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江南的雨季来了。
连绵的细雨下了整整半个月，天地间一片迷蒙。
李继业站在清溪镇官仓的库房门口，看着账册上的数字，脸色比天空还阴沉。
官仓的存粮，账面上写着五千石，实际只有八百石。
其余的哪儿去了？
被他查抄的钱万金账册里有答案——官仓的粮食，大半都被他以平价买走，然后高价卖出。差价的一半，进了庐州知府钱大有的腰包。
而这只是冰山一角。
孙有余抵达庐州后，立刻展开了全面清查。查出来的问题，比李继业预想的还要严重百倍。
庐州一府六县，县县有问题。
有的知县虚报灾情冒领赈灾粮，有的知县私设关卡收过路费，有的知县勾结豪绅侵吞官田，还有的知县干脆就是豪绅花钱买来的官。
这些知县的上司——庐州知府钱大有，不仅知情，还参与其中。
而钱大有的保护伞，是他那个在京中当户部侍郎的姐夫孙德清。
孙德清每年从钱大有那里拿孝敬银子一万两。作为回报，孙德清在户部帮着打掩护，让庐州的假账能够蒙混过关。
“一个户部侍郎，一年一万两。”李继业冷笑，“比朕的俸禄还高。”
孙有余跪在一旁，面如死灰。
他调查得越深入，心里就越凉。
孙德清是他的族弟，两人同出一门。孙有余一直以为自己秉公执法，族中子弟应该以他为榜样。可没想到，有人早就把路子走歪了。
“殿下，臣……”
“你不用说。”李继业打断他，“孙德清是孙德清，你是你。父皇让你来查这个案子，就是因为信你。”
孙有余喉头发紧。
“臣，必不负陛下信任。”
“嗯。”李继业点点头，“孙德清那边，我会禀报父皇。你继续查江南其他各府。记住，一个都不许漏。”
“是。”
孙有余退下后，柳如霜从屏风后走了出来。
“你信他？”
“信。”李继业说，“孙有余这个人，把名声看得比命还重。他族弟犯了事，他比谁都恨。”
柳如霜点点头，又道：“江南的情报网已经全部铺开了。你要的数据，再有半个月就能全部汇总回来。”
“半个月。”李继业望向窗外，“太慢了。”
“你怕什么？”
“怕京城那边。”李继业说，“我们在这里查得越深，京城那边就越紧张。他们不会坐以待毙的。”
柳如霜沉默了一会儿。
“你担心有人对你不利？”
“不。”李继业摇头，“我担心有人会对父皇不利。”
“陛下身边有苍狼卫，有周老将军，谁敢……”
“明的不敢，暗的呢？”李继业打断她，“这世上最可怕的不是明刀明枪，而是人心。”
柳如霜没有再问。
她知道李继业说的是什么。
赫连明珠所生的三皇子李继昌，今年十三岁了。
十三岁，正是开始懂事的年纪。
而某些人的心思，已经开始活络了。
京城。
李继业的担心并非多余。
城南的一座深宅大院里，几个人正围坐在密室里。
“秦王在江南查出了孙德清。”一个人说，“孙德清是咱们的人，这下麻烦了。”
“怕什么？孙德清咬不出咱们。”
“你确定？”
“他女儿嫁给了我外甥。他要是敢咬，他女儿就得守寡。”
“可陛下那边……”
“陛下老了。”第三个人忽然开口。
密室里的空气凝滞了一瞬。
说话的这人叫韩崇，今年五十五岁，是当年跟着李破打天下的老臣之一，如今是礼部尚书，朝廷重臣。
“韩大人，这话可不能乱说。”
“我说错了吗？”韩崇冷笑，“陛下今年四十有三，身子骨看着硬朗，可你们别忘了，他当年在战场上受过多少伤。这些年旧伤复发过多少次？太医署的人私下说，陛下的底子早就被掏空了。”
众人面面相觑。
“韩大人的意思是……”
“我的意思是，咱们得早做打算。”韩崇压低声音，“秦王不是陛下亲生的。他再能干，也是个养子。三皇子是赫连贵妃所出，血脉正统。你们说，将来这江山，该谁坐？”
密室里的烛火跳了跳。
有人咽了口唾沫。
“可陛下立秦王为储，已经昭告天下了……”
“昭告天下又怎样？”韩崇打断他，“古往今来，废立太子的事还少吗？”
没有人接话。
韩崇继续道：“咱们不需要做什么。只要等。等秦王在江南闹得天怒人怨，等陛下对秦王失望，等三皇子长大成人。到那时候，一切水到渠成。”
“可秦王在江南查贪腐，是陛下授意的……”
“授意？”韩崇冷笑，“陛下让他代天巡狩，是让他体察民情，不是让他把江南官场翻个底朝天。他现在闹成这样，江南官员人心惶惶，地方政务都快瘫痪了。你们说，陛下会高兴吗？”
没有人能回答这个问题。
“再等等。”韩崇端起茶盏，“秦王的性子太急，迟早会出事的。等他出了事，就是咱们的机会。”
烛火映在他脸上，半明半暗。
那张曾经在战场上和李破并肩作战的老脸上，如今只剩下算计和阴鸷。
与此同时，凉国公府。
周大牛躺在床上，咳得喘不过气来。
周小宝端着药碗跪在床前。
“爹，您喝药。”
周大牛摆摆手，示意他先放下。
“京城那边，有什么动静？”周大牛喘着气问。
周小宝犹豫了一下。
“说！”
“有人……有人在串联。他们嫌秦王查得太狠，想趁着秦王不在京城，在三皇子身上做文章。”
周大牛闭着眼睛，沉默了很久。
“老兄弟们，还有谁在？”
“石牙将军在北境，马骏将军在东瀛。京城的武将里，剩下的大多是咱们的人。但文官那边……”周小宝顿了顿，“韩崇牵头，至少有三十多个大臣参与了。”
“韩崇。”周大牛念出这个名字，语气复杂，“当年他跟着陛下打凉州的时候，也是个不怕死的。怎么现在变成了这样？”
周小宝没有说话。
“石牙什么时候回京？”
“石牙将军来信说，北境大雪封路，最早也得下个月才能动身。”
“下个月。”周大牛咳嗽了几声，嘴角渗出血丝，“那就等下个月。等石牙回来，老子要让京城这帮人知道，什么叫铁打的江山。”
“爹，您身体……”
“死不了。”周大牛打断他，“老子答应过陛下，要替他守着这个江山。在石牙回来之前，老子不会死。”
他端起药碗，一饮而尽。
那苦涩的药汁呛得他直咳嗽，但他的眼神依然像当年在战场上一样锐利。
“小宝。”
“儿子在。”
“从今天起，你寸步不离地守着皇城。任何人想靠近陛下，都要经过你的手。”
“可京营那边……”
“京营交给铁林。”周大牛说，“铁林是赵铁山的徒弟，信得过。”
“是。”
周小宝起身要走，周大牛又叫住了他。
“还有一件事。”
“爹请吩咐。”
“派人去江南，告诉秦王，京城有变，速归。”
周小宝心头一震。
“爹，陛下没有下旨……”
“陛下不会下旨的。”周大牛闭上眼睛，“陛下太念旧情了。他想给那些人机会，可那些人不会珍惜。只有秦王回来，才能压得住局面。”
周小宝咬了咬牙。
“儿子这就去办。”
他转身离去。
周大牛躺在床上，望着房梁，浑浊的眼睛里忽然涌出了泪水。
“陛下，老兄弟们死的死，变的变。末将不知道还能撑多久。”
“可末将答应过您，只要还有一口气在，就要守住这个江山。”
窗外，月光洒在槐树上，斑驳如泪。
江南。
李继业接到京城密信的时候，正在审阅孙有余刚送来的庐州案卷宗。
密信是周大牛派人送来的，信封上只有四个字——“京城有变”。
李继业看完信，沉默了很久。
柳如霜察觉到他的异样。
“怎么了？”
“你自己看。”李继业把信递给她。
柳如霜看完，脸色也变了。
“你要回京？”
“不能回。”李继业说，“周老将军让我速归，但我不能回去。”
“为什么？”
“因为我现在回去，就是认输。”李继业站起身，走到窗边，“我在江南查贪腐，查隐田，是父皇授意的。如果因为京城有人搞小动作我就回去，那我查的这些案子怎么办？江南的百姓怎么办？”
“可是你的处境……”
“我的处境不重要。”李继业打断她，“重要的是，这江山能不能稳。”
他转过身，目光坚定。
“如霜，你帮我做一件事。”
“你说。”
“让你手下的人，把京城那些人的动向全部摸清楚。谁在串联，谁在谋划，三皇子身边的人是谁，后宫那边有没有什么风声。所有的一切，我都要知道。”
柳如霜点头。
“另外，派人给石牙送信。北境离京城最近，他手里的三万铁骑是最大的倚仗。只要石牙站在父皇这边，京城就翻不了天。”
“石牙将军一定会站在陛下这边的。”
“我知道。”李继业说，“但还是要防患于未然。”
他顿了顿，又道：“还有，给周老将军回信。就说——侄儿在江南，为父皇分忧，为社稷除害。京城之事，仰仗叔父周全。侄儿必不负所托。”
柳如霜默默记下。
“你呢？”她问。
“我继续查。”李继业说，“他们不是想让我出事吗？那我就把事情闹得更大。江南十三府，我一个一个查过去。查得越彻底，他们的面目就暴露得越清楚。”
他拿起桌上的卷宗，继续翻阅。
烛光下，他的侧脸棱角分明。
那一刻，柳如霜从他身上看到了李破的影子。
同样的倔强，同样的孤勇。
以及，同样的孤狼般的气质。
深夜，李继业还在批阅文书。
柳如霜给他端来一碗热粥。
“歇会儿吧。”
李继业放下笔，接过粥碗。
“谢谢。”
柳如霜坐到他身边。
“你有没有想过一个问题？”
“什么问题？”
“如果有人真的对你不利，你怎么办？”
李继业沉默了一会儿。
“杀。”他说，“有一个杀一个，有两个杀一双。”
“哪怕那个人是韩崇？”
“哪怕那个人是天王老子。”李继业的声音很平静，“这江山是父皇带着老兄弟们拿命换来的。谁想毁掉它，谁就是我的敌人。”
柳如霜看着他的眼睛。
那里面有杀意，但更多的是坚定。
她轻轻握住他的手。
“不管发生什么，我都会在你身边。”
李继业反握住她的手。
“我知道。”
江南的雨季来了。
连绵的细雨下了整整半个月，天地间一片迷蒙。
李继业站在清溪镇官仓的库房门口，看着账册上的数字，脸色比天空还阴沉。
官仓的存粮，账面上写着五千石，实际只有八百石。
其余的哪儿去了？
被他查抄的钱万金账册里有答案——官仓的粮食，大半都被他以平价买走，然后高价卖出。差价的一半，进了庐州知府钱大有的腰包。
而这只是冰山一角。
孙有余抵达庐州后，立刻展开了全面清查。查出来的问题，比李继业预想的还要严重百倍。
庐州一府六县，县县有问题。
有的知县虚报灾情冒领赈灾粮，有的知县私设关卡收过路费，有的知县勾结豪绅侵吞官田，还有的知县干脆就是豪绅花钱买来的官。
这些知县的上司——庐州知府钱大有，不仅知情，还参与其中。
而钱大有的保护伞，是他那个在京中当户部侍郎的姐夫孙德清。
孙德清每年从钱大有那里拿孝敬银子一万两。作为回报，孙德清在户部帮着打掩护，让庐州的假账能够蒙混过关。
“一个户部侍郎，一年一万两。”李继业冷笑，“比朕的俸禄还高。”
孙有余跪在一旁，面如死灰。
他调查得越深入，心里就越凉。
孙德清是他的族弟，两人同出一门。孙有余一直以为自己秉公执法，族中子弟应该以他为榜样。可没想到，有人早就把路子走歪了。
“殿下，臣……”
“你不用说。”李继业打断他，“孙德清是孙德清，你是你。父皇让你来查这个案子，就是因为信你。”
孙有余喉头发紧。
“臣，必不负陛下信任。”
“嗯。”李继业点点头，“孙德清那边，我会禀报父皇。你继续查江南其他各府。记住，一个都不许漏。”
“是。”
孙有余退下后，柳如霜从屏风后走了出来。
“你信他？”
“信。”李继业说，“孙有余这个人，把名声看得比命还重。他族弟犯了事，他比谁都恨。”
柳如霜点点头，又道：“江南的情报网已经全部铺开了。你要的数据，再有半个月就能全部汇总回来。”
“半个月。”李继业望向窗外，“太慢了。”
“你怕什么？”
“怕京城那边。”李继业说，“我们在这里查得越深，京城那边就越紧张。他们不会坐以待毙的。”
柳如霜沉默了一会儿。
“你担心有人对你不利？”
“不。”李继业摇头，“我担心有人会对父皇不利。”
“陛下身边有苍狼卫，有周老将军，谁敢……”
“明的不敢，暗的呢？”李继业打断她，“这世上最可怕的不是明刀明枪，而是人心。”
柳如霜没有再问。
她知道李继业说的是什么。
赫连明珠所生的三皇子李继昌，今年十三岁了。
十三岁，正是开始懂事的年纪。
而某些人的心思，已经开始活络了。
京城。
李继业的担心并非多余。
城南的一座深宅大院里，几个人正围坐在密室里。
“秦王在江南查出了孙德清。”一个人说，“孙德清是咱们的人，这下麻烦了。”
“怕什么？孙德清咬不出咱们。”
“你确定？”
“他女儿嫁给了我外甥。他要是敢咬，他女儿就得守寡。”
“可陛下那边……”
“陛下老了。”第三个人忽然开口。
密室里的空气凝滞了一瞬。
说话的这人叫韩崇，今年五十五岁，是当年跟着李破打天下的老臣之一，如今是礼部尚书，朝廷重臣。
“韩大人，这话可不能乱说。”
“我说错了吗？”韩崇冷笑，“陛下今年四十有三，身子骨看着硬朗，可你们别忘了，他当年在战场上受过多少伤。这些年旧伤复发过多少次？太医署的人私下说，陛下的底子早就被掏空了。”
众人面面相觑。
“韩大人的意思是……”
“我的意思是，咱们得早做打算。”韩崇压低声音，“秦王不是陛下亲生的。他再能干，也是个养子。三皇子是赫连贵妃所出，血脉正统。你们说，将来这江山，该谁坐？”
密室里的烛火跳了跳。
有人咽了口唾沫。
“可陛下立秦王为储，已经昭告天下了……”
“昭告天下又怎样？”韩崇打断他，“古往今来，废立太子的事还少吗？”
没有人接话。
韩崇继续道：“咱们不需要做什么。只要等。等秦王在江南闹得天怒人怨，等陛下对秦王失望，等三皇子长大成人。到那时候，一切水到渠成。”
“可秦王在江南查贪腐，是陛下授意的……”
“授意？”韩崇冷笑，“陛下让他代天巡狩，是让他体察民情，不是让他把江南官场翻个底朝天。他现在闹成这样，江南官员人心惶惶，地方政务都快瘫痪了。你们说，陛下会高兴吗？”
没有人能回答这个问题。
“再等等。”韩崇端起茶盏，“秦王的性子太急，迟早会出事的。等他出了事，就是咱们的机会。”
烛火映在他脸上，半明半暗。
那张曾经在战场上和李破并肩作战的老脸上，如今只剩下算计和阴鸷。
与此同时，凉国公府。
周大牛躺在床上，咳得喘不过气来。
周小宝端着药碗跪在床前。
“爹，您喝药。”
周大牛摆摆手，示意他先放下。
“京城那边，有什么动静？”周大牛喘着气问。
周小宝犹豫了一下。
“说！”
“有人……有人在串联。他们嫌秦王查得太狠，想趁着秦王不在京城，在三皇子身上做文章。”
周大牛闭着眼睛，沉默了很久。
“老兄弟们，还有谁在？”
“石牙将军在北境，马骏将军在东瀛。京城的武将里，剩下的大多是咱们的人。但文官那边……”周小宝顿了顿，“韩崇牵头，至少有三十多个大臣参与了。”
“韩崇。”周大牛念出这个名字，语气复杂，“当年他跟着陛下打凉州的时候，也是个不怕死的。怎么现在变成了这样？”
周小宝没有说话。
“石牙什么时候回京？”
“石牙将军来信说，北境大雪封路，最早也得下个月才能动身。”
“下个月。”周大牛咳嗽了几声，嘴角渗出血丝，“那就等下个月。等石牙回来，老子要让京城这帮人知道，什么叫铁打的江山。”
“爹，您身体……”
“死不了。”周大牛打断他，“老子答应过陛下，要替他守着这个江山。在石牙回来之前，老子不会死。”
他端起药碗，一饮而尽。
那苦涩的药汁呛得他直咳嗽，但他的眼神依然像当年在战场上一样锐利。
“小宝。”
“儿子在。”
“从今天起，你寸步不离地守着皇城。任何人想靠近陛下，都要经过你的手。”
“可京营那边……”
“京营交给铁林。”周大牛说，“铁林是赵铁山的徒弟，信得过。”
“是。”
周小宝起身要走，周大牛又叫住了他。
“还有一件事。”
“爹请吩咐。”
“派人去江南，告诉秦王，京城有变，速归。”
周小宝心头一震。
“爹，陛下没有下旨……”
“陛下不会下旨的。”周大牛闭上眼睛，“陛下太念旧情了。他想给那些人机会，可那些人不会珍惜。只有秦王回来，才能压得住局面。”
周小宝咬了咬牙。
“儿子这就去办。”
他转身离去。
周大牛躺在床上，望着房梁，浑浊的眼睛里忽然涌出了泪水。
“陛下，老兄弟们死的死，变的变。末将不知道还能撑多久。”
“可末将答应过您，只要还有一口气在，就要守住这个江山。”
窗外，月光洒在槐树上，斑驳如泪。
江南。
李继业接到京城密信的时候，正在审阅孙有余刚送来的庐州案卷宗。
密信是周大牛派人送来的，信封上只有四个字——“京城有变”。
李继业看完信，沉默了很久。
柳如霜察觉到他的异样。
“怎么了？”
“你自己看。”李继业把信递给她。
柳如霜看完，脸色也变了。
“你要回京？”
“不能回。”李继业说，“周老将军让我速归，但我不能回去。”
“为什么？”
“因为我现在回去，就是认输。”李继业站起身，走到窗边，“我在江南查贪腐，查隐田，是父皇授意的。如果因为京城有人搞小动作我就回去，那我查的这些案子怎么办？江南的百姓怎么办？”
“可是你的处境……”
“我的处境不重要。”李继业打断她，“重要的是，这江山能不能稳。”
他转过身，目光坚定。
“如霜，你帮我做一件事。”
“你说。”
“让你手下的人，把京城那些人的动向全部摸清楚。谁在串联，谁在谋划，三皇子身边的人是谁，后宫那边有没有什么风声。所有的一切，我都要知道。”
柳如霜点头。
“另外，派人给石牙送信。北境离京城最近，他手里的三万铁骑是最大的倚仗。只要石牙站在父皇这边，京城就翻不了天。”
“石牙将军一定会站在陛下这边的。”
“我知道。”李继业说，“但还是要防患于未然。”
他顿了顿，又道：“还有，给周老将军回信。就说——侄儿在江南，为父皇分忧，为社稷除害。京城之事，仰仗叔父周全。侄儿必不负所托。”
柳如霜默默记下。
“你呢？”她问。
“我继续查。”李继业说，“他们不是想让我出事吗？那我就把事情闹得更大。江南十三府，我一个一个查过去。查得越彻底，他们的面目就暴露得越清楚。”
他拿起桌上的卷宗，继续翻阅。
烛光下，他的侧脸棱角分明。
那一刻，柳如霜从他身上看到了李破的影子。
同样的倔强，同样的孤勇。
以及，同样的孤狼般的气质。
深夜，李继业还在批阅文书。
柳如霜给他端来一碗热粥。
“歇会儿吧。”
李继业放下笔，接过粥碗。
“谢谢。”
柳如霜坐到他身边。
“你有没有想过一个问题？”
“什么问题？”
“如果有人真的对你不利，你怎么办？”
李继业沉默了一会儿。
“杀。”他说，“有一个杀一个，有两个杀一双。”
“哪怕那个人是韩崇？”
“哪怕那个人是天王老子。”李继业的声音很平静，“这江山是父皇带着老兄弟们拿命换来的。谁想毁掉它，谁就是我的敌人。”
柳如霜看着他的眼睛。
那里面有杀意，但更多的是坚定。
她轻轻握住他的手。
“不管发生什么，我都会在你身边。”
李继业反握住她的手。
“我知道。”