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江南很少下雪。
但李继业抵达苏州的那天，天上下起了鹅毛大雪。
苏州知府陈绍棠率领大小官员在城门迎接。这位在苏州当了八年知府的官员，长得白白胖胖，一看就是会做官的人。
“下官苏州知府陈绍棠，恭迎秦王殿下！”
陈绍棠跪地行礼，身后的官员们齐刷刷跪了一片。
李继业骑在马上，居高临下地看着这群人。
他没有立刻让他们起来，而是沉默了好一会儿。
雪落在那些官员身上，很快就积了薄薄一层。
“起来吧。”李继业终于开口。
“谢殿下！”
陈绍棠站起来，脸上堆满笑容：“殿下舟车劳顿，下官已在府衙备好酒宴，为殿下接风洗尘。”
“不必。”李继业翻身下马，“本王奉旨办差，一切从简。先去看账。”
陈绍棠的笑容僵了一下，但很快就恢复如常。
“殿下勤勉，下官佩服。账册已经备好了，请殿下移步府衙。”
苏州府衙很大，后堂已经腾出来做了临时的账房。十几张大桌子拼在一起，上面堆满了账册。
李继业走进来的时候，里面已经有人在等着了。
是个女子。
她穿着一身素净的青衣，头发简单束起，正低头翻看一本账册。听见脚步声，抬起头来。
“如霜？”李继业愣住了，“你怎么来了？”
柳如霜微微一笑：“殿下忘了？妾身可是奉皇后娘娘之命，协助殿下查案的。”
李继业苦笑：“明华娘娘这是……”
“皇后娘娘说了，殿下带兵打仗是一把好手，但查账嘛……”柳如霜眨了眨眼，“怕殿下被人糊弄了。”
旁边的陈绍棠脸色变得很难看。
这女子是皇后派来的？那岂不是说，宫里早就盯上苏州了？
“陈大人。”李继业转头看向他，“这些账册，是全部了吗？”
“回殿下，这是苏州府近五年的田赋账册。”陈绍棠连忙说，“一共三百二十册，全部在此。”
李继业走到桌前，随手翻开一本。
密密麻麻的数字。
他是个武将，对账目不算精通，但也看得出一些门道。
“苏州府去年上报田亩多少？”
“回殿下，三百二十万亩。”
“实际呢？”
陈绍棠的额头上冒出了汗：“这个……这个下官正在清查……”
“查了多久了？”
“三年了。”
李继业把账册合上，看着陈绍棠。他的目光很平静，但陈绍棠感觉自己被一只狼盯上了。
“陈大人，”李继业说，“你知道欺君之罪，该怎么处置吗？”
陈绍棠“扑通”一声跪下了：“殿下明鉴！下官……下官实在是有苦难言啊！”
“什么苦？”
“那些隐田……那些隐田都是……”陈绍棠的声音颤抖，“都是各家王府和国公府的田庄。下官一个四品知府，哪里敢去查他们？”
李继业看着他，没有说话。
柳如霜走过来，拿起一本账册翻了翻，然后轻声道：“殿下，这账做得倒是平整。光看账面，确实看不出什么问题。”
“所以呢？”
“所以要查，不能只看账面。”柳如霜说，“得去实地看看。”
李继业点了点头：“陈大人，你起来吧。”
“谢殿下！”陈绍棠如蒙大赦。
“你不敢查王府的田庄，本王不怪你。”李继业说，“但从今天开始，本王要查，你配不配合？”
“配合！一定配合！”陈绍棠忙不迭地点头。
“很好。”李继业说，“把苏州府所有的田地图册拿来，标明每一块田属于谁。”
“这……”陈绍棠又为难了，“殿下，有些田地，明面上和实际上不一样。”
“本王知道。明面上是谁的，实际是谁的，全都标清楚。少标一处，你自己去跟陛下解释。”
陈绍棠脸都白了。
这位秦王殿下，果然不好糊弄。
当天晚上，李继业住在苏州府衙的一间偏院里。
柳如霜端着茶走进来，看见他正站在窗前，看着外面的大雪出神。
“殿下在想什么？”
“在想京城的雪，和江南的雪，有什么不一样。”李继业转过身。
“有什么不一样？”
“京城的雪，冷得痛快。江南的雪，湿冷湿冷的，钻进骨头缝里。”李继业接过茶，“就像这里的官，软绵绵的，却让人浑身不舒服。”
柳如霜笑了：“殿下倒是看得通透。”
她在桌前坐下，摊开一张苏州府的地图。
“殿下，妾身下午翻了一遍田地图册，发现一个很有意思的事。”
“什么事？”
“苏州府最好的田地，全都在太湖周边。”柳如霜指着地图，“这一片，这一片，还有这一片。加起来大概五十万亩，是真正的上等良田。”
“然后呢？”
“这五十万亩良田，在册子上显示属于三家——周王府、定国公府、安远侯府。”
李继业皱起眉头。
周王，是李破的族弟。虽然关系疏远，但毕竟是皇亲。
定国公，是石牙的爵位。当年石牙随李破打天下，立下赫赫战功，封定国公。
安远侯，是已故老将冯铁柱的儿子冯小宝继承的爵位。冯铁柱也是李破的老兄弟之一，在北征时战死沙场。
“这三家，都不好动。”李继业说。
“不止这三家。”柳如霜翻开一本账册，“妾身查了苏州府近五年的税赋记录。这三家名下的田地，每年交税不足一成。”
“一成？”
“对。按律，上等良田每亩征粮五升。但这三家的田地，每亩只征粮半升。”柳如霜说，“殿下知道这意味着什么吗？”
“说。”
“意味着要么这些田地不是上等良田，要么有人改了税赋标准。”柳如霜合上账册，“而根据田地图册，这些田地确实都是上等良田。”
李继业沉默了。
五十万亩上等良田，一年少征的赋税是多少？
按每亩少征四升算，一年就是两百万升，折合两万石粮食。
这还只是苏州一府。
江南五府加起来呢？
“殿下。”柳如霜忽然压低声音，“还有一件事。”
“说。”
“妾身在整理账册的时候，发现有人动过手脚。”柳如霜拿出一本账册，翻到其中一页，“殿下看这里。”
李继业接过来，凑近烛火仔细看。
那一页上，记录的是三年前的田赋征收情况。字迹工整，数字清晰，看起来没什么问题。
“有什么不对？”
“墨迹。”柳如霜说，“这一页的墨迹，和其他页不一样。虽然很像，但不是同一种墨。”
李继业仔细看了看，确实有些差异。那一页的墨色微微偏淡，笔锋也有细微不同。
“有人替换了这一页。”李继业的声音沉了下来。
“对。”柳如霜说，“而且不是最近换的。看墨迹的氧化程度，应该是一年之内。”
“一年之内……”李继业的目光变得锐利，“也就是说，本王被任命查案的消息传出之后，有人就开始做准备了。”
“恐怕是的。”
李继业站起身，在房间里来回踱步。
有人提前得到了消息。
这消息是从哪里泄露出去的？
宫里？秦王府？还是户部？
不管是哪条线，都说明一个问题——有人在盯着他的一举一动。
“如霜。”李继业停下脚步，“明天一早，我们去太湖边看看。”
“看什么？”
“看看那些所谓的王府田庄，到底有多大。”
柳如霜站起身：“妾身陪殿下去。”
李继业看着她，目光忽然变得柔和了些。
“这些年，辛苦你了。”
柳如霜微微一笑：“能帮上殿下，是妾身的福分。”
窗外，雪还在下。
而苏州城某座深宅大院里，几个人正在连夜商议。
“秦王殿下要查田庄了。”一个中年男人说。
“让他查。”另一个苍老的声音响起，“那些田庄，表面上看不出什么。”
“可他要实地去看呢？”
“看就看。田地又不会长腿跑了。”
“属下担心的是那些佃户……”
“佃户？”苍老的声音笑了笑，“谁敢乱说话，一家老小还想不想活了？”
密室里安静了片刻。
“不过，为了以防万一。”苍老的声音又说，“明天给秦王殿下备一份厚礼。”
“什么礼？”
“他最喜欢的那种。”
中年男人愣了一下，随即会意：“明白了。”
“记住，别伤了他。”苍老的声音说，“毕竟是皇上的养子，真出了事，我们都得掉脑袋。”
“属下明白。”
脚步声远去，密室里只剩下老人一个人。
他坐在黑暗中，慢慢摩挲着拇指上的玉扳指。
“查吧。”他喃喃自语，“查到最后，你会发现……”
他没有说完。
窗外，雪落无声。
第二天一早，李继业和柳如霜带着几个侍卫出发了。
他们的目的地，是太湖边最大的一个田庄——周王府的田庄。
出城之后，路越来越难走。大雪覆盖了田野，白茫茫一片，分不清哪里是路哪里是田。
走了大约一个时辰，前方出现了一片连绵的庄园。
那庄园修得极为气派。青砖黛瓦，院墙高耸，门口还站着四个家丁。
“这就是周王府的田庄？”李继业问随行的向导。
“回殿下，是的。”向导是个本地老农，佝偻着身子，“这一片都是。”
“有多大？”
“从这儿往东十里，往西十里，往南十里，往北十里。”
李继业的心一沉。
二十里见方？
这得是多少亩？
他翻身下马，走到田边。田里种着冬小麦，被大雪覆盖着，只露出一点青绿的麦苗。
“老丈，”李继业叫过那个向导，“这块田，一亩能打多少粮？”
“回殿下，好年景能打两石半。”老农说，“这是太湖边上最好的田了。”
“那赋税呢？一亩交多少？”
老农犹豫了一下，看了看远处那几个虎视眈眈的家丁，不敢说话了。
“老丈但说无妨。”李继业放轻声音，“没人敢找你麻烦。”
老农咬了咬牙：“殿下，您问赋税……老汉斗胆说一句，这田，不交税的。”
“什么？”
“周王府的田庄，从来不交税。”老农的声音压得很低，“朝廷来人查过，都被挡回去了。说是皇庄，免赋。”
李继业的脸色变得铁青。
皇庄免赋不假，但那是指京城周边专门供养皇室的那些田地。地方上的王府田庄，按律是要正常纳税的。
“这片田庄有多少亩？”李继业问。
“老汉听老一辈说，至少有五万亩。”老农说，“但官府册子上，只写了五千亩。”
五万亩，报五千亩。
少了九成。
李继业深吸一口气，压住心中的怒火。
“去看看那边的田庄。”他指了指另一片规模稍小的庄园。
那是定国公府的田庄。
情况一样。
然后是安远侯府的田庄。
情况还是一样。
三家庄园走下来，李继业已经算出了一个大概的数字。
光这三家，在苏州府的隐田加起来，不下十五万亩。
而整个苏州府的隐田，赵大河估算的是一百九十万。
这还只是苏州。
回到府衙的时候，已经是傍晚了。
李继业坐在书房里，面前摊着一张纸。纸上密密麻麻写满了数字。
柳如霜端来一碗热汤，放在他手边。
“殿下，喝口汤吧。”
李继业没有动。
“如霜，”他说，“我算了一笔账。”
“什么账？”
“江南五府隐田八百万亩，按每亩少征四升算，一年就是三十二万石粮食。”李继业说，“三十二万石，够边关十万大军吃一年。”
柳如霜没有说话。
“这些粮食，本该用来养兵、修路、赈灾。”李继业的声音发沉，“可它们进了谁的口袋？王府、国公府、侯府。还有那些地方豪绅。”
“殿下打算怎么办？”
“如实上报。”李继业说，“但上报之前，我得把证据收集齐全。”
他话音刚落，外面忽然传来一阵喧哗。
“走水了！走水了！”
李继业猛地站起身，推门而出。
府衙后院的一间屋子，正冒着浓烟。
那是存放账册的地方。
江南很少下雪。
但李继业抵达苏州的那天，天上下起了鹅毛大雪。
苏州知府陈绍棠率领大小官员在城门迎接。这位在苏州当了八年知府的官员，长得白白胖胖，一看就是会做官的人。
“下官苏州知府陈绍棠，恭迎秦王殿下！”
陈绍棠跪地行礼，身后的官员们齐刷刷跪了一片。
李继业骑在马上，居高临下地看着这群人。
他没有立刻让他们起来，而是沉默了好一会儿。
雪落在那些官员身上，很快就积了薄薄一层。
“起来吧。”李继业终于开口。
“谢殿下！”
陈绍棠站起来，脸上堆满笑容：“殿下舟车劳顿，下官已在府衙备好酒宴，为殿下接风洗尘。”
“不必。”李继业翻身下马，“本王奉旨办差，一切从简。先去看账。”
陈绍棠的笑容僵了一下，但很快就恢复如常。
“殿下勤勉，下官佩服。账册已经备好了，请殿下移步府衙。”
苏州府衙很大，后堂已经腾出来做了临时的账房。十几张大桌子拼在一起，上面堆满了账册。
李继业走进来的时候，里面已经有人在等着了。
是个女子。
她穿着一身素净的青衣，头发简单束起，正低头翻看一本账册。听见脚步声，抬起头来。
“如霜？”李继业愣住了，“你怎么来了？”
柳如霜微微一笑：“殿下忘了？妾身可是奉皇后娘娘之命，协助殿下查案的。”
李继业苦笑：“明华娘娘这是……”
“皇后娘娘说了，殿下带兵打仗是一把好手，但查账嘛……”柳如霜眨了眨眼，“怕殿下被人糊弄了。”
旁边的陈绍棠脸色变得很难看。
这女子是皇后派来的？那岂不是说，宫里早就盯上苏州了？
“陈大人。”李继业转头看向他，“这些账册，是全部了吗？”
“回殿下，这是苏州府近五年的田赋账册。”陈绍棠连忙说，“一共三百二十册，全部在此。”
李继业走到桌前，随手翻开一本。
密密麻麻的数字。
他是个武将，对账目不算精通，但也看得出一些门道。
“苏州府去年上报田亩多少？”
“回殿下，三百二十万亩。”
“实际呢？”
陈绍棠的额头上冒出了汗：“这个……这个下官正在清查……”
“查了多久了？”
“三年了。”
李继业把账册合上，看着陈绍棠。他的目光很平静，但陈绍棠感觉自己被一只狼盯上了。
“陈大人，”李继业说，“你知道欺君之罪，该怎么处置吗？”
陈绍棠“扑通”一声跪下了：“殿下明鉴！下官……下官实在是有苦难言啊！”
“什么苦？”
“那些隐田……那些隐田都是……”陈绍棠的声音颤抖，“都是各家王府和国公府的田庄。下官一个四品知府，哪里敢去查他们？”
李继业看着他，没有说话。
柳如霜走过来，拿起一本账册翻了翻，然后轻声道：“殿下，这账做得倒是平整。光看账面，确实看不出什么问题。”
“所以呢？”
“所以要查，不能只看账面。”柳如霜说，“得去实地看看。”
李继业点了点头：“陈大人，你起来吧。”
“谢殿下！”陈绍棠如蒙大赦。
“你不敢查王府的田庄，本王不怪你。”李继业说，“但从今天开始，本王要查，你配不配合？”
“配合！一定配合！”陈绍棠忙不迭地点头。
“很好。”李继业说，“把苏州府所有的田地图册拿来，标明每一块田属于谁。”
“这……”陈绍棠又为难了，“殿下，有些田地，明面上和实际上不一样。”
“本王知道。明面上是谁的，实际是谁的，全都标清楚。少标一处，你自己去跟陛下解释。”
陈绍棠脸都白了。
这位秦王殿下，果然不好糊弄。
当天晚上，李继业住在苏州府衙的一间偏院里。
柳如霜端着茶走进来，看见他正站在窗前，看着外面的大雪出神。
“殿下在想什么？”
“在想京城的雪，和江南的雪，有什么不一样。”李继业转过身。
“有什么不一样？”
“京城的雪，冷得痛快。江南的雪，湿冷湿冷的，钻进骨头缝里。”李继业接过茶，“就像这里的官，软绵绵的，却让人浑身不舒服。”
柳如霜笑了：“殿下倒是看得通透。”
她在桌前坐下，摊开一张苏州府的地图。
“殿下，妾身下午翻了一遍田地图册，发现一个很有意思的事。”
“什么事？”
“苏州府最好的田地，全都在太湖周边。”柳如霜指着地图，“这一片，这一片，还有这一片。加起来大概五十万亩，是真正的上等良田。”
“然后呢？”
“这五十万亩良田，在册子上显示属于三家——周王府、定国公府、安远侯府。”
李继业皱起眉头。
周王，是李破的族弟。虽然关系疏远，但毕竟是皇亲。
定国公，是石牙的爵位。当年石牙随李破打天下，立下赫赫战功，封定国公。
安远侯，是已故老将冯铁柱的儿子冯小宝继承的爵位。冯铁柱也是李破的老兄弟之一，在北征时战死沙场。
“这三家，都不好动。”李继业说。
“不止这三家。”柳如霜翻开一本账册，“妾身查了苏州府近五年的税赋记录。这三家名下的田地，每年交税不足一成。”
“一成？”
“对。按律，上等良田每亩征粮五升。但这三家的田地，每亩只征粮半升。”柳如霜说，“殿下知道这意味着什么吗？”
“说。”
“意味着要么这些田地不是上等良田，要么有人改了税赋标准。”柳如霜合上账册，“而根据田地图册，这些田地确实都是上等良田。”
李继业沉默了。
五十万亩上等良田，一年少征的赋税是多少？
按每亩少征四升算，一年就是两百万升，折合两万石粮食。
这还只是苏州一府。
江南五府加起来呢？
“殿下。”柳如霜忽然压低声音，“还有一件事。”
“说。”
“妾身在整理账册的时候，发现有人动过手脚。”柳如霜拿出一本账册，翻到其中一页，“殿下看这里。”
李继业接过来，凑近烛火仔细看。
那一页上，记录的是三年前的田赋征收情况。字迹工整，数字清晰，看起来没什么问题。
“有什么不对？”
“墨迹。”柳如霜说，“这一页的墨迹，和其他页不一样。虽然很像，但不是同一种墨。”
李继业仔细看了看，确实有些差异。那一页的墨色微微偏淡，笔锋也有细微不同。
“有人替换了这一页。”李继业的声音沉了下来。
“对。”柳如霜说，“而且不是最近换的。看墨迹的氧化程度，应该是一年之内。”
“一年之内……”李继业的目光变得锐利，“也就是说，本王被任命查案的消息传出之后，有人就开始做准备了。”
“恐怕是的。”
李继业站起身，在房间里来回踱步。
有人提前得到了消息。
这消息是从哪里泄露出去的？
宫里？秦王府？还是户部？
不管是哪条线，都说明一个问题——有人在盯着他的一举一动。
“如霜。”李继业停下脚步，“明天一早，我们去太湖边看看。”
“看什么？”
“看看那些所谓的王府田庄，到底有多大。”
柳如霜站起身：“妾身陪殿下去。”
李继业看着她，目光忽然变得柔和了些。
“这些年，辛苦你了。”
柳如霜微微一笑：“能帮上殿下，是妾身的福分。”
窗外，雪还在下。
而苏州城某座深宅大院里，几个人正在连夜商议。
“秦王殿下要查田庄了。”一个中年男人说。
“让他查。”另一个苍老的声音响起，“那些田庄，表面上看不出什么。”
“可他要实地去看呢？”
“看就看。田地又不会长腿跑了。”
“属下担心的是那些佃户……”
“佃户？”苍老的声音笑了笑，“谁敢乱说话，一家老小还想不想活了？”
密室里安静了片刻。
“不过，为了以防万一。”苍老的声音又说，“明天给秦王殿下备一份厚礼。”
“什么礼？”
“他最喜欢的那种。”
中年男人愣了一下，随即会意：“明白了。”
“记住，别伤了他。”苍老的声音说，“毕竟是皇上的养子，真出了事，我们都得掉脑袋。”
“属下明白。”
脚步声远去，密室里只剩下老人一个人。
他坐在黑暗中，慢慢摩挲着拇指上的玉扳指。
“查吧。”他喃喃自语，“查到最后，你会发现……”
他没有说完。
窗外，雪落无声。
第二天一早，李继业和柳如霜带着几个侍卫出发了。
他们的目的地，是太湖边最大的一个田庄——周王府的田庄。
出城之后，路越来越难走。大雪覆盖了田野，白茫茫一片，分不清哪里是路哪里是田。
走了大约一个时辰，前方出现了一片连绵的庄园。
那庄园修得极为气派。青砖黛瓦，院墙高耸，门口还站着四个家丁。
“这就是周王府的田庄？”李继业问随行的向导。
“回殿下，是的。”向导是个本地老农，佝偻着身子，“这一片都是。”
“有多大？”
“从这儿往东十里，往西十里，往南十里，往北十里。”
李继业的心一沉。
二十里见方？
这得是多少亩？
他翻身下马，走到田边。田里种着冬小麦，被大雪覆盖着，只露出一点青绿的麦苗。
“老丈，”李继业叫过那个向导，“这块田，一亩能打多少粮？”
“回殿下，好年景能打两石半。”老农说，“这是太湖边上最好的田了。”
“那赋税呢？一亩交多少？”
老农犹豫了一下，看了看远处那几个虎视眈眈的家丁，不敢说话了。
“老丈但说无妨。”李继业放轻声音，“没人敢找你麻烦。”
老农咬了咬牙：“殿下，您问赋税……老汉斗胆说一句，这田，不交税的。”
“什么？”
“周王府的田庄，从来不交税。”老农的声音压得很低，“朝廷来人查过，都被挡回去了。说是皇庄，免赋。”
李继业的脸色变得铁青。
皇庄免赋不假，但那是指京城周边专门供养皇室的那些田地。地方上的王府田庄，按律是要正常纳税的。
“这片田庄有多少亩？”李继业问。
“老汉听老一辈说，至少有五万亩。”老农说，“但官府册子上，只写了五千亩。”
五万亩，报五千亩。
少了九成。
李继业深吸一口气，压住心中的怒火。
“去看看那边的田庄。”他指了指另一片规模稍小的庄园。
那是定国公府的田庄。
情况一样。
然后是安远侯府的田庄。
情况还是一样。
三家庄园走下来，李继业已经算出了一个大概的数字。
光这三家，在苏州府的隐田加起来，不下十五万亩。
而整个苏州府的隐田，赵大河估算的是一百九十万。
这还只是苏州。
回到府衙的时候，已经是傍晚了。
李继业坐在书房里，面前摊着一张纸。纸上密密麻麻写满了数字。
柳如霜端来一碗热汤，放在他手边。
“殿下，喝口汤吧。”
李继业没有动。
“如霜，”他说，“我算了一笔账。”
“什么账？”
“江南五府隐田八百万亩，按每亩少征四升算，一年就是三十二万石粮食。”李继业说，“三十二万石，够边关十万大军吃一年。”
柳如霜没有说话。
“这些粮食，本该用来养兵、修路、赈灾。”李继业的声音发沉，“可它们进了谁的口袋？王府、国公府、侯府。还有那些地方豪绅。”
“殿下打算怎么办？”
“如实上报。”李继业说，“但上报之前，我得把证据收集齐全。”
他话音刚落，外面忽然传来一阵喧哗。
“走水了！走水了！”
李继业猛地站起身，推门而出。
府衙后院的一间屋子，正冒着浓烟。
那是存放账册的地方。