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    伦敦条约签署完毕后,叶展颜转过身正要离席。

    忽然他停下脚步,重新面对在场的大列颠官员们。

    他冷眼环视一周,眼神里充满冰寒的肃杀之意。

    “作为大周帝国摄政王,我个人对大列颠还有一个个人要求!”

    “这个要求与贸易无关,与关税无关,但与大周与大列颠未来的邦交有关。”

    “在此,我正式要求维多利亚女王陛下,废除威尔士亲王阿尔伯特·爱德华的王储之位。”

    听到这话,在场的大列颠官员们面面相觑,连帕默斯顿停在门口的背影都僵住了。

    殖民地事务大臣结结巴巴地开口询问。

    “您、您这是什么意思?”

    “这是我大列颠的内政……””

    叶展颜转头冷冷瞥了他一眼,冷笑一下说。

    “内政吗?威尔士亲王是不宣而战的直接推动者,是偷袭大周舰队的幕后主谋!”

    “一个在谈判桌上假装和平,背地里调集舰队偷袭盟友的好战分子,严重影响两国邦交。”

    “如果大列颠政府不处置这个战争的始作俑者,大周帝国将视大列颠政府为缺乏诚意、不可信任的谈判对手。”

    “对了,所有参与战前密会的官员必须一并处置,名单我会派人交给女王陛下。”

    帕默斯顿站在门口,没有回头。

    他沉默了很久,然后低声说道。

    “我会将摄政王殿下的要求禀报女王陛下,由女王陛下做出最终决定。”

    叶展颜微微点头,用英语回了一句:“那我等着。”

    然后,他带着大周使团大步走出了条约签署厅。

    当日晚上,维多利亚女王在白金汉宫签署了废黜王储的诏书。

    威尔士亲王阿尔伯特,因参破坏与大周和平建交被解除一切公职,软禁于温莎城堡。

    帕默斯顿被免去外交大臣之职,调任加拿大总督。

    查尔顿公爵虽有参与,但因其在在海战中身负重伤,免于追究刑责,保留军衔退役。

    西摩爵士因已阵亡,不再追究。

    陆军总司令哈丁伯爵,因配合偷袭行动被解除军职,流放澳大利亚。

    阿尔伯特在接到废黜诏书后暴跳如雷,据侍从回忆他砸碎了书房里所有能砸的东西。

    包括一幅他亲自挑选,描绘大列颠大胜高卢的巨型油画。

    他对着白金汉宫的方向用嘶哑的声音吼出了最后一句话。

    “”我不服,我绝不离开伦敦!”

    然后他被就几个近卫军士兵,强行架上了前往苏格兰的马车。

    车窗被窗帘遮得严严实实,马车在伦敦的夜色中,悄无声息地驶离了这座曾经属于他的城市。

    当李文渊将废黜诏书的副本送到抚远号上时,叶展颜正站在舰桥上望着泰晤士河对岸的伦敦城。

    他接过诏书看了一眼便随手递还给李文渊,语气里带着一丝嘲讽。

    “大列颠的女王是个聪明人,知道什么时候该弃车保帅……”

    “她废一个王储保一个帝国,这笔买卖不亏。”

    李文渊展开诏书忍不住感慨说。

    “督主,这一趟从丹麦到汉堡,从荷兰到比利时,从高卢到大列颠……”

    “您把欧洲大陆上所有,敢对咱们说不的国家全部打服了。”

    “那咱下一步,是不是该启程回长安了?”

    叶展颜没有马上回答。

    他望着泰晤士河对岸那座被称为日不落帝国的首都,沉默了片刻,然后说了一句让李文渊后背发凉的话。

    “不急,这边的事情还没处理干净呢!”

    维多利亚女王签署废黜威尔士亲王王储之位的诏书后,白金汉宫陷入了一种压抑而诡异的沉默。

    朝臣们低着头穿过走廊,没有人敢高声说话,连侍从们端茶递水都放轻了脚步。

    那股曾经弥漫在大列颠帝国宫廷中的自信与傲慢,随着泰晤士河口的硝烟一同消散了。

    但沉默只维持了半天,当恐惧稍稍消退,权力的真空便像一道裂开的伤口,让所有虎视眈眈的人闻到了血腥味。

    枢密院会议厅里,十几个身着礼服的老贵族和内阁大臣围坐在长桌旁。

    壁炉里的火噼啪作响,映得墙上一幅巨型油画忽明忽暗。

    有人率先打破了僵局,认为国家不能没有王储,既然威尔士亲王已被废黜,应当立即册立新的王位继承人,以安定民心。

    他的话音刚落,财政大臣伍德爵士便放下茶杯,接过话头说。

    “安娜公主无疑是最合适的人选!”

    “她在与大周帝国的谈判中,展现了卓越的外交才能!”

    “重要的是,她与摄政王叶展颜的私人关系也非同一般。”

    “如果由她继任王储最能让大周满意,也最能稳定局势。”

    他稍作停顿,环视众人,意味深长地补充说。

    “在座的诸位,没人愿意再看到大周舰队堵在泰晤士河口吧?”

    殖民地事务大臣格兰维尔伯爵立刻表示附议。

    “安娜公主是维多利亚女王的亲妹妹,血统纯正,能力出众!”

    “最重要的是,她深得女王信任,由她继任王储顺理成章。”

    就在支持安娜的声音逐渐占据上风时,老贵族埃克塞特公爵站了起来。

    他的家族可追溯到金雀花王朝,在议会上院拥有世袭席位,说话极有分量。

    他清了清嗓子,语速缓慢的说。

    “诸位大人,似乎忘了一件事!”

    “我们的维多利亚女王还有一个儿子,爱丁堡公爵威廉王子,今年六岁,是女王的嫡次子,也是王位的第二顺序继承人。”

    “按照王位继承法,王位应当由君主之子继承,安娜公主只是君主的妹妹,在继承顺位上排在威廉王子之后。”

    格兰维尔立刻反驳,他拍桌而起喊道。

    “威廉王子今年才六岁!”

    “一个六岁的孩子怎么处理国政?”

    “大周舰队还停在泰晤士河口,高卢人正虎视眈眈地盯着英吉利海峡!”

    “还有,天竺殖民地的局势也需要稳定!”

    “这种时候你把一个六岁的孩子推上王储之位,等于把大列颠帝国交给一群摄政大臣去争权夺利。”

    埃克塞特公爵的态度非常坚决,语气也非常坚定。

    “大列颠是以法立国的,王位继承法是神圣不可侵犯的!”

    “而且,年龄从来不是继承王位的障碍!”

    “当年亨利六世继位时只有九个月大,爱德华六世也只有九岁。”

    说着,他的语气中充满了警告的语气。

    “如果因为年龄就跳过威廉王子选择安娜公主,王位继承法将变成一纸空文!

    “从此以后谁有兵权、谁有外援、谁就能当国王,这将是君主制的末日。”

    听到这话,伍德爵士忍不住插话,但他还是提醒埃克塞特公爵说。

    “阁下不要忘了,是威尔士亲王把大列颠帝国拖入了战争!”

    “同样,也别忘了,是安娜公主在英吉利海峡上一趟一趟地奔波,才避免了伦敦被大周舰队轰成废墟。”

    说着,他开始质问公爵。

    “大周摄政王叶展颜信任安娜公主,高卢皇帝路易十一也敬她三分!”

    “这种时候换任何一个其他继承人,欧洲大陆上那些被大周舰队打怕了的国家都不会认。”

    埃克塞特公爵涨红了脸,愤怒的拍着桌子喊道。

    “让大周人满意重要,还是祖宗之法重要?”

    伍德见状丝毫不畏惧,只是冷冷地回了一句。

    “泰晤士河口的硝烟还没散,公爵大人要是觉得祖宗之法能挡住大周铁甲舰,尽管去试试。”

    争吵持续了一个下午,最终枢密院分裂为两个派系。

    财政大臣和殖民地大臣等,多数大臣支持安娜公主。

    埃克塞特公爵和老牌贵族们,支持年仅六岁的威廉王子。

    没有人敢去惊动维多利亚女王,她的身体已经经不起任何刺激。

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