切磋表演’一番，美其名曰添个彩头，实则就是比谁家的弟子更优秀、谁家的传承更厉害。那些宗门的老家伙们，把传承和面子看得比性命还重。”
张师兄显然是说上了瘾，一路上滔滔不绝，不停给叶辰介绍各大宗门的背景，以及那些宗门中名声在外的出色弟子。他本就高傲，叶辰对这些顶级宗门秘闻的一无所知，恰好满足了他炫耀见识的心理。
“五行域共有七个四品宗门，正好对应金木水火土风雷七种属性，每个属性各有一个四品宗门坐镇。”张师兄洋洋自得地说道，“我们南天域虽只有三个四品宗门和一个五品宗门，数量上看似少了些，但论整体战斗力，却绝不输给他们。就拿我们神凰岛来说，一家便能顶得上五行域两个四品宗门的实力！”
叶辰听着，心中却有些无语。神凰岛作为准五品宗门，实力强横，一家顶两家四品宗门确实不假。可南天域那个所谓的“五品宗门”，分明就是南冥魔域，南冥魔域与神凰岛势同水火，常年征战，怎么能算作南天域的友方势力？若是将来南天域与五行域爆发冲突，南冥魔域不趁机倒打一耙，就已经是万幸了。
不过叶辰并未将心中所想说出口，只是默默听着，偶尔点头附和。他的目光，却在暗中观察着梧桐峰的布局，以及沿途遇到的各大宗门弟子，将这些信息一一记在心中。能参加天光上人寿宴的，皆是各方势力的精英，这次寿宴，恐怕不会像表面看起来那般平静。
“看见了吗？前面那个女子，别看得太明显！”张师兄突然压低声音，见叶辰目光投去，干脆切换成真元传音，语气带着几分忌惮，“她叫火如烟，江湖人称‘火阳公主’，是火阳宗宗主亲传弟子，在年轻一辈中位列第二级别！一手控火术出神入化，就连我们朱雀宗的大师兄，在控火一道上也未必能压过她。”
叶辰依言，装作无意地扫了一眼。只见梧桐林的石板小径上，一位身穿赤色软甲的少女正缓步前行，软甲勾勒出她挺拔矫健的身姿，眉宇间带着一股与生俱来的英气，眼神锐利如焰，仿佛能灼烧人心。她身边跟着一位青衣丫鬟，两人边走边聊，语气轻松，却自带一股生人勿近的气场。
察觉到叶辰与张师兄的目光，火如烟只是随意瞥了一眼，便收回视线，仿佛两人只是路边的草木，她确实有这般底气。叶辰能清晰感受到她体内澎湃的火属性真元，已然跨入后天初期境界，远比自己的通脉后期、张师兄的通脉巅峰强横得多。
“这火阳公主年岁几何？”叶辰来了兴致。他能敏锐察觉到，少女体内的火元气精纯得惊人，绝非寻常修炼所能达成，必然是吸收过高阶火精，而且至少是人阶中上品的级别。
“约莫十八九岁。”张师兄语气带着几分酸意，在火阳公主这等天之骄女面前，他那点骄傲根本不值一提，“这次寿宴，她定然要大出风头，说不定还会挑战我们神凰岛的核心弟子，争夺头彩。”
叶辰点点头。十八九岁的后天高手，放眼整个南天域年轻一代，也算得上顶尖水准，确实有骄傲的资本。
“五行域七大宗门在单一属性功法上，造诣确实深不可测。”张师兄意犹未尽，继续滔滔不绝地介绍，“雷极宗也有一位奇才，名叫周烈，人称‘雷震子’，年纪轻轻便吸收了人阶上品雷灵，雷霆之力霸道无匹，同样位列第二级别；寒冰宫的白傲轩，外号‘北雪剑’，冰系功法与剑术结合，杀人于无形，也是第二级别；厚土宗的石云，一身横练功夫登峰造极，防御堪称铜墙铁壁，位列第三级别；金钟山刘越，金系真元凝练如剑，锋利无匹，同样是第三级别……”
他一口气报出二十多位各大宗门的年轻俊杰，叶辰听得认真，忽然蹙眉问道：“张师兄，你说了这么多，都是第二、第三级别，难道就没有第一级别的？”
“第一级别？嘿嘿……”张师兄嗤笑两声，语气中带着几分自嘲与敬畏，“那可不是随便能评上的。第一级别号称‘圣’级，意味着在同辈之中，已然站在金字塔尖，无人能及。即便是我们神凰岛这一代，也没有‘圣’级天才，不过退回十年前，倒是有两位。”
“哦？是谁？”叶辰下意识追问。
张师兄像看傻子一样瞪了他一眼，语气带着几分理所当然：“还能有谁？自然是虞若瑶殿下和虞冰云殿下！她们是双胞胎姐妹，天赋妖孽，乃是我们神凰岛百年不遇的奇才，你连这都不知道？”
叶辰一时语塞，尴尬地摸了摸下巴。他确实该想到的，只是潜意识里总将虞若瑶视作前辈级别的人物，反倒忽略了她的年纪，虞若瑶今年不过二十七岁，十年前正是十六七岁的年纪，恰是与自己如今相仿的“年轻一代”。
以虞若瑶如今的实力与地位，不难想象“圣”级天才的恐怖。五行域七大四品宗门加起来，都挑不出一个“圣”级人物，倒也不足为奇。
就在叶辰与张师兄低声交谈之际，梧桐林深处，另有两人正注视着他们的方向。
一位身穿青色长衫、胸口绣着流云纹样的青年，一边往嘴里抛着松子，一边漫不经心地问身边的严付红：“严兄，你说你们神凰岛最被虞仙子看重的，就是那个小子？”
此人正是风云谷的核心弟子展云间，年方十九，修为已达后天初期顶峰，距离后天中期仅有一步之遥，在年轻一辈中名气不小。他与严付红是旧识，此番“巧遇”，实则是严付红刻意为之。
严付红早已将叶辰被虞若瑶器重的事情，“无意”间透露给了展云间。他打的主意很简单：寿宴上的“切磋”本就是各方炫技的舞台，既可比武，也可比拼秘术、意境领悟，形式不拘，只求出彩。但本宗弟子向来一致对外，他与叶辰算是同门，不便亲自出手，若是能激起外宗弟子的傲气，让他们出手挫一挫叶辰的威风，再好不过。
展云间顺着严付红的目光望去，神识一扫，便摸清了叶辰的修为，挑眉道：“嗯？才通脉后期？这等修为也能被虞仙子看重，他年纪应该不大吧？”
“十六岁。”严付红补充道，语气中带着一丝不易察觉的诱导。
“果然如此。”展云间随口评价，指尖捻着松子壳，“十六岁能到通脉后期，也算差强人意。若是实力足够出众，被虞仙子器重也在情理之中。”说罢，他便抬脚要走，显然没将叶辰放在心上。
严付红见状，连忙上前一步，急道：“云兄，你就没点兴趣？”
“兴趣？”展云间脚步一顿，似笑非笑地回头看着严付红，眼神锐利如鹰，“严兄，你怕不是跟这个叫叶辰的小子有过节吧？”
严付红脸色微变，强装镇定道：“云兄说笑了，我与他素不相识，只是觉得他被虞师叔如此看重，想必有过人之处，才想让云兄你品鉴一番。”
“品鉴？”展云间嗤笑一声，将手中的松子壳随手一抛，“他比我小三岁，修为还低了一大截。我若是向他挑战，赢了也落不下好名声，反倒会被人说我以大欺小、恃强凌弱，平白惹人笑话。”
他顿了顿，语气带着几分傲然：“我展云间向来只越级挑战，击败那些比我年长、修为更高的对手，才有意思。这叶辰……还不够资格让我出手。除非他再长三岁，修为能追上我，或许我还会考虑与他一战。”
展云间的实力与火阳公主、周烈等人同级，向来心高气傲，只对能给自己带来挑战的对手感兴趣。叶辰如今的修为和年纪，在他眼中与“小孩子”无异，即便赢了也毫无光彩，这种吃力不讨好的事情，他自然不会做。
严付红听着，脸色愈发难看。他没想到展云间竟然如此油盐不进，本想借刀杀人，却没能成功。看来，想要打压叶辰，还得另寻他法。
而不远处的叶辰，早已察觉到梧桐林深处的目光，只是并未在意。他能隐约猜到对方的心思，但此刻的他，心思全在即将到来的寿宴和神凰秘境上，对于这些无谓的挑衅，根本懒得理会。
张师兄还在一旁絮絮叨叨地介绍着其他宗门的天才，叶辰偶尔点头附和，目光却早已飘向了梧桐峰深处那片云雾缭绕的宫殿群，那里，不仅有天光上人的寿宴，更有他梦寐以求的机缘，以及即将到来的重重挑战。
严付红仍不甘心，继续推波助澜，语气带着几分刻意的渲染：“云兄莫要小看他！别看他修为只是通脉后期，实力却不容小觑，否则也入不了圣女殿下的法眼。他年仅十六岁，便力压七星宗众多俊杰，夺得了总宗会武第一名！”
“七星宗？”展云间挑眉，语气带着几分轻慢，“不过是你们神凰州境内的一个三品宗门罢了。付红兄，这种层级的荣誉，实在不必拿出来说。在下不才，十五岁时便主动宣战风云谷麾下一个三品宗门的首席弟子，十招之内便将其击败，此事我早已抛之脑后。”
他说得分外随意，显然没将七星宗的会武第一放在眼里。见严付红依旧欲言又止，满脸急切，展云间无奈地摇了摇头：“好吧，付红兄，看你这般模样，想必这小家伙分走了你不少资源。也罢，我找几个小师弟出手，挫一挫他的锐气便是。对了，他最擅长的是什么？”
寿宴上的切磋，向来不以单纯战胜对手为目的，核心是“出风头”——若能在对方最擅长的领域将其压制，才最能彰显实力、赢得喝彩。展云间问起叶辰的强项，正是打的这个主意。
严付红心中一喜，连忙说道：“这小子最擅长控雷之术！”
“控雷？”展云间眼中闪过一丝兴味，“这可是雷极宗的看家本领。也罢，我正好认识一位雷极宗的小师妹，年方十七，修为已至通脉巅峰，与他比试一番，倒是正合适。”
“十七岁？”严付红微微皱眉。他虽想打压叶辰，却也不敢小觑虞若瑶看重的人，天赋定然不差，“年纪是不是小了点？她有把握吗？”
“哈哈，付红兄莫要小瞧她。”展云间大笑一声，语气带着十足的信心，“她的雷系天赋在年轻一辈中极为出众，过一两年，差不多也能跻身第二级别。如今对阵一个十六岁的通脉后期，胜算极大。”
在没有圣级妖孽的年代，第二级别便是年轻一代的顶级水准，一个宗门内也寥寥无几。严付红闻言，心中顿时安定了不少，更何况这女孩还比叶辰年长一岁，修为也更高，想来稳操胜券。
“那便多谢云兄了！”严付红连忙道谢，语气愈发殷勤，“今日我做东，去山外楼宴请云兄！”
“山外楼？”展云间眼睛一亮，脸上露出向往之色，“那可是好地方！据说那里的雅间必须用中品真元石付账，一顿饭的花费，抵得上普通武者苦修一年。这般盛宴，我可不能错过，哈哈！”
梧桐阁共有三百六十栋小楼，大多常年空置。朱雀分宗的核心弟子不过二十余人，空出的楼宇本是备用，此番恰逢天光上人四百岁大寿，各方俊杰便都被安排住进了这里。
叶辰被分到了二十二号小楼，对面便是带他入山门的红袍青年，张镇。这几日相处，叶辰也终于知晓了他的名字。小楼自带一座独立别院，专供修炼之用。每日清晨，叶辰都会在别院中吸纳东阳初升时的精纯元气。神凰岛的天地元气远比七星宗浓郁数倍，修炼时仿佛全身浸浴在元气的海洋之中，丝丝缕缕的能量主动涌入经脉，几乎是一种极致的享受。
近几日的梧桐阁格外喧闹。入住的皆是各方身怀绝技的年轻俊杰，不少人手痒难耐，还未等寿宴正式开始，便在梧桐林间的空地上切磋起来。每当有比试开启，都会吸引大批人围观，喝彩声、惊叹声此起彼伏。
叶辰在小楼中住了三日，始终无人前来叨扰。神凰岛的弟子们忙着准备神凰秘境的试炼，又要筹备天光上人的寿宴，无暇他顾；而那些外宗弟子，要么沉浸在自己的修炼中，要么忙着结交同道，自然也不会特意关注一个“名不见经传”的通脉后期弟子。
直到第四日下午，一阵清脆的敲门声打破了小楼的宁静。
“叶公子，圣女殿下请您去后殿一叙。”门外传来一个清脆的女声，说话者是一位丫鬟模样的少女，年纪与叶辰相仿，却已有锻骨期的修为。神凰岛的丫鬟，地位类似于七星宗的杂役弟子，若是伺候长老、小姐的，级别还要更高几分。
“劳烦姑娘带路。”叶辰客气地回应，推门而出。
小丫鬟嘻嘻一笑，带着叶辰朝着梧桐阁后院走去。这里并非山门或殿前广场，无需恪守步行的规矩，一架小巧玲珑的青色灵舟早已等候在那里。
神凰山脉峰峦叠嶂，奇峰险峰层出不穷，苍松翠柏遍布山间，常年浸润在氤氲缭绕的云雾之中，宛如仙境。神凰岛的后殿，便坐落于一座山石苍劲奇伟的青峰之上，满山的苍松与梧桐相映成趣，绿意盎然，灵气浓郁得几乎要凝成水滴。
后殿高达数十丈，占地足有数里，全部由整块青石雕砌而成，殿宇飞檐翘角，雕梁画栋，上面刻满了凤凰、祥云等吉祥纹样，气势恢宏而庄重。走入殿内，叶辰一眼便看到殿首高坐于碧绿玉椅之上的妇人，她身穿一袭火红宫装，满头银发如同白雪般耀眼，却梳理得一丝不苟，绾成华贵的凤凰发髻，虽已显老态，容貌却依旧光艳照人，眉宇间透着一股久居上位的威严与雍容。
在妇人下首的侧座上，坐着一位雍容华贵的女子，正是虞若瑶。她今日依旧身着一袭红衣，裙摆绣着栩栩如生的凤凰图案，气质清冷而尊贵，见到叶辰进来，微微颔首示意。
毫无疑问，那位银发妇人定然是神凰岛师尊辈的核心人物。叶辰不敢怠慢，恭敬地上前一步，拱手行礼：“晚辈叶辰，见过前辈。”
“叶辰，老身早就听雨儿提起过你了。”银发妇人脸上露出慈祥的笑容，一双风韵犹存的眼眸不着痕迹地将叶辰打量了一遍，目光深邃，仿佛能看透他的内心，“其实按照最初的天才弟子联合培养计划，你即便不加入神凰岛，也可在此修炼，享受与核心弟子同等的待遇。不过我听雨儿说，她已经将《大日焚天经》第一重功法传授给你，而你也有意继续深造。这套功法乃是我神凰岛的不传之秘，非本宗弟子不得修习。如此一来，老身便要问问你——”
她顿了顿，语气变得郑重起来：“你可愿意正式成为我神凰岛的核心弟子？”
叶辰闻言，心头一震，声音微微一滞，没有立刻回答。
成为神凰岛核心弟子，意味着能获得更海量的资源倾斜，能继续修习《大日焚天经》，甚至能在神凰秘境的名额争夺中占据更有利的位置。可与此同时，也意味着他将彻底绑定神凰岛，日后需为宗门效力，承担相应的责任。更重要的是，他心中始终记挂着远在天武国的亲友，以及还在闭关修炼的秦杏轩，若是成为神凰岛核心弟子，恐怕日后便难以自由抽身。
一时间，叶辰心中百感交集，陷入了两难的抉择之中。殿内的气氛也随之变得安静起来，银发妇人与虞若瑶都没有催促，只是静静地等待着他的回答。
煜凰师祖脸上笑意不减，目光温和却带着洞察人心的锐利：“你是顾忌七星宗的情分吧？呵呵，做人当知恩有信，这一点老身欣赏。你与七星宗的渊源，老身已然查清，你并未正式拜入七星宗任何一位长老门下，七星宗也未曾对你倾力栽培，不过是借了天才培养计划的名头罢了。你若选择加入神凰岛，于情于理都挑不出半分毛病。更何况，史铭法那边，老身已然打过招呼，他也深表赞同，你入我神凰岛后，依旧可算半个七星宗弟子，日后往来无碍。”
“不错。”张师兄点头，带着几分炫耀的口吻继续说道，“五行域位于南天域西侧，与我们相邻，面积比南天域还要广阔。那里的天地元气与南天域截然不同，金木水火土风雷七种属性泾渭分明，互不干扰。所以在五行域，九成以上的武者，真元都会自带单一五行属性，这也就催生了火阳宗、厚土宗这类专精单属性功法的宗门。”
“相邻两域的天地元气，竟然会有如此大的差异？”叶辰微微一怔，着实未曾想到五行域竟是这般景象。
张师兄早已料到他会这般反应，脸上露出几分高人一等的神色，继续解释道：“玄天大陆的‘域’划分，绝非随意为之，每个域都有其独特之处，天地元气不同不过是其中之一。就连太极天上的天地元气，也与地面截然不同。五行域的武者，数千年来祖祖辈辈都专注于钻研单一属性的天地元气，在这一领域的造诣，可谓登峰造极。比如火阳宗的控火术、寒冰宫的御冰术，他们一直自诩远超我神凰岛。这次天光上人的寿宴，他们自然不会放过露脸的机会，定然会找机会与我神凰岛弟子切磋一番，分个高低。”
“哦？寿宴之上，还会比拼功法？”叶辰有些意外。
“历来皆是如此。”张师兄摇头晃脑，语气中带着几分看透世事的沧桑，“大宗门之间，活的就是一个脸面。但凡有尊者一级的人物过整百岁寿宴、大婚这类盛事，各大宗门都会云集一堂。这时候，总会免不了‘切磋表演’一番，美其名曰添个彩头，实则就是比谁家的弟子更优秀、谁家的传承更厉害。那些宗门的老家伙们，把传承和面子看得比性命还重。”
张师兄显然是说上了瘾，一路上滔滔不绝，不停给叶辰介绍各大宗门的背景，以及那些宗门中名声在外的出色弟子。他本就高傲，叶辰对这些顶级宗门秘闻的一无所知，恰好满足了他炫耀见识的心理。
“五行域共有七个四品宗门，正好对应金木水火土风雷七种属性，每个属性各有一个四品宗门坐镇。”张师兄洋洋自得地说道，“我们南天域虽只有三个四品宗门和一个五品宗门，数量上看似少了些，但论整体战斗力，却绝不输给他们。就拿我们神凰岛来说，一家便能顶得上五行域两个四品宗门的实力！”
叶辰听着，心中却有些无语。神凰岛作为准五品宗门，实力强横，一家顶两家四品宗门确实不假。可南天域那个所谓的“五品宗门”，分明就是南冥魔域，南冥魔域与神凰岛势同水火，常年征战，怎么能算作南天域的友方势力？若是将来南天域与五行域爆发冲突，南冥魔域不趁机倒打一耙，就已经是万幸了。
不过叶辰并未将心中所想说出口，只是默默听着，偶尔点头附和。他的目光，却在暗中观察着梧桐峰的布局，以及沿途遇到的各大宗门弟子，将这些信息一一记在心中。能参加天光上人寿宴的，皆是各方势力的精英，这次寿宴，恐怕不会像表面看起来那般平静。
“看见了吗？前面那个女子，别看得太明显！”张师兄突然压低声音，见叶辰目光投去，干脆切换成真元传音，语气带着几分忌惮，“她叫火如烟，江湖人称‘火阳公主’，是火阳宗宗主亲传弟子，在年轻一辈中位列第二级别！一手控火术出神入化，就连我们朱雀宗的大师兄，在控火一道上也未必能压过她。”
叶辰依言，装作无意地扫了一眼。只见梧桐林的石板小径上，一位身穿赤色软甲的少女正缓步前行，软甲勾勒出她挺拔矫健的身姿，眉宇间带着一股与生俱来的英气，眼神锐利如焰，仿佛能灼烧人心。她身边跟着一位青衣丫鬟，两人边走边聊，语气轻松，却自带一股生人勿近的气场。
察觉到叶辰与张师兄的目光，火如烟只是随意瞥了一眼，便收回视线，仿佛两人只是路边的草木，她确实有这般底气。叶辰能清晰感受到她体内澎湃的火属性真元，已然跨入后天初期境界，远比自己的通脉后期、张师兄的通脉巅峰强横得多。
“这火阳公主年岁几何？”叶辰来了兴致。他能敏锐察觉到，少女体内的火元气精纯得惊人，绝非寻常修炼所能达成，必然是吸收过高阶火精，而且至少是人阶中上品的级别。
“约莫十八九岁。”张师兄语气带着几分酸意，在火阳公主这等天之骄女面前，他那点骄傲根本不值一提，“这次寿宴，她定然要大出风头，说不定还会挑战我们神凰岛的核心弟子，争夺头彩。”
叶辰点点头。十八九岁的后天高手，放眼整个南天域年轻一代，也算得上顶尖水准，确实有骄傲的资本。
“五行域七大宗门在单一属性功法上，造诣确实深不可测。”张师兄意犹未尽，继续滔滔不绝地介绍，“雷极宗也有一位奇才，名叫周烈，人称‘雷震子’，年纪轻轻便吸收了人阶上品雷灵，雷霆之力霸道无匹，同样位列第二级别；寒冰宫的白傲轩，外号‘北雪剑’，冰系功法与剑术结合，杀人于无形，也是第二级别；厚土宗的石云，一身横练功夫登峰造极，防御堪称铜墙铁壁，位列第三级别；金钟山刘越，金系真元凝练如剑，锋利无匹，同样是第三级别……”
他一口气报出二十多位各大宗门的年轻俊杰，叶辰听得认真，忽然蹙眉问道：“张师兄，你说了这么多，都是第二、第三级别，难道就没有第一级别的？”
“第一级别？嘿嘿……”张师兄嗤笑两声，语气中带着几分自嘲与敬畏，“那可不是随便能评上的。第一级别号称‘圣’级，意味着在同辈之中，已然站在金字塔尖，无人能及。即便是我们神凰岛这一代，也没有‘圣’级天才，不过退回十年前，倒是有两位。”
“哦？是谁？”叶辰下意识追问。
张师兄像看傻子一样瞪了他一眼，语气带着几分理所当然：“还能有谁？自然是虞若瑶殿下和虞冰云殿下！她们是双胞胎姐妹，天赋妖孽，乃是我们神凰岛百年不遇的奇才，你连这都不知道？”
叶辰一时语塞，尴尬地摸了摸下巴。他确实该想到的，只是潜意识里总将虞若瑶视作前辈级别的人物，反倒忽略了她的年纪，虞若瑶今年不过二十七岁，十年前正是十六七岁的年纪，恰是与自己如今相仿的“年轻一代”。
以虞若瑶如今的实力与地位，不难想象“圣”级天才的恐怖。五行域七大四品宗门加起来，都挑不出一个“圣”级人物，倒也不足为奇。
就在叶辰与张师兄低声交谈之际，梧桐林深处，另有两人正注视着他们的方向。
一位身穿青色长衫、胸口绣着流云纹样的青年，一边往嘴里抛着松子，一边漫不经心地问身边的严付红：“严兄，你说你们神凰岛最被虞仙子看重的，就是那个小子？”
此人正是风云谷的核心弟子展云间，年方十九，修为已达后天初期顶峰，距离后天中期仅有一步之遥，在年轻一辈中名气不小。他与严付红是旧识，此番“巧遇”，实则是严付红刻意为之。
严付红早已将叶辰被虞若瑶器重的事情，“无意”间透露给了展云间。他打的主意很简单：寿宴上的“切磋”本就是各方炫技的舞台，既可比武，也可比拼秘术、意境领悟，形式不拘，只求出彩。但本宗弟子向来一致对外，他与叶辰算是同门，不便亲自出手，若是能激起外宗弟子的傲气，让他们出手挫一挫叶辰的威风，再好不过。
展云间顺着严付红的目光望去，神识一扫，便摸清了叶辰的修为，挑眉道：“嗯？才通脉后期？这等修为也能被虞仙子看重，他年纪应该不大吧？”
“十六岁。”严付红补充道，语气中带着一丝不易察觉的诱导。
“果然如此。”展云间随口评价，指尖捻着松子壳，“十六岁能到通脉后期，也算差强人意。若是实力足够出众，被虞仙子器重也在情理之中。”说罢，他便抬脚要走，显然没将叶辰放在心上。
严付红见状，连忙上前一步，急道：“云兄，你就没点兴趣？”
“兴趣？”展云间脚步一顿，似笑非笑地回头看着严付红，眼神锐利如鹰，“严兄，你怕不是跟这个叫叶辰的小子有过节吧？”
严付红脸色微变，强装镇定道：“云兄说笑了，我与他素不相识，只是觉得他被虞师叔如此看重，想必有过人之处，才想让云兄你品鉴一番。”
“品鉴？”展云间嗤笑一声，将手中的松子壳随手一抛，“他比我小三岁，修为还低了一大截。我若是向他挑战，赢了也落不下好名声，反倒会被人说我以大欺小、恃强凌弱，平白惹人笑话。”
他顿了顿，语气带着几分傲然：“我展云间向来只越级挑战，击败那些比我年长、修为更高的对手，才有意思。这叶辰……还不够资格让我出手。除非他再长三岁，修为能追上我，或许我还会考虑与他一战。”
展云间的实力与火阳公主、周烈等人同级，向来心高气傲，只对能给自己带来挑战的对手感兴趣。叶辰如今的修为和年纪，在他眼中与“小孩子”无异，即便赢了也毫无光彩，这种吃力不讨好的事情，他自然不会做。
严付红听着，脸色愈发难看。他没想到展云间竟然如此油盐不进，本想借刀杀人，却没能成功。看来，想要打压叶辰，还得另寻他法。
而不远处的叶辰，早已察觉到梧桐林深处的目光，只是并未在意。他能隐约猜到对方的心思，但此刻的他，心思全在即将到来的寿宴和神凰秘境上，对于这些无谓的挑衅，根本懒得理会。
张师兄还在一旁絮絮叨叨地介绍着其他宗门的天才，叶辰偶尔点头附和，目光却早已飘向了梧桐峰深处那片云雾缭绕的宫殿群，那里，不仅有天光上人的寿宴，更有他梦寐以求的机缘，以及即将到来的重重挑战。
严付红仍不甘心，继续推波助澜，语气带着几分刻意的渲染：“云兄莫要小看他！别看他修为只是通脉后期，实力却不容小觑，否则也入不了圣女殿下的法眼。他年仅十六岁，便力压七星宗众多俊杰，夺得了总宗会武第一名！”
“七星宗？”展云间挑眉，语气带着几分轻慢，“不过是你们神凰州境内的一个三品宗门罢了。付红兄，这种层级的荣誉，实在不必拿出来说。在下不才，十五岁时便主动宣战风云谷麾下一个三品宗门的首席弟子，十招之内便将其击败，此事我早已抛之脑后。”
他说得分外随意，显然没将七星宗的会武第一放在眼里。见严付红依旧欲言又止，满脸急切，展云间无奈地摇了摇头：“好吧，付红兄，看你这般模样，想必这小家伙分走了你不少资源。也罢，我找几个小师弟出手，挫一挫他的锐气便是。对了，他最擅长的是什么？”
寿宴上的切磋，向来不以单纯战胜对手为目的，核心是“出风头”——若能在对方最擅长的领域将其压制，才最能彰显实力、赢得喝彩。展云间问起叶辰的强项，正是打的这个主意。
严付红心中一喜，连忙说道：“这小子最擅长控雷之术！”
“控雷？”展云间眼中闪过一丝兴味，“这可是雷极宗的看家本领。也罢，我正好认识一位雷极宗的小师妹，年方十七，修为已至通脉巅峰，与他比试一番，倒是正合适。”
“十七岁？”严付红微微皱眉。他虽想打压叶辰，却也不敢小觑虞若瑶看重的人，天赋定然不差，“年纪是不是小了点？她有把握吗？”
“哈哈，付红兄莫要小瞧她。”展云间大笑一声，语气带着十足的信心，“她的雷系天赋在年轻一辈中极为出众，过一两年，差不多也能跻身第二级别。如今对阵一个十六岁的通脉后期，胜算极大。”
在没有圣级妖孽的年代，第二级别便是年轻一代的顶级水准，一个宗门内也寥寥无几。严付红闻言，心中顿时安定了不少，更何况这女孩还比叶辰年长一岁，修为也更高，想来稳操胜券。
“那便多谢云兄了！”严付红连忙道谢，语气愈发殷勤，“今日我做东，去山外楼宴请云兄！”
“山外楼？”展云间眼睛一亮，脸上露出向往之色，“那可是好地方！据说那里的雅间必须用中品真元石付账，一顿饭的花费，抵得上普通武者苦修一年。这般盛宴，我可不能错过，哈哈！”
梧桐阁共有三百六十栋小楼，大多常年空置。朱雀分宗的核心弟子不过二十余人，空出的楼宇本是备用，此番恰逢天光上人四百岁大寿，各方俊杰便都被安排住进了这里。
叶辰被分到了二十二号小楼，对面便是带他入山门的红袍青年，张镇。这几日相处，叶辰也终于知晓了他的名字。小楼自带一座独立别院，专供修炼之用。每日清晨，叶辰都会在别院中吸纳东阳初升时的精纯元气。神凰岛的天地元气远比七星宗浓郁数倍，修炼时仿佛全身浸浴在元气的海洋之中，丝丝缕缕的能量主动涌入经脉，几乎是一种极致的享受。
近几日的梧桐阁格外喧闹。入住的皆是各方身怀绝技的年轻俊杰，不少人手痒难耐，还未等寿宴正式开始，便在梧桐林间的空地上切磋起来。每当有比试开启，都会吸引大批人围观，喝彩声、惊叹声此起彼伏。
叶辰在小楼中住了三日，始终无人前来叨扰。神凰岛的弟子们忙着准备神凰秘境的试炼，又要筹备天光上人的寿宴，无暇他顾；而那些外宗弟子，要么沉浸在自己的修炼中，要么忙着结交同道，自然也不会特意关注一个“名不见经传”的通脉后期弟子。
直到第四日下午，一阵清脆的敲门声打破了小楼的宁静。
“叶公子，圣女殿下请您去后殿一叙。”门外传来一个清脆的女声，说话者是一位丫鬟模样的少女，年纪与叶辰相仿，却已有锻骨期的修为。神凰岛的丫鬟，地位类似于七星宗的杂役弟子，若是伺候长老、小姐的，级别还要更高几分。
“劳烦姑娘带路。”叶辰客气地回应，推门而出。
小丫鬟嘻嘻一笑，带着叶辰朝着梧桐阁后院走去。这里并非山门或殿前广场，无需恪守步行的规矩，一架小巧玲珑的青色灵舟早已等候在那里。
神凰山脉峰峦叠嶂，奇峰险峰层出不穷，苍松翠柏遍布山间，常年浸润在氤氲缭绕的云雾之中，宛如仙境。神凰岛的后殿，便坐落于一座山石苍劲奇伟的青峰之上，满山的苍松与梧桐相映成趣，绿意盎然，灵气浓郁得几乎要凝成水滴。
后殿高达数十丈，占地足有数里，全部由整块青石雕砌而成，殿宇飞檐翘角，雕梁画栋，上面刻满了凤凰、祥云等吉祥纹样，气势恢宏而庄重。走入殿内，叶辰一眼便看到殿首高坐于碧绿玉椅之上的妇人，她身穿一袭火红宫装，满头银发如同白雪般耀眼，却梳理得一丝不苟，绾成华贵的凤凰发髻，虽已显老态，容貌却依旧光艳照人，眉宇间透着一股久居上位的威严与雍容。
在妇人下首的侧座上，坐着一位雍容华贵的女子，正是虞若瑶。她今日依旧身着一袭红衣，裙摆绣着栩栩如生的凤凰图案，气质清冷而尊贵，见到叶辰进来，微微颔首示意。
毫无疑问，那位银发妇人定然是神凰岛师尊辈的核心人物。叶辰不敢怠慢，恭敬地上前一步，拱手行礼：“晚辈叶辰，见过前辈。”
“叶辰，老身早就听雨儿提起过你了。”银发妇人脸上露出慈祥的笑容，一双风韵犹存的眼眸不着痕迹地将叶辰打量了一遍，目光深邃，仿佛能看透他的内心，“其实按照最初的天才弟子联合培养计划，你即便不加入神凰岛，也可在此修炼，享受与核心弟子同等的待遇。不过我听雨儿说，她已经将《大日焚天经》第一重功法传授给你，而你也有意继续深造。这套功法乃是我神凰岛的不传之秘，非本宗弟子不得修习。如此一来，老身便要问问你——”
她顿了顿，语气变得郑重起来：“你可愿意正式成为我神凰岛的核心弟子？”
叶辰闻言，心头一震，声音微微一滞，没有立刻回答。
成为神凰岛核心弟子，意味着能获得更海量的资源倾斜，能继续修习《大日焚天经》，甚至能在神凰秘境的名额争夺中占据更有利的位置。可与此同时，也意味着他将彻底绑定神凰岛，日后需为宗门效力，承担相应的责任。更重要的是，他心中始终记挂着远在天武国的亲友，以及还在闭关修炼的秦杏轩，若是成为神凰岛核心弟子，恐怕日后便难以自由抽身。
一时间，叶辰心中百感交集，陷入了两难的抉择之中。殿内的气氛也随之变得安静起来，银发妇人与虞若瑶都没有催促，只是静静地等待着他的回答。
煜凰师祖脸上笑意不减，目光温和却带着洞察人心的锐利：“你是顾忌七星宗的情分吧？呵呵，做人当知恩有信，这一点老身欣赏。你与七星宗的渊源，老身已然查清，你并未正式拜入七星宗任何一位长老门下，七星宗也未曾对你倾力栽培，不过是借了天才培养计划的名头罢了。你若选择加入神凰岛，于情于理都挑不出半分毛病。更何况，史铭法那边，老身已然打过招呼，他也深表赞同，你入我神凰岛后，依旧可算半个七星宗弟子，日后往来无碍。”