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    宴散。

    春风楼门口,二太爷追上了正要上马车的杨宪。

    “杨大人留步!”

    他小跑两步,满脸堆笑地凑上来。酒气扑面,但那双眼睛里的精明劲儿一点没被酒意冲散。

    “大人,有句话,小老儿觉着得提前跟您透个底。”

    杨宪站在车辕旁,没上去,微偏头看向二太爷。

    “说。”

    二太爷搓了搓手,做出一副为难的模样。

    “咱定远这地方吧……偏。”

    “地是真有,可好多都在山里头。有些山路,连驴都上不去。”

    “前朝的时候也有人来量过,进去一趟得小半个月,出来的时候人都瘦脱了相。”

    他说着,偷瞄了一眼杨宪的侧脸。

    “小老儿不是拦着大人办差,就是怕……耽误了大人回京复命的日子。”

    杨宪终于转过头来。

    他看着二太爷,嘴角扯了一下。

    “无妨。”

    “本官不急。朝廷给的期限是年底。”

    二太爷脸上的笑僵了半拍。

    年底?

    那岂不是……起码能在定远耗上半年?

    “大人说笑了吧?”二太爷干笑一声,“这么点事儿,哪用得着——”

    “就这么点事儿。”杨宪打断他,语气平淡的。

    “所以本官打算慢慢来。”

    “一亩一亩量。”

    “一笔一笔算。”

    “二太爷不用替本官操心。”

    说完,杨宪上了马车。

    车帘放下。

    二太爷站在原地,笑容挂不住了。

    半年。

    他们原来的计划是拖上一两个月,等杨宪期限将至、焦头烂额的时候,再“好心”出面帮忙圆场,随便找几块荒地充数交差。

    可人家根本不急。

    人家有半年的时间跟你耗。

    你藏账本?他等着。

    你堵路?他绕道。

    你拖?他比你更能拖。

    二太爷站在春风楼门口吹了一会儿夜风,酒醒了大半。

    他转身回去找老太爷。

    ……

    城外驿站。

    车队到了驿站门口,几个驿卒远看见钦差的灯笼,立刻低着头散了,各找各的活干去了,生怕跟杨宪的人多说一句话。

    杨宪掀帘下车,扫了一眼这座破落的驿站。

    三间正房,两间偏房。墙皮脱了一大片,院子里的石板都翘起来了。

    这是他们今天能找到的唯一住处。

    下午报到的时候,县衙的知县姓周,四十来岁,白胖,笑得跟弥勒佛似的。

    杨宪亮出钦差印信的时候,周知县的笑就没断过。

    “哎呀,杨大人!”

    “下官早就盼着朝廷来人了!”

    “只是这个……土地底册嘛,年头久了,好多都压在库房里发了霉。”

    “下官已经安排人整理了。”

    “您看……再给个十天半月的?”

    然后杨宪说要住公馆。

    周知县的笑更灿烂了。

    “巧了!公馆前些日子漏了雨,正在翻修!大人您看这个……”

    杨宪没跟他废话,带人出了县衙,想找间客栈先住下。

    结果一连问了五家。

    第一家说客满了。

    第二家说今天不营业。

    第三家掌柜远看见他们车上的钦差旗子,直接关了大门。

    第四家倒是开着门,可杨宪的护卫刚进去放行李,后门就冲进来两个壮汉,扯着嗓子喊店里闹耗子、要熏铺子。

    第五家最干脆——掌柜站在门口,满脸为难,说:“客官,不是小的不做生意……”

    后面的话没说完。

    但意思谁都懂了。

    杨宪只能来驿站。

    驿站是朝廷的产业,他亮出勘合,驿丞不敢不接。

    但态度冷得跟冰窖似的。

    干粮是送了,硬得能砸核桃。热水也给了,半温不热。

    杨宪坐在驿站正房里,面色有些阴沉。

    旁边的护卫队长低声问:“大人,要不要属下去——”

    “不急。”

    杨宪端起茶碗喝了一口。

    冷的。

    他放下茶碗,目光落在桌角那个上了锁的木箱上。

    箱子里装着今晚从春风楼带回来的东西。

    那个荷包。二十两碎银。一张纸条。

    还有克番那本册子上撕下来的记录页。

    时间、地点、人物特征、金额,白纸黑字。

    杨宪伸手摸了摸那把黄铜锁,嘴角翘了一下。

    定远县的天姓什么,他暂时管不了。

    但这些东西,编了号,入了册。

    将来回京复命的时候,这就是铁证。

    你们今天让老子睡驿站,明天老子让你们睡大牢。

    “去把克番叫来。”

    护卫应声出去。

    没多久,克番跟着沈老兄走了进来。

    “坐。”杨宪指了指对面的椅子。

    沈老兄拉着克番坐下,自己站在旁边候着。

    杨宪看着克番。

    “今天做得好。”

    沈老兄翻译完,克番眨了眨那双蓝眼睛,摇头。

    “只是……记账。”

    杨宪嗯了一声。

    “明天开始,本官要去调阅定远县的土地底册。”他顿了顿,“周知县说底册在整理,最快十天半月才能给。”

    “在这之前,你先把咱们从京城带来的空白鱼鳞图册准备好。标准皮尺检查一遍。所有需要用到的防伪纸,逐张核对编号。”

    沈老兄翻译完。

    克番点头,从册子里翻出一页,递给杨宪看。

    上面密麻麻写着他已经做好的物资清单。皮尺多少条,防伪纸多少张,编号从几到几,全列好了。

    杨宪看了两眼,微顿了一下。

    “你提前做了?”

    克番又点头。

    “来之前……刘道长说,准备好。”

    杨宪把那页纸递回去。

    他重新打量了一眼这个蓝眼睛的番人。

    大皇子说得对。

    这人不通人情世故,只认死理。

    但换个角度看——不通人情世故的人,做事最让人放心。

    因为他没有利益可以被交换。

    “好。”杨宪站起来。“明天开始,你跟着本官的车走。”

    克番站起来,弯腰行了个不太标准的礼,跟着沈老兄一起出去了。

    ……

    李宅正堂。

    灯火通明。

    老太爷坐在太师椅上,手里盘着两颗核桃。

    二太爷站在下首,把今晚的事从头到尾说了一遍。杨宪的态度、半年的期限、临走时那句“一亩一亩量”。

    说到最后,他加了一句:“那个番人,也不太对劲。”

    老太爷转核桃的手停了。

    “怎么个不对劲?”

    “老三家的侄子给他塞了二十两银子。他没拒。”二太爷咽了口唾沫。“但他……把银子数了一遍,还写了个什么东西。”

    “写了什么?”

    “好像是……他收银子的经过……”

    老太爷沉默了一会儿。

    “银子退回来没有?”

    “没退。就搁在桌上了。后来收席的时候,好像被杨宪的人收走了。”

    老太爷靠回椅背,浑浊的眼珠子转了两圈。

    “没退,就是收了。”

    他冷笑一声。

    “你想。一个番邦来的穷鬼,在大明无亲无故,就靠那点俸禄活着。二十两银子摆在面前,他能不动心?”

    “那他记东西是——”

    “做样子。”老太爷不耐烦地摆手。“当着杨宪的面,他不得装一装?”

    “收了银子不表态,那就是嫌少。”

    “想讨个更大的价。”

    二太爷愣了一下,随即点头。

    “爹的意思是……加码?”

    老太爷磕了磕核桃。

    “加。”

    “二十两太寒碜。想办法送五十两过去。”

    “别当着杨宪的面,找个由头私下给。”

    “再试探试探他的胃口到底有多大。”

    二太爷应了声,正要退下。

    老太爷又叫住他。

    “还有那个杨宪。”

    “他说要耗半年,那就让他耗。”老太爷眯着眼,声音慢悠悠的。“驿站的饭给他送,别断。但别让他舒坦。”

    “县衙的底册,继续拖着。周知县那边我打过招呼了,十天半月给不出来。”

    “他想查我们的账?可以。”

    “明天就把我们准备好的几箱假账送过去,让他们慢慢查。”

    “他想下乡量田?可以。”

    “但进山的路上有几座桥,年久失修,怕是不太安全。”

    二太爷听懂了。

    “我明天就安排人去处理那几座桥。”

    老太爷点了点头,闭上了眼。

    “去吧。”

    “不管什么官,来了我们的地盘,是虎得卧着,是龙得盘着。”

    “有什么好怕的。”

    ……

    驿站偏房。

    克番坐在油灯下,翻开另外一本小册子开始书写。

    沈老兄凑过去看了一眼,有些没看懂——那是克番用拉丁文写的。

    “写什么呢?”

    克番抬头,蓝眼睛在灯光下发亮。

    “今天的……”他想了半天,找到一个词,“经历。”

    克番努力用大明官话说道,“今天……发生的事……很有趣。”

    “全……记下来。”

    “以后……写书……要用。”

    沈老兄听完,忍不住笑了。

    “你还是想写书?”

    克番点头,用番话说道:

    “马可波罗写过东方。我也要写。”

    他低头看了一眼小册子,又补了一句。

    “我要写得比他真。”

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