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    次日清晨,杨宪到了县衙。

    周知县来得比他还早。

    不是勤快。

    是昨夜没睡踏实。

    虽然答应了李家、胡家帮忙糊弄钦差,可他总觉得后颈发凉。

    杨宪进门的时候,周知县赶紧起身,笑得很圆。

    “杨大人来得早,下官正要派人去请您。”

    杨宪看了他一眼。

    “底册准备得怎么样了?”

    周知县的笑停在半路。

    这人连寒暄都省了。

    他肚里骂了一句,面上还得撑着。

    “大人,底册都在库房里压着,有些年头久了,虫蛀霉烂,得挑出来晾一晾。”

    “下官昨晚已经催了户房,今日便让他们先清点。”

    “先清点?”

    杨宪走到案前坐下,把钦差腰牌放在桌上。

    黄铜牌子不大,落在桌面上,声儿也不大。

    周知县忍不住看了一眼。

    “本官要的是定远县全部田亩底册。”

    “从洪武元年起,分乡、分里、分户。原册、抄册、税粮入仓簿,一样不许少。”

    周知县喉咙动了动。

    “大人,这……怕是要些工夫。”

    “我知道,你昨天说了要十天半个月。”

    杨宪抬头。

    “本官在定远待到年底。”

    “十天半个月,本官等得起。”

    周知县干笑两声。

    “杨大人办差认真,下官佩服。”

    “只是县里人手少,户房那几个老东西,算盘打得慢,腿脚也慢。”

    杨宪冷笑。

    “那就让他们快些。”

    “若快不了,本官带来的人可以帮他们快。”

    周知县袖子里的手指搓了搓。

    这是要进库房。

    县衙库房里放着的不止田亩底册,还有这些年各乡递上来的税粮票据、徭役册、讼案卷宗。

    真让钦差的人进去翻,别说李家、胡家,连他这个知县的屁股也未必干净。

    他正要找话拦住,门外一个皂隶探头进来。

    “老爷,李家二太爷来了。”

    周知县眼皮一跳。

    来得真巧。

    他暗暗松了半口气,又不敢松完。

    杨宪倒没问李家为什么来。

    他只是把钦差腰牌收回袖中,起身往大堂走。

    “让他们进来。”

    周知县跟在后面,脚步慢了半拍。

    县衙外头已经有动静。

    二太爷不是一个人来的。

    他身后跟着管家和两个账房先生,再后面是八个壮丁,抬着六口大木箱子,吃奶的劲儿都使出来了。

    箱子上贴着红纸。

    上面写着“定远县李氏、胡氏田产文书”。

    字写得工整。

    县衙前聚了不少看热闹的百姓。

    二太爷就爱这种场面。

    “来,轻着点!”

    “都是祖辈传下来的老物件,磕坏一页都是罪过!”

    他扯着嗓子指挥,生怕别人听不见。

    杨宪站在县衙大堂前台阶上,冷眼看着这出戏。

    二太爷抬头看见他,立刻堆上笑,三步并两步跑上来,拱手弯腰。

    “杨大人!来早了来早了!”

    “昨晚回去我就跟族里说了,朝廷要查,那咱就全力配合!”

    “连夜把账册翻出来了!”

    他回身一指那六口大箱子,嗓门拔得更高。

    “李、胡两姓三代田产文书,全在这儿了!”

    “一页不少!”

    旁边围观的百姓交头接耳。

    二太爷故意往人群那边转了转身子,脸上全是“良善乡绅深明大义”的表情。

    “乡亲们都看见了啊!”

    “咱李家世代忠厚,朝廷有令,咱就遵!”

    “这叫什么?”

    “这叫赤胆忠心!”

    管家在后面直点头。

    账房先生偷偷冲二太爷竖了个大拇指,嘴角得意地一撇。

    那六箱账本是他花了无数心血的杰作。

    数字对得上。

    年份接得住。

    连墨迹都用茶水做旧处理过。

    这套假账,就是他们给钦差准备的铜墙铁壁。

    杨宪看完这场表演,没太多表情变化。

    “搬进去。”

    他对护卫挥了挥手,转身就往后堂走。

    二太爷愣了一下。

    连句客套都没有?

    他追了两步,陪着笑问:“杨大人,这些账册……您大概多久能查完?我等也好来取回。”

    “不急。”

    杨宪头都没回。

    二太爷的脚步停在大堂门槛前。

    后堂他进不去了。

    两个佩刀护卫挡在那儿。

    他站了片刻,脸上的笑慢慢收起来,然后又挂回去。

    转身出了县衙。

    胡家主事正在门口等着。

    “怎么样?”

    二太爷拍了拍袖子上并不存在的灰,走得轻快。

    “稳了。”

    他压低嗓子,眼里全是得色。

    “那姓杨的连翻都没翻,直接收了。”

    “六箱账本够他看到明年去。”

    “等他查完发现对不出毛病,灰溜溜回京交差,咱们的事就算过了。”

    两人说笑着上了马车,往城外李宅去了。

    ……

    县衙后堂。

    六箱账本靠墙码了半面。

    克番已经坐在桌前了。

    桌上铺好白纸,炭笔削了三根备用,砚台旁边放着一碗凉水。

    渴了直接喝,省得起身倒茶耽误功夫。

    沈老兄搬了把椅子坐在他旁边,手边备着纸笔,准备随时翻译账目中他看不懂的字句。

    克番打开第一箱,先挑出总账和各乡汇册。

    蓝色的眼珠子扫了一遍封面。

    然后翻开第一页。

    ……

    第一天。

    从卯时到戌时,克番没挪过窝。

    他把每一本账册里的数字全部誊抄到白纸上,按照格物院教的复式记账格式重新排列。

    左边借方。

    右边贷方。

    每一笔进出都画箭头标注来源和去向。

    中午,杨宪派人送来两碗面和几个饼。

    沈老兄放下笔去端面,顺便活动了一下僵硬的脖子。

    克番没停。

    他左手拿起一块饼塞进嘴里,右手的炭笔继续在纸上划。

    嚼两口,写三行。

    饼渣掉在账册旁边,他用手肘一扫,继续。

    沈老兄端着面碗看了他一会儿,最后把面放到他手边。

    下午……

    傍晚……

    入夜……

    蜡烛换了第三根。

    沈老兄实在撑不住,趴在桌角打了个盹。

    醒来的时候,蜡烛已经换到第四根。

    克番还在写。

    桌上摊开的稿纸已经换了一摞。

    第一箱十二本账册,连同几本总账汇册,全被他拆成了复式记账表格。

    数字一行一行排得整齐。

    然后他翻回第一页。

    开始交叉核验。

    沈老兄揉着眼睛看了一会儿,忽然有些敬佩。

    他听过克番的事。

    遭遇海难,九死一生,最后被大明船队救回来。

    这人性格坚韧,他是知道的。

    可坚韧到这个地步,还是第一次见。

    这个人坐在这儿有七八个时辰了。

    中间偶尔站起来过。

    伸下懒腰,揉揉眼睛,叹一下气。

    但他很快又坐下来,重新开始。

    ……

    第二天。

    杨宪推开后堂的门。

    桌上的稿纸比昨天多了三倍。

    七八张大纸铺满桌面,上面密密麻麻全是数字、箭头、圈标。

    克番坐在正中间,面前摊着两本账册。

    听见脚步声,他抬起头来。

    眼睛下面有淡淡青色,但目光很亮。

    “有问题。”

    克番用大明官话说道。

    杨宪眉毛一抬。

    他走到桌前,低头看了一眼那些稿纸。

    全是数字和符号,还有一些他不认识的拉丁字母标注。

    “什么问题?”

    克番转头看向沈老兄。

    沈老兄清了清嗓子,翻开自己的笔记本,开始翻译克番昨晚跟他说的那段话。

    “克番说,按照他已经看过的那几本账册,田亩总数和每年的粮税缴纳数目,在账面上是对得上的。”

    “也就是说,如果只看这几箱账本本身,应该挑不出错。”

    杨宪没说话,等着后文。

    “但是——”

    沈老兄停了一下,看了克番一眼。

    克番点头示意他继续。

    “克番来之前,格物院给了他一份资料。”

    “上面记着各府官仓、屯田、试验田折算出的亩产,还有水文、土质、雨量摘录。”

    “他拿这份资料和李家账上的数字对了一下。”

    “结果发现,按照李家账册记载的总田亩数,再用他们缴纳的粮税总额往回推,定远县折粮平均亩产只有一石二斗。”

    沈老兄翻译完,克番接过话,用半生不熟的官话慢慢说:

    “江南……三石。”

    “定远……最少……应该有……二石到二石半。”

    他伸出两根手指头比了比。

    “账上……只有一石二斗。”

    “差一半。”

    杨宪盯着纸上的数字。

    一石二斗。

    定远县比不上江南鱼米之乡,却也是淮西平原上的好地。

    就算年景差些,亩产二石也不稀奇。

    可李家的账上,按总田亩和总税粮倒推出来的亩产,只有一石二。

    若账是真的,定远县的地就烂得不该有人种。

    若地没那么烂,李家报上来的田亩数,就少了。

    少了很多。

    杨宪看克番的眼神变了。

    他原本只把克番当成会算账的番官。

    会算账,已经够用了。

    这趟来定远,最怕的不是李家、胡家闹事,而是账本厚成墙,翻到年底也翻不出刀口。

    朝廷要证据。

    不能凭脾气拿人。

    杨宪要的是能摆到御案前的东西。

    克番这一开口,刀口就露出来了。

    账本没错。

    错在地里。

    错在粮里。

    错在李家把定远县当成自家账房,以为只要账面平了,朝廷就拿他们没办法。

    “你怎么懂这些的?”

    杨宪忍不住问道。

    “格物院。”

    克番说这三个字时,官话咬得很顺。

    他从怀里取出一本薄册子。

    封皮很新,但已经翻软了,边角卷起。

    上面写着几个字。

    《田册查伪便览》。

    字不是克番写的。

    杨宪拿过来,翻开看了起来。

    这不像官府里的公文。

    官府公文爱写虚话。

    开头先把祖宗圣训搬出来,再夸朝廷恩德,最后才说正事。

    这册子不一样。

    开篇第一行就是:

    “查田先查粮,查粮先查产。”

    下面列着一条一条办法。

    田亩、税粮、人口、牲口、河渠、仓储、徭役,全能互相反推。

    再往后翻,还有几页专门讲假账。

    同一笔田产在族账里低报,在佃户账里高收。

    荒地册上荒,租簿里收租。

    死户仍缴粮,活户不入册。

    杨宪翻了几页,手指停住。

    他本来对格物院没太多好感。

    京城这两年新弄出来的衙门,养着一群会摆弄器物、会算数、会说怪话的人。

    他在山西的时候,不少官员提起来都皱眉,说那地方不务正业。

    可眼下这本薄册子摆在桌上。

    一个番人,靠着它坐了一夜,就把李家六箱假账撕开了一道口子。

    杨宪把册子合上。

    “还有没有其他问题?”

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