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    战斗只持续了不到半个时辰,二十四艘英军战列舰已损失过半,剩下十余艘大多带伤。

    胜利号的桅杆被炸断,舰桥多处起火。

    查尔顿站在倾斜的甲板上,望着海面上那些曾经是大列颠帝国骄傲的战舰残骸,缓缓拔出佩剑双手握住剑柄。

    他站在舰桥最前端,迎着大周舰队的炮口笔直而立。

    他没有下令投降,只是静静地站在那里,等待着最后一颗炮弹的降临。

    抚远号舰桥上,叶展颜从千里镜里看到了这一幕,沉默片刻后轻声吩咐丁儒昌,集中火力把胜利号的舰炮全部打哑,但不要击沉。

    胜利号上的火炮被逐一摧毁,甲板上的火势开始蔓延,却已无还手之力。

    查尔顿被几个军官强行拖下舰桥送上救生艇时。

    他最后回头看了一眼那艘即将沉没的旗舰,眼中的光比海面上燃烧的战舰残骸更加黯淡。

    黎明时分,战斗彻底结束。

    大列颠皇家海军本土舰队几乎全军覆没,沉没十七艘战列舰,被俘四艘,仅剩几艘残舰逃往朴茨茅斯方向。

    而大周舰队十六艘铁甲舰无一沉没,仅几艘受了轻微损伤。

    马盖特锚地的海面上漂满了大列颠战船的残骸。

    叶展颜没有给大列颠人喘息的机会。

    四千陆战队将士在拂晓前便已登陆,张屠山率领十三太保冲在最前面。

    他们将试图在码头组织抵抗的大列颠陆军步兵,一个接一个挑翻在地。

    码头上堆积的物资被一把火烧成了冲天的火炬,照亮了通往伦敦的道路。

    八千名大周四千多陆战队员碾压打击下,沿泰晤士河北岸快速推进,沿途几乎没有遇到像样的抵抗。

    大列颠陆军主力大多驻扎在海外殖民地,本土防御力量薄弱得令人难以置信。

    当日下午,大周陆战队抵达伦敦城郊。

    伦敦塔的守军在看到那支黑衣黑甲的队伍出现在地平线上时,仅仅象征性地放了几排枪便挂出了白旗。

    北洋水师陆战队,顺利接管城市防务。

    叶展颜骑着一匹白色顿河马,在一队东厂番子的簇拥下驶过伦敦桥。

    铁甲舰的炮口正从泰晤士河方向对准了伦敦城最高的建筑。

    他没有进白金汉宫,而是让舰队在泰晤士河中一字排开,所有舰炮调转方向对准了白金汉宫的正面。

    然后他派人给维多利亚女王送去一封用火漆封缄的亲笔信,信上只有一句话:“陛下,现在我们可以开始谈真正的通商条约了。”

    在维多利亚女王的回复到来之前,叶展颜下令抚远号、镇远号和威远号三舰主炮齐射,向白金汉宫方向进行一轮示威性炮击。

    三枚炮弹精准地落在白金汉宫正门前的广场上,将那座维多利亚女王每天清晨,都会散步的大理石喷泉轰成了一堆碎石。

    水柱冲天而起,混着大理石的碎屑和郁金香的花瓣四处飞溅。

    白金汉宫的玻璃窗被冲击波震碎了大半,女王起居室的落地窗裂成无数碎片洒在红色的天鹅绒地毯上。

    一个时辰后……

    伦敦,外交部条约签署厅。

    这是一间装饰华丽的巴洛克风格大厅。

    墙壁上挂着历代大列颠君主和着名外交家的肖像画。

    每一幅都是大列颠帝国辉煌历史的见证。

    巨大的水晶吊灯下,铺着绿色呢绒的长桌上摆放着两份条约文本,一份英文,一份中文。

    窗外泰晤士河对岸的议会大厦钟声正好敲响十二下。

    那钟声在往日是大列颠议会民主的象征,此刻却像丧钟一样回荡在空旷的大厅里。

    叶展颜换上了一身正式的大周外交礼服,头戴乌纱,身着蟒袍。

    这是出发前朝廷特意为他赶制的一品大员服制。

    他走进条约签署厅时脚步沉稳,目光从容,身后跟着李文渊、丁儒昌和郑禾。

    大列颠方面早已在长桌另一侧等候。

    这里有外交大臣帕默斯顿伯爵站在最前面。

    他身后是财政大臣、殖民地事务大臣和几位面色灰败的高级外交官。

    查尔顿·亚当斯公爵没有出席,他在战后便将自己关在海军部办公室里,没有人敢去打扰他。

    帕默斯顿的脸色比窗外的阴云还要阴沉。

    这位一贯以强硬着称的外交家此刻站在长桌旁,手指无意识地敲着桌面。

    手指的每一次敲击都透出他内心的焦躁与屈辱。

    当叶展颜走到长桌前时,帕默斯顿微微抬了抬头想要说什么。

    但最终只是干涩地挤出一句礼节性的开场白,声音沙哑得像是砂纸磨过铁板。

    叶展颜微微颔首还礼,在主位上坐下,示意李文渊宣读条约内容。

    李文渊展开条约文本,用流利的英语逐条宣读。

    他的声音不高,但在这寂静的大厅里每一个字都清清楚楚。

    “最惠国待遇条款规定,大周商品进入大列颠及其殖民地市场,关税不得超过任何第三国。”

    “若大列颠在未来给予任何国家更优惠的关税,则自动适用于大周……”

    这意味着大列颠失去了关税自主权,再也无法用税收手段,保护本土产业免受大周商品的冲击。

    低关税条款锁定了大周丝绸、瓷器、茶叶等核心商品的关税上限,封堵了大列颠用高关税保护本土产业的可能性。

    独家代理权条款更致命!

    “大周取得在大列颠,及其殖民地销售东方奢侈品的独家代理权,大列颠商人若想经营东方商品,必须通过大周商馆……”

    这等于把大列颠在全球的东方商品贸易渠道全部垄断。

    此外,条约还规定了治外法权,大周公民在英帝国境内犯罪,由大周领事按照大周法律审判。

    这是对大列颠司法主权的直接侵犯。

    条约中还包括军舰自由停靠权,大周军舰有权自由进出大列颠及其殖民地的任何港口,包括天竺的加尔各答、孟买和龙牙门?。

    每读一条,在场的大列颠官员脸色就沉下一分。

    财政大臣的额头渗出了细密的汗珠,殖民地事务大臣的手指紧紧攥着椅子的扶手。

    当李文渊读到“军舰自由停靠权”时,帕默斯顿终于忍不住开口,声音沙哑而克制。

    “我反对!!这个条款严重侵犯了我大列颠的主权!”

    “即便我皇家海军在战争中失利,大列颠政府也无法接受,外国军舰在大列颠港口自由停靠。”

    “我抗议!强烈抗议!!”

    叶展颜端起桌上的茶杯不紧不慢地喝了一口,从容回应道。

    “叫那么大声做什么?我们东方有句话,叫有理不在声高。”

    说完,他不紧不慢吹了吹茶水,又轻轻喝了一看才继续说。

    “大周舰队不远万里来到欧洲,是为了保护大周商船的海上安全。”

    “如果大列颠港口,不能为大周军舰提供停靠补给。”

    “那大周舰队只能,被迫继续在泰晤士河上下游开展行动,直到找到一个能停靠的港口为止。”

    听到这话,帕默斯顿的脸色变得铁青。

    刚刚结束的惨烈海战,是他们近百年来最屈辱的记忆。

    他咬了咬牙,最终没有再反驳,只是低下了头。

    李文渊继续宣读剩下的条款,包括战争赔款、设立大周商馆、大列颠承诺不干涉大周在欧洲大陆与其他国家签订的任何条约等。

    条约宣读完毕,叶展颜站起身来,对帕默斯顿做了一个简短而有力的手势。

    帕默斯顿从外交大臣的座位上缓缓站起,走到长桌前。

    他拿起那支沉重的鹅毛笔时,手指明显在发抖。

    他停顿了很久,久到在场的大列颠官员们纷纷低下头不敢直视。

    然后,他咬着牙在条约上签下了自己的名字。

    叶展颜接过同一支笔,在旁边签下了自己的名字,加盖摄政王印信。

    当双方交换条约文本时,叶展颜端起侍从递上的香槟杯,向在场的大列颠官员们举杯致意,说了句。

    “今天是个大喜的日子!”

    “来,我们为自由通商干杯。”

    可尴尬的是,现场没有一个人回应他。

    在场的大列颠官员们只是沉默地看着他,努力克制着自己的情绪。

    有人眼中含着泪水,有人低着头不肯抬起,有人紧紧握住拳头,有人屈辱的别过脸去。

    帕默斯顿没有碰那杯香槟,他签完字便转身离开了条约签署厅。

    一个落寞的背影在挂满历代大列颠君主肖像的长廊中渐行渐远。

    叶展颜将条约文本交给李文渊,用汉语轻声说了句话。

    “这才是我想要的到通商结果!”

    但说这话的时候,他却想到了上一世的历史……

    当年英国人用炮舰逼华夏签《金陵条约》,今天他用炮舰逼他们签《伦敦条约》,一条一条一笔一笔,全还回去了。

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