第246章 必然
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“树人不要哀伤过度。人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。生死皆有定数，是朕疏忽了！”
朝会之后，嘉靖见杨植消瘦不少，特地把杨植留下说说心里话。
“朕即位以来，宵衣旰食，夙夜匪懈；每闻灾异，忧虑赈济不及时，常怀乾惕，恐负先祖之所托。却因为心存侥幸，忽视上天的警告。如今事已至此，怎样才好？”
杨植装糊涂道：“敢问陛下，以大明之大，总有水、火、旱、涝，地方上几乎每天都有灾情上报。
微臣认为，只要不是赤地千里、民不聊生，就不能说成上天示警。”
嘉靖犹豫片刻道：“年初客星入紫薇垣侵天禧星，随即乱民冲击川沙钞关，朕以为已经应劫，便没有听从陶真人所言。
唉！天禧星主婚姻、子女，朕终究没有逃过去！”
群臣中除了杨植，嘉靖找不到可与谈玄论道之人。
果然杨植不愧江西人出身，立刻抓住一连串问题的关键，问道：“陛下，微臣斗胆，敢问陶真人给的禳解之道是什么？”
“陶真人当初建议朕全家搬出紫禁城居于西苑，或扩建北京南城。”
“亡羊补牢，犹未晚也。
当初邵真人于钦安殿打醮祈福，卓有成效；如今可令陶真人率群臣再于钦安殿做场法事向上天祈子。
昊天上帝，则不我遗。胡不相畏？先祖于摧。
陛下仁政爱民，必得上天及列祖列宗庇佑。”
嘉靖落寞道：“大小臣工与我奏对，说的都是客套话，朕对应的也是场面话。
自张先生去国后，朕没有可以说话的人了！做皇帝，当真是做孤家寡人。”
奏对完毕，杨植心力交瘁回到家中。刚坐定，有一位南京来的官员上门报信：舒芬病入膏肓，滞留临清官驿，托人捎来口信，乞杨植送其骸骨回乡。
杨植大惊，次日叫上姚涞请了事假，带上刘羌栋及物流商社几名中层，骑上快马沿运河匆匆南下。
三日后几人来到临清官驿，正是他们当年住的那个院子。
舒芬躺在床上，脸色苍白，颧骨凸起，双眼凹了下去。已是形销骨立，气息奄奄。见杨植、姚涞、刘羌栋三人，舒芬勉强笑了笑道：“我们又在这里相聚了。吾命不久矣，劳烦诸君了！”
杨植握住舒芬的手，哽咽难语。
几人中，姚涞年龄最长，抗压能力最强，说道：“国裳，既然我们过来了，就陪你在这里好好静养。”
舒芬摇一摇头道：“没用的。自太子上山后，吾粒米未进，一吃下食物就吐了出来，夜晚常梦到太子而惊醒。神仙也救不了我的。”
众人默然，知道舒芬哀伤过度，无力回天。杨植努力安慰道：“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？
我们兄弟几个在这里陪着你，忘记过去吧，一起向前看。
待杨某致仕之日，与舒兄走遍全球，观测星象。”
舒芬脸上突然现出血色，对杨植道：“舒某粗通周易术数，前几日为自己卜过一卦。我的寿命早就到头了，不知为何上天让我多活了几年，我还敢奢求什么呢！
人怎么可以与天命相争？
死生自然理，消散何缤纷。今日见到诸君，当无憾矣！”
说着舒芬面露微笑，闭上双眼，脸上红晕迅速褪去，握着杨植、姚涞的手渐渐松开。
杨植、姚涞见舒芬阖然而逝，不禁神伤。
仆役找来八仙为舒芬小殓，杨植、姚涞拿着舒芬的衣服行过复礼后通报地方官府，次日火化了舒芬遗体，捡了骨殖装入坛中。刘羌栋及手下顺运河南下，带着舒芬回家。
杨植、姚涞不眠不休忙了两天，站在码头上目送刘羌栋乘船远去。
次日正是中秋。
临清州城是个大都会，周匝三十里，绅士商民近百万人口，其繁华超过扬州，连上海县都以小临清而自傲。
运河两岸十里花灯望不到边际，大街小巷人人喜上眉梢，各店铺门口纷纷挂上一排迷语灯，灯下是一堆堆的小礼品。大的商社门口还树起来一座鳌山，扎起来关羽、张飞、八仙等人像。
太阳还没落山，月亮尚是一个淡淡的白玉盘，很多小儿就在码头上点放起焰火。串串烟花冲上云霄，在天空绽放五彩斑斓的花朵。
杨植与姚涞上午沉沉睡了一觉，此时走在热闹的临清街市。
临清大街上人流如织，市民们挈妇将雏全家出动赏月观灯。孩童们提着花灯互相追逐，从两人身边跑过；各街坊组织坊民舞龙舞狮，敲锣打鼓，四处都是人声鼎沸，爆竹齐鸣。
姚涞感叹道：“亲戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托体同山阿。”
“是呀，人与人的悲欢并不相通。”杨植心不在焉回道，默默想着心思。
姚涞以为杨植没有从伤感中走出来，喝道：“以无为首，以生为脊，以死为尻，死生存亡之一体。
活着的人该做什么就做什么，我等士子皆有重任在身，岂可惺惺作儿女态！”
杨植嘟嚷一句：“忧来无方，人莫之知！”
两人正走着，忽听到街边有人唤道：“两位秀才老爷，请移步来射只虎，让敝店开个张。”
循声望去，只见有位老汉在黑暗中向他们招手，身边站着一位老妇，想必是开夫妻店的。
姚涞、杨植走到近前，老者笑咪咪指着摊位上挂的几只小灯笼，每只灯笼下吊着一张纸条。
姚涞捧场，随手摘下一张纸条，展开念道：“时逢三五便团圆，满把清光护玉栏。天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”
念过噗呲一笑，指着天上道：“老丈，这谜语写得很好，只是太容易猜了！谜底是月亮！”
老妇拍双手笑道：“果然是秀才老爷，一猜就中！”说着捧起一只小狮子灯，递了过来。
杨植毛骨悚然，看着姚涞接过狮子灯。
老者又殷勤道：“小的姓王，人称王爹爹，这个是俺的浑家，人称王妈妈。
敝店是做豆腐的，本小利薄，味道却是极好，请两位老爷明日赏脸光顾。若是吃得口滑，再给小店题个字，那求之不得啊！
这位老爷也来射只虎？”
杨植冷冷看着老者道：“不用了。”说着抢过姚涞手中的灯放回摊位，拉了姚涞转身便走。
姚涞不明就里，只得跟着杨植回到码头边的官驿。
身后的喧嚣与热闹已经远离，天上一轮明月高悬，照着运河波光粼粼，河水轻轻拍打着石阶。放烟花的小儿早就进城玩耍去了，四周一片静谧。
杨植抬眼望着皎皎明月，沉默半晌，问姚涞道：“姚兄，你相信命么？”
姚涞见杨植沉浸在舒芬的临终遗言中走不出来，便回道：“信，也不全信。
如果没有命，为何以文徵明的才华，一辈子中不了举人？
如果一切都是命，那姚某岂不是不读书也能当状元！
如果一切都是命，大家还奋斗什么，躺平拉倒，等着命远来临。”
杨植低头看看运河水面的片片碎月，苦恼说道：“某认为，命是必然性，运是偶然性。
若是大势已成，则命该如此，任何挣扎都是徒劳无功；若是风起于青萍之末，偶然遇到引导，可以改变风的方向。”
姚涞历来讨厌杨植动不动就上高度上强度，屁大点事都要思辩一番，不是说偶然性与必然性，就是说普遍性与特殊性。
“树人兄，过犹不及，你要适可而止。这个世界上，大部分事都是偶然发生的，如烟火燃放，转瞬即逝！若是你事事计较，思忖其前因后果，格局小了！”
杨植看着运河两岸万家灯火，花团锦簇，悠悠问道：“姚兄，若你知道眼前繁华不过是梦幻泡影，也许几十年后变成人间地狱断壁残垣，只剩下波心荡，冷月无声，你会怎么做？”
姚涞不知道杨植为何纠结这个，喝道：“士不可以不弘毅，任重而道远！当知其不可而为之，勇往直前！何必知其不可而安之若命！”
杨植默默想了一会，长舒一口浊气，笑着说道：“多谢姚兄！小弟懂了！
姚兄当真是纯儒，圣上要重用你了！”
圣上用人只看是不是投其所好，哪里会看是不是纯儒？
“因为姚兄年纪刚过四十五，膀大腰圆，长了一把胡子，圣上想不重用你都不行呀！”
这是什么理由？圣上用人就这么随意么？你就是这样揣测上意的？你平时不是说不可试探你的主，不可揣摩主的意志么？
“圣上亦是纯儒，讲春秋大义，重华夷之辨。你回去上个疏，建议将元朝列为伪朝，把忽必烈逐出历代帝王庙。
圣上必提拔你为翰林学士兼礼部侍郎。”
这样讨好圣上，似乎问心无愧？
次日杨植说还有点事，让姚涞先回北京，自己随后赶来。
待姚涞离去，杨植来到县衙前街上的西门生药铺，进店即对掌柜道：“叫你们的西门大官人来，就说故人来访。”
掌柜吃了一吓，见杨植上位者的气度，便软声道：“官人有所不知。那西门大官人早已驾鹤西去了！”
杨植疑惑道：“我见西门庆时，他三十未到，如何人就没了？是不是恶疾突发？”
掌柜叹口气道：“那西门庆把壮阳药吃个不停，旦旦而伐，不知节制，以至髓竭脱阳，下体喷血身亡，死时才三十三岁。
西门庆死后，他的几名小妾与人私通，将正妻吴月娘赶出家门，仆人们树倒猢狲散，卷了细软潜逃。
可那些莲儿瓶儿梅儿也没落得好，不是被杀，就是自缢。
偌大的朱门绣户，早就人去楼空破败不堪，每逢雨夜便闻鬼哭，没人敢走近。
有道是：金帛珠宝终成土，娇妻美妾皆是骷！
这生药铺，已经换过两茬主人，只有小的仍是掌柜。”
杨植心中冰冷，又问道：“我有一个朋友，体质单薄畏惧敦伦，已是而立之年却子嗣艰难。
那西门庆的壮阳药，你这里可有？”
掌柜笑道：“官人说笑了，那壮阳药好得很，就看你怎么用。
世上良药之方皆是不传之秘。小的若是有这药方，早就自己行医了，何苦在这听人使唤。”
杨植想起自己对西门庆说的最后一句话，不由得闷闷不乐，不告而去。
走在熙熙攘攘的大街上，杨植不知向何处去，只得漫无目的往回走。
及走近码头边举目四望，杨植突然灵光一闪，急忙快步前往晏公庙。
晏公庙位于城外僻静处，运河岸边的一片杨柳林中。
虽已是仲秋，依然河柳如烟。庙里的桂花树散发着浓郁的香味，一条小径两边种着木芙蓉，树上开着粉色的花朵，曲曲折折地引着杨植来到幽深的庙门口。
杨植轻轻扣打门环，不一会儿庙门吱呀半开，一名十二三岁的小姑子在门里探出头，警惕地看看杨植，又向杨植的身后望了望，小声问道：“我们这里乃方外清修之地，不见俗客。请问施主找谁？”
杨植也不废话，从怀中随手掏出几块银圆递给小姑子，口中道：“我找薛师傅。”
小姑子见杨植猴急，应道：“请稍等片刻，贫尼前去通报一下。”又把门关上了。
约摸一柱香功夫，庙门打开，小姑子双手合十道：“无量寿佛，施主请随我来。”
进得庙来，杨植才发现晏公庙与上次来时又大有不同，到处是翠竹青松，从运河引来的一条小溪潺潺流进庙里又流了出去，溪两边盛开菊花、彼岸花。
拐过小溪，便是一道长长的紫藤花架，紫藤花在头顶怒放，散发着沁人心脾的清香。
沿着紫藤花架，小姑子将杨植带到会客室上了一杯茉莉花茶，告一声罪带上门离去。
杨植坐定，端起茶来闻了一下，茶似乎是用运河水烹出来的，茉莉花盖住了水的土腥味。
想到每天不知多少船往运河里排放，杨植不由自言自语道：“茶无好茶，水无好水”，只得忍住口渴，放下茶杯。
又过了一会不见有人，杨植亦不焦躁，眼观鼻鼻观心，静静等待。
忽听得一声轻咳，里面人声说道：“怠慢贵客，有失远迎，望贵客恕罪则个！”
声音清脆婉转，如黄莺初啼。随着话音，屏风后转出一名女尼来。
只见女尼年近三十，头顶剃得光洁如镜，鹅蛋脸，柳叶眉，杏花眼；身量高挑，穿着一领皂布直裰；朴素干净，手持一挂菩提念珠。
她气质纯粹，行动典雅，庄重似文殊菩萨，慈悲如观音大士，来到杨植跟前施一礼站定。
杨植急忙站起来回礼道：“敢问师傅，薛师傅可在庙里？数年前，吾曾与薛师傅有一面之缘，今日急着想见她。”
尼姑上下打量杨植几眼，见杨植右手姆指戴墨玉扳指，腰系犀牛玉带，足穿一双嵌金线飞凤靴，气宇不凡，只是眼眶有点发黑，便柔声道：“阿弥陀佛，好教官人得知，薛师傅云游四方，年初往泰山挂单去了！”
杨植大失所望，连声唤道：“见不到薛师傅，这可如何是好？”
那女尼抿嘴一笑，目光如丝瞟一眼杨植，扭动腰肢贴近一步道：“原来官人喜欢熟妇风情，心急火燎光临山门只为薛师傅而来。
贫尼亦有三十，与薛师傅学得说因缘，便是铁石人，也劝得他转。
请官人移步里屋，里屋另有好水好茶。贫尼今日便仿效鲁智深长老，为官人说何谓缘起，何谓性空。”
杨植这才知道眼前女尼想岔了，急忙道：“师傅莫怪！在下是向薛师傅求药来的。
上次薛师傅给了我一方安胎药，卓有奇效；今日在下前来，却是想求一方壮阳药。”
女尼见杨植神态疲惫，心中了然，坐下正色说道：“山门确有此药，但不能乱用。官人得休养生息，等身子骨好了才能服药行房。亦不可当成补药，夜夜不空，否则铁打的人也熬不住，必定元气大损。”
杨植感激道：“那是自然，那是自然！敢问药方多少钱？”
女尼沉吟道：“山门无有其他，靠布施些药剂糊口而已。只怕药方流传出去，我庙里一众比丘尼都要饿死了。”
杨植闻言从怀里排出一大锭金子放置桌上，口中道：“在下对天发誓，绝不把方子流传出去！”
女尼面色如常，长叹一声道：“大慈大悲救苦救难观世音菩萨，上同诸佛，下化众生，随缘施设，无不自在！
好吧，贫尼便将壮阳药方布施于你！若官人用得好，别忘了来敝山门还愿。”
杨植宝贝地按一按胸口的方子，来到码头上，码头上客流如织，货流如川，热闹繁忙，每日天量的财富在临清周转。
也许，努力真的能改变命运？
杨植低着头想着心思往官驿慢慢踱去，忽听得有人大叫道：“杨侍郎，杨侍郎，我找得你好苦！”
杨植愕然抬头，只见临清知州提起官袍下摆，从官驿门口向自己疾行而来。
“杨侍郎，朝廷六百里加急，召你回京！今日下官把衙役全撒出去找你了！”
杨植大吃一惊，问道：“所为何事？”
“大同又兵变了，朱振总兵被杀！圣上让你沿途换马，即刻返京！”
杨植茫然有无力感：为何无论怎样努力，该发生的事，还是必定发生了？
“树人不要哀伤过度。人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。生死皆有定数，是朕疏忽了！”
朝会之后，嘉靖见杨植消瘦不少，特地把杨植留下说说心里话。
“朕即位以来，宵衣旰食，夙夜匪懈；每闻灾异，忧虑赈济不及时，常怀乾惕，恐负先祖之所托。却因为心存侥幸，忽视上天的警告。如今事已至此，怎样才好？”
杨植装糊涂道：“敢问陛下，以大明之大，总有水、火、旱、涝，地方上几乎每天都有灾情上报。
微臣认为，只要不是赤地千里、民不聊生，就不能说成上天示警。”
嘉靖犹豫片刻道：“年初客星入紫薇垣侵天禧星，随即乱民冲击川沙钞关，朕以为已经应劫，便没有听从陶真人所言。
唉！天禧星主婚姻、子女，朕终究没有逃过去！”
群臣中除了杨植，嘉靖找不到可与谈玄论道之人。
果然杨植不愧江西人出身，立刻抓住一连串问题的关键，问道：“陛下，微臣斗胆，敢问陶真人给的禳解之道是什么？”
“陶真人当初建议朕全家搬出紫禁城居于西苑，或扩建北京南城。”
“亡羊补牢，犹未晚也。
当初邵真人于钦安殿打醮祈福，卓有成效；如今可令陶真人率群臣再于钦安殿做场法事向上天祈子。
昊天上帝，则不我遗。胡不相畏？先祖于摧。
陛下仁政爱民，必得上天及列祖列宗庇佑。”
嘉靖落寞道：“大小臣工与我奏对，说的都是客套话，朕对应的也是场面话。
自张先生去国后，朕没有可以说话的人了！做皇帝，当真是做孤家寡人。”
奏对完毕，杨植心力交瘁回到家中。刚坐定，有一位南京来的官员上门报信：舒芬病入膏肓，滞留临清官驿，托人捎来口信，乞杨植送其骸骨回乡。
杨植大惊，次日叫上姚涞请了事假，带上刘羌栋及物流商社几名中层，骑上快马沿运河匆匆南下。
三日后几人来到临清官驿，正是他们当年住的那个院子。
舒芬躺在床上，脸色苍白，颧骨凸起，双眼凹了下去。已是形销骨立，气息奄奄。见杨植、姚涞、刘羌栋三人，舒芬勉强笑了笑道：“我们又在这里相聚了。吾命不久矣，劳烦诸君了！”
杨植握住舒芬的手，哽咽难语。
几人中，姚涞年龄最长，抗压能力最强，说道：“国裳，既然我们过来了，就陪你在这里好好静养。”
舒芬摇一摇头道：“没用的。自太子上山后，吾粒米未进，一吃下食物就吐了出来，夜晚常梦到太子而惊醒。神仙也救不了我的。”
众人默然，知道舒芬哀伤过度，无力回天。杨植努力安慰道：“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？
我们兄弟几个在这里陪着你，忘记过去吧，一起向前看。
待杨某致仕之日，与舒兄走遍全球，观测星象。”
舒芬脸上突然现出血色，对杨植道：“舒某粗通周易术数，前几日为自己卜过一卦。我的寿命早就到头了，不知为何上天让我多活了几年，我还敢奢求什么呢！
人怎么可以与天命相争？
死生自然理，消散何缤纷。今日见到诸君，当无憾矣！”
说着舒芬面露微笑，闭上双眼，脸上红晕迅速褪去，握着杨植、姚涞的手渐渐松开。
杨植、姚涞见舒芬阖然而逝，不禁神伤。
仆役找来八仙为舒芬小殓，杨植、姚涞拿着舒芬的衣服行过复礼后通报地方官府，次日火化了舒芬遗体，捡了骨殖装入坛中。刘羌栋及手下顺运河南下，带着舒芬回家。
杨植、姚涞不眠不休忙了两天，站在码头上目送刘羌栋乘船远去。
次日正是中秋。
临清州城是个大都会，周匝三十里，绅士商民近百万人口，其繁华超过扬州，连上海县都以小临清而自傲。
运河两岸十里花灯望不到边际，大街小巷人人喜上眉梢，各店铺门口纷纷挂上一排迷语灯，灯下是一堆堆的小礼品。大的商社门口还树起来一座鳌山，扎起来关羽、张飞、八仙等人像。
太阳还没落山，月亮尚是一个淡淡的白玉盘，很多小儿就在码头上点放起焰火。串串烟花冲上云霄，在天空绽放五彩斑斓的花朵。
杨植与姚涞上午沉沉睡了一觉，此时走在热闹的临清街市。
临清大街上人流如织，市民们挈妇将雏全家出动赏月观灯。孩童们提着花灯互相追逐，从两人身边跑过；各街坊组织坊民舞龙舞狮，敲锣打鼓，四处都是人声鼎沸，爆竹齐鸣。
姚涞感叹道：“亲戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托体同山阿。”
“是呀，人与人的悲欢并不相通。”杨植心不在焉回道，默默想着心思。
姚涞以为杨植没有从伤感中走出来，喝道：“以无为首，以生为脊，以死为尻，死生存亡之一体。
活着的人该做什么就做什么，我等士子皆有重任在身，岂可惺惺作儿女态！”
杨植嘟嚷一句：“忧来无方，人莫之知！”
两人正走着，忽听到街边有人唤道：“两位秀才老爷，请移步来射只虎，让敝店开个张。”
循声望去，只见有位老汉在黑暗中向他们招手，身边站着一位老妇，想必是开夫妻店的。
姚涞、杨植走到近前，老者笑咪咪指着摊位上挂的几只小灯笼，每只灯笼下吊着一张纸条。
姚涞捧场，随手摘下一张纸条，展开念道：“时逢三五便团圆，满把清光护玉栏。天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”
念过噗呲一笑，指着天上道：“老丈，这谜语写得很好，只是太容易猜了！谜底是月亮！”
老妇拍双手笑道：“果然是秀才老爷，一猜就中！”说着捧起一只小狮子灯，递了过来。
杨植毛骨悚然，看着姚涞接过狮子灯。
老者又殷勤道：“小的姓王，人称王爹爹，这个是俺的浑家，人称王妈妈。
敝店是做豆腐的，本小利薄，味道却是极好，请两位老爷明日赏脸光顾。若是吃得口滑，再给小店题个字，那求之不得啊！
这位老爷也来射只虎？”
杨植冷冷看着老者道：“不用了。”说着抢过姚涞手中的灯放回摊位，拉了姚涞转身便走。
姚涞不明就里，只得跟着杨植回到码头边的官驿。
身后的喧嚣与热闹已经远离，天上一轮明月高悬，照着运河波光粼粼，河水轻轻拍打着石阶。放烟花的小儿早就进城玩耍去了，四周一片静谧。
杨植抬眼望着皎皎明月，沉默半晌，问姚涞道：“姚兄，你相信命么？”
姚涞见杨植沉浸在舒芬的临终遗言中走不出来，便回道：“信，也不全信。
如果没有命，为何以文徵明的才华，一辈子中不了举人？
如果一切都是命，那姚某岂不是不读书也能当状元！
如果一切都是命，大家还奋斗什么，躺平拉倒，等着命远来临。”
杨植低头看看运河水面的片片碎月，苦恼说道：“某认为，命是必然性，运是偶然性。
若是大势已成，则命该如此，任何挣扎都是徒劳无功；若是风起于青萍之末，偶然遇到引导，可以改变风的方向。”
姚涞历来讨厌杨植动不动就上高度上强度，屁大点事都要思辩一番，不是说偶然性与必然性，就是说普遍性与特殊性。
“树人兄，过犹不及，你要适可而止。这个世界上，大部分事都是偶然发生的，如烟火燃放，转瞬即逝！若是你事事计较，思忖其前因后果，格局小了！”
杨植看着运河两岸万家灯火，花团锦簇，悠悠问道：“姚兄，若你知道眼前繁华不过是梦幻泡影，也许几十年后变成人间地狱断壁残垣，只剩下波心荡，冷月无声，你会怎么做？”
姚涞不知道杨植为何纠结这个，喝道：“士不可以不弘毅，任重而道远！当知其不可而为之，勇往直前！何必知其不可而安之若命！”
杨植默默想了一会，长舒一口浊气，笑着说道：“多谢姚兄！小弟懂了！
姚兄当真是纯儒，圣上要重用你了！”
圣上用人只看是不是投其所好，哪里会看是不是纯儒？
“因为姚兄年纪刚过四十五，膀大腰圆，长了一把胡子，圣上想不重用你都不行呀！”
这是什么理由？圣上用人就这么随意么？你就是这样揣测上意的？你平时不是说不可试探你的主，不可揣摩主的意志么？
“圣上亦是纯儒，讲春秋大义，重华夷之辨。你回去上个疏，建议将元朝列为伪朝，把忽必烈逐出历代帝王庙。
圣上必提拔你为翰林学士兼礼部侍郎。”
这样讨好圣上，似乎问心无愧？
次日杨植说还有点事，让姚涞先回北京，自己随后赶来。
待姚涞离去，杨植来到县衙前街上的西门生药铺，进店即对掌柜道：“叫你们的西门大官人来，就说故人来访。”
掌柜吃了一吓，见杨植上位者的气度，便软声道：“官人有所不知。那西门大官人早已驾鹤西去了！”
杨植疑惑道：“我见西门庆时，他三十未到，如何人就没了？是不是恶疾突发？”
掌柜叹口气道：“那西门庆把壮阳药吃个不停，旦旦而伐，不知节制，以至髓竭脱阳，下体喷血身亡，死时才三十三岁。
西门庆死后，他的几名小妾与人私通，将正妻吴月娘赶出家门，仆人们树倒猢狲散，卷了细软潜逃。
可那些莲儿瓶儿梅儿也没落得好，不是被杀，就是自缢。
偌大的朱门绣户，早就人去楼空破败不堪，每逢雨夜便闻鬼哭，没人敢走近。
有道是：金帛珠宝终成土，娇妻美妾皆是骷！
这生药铺，已经换过两茬主人，只有小的仍是掌柜。”
杨植心中冰冷，又问道：“我有一个朋友，体质单薄畏惧敦伦，已是而立之年却子嗣艰难。
那西门庆的壮阳药，你这里可有？”
掌柜笑道：“官人说笑了，那壮阳药好得很，就看你怎么用。
世上良药之方皆是不传之秘。小的若是有这药方，早就自己行医了，何苦在这听人使唤。”
杨植想起自己对西门庆说的最后一句话，不由得闷闷不乐，不告而去。
走在熙熙攘攘的大街上，杨植不知向何处去，只得漫无目的往回走。
及走近码头边举目四望，杨植突然灵光一闪，急忙快步前往晏公庙。
晏公庙位于城外僻静处，运河岸边的一片杨柳林中。
虽已是仲秋，依然河柳如烟。庙里的桂花树散发着浓郁的香味，一条小径两边种着木芙蓉，树上开着粉色的花朵，曲曲折折地引着杨植来到幽深的庙门口。
杨植轻轻扣打门环，不一会儿庙门吱呀半开，一名十二三岁的小姑子在门里探出头，警惕地看看杨植，又向杨植的身后望了望，小声问道：“我们这里乃方外清修之地，不见俗客。请问施主找谁？”
杨植也不废话，从怀中随手掏出几块银圆递给小姑子，口中道：“我找薛师傅。”
小姑子见杨植猴急，应道：“请稍等片刻，贫尼前去通报一下。”又把门关上了。
约摸一柱香功夫，庙门打开，小姑子双手合十道：“无量寿佛，施主请随我来。”
进得庙来，杨植才发现晏公庙与上次来时又大有不同，到处是翠竹青松，从运河引来的一条小溪潺潺流进庙里又流了出去，溪两边盛开菊花、彼岸花。
拐过小溪，便是一道长长的紫藤花架，紫藤花在头顶怒放，散发着沁人心脾的清香。
沿着紫藤花架，小姑子将杨植带到会客室上了一杯茉莉花茶，告一声罪带上门离去。
杨植坐定，端起茶来闻了一下，茶似乎是用运河水烹出来的，茉莉花盖住了水的土腥味。
想到每天不知多少船往运河里排放，杨植不由自言自语道：“茶无好茶，水无好水”，只得忍住口渴，放下茶杯。
又过了一会不见有人，杨植亦不焦躁，眼观鼻鼻观心，静静等待。
忽听得一声轻咳，里面人声说道：“怠慢贵客，有失远迎，望贵客恕罪则个！”
声音清脆婉转，如黄莺初啼。随着话音，屏风后转出一名女尼来。
只见女尼年近三十，头顶剃得光洁如镜，鹅蛋脸，柳叶眉，杏花眼；身量高挑，穿着一领皂布直裰；朴素干净，手持一挂菩提念珠。
她气质纯粹，行动典雅，庄重似文殊菩萨，慈悲如观音大士，来到杨植跟前施一礼站定。
杨植急忙站起来回礼道：“敢问师傅，薛师傅可在庙里？数年前，吾曾与薛师傅有一面之缘，今日急着想见她。”
尼姑上下打量杨植几眼，见杨植右手姆指戴墨玉扳指，腰系犀牛玉带，足穿一双嵌金线飞凤靴，气宇不凡，只是眼眶有点发黑，便柔声道：“阿弥陀佛，好教官人得知，薛师傅云游四方，年初往泰山挂单去了！”
杨植大失所望，连声唤道：“见不到薛师傅，这可如何是好？”
那女尼抿嘴一笑，目光如丝瞟一眼杨植，扭动腰肢贴近一步道：“原来官人喜欢熟妇风情，心急火燎光临山门只为薛师傅而来。
贫尼亦有三十，与薛师傅学得说因缘，便是铁石人，也劝得他转。
请官人移步里屋，里屋另有好水好茶。贫尼今日便仿效鲁智深长老，为官人说何谓缘起，何谓性空。”
杨植这才知道眼前女尼想岔了，急忙道：“师傅莫怪！在下是向薛师傅求药来的。
上次薛师傅给了我一方安胎药，卓有奇效；今日在下前来，却是想求一方壮阳药。”
女尼见杨植神态疲惫，心中了然，坐下正色说道：“山门确有此药，但不能乱用。官人得休养生息，等身子骨好了才能服药行房。亦不可当成补药，夜夜不空，否则铁打的人也熬不住，必定元气大损。”
杨植感激道：“那是自然，那是自然！敢问药方多少钱？”
女尼沉吟道：“山门无有其他，靠布施些药剂糊口而已。只怕药方流传出去，我庙里一众比丘尼都要饿死了。”
杨植闻言从怀里排出一大锭金子放置桌上，口中道：“在下对天发誓，绝不把方子流传出去！”
女尼面色如常，长叹一声道：“大慈大悲救苦救难观世音菩萨，上同诸佛，下化众生，随缘施设，无不自在！
好吧，贫尼便将壮阳药方布施于你！若官人用得好，别忘了来敝山门还愿。”
杨植宝贝地按一按胸口的方子，来到码头上，码头上客流如织，货流如川，热闹繁忙，每日天量的财富在临清周转。
也许，努力真的能改变命运？
杨植低着头想着心思往官驿慢慢踱去，忽听得有人大叫道：“杨侍郎，杨侍郎，我找得你好苦！”
杨植愕然抬头，只见临清知州提起官袍下摆，从官驿门口向自己疾行而来。
“杨侍郎，朝廷六百里加急，召你回京！今日下官把衙役全撒出去找你了！”
杨植大吃一惊，问道：“所为何事？”
“大同又兵变了，朱振总兵被杀！圣上让你沿途换马，即刻返京！”
杨植茫然有无力感：为何无论怎样努力，该发生的事，还是必定发生了？