第1469章 回光返照的谜团
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第十七号食蟹猴的笼子空了。
不是死了，是被挪到了单独的观察室。
布莱恩说这只猴子身上跑出来的数据，值得单独一间房。
山田隆用废钢板焊了一个新笼子，焊点打磨得光滑不扎手。笼门上的标签写着：第十七号猴，修复轴假说验证专用，闲人免进。
陈述蹲在笼子前面，手里端着今早的咖啡。咖啡凉了，杯口飘着一层薄薄的油膜，是莫嫂用椰奶打的奶泡，凉了之后结成的。没喝，盯着笼子里的食蟹猴看。
食蟹猴蹲在角落，两只前爪捧着半根玉米，啃得很慢。每啃一口就抬头看看玻璃外面的陈述，眼睛里倒映着实验室的日光灯，亮得像两颗绿豆。
“它今天吃了三根玉米了。”
陈述扭头跟秦铮说。
“胃口不错。”
秦铮坐在观察室角落，笔记本电脑搁在膝盖上，屏幕上跑着第十七号猴最新的运动神经元计数数据。
给药后七十二小时，脊髓前角运动神经元的存活率曲线一条一条被填进图表里，像股票大盘上慢慢往上爬的红色折线。
“第四代表达盒的bdNF定点释放启动了。”
秦铮把屏幕转过来给陈述看。
“给药后四十八小时，脊髓前角bdNF蛋白浓度上升了三点二倍。这个浓度持续了二十四小时，然后自动回落。AtF3启动子的损伤响应逻辑跑通了，只在受损神经元里定点释放，没受损的不受影响。”
陈述接过电脑，一行一行翻数据。
翻到运动神经元计数那一栏，手指停住了。
“运动神经元数量，给药后七十二小时，跟给药前持平。”
“没多死？”
“一只都没多死。”
“不是没多死，是修复系统接上了。”
陆小满的声音从门口传来，手里拿着一叠刚打印出来的组织切片图，纸张还带着打印机的余温。
“你看看这个，脊髓前角的运动神经元胞体，绿色荧光比给药前亮了一个数量级。不但没死，还在长新的树突。”
她把切片图铺在实验台上，抽出最底下那张。
第十七号猴给药后七十二小时的高倍镜图像，一个运动神经元的胞体被放大到占满整张纸。
胞体边缘清晰，细胞膜完整，从胞体上伸出去六七根树突，每一根末端都有细小的分支，像春天柳树刚抽出来的嫩枝。
“这根树突是新长的。”
陆小满的指尖落在其中一根特别长的突起上。
“给药前这只猴子的运动神经元树突平均长度是一百二十微米，现在长到一百八十微米了。长了百分之五十。”
艾米莉从共聚焦显微镜前站起来，手里拿着另一张切片图。给药前同一只猴子的同部位切片。两张图并排放在一起。
给药前的：胞体萎缩，树突稀疏。
给药后的：胞体饱满，树突茂密。
同一只猴子，前后差了七十二小时，看起来像两个不同年龄段的个体。
“这不是修复，是再生。”
艾米莉把两张图举到日光灯下，灯光透过打印纸，把运动神经元的轮廓照得透亮。
“bdNF定点释放不但阻止了运动神经元死亡，还激活了神经元自身的再生程序。树突出芽、突触重塑、线粒体新生。十七号猴的运动神经元不是在勉强维持，是在重新生长。”
秦铮合上笔记本电脑，站起来走到实验台前。
“那回光返照呢？小满她爸最后那二十秒，说话速度突然变快，是不是也是这个机制？修复轴在最后一刻启动了，但不是慢慢启动，是一瞬间把全部能量释放出来。”
“你说的这个，我在帝国理工见过类似的病例。”
艾米莉把切片图放下，双手撑在实验台边缘。
“有一个渐冻症晚期患者，在呼吸机上躺了三个月，四肢完全不能动，眼球都不能转了，家属已经签了dNR。”
“然后呢？”
“有一天晚上，患者突然睁开眼睛，转头看着窗外的夕阳。完整地说了一句‘今天的太阳真好看’。几个字，清清楚楚，发音准确。”
“八个字，清清楚楚？”
陆小满手里的切片图差点滑落。
“呼吸机上的患者声带早就萎缩了，怎么可能发音准确？”
“没人能解释，护士吓哭了，值班医生调出监控录像，反复看了很多遍。声带肌电图在那一刻恢复了正常波形。”
“持续了多久？”
“不到一分钟，第二天早上就走了。”
“后来有人研究这个病例吗？”
“主治医生把它写成了个案报告，投给一本神经科期刊，审稿人给的审稿意见就一句话。”
艾米莉苦笑了一下。
“不符合渐冻症的病理生理学规律，建议作者排除仪器故障或观察误差。个案报告没发出来，那个医生也没再提这件事。”
“原始数据留了没有？”
“留了。肌电图数据、呼吸机参数、监控录像，全部存档在帝国理工的罕见病例数据库里，数据库的访问权限需要神经科学中心主任签字。”
秦铮把笔记本电脑放到一边。
“霍普金斯会签吗？”
“以前不会，现在不好说。”
艾米莉打开笔记本电脑，开始草拟一封邮件。
“上次内藤跟我说，霍普金斯在校长办公室里待了四十分钟，出来之后签了和上帝之手的合作协议。他可以跟帝国理工的传统决裂一次，应该可以决裂第二次。”
“你想让他把那个病例的数据开放给我们？”
“不是开放给我，是开放给你，秦铮。你有药代模型和修复轴假说的框架，如果能拿到那份肌电图数据，或许能跑出来回光返照的时间曲线。知道曲线长什么样，就能反过来推导是什么触发了曲线的陡升。”
秦铮沉默了一会儿。
把第十七号猴的运动神经元存活率曲线在屏幕上放大。
“如果回光返照是修复轴在最后一刻的集中激活，那激活信号从哪儿来？我们设计的第四代表达盒，激活信号是AtF3启动子响应神经元损伤。但小满她爸和那个英国患者的修复轴没有外源基因，没有AtF3启动子。他们的修复轴是内源的，激活信号也是内源的。”
“所以问题变成什么？”
“人体内源性的AtF3激活信号，在最极端的情况下，比如临终前，会被什么东西触发？”
“神经元的自毁程序。”
英格丽德的声音从角落里传来。
第十七号食蟹猴的笼子空了。
不是死了，是被挪到了单独的观察室。
布莱恩说这只猴子身上跑出来的数据，值得单独一间房。
山田隆用废钢板焊了一个新笼子，焊点打磨得光滑不扎手。笼门上的标签写着：第十七号猴，修复轴假说验证专用，闲人免进。
陈述蹲在笼子前面，手里端着今早的咖啡。咖啡凉了，杯口飘着一层薄薄的油膜，是莫嫂用椰奶打的奶泡，凉了之后结成的。没喝，盯着笼子里的食蟹猴看。
食蟹猴蹲在角落，两只前爪捧着半根玉米，啃得很慢。每啃一口就抬头看看玻璃外面的陈述，眼睛里倒映着实验室的日光灯，亮得像两颗绿豆。
“它今天吃了三根玉米了。”
陈述扭头跟秦铮说。
“胃口不错。”
秦铮坐在观察室角落，笔记本电脑搁在膝盖上，屏幕上跑着第十七号猴最新的运动神经元计数数据。
给药后七十二小时，脊髓前角运动神经元的存活率曲线一条一条被填进图表里，像股票大盘上慢慢往上爬的红色折线。
“第四代表达盒的bdNF定点释放启动了。”
秦铮把屏幕转过来给陈述看。
“给药后四十八小时，脊髓前角bdNF蛋白浓度上升了三点二倍。这个浓度持续了二十四小时，然后自动回落。AtF3启动子的损伤响应逻辑跑通了，只在受损神经元里定点释放，没受损的不受影响。”
陈述接过电脑，一行一行翻数据。
翻到运动神经元计数那一栏，手指停住了。
“运动神经元数量，给药后七十二小时，跟给药前持平。”
“没多死？”
“一只都没多死。”
“不是没多死，是修复系统接上了。”
陆小满的声音从门口传来，手里拿着一叠刚打印出来的组织切片图，纸张还带着打印机的余温。
“你看看这个，脊髓前角的运动神经元胞体，绿色荧光比给药前亮了一个数量级。不但没死，还在长新的树突。”
她把切片图铺在实验台上，抽出最底下那张。
第十七号猴给药后七十二小时的高倍镜图像，一个运动神经元的胞体被放大到占满整张纸。
胞体边缘清晰，细胞膜完整，从胞体上伸出去六七根树突，每一根末端都有细小的分支，像春天柳树刚抽出来的嫩枝。
“这根树突是新长的。”
陆小满的指尖落在其中一根特别长的突起上。
“给药前这只猴子的运动神经元树突平均长度是一百二十微米，现在长到一百八十微米了。长了百分之五十。”
艾米莉从共聚焦显微镜前站起来，手里拿着另一张切片图。给药前同一只猴子的同部位切片。两张图并排放在一起。
给药前的：胞体萎缩，树突稀疏。
给药后的：胞体饱满，树突茂密。
同一只猴子，前后差了七十二小时，看起来像两个不同年龄段的个体。
“这不是修复，是再生。”
艾米莉把两张图举到日光灯下，灯光透过打印纸，把运动神经元的轮廓照得透亮。
“bdNF定点释放不但阻止了运动神经元死亡，还激活了神经元自身的再生程序。树突出芽、突触重塑、线粒体新生。十七号猴的运动神经元不是在勉强维持，是在重新生长。”
秦铮合上笔记本电脑，站起来走到实验台前。
“那回光返照呢？小满她爸最后那二十秒，说话速度突然变快，是不是也是这个机制？修复轴在最后一刻启动了，但不是慢慢启动，是一瞬间把全部能量释放出来。”
“你说的这个，我在帝国理工见过类似的病例。”
艾米莉把切片图放下，双手撑在实验台边缘。
“有一个渐冻症晚期患者，在呼吸机上躺了三个月，四肢完全不能动，眼球都不能转了，家属已经签了dNR。”
“然后呢？”
“有一天晚上，患者突然睁开眼睛，转头看着窗外的夕阳。完整地说了一句‘今天的太阳真好看’。几个字，清清楚楚，发音准确。”
“八个字，清清楚楚？”
陆小满手里的切片图差点滑落。
“呼吸机上的患者声带早就萎缩了，怎么可能发音准确？”
“没人能解释，护士吓哭了，值班医生调出监控录像，反复看了很多遍。声带肌电图在那一刻恢复了正常波形。”
“持续了多久？”
“不到一分钟，第二天早上就走了。”
“后来有人研究这个病例吗？”
“主治医生把它写成了个案报告，投给一本神经科期刊，审稿人给的审稿意见就一句话。”
艾米莉苦笑了一下。
“不符合渐冻症的病理生理学规律，建议作者排除仪器故障或观察误差。个案报告没发出来，那个医生也没再提这件事。”
“原始数据留了没有？”
“留了。肌电图数据、呼吸机参数、监控录像，全部存档在帝国理工的罕见病例数据库里，数据库的访问权限需要神经科学中心主任签字。”
秦铮把笔记本电脑放到一边。
“霍普金斯会签吗？”
“以前不会，现在不好说。”
艾米莉打开笔记本电脑，开始草拟一封邮件。
“上次内藤跟我说，霍普金斯在校长办公室里待了四十分钟，出来之后签了和上帝之手的合作协议。他可以跟帝国理工的传统决裂一次，应该可以决裂第二次。”
“你想让他把那个病例的数据开放给我们？”
“不是开放给我，是开放给你，秦铮。你有药代模型和修复轴假说的框架，如果能拿到那份肌电图数据，或许能跑出来回光返照的时间曲线。知道曲线长什么样，就能反过来推导是什么触发了曲线的陡升。”
秦铮沉默了一会儿。
把第十七号猴的运动神经元存活率曲线在屏幕上放大。
“如果回光返照是修复轴在最后一刻的集中激活，那激活信号从哪儿来？我们设计的第四代表达盒，激活信号是AtF3启动子响应神经元损伤。但小满她爸和那个英国患者的修复轴没有外源基因，没有AtF3启动子。他们的修复轴是内源的，激活信号也是内源的。”
“所以问题变成什么？”
“人体内源性的AtF3激活信号，在最极端的情况下，比如临终前，会被什么东西触发？”
“神经元的自毁程序。”
英格丽德的声音从角落里传来。