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    舰队缓缓驶出圣马洛港,朝加莱港方向返航。

    郑禾站在舰桥上看了一眼前方,又回头看了一眼身后,那十六艘吃水明显比来时更深的铁甲舰。

    然后,终于忍不住问叶展颜道。

    “督主,咱们这样明目张胆地打劫是不是影响不好?”

    “毕竟现在大周和高卢是盟友,要是让路易十一知道了,面子上恐怕挂不住。”

    叶展颜无所谓地摆了摆手说。

    “你懂什么,他们又不是来免费打工的。”

    “咱帮高卢人收复布列塔尼,这仗是白打的吗?”

    “火药不要钱?炮弹不要钱?水兵的军饷不要钱?”

    “能给他们留点残渣就不错了!”

    “你一定要记住,出门在外不要抠搜的,该抢就得抢。”

    说着,他转头看向远处风景继续道。

    “我们大老远从长安开到欧洲,不是来做慈善的,是来给大周挣家底的。”

    “丹麦的琥珀、沙俄的黄金、布列塔尼的红酒,统统都要运回长安去。”

    “用舰炮打开国门,用贸易条约锁住利益,用抢来的财富充实国库。”

    “这才是炮舰贸易的正道!”

    郑禾被这些话给震惊到了,并且牢牢将这番话默记在心里。

    然后,他又想起了叶展颜在汉堡说过的话:“真理只在舰炮射程之内”!

    如今这句话后面似乎应该补上一句:“财富只在敢于伸手的时候到手”。

    这两句话加在一起,就是大周远洋舰队未来的行为准则。

    他暗暗下定决心,日后督主若有差遣,他带舰队再去哪里,一定把这套“炮舰贸易”发挥到极致。

    与此同时,高卢。

    巴黎,杜伊勒里宫。

    莫尔尼伯爵的密探,将布列塔尼国库被洗劫的消息送到了他案头。

    他带着这份情报求见路易十一,添油加醋地说叶展颜背信弃义,在布列塔尼国库中大肆劫掠,连大公的酒窖都不放过,简直是无耻之徒。

    路易十一靠在宝座上听完他的控诉,端起红酒抿了一口,语气平淡地问。

    “布列塔尼现在是不是朕的了?”

    莫尔尼明显愣了一下,回答说。

    “自然是陛下您的了。”

    于是,路易十一又问。

    “那叶展颜帮朕拿下了布列塔尼,朕是不是应该感谢他?”

    莫尔尼犹豫了一下,勉强回答说。

    “这、这个自然是。”

    路易十一微笑着摊开双手说。

    “那不就结了!”

    “他拿了布列塔尼国库里的东西,布列塔尼是朕的,朕说可以就可以。”

    “再说了,抢布列塔尼总比抢巴黎强!”

    莫尔尼张了张嘴还想争辩,却发现自己无论如何也绕不过这个逻辑。

    于是他最终低下了头,应了一声,灰溜溜地退出了书房。

    两日后,按照原定计划,路易十一在杜伊勒里宫为叶展颜举行了隆重的授勋仪式。

    他亲手将一枚,圣路易勋章大十字级奖章挂在叶展颜胸前,并当众宣布:

    高卢与大周的友谊将万古长青,任何针对大周使团的不法行为,都将被视为对高卢王室的挑衅。

    叶展颜抚摸着胸前的勋章,对李文渊低声说这枚勋章很贵重,回头融了当金子使。

    李文渊忍笑忍得肚子疼,憋着声音说。

    “督主,这、这是法国最高荣誉,融了恐怕不太好。”

    叶展颜将勋章放进袖子里,漫不经心地回了句。

    “那算了,留着回去送给女帝,让她看看我在高卢混得还不错。”

    叶展颜回到巴黎后又多待了两天。

    这两天里他完成了舰队的补给,与路易十一敲定了两国通商条约的最终细节。

    然后,还抽空去了一趟巴黎圣母院,在告解室里和一个不肯透露姓名的神父聊了半个时辰。

    没有人知道他们聊了什么,但叶展颜从告解室出来时,嘴角挂着一丝意味深长的笑意。

    离开巴黎的前一天晚上,路易十一在杜伊勒里宫,为叶展颜举行了小型的送别晚宴。

    宴会气氛热烈而“感伤”,很多人偷偷掐着大腿才没笑出声!

    终于走了,这个魔鬼终于走了!

    真是个天大的好消息。

    不过,有人欢喜就有人悲伤。

    皇后欧仁妮坐在叶展颜对面,整个晚上都没有说几句话。

    她只是在人不注意的时候,才悄悄用目光描摹他的侧脸。

    路易十一倒是兴致也不是很高,但依旧拉着叶展颜从诗歌聊到航海,从航海聊到哲学。

    二人仿佛要把未来很长一段时间的话,都在这一晚上说完。

    第二天清晨,叶展颜的马车驶出杜乐丽宫时,巴黎的街头已经聚集了不少闻讯赶来的市民。

    但最引人注目的不是那些围观的百姓,而是站在杜乐丽宫门口的一排高卢高官。

    莫尔尼伯爵站在最前面,穿着一身崭新的黑色燕尾服,脸上挂着克制而真诚的微笑。

    他身后的博蒙上校和维尔福局长也都面带笑容,仿佛在送别一位相交多年的挚友。

    莫尔尼伯爵上前一步,紧紧握住叶展颜的手用法语说。

    “敬爱的摄政王殿下,此去英吉利,一路顺风。”

    “巴黎永远欢迎您!呵呵,嘿嘿……”

    叶展颜握着他的手微笑着说。

    “宫相大人好像很开心啊?”

    “不管怎样,这些时日都多谢宫相关照了。”

    “不过,你也不用高兴的太早了。”

    “本督在大列颠办完事后,还会回来叨扰几日的,到时候还请宫相继续关照。”

    听到这话,莫尔尼伯爵的笑容瞬间凝固在脸上,嘴角抽搐了几下。

    然后,极为艰难地用法语挤出一句。

    “当、当然当然,随时恭候殿下大驾。”

    “但您不必着急这么快回来,大列颠那边风土人情很好!”

    “如果有条件,您大可以多待几日!”

    “如果费用紧张,我让人随后给您送去!”

    叶展颜闻言浅浅一笑,说了声多谢。

    然后他转身踏上马车,李文渊连忙凑近低声忍笑说。

    “莫尔尼刚才的表情像是吞了一只活青蛙。”

    叶展颜整了整袖口随口说了句。

    “他这辈子,大概都不想再见到本督了,可惜本督偏不如他的愿。”

    很快,大周舰队从加莱港出发,沿英吉利海峡向西航行,绕过诺曼底半岛后转向北,直扑泰晤士河口。

    当大周舰队出现在泰晤士河入海口时,迎接他们的是皇家海军本土舰队的二十四艘蒸汽战列舰。

    这支舰队排成传统的战斗纵队,封堵了进入泰晤士河的主航道。

    每艘战舰都是大英帝国最精锐的海上力量。

    他们的船身漆成深蓝色,船舷的炮窗全部打开。

    所有黑洞洞的炮口,齐刷刷对准了正在逼近的铁甲舰队。

    天空阴云密布,海面上刮着东北风,掀起的浪花拍打着双方舰船的船舷。

    叶展颜站在舰桥上,面色如常,甚至有些兴奋。

    他终于等到了这一刻!

    终于与这个世界上,最强大的海军正面相望。

    丁儒昌站在他身后,手指不自觉地敲击着佩剑的剑柄。

    这是他在紧张时的习惯动作。

    舰桥上的其他军官都屏住了呼吸,空气凝固得如同实质。

    对面的大列颠旗舰“胜利号”上,查尔顿·亚当斯公爵同样在观察大周舰队。

    他的望远镜里,那十六艘黑色的铁甲舰排成两列纵队,在逆风中依然保持着整齐的队形。

    那些烟囱喷吐的白烟,在海面上拉出长长的轨迹。

    它们的舰炮比皇家海军最大的舰炮还要粗一圈,铁甲船身在阴云下泛着冷光。

    查尔顿放下望远镜,掏出手帕擦了擦手心里的汗,对身旁的西摩爵士沉声说。

    “我打了三十年海战,从来没有见过这样的战舰。”

    “逆风航行不用帆,船身包着铁甲,火炮射程比他远至少三分之一。”

    “如果开战,我本土舰队将面临前所未有的伤亡。”

    西摩爵士点了点头,脸色同样凝重。

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