第660章 西海来人
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次日卯正，东宫书房。
康朝歪在躺椅上，手里捏着一只建盏，茶汤已经凉了，他也没注意。他的目光落在窗外——昨夜的雪停了，庭院里的积雪被朝阳照得晃眼，几个内侍正在廊下清扫，笤帚摩擦青砖的声音沙沙的，像是有人在耳边不停地翻书。
忠直坐在他对面，手里捧着一叠文书正在翻阅。忠昌站在窗边，伸了个懒腰，骨头咔咔响了几声。
“殿下，”忠直放下文书，抬起头来，“昨日给切尔内绍夫的那封信，臣回去之后又想了想，还是觉得有些不妥。”
康朝回过神来，眨了眨眼睛：“哪封信？”
“就是您让忠昌代笔，回复俄罗斯使团的那封。”忠直从袖中取出那张信笺的抄本，展开来，念道，“‘闻先生数次求见，皆因公务繁忙未能如愿，甚感抱歉。明日巳时，东宫敬候先生驾临。若有要事相商，届时可畅所欲言。’——殿下可还记得？”
康朝想了想，点了点头：“记得。怎么了？”
“措辞过于客气了。”忠直将信笺放在桌上，用手指点了点那几个字，“‘甚感抱歉’——殿下，您是储君，切尔内绍夫不过是一个先行官，论品级最多相当于我朝六七品的小吏。您对一个六七品的小吏说‘甚感抱歉’，这话传出去，旁人会怎么想？”
忠昌本来正靠在窗边晒太阳，听到这话，转过身来：“大哥，你这话我就不爱听了。人家求见了八次，殿下回一封客气点的信怎么了？难道要回一封‘知道了，明天来吧’才算合适？那也太冷冰冰了。”
“我不是说你的信写得不好。”忠直的语气依然平静，“我是说，这封信放在切尔内绍夫身上没问题，但放在整个外交格局中看，容易被有心人解读出不该有的意味。殿下刚刚监国不久，各方势力都在盯着东宫的一举一动。一封措辞过于客气的信，可能会让某些人以为殿下对俄罗斯有所求，进而生出不必要的猜测。”
“行了行了，”康朝摆了摆手，打断了两人的争论，“孤确实是忘记了，兄长不必苛责忠昌。信都发出去了，总不能再追回来重写一遍。待会儿那个切尔内绍夫来了，孤好言安抚一番便是。”
他又看向忠昌，补了一句：“再说了，忠昌代笔也是替孤分忧，孤心里有数。”
忠昌得意地瞥了哥哥一眼。忠直无奈地摇了摇头，不再说话。
这时，门外传来通报声：“启禀殿下，礼部侍郎周延儒求见。”
康朝坐直了身子：“让他进来。”
周延儒快步走入，行礼之后，开门见山地说道：“殿下，和硕特部的使者已于昨日抵达京师，现下正在会同馆安顿。固始汗遣其亲信台吉巴图尔鄂齐尔为正使，携国书及贡礼而来，请求朝觐陛下与殿下。”
康朝与忠直对视了一眼。
和硕特部。卫拉特四部之一，驻牧于天山北路，与大明素无正式往来。此番突然遣使，恐怕与辽东的局势脱不了干系——草原上的消息传得比风还快，父皇要召开忽里勒台大会的风声，显然已经吹到了天山脚下。
“他们带来了什么消息？”康朝问道。
周延儒压低了几分声音：“据礼部官员初步接洽，巴图尔鄂齐尔台吉表示，和硕特部愿意与大明修好，并希望就‘藏区佛法之事’与朝廷交换意见。”
藏区。
康朝的眉头微微一动。
他沉吟片刻，吩咐道：“安排一下，孤要先见一见这位巴图尔鄂齐尔台吉。时间就定在……午时前后吧。地点选在武英殿偏殿，不必太正式，但也不能太随便。”
周延儒领命而去。
书房里安静了片刻。忠昌率先打破了沉默：“殿下，您先见和硕特人，后见俄罗斯人——巳时见切尔内绍夫，午时见巴图尔鄂齐尔，这个顺序……”
“怎么？”
“没什么。”忠昌耸了耸肩，“就是觉得，那个切尔内绍夫要是知道您在同一天先见了他，后见了和硕特人，而且和硕特人还排在后面，不知道会作何感想。”
康朝端起茶盏，饮了一口，慢悠悠地说道：“他爱怎么想就怎么想。孤先见他，是给他面子；后见和硕特人，是因为和硕特人的事情更重要。顺序而已，哪有那么多讲究。”
忠昌咧嘴笑了笑，不再说话。
巳时将至，康朝提前一刻钟到了武英殿偏殿。
之所以选武英殿而非东宫，是忠直的建议——“和硕特部虽非朝贡之国，但其使者以台吉身份远道而来，若在东宫接见，显得过于私密；在武英殿接见，则介于正式与私下之间，进退皆有余地。”康朝觉得有理，便依了。至于切尔内绍夫，反正也是同一天见，索性一并安排在武英殿，省得来回折腾。
偏殿不大，陈设也简单。正中一张紫檀木书案，两侧各摆了几把椅子。康朝坐在书案后头，忠直侍立在侧。门外站着四名东宫侍卫，领头的正是忠昌。
不多时，脚步声从廊下传来。切尔内绍夫出现在门口。
他换了一身干净的深蓝色官袍，领口和袖口绣着银色花纹，腰间系着皮质腰带，左侧挂着一把装饰性的短剑。头发梳得一丝不苟，胡须修剪得整整齐齐。他进门之后站定，右手抚胸，深深地鞠了一躬，动作庄重而克制。
“外臣格里戈里·切尔内绍夫，奉俄罗斯沙皇陛下及牧首陛下之命，随使团来京。今日得见太子殿下，荣幸之至。”
康朝坐在书案后头，微微颔首：“先生请坐。来人，上茶。”
侍者搬来椅子，切尔内绍夫坐下。茶端上来了——不是正山小种，而是普通的碧螺春。康朝想了想，还是没有特意换茶。正如忠直所说，过分客气反而容易让人多想，寻常待客便可。
切尔内绍夫端起茶盏，轻轻嗅了一下，小啜一口，放下茶盏，赞道：“好茶。”
“先生若是喜欢，回头孤让人包一些送到同文馆去。”康朝自己也端起茶盏饮了一口，“先生数次求见，不知有何要事？”
切尔内绍夫沉默了片刻，整理了一下思路，然后开口说道：“殿下，外臣此次求见，主要是为了三件事。”
“哪三件？”
“第一件，是关于伊万·彼得罗夫其人。”切尔内绍夫的语气平稳，措辞谨慎，“此人冒充俄罗斯使节，在贵国境内招摇撞骗，不仅损害了贵国的利益，也玷污了俄罗斯的名誉。外臣恳请殿下，在贵国对此人审讯完毕后，将其交还给俄罗斯使团，由我方带回莫斯科依法惩处。”
康朝没有立刻回答。他用茶盏盖轻轻拨弄着水面上的浮沫，似乎在思考什么。过了一会儿，他抬起头来，看着切尔内绍夫，说道：“伊万·彼得罗夫一案，目前仍在审理之中。待审讯结束后，孤会根据审讯结果来决定如何处理此人。如果查明他确实与俄罗斯官方无关，孤可以考虑将他交给贵方。但如果查出他与俄罗斯官方有牵连，那事情的性质就不一样了——到时候，孤需要与贵国的大牧首直接沟通。”
切尔内绍夫的心猛地一沉。
太子提到了“大牧首”，而不是“沙皇”。
这意味着太子对莫斯科的权力格局并非一无所知。他知道真正做主的人是菲拉列特，而不是米哈伊尔沙皇。这个认知是从哪里来的？是从伊万·彼得罗夫嘴里撬出来的，还是大明有自己的情报渠道？
他压下心中的波澜，面上不动声色地点了点头：“殿下处事公正，外臣感激不尽。无论调查结果如何，俄罗斯方面都愿意配合贵国的决定。”
“第二件呢？”
“第二件，是关于两国之间的贸易往来。”切尔内绍夫稍微向前倾了倾身子，语气中多了一丝热切，“外臣在来京途中，曾在贵国的边境市镇停留数日，亲眼目睹了贵国商贾的勤劳与智慧。贵国的丝绸、瓷器、茶叶，在西方市场上极受欢迎；而我国的皮毛、蜂蜜、木材，在东方也同样有广阔的市场。外臣以为，如果两国能够建立稳定的贸易通道，互通有无，于双方皆有大利。”
康朝放下茶盏，双手交叉放在书案上，饶有兴趣地看着切尔内绍夫：“先生所说的‘稳定的贸易通道’，具体是指什么？”
切尔内绍夫深吸一口气，知道接下来的话才是真正的重点：“殿下可知，我国虽然幅员辽阔，但在火器制造方面，一直落后于西方各国。瑞典人有先进的燧发枪和野战炮，波兰人有精锐的翼骑兵和火绳枪手，就连立窝尼亚的那些小邦，也能造出比我国更好的火器。我国虽有图拉兵工厂，但产量极低，质量也不稳定。”
他顿了顿，目光直视康朝：“而外臣在贵国边境市镇上，见过贵国商队携带的火器——无论是做工还是性能，都远胜于我国目前装备的任何武器。外臣斗胆请教，贵国是否愿意向俄罗斯出售火器？或者，派遣工匠前往莫斯科，帮助我国改进火器制造技术？”
康朝听完，没有立即表态。他端起茶盏，慢慢饮了一口，然后放下，手指在书案上轻轻敲了两下。
“先生，火器贸易非同小可。这涉及到两国的军事机密，也涉及到东北亚地区的战略平衡。孤不能现在就给你答复——此事需要与父皇商议，也需要与兵部和工部的大臣们讨论。”
切尔内绍夫对这个回答并不意外，但他注意到太子说的是“不能现在就给你答复”，而不是“不可能”。这个微妙的差别让他心中燃起了一丝希望。
“外臣理解。此事确实重大，殿下慎重考虑是应该的。”他欠了欠身，“那么，外臣能否冒昧地问一句——殿下个人对此事持何种态度？”
康朝看了他一眼，嘴角露出一丝若有若无的笑意：“先生这是在试探孤？”
“外臣不敢。”
“无妨。”康朝摆了摆手，“孤可以告诉你，孤个人对与俄罗斯开展贸易持开放态度。大明不需要闭关锁国，也不害怕与外界的交流。但开放的前提是互信——而互信的建立，需要时间和诚意。”
他停顿了一下，目光变得深邃了一些：“先生刚才说，俄罗斯愿意配合我国对伊万·彼得罗夫案的调查。如果贵国能够用实际行动证明这种诚意，那么火器贸易也不是不可以谈。”
切尔内绍夫心中一凛。太子这句话，表面上是承诺，实际上是条件——你想要火器？先把伊万·彼得罗夫的事情交代清楚。而伊万·彼得罗夫的事情一旦交代清楚，就等于向大明摊开了俄罗斯在外喀尔喀的所有布局。
这是一个精巧的陷阱。但切尔内绍夫别无选择，只能先跳进去，然后在里面寻找出路。
他深吸一口气，郑重地点了点头：“外臣明白了。外臣会尽快向莫斯科报告殿下的意思，争取早日给殿下一个满意的答复。”
“第三件呢？”
切尔内绍夫沉默的时间比前两次都要长。他的手在膝盖上轻轻握紧又松开，反复了几次，最终像是下定了决心一般，抬起头来，目光中带着一种罕见的坦诚。
“殿下，外臣接下来要说的这件事，可能会让殿下觉得外臣有些唐突。但外臣思来想去，觉得还是当面说出来比较好。”
“请讲。”
切尔内绍夫压低了声音：“殿下可曾听说过‘忽里勒台大会’？”
康朝的眼神微微一凝，但面上没有任何变化。他没有回答，只是做了一个“继续说”的手势。
切尔内绍夫继续说道：“外臣在来京途中，在喀山遇到了一位来自草原的鞑靼商人。他告诉外臣，草原上有传言说，东方有一位大汗，正在召集蒙古各部举行忽里勒台大会。那位大汗自称是成吉思汗的继承人，已经收服了科尔沁和内喀尔喀，下一个目标是外喀尔喀。”
他停顿了一下，观察着康朝的表情，但康朝的脸上依然没有任何波澜。
“外臣想请教殿下——这个传言是否属实？那位‘大汗’是否真的有能力统一蒙古各部？如果属实，贵国对此持何种态度？”
康朝没有立即回答。他站起身来，走到窗边，背对着切尔内绍夫，望着窗外已经开始融化的积雪。沉默持续了大约五六次呼吸的时间，然后他转过身来，看着切尔内绍夫，缓缓开口。
“先生，你问的这三个问题，孤一个都不能回答你。”
切尔内绍夫的心一沉。
“不是因为孤不想回答你。”康朝的语气平静而诚恳，“而是因为，关于蒙古草原的事情，孤知道的并不比你多多少。那位‘大汗’究竟是什么人，他到底有多大本事，他能不能真的统一蒙古各部——这些问题，别说孤了，就算是草原上的牧民，恐怕也说不清楚。”
他走回书案后面，重新坐下，目光直视切尔内绍夫：“但是，孤可以告诉你一件事——大明对蒙古草原的态度，从来没有变过。我们不主动挑起战争，但也绝不惧怕战争。如果有人想在草原上建立一个强大的汗国，那他首先要考虑的，不是大明会不会承认他，而是他有没有能力承受与大明的边境摩擦所带来的代价。”
切尔内绍夫静静地听着，心中飞快地分析着太子的每一句话。太子的表态看似模糊，但实际上传递了两个明确的信息：第一，大明对那位“大汗”的崛起并非无动于衷；第二，大明目前还没有下定决心如何应对，仍然处于观望状态。
这就够了。至少，他知道大明还没有与那位“大汗”结成同盟。只要这个前提还存在，俄罗斯就还有操作的余地。
他站起身来，再次向康朝深深鞠躬：“多谢殿下坦诚相告。外臣今日受益匪浅。”
康朝也站起身来，回了一礼：“先生客气了。日后若有什么需要，可以直接派人来东宫传话。孤虽然公务繁忙，但见先生一面的时间还是有的。”
切尔内绍夫闻言，心中一暖——不管这句话是真心还是客套，至少太子给了他一个可以直接联系的渠道。这对于他接下来的工作来说，无疑是一个巨大的突破。
他再次行礼，然后转身走出了偏殿。
走到门口时，康朝的声音从身后传来：“对了，先生。”
切尔内绍夫停下脚步，转过身来。
康朝站在书案后面，手里拿着一只茶盏，正低头看着盏中澄碧的茶汤。他没有抬头，只是用一种漫不经心的语气说道：“下次再来的时候，可以跟孤说说莫斯科的事情。孤对贵国的风土人情，颇感兴趣。”
切尔内绍夫愣了一下，然后深深地鞠了一躬：“外臣遵命。”
他走出武英殿，穿过长长的宫道，一路上脚步轻快了许多。
切尔内绍夫的身影消失在宫墙拐角处之后，康朝没有急着离开。他站在窗前，望着庭院里正在融化的积雪，沉默了一会儿。
“殿下，”忠直走上前来，低声道，“和硕特使者已经在偏殿候着了。是不是先用些点心，歇一歇再过去？”
康朝摇了摇头：“不必了。趁着脑子还清楚，先把和硕特人见了再说。走吧。”
他转身走出偏殿，忠直紧随其后。两人穿过一条回廊，来到另一间偏殿门口。忠昌已经站在那里，看见康朝过来，低声说了一句：“人已经到了，周侍郎在里面陪着说话。”
康朝点了点头，推门而入。
偏殿里，周延儒正陪着一个中年男子说话。那人约莫四十出头，身材壮实，面庞被草原的风沙打磨得粗糙而坚韧，颧骨高耸，眼角有几道深深的皱纹。他穿着一件藏蓝色的蒙古袍，腰间束着一条镶银的皮带，左侧挂着一把短刀，右侧挂着一个绣花的荷包。看见康朝进来，他立刻站起身来，摘下头上的狐皮帽子，露出剃得发青的头顶和脑后编得整整齐齐的小辫，然后右手抚胸，躬身行礼，动作干净利落，没有半分迟疑。
“外臣巴图尔鄂齐尔，奉固始汗之命，拜见大明皇太子殿下。”
他的汉语不算流利，但咬字清晰，显然是专门练过的。
康朝抬了抬手：“台吉请起。赐座。”
侍者搬来一把椅子，放在书案左前方。巴图尔鄂齐尔再次行礼，然后坐下，腰背挺得笔直，双手放在膝盖上，姿态恭敬但并不卑微。
康朝打量了他片刻，开口道：“固始汗遣使远来，一路辛苦了。不知贵部近来可好？”
“多谢殿下关怀。”巴图尔鄂齐尔微微欠身，“固始汗身体康健，部落牛羊肥壮，百姓安居乐业。临行前，固始汗特地嘱咐外臣，向大明皇帝陛下及太子殿下转达他最诚挚的问候。”
说罢，他向身后的随从示意了一下。年轻人膝行上前，将一只狭长的木匣高举过头顶。忠直走过去接过木匣，打开检查了一番，然后放到康朝面前的书案上。
木匣里铺着一层暗红色的绒布，绒布上躺着三样东西。
一柄短刀。刀鞘是银质的，錾刻着繁复的花纹，刀柄末端镶嵌着一颗拇指大小的绿松石，颜色纯净，像是刚从矿脉中取出来的一般。
一串珊瑚佛珠。珠子大小均匀，色泽温润，共一百零八颗，配有一颗蜜蜡色的隔珠和一枚银质计数器。
一封书信。信封是羊皮纸的，封口处盖着一枚火漆印章，图案是一座雪山，山顶上有一只展翅的雄鹰。
康朝的目光在书信上停留了一瞬，然后移开了。他拿起那柄短刀，抽出一截刀刃看了看，刃口泛着冷光，锻造的纹理细密均匀，是一把好刀。
“好刀。”他赞了一声，将刀插回鞘中，放下，“固始汗有心了。”
巴图尔鄂齐尔脸上露出一丝笑意，但很快就收敛了回去。他从怀中取出一卷帛书，站起身来，双手捧着，朗声道：“固始汗致大明皇帝陛下国书一道，请太子殿下代为转呈。”
忠直上前接过帛书，展开来，迅速浏览了一遍，然后递给康朝。康朝接过来，从头到尾看了一遍。
国书写得不长，措辞也相当克制。固始汗在信中首先表达了与大明通好的意愿，称“闻大明皇帝仁德广被，四方仰慕，特遣使奉书，以表诚悃”。随后提到卫拉特各部近年来的情况，说“西海之地，水草丰美，然周边多有纷扰，不得安宁”。最后，固始汗在信的末尾隐晦地提出了一个请求——“愿与大明共议藏区佛法之事，以使黄教之光普照四方，众生得享太平。”
康朝看完，将帛书放在桌上，手指在书案上轻轻敲了两下。
他没有急着回应，而是换了个话题：“固始汗在信中提到的‘西海之地’，可是指青海湖一带？”
巴图尔鄂齐尔点了点头：“正是。固始汗自1620年起率部迁徙至青海湖畔，至今已有数年。那片土地水草丰美，气候也比天山北路温和许多，部众们都觉得很满意。只是……”
“只是什么？”
“只是青海之地虽好，却也靠近藏区。藏地如今局势不稳，时有冲突，难免波及到青海的牧场。固始汗的意思是，若能得大明相助，稳定藏区的局势，则青海与藏地皆可安享太平，于双方都有益处。”
康朝没有立刻回答。他端起茶盏，慢慢地饮了一口，借着这个动作争取了一点思考的时间。
固始汗的意图已经很明显了——他想介入藏区事务，但需要一个合法的理由。而大明的认可，就是这个理由最好的背书。一旦大明点头同意由和硕特部来“稳定藏区局势”，固始汗就可以名正言顺地率军进入藏地，以“护法”的名义扩张自己的势力范围。
这对大明来说，既是机遇，也是风险。
机遇在于，如果和硕特部能够在藏区站稳脚跟，就可以在西面形成一个牵制蒙古各部的力量。风险在于，一旦和硕特部的势力膨胀过快，迟早会成为第二个需要对付的目标。
但眼下，康朝并不需要立刻做出决定。他只需要先听听固始汗开出的条件，然后回去跟父皇商量。
想到这里，他放下茶盏，对巴图尔鄂齐尔露出了一个温和的笑容：“固始汗的心意，孤已经明白了。藏区佛法之事，事关重大，孤需与父皇商议之后方能答复。台吉且先在会同馆安顿下来，过几日孤会给你一个明确的答复。”
巴图尔鄂齐尔显然对这个结果早有预料，他没有表现出任何失望的神色，而是再次起身行礼：“多谢殿下。外臣静候佳音。”
康朝点了点头，又随口问了几句关于路途辛劳、沿途见闻之类的家常话，气氛渐渐松弛了下来。巴图尔鄂齐尔也放松了不少，说起路上遇到的趣事——在甘肃境内遇到了一伙马贼，结果还没等他们动手，那伙马贼远远看见他们的旗号就跑了；在陕西境内遇到了一场春雪，把帐篷都压塌了，半夜里手忙脚乱地爬起来重新搭帐篷，狼狈得很。
康朝听得笑了起来，气氛融洽了许多。
大约过了一炷香的工夫，康朝觉得差不多了，便起身送客。巴图尔鄂齐尔识趣地告辞，带着随从退出了偏殿。
脚步声远去之后，忠直走上前来，低声说道：“殿下，固始汗这是想借大明的名义，把手伸进藏区。”
“孤知道。”康朝重新坐下，手指在那串珊瑚佛珠上轻轻滑过，“但问题是，如果大明不让他伸这只手，他会不会自己伸进去？到时候，他手里的刀就不是对着藏巴汗的了。”
忠直沉默了片刻，说道：“殿下所言极是。和硕特部迁到青海之后，实力增长很快。固始汗这个人，表面上恭敬谦逊，实际上野心不小。他既然已经派人来了北京，说明他已经做好了动手的准备——现在来问大明一声，不过是走个过场罢了。”
“所以孤才没有直接答应他，也没有直接拒绝他。”康朝将那串佛珠拿起来，在手里掂了掂，“先拖着，看看辽东那边的消息再说。如果父皇的动作比我们预想的更快，那固始汗这颗棋子，说不定还真能用得上。”
他将佛珠放回木匣，盖上盖子，站起身来：“走吧，回东宫。下午还有一堆塘报要看。”
忠直跟在他身后，两人走出偏殿。忠昌正守在门口，看见他们出来，咧嘴一笑：“殿下，今儿这一上午，见了俩使团，够忙活的。”
康朝边走边说：“这才哪儿到哪儿。等忽里勒台大会的消息正式传到北京，有的是更忙的时候。”
他的身影消失在回廊的拐角处。
武英殿偏殿里，炭火还在噼啪作响。两只茶盏并排放在书案上，一只喝了一半，一只几乎没动。窗外的积雪正在融化，水珠顺着屋檐滴落，在青石板上打出细密的声响，像是有人在远处轻声计数。
次日卯正，东宫书房。
康朝歪在躺椅上，手里捏着一只建盏，茶汤已经凉了，他也没注意。他的目光落在窗外——昨夜的雪停了，庭院里的积雪被朝阳照得晃眼，几个内侍正在廊下清扫，笤帚摩擦青砖的声音沙沙的，像是有人在耳边不停地翻书。
忠直坐在他对面，手里捧着一叠文书正在翻阅。忠昌站在窗边，伸了个懒腰，骨头咔咔响了几声。
“殿下，”忠直放下文书，抬起头来，“昨日给切尔内绍夫的那封信，臣回去之后又想了想，还是觉得有些不妥。”
康朝回过神来，眨了眨眼睛：“哪封信？”
“就是您让忠昌代笔，回复俄罗斯使团的那封。”忠直从袖中取出那张信笺的抄本，展开来，念道，“‘闻先生数次求见，皆因公务繁忙未能如愿，甚感抱歉。明日巳时，东宫敬候先生驾临。若有要事相商，届时可畅所欲言。’——殿下可还记得？”
康朝想了想，点了点头：“记得。怎么了？”
“措辞过于客气了。”忠直将信笺放在桌上，用手指点了点那几个字，“‘甚感抱歉’——殿下，您是储君，切尔内绍夫不过是一个先行官，论品级最多相当于我朝六七品的小吏。您对一个六七品的小吏说‘甚感抱歉’，这话传出去，旁人会怎么想？”
忠昌本来正靠在窗边晒太阳，听到这话，转过身来：“大哥，你这话我就不爱听了。人家求见了八次，殿下回一封客气点的信怎么了？难道要回一封‘知道了，明天来吧’才算合适？那也太冷冰冰了。”
“我不是说你的信写得不好。”忠直的语气依然平静，“我是说，这封信放在切尔内绍夫身上没问题，但放在整个外交格局中看，容易被有心人解读出不该有的意味。殿下刚刚监国不久，各方势力都在盯着东宫的一举一动。一封措辞过于客气的信，可能会让某些人以为殿下对俄罗斯有所求，进而生出不必要的猜测。”
“行了行了，”康朝摆了摆手，打断了两人的争论，“孤确实是忘记了，兄长不必苛责忠昌。信都发出去了，总不能再追回来重写一遍。待会儿那个切尔内绍夫来了，孤好言安抚一番便是。”
他又看向忠昌，补了一句：“再说了，忠昌代笔也是替孤分忧，孤心里有数。”
忠昌得意地瞥了哥哥一眼。忠直无奈地摇了摇头，不再说话。
这时，门外传来通报声：“启禀殿下，礼部侍郎周延儒求见。”
康朝坐直了身子：“让他进来。”
周延儒快步走入，行礼之后，开门见山地说道：“殿下，和硕特部的使者已于昨日抵达京师，现下正在会同馆安顿。固始汗遣其亲信台吉巴图尔鄂齐尔为正使，携国书及贡礼而来，请求朝觐陛下与殿下。”
康朝与忠直对视了一眼。
和硕特部。卫拉特四部之一，驻牧于天山北路，与大明素无正式往来。此番突然遣使，恐怕与辽东的局势脱不了干系——草原上的消息传得比风还快，父皇要召开忽里勒台大会的风声，显然已经吹到了天山脚下。
“他们带来了什么消息？”康朝问道。
周延儒压低了几分声音：“据礼部官员初步接洽，巴图尔鄂齐尔台吉表示，和硕特部愿意与大明修好，并希望就‘藏区佛法之事’与朝廷交换意见。”
藏区。
康朝的眉头微微一动。
他沉吟片刻，吩咐道：“安排一下，孤要先见一见这位巴图尔鄂齐尔台吉。时间就定在……午时前后吧。地点选在武英殿偏殿，不必太正式，但也不能太随便。”
周延儒领命而去。
书房里安静了片刻。忠昌率先打破了沉默：“殿下，您先见和硕特人，后见俄罗斯人——巳时见切尔内绍夫，午时见巴图尔鄂齐尔，这个顺序……”
“怎么？”
“没什么。”忠昌耸了耸肩，“就是觉得，那个切尔内绍夫要是知道您在同一天先见了他，后见了和硕特人，而且和硕特人还排在后面，不知道会作何感想。”
康朝端起茶盏，饮了一口，慢悠悠地说道：“他爱怎么想就怎么想。孤先见他，是给他面子；后见和硕特人，是因为和硕特人的事情更重要。顺序而已，哪有那么多讲究。”
忠昌咧嘴笑了笑，不再说话。
巳时将至，康朝提前一刻钟到了武英殿偏殿。
之所以选武英殿而非东宫，是忠直的建议——“和硕特部虽非朝贡之国，但其使者以台吉身份远道而来，若在东宫接见，显得过于私密；在武英殿接见，则介于正式与私下之间，进退皆有余地。”康朝觉得有理，便依了。至于切尔内绍夫，反正也是同一天见，索性一并安排在武英殿，省得来回折腾。
偏殿不大，陈设也简单。正中一张紫檀木书案，两侧各摆了几把椅子。康朝坐在书案后头，忠直侍立在侧。门外站着四名东宫侍卫，领头的正是忠昌。
不多时，脚步声从廊下传来。切尔内绍夫出现在门口。
他换了一身干净的深蓝色官袍，领口和袖口绣着银色花纹，腰间系着皮质腰带，左侧挂着一把装饰性的短剑。头发梳得一丝不苟，胡须修剪得整整齐齐。他进门之后站定，右手抚胸，深深地鞠了一躬，动作庄重而克制。
“外臣格里戈里·切尔内绍夫，奉俄罗斯沙皇陛下及牧首陛下之命，随使团来京。今日得见太子殿下，荣幸之至。”
康朝坐在书案后头，微微颔首：“先生请坐。来人，上茶。”
侍者搬来椅子，切尔内绍夫坐下。茶端上来了——不是正山小种，而是普通的碧螺春。康朝想了想，还是没有特意换茶。正如忠直所说，过分客气反而容易让人多想，寻常待客便可。
切尔内绍夫端起茶盏，轻轻嗅了一下，小啜一口，放下茶盏，赞道：“好茶。”
“先生若是喜欢，回头孤让人包一些送到同文馆去。”康朝自己也端起茶盏饮了一口，“先生数次求见，不知有何要事？”
切尔内绍夫沉默了片刻，整理了一下思路，然后开口说道：“殿下，外臣此次求见，主要是为了三件事。”
“哪三件？”
“第一件，是关于伊万·彼得罗夫其人。”切尔内绍夫的语气平稳，措辞谨慎，“此人冒充俄罗斯使节，在贵国境内招摇撞骗，不仅损害了贵国的利益，也玷污了俄罗斯的名誉。外臣恳请殿下，在贵国对此人审讯完毕后，将其交还给俄罗斯使团，由我方带回莫斯科依法惩处。”
康朝没有立刻回答。他用茶盏盖轻轻拨弄着水面上的浮沫，似乎在思考什么。过了一会儿，他抬起头来，看着切尔内绍夫，说道：“伊万·彼得罗夫一案，目前仍在审理之中。待审讯结束后，孤会根据审讯结果来决定如何处理此人。如果查明他确实与俄罗斯官方无关，孤可以考虑将他交给贵方。但如果查出他与俄罗斯官方有牵连，那事情的性质就不一样了——到时候，孤需要与贵国的大牧首直接沟通。”
切尔内绍夫的心猛地一沉。
太子提到了“大牧首”，而不是“沙皇”。
这意味着太子对莫斯科的权力格局并非一无所知。他知道真正做主的人是菲拉列特，而不是米哈伊尔沙皇。这个认知是从哪里来的？是从伊万·彼得罗夫嘴里撬出来的，还是大明有自己的情报渠道？
他压下心中的波澜，面上不动声色地点了点头：“殿下处事公正，外臣感激不尽。无论调查结果如何，俄罗斯方面都愿意配合贵国的决定。”
“第二件呢？”
“第二件，是关于两国之间的贸易往来。”切尔内绍夫稍微向前倾了倾身子，语气中多了一丝热切，“外臣在来京途中，曾在贵国的边境市镇停留数日，亲眼目睹了贵国商贾的勤劳与智慧。贵国的丝绸、瓷器、茶叶，在西方市场上极受欢迎；而我国的皮毛、蜂蜜、木材，在东方也同样有广阔的市场。外臣以为，如果两国能够建立稳定的贸易通道，互通有无，于双方皆有大利。”
康朝放下茶盏，双手交叉放在书案上，饶有兴趣地看着切尔内绍夫：“先生所说的‘稳定的贸易通道’，具体是指什么？”
切尔内绍夫深吸一口气，知道接下来的话才是真正的重点：“殿下可知，我国虽然幅员辽阔，但在火器制造方面，一直落后于西方各国。瑞典人有先进的燧发枪和野战炮，波兰人有精锐的翼骑兵和火绳枪手，就连立窝尼亚的那些小邦，也能造出比我国更好的火器。我国虽有图拉兵工厂，但产量极低，质量也不稳定。”
他顿了顿，目光直视康朝：“而外臣在贵国边境市镇上，见过贵国商队携带的火器——无论是做工还是性能，都远胜于我国目前装备的任何武器。外臣斗胆请教，贵国是否愿意向俄罗斯出售火器？或者，派遣工匠前往莫斯科，帮助我国改进火器制造技术？”
康朝听完，没有立即表态。他端起茶盏，慢慢饮了一口，然后放下，手指在书案上轻轻敲了两下。
“先生，火器贸易非同小可。这涉及到两国的军事机密，也涉及到东北亚地区的战略平衡。孤不能现在就给你答复——此事需要与父皇商议，也需要与兵部和工部的大臣们讨论。”
切尔内绍夫对这个回答并不意外，但他注意到太子说的是“不能现在就给你答复”，而不是“不可能”。这个微妙的差别让他心中燃起了一丝希望。
“外臣理解。此事确实重大，殿下慎重考虑是应该的。”他欠了欠身，“那么，外臣能否冒昧地问一句——殿下个人对此事持何种态度？”
康朝看了他一眼，嘴角露出一丝若有若无的笑意：“先生这是在试探孤？”
“外臣不敢。”
“无妨。”康朝摆了摆手，“孤可以告诉你，孤个人对与俄罗斯开展贸易持开放态度。大明不需要闭关锁国，也不害怕与外界的交流。但开放的前提是互信——而互信的建立，需要时间和诚意。”
他停顿了一下，目光变得深邃了一些：“先生刚才说，俄罗斯愿意配合我国对伊万·彼得罗夫案的调查。如果贵国能够用实际行动证明这种诚意，那么火器贸易也不是不可以谈。”
切尔内绍夫心中一凛。太子这句话，表面上是承诺，实际上是条件——你想要火器？先把伊万·彼得罗夫的事情交代清楚。而伊万·彼得罗夫的事情一旦交代清楚，就等于向大明摊开了俄罗斯在外喀尔喀的所有布局。
这是一个精巧的陷阱。但切尔内绍夫别无选择，只能先跳进去，然后在里面寻找出路。
他深吸一口气，郑重地点了点头：“外臣明白了。外臣会尽快向莫斯科报告殿下的意思，争取早日给殿下一个满意的答复。”
“第三件呢？”
切尔内绍夫沉默的时间比前两次都要长。他的手在膝盖上轻轻握紧又松开，反复了几次，最终像是下定了决心一般，抬起头来，目光中带着一种罕见的坦诚。
“殿下，外臣接下来要说的这件事，可能会让殿下觉得外臣有些唐突。但外臣思来想去，觉得还是当面说出来比较好。”
“请讲。”
切尔内绍夫压低了声音：“殿下可曾听说过‘忽里勒台大会’？”
康朝的眼神微微一凝，但面上没有任何变化。他没有回答，只是做了一个“继续说”的手势。
切尔内绍夫继续说道：“外臣在来京途中，在喀山遇到了一位来自草原的鞑靼商人。他告诉外臣，草原上有传言说，东方有一位大汗，正在召集蒙古各部举行忽里勒台大会。那位大汗自称是成吉思汗的继承人，已经收服了科尔沁和内喀尔喀，下一个目标是外喀尔喀。”
他停顿了一下，观察着康朝的表情，但康朝的脸上依然没有任何波澜。
“外臣想请教殿下——这个传言是否属实？那位‘大汗’是否真的有能力统一蒙古各部？如果属实，贵国对此持何种态度？”
康朝没有立即回答。他站起身来，走到窗边，背对着切尔内绍夫，望着窗外已经开始融化的积雪。沉默持续了大约五六次呼吸的时间，然后他转过身来，看着切尔内绍夫，缓缓开口。
“先生，你问的这三个问题，孤一个都不能回答你。”
切尔内绍夫的心一沉。
“不是因为孤不想回答你。”康朝的语气平静而诚恳，“而是因为，关于蒙古草原的事情，孤知道的并不比你多多少。那位‘大汗’究竟是什么人，他到底有多大本事，他能不能真的统一蒙古各部——这些问题，别说孤了，就算是草原上的牧民，恐怕也说不清楚。”
他走回书案后面，重新坐下，目光直视切尔内绍夫：“但是，孤可以告诉你一件事——大明对蒙古草原的态度，从来没有变过。我们不主动挑起战争，但也绝不惧怕战争。如果有人想在草原上建立一个强大的汗国，那他首先要考虑的，不是大明会不会承认他，而是他有没有能力承受与大明的边境摩擦所带来的代价。”
切尔内绍夫静静地听着，心中飞快地分析着太子的每一句话。太子的表态看似模糊，但实际上传递了两个明确的信息：第一，大明对那位“大汗”的崛起并非无动于衷；第二，大明目前还没有下定决心如何应对，仍然处于观望状态。
这就够了。至少，他知道大明还没有与那位“大汗”结成同盟。只要这个前提还存在，俄罗斯就还有操作的余地。
他站起身来，再次向康朝深深鞠躬：“多谢殿下坦诚相告。外臣今日受益匪浅。”
康朝也站起身来，回了一礼：“先生客气了。日后若有什么需要，可以直接派人来东宫传话。孤虽然公务繁忙，但见先生一面的时间还是有的。”
切尔内绍夫闻言，心中一暖——不管这句话是真心还是客套，至少太子给了他一个可以直接联系的渠道。这对于他接下来的工作来说，无疑是一个巨大的突破。
他再次行礼，然后转身走出了偏殿。
走到门口时，康朝的声音从身后传来：“对了，先生。”
切尔内绍夫停下脚步，转过身来。
康朝站在书案后面，手里拿着一只茶盏，正低头看着盏中澄碧的茶汤。他没有抬头，只是用一种漫不经心的语气说道：“下次再来的时候，可以跟孤说说莫斯科的事情。孤对贵国的风土人情，颇感兴趣。”
切尔内绍夫愣了一下，然后深深地鞠了一躬：“外臣遵命。”
他走出武英殿，穿过长长的宫道，一路上脚步轻快了许多。
切尔内绍夫的身影消失在宫墙拐角处之后，康朝没有急着离开。他站在窗前，望着庭院里正在融化的积雪，沉默了一会儿。
“殿下，”忠直走上前来，低声道，“和硕特使者已经在偏殿候着了。是不是先用些点心，歇一歇再过去？”
康朝摇了摇头：“不必了。趁着脑子还清楚，先把和硕特人见了再说。走吧。”
他转身走出偏殿，忠直紧随其后。两人穿过一条回廊，来到另一间偏殿门口。忠昌已经站在那里，看见康朝过来，低声说了一句：“人已经到了，周侍郎在里面陪着说话。”
康朝点了点头，推门而入。
偏殿里，周延儒正陪着一个中年男子说话。那人约莫四十出头，身材壮实，面庞被草原的风沙打磨得粗糙而坚韧，颧骨高耸，眼角有几道深深的皱纹。他穿着一件藏蓝色的蒙古袍，腰间束着一条镶银的皮带，左侧挂着一把短刀，右侧挂着一个绣花的荷包。看见康朝进来，他立刻站起身来，摘下头上的狐皮帽子，露出剃得发青的头顶和脑后编得整整齐齐的小辫，然后右手抚胸，躬身行礼，动作干净利落，没有半分迟疑。
“外臣巴图尔鄂齐尔，奉固始汗之命，拜见大明皇太子殿下。”
他的汉语不算流利，但咬字清晰，显然是专门练过的。
康朝抬了抬手：“台吉请起。赐座。”
侍者搬来一把椅子，放在书案左前方。巴图尔鄂齐尔再次行礼，然后坐下，腰背挺得笔直，双手放在膝盖上，姿态恭敬但并不卑微。
康朝打量了他片刻，开口道：“固始汗遣使远来，一路辛苦了。不知贵部近来可好？”
“多谢殿下关怀。”巴图尔鄂齐尔微微欠身，“固始汗身体康健，部落牛羊肥壮，百姓安居乐业。临行前，固始汗特地嘱咐外臣，向大明皇帝陛下及太子殿下转达他最诚挚的问候。”
说罢，他向身后的随从示意了一下。年轻人膝行上前，将一只狭长的木匣高举过头顶。忠直走过去接过木匣，打开检查了一番，然后放到康朝面前的书案上。
木匣里铺着一层暗红色的绒布，绒布上躺着三样东西。
一柄短刀。刀鞘是银质的，錾刻着繁复的花纹，刀柄末端镶嵌着一颗拇指大小的绿松石，颜色纯净，像是刚从矿脉中取出来的一般。
一串珊瑚佛珠。珠子大小均匀，色泽温润，共一百零八颗，配有一颗蜜蜡色的隔珠和一枚银质计数器。
一封书信。信封是羊皮纸的，封口处盖着一枚火漆印章，图案是一座雪山，山顶上有一只展翅的雄鹰。
康朝的目光在书信上停留了一瞬，然后移开了。他拿起那柄短刀，抽出一截刀刃看了看，刃口泛着冷光，锻造的纹理细密均匀，是一把好刀。
“好刀。”他赞了一声，将刀插回鞘中，放下，“固始汗有心了。”
巴图尔鄂齐尔脸上露出一丝笑意，但很快就收敛了回去。他从怀中取出一卷帛书，站起身来，双手捧着，朗声道：“固始汗致大明皇帝陛下国书一道，请太子殿下代为转呈。”
忠直上前接过帛书，展开来，迅速浏览了一遍，然后递给康朝。康朝接过来，从头到尾看了一遍。
国书写得不长，措辞也相当克制。固始汗在信中首先表达了与大明通好的意愿，称“闻大明皇帝仁德广被，四方仰慕，特遣使奉书，以表诚悃”。随后提到卫拉特各部近年来的情况，说“西海之地，水草丰美，然周边多有纷扰，不得安宁”。最后，固始汗在信的末尾隐晦地提出了一个请求——“愿与大明共议藏区佛法之事，以使黄教之光普照四方，众生得享太平。”
康朝看完，将帛书放在桌上，手指在书案上轻轻敲了两下。
他没有急着回应，而是换了个话题：“固始汗在信中提到的‘西海之地’，可是指青海湖一带？”
巴图尔鄂齐尔点了点头：“正是。固始汗自1620年起率部迁徙至青海湖畔，至今已有数年。那片土地水草丰美，气候也比天山北路温和许多，部众们都觉得很满意。只是……”
“只是什么？”
“只是青海之地虽好，却也靠近藏区。藏地如今局势不稳，时有冲突，难免波及到青海的牧场。固始汗的意思是，若能得大明相助，稳定藏区的局势，则青海与藏地皆可安享太平，于双方都有益处。”
康朝没有立刻回答。他端起茶盏，慢慢地饮了一口，借着这个动作争取了一点思考的时间。
固始汗的意图已经很明显了——他想介入藏区事务，但需要一个合法的理由。而大明的认可，就是这个理由最好的背书。一旦大明点头同意由和硕特部来“稳定藏区局势”，固始汗就可以名正言顺地率军进入藏地，以“护法”的名义扩张自己的势力范围。
这对大明来说，既是机遇，也是风险。
机遇在于，如果和硕特部能够在藏区站稳脚跟，就可以在西面形成一个牵制蒙古各部的力量。风险在于，一旦和硕特部的势力膨胀过快，迟早会成为第二个需要对付的目标。
但眼下，康朝并不需要立刻做出决定。他只需要先听听固始汗开出的条件，然后回去跟父皇商量。
想到这里，他放下茶盏，对巴图尔鄂齐尔露出了一个温和的笑容：“固始汗的心意，孤已经明白了。藏区佛法之事，事关重大，孤需与父皇商议之后方能答复。台吉且先在会同馆安顿下来，过几日孤会给你一个明确的答复。”
巴图尔鄂齐尔显然对这个结果早有预料，他没有表现出任何失望的神色，而是再次起身行礼：“多谢殿下。外臣静候佳音。”
康朝点了点头，又随口问了几句关于路途辛劳、沿途见闻之类的家常话，气氛渐渐松弛了下来。巴图尔鄂齐尔也放松了不少，说起路上遇到的趣事——在甘肃境内遇到了一伙马贼，结果还没等他们动手，那伙马贼远远看见他们的旗号就跑了；在陕西境内遇到了一场春雪，把帐篷都压塌了，半夜里手忙脚乱地爬起来重新搭帐篷，狼狈得很。
康朝听得笑了起来，气氛融洽了许多。
大约过了一炷香的工夫，康朝觉得差不多了，便起身送客。巴图尔鄂齐尔识趣地告辞，带着随从退出了偏殿。
脚步声远去之后，忠直走上前来，低声说道：“殿下，固始汗这是想借大明的名义，把手伸进藏区。”
“孤知道。”康朝重新坐下，手指在那串珊瑚佛珠上轻轻滑过，“但问题是，如果大明不让他伸这只手，他会不会自己伸进去？到时候，他手里的刀就不是对着藏巴汗的了。”
忠直沉默了片刻，说道：“殿下所言极是。和硕特部迁到青海之后，实力增长很快。固始汗这个人，表面上恭敬谦逊，实际上野心不小。他既然已经派人来了北京，说明他已经做好了动手的准备——现在来问大明一声，不过是走个过场罢了。”
“所以孤才没有直接答应他，也没有直接拒绝他。”康朝将那串佛珠拿起来，在手里掂了掂，“先拖着，看看辽东那边的消息再说。如果父皇的动作比我们预想的更快，那固始汗这颗棋子，说不定还真能用得上。”
他将佛珠放回木匣，盖上盖子，站起身来：“走吧，回东宫。下午还有一堆塘报要看。”
忠直跟在他身后，两人走出偏殿。忠昌正守在门口，看见他们出来，咧嘴一笑：“殿下，今儿这一上午，见了俩使团，够忙活的。”
康朝边走边说：“这才哪儿到哪儿。等忽里勒台大会的消息正式传到北京，有的是更忙的时候。”
他的身影消失在回廊的拐角处。
武英殿偏殿里，炭火还在噼啪作响。两只茶盏并排放在书案上，一只喝了一半，一只几乎没动。窗外的积雪正在融化，水珠顺着屋檐滴落，在青石板上打出细密的声响，像是有人在远处轻声计数。