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    次日辰时,县衙大堂。

    杨宪升堂的时候,堂下已经站了二十多号人。

    粮长、里正,各庄管事,零散排了两排。大多数是李、胡两家安插的人,脸上挂着恭敬,眼底全是戒备。

    杨宪没废话。

    他坐下来,端起茶碗抿了一口,然后把茶碗搁在桌上。

    “把东西拿上来。”

    护卫队长捧着两本账册走上前。

    杨宪接过来,翻开封皮,对着堂下扬了扬。

    “至正二十三年。”

    又扬了另一本。

    “洪武二年。”

    “前后隔了七年。”

    堂下安静。

    杨宪站起来,把两本册子翻到中间,走到堂前。他把两页纸并排举起来,背对着门。

    晨光从大门透进来,穿过纸面。

    “看清楚了没有?”

    堂下的人没人说话。

    但有几个人的脸色已经变了。

    纸是同一种纸。色泽、纹路、厚薄,一模一样。

    七年的东西,纸是一样的。

    这意味着什么,在场的人哪个听不懂。

    杨宪把册子放回桌上。

    “第一个问题,本官说完了。”

    他语气平淡,像在聊天。

    “下面说第二个。”

    他把另外三本册子翻开,摊在桌面上。

    “这三本,封皮上写着三个不同年份。账目里头的笔迹,看着也不一样。”

    杨宪伸手,把其中一页翻过来。

    背面朝上。

    “谁上来看。”

    没人动。

    杨宪笑了。

    “那本官替你们说。”

    他用手指在纸背上划了一下。

    “这几种笔迹,字形不同,落笔力度却一样。换行习惯也一样。”

    “同一个人写的。”

    “赶出来的。”

    堂下有个粮长的腿开始打颤。站他旁边的里正偷往旁边挪了半步。

    杨宪没看他们。

    他从桌上抽出克番整理的那张表格。

    “第三个问题。”

    他把表格举起来,虽然上面写的是克番用拉丁文和汉字混杂的格式,堂下的人看不懂。但杨宪不在乎他们看不看得懂。

    “李家的账和胡家的账,两家的借贷往来,有几百处完全对称。”

    “精确到文。”

    杨宪把表格放下。

    “你们做过生意的都知道,粮食、布匹、牲口,有折价,有损耗,有赊欠。两家各记各的账,数字很难一模一样。”

    “偶尔一两笔对上,是巧合。”

    “几百笔都对上?”

    他环视堂下。

    “你们能不能告诉本官,这是怎么一回事?”

    安静。

    彻底的安静。

    有人开始擦汗。有人低头看自己的鞋尖。还有人眼神乱飘,不敢往杨宪脸上看。

    杨宪重新坐回去。

    他端起茶碗,又喝了一口。

    然后他笑了。

    那种让护卫队长后背发凉的笑。

    “各位。”

    “本官不是来跟你们算旧账的。”

    堂下有人抬起头,眼里闪过一丝侥幸。

    杨宪的声音很温和。

    “三天。”

    “三天之内,主动交出真账、真册,报上隐田数目的,按朝廷旨意从轻。补税即可。不追究。”

    有人松了口气,肩膀肉眼可见地塌下来。

    杨宪停顿了一下。

    “三天之后还在跟本官耍花招的——”

    他没说完。

    只是抬了抬下巴。

    护卫队长从袖子里抽出一张纸条,在堂下众人面前缓缓展开。

    四个字。

    欺君之罪。

    纸条只展了三息,就收了回去。

    但堂下已经有人腿一软,差点跪下去。

    杨宪站起来。

    “散了。回去好想想。”

    ……

    消息迅速传回李家大宅。

    二太爷是跑回来的。

    字面意义上的跑。五十多岁的人,跑得上气不接下气,进门的时候差点绊在门槛上。

    “老太爷!”

    老太爷正坐在后院里晒太阳,手里照旧转着核桃。

    二太爷冲到他面前,弯着腰喘了半天,才把话说出来。

    “假账……被看穿了。”

    核桃停了。

    老太爷的手指僵在那里,两颗核桃一上一下卡着,不动了。

    “你说什么。”

    二太爷把堂上的事一五一十复述了一遍。纸张问题。笔迹问题。两家账目对称的问题。

    说完之后,老太爷的脸色已经灰了。

    “怎么可能。”

    他声音发干。

    “张账房做了二十年——”

    “人家几天就看出来了。”二太爷的声音里带着怨气。“县衙里的眼线说是那个番人,蓝眼珠子的番人,每天都在县衙后堂看账簿。”

    老太爷把核桃攥在掌心,指节发白。

    沉默了很久。

    二太爷看着他,心里直打鼓。

    “老太爷,咱……怎么办?”

    老太爷闭上眼。

    再睁开的时候,眼底的慌乱已经压下去了。

    “假账破了就破了。”

    他的声音重新变得平稳。

    “破了又怎样?他知道我们造假,不等于他知道我们藏了多少。”

    二太爷一愣。

    老太爷站起来。

    “真账在哪里?”

    “在……地窖里。”

    “烧了。”

    二太爷张了张嘴。

    “全部烧了。”老太爷语气没有半分犹豫。“一张纸不留。”

    “可是老太爷,真账烧了,将来万一朝廷要跟咱讨价还价——”

    “没有将来了。”

    老太爷盯着他。

    “真账在,就是铁证。真账不在,他就只能证明我们造假,证明不了我们藏了多少。造假顶多罚银子。藏田是抄家。”

    “你选哪个?”

    二太爷不说话了。

    老太爷继续吩咐。

    “山里的佃户,今天全撤回来。田里但凡有庄稼的,连夜割掉。割完处理一下。让那些地看着像荒了好几年的样子。”

    “他就算翻了山,看到的也是一片荒地。荒地不是隐田。他拿什么定我们的罪?”

    二太爷点头,转身就要走。

    老太爷又叫住他。

    “那个投书的铁箱子,有人去投过没有?”

    “没有。盯了好几天了,没人靠近过。”

    老太爷松了口气。

    “那就好。”

    他重新坐下来,把核桃在手里转了两圈。

    “让佃户们知道,杨宪今天在堂上说的话,是官府在钓鱼。谁上钩,谁倒霉。”

    二太爷应了一声,出去了。

    老太爷一个人坐在院子里。核桃又开始转了。

    但转得比往常慢。

    ……

    同一天。

    老赵头挑着空柴担进了城。

    柴昨天就卖完了。今天进城没什么正经事。他自己也不知道自己在干什么。

    脚像不听使唤一样,往县衙的方向走。

    路过城门口的时候,他看见告示还贴在那儿。黄纸红框,朱砂印。旁边有两个闲汉在看,也有人匆走过,眼神瞟一下就赶紧移开。

    老赵头没停。

    他经过铁箱子的时候,眼皮都没抬。

    直直往前走。

    步子稳。呼吸稳。心跳不稳。

    他走到县衙旁边的巷子里。

    这条巷子他熟。以前卖柴的时候常走。巷子窄,两边是土墙,拐个弯就看不见大街了。

    他放慢脚步。

    正要拐弯的时候,巷子另一头走出来两个人。

    一个高鼻子蓝眼睛的番人。一个穿旧袍子的中年人。

    老赵头愣住了。

    他没想到会这么巧,直接就碰上了。

    三个人在巷子里面相觑了一瞬。

    老赵头的脑子嗡了一下。然后身体比脑子快——他的手已经伸进怀里了。

    一封信被掏出来。

    折得整齐齐,外面用稻草绑着。

    老赵头把信塞到克番手里。

    克番还没反应过来,老赵头已经快步绕过两人。

    柴担在肩膀上晃了一下,脚步快得像后头有狗追。

    十息都不到。

    人就消失在巷口了。

    沈老兄和克番面面相觑。

    沈老兄觉得克番成天窝在房间算账,对身体不好,所以每天都强行把他拉出来,四处走走。

    没想到,会遇到这种事。

    沈老兄帮克番拆开了信。

    里头是一张纸。不是信。

    纸上画着一幅图。

    笔触粗糙,像是蘸着锅底灰画的。但方位清楚,标注清晰。哪里是山,哪里是沟,哪里有路,哪里有田。

    田的位置用圈标出来,旁边歪扭扭写着几个字——有的是数字,有的是“李”字。

    沈老兄看了三息,眼睛慢慢瞪大。

    然后拔腿就往回跑。

    ……

    后堂。

    杨宪把纸展开,铺在桌上。

    看了一遍。

    又看了一遍。

    山后。三条沟。五片田。最大的一片标注着“约三百亩”。

    加起来,少说一千亩。

    杨宪把纸折好,放进怀里。

    窗外天色还早。日头刚过午。

    他站起身,看向护卫队长。

    “不用等三天了。”

    护卫队长一怔。

    “今晚早点休息,养足精神,等到半夜的时候,带上所有人。”

    杨宪走到门口,推开门。阳光落了一身。

    “我们翻山。”

    ……

    而此刻。

    李家后山的小路上,三十多个长工正扛着镰刀往山里赶。

    管家骑着驴走在最前面,不停催促。

    “快点快点!天黑之前必须割完!”

    “老太爷说了,一棵苗都不能留!”

    两拨人。

    一个往山里赶,一个往山里冲。

    中间隔着一夜。

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