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    李因培眉头微蹙,抬步朝争执方向走去。王永紧随其后。

    走近时,托马斯·巴洛正用生硬的官话反复重复“坏”“赔”“钱”几个字,语调一次比一次高。

    王永走上前,开口便是一口流利英语。

    “先生,我们是海关官员,可以听懂你的话,请告诉我发生了什么。”

    巴洛眼睛倏地亮起来,如同抓住了救命稻草,语速极快地倾泻而出。

    他说自己从曼彻斯特运来一批上等棉布,付清了半个月的仓储费用,存放于这座编号十七的老旧库房。

    今日前来提货,却发现靠墙一侧整整二十余包棉布大面积受潮,部分边缘已生出霉斑。

    他找值守人员交涉,要求赔偿损失,对方不仅推诿,还辩称“海上运来本就难免受潮,与库房无关”。

    “我在鹿特丹、里斯本、波士顿都做过生意,从未遇到这样的待遇,”

    巴洛越说越激动,摊开双手,“我付了租金,你们就该保证货物安全,这是最基本的商业信用!”

    李因培听不懂英语,但巴洛的神情语态已让他隐约猜到七八分。

    他侧头看向王永,见他神色从容、对答如流,不由微微眯起了眼睛。

    李因培暗自心惊,这年轻人外语竟如此纯熟。

    苏秉文同样惊讶不已,他在青岛海关任职三年,也见过不少能说几句洋话的商人,但像王永这样面对西洋人毫不怯场、对答如流的,还是头一回遇见。

    王永走近库房门内,弯腰细看地面和墙角。

    青砖铺地,墙角有明显渗水的痕迹,顶部瓦片缝隙透光,显然是老旧屋顶出了问题。

    王永先对巴洛说了一句“请稍候”,然后转向李因培,用官话将巴洛的诉求和库房现状简要复述了一遍。

    李因培听完,脸上没什么表情,只是偏头看了苏秉文一眼。

    苏秉文额头已沁出一层薄汗,连忙上前几步,朝巴洛拱手。

    “这位外商,此事是我们库房管护不善,本官定会妥善处理。”

    王永将话转译给巴洛。

    巴洛将信将疑地打量着苏秉文,又问王永。

    “他说的‘妥善处理’,具体是什么?”

    王永如实转达。

    苏秉文深吸一口气,当着众人的面立刻下令。

    “叫库房管事过来,清查十七库近三个月的排水检修记录。

    另外,请这位外商先生到账房核算损失,海关照价赔偿,今日内付清。”

    王永将这番话译给巴洛。

    巴洛紧绷的肩膀终于松了下来,长出一口气,朝王永郑重地点头致谢,又伸出手来与王永握了一握。

    “先生,你是我在远东遇到的第一个能顺畅沟通的官员。

    如果你来曼彻斯特,我会非常荣幸地招待你。”

    王永微微颔首,并未多言。

    等巴洛被吏员引去账房,李因培望着王永,目光里带着不加掩饰的赞许。

    “你方才与他说了那些话,我虽听不懂,但他前后的神情变化,我能看明白。

    你把这个纠纷理得很好。”

    王永将笔记本收好,语气平淡。

    “他说的仓库问题确实存在,只要认赔,事情就能了结。

    难点只是没人能跟他把话说清楚。”

    李因培点了点头,转向苏秉文。

    “苏关长,这样的老库房还有几间?”

    苏秉文支支吾吾道。

    “靠西那一排共六间,都是建关前渔村留下的旧屋,临时改作仓储使用,近期正准备翻修。”

    李因培没有责难,只说了一句。

    “尽快着手整改库房管护与仓储规章,切莫再出现同类纠纷,耽误朝廷对外通商的长远大计。”

    苏秉文心头一凛,当即躬身郑重应答。

    “下官谨记叮嘱,回去便立刻落实整治。”

    李因培转身往回走时,忽然问了一句。

    “你的英语,是在清华大学学的?”

    王永点头。

    “是,学校有西洋教习授课,兼读原版财经典籍,时日久了便也通了。”

    李因培面露感慨。

    “我在衙门里见过不少能应付两句洋话的吏员,但像你这般对答如流、连那股子英吉利腔调都学得透的,还是头一个。

    天子门生,果然不同凡响。”

    王永微微欠身,神色诚恳。

    “李司长过奖了。清华的西洋教习多是英吉利人,学生日日听他们说,时日久了便也学了几分腔调。

    但真要论起来,比之外国语大学那些专攻译事、字斟句酌的学子,我的发音还不够标准,许多俚语也只是囫囵吞枣,不敢说真正通透了。”

    李因培闻言哈哈一笑,摆了摆手。

    “外国语大学的学子?那是要派去驻外使馆做正式通译的,每一句话都要端得住场面。

    你我今日办的事,能跟外商把账算清、把理说透就够了。

    腔调标不标准,洋人听得懂就行。

    又不是去跟英吉利国王谈判,讲究那些虚礼做什么。”

    李因培说着拍了拍王永的肩膀,抬步往驿馆方向走。

    “今晚好生歇一晚,明日启程,下一站上海。”

    ……

    岁月匆匆流转,4446年(1748年)新年如期而至。

    京城内外朱红灯笼连绵成海,街巷楼阁尽数装点一新,爆竹声响此起彼伏,声声辞旧迎新,满城皆是融融喜庆气象。

    紫禁城太和殿。

    “启禀皇上、诸位同僚,炎黄历四千四百四十五年(中华帝国二年),帝国财政收入明细如下:

    税收总收入共计1.02亿银元。其中田税900万银元,随着南疆、西北新归附区域持续开垦拓荒,田赋收入稳步上涨。

    工商、农业、建设等三家银行落地后,民间经商风潮愈发兴盛,海内外商贸往来空前活跃,商税一举增至6000万银元。

    关税收入3300万银元,往来通商的西洋商船络绎不绝,相较去年涨幅十分可观。

    政府性基金收入合计1100万银元。 暹罗、琉球、苏禄相继归附,新辟疆域内勘得铜、铁、铅、锡等多处矿脉,相关矿场的股权转让收益显着,带动该项收入实现较大幅增长。

    国有资本经营收入合计5700万银元。 其中,外贸司上缴利润2200万银元,中华银行、交通银行、工商银行等年度分红共计1900万银元。

    景德镇御窑厂及江宁、苏州、杭州三处织造局等官营工坊经营收益400万银元,国有矿场年度分红1200万银元。

    转移性收入大幅下降,合计2000万银元。 其中,倭国赔款1000万银元,八卦教叛乱抄家所得800万银元,其余杂项200万银元。

    其他收入合计1200万银元,包括旧币回收重铸带来的700万收益,另有500万杂项收入,皆已按规入账,分文不差。

    全年财政收入合计2.02亿银元!”

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