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    李勋收到信后整日坐立难安。

    他越琢磨越觉得,叶展颜不是在虚张声势。

    蜀国公与他的关系匪浅,他之前也听说过李时茂要支援京城。

    所以,蜀州兵随时可能赶到,补给线确实已经拉得太长,后方凉王妃的援兵迟迟不来。

    他把信放在案上,沉默良久,然后对庞德胜说了一句让所有人都松了一口气的话:“传令下去,全军拔营,撤回雍州。”

    庞德胜抱拳领命,转身时肩膀微微颤了一下。

    这是他这八天来接到的唯一一道,让他不觉得心如刀绞的命令。

    凉州军开始缓缓后撤。

    叶展颜站在潼关城墙上用千里镜望着远处拔营的烟尘,放下了手中的朱笔。

    他身后的程立翻开账册低声汇报:“八天内共消耗西洋炮弹一万三千余枚,火炮损坏三十门,战损不足千人。”

    叶展颜点了点头将千里镜递给钱顺儿,说了一句让程立记在潼关战报末尾的话:

    “李勋能全身而退,不是因为本督心慈手软,是他女儿扶凌寒给他争取了一条活路。”

    “替我给扶凌寒送封信,告诉她,让她好生劝导他的父亲,不要再与朝廷兵戎相见。”

    “告诉她,本督答应她的事已经做到,让她在凉州好好待着,不必再为这场战争背负任何愧疚。”

    李勋的军队退去后,叶展颜并没有第一时间离去,而是亲自在城头监督坚固城防。

    东厂调查乐平、襄阳郡主的密报送到潼关时,已是凉州军退兵后的第三天。

    叶展颜正站在关墙上督促工匠修补被投石机砸裂的垛口。

    钱顺儿一路小跑递上两封火漆完好的密信,信封上分别盖着并州和楚州皇城司暗桩的印戳。

    叶展颜拆开第一封密信,眉头便微微拧了起来。

    拆开第二封时,他靠在垛口上将信反复看了两遍,然后长长地叹了口气。

    并州的密报是皇城司暗桩冒死潜入太原城后发出的。

    信中说,乐平郡主李云韶回到并州后便被并州李氏的长老们团团围住。

    李氏是并州第一大族,李云韶的叔祖李崇德联合族中十几位长辈跪在她面前,声泪俱下地求她不要发兵支援长安。

    这些长老与楚州宗室有着千丝万缕的联系,楚州王李达康的檄文传到并州后,李氏宗族中不少人蠢蠢欲动。

    他们不敢公开造反,但他们敢逼李云韶。

    若是她执意发兵,族中便将她父亲的牌位请出祠堂。

    李云韶的父亲死后在族中受尽白眼、指责。

    她唯一的心愿便是能将其供入李氏祠堂。

    李云韶为此奔波了数月才达成心愿。

    如今族中长辈用她父亲的牌位做要挟,她进退两难。

    她把自己关在书房里整整三天不见任何人,最终没有发出一兵一卒。

    但她也没有响应李达康的檄文。

    楚州的密报更令人揪心。

    襄阳郡主李雪君自从回到楚州后,便被软禁在襄阳郡主府中。

    李达康亲自登门三次逼她表态支持勤王,她每一次都拒绝了。

    但她的拒绝方式不是撕破脸,而是一次次拖延,一次次避而不谈。

    她既没有发兵勤王,也没有公开与李达康决裂,只是把自己关在府中称病不出。

    李达康暂时还不敢动她。

    她是襄阳军的主帅,襄阳军三万精锐,虽然被李达康的楚州军包围但并未缴械。

    李雪君用这种方式保住了襄阳军的中立,但也把自己置于极其危险的境地。

    密报末尾,暗桩用极细的笔迹加了一行小字。

    据可靠消息,襄阳郡主府已被楚州军严密监视,任何人不得随意出入,郡主处境堪忧。

    叶展颜将两封密信折好塞进袖子里,望着关墙外那片被战火烧得焦黑的旷野,沉默了很长时间。

    身后的将领们不知发生了什么事,也不敢上前打扰。

    他们看见叶展颜的嘴唇微微动了一下,像是想说什么又咽了回去。

    然后他长长地叹了口气,语气里既有心疼也有无奈,但更多的是一种淡淡的释然。

    “保持中立,就是最好的结果。”

    “她们没有被宗室裹挟着来打我,便是最大的情分。”

    “这一仗还用不着她们帮忙……”

    “传令下去,蜀州援军、辽东铁骑不日即至,王彧的京营已接管长安防务。”

    “凉州乱军退了,剩下的事我们自己来。”

    传令兵应声而去。

    叶展颜扶着垛口望向东南方向,他知道那两个女人正在各自的牢笼里,独自承受着巨大的压力,而他远在潼关无法为她们分担分毫。

    但至少她们都选择了同一种方式,沉默。

    沉默就是不站队,不站队就是不背叛。

    在这个节骨眼上,这已经是最好的结果。

    他欠她们的,等仗打完了再还。

    一月后……

    长安行宫正殿,钟鼓齐鸣。

    武懿身着明黄龙袍,头戴十二旒冕冠,在百官跪拜中一步步踏上御阶。

    她的步伐很稳,每一步都踩在钟声的节拍上,冕冠的十二旒玉藻在眼前轻轻晃动,将殿中百官的面容切割成无数细碎的影子。

    她走到御座前转过身来,目光从满朝文武脸上一一扫过。

    杨溥、王彧、贾羽、程立、诸葛宁、鲁敬等人,还有跪在御阶下最前方的叶展颜。

    所有人都低着头,等待她开口。

    “朕,今日即皇帝位。”她的声音不高,却在空旷的大殿中回荡得格外清晰,“国号沿用周,改元圣武,定都长安。原京城降为陪都,两京并立。”

    杨溥率内阁群臣跪呈贺表,礼部官员宣读登基诏书,太常寺奏响雅乐。

    一切按部就班,庄严肃穆。

    然后是大封功臣。

    新任司礼监掌印太监华雨田展开圣旨,逐一宣读:

    “奉天承运皇帝,诏曰。”

    “朕惟治世之道,首重股肱;安邦之策,必赖良弼。今特颁明命,昭告天下!”

    “叶展颜器识宏远,勋德茂着,可封摄政王,总督天下军务,赐九锡之礼,位在太师、太傅、太保之上,实封食邑三万户,特加殊礼,以彰元勋。”

    “杨溥久司纶阁,忠勤夙着,仍留首辅之位,晋加太傅衔,以示优崇。”

    “王彧才兼文武,可擢兵部尚书兼京营总督,入直内阁,为次辅,参预机务。”

    “贾羽精于营造,授工部尚书;诸葛宁明于韬略,授兵部侍郎;鲁敬娴于礼典,授礼部侍郎,各司其职,共襄政务。”

    “黄诚忠,宿卫宫禁,忠谨可嘉,特授太尉,掌武事之重。”

    “萧寒依勇冠三军,授镇军大将军;白器、陈靖、赵劲、关凯分任征东、征北、征南、征西大将军,各镇一方;李勋授讨逆大将军,罗天鹰为左武卫大将军,牛铁柱为右武卫大将军,赵黑虎为左威卫大将军,咸领禁旅,以固畿辅。”

    “李雪君、李云韶柔嘉维则,各加实封食邑千户;蜀国公李时茂勋旧元老,晋封蜀王,世袭罔替。”

    “故臣陈山,忠烈殉国,追封镇海侯;廉英贞节昭着,追谥忠烈夫人,赐祭葬于骊山之阳,以慰忠魂。”

    “於戏!爵赏以酬功,恩荣以劝善。尔其各懋乃德,共保我国家永昌。钦此!”

    除此之外,其余诸人也各有封赏,在此不再多表。

    叶展颜跪在御阶下,双手伏地,额头触砖。

    武懿从御座上站起,亲手捧起那枚沉甸甸的摄政王印信,一步一步走下御阶。

    十二旒玉藻在她眼前晃动,但她的目光穿透那些细碎的珠帘,始终落在跪在阶下的那个人身上。

    她走到他面前停下,将印信递到他手中。

    她的手指触碰到他的手心时停了一瞬,用只有他们两个人能听到的声音轻轻说了一句:“朕答应过你,该还的都会还。”

    叶展颜抬起头,看着她冠冕下那双熟悉的眼睛。

    那双眼睛在太和殿接受百官跪拜时冷峻如铁,此刻却微微泛红,里面藏着只有他能读懂的东西。

    他将印信双手接过头顶,叩首谢恩:“臣,领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”

    满朝文武齐齐跪下,山呼万岁。

    殿外礼炮轰鸣,钟声响彻长安。

    武懿转身重新登上御阶,龙袍的下摆拖在光洁的金砖上,发出轻微的沙沙声。

    她在御座上坐下,双手平放在扶手上,目光再次扫过满殿跪伏的百官。

    从今天起,她不再是谁的太后,不再是谁的皇后,不再是谁的棋子。

    她是大周的皇帝。

    而那个替她扛起江山的人,此刻正跪在御阶下,手里捧着她亲手递过去的印信,额头上还留着叩首时沾上的金砖微尘。

    她忽然想起去年在骊山行宫的温泉池边,叶展颜对她说过的那句话:“只要太后不弃,臣便替太后扛起这江山,扛一辈子。”

    那时候她还不是皇帝,他也不是摄政王。

    那时候他们只是两个在乱世中互相取暖的人,一个背负着弑君的骂名,一个背负着阉宦的身份。

    如今她坐上了龙椅,他站在了三公之上。

    那些曾经压在他们身上的枷锁,被她用他的刀剑一片一片劈碎。

    那些曾经在暗中窥视他们的敌人,被他用她的权柄一个一个碾成齑粉。

    他们一起走过了最黑的夜,现在天亮了。

    二人携手开启了圣武元年……

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