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咸海东南戈壁的干涸河道弧形转弯内侧，石破军在三天后返回了那道位于地面凹陷中的银灰色金属板。他在翻越窄谷入口时再次检查了谷口两侧的同心圆纹饰，纹理在连续多日的风沙中比之前更加清晰，像是被风把表面的浮沙全部吹走后露出了更深层的雕刻痕迹。他沿着干涸河道边缘的金属板边缘，用一根从冬营带来的铁钎子在金属板周围的沙土中向下挖掘了半人多深，在触及一层坚硬致密的灰色黏土层时停住了手。黏土层的表面有一层被高温烧过后形成的红色烧结面，烧结面的厚度约一指，表面带有与金属板相同的纵向纹理，像是被同一种热源在同一时间烧过。
他用铁钎子在烧结面上凿了一个拳头大的洞，透过洞口看到了下方一片被空洞填充的空间。空间高度约一人半，底面由与石板地面相同的材质构成，四壁的岩石表面有被火把熏黑的痕迹。他把洞口扩大到可以容纳身体通过的宽度，用短刀割断了洞口边缘残留的几根藤本植物的根系，然后以背朝洞外、面朝洞内的姿势侧身滑入了洞口内部。洞口下方的地面距离洞口的垂直高度约一人半，底部的地面覆盖着一层厚达数尺的细沙，细沙在黑暗中呈现出深灰偏蓝的色调，在焰晶灯的光照下可以看到沙粒中夹杂着大量细小的金属颗粒，颗粒大小从针尖到米粒不等，在光照下反射出与潮银相同的珍珠母光泽。他在落地时靴底在细沙中陷入了约半掌深度，沙粒在靴底与地面的摩擦中发出一声微弱但清晰的金属刮擦声——像是沙层中含有足够高比例的金属颗粒，使整层细沙在摩擦时像金属砂纸一样发出尖锐的刮削声响。
石破军在原地站了数息，让眼睛适应了洞内比地表低得多的光照水平后，开始沿着洞壁向深处缓步前进。洞壁在初始的几丈距离内保持着与入口相似的粗糙纹理，越往深处走，洞壁表面逐渐过渡为光滑的平面，平面上出现了与窄谷入口处相同的同心圆纹饰——每一组同心圆之间的距离比地表的纹饰更窄，圆环的数量更多，在焰晶灯下形成一道道细密的银色光环。他在前进约数十步后到达了洞壁的尽头，洞壁在那里终止于一道横向延伸的石质平台前，平台的宽度约两臂，表面用与金属板相同的银灰色材料铺成了一道连续的通道面，通道面向两侧延伸，像是把洞内的空间从天然裂隙扩展成了一个由人工铺设路面构成的走廊系统。
他在平台边缘停步，发现平台表面覆盖着一层极薄的潮银氧化膜，用短刀刮了一下，氧化膜下露出了同样银灰色的金属光泽层——整个平台表面是用一块连续的潮银薄板铺成的。他蹲下来用手指沿着板面的纵向纹理滑行了一段距离，纹理的方向与窄谷入口处同心圆纹饰的延伸方向一致，像是潮银薄板在冷却凝固时形成的流动纹路，在地质时间尺度上被冻结成了这道古代路面上的永久标记。他在平台表面用刀尖刻了一个小十字，然后沿着平台向左侧延伸的方向继续前进，平台在向左延伸约半里后在一处被坍塌岩石部分堵塞的拱门前终止。
拱门的门楣上刻着一行与安纳托利亚石室拱门铭文相同字形的螺旋线铭文，但字母的数量比石室的铭文更多，排列方式从单行扩展成了三行，像是用三组独立的螺旋线序列编成的段落。他在拱门下方从内袋中取出描画石室铭文的羊皮纸卷，将纸卷上弧形字母的排列方式与拱门铭文的间距进行了对比——两处的螺旋线字母在弧线的曲率变化上完全相同，像是用同一套冲压模具在不同的金属板表面按相同的模板把同一段话复制了两次。他收起羊皮纸卷，侧身挤过拱门下方被坍塌岩石挡住大半的入口，进入了拱门后方的空间。
空间是一道沿水平方向延伸的走廊，走廊的宽度约两臂，高度约一人半，四壁用长方形石块砌成，石块的接缝中填充着与咸海冬营熔炉内壁相同的耐火黏土层。走廊两侧每隔数步就有一个用铁栅栏封住的壁龛，壁龛的深度约半臂，龛底放置着形状各异的金属器皿和工具残件——铜锌合金的坩埚碎片、断裂的铁质钩子、被熔融物包裹的陶质管嘴、以及一枚在焰晶灯下完全保存完好的银灰色金属锤头。锤头的表面没有氧化痕迹，在灯下反射出与咸海戈壁银灰色金属柱相同的纵向纹理，锤头底部的安装孔中还残留着半截已经炭化的木质锤柄残段。
他蹲在锤头所在壁龛的栅栏前用短刀在栅栏的铁条上试了试强度，铁条虽然表面锈蚀，但内部芯材在敲击时发出清脆的高频鸣响，显示剩余强度仍然可以承受较大的弯折力。他用短刀插入栅栏与壁龛边缘之间的缝隙，利用杠杆原理把栅栏与墙体之间的固化黏土逐一撬碎，然后把整扇栅栏从墙体上整体卸下。栅栏在脱离墙体后比预想中重得多——铁条的截面密度远高于普通铸铁，像是合金材料中含有较高比例的铜锌成分，使整个栅栏的总重量增加了约三成。
他卸下栅栏后伸手从壁龛底部取出那枚银灰色锤头，锤头在接触手掌的瞬间传递来一股比周围岩石温度略高的微热——像是金属在长时间的地层隔绝中保持了自身的地热平衡，在被取出后仍能持续释放一段时间的储存热量。他把锤头在手中翻转看了看底部安装孔内的炭化木柄残段，炭化层在锤头内部形成了一层致密的多孔碳层，碳层的孔隙结构与康沃尔矿脉中多孔潮银结核的内部形态一致，像是木质手柄在高温燃烧后留下的孔隙刚好填充了锤头内部因金属收缩形成的空腔，形成了天然的机械锁定结构。
他把锤头放入随身的布袋中，继续沿着走廊向深处前进。走廊在越过四个壁龛后开始向下倾斜，倾斜角度从平缓逐步变为陡峭，地面的铺设材料从银灰色薄板变为粗糙的天然岩石，岩石表面带着被水流长期冲刷形成的波浪形沟槽。他在向下行走约二十步后听到前方传来了一种连续的、有节奏的敲击声——像是金属撞击岩石的声音，从走廊尽头的拐角处传来，每两次敲击之间的间隔均匀，频率稳定，像是一台小型机械装置在持续运转。他放轻脚步，以脚尖点地的方式向拐角处移动，在到达拐角前把身体紧贴在拐角内侧的岩壁上，侧头向拐角后方观察。
拐角后方是一个用人工开采方式扩大的地下空间。空间约十丈见方，顶部高度约两人叠立，四壁用玄武岩方砖砌成，砖面的接缝中填充着与矿道内壁相同的耐火黏土。空间中央有一座用玄武岩砌成的圆形炉台，炉台边缘残留着大量被高温熔化的金属残渣。在炉台旁边，一个人影正在用铁锤在铁砧上锤打一块扁平的热铁，每锤一次，铁砧周围的空气就因热辐射产生一波肉眼可见的扭曲。
石破军在拐角处认出了那个人影的身形——巴特尔在咸海冬营外见过的部落铁匠之一，一个叫塞依特的中年人，腰间的皮带上挂着一串从旧火铳枪管上拆下的铜锌合金螺栓，在弯腰锤打时背后的轮廓线与咸海冬营熔炉旁巴特尔的姿势相同。塞依特在锤打的过程中没有看到石破军，直到石破军以正常步速从拐角后走出并在炉台对面蹲下时，塞依特手中的铁锤在击中热铁后发出了一声比之前更亮的敲击声，像是看到对方后分心了。他说他是沿着干涸河道的旧车辙一路走进这个矿道的，在通道中的黏土层下方找到了这间被填埋了多年的地下工坊，工坊的设备——这尊炉台和旁边的工作台、铁砧、水箱——全都处于可修复的状态，只有原材料匮乏。他需要用新的金属来填补炉台冷却槽中已经干涸的熔融介质，才能让炉台恢复到足以熔化铜锌合金的温度。
石破军从布袋中取出那枚从壁龛中采集的银灰色锤头放在炉台边缘，锤头与炉台的玄武岩表面接触时发出了一声与他之前在拱门铭文下方听到的金属与岩石敲击声相同的高频鸣响。他把锤头放在炉台边缘，然后在布袋中摸了摸，找到了在矿道入口处从沙层中捡到的几块铜锌合金碎片——那是旧火铳拆解后在搬运过程中掉落的，表面带着与咸海冬营熔炉金属锭相同的波浪形纹路。他把碎片放在炉台边缘锤头旁边，然后蹲到炉台侧面看着冷却槽中那些干涸的熔融介质残渣，在焰晶灯下认出这种残渣与铁皮箱盖切片背面冲压字迹边缘的氧化物是同一种物质——含有潮银和锌的复合氧化物，只有在潮银与铜锌合金在极高的温度下共同熔融并缓慢冷却时才会形成。这座地下工坊的炉台，在不知名的年代曾以潮银作为熔炼催化剂，把铜锌合金在比常规熔炼温度低数百度的情况下熔化成可铸造的液态金属，然后铸造成有特定机械性能的合金构件，那些构件的物理强度比普通铜锌合金高出将近一倍的抗拉强度。
塞依特在石破军蹲在炉台侧面时停止了锤打，走过来蹲在炉台另一侧看了看锤头和金属碎片。他捡起锤头掂了掂重量后，对石破军说了一句话，语气平淡得像在说一件与当前处境无关的事：“这个锤头的合金成分里掺了潮银，锤头底部的空腔里还残留着木质手柄炭化后形成的碳层，碳层中含有少量潮银蒸气冷凝后形成的银灰色颗粒——这把手锤的铸造温度比普通铜锌合金的熔点高了很多，使潮银在熔液中完全溶解并与铜锌形成固溶体，冷却后在锤头内部形成了一种比普通合金更致密的晶格结构。用它来敲击岩石时，锤头的刀刃会在撞击面上施加比同尺寸钢铁工具大得多的局部应力，使岩石的破碎效率提升了将近一倍。”
石破军听完了塞依特的描述后站起身来，沿着炉台走到地下空间深处的另一道拱门前。这道拱门比入口处那道更高，门楣上的螺旋线铭文与安纳托利亚石室拱门的第一行铭文完全一致，但在铭文下方多了一行用威尼斯文和突厥语双语刻写的附加注释，内容为“铁砧在此处校准，锤头在此处配重，潮银在此处熔解。”注释的边缘用一根细长的金属销钉固定在拱门侧壁中，销钉的一端露出地面，另一端在墙体深处扎入了一层覆盖着银灰色光泽的岩层中——像是用潮银合金制成的铆钉把这块铭文石板永久性地锁在了岩层上，与康沃尔矿脉中那条银白色细线的锲合形式完全一致。他沿着那道铆钉的延伸方向，判断出这道拱门后方的空间可能与更广阔的地下通道系统相连通，通道的走向在铆钉的投影方向上与咸海戈壁干涸河道的金属板嵌合槽内那行环带铭文的环绕方向相交于一处位于更深地层的交汇点——那个交汇点就是石破军在地面上用短刀画出的方位图中从柱子到窄谷再到金属板的交汇点所指向的地下位置，咸海东南戈壁的地下矿场的中心区，一座以潮银和铜锌合金共同构成的古代工坊集群的最深处。
咸海东南戈壁的干涸河道弧形转弯内侧，石破军在三天后返回了那道位于地面凹陷中的银灰色金属板。他在翻越窄谷入口时再次检查了谷口两侧的同心圆纹饰，纹理在连续多日的风沙中比之前更加清晰，像是被风把表面的浮沙全部吹走后露出了更深层的雕刻痕迹。他沿着干涸河道边缘的金属板边缘，用一根从冬营带来的铁钎子在金属板周围的沙土中向下挖掘了半人多深，在触及一层坚硬致密的灰色黏土层时停住了手。黏土层的表面有一层被高温烧过后形成的红色烧结面，烧结面的厚度约一指，表面带有与金属板相同的纵向纹理，像是被同一种热源在同一时间烧过。
他用铁钎子在烧结面上凿了一个拳头大的洞，透过洞口看到了下方一片被空洞填充的空间。空间高度约一人半，底面由与石板地面相同的材质构成，四壁的岩石表面有被火把熏黑的痕迹。他把洞口扩大到可以容纳身体通过的宽度，用短刀割断了洞口边缘残留的几根藤本植物的根系，然后以背朝洞外、面朝洞内的姿势侧身滑入了洞口内部。洞口下方的地面距离洞口的垂直高度约一人半，底部的地面覆盖着一层厚达数尺的细沙，细沙在黑暗中呈现出深灰偏蓝的色调，在焰晶灯的光照下可以看到沙粒中夹杂着大量细小的金属颗粒，颗粒大小从针尖到米粒不等，在光照下反射出与潮银相同的珍珠母光泽。他在落地时靴底在细沙中陷入了约半掌深度，沙粒在靴底与地面的摩擦中发出一声微弱但清晰的金属刮擦声——像是沙层中含有足够高比例的金属颗粒，使整层细沙在摩擦时像金属砂纸一样发出尖锐的刮削声响。
石破军在原地站了数息，让眼睛适应了洞内比地表低得多的光照水平后，开始沿着洞壁向深处缓步前进。洞壁在初始的几丈距离内保持着与入口相似的粗糙纹理，越往深处走，洞壁表面逐渐过渡为光滑的平面，平面上出现了与窄谷入口处相同的同心圆纹饰——每一组同心圆之间的距离比地表的纹饰更窄，圆环的数量更多，在焰晶灯下形成一道道细密的银色光环。他在前进约数十步后到达了洞壁的尽头，洞壁在那里终止于一道横向延伸的石质平台前，平台的宽度约两臂，表面用与金属板相同的银灰色材料铺成了一道连续的通道面，通道面向两侧延伸，像是把洞内的空间从天然裂隙扩展成了一个由人工铺设路面构成的走廊系统。
他在平台边缘停步，发现平台表面覆盖着一层极薄的潮银氧化膜，用短刀刮了一下，氧化膜下露出了同样银灰色的金属光泽层——整个平台表面是用一块连续的潮银薄板铺成的。他蹲下来用手指沿着板面的纵向纹理滑行了一段距离，纹理的方向与窄谷入口处同心圆纹饰的延伸方向一致，像是潮银薄板在冷却凝固时形成的流动纹路，在地质时间尺度上被冻结成了这道古代路面上的永久标记。他在平台表面用刀尖刻了一个小十字，然后沿着平台向左侧延伸的方向继续前进，平台在向左延伸约半里后在一处被坍塌岩石部分堵塞的拱门前终止。
拱门的门楣上刻着一行与安纳托利亚石室拱门铭文相同字形的螺旋线铭文，但字母的数量比石室的铭文更多，排列方式从单行扩展成了三行，像是用三组独立的螺旋线序列编成的段落。他在拱门下方从内袋中取出描画石室铭文的羊皮纸卷，将纸卷上弧形字母的排列方式与拱门铭文的间距进行了对比——两处的螺旋线字母在弧线的曲率变化上完全相同，像是用同一套冲压模具在不同的金属板表面按相同的模板把同一段话复制了两次。他收起羊皮纸卷，侧身挤过拱门下方被坍塌岩石挡住大半的入口，进入了拱门后方的空间。
空间是一道沿水平方向延伸的走廊，走廊的宽度约两臂，高度约一人半，四壁用长方形石块砌成，石块的接缝中填充着与咸海冬营熔炉内壁相同的耐火黏土层。走廊两侧每隔数步就有一个用铁栅栏封住的壁龛，壁龛的深度约半臂，龛底放置着形状各异的金属器皿和工具残件——铜锌合金的坩埚碎片、断裂的铁质钩子、被熔融物包裹的陶质管嘴、以及一枚在焰晶灯下完全保存完好的银灰色金属锤头。锤头的表面没有氧化痕迹，在灯下反射出与咸海戈壁银灰色金属柱相同的纵向纹理，锤头底部的安装孔中还残留着半截已经炭化的木质锤柄残段。
他蹲在锤头所在壁龛的栅栏前用短刀在栅栏的铁条上试了试强度，铁条虽然表面锈蚀，但内部芯材在敲击时发出清脆的高频鸣响，显示剩余强度仍然可以承受较大的弯折力。他用短刀插入栅栏与壁龛边缘之间的缝隙，利用杠杆原理把栅栏与墙体之间的固化黏土逐一撬碎，然后把整扇栅栏从墙体上整体卸下。栅栏在脱离墙体后比预想中重得多——铁条的截面密度远高于普通铸铁，像是合金材料中含有较高比例的铜锌成分，使整个栅栏的总重量增加了约三成。
他卸下栅栏后伸手从壁龛底部取出那枚银灰色锤头，锤头在接触手掌的瞬间传递来一股比周围岩石温度略高的微热——像是金属在长时间的地层隔绝中保持了自身的地热平衡，在被取出后仍能持续释放一段时间的储存热量。他把锤头在手中翻转看了看底部安装孔内的炭化木柄残段，炭化层在锤头内部形成了一层致密的多孔碳层，碳层的孔隙结构与康沃尔矿脉中多孔潮银结核的内部形态一致，像是木质手柄在高温燃烧后留下的孔隙刚好填充了锤头内部因金属收缩形成的空腔，形成了天然的机械锁定结构。
他把锤头放入随身的布袋中，继续沿着走廊向深处前进。走廊在越过四个壁龛后开始向下倾斜，倾斜角度从平缓逐步变为陡峭，地面的铺设材料从银灰色薄板变为粗糙的天然岩石，岩石表面带着被水流长期冲刷形成的波浪形沟槽。他在向下行走约二十步后听到前方传来了一种连续的、有节奏的敲击声——像是金属撞击岩石的声音，从走廊尽头的拐角处传来，每两次敲击之间的间隔均匀，频率稳定，像是一台小型机械装置在持续运转。他放轻脚步，以脚尖点地的方式向拐角处移动，在到达拐角前把身体紧贴在拐角内侧的岩壁上，侧头向拐角后方观察。
拐角后方是一个用人工开采方式扩大的地下空间。空间约十丈见方，顶部高度约两人叠立，四壁用玄武岩方砖砌成，砖面的接缝中填充着与矿道内壁相同的耐火黏土。空间中央有一座用玄武岩砌成的圆形炉台，炉台边缘残留着大量被高温熔化的金属残渣。在炉台旁边，一个人影正在用铁锤在铁砧上锤打一块扁平的热铁，每锤一次，铁砧周围的空气就因热辐射产生一波肉眼可见的扭曲。
石破军在拐角处认出了那个人影的身形——巴特尔在咸海冬营外见过的部落铁匠之一，一个叫塞依特的中年人，腰间的皮带上挂着一串从旧火铳枪管上拆下的铜锌合金螺栓，在弯腰锤打时背后的轮廓线与咸海冬营熔炉旁巴特尔的姿势相同。塞依特在锤打的过程中没有看到石破军，直到石破军以正常步速从拐角后走出并在炉台对面蹲下时，塞依特手中的铁锤在击中热铁后发出了一声比之前更亮的敲击声，像是看到对方后分心了。他说他是沿着干涸河道的旧车辙一路走进这个矿道的，在通道中的黏土层下方找到了这间被填埋了多年的地下工坊，工坊的设备——这尊炉台和旁边的工作台、铁砧、水箱——全都处于可修复的状态，只有原材料匮乏。他需要用新的金属来填补炉台冷却槽中已经干涸的熔融介质，才能让炉台恢复到足以熔化铜锌合金的温度。
石破军从布袋中取出那枚从壁龛中采集的银灰色锤头放在炉台边缘，锤头与炉台的玄武岩表面接触时发出了一声与他之前在拱门铭文下方听到的金属与岩石敲击声相同的高频鸣响。他把锤头放在炉台边缘，然后在布袋中摸了摸，找到了在矿道入口处从沙层中捡到的几块铜锌合金碎片——那是旧火铳拆解后在搬运过程中掉落的，表面带着与咸海冬营熔炉金属锭相同的波浪形纹路。他把碎片放在炉台边缘锤头旁边，然后蹲到炉台侧面看着冷却槽中那些干涸的熔融介质残渣，在焰晶灯下认出这种残渣与铁皮箱盖切片背面冲压字迹边缘的氧化物是同一种物质——含有潮银和锌的复合氧化物，只有在潮银与铜锌合金在极高的温度下共同熔融并缓慢冷却时才会形成。这座地下工坊的炉台，在不知名的年代曾以潮银作为熔炼催化剂，把铜锌合金在比常规熔炼温度低数百度的情况下熔化成可铸造的液态金属，然后铸造成有特定机械性能的合金构件，那些构件的物理强度比普通铜锌合金高出将近一倍的抗拉强度。
塞依特在石破军蹲在炉台侧面时停止了锤打，走过来蹲在炉台另一侧看了看锤头和金属碎片。他捡起锤头掂了掂重量后，对石破军说了一句话，语气平淡得像在说一件与当前处境无关的事：“这个锤头的合金成分里掺了潮银，锤头底部的空腔里还残留着木质手柄炭化后形成的碳层，碳层中含有少量潮银蒸气冷凝后形成的银灰色颗粒——这把手锤的铸造温度比普通铜锌合金的熔点高了很多，使潮银在熔液中完全溶解并与铜锌形成固溶体，冷却后在锤头内部形成了一种比普通合金更致密的晶格结构。用它来敲击岩石时，锤头的刀刃会在撞击面上施加比同尺寸钢铁工具大得多的局部应力，使岩石的破碎效率提升了将近一倍。”
石破军听完了塞依特的描述后站起身来，沿着炉台走到地下空间深处的另一道拱门前。这道拱门比入口处那道更高，门楣上的螺旋线铭文与安纳托利亚石室拱门的第一行铭文完全一致，但在铭文下方多了一行用威尼斯文和突厥语双语刻写的附加注释，内容为“铁砧在此处校准，锤头在此处配重，潮银在此处熔解。”注释的边缘用一根细长的金属销钉固定在拱门侧壁中，销钉的一端露出地面，另一端在墙体深处扎入了一层覆盖着银灰色光泽的岩层中——像是用潮银合金制成的铆钉把这块铭文石板永久性地锁在了岩层上，与康沃尔矿脉中那条银白色细线的锲合形式完全一致。他沿着那道铆钉的延伸方向，判断出这道拱门后方的空间可能与更广阔的地下通道系统相连通，通道的走向在铆钉的投影方向上与咸海戈壁干涸河道的金属板嵌合槽内那行环带铭文的环绕方向相交于一处位于更深地层的交汇点——那个交汇点就是石破军在地面上用短刀画出的方位图中从柱子到窄谷再到金属板的交汇点所指向的地下位置，咸海东南戈壁的地下矿场的中心区，一座以潮银和铜锌合金共同构成的古代工坊集群的最深处。